El río San Joaquín ( en español : río San Joaquín ) es el río más largo del centro de California . El río, de 589 km (366 millas) de longitud, nace en la alta Sierra Nevada y fluye a través de la rica región agrícola del norte del valle de San Joaquín antes de llegar a la bahía de Suisun , la bahía de San Francisco y el océano Pacífico . El río , una fuente importante de agua de riego y corredor de vida silvestre , es uno de los ríos de California más represados y desviados.
El Valle de San Joaquín ha estado habitado por más de 8000 años y durante mucho tiempo fue uno de los principales centros de población de la California precolombina. A partir de finales del siglo XVIII, sucesivas oleadas de exploradores y colonos, principalmente españoles y estadounidenses , emigraron a la cuenca de San Joaquín. Cuando España colonizó la zona, envió soldados desde México, que por lo general eran de ascendencia mexicana y española, liderados por oficiales españoles. Los misioneros franciscanos de España vinieron con las expediciones para evangelizar a los nativos enseñándoles la fe católica.
En el pasado, el valle de San Joaquín era un mar interior , [7] pero la mayor parte del río tiene una topografía muy uniforme y gran parte de su parte baja formaba una enorme cuenca de inundación. [8] En el siglo XX, se construyeron muchos diques y represas en el río San Joaquín y en todos sus principales afluentes. Estas obras de ingeniería cambiaron la naturaleza fluctuante del río para siempre y separaron la cuenca de Tulare del resto de la cuenca hidrográfica del río. En el pasado, el río era hábitat de cientos de miles de salmones en desove y millones de aves migratorias; hoy en día, está sujeto a enormes obras de suministro de agua, navegación y regulación por parte de varias agencias federales, que han reducido drásticamente el caudal del río desde el siglo XX.
El río recibió muchos nombres diferentes; a veces, las diferentes partes del río se conocían con nombres diferentes. Los yokuts del sur llamaban al río Tihshachu (Tih-shah-choo), que significa lugar para pescar salmones. [9] El nombre actual del río data de 1805-1808, cuando el explorador español Gabriel Moraga estaba inspeccionando el este de la Misión San José con el fin de encontrar posibles sitios para una misión . Moraga nombró un afluente del río (no se sabe cuál) en honor a San Joaquín , esposo de Santa Ana y padre de María, la madre de Jesús . El nombre que eligió Moraga se aplicó más tarde a todo el río; era de uso común en 1810. [10] [11]
En 1827, Jedediah Smith escribió en su diario que un grupo desconocido de nativos americanos llamaba al río Peticutry , [12] un nombre que figura como variante en el Sistema de Información de Nombres Geográficos del Servicio Geológico de Estados Unidos (USGS) . [2]
En lengua mono , el río se llama typici h huu' , que significa "río importante o grande". [13]
Un nombre anterior para la sección inferior del río San Joaquín era Río de San Francisco , que era el nombre que el padre Juan Crespí le dio al río que podía ver entrar en el Delta del Sacramento-San Joaquín desde el sur. Crespi, miembro del grupo de Pedro Fages en 1772, tenía como punto de observación las cimas de las colinas detrás de la actual Antioquía. Otro nombre antiguo fue Río San Juan Bautista , cuyo origen se desconoce.
El nacimiento del río se encuentra en el desierto Ansel Adams , en la Sierra Nevada central-sur, en la confluencia de tres afluentes principales: el Middle Fork, que se eleva desde el lago Thousand Island a casi 10 000 pies (3000 m) sobre el nivel del mar, [1] se encuentra con el North Fork, que comienza a 1,8 mi (2,9 km) al sureste del monte Lyell , [14] y el South Fork , que comienza en el lago Martha en el Parque Nacional Kings Canyon y fluye a través del lago Florence , se une a poca distancia río abajo. El Middle Fork se considera el más grande de los 3 forks. Desde las cabeceras alpinas montañosas , el San Joaquín fluye generalmente hacia el sur hasta las estribaciones de la Sierra, pasando por cuatro represas hidroeléctricas . Finalmente emerge de las estribaciones en lo que alguna vez fue la ciudad de Millerton , la ubicación de la presa Friant desde 1942, que forma el lago Millerton . [3]
Por debajo de la presa Friant (RM267), el San Joaquín fluye de oeste a suroeste hacia el valle de San Joaquín (la parte sur del Gran Valle Central ) pasando al norte de Fresno . Con la mayor parte de su agua desviada hacia acueductos, el río con frecuencia se seca en una sección de 150 millas. [15] Esta falta de agua del río comienza en los 60 mi (97 km) entre la presa Friant y Mendota , [16] donde solo se repone mediante el canal Delta-Mendota (RM 205) y el pantano Fresno, cuando el río Kings se inunda. Desde Mendota, el San Joaquín gira al noroeste, pasando por muchos canales diferentes, algunos naturales y otros artificiales. Al noreste de Dos Palos , solo se le unen los ríos Fresno y Chowchilla cuando alcanzan la etapa de inundación. Cincuenta millas (80 km) río abajo, el río Merced desemboca en un San Joaquín (RM118) por lo demás seco. [3]
La mayor parte del río fluye a través de tranquilas tierras bajas agrícolas y, como resultado, su curso serpenteante logra evitar la mayoría de las áreas urbanas y ciudades del valle de San Joaquín. A unas 11 millas (18 km) al oeste de Modesto , el San Joaquín se encuentra con su afluente más grande, el Tuolumne . Cerca de Vernalis , se le une otro afluente importante, el río Stanislaus . El río pasa entre Manteca y Tracy , donde un par de distribuidores , el río Old y el río Middle, se separan del cauce principal justo por encima del delta del Sacramento-San Joaquín , un enorme delta fluvial invertido formado por depósitos de sedimentos de los ríos Sacramento y San Joaquín. [3]
A unos 64 km de la desembocadura, el río se acerca al flanco occidental de Stockton , una de las ciudades más grandes de la cuenca. Desde aquí hasta la desembocadura, el río se draga como parte de un proyecto de navegación, el Stockton Deep Water Ship Channel. Más allá de la cabecera de la marea , en medio de las numerosas islas del delta, al San Joaquín se unen dos afluentes más: el río Calaveras y el más grande Mokelumne . El río crece hasta casi 1500 m (5000 pies) de ancho antes de terminar en su confluencia con el río Sacramento, en Antioch , formando la cabecera de la bahía de Suisun . Las aguas combinadas de los dos ríos fluyen luego hacia el oeste a través del estrecho de Carquinez y la bahía de San Francisco hacia el Pacífico. [3]
Se cree que la descarga anual natural del San Joaquín antes del desarrollo agrícola fue de entre 6 y 7,9 millones de acres-pies (7,4 a 9,7 millones de m 3 ), lo que equivale a un flujo de aproximadamente 8300 a 10 900 pies cúbicos/s (240 a 310 m 3 /s). [5] Algunas estimaciones tempranas incluso llegan a 14 millones de acres-pies (17,3 millones de m 3 ), o más de 19 300 pies cúbicos/s (550 m 3 /s). [17] Los numerosos afluentes del San Joaquín (Fresno, Chowchilla, Merced, Tuolumne, Mariposa Creek, Calaveras, Mokelumne y otros) [18] fluían libremente a través de llanuras aluviales para unirse al río. Todos los principales afluentes del río se originan en Sierra Nevada; La mayoría de los arroyos que nacen en la Cordillera Costera son intermitentes y contribuyen poco al caudal del río San Joaquín. [19] Durante el invierno, la primavera y principios del verano, las tormentas y el deshielo hacen crecer el río; en 1914, antes de la construcción de grandes represas y desviaciones de irrigación, el Departamento de Ingeniería de California estimó que el caudal del río en plena crecida era de 325.000 pies cúbicos por segundo (9.200 m3 / s). [6] A finales del verano y en otoño, queda poca agua para reponer el caudal del arroyo. Históricamente, la filtración de agua subterránea del lago Tulare mantenía un caudal base significativo en el río durante los meses secos; algunos relatos sugieren más del 50 por ciento. [20]
En las condiciones actuales del río San Joaquín en la presa Friant, el caudal promedio fue de 324 pies cúbicos por segundo (9,2 m3 / s), o 0,234 millones de acres-pies por año. El caudal promedio más alto entre 1941 y 2015 fue en 1983, cuando el caudal fue de 4385 pies cúbicos por segundo (124,2 m3 / s), con un promedio de esos años de 879 pies cúbicos por segundo (24,9 m3 / s). La temperatura del agua oscila entre los 7 °C (44,5 °F) en febrero de 2006 y una máxima de 22,8 °C (73,0 °F) el 4 de octubre de 2014. [21] Este rango es menos extremo que las temperaturas por debajo de Vernalis, donde el rango va de 2 °C (35,6 °F) el 26 de diciembre de 1987 a 35,5 °C (95,9 °F) el 9 de agosto de 1990. El río normalmente termina por encima de Mendota Pool. Los caudales más grandes en el otoño pueden hacer posible que el río se extienda más hacia el océano, pero durante los últimos años, esto es una ocurrencia rara. El agua se mantiene en gran parte detrás de la presa Friant.
