Los acorazados clase Orion eran un grupo de cuatro acorazados acorazados construidos para la Royal Navy (RN) a principios de la década de 1910. Los primeros acorazados con cañones de 13,5 pulgadas (343 mm) construidos para la RN eran mucho más grandes que los acorazados británicos anteriores y, a veces, se los denominaba " superacorazados ". Los barcos gemelos pasaron la mayor parte de sus carreras asignados al 2.º Escuadrón de Batalla de las Flotas Nacional y Grande , sirviendo a veces como buques insignia . Aparte de participar en el intento fallido de interceptar los barcos alemanes que habían bombardeado Scarborough, Hartlepool y Whitby a finales de 1914, la batalla de Jutlandia en mayo de 1916 y la acción inconclusa del 19 de agosto , su servicio durante la Primera Guerra Mundial consistió generalmente en patrullas de rutina. y entrenamiento en el Mar del Norte .
Los Orion se consideraron obsoletos al final de la guerra en 1918 y fueron reducidos a reserva al año siguiente. Orion y Conqueror fueron vendidos como chatarra en 1922, mientras que Monarch fue descomunal para su uso como buque escuela estacionario . A finales de 1923, se convirtió en un barco objetivo y se hundió a principios de 1925. El Thunderer sirvió durante más tiempo, actuando como buque escuela desde 1921 hasta que también fue vendido como chatarra a finales de 1926. Mientras era remolcado al depósito de chatarra , el barco encalló ; Thunderer fue reflotado y posteriormente desmantelado.
El programa naval inicial de 1909-1910 incluía dos acorazados y un crucero de batalla , pero luego se incrementó a seis acorazados y dos cruceros de batalla como resultado de la presión pública sobre el gobierno debido a la carrera armamentista naval anglo-alemana . El par de acorazados originales se convirtió en la clase Colossus y fueron versiones mejoradas del acorazado anterior, el HMS Neptune . Alrededor de abril de 1909 se añadió al programa un tercer acorazado que iba a estar armado con armas de 13,5 pulgadas (343 mm) más potentes que los cañones de 12 pulgadas (305 mm) utilizados en los acorazados anteriores. Tres barcos más de esta clase, así como otro crucero de batalla, formaron parte del programa de contingencia autorizado en agosto. [1]
A diferencia de todos los acorazados anteriores, que habían sido mejoras incrementales del diseño original del HMS Dreadnought de 1906, limitados por límites de costo y tamaño, la clase Orion era casi un diseño de "borrón y cuenta nueva" impulsado por la necesidad de acomodar los cañones más grandes y armadura adicional. Los cañones se colocaron todos en la línea central del casco en torretas de superfuego , una disposición utilizada por primera vez en el HMS Neptune para las torretas principales de popa. La idea había sido iniciada por la Armada de los Estados Unidos en su clase de Carolina del Sur , pero la RN tardó en adoptar el concepto, preocupada por los efectos de la explosión del cañón en los artilleros en las miras abiertas en los techos de las torretas inferiores. [2]
Una de las pocas cosas que se conservaron de barcos anteriores fue la posición del mástil de trinquete del trípode con su parte superior detrás del embudo delantero para permitir que la pata vertical se usara para sostener la torre de perforación de manejo del barco . Esto prácticamente garantizaba que los gases calientes del embudo pudieran hacer que la cima fuera inhabitable en ocasiones, pero la Junta del Almirantazgo insistió en ello para todos los barcos del Programa 1909-1910. [3] David K. Brown , arquitecto e historiador naval, comentó sobre todo el fiasco: "Es sorprendente que haya tardado tanto en lograr un acuerdo satisfactorio, que fue causado por la insistencia del Director de Artillería Naval (DNO) en campanas de observación en los techos de las torretas y la obsesión de Jellicoe con los arreglos de manejo de los barcos. Estos diseños insatisfactorios redujeron la potencia de fuego, perjudicaron la protección contra torpedos y probablemente aumentaron el costo. Como DNO y luego como controlador , Jellicoe debe aceptar gran parte de la culpa por el diseño insatisfactorio de. los barcos anteriores." [4]
Los barcos de clase Orion tenían una longitud total de 581 pies (177,1 m), una manga de 88 pies 6 pulgadas (27,0 m), un calado normal de y 27 pies 6 pulgadas (8,4 m) un calado profundo de 31 pies 3 pulgadas. (9,5 metros). Desplazaron 21.922 toneladas largas (22.274 t) con carga normal y 25.596 toneladas largas (26.007 t) con carga profunda . Su tripulación ascendía a 738 oficiales y marineros al finalizar y 1.107 en 1917. [5]
