SMS Markgraf [a] fue el tercer acorazado acorazado de la clase König de cuatro barcos . Sirvió en la Armada Imperial Alemana durante la Primera Guerra Mundial . El acorazado fue depositado en noviembre de 1911 y botado el 4 de junio de 1913. Fue comisionado formalmente en la Armada Imperial el 1 de octubre de 1914, poco más de dos meses después del estallido de la guerra en Europa. Markgraf estaba armado con diez cañones de 30,5 centímetros (12 pulgadas) en cinco torretas gemelas y podía navegar a una velocidad máxima de 21 nudos (39 km/h ; 24 mph ). Markgraf recibió su nombre en honor a la familia real de Baden . El nombre Markgraf es un rango de la nobleza alemana y es equivalente al inglés Margrave o Marqués .
Junto con sus tres barcos gemelos , el König , el Grosser Kurfürst y el Kronprinz , el Markgraf participó en la mayoría de las acciones de la flota durante la guerra, incluida la Batalla de Jutlandia el 31 de mayo y el 1 de junio de 1916. En Jutlandia, el Markgraf fue el tercer barco en la línea alemana y fuertemente comprometida por la Gran Flota británica opuesta ; sufrió cinco impactos de gran calibre y su tripulación sufrió 23 bajas. Markgraf también participó en la Operación Albion , la conquista del Golfo de Riga , a finales de 1917. El barco fue dañado por una mina mientras se dirigía a Alemania tras la conclusión exitosa de la operación.
Después de la derrota de Alemania en la guerra y la firma del Armisticio en noviembre de 1918, el Markgraf y la mayoría de los buques capitales de la Flota de Alta Mar fueron internados por la Royal Navy en Scapa Flow . Los barcos fueron desarmados y reducidos a tripulaciones mínimas mientras las potencias aliadas negociaban la versión final del Tratado de Versalles . El 21 de junio de 1919, días antes de la firma del tratado, el comandante de la flota internada, el contralmirante Ludwig von Reuter , ordenó hundir la flota para garantizar que los británicos no pudieran apoderarse de los barcos. A diferencia de la mayoría de los barcos hundidos, el Markgraf nunca fue criado para ser desguazado; Los restos del naufragio todavía se encuentran en el fondo de la bahía.
Los cuatro acorazados de la clase König se encargaron como parte de la carrera armamentista naval anglo-alemana ; Eran la cuarta generación de acorazados acorazados alemanes y se construyeron en respuesta a la clase británica Orion que se había encargado en 1909. [1] Los König representaron un desarrollo de la anterior clase Kaiser , siendo la mejora principal una mayor Disposición eficiente de la batería principal . También se había previsto que los barcos utilizaran un motor diésel en el eje de hélice central para aumentar su autonomía de crucero, pero el desarrollo de los motores diésel resultó ser más complicado de lo esperado, por lo que se retuvo un motor de turbina totalmente de vapor . [2]
Markgraf desplazó 25.796 t (25.389 toneladas largas) construido y 28.600 t (28.100 toneladas largas) a plena carga , con una longitud de 175,4 m (575 pies 6 pulgadas), una manga de 29,5 m (96 pies 9 pulgadas) y un calado de 9,19 m (30 pies 2 pulgadas). Estaba propulsada por tres turbinas de vapor Bergmann, con vapor proporcionado por tres calderas de gasóleo y doce de carbón, que desarrollaban un total de 40.830 shp (30.450 kW) y producían una velocidad máxima de 21 nudos (39 km/h; 24 mph). El barco tenía un alcance de 8.000 millas náuticas (15.000 km; 9.200 millas) a una velocidad de crucero de 12 nudos (22 km/h; 14 mph). [3] Su tripulación contaba con 41 oficiales y 1.095 soldados. [4]
Estaba armada con diez cañones SK L/50 de 30,5 cm (12 pulgadas) dispuestos en cinco torretas gemelas : [b] dos torretas de superfuego cada una a proa y popa y una torreta en el centro del barco entre los dos embudos. Su armamento secundario constaba de catorce cañones de disparo rápido SK L/45 de 15 cm (5,9 pulgadas) y seis cañones de disparo rápido SK L/45 de 8,8 cm (3,5 pulgadas) , todos montados individualmente en casamatas . Como era habitual en los buques capitales de la época, también estaba armado con cinco tubos lanzatorpedos submarinos de 50 cm (19,7 pulgadas) , uno en la proa y dos en cada manga. [4] Los cañones de 8,8 cm del Markgraf fueron retirados y reemplazados por cuatro cañones antiaéreos de 8,8 cm. [6]