El caudal mensual típico del río San Joaquín cerca de la presa Sack es 0. Ha habido preocupaciones por filtraciones debajo de esta parte del río, por lo que los flujos actuales están restringidos debajo de la presa Sack.
El caudal anual actual del río San Joaquín cerca de Vernalis es de aproximadamente 5110 pies cúbicos/s (145 m 3 /s), o 4,5 millones de acres-pies (5,6 millones de m 3 ) por año. [5] [22] Según el medidor de corriente USGS #11303500 en Vernalis , 78 millas (126 km) por encima de la bahía de Suisun y 2,6 millas (4,2 km) por debajo de la desembocadura del río Stanislaus, la descarga promedio del río San Joaquín entre 1924 y 2011 fue de 4525 pies cúbicos/s (128,1 m 3 /s), o 3,3 millones de acres-pies (4,0 millones de m 3 ) por año. [23] La media anual más alta registrada fue de 21.280 pies cúbicos/s (603 m 3 /s), 15,4 millones de acres-pies (19,0 millones de m 3 ), en 1983, mientras que la más baja fue de 575 pies cúbicos/s (16,3 m 3 /s), 416.000 acres-pies (513.000.000 m 3 ), en 1977. [23] El caudal máximo se produjo el 9 de diciembre de 1950, a 79.000 pies cúbicos/s (2.200 m 3 /s), y un caudal bajo de 30 pies cúbicos/s (0,85 m 3 /s) se registró el 10 de agosto de 1961. [23]
Descargas mensuales del río San Joaquín en Vernalis [23] [24]
En un contexto geológico, el río San Joaquín se puede dividir en dos segmentos principales. [25] Los 156 km superiores por encima de la presa Friant en la Sierra se caracterizan por ser un arroyo de montaña rocoso de pendiente pronunciada. Durante millones de años, el curso superior del San Joaquín, así como los tramos superiores de la mayoría de sus afluentes, han erosionado enormes cantidades de roca y sedimento de las montañas. La mayoría de las Sierras están sustentadas por rocas ígneas y metamórficas graníticas que datan de la Era Mesozoica (250-66 millones de años atrás ); además, muchos de los afluentes del San Joaquín fluyen a través de una región de estribaciones de roca volcánica metamorfoseada más conocida como el Cinturón de Oro de Mother Lode. [26]
La parte inferior del río, de 431 km (268 mi), en marcado contraste, es una corriente serpenteante que fluye sobre depósitos aluviales cenozoicos (66 millones de años de antigüedad), que juntos comprenden el piso plano del Valle Central. [26] El tremendo volumen de sedimentos que subyacen en la parte baja del río San Joaquín varía de 6 a 9,5 mi (9,7 a 15,3 km) de profundidad, y la distancia al lecho rocoso generalmente aumenta en dirección norte. Antes del levantamiento de las Cordilleras Costeras de California , más de 20 000 pies (6100 m) de sedimentos se depositaron al pie de las Sierras por la actividad de las mareas, y el ancestral San Joaquín y sus afluentes fluyeron hacia el oeste sobre esta llanura aluvial hasta el mar, vertiendo sus propios sedimentos sobre los depósitos marinos. [27] Las fuerzas de compresión a lo largo del límite de las placas de América del Norte y del Pacífico entre 2 y 4 millones de años atrás provocaron el levantamiento de las cordilleras costeras, creando una cuenca cerrada hoy conocida como el Valle Central y dieron como resultado el camino actual del río San Joaquín hacia el mar. [28]
Debido a su naturaleza altamente permeable, el valle del río San Joaquín se encuentra sustentado por uno de los acuíferos más grandes del oeste de los Estados Unidos . Se estima que el acuífero subyacente al río San Joaquín y la cuenca de Tulare contiene casi 686 000 000 acre⋅ft (846 000 000 de presas 3 ) de agua, de los cuales aproximadamente la mitad se puede bombear de manera económica o está lo suficientemente limpia para el uso humano. [29] [30] [n 1] El acuífero recibe más de 1 600 000 acre⋅ft (2 000 000 de presas 3 ) de entrada por año, principalmente de precipitaciones y filtraciones de agua de riego. La concentración de cloruro y otros minerales generalmente aumenta de este a oeste a lo largo de la cuenca. [31]
Los hallazgos arqueológicos cerca del extremo sur del valle de San Joaquín sugirieron que los humanos llegaron por primera vez a la región hace 12.000 años pero no más tarde de 5.000. [32] Los dos grupos étnicos principales eran el pueblo Miwok , que habitaba el extremo norte del valle de San Joaquín y la región del Delta de Sacramento-San Joaquín, y las tribus Yokuts , dispersas por la parte sur más árida de la cuenca. Durante estos tiempos preeuropeos, el río San Joaquín fluía a través de ricos pastizales y pantanos extensos, inundándose cada pocos años y transformando gran parte del valle en lagos. En el extremo sur del valle se encontraba el vasto lago Tulare , antiguamente el lago de agua dulce más grande del oeste de los Estados Unidos, que se conectaba con el San Joaquín a través de una serie de pantanos y ciénagas. [33] La rica vegetación y vida silvestre que rodea estos cuerpos de agua hicieron del Valle de San Joaquín un hogar favorito, así como un lugar de parada para otros pueblos nómadas. [34] Los pueblos nativos, en su mayoría cazadores-recolectores , vivían de esta tierra de abundancia; durante el siglo XVIII, la población del Valle de San Joaquín se estimó en más de 69.000, lo que representa una de las mayores concentraciones de pueblos nativos en cualquier parte de América del Norte. [20]
Antes de la colonización europea, los yokuts ocupaban todo el valle de San Joaquín, desde el delta del río Sacramento-San Joaquín al sur hasta las montañas Tehachapi , incluidas las estribaciones adyacentes de Sierra Nevada al este y partes de la cordillera costera al oeste. [35] En contraste, los miwok ocupaban tierras más profundas dentro de Sierra Nevada que se extendían al norte desde el río Merced hasta el Mokelumne o American , un afluente del Sacramento, y al oeste hasta la región del delta. [36] La mayoría de los miwok en la cuenca hidrográfica formaban parte del grupo Sierra Miwok , cuyo nombre es apropiado. [37]
Los yokuts eran únicos entre los nativos de California en el sentido de que estaban divididos en tribus verdaderas. Cada una tenía un nombre, un idioma y un territorio. [38] De las aproximadamente 63 tribus yokuts conocidas, 33 vivían a lo largo o alrededor del río San Joaquín y sus afluentes. [39] El alimento básico para los habitantes del valle de San Joaquín era la bellota , que cuando se molía, podía convertirse en varios alimentos como pasteles. Moler las bellotas era un proceso simple en el que aplastaban las nueces usando rocas en depresiones de granito natural. [40] Muchos de los ejemplos sobrevivientes de áreas de molienda de bellotas aún se pueden encontrar en las colinas, especialmente alrededor del área del río Kaweah . [41]
La primera persona no indígena registrada que vio el río San Joaquín fue Don Pedro Fages en 1772. Fages, acompañado por el padre Juan Crespí, llegó al Monte Diablo cerca de la bahía de Suisun el 30 de marzo y allí contempló la unión de los cursos de los ríos Sacramento, San Joaquín y Mokelumne. [42] [43] Otra narración no menciona el nombre de Fages, pero sí dice que Crespí fue quien llegó a la bahía de Suisun en 1772. Durante esta visita, Crespí llamó al río San Joaquín "El Río de San Francisco", un nombre que no se usó ampliamente debido a la lejanía del río, pero persistió hasta principios del siglo XIX. [44]
En el otoño de 1772, Fages partió de la Misión de San Luis Obispo de Tolosa en busca de desertores del ejército español y viajó al este y luego al norte por las montañas de Tehachapi a través del Paso Tejón , que hoy lleva la Interestatal 5 hacia el valle de San Joaquín. Después de cruzar las montañas, llegó a la orilla del lago Buena Vista en el extremo sur del Valle de San Joaquín y le dio el nombre de Buena Vista ("hermosa vista") al paso y a un pueblo nativo americano cercano. Sin embargo, Fages no se aventuró más al norte y, por lo tanto, no exploró más el cauce principal del río San Joaquín. [45] [46]
