Margaret Walker ( Margaret Abigail Walker Alexander por matrimonio; 7 de julio de 1915 - 30 de noviembre de 1998) fue una poeta y escritora estadounidense. Formó parte del movimiento literario afroamericano en Chicago , conocido como el Renacimiento Negro de Chicago . Sus obras notables incluyen For My People (1942), que ganó el Concurso de la Serie de Poetas Jóvenes de Yale , y la novela Jubilee (1966), ambientada en el sur durante la Guerra Civil estadounidense .
Walker nació en Birmingham, Alabama , de Sigismund C. Walker, un ministro , y Marion (de soltera Dozier) Walker, quien ayudó a su hija enseñándole filosofía y poesía cuando era niña. Quedaba cautivada por los cuentos que le contaba su abuela antes de dormir, que a menudo eran historias de esclavitud. [1] Supo desde muy joven que quería convertirse en escritora para poder escribir libros sobre personas de color que no la hicieran sentir avergonzada. [1] Su familia se mudó a Nueva Orleans cuando Walker era una niña. A los 15 años, mostró algunos de sus poemas a Langston Hughes , en ese momento en gira de conferencias, quien reconoció su talento. [2] Asistió a la escuela allí, incluidos varios años de universidad, antes de mudarse al norte, a Chicago . Con la ayuda de su profesor de inglés, EB Hungerford, quien también fue su mentor, Walker aprendió las diferentes formas de poesía inglesa, el sistema métrico inglés, la escansión de un poema y memorizó patrones de versificación. [1]
En 1935, Walker recibió su licenciatura en Artes de la Universidad Northwestern . En 1936 comenzó a trabajar con el Proyecto Federal de Escritores bajo la Administración de Progreso de Obras de la administración del presidente Franklin D. Roosevelt durante la Gran Depresión . Trabajó junto a otros escritores jóvenes como Gwendolyn Brooks y Frank Yerby . Su supervisor, Jacob Scher , quedó tan impresionado con su talento que le permitió trabajar desde casa con su propio material, un privilegio que no se le concede a ningún otro miembro del personal de Illinois. [3] Fue miembro del South Side Writers Group , que incluía autores como Richard Wright , Arna Bontemps , Fenton Johnson , Theodore Ward y Frank Marshall Davis . [4]
En 1942, obtuvo su maestría en escritura creativa en la Universidad de Iowa . En 1965, regresó a esa escuela para obtener su doctorado . [5]
Walker se casó con Firmnist Alexander en 1943 y se mudó a Mississippi para estar con él. Tuvieron cuatro hijos juntos y vivieron en el Distrito Histórico Medgar Evers (anteriormente Subdivisión Elraine) en la capital de Jackson . [6]
Walker se convirtió en profesora de literatura en lo que hoy es la Universidad Estatal de Jackson , una universidad históricamente negra, donde enseñó de 1949 a 1979. En 1968, Walker fundó el Instituto para el Estudio de la Historia, la Vida y la Cultura de los Negros (ahora el Instituto Margaret Walker Center) [7] y sus documentos personales ahora están almacenados allí. [8] En 1976, pasó a desempeñarse como directora del instituto. [5]
En 1942, la colección de poesía de Walker For My People ganó el Concurso de la Serie de Poetas Jóvenes de Yale bajo la dirección del editor Stephen Vincent Benét , convirtiéndola en la primera mujer negra en recibir un premio nacional de escritura. [8] [9] Her For My People fue considerada la "colección de poesía más importante escrita por un participante en el Renacimiento negro de Chicago antes de A Street in Bronzeville de Gwendolyn Brooks ". [10] Richard Barksdale dice: "El poema [título] fue escrito cuando "el dolor, la tristeza y la aflicción en todo el mundo eran tangiblemente evidentes, y pocos podían aislar el dilema del hombre negro del dilema de la humanidad durante los años de la depresión o durante los años de la guerra. ." Dijo que el poder de resiliencia presentado en el poema es una esperanza que Walker ofrece no sólo a los negros sino a todas las personas, a "todos los Adán y las Evas". [11]
El segundo libro publicado (y única novela) de Walker, Jubilee (1966), es la historia de una familia de esclavos durante y después de la Guerra Civil , y está basado en la vida de su bisabuela. [12] Le llevó treinta años escribir. Roger Whitlow dice: "Sirve especialmente bien como respuesta a la ficción de 'nostalgia' blanca sobre el Sur anterior a la guerra y la Reconstrucción". [13]
Este libro se considera importante en la literatura afroamericana. Walker fue la primera de una generación de mujeres que comenzaron a publicar más novelas en la década de 1970.
En 1975, Walker lanzó tres álbumes de poesía en Folkways Records : Margaret Walker Alexander lee poemas de Paul Laurence Dunbar y James Weldon Johnson y Langston Hughes ; Margaret Walker lee a Margaret Walker y Langston Hughes ; y La poesía de Margaret Walker . [14] [15] [16]
Walker recibió un premio Candace de la Coalición Nacional de 100 Mujeres Negras en 1989. [17]
En 1978, Margaret Walker demandó a Alex Haley , alegando que su novela de 1976 Roots: The Saga of an American Family había violado los derechos de autor de Jubilee al tomar prestado de su novela. El caso fue desestimado. [18]
En 1991, Walker fue demandado por Ellen Wright, la viuda de Richard Wright , basándose en que el uso por parte de Walker de cartas inéditas y un diario inédito en una biografía de Wright recién publicada violaba los derechos de autor de la viuda. Wright contra Warner Books fue desestimado por el tribunal de distrito y esta sentencia fue respaldada por el tribunal de apelaciones. [19]
Walker murió de cáncer de mama en Chicago, Illinois , en 1998, a la edad de 83 años. [12]
Walker fue incluido en el Salón de la Fama Literario de Chicago en 2014. [20]
Walker fue honrado con un marcador histórico a través del Mississippi Writers Trail . [21]
La evocadora poesía de Margaret Walker ha inspirado nuevas composiciones musicales de compositores de los siglos XX y XXI. Las obras inspiradas incluyen For My People — The Margaret Walker Song Cycle de 2011 de Randy Klein , un ciclo de canciones para coro (anteriormente titulado Lineage ), [23] [24] y BORN FREE de 2022 de Edward W. Hardy , un ciclo de canciones para soprano, violín y piano. [25]
Canción de mi vida: una biografía de Margaret Walker de Carolyn J. Brown, publicada en 2014. Esta es la primera biografía de Margaret Walker. [8]