El cinturón blindado del barco estaba formado por acero cementado Krupp de 35 cm (13,8 pulgadas) de espesor en la ciudadela central que protegía los espacios de maquinaria de propulsión y los cargadores de municiones , y se redujo a 18 cm (7,1 pulgadas) hacia adelante y 12 cm (4,7 pulgadas). ) popa. En la parte central del barco, la protección horizontal consistía en una cubierta de 10 cm (3,9 in) , que se reducía a 4 cm (1,6 in) en proa y popa. Las torretas de la batería principal tenían 30 cm (11,8 pulgadas) de placa de blindaje en los lados y 11 cm (4,3 pulgadas) en los techos, mientras que los cañones casamatas tenían 15 cm (5,9 pulgadas) de protección de blindaje. Los lados de la torre de mando delantera también tenían un espesor de 30 cm. [4]
Markgraf se ordenó con el nombre provisional Ersatz Weissenburg y se construyó en elastillero AG Weser en Bremen con el número de construcción 186. [3] [c] Su quilla se colocó en noviembre de 1911 y fue botado el 4 de junio de 1913. [7] En ella En la ceremonia de botadura, el barco fue bautizado por Federico II, gran duque de Baden , jefe de la familia real de Baden , en cuyo honor recibió su nombre. [8] Los trabajos de acondicionamiento se completaron el 1 deoctubre de 1914, día en que entró en servicio en la Flota de Alta Mar. [4] Después de su puesta en servicio, Markgraf realizó pruebas en el mar , que duraron hasta el 12 de diciembre. El 10 de enero de 1915, el barco se había unido al III Escuadrón de Batalla de la Flota de Alta Mar con sus tres barcos hermanos. [9] El 22 de enero de 1915, el III Escuadrón fue separado de la flota para realizar entrenamiento de maniobras, artillería y torpedos en el Báltico . Los barcos regresaron al Mar del Norte el 11 de febrero, demasiado tarde para ayudar al I Grupo de Exploración en la Batalla de Dogger Bank . [10]
A raíz de la pérdida del SMS Blücher en la batalla de Dogger Bank, el káiser Guillermo II destituyó al almirante Friedrich von Ingenohl de su puesto como comandante de la flota el 2 de febrero. El almirante Hugo von Pohl lo reemplazó como comandante de la flota; Pohl llevó a cabo una serie de incursiones con la Flota de Alta Mar a lo largo de 1915. [11] La primera operación de este tipo ( la primera de Markgraf con la flota) fue un avance de la flota hacia Terschelling del 29 al 30 de marzo; La flota alemana no logró enfrentarse a ningún buque de guerra británico durante la salida. Siguió otra operación sin incidentes los días 17 y 18 de abril, y otra tres días después, los días 21 y 22 de abril. Markgraf y el resto de la flota permanecieron en el puerto hasta el 29 de mayo, cuando la flota realizó otro avance de dos días hacia el Mar del Norte. Los días 11 y 12 de septiembre, Markgraf y el resto del III Escuadrón apoyaron una operación de colocación de minas frente a Texel . Otro avance de la flota sin incidentes se produjo del 23 al 24 de octubre. [9]
El vicealmirante Reinhard Scheer se convirtió en comandante en jefe de la Flota de Alta Mar el 18 de enero de 1916, cuando Pohl enfermó demasiado de cáncer de hígado para continuar en ese puesto. [12] Scheer propuso una política más agresiva diseñada para forzar una confrontación con la Gran Flota británica ; recibió la aprobación del Kaiser en febrero. [13] La primera de las operaciones de Scheer se llevó a cabo el mes siguiente, del 5 al 7 de marzo, con un barrido sin incidentes de Hoofden . [14] Otra salida siguió tres semanas después, el día 26, y otra el 21 y 22 de abril. [9] El 24 de abril, los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración del contralmirante Franz von Hipper llevaron a cabo una incursión en la costa inglesa . Markgraf y el resto de la flota navegaron en apoyo distante. El crucero de batalla Seydlitz chocó contra una mina mientras se dirigía hacia el objetivo y tuvo que retirarse. [15] Los otros cruceros de batalla bombardearon la ciudad de Lowestoft sin oposición, pero durante el acercamiento a Yarmouth, se encontraron con los cruceros británicos de la Harwich Force . Se produjo un breve duelo de artillería antes de que la Fuerza Harwich se retirara. Los informes de submarinos británicos en la zona provocaron la retirada del I Grupo de Exploración. En este punto, Scheer, que había sido advertido de la salida de la Gran Flota desde su base en Scapa Flow, también se retiró a aguas alemanas más seguras. [dieciséis]