La región del río San Joaquín permaneció en gran parte desconocida, excepto por el hecho de su existencia, hasta 1806, cuando el explorador español Gabriel Moraga dirigió la primera de varias expediciones posteriores al Valle Central, con el fin de encontrar posibles sitios de misión. [47] Moraga partió de la Misión San Juan Bautista , en el actual condado de San Benito , el 21 de septiembre de ese año y viajó al este hacia el Valle de San Joaquín. [48] El grupo bordeó las estribaciones occidentales de la Sierra y bautizó muchos nombres de lugares que siguen en uso hoy en día. En 1807 y 1808, Moraga partió nuevamente al Valle de San Joaquín. Fue durante una de estas expediciones que le dio al río su nombre actual, en honor a San Joaquín. También dio nombres a muchos afluentes del río, como el río Merced ( El Río de Nuestra Señora de Merced , "Río de Nuestra Señora de la Merced"). [49]
Las relaciones entre los españoles y los nativos americanos en las expediciones anteriores al valle fueron inicialmente amistosas, y los indígenas comenzaron a acostumbrarse a los españoles que luego llegaron a la región del río San Joaquín. Ya en la expedición de Moraga de 1807 se informó de que algunos nativos eran hostiles e intentaban robarles sus caballos. De hecho, cuando los nativos comenzaron a robar ganado y caballos para comer, los españoles tomaron represalias quemando campamentos y aldeas. Ese conflicto creó una enorme pérdida cultural y la violencia aumentó continuamente entre los dos bandos, sin un final aparente a la vista. [50] [51]
California pasó a formar parte de México en 1821. El nuevo gobierno secularizó las misiones españolas y, como resultado, los conversos en las misiones ya no estaban protegidos por los misioneros de la explotación. El gobierno mexicano comenzó a gravar excesivamente las misiones. A partir de 1820, El Camino Viejo , una ruta entre Los Ángeles y la bahía de San Francisco a lo largo del lado oeste del valle de San Joaquín, trajo asentamientos de los Estados Unidos al valle. Durante el gobierno mexicano, las tierras de la misión en el valle de San Joaquín se subdividieron entre terratenientes ricos ( rancheros ). Las tierras de la misión que se suponía que debían entregarse a los nativos también fueron tomadas fraudulentamente por colonos estadounidenses. [52] Un famoso líder de los nativos fue el yokut Estanislao , quien lideró revueltas contra los mexicanos a fines de la década de 1820 hasta que finalmente fue derrotado en 1829 en el río Stanislaus , que lleva su nombre en la actualidad. [53] [54]
El primer estadounidense conocido que vio el río San Joaquín fue probablemente Jedediah Smith , un famoso hombre de montaña , trampero de pieles y explorador. En 1826, Smith llegó a la Misión de San Gabriel Arcángel , California, cuando la región estaba bajo el control del gobierno mexicano. Como esto violaba una ley que impedía a los extranjeros entrar en California, y podría haber sido arrestado por espionaje, [52] viajó al norte hacia el valle de San Joaquín, en busca de poblaciones de castores . Smith notó la fertilidad y la belleza natural de la zona, y la aparente paz de los nativos americanos que vivían en los pueblos por los que pasaba. [56] Su expedición luego giró hacia el este en un intento de cruzar la Sierra Nevada. Intentaron llegar a la cima de la cordillera por el río Kings y el río American (un afluente del Sacramento), pero era principios de primavera y la nieve era demasiado profunda. Cruzaron las montañas a lo largo del cañón del río Stanislaus , convirtiéndose en los primeros blancos registrados en cruzar la Sierra Nevada a pie. [57] Todavía se discute si el grupo de Smith descubrió oro en el río San Joaquín o en uno de sus afluentes. Aunque algunos de sus hombres lo confirmaron, Smith no hizo mención alguna en su diario. [58]
A principios de la década de 1830, unos cuantos cazadores de pieles del noroeste del Pacífico que exploraban hacia el sur, en dirección al valle de San Joaquín, vieron una epidemia de viruela y malaria traída involuntariamente por los europeos que habían arrasado el corredor del río San Joaquín durante el verano de 1833, que mató entre el 50 y el 75 por ciento de toda la población nativa del valle. [59] [60] El brote continuó año tras año con una agudeza cada vez menor hasta que murieron entre 50.000 y 60.000 indígenas. El explorador Kit Carson señaló en 1839 que "... el cólera o algún otro flagelo terrible estalló entre ellos y se propagó con tal fatalidad que no pudieron enterrar ni quemar a sus muertos, y el aire se llenó del hedor de sus cuerpos en descomposición". [61]
Durante el tiempo en que México controlaba California, la región del río San Joaquín estaba escasamente poblada y se utilizaba casi exclusivamente para la cría de ganado . Cuando California se independizó de México en 1846 y pasó a formar parte de los Estados Unidos al mes siguiente, una oleada de colonos estadounidenses descendió sobre el valle. Apenas un año antes, Benjamin Davis Wilson "condujo una manada de ganado desde su rancho de Riverside a través del valle de San Joaquín hasta Stockton y reportó no haber visto a un solo hombre blanco". Después de que los estadounidenses tomaron el control, los emigrantes comenzaron a llegar en mayor número, estableciendo las ciudades de Kingston City , Millerton y Fresno City . Los recién llegados también incluyeron un grupo de mormones liderados por Samuel Brannan , que establecieron un asentamiento en la confluencia de San Joaquín y Stanislaus, llamado New Hope o San Joaquin City . [20] [62]
La verdadera afluencia se produjo en 1848, cuando un hallazgo de oro en el río American desencadenó la fiebre del oro de California . En un año, la población del valle de San Joaquín aumentó en más de 80.000 personas. [20] La ciudad de Stockton, en la parte baja del río San Joaquín, pasó rápidamente de ser un remanso soñoliento a un próspero centro comercial, el punto de parada de los mineros que se dirigían a los yacimientos de oro en las estribaciones de la Sierra. Caminos accidentados como el camino Millerton, que más tarde se convirtió en el camino Stockton-Los Ángeles [63], se extendieron rápidamente a lo largo del valle, algunos siguiendo antiguas rutas de ganado y senderos nativos americanos, y eran atendidos por equipos de mulas y carros cubiertos. [64] La navegación fluvial se convirtió rápidamente en un importante enlace de transporte en el río San Joaquín, y durante la "crecida de junio", [65] como los operadores de barcos llamaban a los niveles altos anuales de agua del río San Joaquín durante el deshielo, las grandes embarcaciones podían llegar río arriba hasta Fresno. Durante los años de auge de la fiebre del oro, el río en la zona de Stockton estaba, según se dice, repleto de cientos de embarcaciones oceánicas abandonadas, cuyas tripulaciones habían desertado para ir a los yacimientos de oro. La multitud de barcos inactivos era tal que en varias ocasiones fueron quemados simplemente para despejar el camino al tráfico fluvial. [66] [67]
Aunque la fiebre del oro atrajo a decenas de miles de recién llegados a la zona del río San Joaquín, los depósitos del precioso mineral se agotaron en pocos años, especialmente en los tramos superiores del San Joaquín y sus afluentes, que solo eran adecuados para la minería de placer . Muchas de estas personas se asentaron en el valle de San Joaquín, la mayoría en las ciudades existentes como Stockton, Fresno y Bakersfield, pero algunas establecieron nuevos asentamientos. Estos incluyeron San Joaquin City, cerca de la confluencia del San Joaquín con el Stanislaus, probablemente la más grande de estas ciudades en auge posteriores a la fiebre del oro. Establecida en 1851, la ciudad mantuvo un tamaño considerable hasta 1880, cuando la competencia comercial de la cercana Stockton hizo que disminuyera. [68] Otro asentamiento notable pero mucho más pequeño fue Las Juntas, cerca de la actual Mendota . Este era un refugio para criminales y fugitivos, y era frecuentado por los infames bandidos Joaquín Murrieta y Tiburcio Vásquez . [69]
Fue a mediados de la década de 1860 cuando el río San Joaquín y sus alrededores experimentaron un cambio sustancial: la introducción de la agricultura de regadío. Ya en 1863 se construyeron pequeños canales de irrigación en la zona de Centerville , al sureste de Fresno, pero fueron destruidos en inundaciones posteriores. [70] La vulnerabilidad de la pequeña infraestructura local llevó al establecimiento de distritos de irrigación , que se formaron para construir y mantener canales en ciertas áreas del valle. Uno de los primeros fue la Robla Canal Company en el área del río Merced, que entró en funcionamiento en marzo de 1876, pero pronto fue superada por la Farmers Canal Company. El distrito construyó una presa de desviación en el Merced, enviando su agua a un par de canales que todavía se utilizan en la actualidad. [71]
