Donovan Letts (nacido el 10 de enero de 1956) es un director de cine, disc jockey (DJ) y músico británico. Letts saltó a la fama por primera vez como camarógrafo de The Clash , dirigiendo varios de sus vídeos musicales . En 1984, Letts cofundó la banda Big Audio Dynamite con el ex guitarrista principal y co-vocalista principal de Clash, Mick Jones , actuando como muestreador y camarógrafo de la banda antes de dejar la banda en 1990.
Letts también ha dirigido vídeos musicales para Musical Youth , Psychedelic Furs , Fun Boy Three , The Pretenders y Elvis Costello , así como los documentales The Punk Rock Movie (1978) y The Clash: Westway to the World (2000).
Letts nació en Londres y se educó en la Tenison's School de Kennington . En 1975, dirigió la tienda de ropa de Londres Acme Atracciones , vendiendo " trajes zoot y máquinas de discos de color azul eléctrico , y tocando dub reggae todo el día". [1] Estaba profundamente inspirado por la música proveniente de la tierra natal de sus padres, Jamaica , en particular Bob Marley . Después de ver uno de los conciertos de Marley en el Hammersmith Odeon , en junio de 1976, Letts pudo colarse en el hotel y pasó la noche hablando con Marley y haciéndose amigo de él. [2] A mediados de la década de 1970, Acme tenía una gran escena, atrayendo a gente como The Clash , Sex Pistols , Chrissie Hynde , Patti Smith , Debbie Harry y Bob Marley.
En una entrevista de 2022, Don Letts habló sobre crecer en Londres y la discriminación que enfrentó en relación con la serie Small Axe de Steve McQueen . [3] Hablando del maltrato a manos de la policía, comentó que:
'Muchos de nosotros tomamos eso como algo normal. Era justo con lo que teníamos que lidiar. En aquellos días de Mangrove... No había policías culturalmente ilustrados. Era el Salvaje Oeste y créanme: no éramos los vaqueros.
Al ver la multitud en Acme, el entonces promotor Andy Czezowski puso en marcha The Roxy , un club nocturno de Londres durante el estallido original del punk en Inglaterra, para que la gente pudiera salir de la tienda y tener un lugar para divertirse. Como la mayoría de las bandas de esa época aún no se habían grabado, había pocos discos de punk rock para reproducir. En cambio, Letts incluyó muchos discos de dub y reggae en sus sets, y se le acredita [ ¿ quién? ] con la introducción de esos sonidos en la escena punk londinense, que influiría en The Clash y otras bandas. Como homenaje, aparece en la portada del EP Black Market Clash (1980) y en el álbum recopilatorio Super Black Market Clash (1993). Pudo utilizar la fama y el dinero de ser DJ y la historia de Acme para hacer su primera película, The Punk Rock Movie (1978).
Letts abandonó el negocio minorista para gestionar la banda The Slits . Pudo conseguir que Slits abriera para The Clash durante la gira de White Riot. Mientras estaba en la gira de White Riot decidió que la gestión no era para él, pero continuó filmando material para The Punk Rock Movie (1978). [4]
Letts fue a Jamaica por primera vez cuando, después de que los Sex Pistols se separaron, Johnny Rotten decidió escapar del frenesí mediático y se fue con el empresario Richard Branson a Jamaica. Fue en este viaje que Branson se inspiró para iniciar el sello discográfico de reggae Frontline de Virgin . [1]
Supongo que pensó que como yo era negra y jamaicana (bueno, más o menos) estaría en buenas manos. No sabía que lo más cerca que había estado de Jamaica fue viendo The Harder They Come en el Classic Cinema de Brixton .
-Don Letts [1]
Un retrato de Letts realizado por el fotógrafo Dean Chalkley presentado en la exposición Return of the Rudeboy en Somerset House a mediados de 2014. [5] [6]
En una cultura conservadora que siente que el punk nunca existió, es el momento adecuado para Return of the Rudeboy.
-Don Letts [6]
En reconocimiento a la contribución única de Letts a la música, el 16 de octubre de 2013 se le entregó la Insignia de Oro al Mérito de BASCA . [7]
Letts está casado con Grace y la pareja tiene dos hijos. También tiene un hijo y una hija de una relación anterior. [8]
En septiembre de 2020, Letts y su esposa Grace aparecieron en Gardeners' World de la BBC , mostrando cómo habían combinado sus diferentes gustos por las plantas y la cultura en el jardín de su ciudad en el noroeste de Londres. [9]
En 2022, Letts recibió un doctorado honorario de la Universidad de Nottingham . [10]
En 1978, Letts grabó un EP , Steel Leg v the Electric Dread , con Keith Levene , Jah Wobble y Steel Leg. Después de que Mick Jones fuera despedido de The Clash, él y Letts fundaron Big Audio Dynamite en 1984. En 1990, Letts formó Screaming Target. [11] Desde el 1 de abril de 2009, Letts presenta un programa semanal en BBC Radio 6 Music . En 2022, los sencillos de Don 'Outta Sync' y 'Wrong' se lanzaron en anticipación de su álbum debut 'Outta Sync' producido por Gaudí y lanzado el 29 de septiembre de 2023.
En 2006, publicó su autobiografía, Culture Clash: Dread Meets Punk Rockers . [12]
Desde su primera película, The Punk Rock Movie (1978), Letts se ha expandido para realizar documentales y videos musicales para múltiples bandas. En 1997 viajó a Jamaica para dirigir Dancehall Queen . [4] Su película Westway to the World (2000) ganó un premio Grammy en 2003. Se lanzó un nuevo documental, Rebel Dread (2022) sobre Letts, en el que se analiza su historia como británico negro de primera generación, impulsor y agitador cultural, cineasta y músico.
"Es mejor intentar una buena idea que perfeccionar una mala idea". [1] – Don Letts a The Guardian