Markgraf estuvo presente durante la operación de la flota que resultó en la Batalla de Jutlandia que tuvo lugar el 31 de mayo y el 1 de junio de 1916. La flota alemana nuevamente buscó sacar y aislar una parte de la Gran Flota y destruirla antes de que la principal flota británica pudiera tomar represalias. Markgraf era el tercer barco de la línea alemana, detrás de sus hermanos König y Grosser Kurfürst y seguido por el Kronprinz . Los cuatro barcos formaban la V División del III Escuadrón de Batalla y eran la vanguardia de la flota. El III Escuadrón de Batalla fue la primera de tres unidades de acorazados; directamente a popa estaban los acorazados clase Kaiser de la VI División, III Escuadrón de Batalla. Al III Escuadrón le siguieron las clases Helgoland y Nassau del I Escuadrón de Batalla ; en la retaguardia estaban los obsoletos pre-acorazados de clase Deutschland del II Escuadrón de Batalla . [17]
Poco antes de las 16:00, los cruceros de batalla del I Grupo de Exploración se encontraron con el 1.er escuadrón de cruceros de batalla británico bajo el mando del vicealmirante David Beatty . Los barcos contrarios iniciaron un duelo de artillería que vio la destrucción del Indefatigable , poco después de las 17:00, [18] y del Queen Mary , menos de media hora después. [19] En ese momento, los cruceros de batalla alemanes navegaban hacia el sur para atraer a los barcos británicos hacia el cuerpo principal de la Flota de Alta Mar. A las 17:30, la tripulación de König vio acercarse al I Grupo de Exploración y al 1.er Escuadrón de Cruceros de Batalla. Los cruceros de batalla alemanes navegaban a estribor, mientras que los barcos británicos navegaban a babor. A las 17:45, Scheer ordenó un giro de dos puntos a babor para acercar sus barcos a los cruceros de batalla británicos, y un minuto después se dio la orden de abrir fuego. [20] [d]
Markgraf abrió fuego contra el crucero de batalla Tiger a una distancia de 21.000 yardas (19.000 m). [20] Markgraf y sus dos hermanas dispararon sus cañones secundarios contra los destructores británicos que intentaban realizar ataques con torpedos contra la flota alemana. [21] [e] Markgraf continuó atacando al Tiger hasta las 18:25, momento en el que los cruceros de batalla más rápidos lograron moverse fuera del alcance efectivo de artillería. [22] Durante este período, los acorazados Warspite y Valiant del 5º Escuadrón de Batalla dispararon contra los principales acorazados alemanes. [23] A las 18:10, uno de los barcos británicos alcanzó un proyectil de 15 pulgadas (38 cm) en Markgraf . [24] Poco después, el destructor Moresby disparó un solo torpedo a Markgraf y falló desde una distancia de aproximadamente 8.000 yardas (7.300 m). [25] Malaya disparó un torpedo a Markgraf a las 19:05, pero el torpedo falló debido al largo alcance. [26] Casi al mismo tiempo, Markgraf se enfrentó a un crucero del 2.º escuadrón de cruceros ligeros antes de devolver su fuego al 5.º escuadrón de batalla durante diez minutos. [27] Durante este período, dos proyectiles más de 15 pulgadas impactaron en Markgraf , aunque se desconoce el momento. El impacto a las 18:10 golpeó una unión entre dos placas de blindaje laterales de 8 pulgadas de espesor; el proyectil estalló al impactar y agujereó la armadura. La cubierta principal se pandeó y aproximadamente 400 t (390 toneladas largas; 440 toneladas cortas) de agua entraron al barco. Los otros dos proyectiles no explotaron y causaron daños insignificantes. [28]