Uno de los primeros imperios de irrigación más poderosos fue la Kern County Land and Water Company, establecida en 1873 por el especulador de tierras James Ben Ali Haggin , que creció hasta suministrar más de 400.000 acres (160.000 ha) a través de su sistema de canales. [72] Haggin pronto tuvo conflictos con otros terratenientes por los derechos de agua ribereña , ya que los distritos más grandes, incluido el suyo, tenían más reservas financieras y experiencia en ingeniería, y fueron los primeros en construir presas y desviaciones a gran escala. Esto resultó en el secado de arroyos y ríos antes de que llegaran a los usuarios río abajo y desató un conflicto sobre cuánta agua podía asignarse a quién. [73] En el caso de Haggin, su empresa tuvo problemas con Miller & Lux Corporation, dirigida por Henry Miller y Charles Lux , que poseían más de 1.000.000 de acres (400.000 ha) en todo el valle de San Joaquín, la cuenca de Tulare y otras regiones de California. [74] La batalla judicial que resultó de ello cambiaría las leyes y los derechos sobre el agua en el valle del río San Joaquín, y terminó promoviendo la agroindustria a gran escala en detrimento de los pequeños agricultores. [75]
Miller y Lux no eran más nuevos en el Valle de San Joaquín que Haggin, pero fueron la influencia impulsora de la agroindustria del valle hasta bien entrado el siglo XX. La corporación había comenzado a adquirir tierras en el valle en 1858, y finalmente llegó a dominar una enorme franja que se extendía desde el río Kern en el sur hasta el río Chowchilla en el norte. Gran parte de la tierra que Miller y Lux adquirieron era pantano y marisma, que se consideraba prácticamente inútil. [76] Sin embargo, con su enorme capital, pudieron permitirse el lujo de drenar miles de acres de ella, lo que dio inicio a un enorme cambio ambiental que finalmente resultó en la pérdida de más del 95 por ciento de los humedales adyacentes al río San Joaquín y la cuenca de Tulare. [77]
Henry Miller ejerció un enorme poder político en el estado, y la mayoría de los habitantes del Valle de San Joaquín lo apoyaban fervientemente o lo despreciaban. Cuando Miller murió en 1916, su empresa poseía 900.000 acres (360.000 ha) solo en el Valle de San Joaquín, con cientos de millas de canales de irrigación bien desarrollados y mantenidos. Como dijo Tom Mott, el hijo del superintendente de irrigación de Miller y Lux, "Miller se dio cuenta de que no se podía hacer nada con la tierra a menos que se tuviera el agua necesaria. Tal vez más que cualquier otra persona, Miller tuvo un impacto más duradero en el río San Joaquín que cualquier otro individuo". [78]
A principios del siglo XX, se estaba desviando tanta agua del río San Joaquín y sus afluentes que el río ya no era adecuado para la navegación. Como resultado, la navegación comercial comenzó a declinar a partir de fines del siglo XIX y desapareció por completo en 1911. Con más de 350,000 acres (140,000 ha) bajo riego a lo largo del río en 1900 [20] (esta cifra solo ha crecido enormemente desde entonces), el río y sus afluentes se volvieron mucho más estrechos, limosos y menos profundos, con grandes consecuencias para el medio ambiente natural, para la sostenibilidad de los suministros de agua en su valle y también enormes cambios para la política hídrica en el estado. El San Joaquín y sus afluentes parecieron dar lugar a casi todos los argumentos posibles sobre el agua, incluidos casos como "¿Cuándo un río no es un río?", en referencia a la diferencia entre un lodazal y una marisma. [79] Se ha dicho que las disputas por el río han provocado "algunos de los juicios más amargos y de mayor duración que jamás hayan congestionado los tribunales. Se podría decir que es el río más litigado de Estados Unidos". [80] [81]
A principios del siglo XX, las ciudades californianas, tan al sur como Los Ángeles, buscaban nuevas fuentes de electricidad debido al rápido crecimiento de sus poblaciones e industrias. Dos visionarios, el magnate ferroviario Henry E. Huntington y el ingeniero John S. Eastwood, establecieron una incipiente empresa eléctrica en 1902, hoy conocida como Southern California Edison , y adquirieron los derechos de agua del curso superior del río San Joaquín de la Miller and Lux Corporation. Durante ese año, Huntington y Eastwood idearon planes para utilizar el agua del río San Joaquín y algunos de sus afluentes de cabecera en lo que se convertiría en uno de los sistemas hidroeléctricos más extensos del mundo, conocido como el Proyecto Hidroeléctrico Big Creek . [82]
La construcción de las instalaciones del sistema, que incluían las presas Mammoth Pool y Redinger en el río San Joaquín y cuatro embalses adicionales en sus afluentes con una capacidad total de almacenamiento de 560.000 acre⋅ft (690.000 presas 3 ), comenzó en 1911. [83] Un total de ocho presas y túneles, el más largo de los cuales se extiende 21.600 pies (6.600 m), y nueve centrales eléctricas con una capacidad instalada total de 1.014 MW se construyeron en etapas que abarcan el siglo XX, y la última central eléctrica entró en funcionamiento en 1987. [82] El uso y la reutilización constantes de las aguas del río San Joaquín, su bifurcación sur y el homónimo del proyecto, Big Creek , sobre un desnivel de 6.200 pies (1.900 m), han inspirado a lo largo de los años un apodo, "El agua más trabajadora del mundo". [84] [85]
El desarrollo hidroeléctrico de principios de la década de 1900 en la cuenca alta del río San Joaquín no se limitó a Southern California Edison. En 1910, la San Joaquin Electric Company construyó una presa en Willow Creek, un afluente del río San Joaquín, formando el lago Bass como parte del proyecto hidroeléctrico Crane Valley. El agua del lago Bass se desvió a una central eléctrica en el río San Joaquín a partir de 1917, y se agregaron dos centrales eléctricas más en 1919, lo que aumentó la capacidad de generación total a aproximadamente 28 MW. [86] El proyecto Crane Valley y San Joaquin Electric fueron comprados por San Joaquin Light and Power Company en 1909, que a su vez fue comprada por Pacific Gas and Electric Company (PG&E) en 1936. En 1920, se completó la presa Kerckhoff en el río San Joaquín a unas 10 millas (16 km) al suroeste de Big Creek como parte del proyecto hidroeléctrico Kerckhoff de PG&E. La presa funcionó inicialmente con una capacidad de 38 MW en la central eléctrica Kerckhoff No. 1 en el lago Millerton . En 1983, se añadió la central eléctrica Kerckhoff No. 2 de 155 MW, lo que elevó la capacidad total a 193 MW. [87]
El río San Joaquín era navegable en barcos de vapor hasta Fresno, pero las desviaciones agrícolas han ralentizado y reducido considerablemente el caudal del río. Además, esto ha provocado que el río arroje grandes cantidades de sedimentos que antes se arrastraban al mar en su lecho, lo que reduce aún más su profundidad. A finales del siglo XIX, la ciudad de Stockton, que alguna vez fue un importante puerto marítimo para el valle de San Joaquín, se encontró cada vez más aislada del mar porque el río San Joaquín, su principal conexión con el mar, se estaba llenando rápidamente de sedimentos. A principios del siglo XX se hicieron propuestas para mantener una profundidad mínima en el curso inferior del río mediante dragado , pero estas se interrumpieron con el inicio de la Primera Guerra Mundial . En 1925, la ciudad presentó un bono de 1,3 millones de dólares para dragar el curso inferior del río San Joaquín desde su desembocadura hasta el puerto de Stockton , una distancia de 66 km (41 mi) por río. [3] [88]
