El HMS Defense fue un crucero blindado clase Minotauro construido para la Royal Navy en la primera década del siglo XX, el último crucero blindado construido para la Royal Navy. Estuvo estacionada en el Mediterráneo cuando comenzó la Primera Guerra Mundial y participó en la persecución del crucero de batalla alemán SMS Goeben y del crucero ligero SMS Breslau . El barco fue transferido a la Gran Flota en enero de 1915 y permaneció allí por el resto de su carrera.
La defensa fue hundida el 31 de mayo de 1916 durante la batalla de Jutlandia , la mayor batalla naval de la guerra. Escoltando al cuerpo principal de la Gran Flota , el barco fue atacado por un crucero de batalla alemán y cuatro acorazados mientras intentaba atacar a un crucero ligero alemán inutilizado . Fue alcanzada por dos salvas de los barcos alemanes que detonaron su cargador trasero . El fuego de esa explosión se extendió a los cargadores secundarios del barco, que a su vez explotaron. Se cree que toda la tripulación murió, aunque los periódicos de la época hicieron afirmaciones no verificadas sobre posibles supervivientes. [1] [2]
La defensa desplazó 14.600 toneladas largas (14.800 t) tal como estaba construida y 16.630 toneladas largas (16.900 t) con carga profunda . El barco tenía una eslora total de 519 pies (158,2 m), una manga de 74 pies y 6 pulgadas (22,7 m) y un calado medio de 26 pies (7,9 m). Estaba propulsada por un par de máquinas de vapor de cuatro cilindros y triple expansión , cada una de las cuales impulsaba un eje, que desarrollaban un total de 27.000 caballos de fuerza indicados (20.000 kW) y daban una velocidad máxima de 23 nudos (43 km/h; 26 mph). . Los motores estaban propulsados por 24 calderas acuotubulares Yarrow . El barco transportaba un máximo de 2.060 toneladas largas (2.090 t) de carbón y 750 toneladas largas (760 t) adicionales de fueloil que se rociaba sobre el carbón para aumentar su velocidad de combustión. A plena capacidad, podía recorrer 8.150 millas náuticas (15.090 km; 9.380 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). La defensa fue diseñada para transportar 779 oficiales y hombres. [3]
El armamento principal del barco consistía en cuatro cañones BL Mark X de 9,2 pulgadas en dos torretas gemelas , una a proa y otra a popa. Su armamento secundario de diez cañones BL Mark II de 7,5 pulgadas estaba montado en el centro del barco en torretas individuales. La defensa contra los torpederos estaba proporcionada por dieciséis cañones QF de 12 libras (tres pulgadas) y 18 quilates . [Nota 2] Defense también montó cinco tubos de torpedos sumergidos de 17,7 pulgadas , uno de los cuales estaba montado en la popa. [4]
El cinturón de la línea de flotación constaba de 6 pulgadas (152 mm) de armadura cementada Krupp aproximadamente entre las torretas de armas de 7,5 pulgadas de proa y popa, pero se redujo en pasos a tres pulgadas hasta los extremos del barco. Las torretas y las barbetas estaban protegidas por una armadura de 152 a 203 mm (6 a 8 pulgadas). El grosor de la plataforma inferior era de 38 a 51 mm (1,5 a 2 pulgadas). El blindaje de la torre de mando tenía 254 mm (10 pulgadas) de espesor. [5]
La defensa se ordenó como parte del programa de construcción naval de 1904-05 como el último de los tres cruceros blindados clase Minotauro . Fue depositado el 22 de febrero de 1905 en el Royal Dockyard en Pembroke Dock , Gales. Fue bautizada el 27 de abril de 1907 por Lady Cawdor y encargada el 3 de febrero de 1909 [6] con un coste de 1.362.970 libras esterlinas. [7] El barco fue asignado brevemente al 5.º Escuadrón de Cruceros de la Flota Nacional hasta que fue transferido al 2.º Escuadrón de Cruceros cuando la Flota Nacional se reorganizó el 23 de marzo de 1909. Tres meses después, la Defensa fue reasignada al 1.º Escuadrón de Cruceros. [8] Escoltó al transatlántico RMS Medina en 1911-1912, mientras que este último barco sirvió como yate real para el viaje del recién coronado rey Jorge V a la India para asistir al Delhi Durbar . [9] Después de que el barco regresó a Plymouth a principios de 1912, el Defense fue transferido a la Estación China , donde permaneció hasta diciembre, cuando se le ordenó reunirse con el 1.er escuadrón de cruceros en el Mediterráneo como buque insignia. [10]