Poco después de las 19:00, el crucero alemán Wiesbaden quedó inutilizado por un proyectil del crucero de batalla británico Invincible ; El contraalmirante Paul Behncke en König intentó posicionar sus cuatro barcos para cubrir el crucero siniestrado. [29] Simultáneamente, los escuadrones de cruceros ligeros británicos III y IV comenzaron un ataque con torpedos en la línea alemana; Mientras avanzaban hasta el alcance de los torpedos, sofocaron a Wiesbaden con fuego de sus cañones principales. Los obsoletos cruceros blindados del 1.er escuadrón de cruceros también se unieron al combate cuerpo a cuerpo. Markgraf y sus hermanas dispararon intensamente contra los cruceros británicos, pero ni siquiera el fuego sostenido de los cañones principales de los acorazados logró ahuyentarlos. [30] Markgraf disparó sus cañones de 30,5 cm y 15 cm contra el crucero blindado Defense . Bajo una lluvia de fuego de los acorazados alemanes, el Defence explotó y se hundió; [31] Normalmente se le atribuye el crédito al crucero de batalla Lützow , aunque los artilleros de Markgraf también se atribuyeron el mérito del hundimiento. [32]
Markgraf luego disparó contra el crucero de batalla Princess Royal y logró dos impactos. [31] El primer impacto golpeó el blindaje de 9 pulgadas que cubría la barbeta "X", se desvió hacia abajo y explotó después de penetrar el blindaje de la cubierta de 1 pulgada. La tripulación del cañón izquierdo murió, la torreta quedó inutilizada y la explosión causó graves daños en la cubierta superior. El segundo proyectil penetróel cinturón blindado de 6 pulgadas del Princess Royal, rebotó hacia arriba en el búnker de carbón y explotó bajo el blindaje de la cubierta de 1 pulgada . Los dos proyectiles mataron a 11 e hirieron a 31. [33] Al mismo tiempo, los cañones secundarios del Markgraf dispararon contra el crucero Warrior , que resultó gravemente dañado por 15 proyectiles pesados y se vio obligado a retirarse. El Warrior se hundió en el viaje de regreso al puerto a la mañana siguiente. [34]
Alrededor de las 19:30, la fuerza principal de acorazados del almirante John Jellicoe entró en la batalla; [35] Orion comenzó a disparar contra Markgraf a las 19:32; disparó cuatro salvas de proyectiles perforantes con tapa (APC) de 13,5 pulgadas y dio en el blanco con la última salva. [36] El proyectil explotó al impactar la armadura que protegía la casamata del cañón No. 6 de 15 cm. El proyectil no logró penetrar, pero agujereó la armadura e inutilizó el arma. La explosión hirió gravemente a dos y mató al resto del equipo del arma. Un proyectil pesado estuvo a punto de golpear el barco al mismo tiempo y, a las 19:44, un eje de hélice doblado obligó a la tripulación del Markgraf a apagar el motor de babor; El historiador naval John Campbell especuló que este proyectil fue el que dañó el eje. [37] Su velocidad cayó a 17 o 18 nudos (31 o 33 km/h; 20 o 21 mph), aunque permaneció en su posición en la línea. [38]
Poco después de las 20:00, los acorazados alemanes se enfrentaron al 2.º escuadrón de cruceros ligeros; Markgraf disparó principalmente proyectiles de 15 cm. [39] En este período, Markgraf fue atacado por los cañones de 12 pulgadas de Agincourt, que lograron un solo impacto a las 20:14 . [40] El proyectil no explotó y se hizo añicos al impactar en el blindaje lateral de 8 pulgadas, causando daños mínimos. Dos de las placas contiguas de 14 pulgadas directamente debajo del blindaje de 8 pulgadas fueron ligeramente forzadas hacia adentro y se produjeron algunas inundaciones menores. [41] El intenso fuego de la flota británica obligó a Scheer a ordenar a la flota que se alejara. [42] Debido a su velocidad reducida, Markgraf giró temprano en un intento por mantener su lugar en la línea de batalla; Esto, sin embargo, obligó a Grosser Kurfürst a abandonar la formación. Markgraf se situó detrás de Kronprinz , mientras que Grosser Kurfürst se adelantó y volvió a su posición detrás de König . [43] Después de retirarse con éxito de los británicos, Scheer ordenó a la flota que asumiera formación de crucero nocturno, aunque los errores de comunicación entre Scheer a bordo del Friedrich der Grosse y Westfalen , el barco líder, causaron retrasos. [44] Varios cruceros ligeros y destructores británicos tropezaron con la línea alemana alrededor de las 21:20. En el breve enfrentamiento que siguió, Markgraf golpeó al crucero Calliope cinco veces con sus cañones secundarios. [45] La flota se formó a las 23:30, siendo el Grosser Kurfürst el decimotercer buque en la línea de 24 buques capitales. [44]