En 1926, Stockton puso en común sus finanzas con los gobiernos federal y estatal por un total de 8,2 millones de dólares. La construcción del canal, que incluía la ampliación y profundización del lecho del río y el corte de meandros y lagos en forma de meandro , comenzó en serio en 1928. [89] Estos incluyeron cortes importantes en Hog Island, Venice Island y Mandeville Island , además de cinco proyectos de enderezamiento más pequeños. El proyecto de navegación acortó la longitud del río en 4 mi (6,4 km) y lo profundizó a 37 pies (11 m). Se llevaron a cabo trabajos de profundización adicionales en 1968 y 1982. [90] Hoy, el canal de navegación, conocido como el canal de navegación de aguas profundas de Stockton , puede manejar buques completamente cargados de hasta 60.000 toneladas cortas (120.000.000 lb; 54.000.000 kg) y hasta 900 pies (270 m) de largo. [91] Sin embargo, las obras de navegación han provocado inesperadamente bajos niveles de oxígeno disuelto en la parte baja del río San Joaquín, lo que ha perjudicado a las poblaciones de peces. Se cree que esto es resultado de la combinación del cambio abrupto de geometría del río poco profundo aguas arriba de Stockton al canal de aguas profundas, además de la contaminación del puerto y la ciudad y la mala mezcla de mareas. [92]
Ya en la década de 1870, las agencias estatales y federales estaban considerando el Valle Central como un área que necesitaba un gran proyecto de transporte de agua. En 1931, el Departamento de Recursos Hídricos de California presentó el Plan Estatal del Agua, que implicaba la construcción de presas y canales para transportar agua desde el río Sacramento hasta el rápidamente menguante San Joaquín. El proyecto todavía estaba en sus etapas de planificación cuando la Gran Depresión golpeó a los Estados Unidos, y California no pudo recaudar los fondos necesarios para construir las diversas instalaciones. [93] Como resultado, el proyecto fue transferido al gobierno federal y cambió de manos varias veces entre el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. (USACE) y la Oficina de Recuperación de los EE. UU. (USBR) antes de ser finalmente autorizado en la Ley de Ríos y Puertos de 1937 como un proyecto de USBR y parte del New Deal , una serie de reformas y proyectos de construcción a gran escala destinados a proporcionar trabajo a los millones de desempleados durante la Depresión. [94]
La construcción de la presa Friant, la presa principal del río San Joaquín, comenzó en 1937 y se completó en 1942. La presa sirve para el riego y el almacenamiento de control de inundaciones, pero su propósito principal es desviar agua hacia el canal Madera , que corre al noroeste a lo largo del valle de San Joaquín hasta el río Chowchilla, y el canal Friant-Kern , que lleva el agua de San Joaquín hasta el sur hasta la cuenca de Tulare, terminando en el río Kern . Ambos son canales de riego y suministro municipal que sirven principalmente a intereses agrícolas. [95] [96] El agua de la presa Friant abastece casi 1.000.000 de acres (400.000 ha) de tierras de cultivo en los condados de Fresno , Kern , Madera y Tulare . [97] La desviación de agua del San Joaquín en la presa Friant deja poco más que un hilo debajo de la presa en la mayoría de los años, a excepción de las liberaciones que sirven a las granjas en el área inmediata aguas abajo de Friant. [98] [99]
Un punto clave para la distribución de agua de riego en el San Joaquín, a pesar de su pequeño tamaño, es la presa de Mendota . Construida en 1871 en la unión del río San Joaquín y Fresno Slough, [100] inicialmente sirvió para desviar agua hacia el Canal Principal, un canal de riego para las tierras bajas ribereñas en el Valle de San Joaquín. En 1951, Mendota se convirtió en el término del Canal Delta-Mendota , un proyecto USBR que transporta hasta 4.600 pies cúbicos/s (130 m 3 /s) durante 117 mi (188 km) desde la desembocadura del río Sacramento hasta el habitualmente seco San Joaquín en ese punto. [101] El agua de Mendota se distribuye en dos direcciones: se libera en el San Joaquín para desviaciones río abajo en la presa Sack, otra pequeña presa de desviación; y en Fresno Slough durante la estación seca, cuando no fluye agua desde el río Kings. Este último envía agua a la cuenca de Tulare a través del canal natural del pantano, que en esencia transporta agua en cualquier dirección dependiendo de la época del año: hacia el norte hacia San Joaquín durante la temporada de lluvias, y hacia el sur hacia Tulare durante los meses secos. [102]
"Era un río hermoso que corría claro y frío. En aquellos días, incluso tenía un olor propio; era un olor fresco y atractivo. Si bien se tuvo que hacer algo para controlar las inundaciones, es una pena que tuvieran que matar el río en el proceso".
– Tony Imperatrice, residente de Fresno, 1988 [103]
Incluso con la presencia de Friant y otras numerosas presas de control de inundaciones, las grandes inundaciones siguieron causando daños importantes a lo largo del río San Joaquín hasta finales de la década de 1950. La aprobación de la Ley de Control de Inundaciones de 1944 incluyó disposiciones para la construcción de un sistema de diques a lo largo de una parte del río San Joaquín, pero los agricultores del valle no estaban del todo satisfechos. Después de años de cabildeo, los agricultores convencieron al gobierno estatal para que autorizara un sistema masivo de control de inundaciones de canales de desviación y diques cuyo componente principal es el Eastside Bypass, llamado así por su ubicación al este y paralelo al San Joaquín. La primera piedra del enorme proyecto se puso en marcha en 1959 y la construcción se terminó en 1966. [104]
El sistema de derivación comienza con el canal de derivación Chowchilla, que puede desviar hasta 5.500 pies cúbicos por segundo (160 m3 / s) del río San Joaquín, a unas pocas millas por encima de Mendota. Después de interceptar el flujo del río Fresno, el sistema se conoce como el canal de derivación Eastside, que corre hacia el noroeste, cruzando numerosos afluentes: Berenda y Ash Sloughs, el río Chowchilla, Owens Creek y Bear Creek. Cerca del término, el canal de derivación tiene una capacidad de aproximadamente 18.500 pies cúbicos por segundo (520 m3 / s). El canal de derivación Eastside termina justo aguas arriba de la confluencia del río Merced, donde el sistema de diques del San Joaquín está mejor diseñado. Sin embargo, los diques del canal de derivación generalmente están mejor construidos que los del cauce principal del San Joaquín y, por lo tanto, el canal del San Joaquín se seca en algunos lugares donde todo el flujo se ha desviado al sistema de derivación. [105] [106]
Aunque es bastante grande, con una capacidad de 520.500 acre⋅ft (642.000 presa 3 ), [107] el lago Millerton , el embalse de la presa Friant, es pequeño en comparación con otros embalses de la cuenca de San Joaquín, como Don Pedro y Pine Flat . La Oficina de Recuperación, en colaboración con el Departamento de Recursos Hídricos de California, ha propuesto la construcción de una nueva presa en la presa de San Joaquín, Temperance Flat , unas pocas millas río arriba de Friant. La presa propuesta, de 1200 a 3500 millones de dólares, tendría una altura de 203 m y crearía un embalse de 1.260.000 acre⋅ft (1.550.000 presa 3 ), más del doble de la capacidad del lago Millerton. [108] [109] [110] Los defensores del proyecto citan numerosos beneficios: control de inundaciones, mayor almacenamiento, potencial hidroeléctrico y capacidad para proporcionar un mayor caudal en el río aguas abajo durante la estación seca. También daría a los operadores de la presa la ventaja de poder mantener el río a una temperatura más baja debido a la gran profundidad del embalse. El nuevo embalse proporcionaría un rendimiento anual estimado de 208.000 acres⋅ft (257.000 presas 3 ). En noviembre de 2014, la presa recibió 171 millones de dólares de financiación estatal de la Proposición 1A, aunque los patrocinadores del proyecto habían solicitado 1.000 millones de dólares en financiación. [108] [111] [112] [113]
Sin embargo, los opositores afirman que el curso superior del río San Joaquín, que ya está controlado por docenas de embalses más pequeños aguas arriba del lago Millerton, no proporcionará suficiente descarga para llenar el embalse excepto en años muy húmedos. [109] El nuevo embalse inundaría 15 millas (24 km) del río San Joaquín, incluyendo rápidos, zonas de pesca y sitios históricos. También inundaría dos centrales eléctricas de Big Creek Hydro, lo que causaría una posible pérdida neta de generación de electricidad. [114] Habría pérdidas significativas por evaporación del embalse, y el agua necesaria para llenarlo ejercería más presión sobre los recursos hídricos ya estresados en la cuenca del río San Joaquín. [115] [116]
