Henry Dumas (20 de julio de 1934 – 23 de mayo de 1968) fue un escritor y poeta estadounidense. Toni Morrison lo ha calificado de «genio absoluto» , [1] y, como editora de Random House, publicó colecciones póstumas de su poesía, Play Ebony, Play Ivory , [2] y de sus cuentos, Ark of Bones , en 1974. [3]
Dumas nació en Sweet Home, Arkansas , en 1934 y vivió allí hasta los diez años, cuando se mudó a la ciudad de Nueva York; sin embargo, siempre mantuvo consigo las tradiciones religiosas y populares de su ciudad natal. En Harlem , asistió a la escuela pública y se graduó de la Commerce High School en 1953. Después de graduarse, asistió al City College de Nueva York , antes de unirse a la Fuerza Aérea . Pero antes de comenzar su viaje militar, conoció a una mujer llamada Loretta Ponton en Nueva York. Los dos se mantendrían en contacto, se casaron en 1955 y se mudaron a la Base Aérea Lackland en San Antonio , Texas. Dumas también pasó dieciocho meses en la Península Arábiga, donde desarrolló un interés por la cultura árabe. Estuvo en el ejército hasta 1957, momento en el que se inscribió en la Universidad de Rutgers , donde asistió como estudiante de tiempo completo y de tiempo parcial sin obtener un título. [4] [5] Dumas y Ponton tuvieron dos hijos: David, nacido en 1958, y Michael, nacido en 1962.
En 1967, Dumas se convirtió en profesor-consejero y director de talleres de idiomas en el Experimento en Educación Superior de la Southern Illinois University , en East St. Louis. Trabajó allí bajo la dirección del Dr. Edward W. Crosby , quien también era editor de Hiram Poetry Review en ese momento. Algunos de los primeros trabajos de Dumas se publicaron en Hiram Review , que es probablemente la forma en que los dos se conocieron. Dumas también se convirtió en editor de Hiram Review desde 1967 hasta su muerte en 1968. Después de la prematura muerte de Dumas, el Dr. Crosby regresó al personal editorial de Hiram Review e instó a Eugene Redmond , uno de los profesores y poeta compañeros de Dumas, a hablar con Loretta Dumas sobre la publicación póstuma de sus obras. La suerte estaba echada, se hicieron los arreglos y con la asistencia editorial de Hale Chatfield, fundador de Hiram Poetry Review , las obras de Dumas fueron publicadas por Southern Illinois University Press . [5] [6]
El 23 de mayo de 1968, aproximadamente a las 12:15 am, Dumas fue asesinado a tiros a la edad de 33 años por un oficial de la Policía de Tránsito de la Ciudad de Nueva York en la plataforma en dirección sur de la estación de la Calle 125/Avenida Lenox del Metro de la Ciudad de Nueva York . Según el informe de Associated Press , el oficial afirmó que Dumas había estado amenazando a otro hombre con un cuchillo. El oficial dijo que le ordenó a Dumas que soltara el cuchillo, pero que Dumas en lugar de eso se dio la vuelta, atacó al oficial y le cortó la mejilla. El oficial declaró que disparó tres veces. [7]
Las circunstancias del tiroteo siguen sin estar claras, ya que no testificó ningún testigo [8] y no quedan registros desde que los registros del tiroteo del Departamento de Policía de Tránsito fueron destruidos cuando la agencia se fusionó con el Departamento de Policía de la Ciudad de Nueva York en 1995. [9] La muerte de Dumas a menudo se llama "un caso de identidad equivocada". [10] [11] [12] [13]
Dumas fue enterrado en el Cementerio Nacional de Long Island en el condado de Suffolk, Nueva York . [14] Su muerte se menciona en el poema "Un alfabeto de mis muertos", del poeta laureado Robert Pinsky , [15] el poema "Noche, para Henry Dumas" de Aracelis Girmay y el poema "Para Henry Dumas" de Stanley Cooperman .