Alrededor de las 02:45, varios destructores británicos lanzaron un ataque con torpedos contra la mitad trasera de la línea alemana. Markgraf inicialmente detuvo el fuego porque se desconocían las identidades de los destructores. Pero los artilleros a bordo del Grosser Kurfürst identificaron correctamente los barcos como hostiles y abrieron fuego mientras se daban la vuelta para evitar los torpedos, lo que llevó a Markgraf a hacer lo mismo. [46] El intenso fuego de los acorazados alemanes obligó a los destructores británicos a retirarse. [47] A las 05:06, Markgraf y varios otros acorazados dispararon contra lo que pensaban que era un submarino. [48]
La Flota de Alta Mar logró atravesar las fuerzas ligeras británicas sin llamar la atención de los acorazados de Jellicoe y posteriormente llegó a Horns Reef a las 04:00 del 1 de junio. [49] Al llegar a Wilhelmshaven, Markgraf entró en el puerto mientras varios otros acorazados tomaban posiciones defensivas en la rada exterior. [50] El barco fue trasladado a Hamburgo , donde fue reparado en el gran muelle flotante de AG Vulcan . Los trabajos de reparación finalizaron el 20 de julio. [51] En el transcurso de la batalla, Markgraf había disparado un total de 254 proyectiles desde su batería principal y 214 disparos desde sus cañones de 15 cm. [52] Fue alcanzada por cinco proyectiles de gran calibre, que mataron a 11 hombres e hirieron a 13. [53]
Tras las reparaciones realizadas en julio de 1916, Markgraf fue al Báltico para realizar pruebas. Luego, el barco fue asignado temporalmente al I Grupo de Exploración para la operación de la flota del 18 al 19 de agosto . Debido a los graves daños sufridos por el Seydlitz y el Derfflinger en Jutlandia, los únicos cruceros de batalla disponibles para la operación fueron el Von der Tann y el Moltke , a los que se unieron el Markgraf , el Grosser Kurfürst y el nuevo acorazado Bayern . [9] Los británicos estaban al tanto de los planes alemanes y enviaron la Gran Flota para enfrentarlos. A las 14:35 durante la acción del 19 de agosto de 1916 , Scheer había sido advertido del acercamiento de la Gran Flota y, no dispuesto a enfrentarse a toda la Gran Flota sólo 11 semanas después del enfrentamiento decididamente cercano en Jutlandia, dio la vuelta a sus fuerzas y se retiró a Puertos alemanes. [54]
Markgraf estuvo presente en el avance sin incidentes en dirección a Sunderland del 18 al 20 de octubre. El entrenamiento de la unidad con el III Escuadrón siguió del 21 de octubre al 2 de noviembre. Dos días después, el barco se reincorporó formalmente al III Escuadrón. El día 5, un par de submarinos encallaron en la costa danesa. Se enviaron fuerzas ligeras para recuperar los barcos, y se ordenó al III Escuadrón, que se encontraba en el Mar del Norte en ruta hacia Wilhelmshaven, que los cubriera. [9] Durante la operación, el submarino británico J1 torpedeó tanto al Grosser Kurfürst como al Kronprinz y causó daños moderados. [55] Durante la mayor parte de 1917, Markgraf estuvo ocupado con tareas de guardia en el Mar del Norte, interrumpidas sólo por un período de reacondicionamiento en enero y entrenamiento periódico de la unidad en el Báltico. [9]