Hace cientos de años, el río San Joaquín fluía libremente a través de una región dominada por pastos y pantanos conocida como "pradera de California", "pradera anual de California" o "praderas del Valle Central". Se cree ampliamente que la especie de pasto dominante en todo el valle del río San Joaquín y la cuenca de Tulare, así como en el valle de Sacramento , las estribaciones de la Sierra y las cordilleras costeras, era Nassella pulchra , un tipo de pasto de mata más comúnmente conocido como pasto de aguja púrpura. Hoy, esta comunidad de vegetación existe solo en lugares aislados debido al desarrollo del valle para la agricultura, y en gran parte de las áreas abiertas remanentes donde alguna vez prosperó, ahora crece flora introducida como el centeno anual y la avena silvestre . [117] Las comunidades de vegetación creadas por los pastos introducidos a veces se denominan "pastizales del valle", que son altamente estacionales pero se extienden por todo el Valle Central desde cerca de Redding hasta el sur de Bakersfield. Todas estas gramíneas prosperan en el clima mediterráneo que domina gran parte del Valle de San Joaquín. [118]
El río San Joaquín y sus pantanos y humedales proporcionan una parada crítica de descanso y reproducción para las aves migratorias a lo largo de la ruta migratoria del Pacífico . [119] Una vez, las poblaciones de aves estacionales en la cuenca del San Joaquín eran inmensas, especialmente en la región ahora seca del lago Tulare: "Sin embargo, se necesitó algo diferente para capturar el sonido del cielo azul cuando se oscureció y ensordeció con las alas y los gritos de millones de aves nativas y migratorias: gansos canadienses , patos silvestres , cisnes , pelícanos , grullas , cercetas y zarapitos . ¿Cómo imitar el vuelo repentino de bandadas tan inmensas que extinguieron el sol? Uno de los primeros hombres blancos que acamparon a lo largo del lago solo podía pensar en un ruido, el rugido de un tren de carga, que se comparara con el despegue de los pájaros ". [120] Históricamente, las praderas y los márgenes de los grandes pantanos y lagos proporcionaron hábitat para grandes animales de pastoreo, incluidos el berrendo , el venado mulo y el endémico alce tule , así como depredadores como el zorro kit de San Joaquín ; todas estas especies han experimentado descensos dramáticos en sus poblaciones a medida que su hábitat nativo ha quedado bajo el arado. [121]
Las actividades humanas han reemplazado o alterado más del 95 por ciento de los humedales históricos, así como el hábitat de los bosques de robles de California , que originalmente se encontraban a lo largo de los corredores de arroyos y ríos en las colinas, y la hierba tule que alguna vez prosperó en enormes rodales en los bordes de pantanos y lagos. [121] Algunos de los hábitats de pantanos más ricos que quedan se encuentran en el delta del Sacramento-San Joaquín, que, a pesar del importante desarrollo agrícola y de infraestructura, ha conservado muchos de sus pantanos y remansos originales. [122] Antes del siglo XIX, el delta era una región de numerosas islas de turba rica en nutrientes , depósitos aluviales, canales sinuosos y vías fluviales. Desde entonces, la mayoría de las islas del delta han sido cultivadas, y el uso constante de la tierra ha resultado en hundimientos, en algunos casos de hasta 25 pies (7,6 m). Las desviaciones de agua de los ríos que lo alimentan han aumentado la salinidad, lo que a su vez ha causado disminuciones en las poblaciones de peces que alguna vez prosperaron en la región. [123] [124]
Según la definición del Fondo Mundial para la Naturaleza , la cuenca del río San Joaquín forma parte de la ecorregión de agua dulce Sacramento-San Joaquín, que alberga casi 40 especies de peces de agua dulce. Entre ellas se incluyen varios tipos de lampreas , esturiones , peces luna , percas y varias especies de peces anádromos como el salmón y la trucha arcoíris . Se cree que algunos de estos peces descienden de peces de la cuenca del Columbia en tiempos geológicamente antiguos, cuando los tramos superiores de la cuenca del río Sacramento estaban conectados con los del río Snake . [125] Hasta el 75 por ciento de las especies históricas eran endémicas de la cuenca del Sacramento-San Joaquín. La mayoría de las poblaciones de peces nativos han sufrido debido a la depredación de especies introducidas y la construcción de presas. [126] En un estudio realizado entre 1993 y 1995, se descubrió que el cauce principal del río San Joaquín estaba poblado principalmente por piscardos , albures rojos , sábalos de aleta de hilo y pejerreyes del interior , todos ellos introducidos. Las partes bajas de los principales afluentes del río estaban pobladas principalmente por lubinas de boca grande y de boca chica , peces luna y bagres blancos , mientras que las especies nativas han sobrevivido relativamente bien en los tramos superiores del río y sus afluentes, que también albergan truchas marrones introducidas . [127]
Por su tamaño, el río San Joaquín es uno de los ríos más contaminados de los Estados Unidos, especialmente en su curso inferior. Años de aplicación de pesticidas y fertilizantes a las tierras circundantes, así como la escorrentía municipal, han provocado niveles elevados de selenio , flúor , nitratos y otras sustancias en el río y sus afluentes; la contaminación por pesticidas ahora se considera "omnipresente" en el sistema del río San Joaquín. Se cree que el selenio se origina en los suelos del lado oeste del valle y en la cordillera costera, que son ricos en este elemento. Además, el San Joaquín sufre problemas crónicos de salinidad debido a los altos niveles de minerales que se eliminan de la tierra mediante prácticas de irrigación. [128] Las minas abandonadas contribuyen al drenaje ácido tóxico de las minas a algunos afluentes del río. [129] Uno de los peores desastres ambientales fue el del embalse de Kesterson , un lugar de eliminación de aguas de drenaje agrícolas que también funcionaba como refugio de vida silvestre . [130] Inicialmente, los animales y las plantas prosperaron en los humedales artificiales que se crearon aquí, pero en 1983, se descubrió que las aves habían sufrido graves deformidades y muertes debido al aumento constante de los niveles de productos químicos y toxinas. En los años siguientes, todas las especies de peces murieron excepto el pez mosquito , y las floraciones de algas proliferaron en el agua sucia. [131] Estos no solo han tenido un impacto adverso en la ecología del río San Joaquín, sino que también han contaminado las fuentes de la mayoría de los grandes acueductos del estado, por ejemplo, los canales de California y Delta-Mendota. [128]
Antes del desarrollo de la irrigación, el río San Joaquín y sus afluentes alguna vez sustentaron la tercera mayor migración de salmón del Pacífico en California, incluidas las prodigiosas migraciones de salmón chinook en primavera, verano, otoño y finales de otoño . [132] El Departamento de Pesca y Caza de California estimó en la década de 1930 que la migración histórica del salmón probablemente rondaba entre 200.000 y 500.000 reproductores anuales, [133] pero a mediados del siglo XX, la reducción en los caudales del río hizo que la migración cayera a alrededor de 3.000-7.000. Algunas fuentes sitúan las poblaciones históricas en hasta trescientos mil, pero esto es muy poco probable debido al hábitat limitado disponible en la cuenca hidrográfica. [134]
La construcción de represas en la cuenca del río San Joaquín ha provocado que casi todos los arroyos buenos para el desove, ubicados en las partes altas de las montañas cerca de las cabeceras del río San Joaquín y sus afluentes, hayan quedado aislados del salmón. Las áreas restantes en las que el salmón puede desovar no son deseables. Antes de la construcción de la represa Friant en 1944, se creía que el río San Joaquín tenía más de 6.000 millas de lecho fluvial adecuado y disponible para el desove del salmón. Sin embargo, en 1993 se estimó que solo había 300 millas.