Una cantidad limitada de la obra de Dumas se publicó durante su vida en varias revistas y periódicos pequeños en la década de 1960. Fue principalmente gracias a los esfuerzos de Eugene B. Redmond , el albacea del patrimonio literario de Dumas, que se han publicado varias colecciones de su obra. Ark of Bones and Other Stories y Poetry for My People fueron publicados por primera vez en 1970 por Southern Illinois University Press, donde Dumas trabajó antes de su muerte. Toni Morrison, que entonces trabajaba como editora en Random House, leyó Poetry for My People y utilizó su influencia para que Random House publicara dos colecciones de escritos publicados e inéditos de Dumas en 1974, Play Ebony, Play Ivory , que era una reimpresión de Poetry for my People , y Ark of Bones . [8] [10] Para generar interés en Dumas, Morrison organizó una fiesta de lanzamiento del libro el 13 de octubre de 1974. En su invitación, Morrison dijo sobre el trabajo de Dumas que era "una de las poesías y ficciones más hermosas, conmovedoras y profundas que he leído en mi vida". [1] Cuando Play Ebony, Play Ivory apareció en 1974, Julius Lester , escribiendo en The New York Times Book Review , llamó a Dumas "el poeta afroamericano más original de los años sesenta". [16]
En 1976, el cuento de Dumas "Thalia" ganó el primer premio de escritura creativa de The Black Scholar, [ 17 ] elegido por James Baldwin . [10] [12] El poeta Eugene Redmond, albacea literario y editor de Dumas, ayudó a renovar el interés en Dumas en 1988 con la publicación de la colección de cuentos Goodbye Sweetwater , que contenía obras publicadas anteriormente y nuevas. Redmond lanzó una segunda colección, Knees of a Natural Man , en 1989. En 2015, Redmond habló de su esperanza de que "el movimiento Black Lives Matter ayude a presentar a Dumas a una audiencia completamente nueva y ayude a reforzar la base sobre la que se basa el momento". [8]
El rapero Milo ha hecho referencia a Dumas en varias canciones, sobre todo en la canción "Napping Under the Echo Tree", cuyo título es una referencia al libro de Dumas Echo Tree: the Collected Short Fiction of Henry Dumas . Dumas también es mencionado por su nombre en la letra de la canción.
Dumas se describió a sí mismo como alguien que había sido fuertemente influenciado por Moms Mabley y la música gospel a una edad temprana. Dumas utilizó con frecuencia en sus escritos su educación espiritual, así como sus otras experiencias como niño negro que creció en el sur durante las décadas de 1930 y 1940. [5]
Dumas tenía un fuerte interés en la música y los elementos folclóricos que están fuertemente relacionados con la experiencia negra. En la década de 1960, se le reconoció cada vez más como una de las voces más importantes del Movimiento del Poder Negro y su manifestación artística, el Movimiento de las Artes Negras , sumergiéndose en la música, particularmente el gospel , los espirituales , el jazz y el blues . Dumas estudió con el músico de jazz Sun Ra a mediados de la década de 1960. El poema de Dumas "Black Paladins" se convirtió en la canción principal de una grabación de Joseph Jarman y Famoudou Don Moye en 1979. [5] Dumas a menudo aborda otros temas predominantes de la década de 1960. En su poema "Afro American", intenta definir no solo lo que significa ser negro, sino también la herencia dual y propone el reconocimiento tanto de una herencia dual como de la de cada uno de sus creadores.
La escritora Margaret Walker y los músicos James Brown y John Coltrane resultaron ser influencias importantes en su escritura. Elementos del cristianismo negro , el islam , el misticismo sufí , el hinduismo , el budismo , la mitología nativa americana y la mitología africana aparecen en las obras de Dumas. [5]
Tanto su ficción como su poesía desarrollaron temas del movimiento de las Artes Negras o Estética Negra . [8]
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