A principios de septiembre de 1917, tras la conquista alemana del puerto ruso de Riga , la marina alemana decidió eliminar las fuerzas navales rusas que aún controlaban el Golfo de Riga . El Admiralstab (Alto Mando de la Armada) planeó una operación para apoderarse de la isla báltica de Ösel , y en concreto de las baterías de armas rusas en la península de Sworbe . [56] El 18 de septiembre, se emitió la orden de realizar una operación conjunta con el ejército para capturar Ösel y las islas de la Luna ; El componente naval principal comprendería el buque insignia , Moltke , junto con los escuadrones de batalla III y IV de la Flota de Alta Mar. El III Escuadrón estaba formado por cuatro barcos de la clase König y en ese momento se complementó con el nuevo acorazado Bayern . El IV Escuadrón estaba formado por cinco acorazados clase Kaiser . Junto con nueve cruceros ligeros, tres flotillas de torpederos y docenas de barcos de guerra contra minas, la fuerza total contaba con unos 300 barcos, apoyados por más de 100 aviones y seis zepelines . La fuerza de invasión ascendió a aproximadamente 24.600 oficiales y soldados . [57]
Opuestos a los alemanes estaban los antiguos acorazados rusos Slava y Tsesarevich , los cruceros blindados Bayan , Admiral Makarov y Diana , 26 destructores y varios torpederos y cañoneras. También estaban estacionados en el Golfo tres submarinos británicos de clase C. El estrecho de Irben, la principal entrada sur del golfo de Riga, estaba intensamente minado y defendido por varias baterías de artillería costera. La guarnición de Ösel contaba con casi 14.000 hombres, aunque en 1917 se había reducido a entre un 60 y un 70 por ciento. [58]
La operación comenzó el 12 de octubre, cuando Moltke y los cuatro barcos de la clase König cubrieron el desembarco de tropas terrestres suprimiendo las baterías costeras que cubrían la bahía de Tagga . [58] Markgraf disparó contra la batería situada en el cabo Ninnast. Después del exitoso asalto anfibio, el III Escuadrón se dirigió a Putziger Wiek , aunque Markgraf se quedó atrás durante varios días. El día 17, Markgraf abandonó la bahía de Tagga para reunirse con su escuadrón en el Golfo de Riga, pero temprano a la mañana siguiente encalló en la entrada de Kalkgrund. El barco fue liberado rápidamente y llegó al fondeadero del III Escuadrón al norte de Larina Bank el día 19. Al día siguiente, Markgraf navegó hacia Moon Sound y el día 25 participó en el bombardeo de posiciones rusas en la isla de Kynö . El barco regresó a Arensburg el 27 de octubre y dos días después fue separado de la Operación Albion para regresar al Mar del Norte. [59]
Markgraf golpeó un par de minas en rápida sucesión mientras se encontraba en el estrecho de Irben y recogió 260 toneladas métricas (260 toneladas largas; 290 toneladas cortas) de agua. El barco continuó hacia Kiel vía Neufahrwasser en Danzig ; Luego se dirigió a Wilhelmshaven, donde se repararon los daños causados por la mina. Los trabajos finalizaron en el Imperial Dockyard del 6 al 23 de noviembre. [9] Una vez completadas las reparaciones, Markgraf volvió a realizar tareas de guardia en el Mar del Norte. Se perdió un intento de incursión contra un convoy británico del 23 al 25 de abril de 1918, ya que estaba en el muelle en Kiel del 15 de marzo al 5 de mayo para la instalación de un nuevo trinquete. [59]
Markgraf y sus tres hermanas debían haber participado en una acción final de la flota a finales de octubre de 1918, días antes de que el Armisticio entrara en vigor. La mayor parte de la Flota de Alta Mar debía haber zarpado de su base en Wilhelmshaven para enfrentarse a la Gran Flota británica. Scheer, ahora Gran Almirante ( Großadmiral ) de la flota, tenía la intención de infligir el mayor daño posible a la marina británica para obtener una mejor posición negociadora para Alemania, a pesar de las bajas esperadas. Sin embargo, muchos de los marineros cansados de la guerra sintieron que la operación perturbaría el proceso de paz y prolongaría la guerra. [60] En la mañana del 29 de octubre de 1918, se dio la orden de zarpar de Wilhelmshaven al día siguiente. A partir de la noche del 29 de octubre, los marineros de Thüringen y luego de varios otros acorazados, incluido el Markgraf , se amotinaron. [61] Los disturbios finalmente obligaron a Hipper y Scheer a cancelar la operación. [62] Informado de la situación, el Kaiser declaró: "Ya no tengo marina". [63]