Esta pérdida significativa de hábitat adecuado para el desove se debe a la falta de reclutamiento de grava de tamaño adecuado para el desove de fuentes laterales y aguas arriba debido a la instalación de barreras artificiales que impiden que esta grava pase naturalmente río abajo. Sin reclutamiento, las altas corrientes liberan grava de los lechos de desove, de modo que gradualmente se vuelven cada vez más pequeñas. Los trozos de grava más pequeños se recogen y se mueven más fácilmente río abajo, dejando atrás trozos más grandes que los salmones no pueden mover para enterrar sus huevos en un proceso llamado construcción de nidos. Esto hace que los salmones se amontonen aún más en lechos de desove adecuados cada vez más pequeños, lo que aumenta la probabilidad de superposición de nidos. Esto ocurre cuando los desovadores construyen sus nidos, o bolsas en la grava para poner sus huevos, sobre los nidos preexistentes, matando o enterrando así algunos de los huevos en los nidos preexistentes. La EPA también ha declarado que la grava restante está "probablemente bastante incrustada y, por lo tanto, de calidad reducida y no está disponible para los peces para el desove". La temperatura del agua también puede afectar el nivel de desove. Las mejores temperaturas para el salmón Chinook en primavera y otoño son entre 42 °F y 57 °F. Sin embargo, en el 77% de los años estudiados por el Programa de Restauración del Río San Joaquín, las temperaturas del agua superaron los 57 °F y aumentaron las anormalidades y las tasas de morbilidad de los huevos. [135]
La introducción de especies de peces depredadores como el pez luna y varios tipos de lubina que se alimentan de salmones jóvenes también contribuyen en gran medida a la disminución. [136] El punto de divergencia del San Joaquín con el distribuidor del río Old ha creado históricamente una especie de cuello de botella para el salmón migratorio porque el río Old a su vez se ramifica en muchos canales laterales y marismas del delta, así como en varias tomas de canales. En los últimos años, el Departamento de Recursos Hídricos de California y el Departamento de Pesca y Caza de California han trabajado para construir y gestionar barreras de roca temporales en la cabecera del río Old con el fin de mantener a los peces en el canal principal del río San Joaquín. En el otoño de 2009, solo 2.236 salmones regresaron a todo el sistema fluvial para desovar; esto ha llevado a una prohibición gubernamental de la pesca del salmón en las costas del norte de California y Oregón. [137] En los últimos años se han hecho esfuerzos para traer de vuelta parte de la población de salmón al San Joaquín y algunos de sus afluentes; Entre ellas se incluye el establecimiento de criaderos de peces . En 2011 [actualizar], se habían ultimado los planes para un criadero de 14,5 millones de dólares cerca de la presa Friant como parte de un proyecto federal de restauración de los peces valorado en 20 millones de dólares. [138]
A finales de 2012, aunque todavía hay represas que impiden que el salmón navegue por todo el río, se intentó lograr que el salmón pusiera huevos en la parte superior del río cerca de la presa Friant. [139]
El ejemplo más cercano de una población de salmón recuperada es el río Butte cerca de Chico. [140]
Debido a la gran demanda de agua para la agricultura y al caudal insuficiente del río San Joaquín, el agua subterránea del rico acuífero del Valle de San Joaquín ha sido una fuente importante de suministro de agua para riego desde finales del siglo XIX. Históricamente, el agua superficial podía proporcionar todo el suministro necesario, pero a medida que las tierras agrícolas se extendían por una mayor parte del valle, el bombeo de agua subterránea se hizo cada vez más común. Además, con la introducción de una mejor tecnología que permitió a los agricultores cavar pozos más profundos e instalar bombas eléctricas, el agua subterránea se consideró una fuente a menudo más barata y de fácil acceso en comparación con el río. El agua importada del norte de California a través del Proyecto del Valle Central logró evitar el aumento de las tasas de extracción durante varios años, hasta que la sequía de California de 1977 redujo considerablemente los suministros de agua de estas fuentes durante un tiempo y provocó que muchos agricultores volvieran al bombeo de agua subterránea. [141] [142]
La extracción de agua subterránea alcanzó su pico durante la década de 1960, con más de 8.000.000 acres⋅ft (9.900.000 presas 3 ) extraídos del acuífero cada año, más del doble del flujo actual del río San Joaquín, lo que representó el 69,6% de toda el agua subterránea bombeada dentro del Valle Central, y casi el 14 por ciento de toda el agua subterránea extraída en los Estados Unidos. [143] En un estudio de 1970, se encontró que más de 5.200 millas cuadradas (13.000 km 2 ) del valle del río San Joaquín se habían visto afectados por hundimientos de tierra de más de 1 pie (0,30 m). La caída máxima en la elevación fue cerca de Mendota, la curva norte del río San Joaquín, a más de 28 pies (8,5 m). [144] En algunas zonas, el nivel freático ha descendido más de 400 pies (120 m) verticalmente, obligando a los agricultores a perforar sus pozos hasta 3.500 pies (1.100 m) de profundidad para alcanzar depósitos más abundantes de agua subterránea. [145]
Incluso después de mejores prácticas y nuevas fuentes de agua a través de proyectos federales, el bombeo de agua subterránea continúa a un ritmo tremendo. El acuífero del Valle de San Joaquín perdió alrededor de 60.000.000 acre⋅ft (74.000.000 de presas 3 ) entre 1961 y 2003, lo que a pesar de ser una reducción drástica con respecto a la década de 1960, todavía equivale a casi 1.500.000 acre⋅ft (1.900.000 presas 3 ) por año. El hundimiento causado por la extracción de agua subterránea ha amenazado la infraestructura en el Valle de San Joaquín, incluido el Acueducto de California , una instalación del Proyecto Estatal de Agua que transporta agua desde la región del delta hasta la costa central y el sur de California . El hundimiento también ha dañado carreteras y líneas eléctricas, además de provocar que algunas áreas sean más susceptibles a inundaciones. [146]
En 2009, la Oficina de Recuperación comenzó a liberar agua de la presa Friant en un esfuerzo por restaurar dos tramos que alguna vez estuvieron secos del río San Joaquín de aproximadamente 64 millas (103 km). [147] Estos dos tramos van desde debajo de la presa hasta Mendota Pool, y desde la presa Sack, una presa de desviación aproximadamente 24 millas (39 km) río abajo, hasta la confluencia con el río Merced. Los flujos fueron inicialmente de 350 pies cúbicos/s (9,9 m 3 /s) en ese año. [148] El aumento de los flujos no solo comenzará a restaurar grandes áreas de hábitat ribereño desecado debajo de la presa, sino que servirá al propósito principal de restaurar las migraciones de salmón en la cuenca alta del río San Joaquín. Sin embargo, los flujos de restauración causarán una reducción del 12 al 15 por ciento del agua proporcionada por la División Friant del CVP [149] con quejas de los irrigadores en el valle como resultado. También ha habido una demanda por daños a tierras agrícolas al oeste del San Joaquín, cerca del pueblo de Los Baños , alegando que los flujos se están filtrando a través de diques que no se han utilizado en años debido al secado del canal del río. [150]
Además de los tramos secos, el aumento de la descarga del río San Joaquín ayudará a restaurar un total de 246 km del río, incluidos los tramos con caudales bajos o contaminados. También se espera que el agua ayude a diluir los contaminantes del río causados por los pesticidas y fertilizantes que se aplican a las tierras agrícolas circundantes. A su vez, el aumento del caudal podría ayudar a los esfuerzos de restauración y a eliminar el agua salina del delta del Sacramento-San Joaquín, donde el agua se bombea a los acueductos estatales que suministran agua a dos tercios de los californianos. [151]
Las mejoras de la Fase Uno incluyen lo siguiente: El río San Joaquín al este de Los Banos se incrementará para que circule hasta 475 pies cúbicos por segundo (13,5 m 3 /s) de agua para diciembre de 2011. El salmón se reintroducirá en el río en 2012, [152] la mayor parte del trabajo de conservación del hábitat en el río San Joaquín se completará para fines de 2013. La Fase Uno incluirá flujos provisionales de hasta 475 pies cúbicos por segundo (13,5 m 3 /s). La capacidad se incrementará para manejar hasta 4.500 pies cúbicos por segundo (130 m 3 /s) desde la presa Friant hasta la presa Mendota para diciembre de 2013. También se agregará una escala para peces a la presa Sack. [153] [154] [155]
Las mejoras de la segunda fase incluyen lo siguiente: El USBR comenzará a liberar hasta 600 pies cúbicos por segundo (17 m 3 /s), o "caudales de restauración total", desde la presa Friant en 2014. Los caudales dependerán de si el año es húmedo, seco o de niveles intermedios de precipitación. Se prevé que continúen los trabajos de rehabilitación adicionales hasta 2016 para garantizar que el río pueda transportar 4500 pies cúbicos por segundo (130 m 3 /s) de agua a través de la lluvia y las descargas desde la presa Friant hasta Bear Creek y la circunvalación de Eastside. La mayor capacidad del río también se debe a la capacidad de absorber la lluvia o prevenir inundaciones.