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial , participó en la persecución de los buques de guerra alemanes Goeben y Breslau , pero el contraalmirante Ernest Troubridge decidió no enfrentarse al Goeben debido a los cañones más potentes, el blindaje más pesado y la mayor velocidad de este último. [11] Luego bloqueó los barcos alemanes dentro de los Dardanelos hasta que el 10 de septiembre se ordenó al barco que se dirigiera al Atlántico Sur para participar en la búsqueda del Escuadrón de Asia Oriental del Almirante Graf von Spee . La orden fue cancelada el 14 de septiembre cuando quedó claro que el escuadrón alemán todavía estaba en el Pacífico Oriental y la Defensa regresó a los Dardanelos. [12] El Almirantazgo volvió a ordenar que el barco se dirigiera al Atlántico Sur en octubre para unirse al escuadrón del contraalmirante Christopher Cradock en busca de los barcos alemanes. Defensa , sin embargo, sólo había llegado a Montevideo , Uruguay el 3 de noviembre de 1914, cuando recibió la noticia de que la mayor parte del escuadrón del almirante Cradock había sido destruido dos días antes en la Batalla de Coronel . El barco se reunió con los cruceros de batalla HMS Inflexible y HMS Invincible a finales de ese mes y transfirió su equipo de radio de largo alcance al Invincible antes de navegar a Sudáfrica para escoltar un convoy de tropas a Gran Bretaña. El Defense partió de Table Bay , Ciudad del Cabo , el 8 de diciembre y se reincorporó al 1.er escuadrón de cruceros de la Gran Flota como su buque insignia a su llegada. [10]
Defense recibió un cañón antiaéreo (AA) QF de 12 libras (3 pulgadas) y 12 cwt y un cañón AA QF de 3 libras (47 mm) en 1915-16. El cañón de 12 libras estaba montado en la superestructura de popa y el de 3 libras en el alcázar en el extremo trasero. [13]
Durante la Batalla de Jutlandia el 31 de mayo de 1916, fue el buque insignia del contraalmirante Sir Robert Arbuthnot , al frente del primer escuadrón de cruceros. El escuadrón formaba el flanco de estribor de la pantalla del crucero, delante del cuerpo principal de la Gran Flota. La defensa estaba justo a la derecha del centro de la línea. A las 17:47, [Nota 3] Defense y el HMS Warrior , los dos barcos líderes del escuadrón, detectaron al II Grupo de Exploración Alemán y abrieron fuego. Sus proyectiles se quedaron cortos y los dos barcos se dirigieron a babor en persecución, cortando delante del crucero de batalla HMS Lion , que se vio obligado a virar para evitar una colisión. Poco después, vieron el crucero ligero alemán SMS Wiesbaden averiado y se acercaron para atacar. Cuando los dos barcos alcanzaron un alcance de 5.000 m (5.500 yardas) desde Wiesbaden , fueron avistados a las 18:05 por el crucero de batalla alemán SMS Derfflinger y cuatro acorazados que estaban a menos de 7.300 m (8.000 yardas) de distancia. [14] El fuego de los barcos alemanes fue intenso y Defensa fue alcanzada por dos salvas de los barcos alemanes que provocaron que explotara el cargador de popa de 9,2 pulgadas. El fuego resultante se extendió a través de los conductos de municiones a los cargadores adyacentes de 7,5 pulgadas, que a su vez detonaron. [10] [15] El barco explotó a las 18:20 con la pérdida de todos los tripulantes; [14] entre 893 y 903 hombres fueron asesinados. [dieciséis]
En ese momento, se creía que la explosión había reducido a Defense a fragmentos, pero los restos del naufragio fueron descubiertos a mediados de 1984 por Clive Cussler y un estudio de la NUMA del Mar del Norte y el Canal de la Mancha en las coordenadas 56°58′02″N. 05°49′50″E / 56.96722°N 5.83056°E / 56.96722; 5.83056 . [17] Fue buceado en 2001 por un equipo dirigido por la arqueóloga náutica Innes McCartney y se encontró que estaba prácticamente intacto, a pesar de la violencia de su hundimiento. [18] [19] Defense , junto con los otros naufragios de Jutlandia, fue declarado tardíamente lugar protegido en virtud de la Ley de Protección de Restos Militares de 1986 , para desalentar mayores daños al lugar de descanso de aproximadamente 900 hombres. [20]
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