Tras la capitulación de Alemania en noviembre de 1918, la mayoría de los barcos de la Flota de Alta Mar, bajo el mando del contralmirante Ludwig von Reuter , fueron internados en la base naval británica de Scapa Flow. [62] Antes de la salida de la flota alemana, el almirante Adolf von Trotha dejó claro a Reuters que no podía permitir que los aliados se apoderaran de los barcos, bajo ninguna condición. [64] La flota se reunió con el crucero ligero británico Cardiff , que condujo los barcos hacia la flota aliada que debía escoltar a los alemanes hasta Scapa Flow. La enorme flotilla estaba formada por unos 370 buques de guerra británicos, estadounidenses y franceses. [65] Una vez que los barcos fueron internados, sus armas fueron desactivadas mediante la eliminación de sus bloques de cierre , y sus tripulaciones se redujeron a 200 oficiales y soldados. [66]
La flota permaneció en cautiverio durante las negociaciones que finalmente produjeron el Tratado de Versalles . Reuter creía que los británicos tenían la intención de apoderarse de los barcos alemanes el 21 de junio de 1919, que era la fecha límite para que Alemania firmara el tratado de paz. Sin saber que el plazo se había ampliado hasta el día 23, Reuters ordenó hundir los barcos en la primera oportunidad. En la mañana del 21 de junio, la flota británica abandonó Scapa Flow para realizar maniobras de entrenamiento y, a las 11:20, Reuter transmitió la orden a sus barcos. [64] Markgraf se hundió a las 16:45. [4] Los soldados británicos en la guardia entraron en pánico en su intento de evitar que los alemanes hundieran los barcos; [67] dispararon y mataron al capitán del Markgraf , Walter Schumann, que estaba en un bote salvavidas, [8] y a un soldado. [68] En total, los guardias mataron a nueve alemanes e hirieron a veintiún. Las tripulaciones restantes, en total unos 1.860 oficiales y soldados, fueron encarceladas. [67]
El Markgraf nunca fue criado para ser desguazado, a diferencia de la mayoría de los otros barcos capitales que fueron hundidos. [4] Markgraf y sus dos hermanas se habían hundido en aguas más profundas que los otros barcos capitales, lo que hacía que cualquier intento de rescate fuera más difícil. El estallido de la Segunda Guerra Mundial en 1939 puso fin a todas las operaciones de salvamento y, después de la guerra, se determinó que rescatar los restos de naufragios más profundos no era económicamente práctico. [69] Los derechos para futuras operaciones de salvamento de los restos del naufragio se vendieron a Gran Bretaña en 1962. [4] Debido a que el acero que componía sus cascos se produjo antes de la llegada de las armas nucleares, Markgraf y sus hermanas se encuentran entre los pocos fuentes accesibles de acero de bajo fondo , que ocasionalmente se ha eliminado para su uso en dispositivos científicos. [69]
Los restos del Markgraf y los acorazados König y Kronprinz Wilhelm fueron designados monumentos antiguos marítimos programados el 23 de mayo de 2001. [70] Los restos del naufragio son sitios de buceo populares y están protegidos por una política que prohíbe a los buzos recuperar objetos de ellos. [71] En 2017, arqueólogos marinos del Centro de Investigación Arqueológica de las Orcadas realizaron extensos estudios de Markgraf y otros nueve naufragios en el área, incluidos otros seis buques de guerra alemanes y tres británicos. Los arqueólogos mapearon los restos del naufragio con un sonar y los examinaron con vehículos submarinos operados a distancia como parte de un esfuerzo por determinar cómo se están deteriorando los restos del naufragio. [72]
En algún momento, el pecio pasó a ser propiedad de la empresa Scapa Flow Salvage, que vendió los derechos del barco a Tommy Clark, un contratista de buceo, en 1981. Clark puso el pecio a la venta en eBay con un mensaje de "cómpralo ahora". "precio de £ 250 000, y la subasta durará hasta el 28 de junio de 2019. También se pusieron a la venta otros tres pecios, los del Kronprinz Wilhelm , el König y el crucero ligero Karlsruhe , todos también propiedad de Clark. [73] Los restos del naufragio de Markgraf y sus dos hermanas finalmente se vendieron por £ 25.500 cada uno a una empresa de Medio Oriente , mientras que Karlsruhe se vendió a un comprador privado por £ 8.500. [74]