El costo total de la restauración, uno de los mayores esfuerzos de recuperación de un río en los Estados Unidos, [156] podría ascender a 800 millones de dólares o incluso mil millones de dólares. Aproximadamente 330 millones de dólares serán pagados por los agricultores del Valle Central, y los gobiernos estatal y federal proporcionarán el resto de la financiación. [157]
El río San Joaquín se conectó por última vez al océano en 2010. Por reconexión se entiende la parte desde la presa Friant hasta donde el río San Joaquín se une al río Merced por encima de Vernalis. Esto podría suceder en 2016 o 2017. [158]
Se han realizado esfuerzos para restaurar los humedales a lo largo del río San Joaquín, así como en las orillas históricas del lago Tulare . Estos implican principalmente la limpieza de los humedales existentes y la obtención de suministros de agua adicionales, en lugar de convertir las tierras agrícolas en el pantano y la marisma originales. Dado que los humedales pueden proporcionar una forma natural de control de inundaciones (los humedales actúan como esponjas, absorbiendo los flujos de las inundaciones durante la temporada de lluvias y liberando el agua acumulada durante la temporada seca) y también pueden filtrar muchas formas de toxinas, especialmente de fertilizantes, son importantes para mantener una buena calidad del agua en el río San Joaquín. [159] [160] El grupo de preservación de humedales Ducks Unlimited recibió una subvención de $1 millón en 2005 como parte de la Ley de Conservación de Humedales de América del Norte para realizar trabajos de restauración en 23.000 acres (9.300 ha) de pantanos y marismas en todo el Valle de San Joaquín. [161]
Con una superficie de 40 000 km2 , la cuenca del río San Joaquín drena una franja considerable del centro interior de California, un área comparable al tamaño de la península superior de Michigan . Si se combina con la cuenca de Tulare de 42 000 km2 , que históricamente (y todavía rara vez) experimenta un desembocadura hacia el norte hacia el río San Joaquín, sería la cuenca de drenaje única más grande del estado. [4] La cuenca del río San Joaquín es aproximadamente sinónimo del valle de San Joaquín y está delimitada por Sierra Nevada al este, la cordillera costera al oeste y las montañas Tehachapi al sur. [162]
El eje sureste-noroeste principal del valle de San Joaquín corre aproximadamente paralelo a la costa del Pacífico de California; mide 280 por 115 millas (451 por 185 km) y cubre la totalidad o parte de diecisiete condados de California [n 2] que se extienden desde el norte de Lodi hasta bastante al sur de Bakersfield . [3] La mayor parte del cambio de elevación en el San Joaquín ocurre dentro de los primeros 97 millas (156 km) por encima de la presa Friant. Sus cabeceras más altas están a más de 12.000 pies (3.700 m), pero cuando el río llega a las colinas, está a solo 580 pies (180 m) sobre el nivel del mar. [163]
Al oeste y noroeste, la cuenca del río San Joaquín limita con las de los ríos que desembocan en el Pacífico, mientras que más allá de casi todas las demás divisorias se encuentran cuencas endorreicas , principalmente de la Gran Cuenca . Al norte, una serie de crestas bajas separa la cuenca del río San Joaquín de la del río Sacramento. Las cordilleras costeras limitan la cuenca al oeste y limitan con los drenajes del río Pájaro , el río Salinas y la llanura endorreica de Carrizo . Al sur, el muro de Tehachapis separa la cuenca de Tulare del desierto de Mojave . Al este, Sierra Nevada separa el drenaje del San Joaquín de los de varios ríos más pequeños que terminan en varios lagos de la Gran Cuenca. De norte a sur, estos son los ríos Carson , Walker y Owens . El abanico aluvial inclinado del río Kings divide el norte del valle de San Joaquín de la cuenca de Tulare. [164] [165]
La inmensa mayoría de la base económica de la cuenca del río San Joaquín proviene de la agricultura. El valle es considerado una de las regiones agrícolas más productivas del mundo, [166] y los cuatro condados de EE. UU. más importantes en cuanto a producción agrícola se encuentran todos en la cuenca del río San Joaquín y la cuenca de Tulare. [167] Los cultivos que se cultivan en estos cuatro condados por sí solos están valorados en más de 12.600 millones de dólares anuales, [167] mientras que la producción de todo el valle se estima en más de 14.400 millones de dólares. [166] El principal cultivo del valle en cuanto a ventas anuales es el algodón , pero se cultivan más de 200 tipos de productos a lo largo del río San Joaquín y en la cuenca de Tulare, incluidos el arroz , las almendras y la lechuga . La cría de ganado también es un negocio importante en el valle. [166] Esta prodigiosa producción le ha valido a la cuenca muchos nombres, incluido el "granero" o "ensaladera" de los Estados Unidos. [168]
En 2009 [actualizar], la cuenca del río San Joaquín tenía una población humana de aproximadamente 4.039.000 habitantes, [n 3] [169] de los cuales aproximadamente 1,9 millones viven dentro de la sección de la cuenca que no incluye la cuenca de Tulare. [170] Las ciudades más grandes son Bakersfield, cerca del extremo sur del valle en el río Kern; Fresno, aproximadamente en el centro geográfico; Modesto, en el río Tuolumne; y Stockton, en la franja sureste de la región del Delta. Otras ciudades importantes son Visalia , Tulare , Hanford , Porterville , Madera , Merced , Turlock , Manteca y Lodi. El crecimiento de la población está entre los más altos del estado de California y más del doble del promedio de los EE. UU. [171] En el condado de Madera , cerca del centro geográfico de la cuenca, el crecimiento fue del 51,5% entre 1990 y 2003, el más alto en la cuenca de San Joaquín. [163] La mayoría de las ciudades importantes se encuentran en el corredor de la Ruta Estatal 99 , que recorre todo el Valle de San Joaquín y constituye la vía principal del valle. La Interestatal 5 proporciona la principal ruta de transporte para el lado oeste del valle. [172]
La cobertura del suelo en la cuenca es predominantemente agrícola y forestal, y grandes extensiones de matorrales y terrenos semiáridos en las estribaciones también ocupan partes de la cuenca, además de un creciente porcentaje urbano. Las tierras de regadío cubren el 30% de la cuenca, seguidas de áreas forestales además de bosques nacionales y parques que abarcan el 26,8% de la superficie total. Las áreas edificadas utilizan un porcentaje mucho menor de la cuenca, solo el 1,9%. En la región de drenaje directo de San Joaquín (sin incluir la cuenca de Tulare), la cobertura agrícola era del 19,2%, los bosques abarcaban el 28,4% y las áreas urbanas ocupaban el 2,4% en 1995. [170] Los principales centros de población de la cuenca están en el norte y el sur y la densidad de población generalmente aumenta de oeste a este. De hecho, a pesar del porcentaje relativamente pequeño de áreas desarrolladas, más del 50% de la población vive en las cuatro ciudades más grandes de la cuenca: Fresno , Bakersfield , Stockton y Modesto . [173]
Siete afluentes principales fluyen directamente al río San Joaquín, todos los cuales corren desde Sierra Nevada hacia el oeste hasta el cauce principal. Además, parte de la descarga del río Kings también ingresa al San Joaquín directamente (pero estacionalmente) a través de un distribuidor . De estos, el río Tuolumne es el más grande en todos los aspectos: más largo, mayor cuenca de drenaje y mayor descarga. El río Merced es el segundo más grande por longitud y cuenca de drenaje, pero el río Mokelumne tiene un mayor caudal. Los afluentes se enumeran a continuación que proceden de la desembocadura aguas arriba, con su respectiva longitud del cauce principal , cuenca hidrográfica y descarga anotada. Los ríos de la cuenca de Tulare se indican debajo de los afluentes directos del San Joaquín con sus datos individuales. La mayoría de los afluentes tenían caudales mucho mayores antes de las desviaciones de irrigación; por ejemplo, la descarga histórica del Tuolumne era casi un 48% más alta de lo que es ahora.
†Afluentes de la cuenca del lago Tulare
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