Los barcos conservaron el diseño de tres salas de máquinas del diseño de la clase Colossus . Estaban propulsados por dos juegos de turbinas de vapor de accionamiento directo Parsons . Los ejes de hélice exteriores estaban acoplados a las turbinas de alta presión en las salas de máquinas exteriores y éstas desembocaban en turbinas de baja presión en la sala de máquinas central que impulsaban los ejes interiores. Las turbinas utilizaban vapor proporcionado por 18 calderas acuotubulares . Tenían una potencia de 27.000 caballos de fuerza (20.000 kW) y estaban destinados a dar a los acorazados una velocidad máxima de 21 nudos (39 km/h ; 24 mph ). Durante sus pruebas en el mar , los Orion excedieron su velocidad y potencia diseñadas. Llevaban un máximo de 3300 toneladas largas (3353 t) de carbón y 800 toneladas largas adicionales (813 t) de fueloil que se rociaba sobre el carbón para aumentar su velocidad de combustión. Esto les dio un alcance de 6.730 millas náuticas (12.460 km; 7.740 mi) a una velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). [6]
Estos barcos fueron los primeros en llevar el nuevo cañón Mark V de 13,5 pulgadas con retrocarga (BL) . Este arma se desarrolló porque la RN creía que el cañón anterior Mark XI de 12 pulgadas no podía desarrollarse más y que se necesitaba un nuevo cañón de mayor calibre para hacer frente a los rangos más largos en los que se esperaba que ocurriera el combate y la necesidad de Mayor penetración y efecto destructivo. El arma Mark V tenía una velocidad de salida de aproximadamente 300 pies por segundo (91 m/s) menor que la del arma Mark XI, lo que redujo en gran medida el desgaste del cañón. A pesar de la reducción de la velocidad, el alcance del arma era aproximadamente 2500 yardas (2286 m) mayor porque el proyectil de 13,5 pulgadas, mucho más pesado, retenía su velocidad por más tiempo que el proyectil de 12 pulgadas, más ligero y más pequeño. [7]
La clase Orion estaba equipada con diez cañones Mark V de calibre 45 en cinco torretas gemelas de línea central accionadas hidráulicamente, designadas como 'A', 'B', 'Q', 'X' e 'Y' de adelante hacia atrás. [5] Los cañones tenían una elevación máxima de +20°, lo que les daba un alcance de 23.820 yardas (21.781 m). Sus miras , sin embargo, estaban limitadas a +15° hasta que en 1916 se instalaron prismas superelevadores para permitir una elevación completa. [8] Dispararon proyectiles de 567 kg (1250 libras), unas 180 kg (400 libras) más que los del Mark XI de 12 pulgadas, a una velocidad inicial de 760 m/s (2500 pies/s) a una velocidad de dos disparos por minuto. [9] Los barcos llevaban entre 80 y 100 proyectiles por arma. [5]
Su armamento secundario consistía en dieciséis cañones Mark VII BL de calibre 50 y cuatro pulgadas (102 mm) . Cuatro de estos cañones estaban en soportes expuestos en la cubierta del refugio y los cañones restantes estaban encerrados en soportes individuales sin blindaje en la superestructura. [10] Los cañones tenían una elevación máxima de +15°, lo que les daba un alcance de 11.400 yd (10.424 m). Dispararon proyectiles de 31 libras (14,1 kg) a una velocidad inicial de 2821 pies/s (860 m/s). [11] Se les proporcionó 150 balas por arma. También se llevaban cuatro cañones de saludo de 3 libras (47 mm (1,9 pulgadas)) . Los barcos estaban equipados con tres tubos lanzatorpedos sumergidos de 21 pulgadas , uno en cada costado y otro en la popa , para los cuales se proporcionaron 20 torpedos . [5]
Las posiciones de control del armamento principal estaban ubicadas en las cofas de observación en la cabecera de los palos de proa y mayor . Los datos de un telémetro de coincidencia de Barr y Stroud de nueve pies (2,7 m) , ubicado en cada posición de control, se ingresaron en una computadora mecánica Dumaresq y se transmitieron eléctricamente a los relojes de alcance Vickers ubicados en la estación transmisora ubicada debajo de cada posición en la cubierta principal. donde se convirtió en datos de alcance y deflexión para uso de las armas. Los datos del objetivo también se registraron gráficamente en una tabla de trazado para ayudar al oficial de artillería a predecir el movimiento del objetivo. Las torretas, las estaciones de transmisión y las posiciones de control se podían conectar en casi cualquier combinación. [12] Como respaldo, dos torretas en cada barco podrían tomar el control si fuera necesario. [13]
Thunderer fue el segundo acorazado británico construido con un director de artillería, aunque se trataba de un prototipo . [14] Este estaba montado en el mástil trinquete, debajo de la parte superior de observación y proporcionaba datos eléctricamente a las torretas a través de punteros, que la tripulación de la torre debía seguir. La capa directora disparó los cañones simultáneamente, lo que ayudó a detectar las salpicaduras de los proyectiles y minimizó los efectos del giro en la dispersión de los proyectiles. [15] Si bien las fechas exactas de instalación son inciertas, los cuatro barcos estaban equipados con un director en diciembre de 1915. [16]
A finales de 1914 se agregaron telémetros adicionales de nueve pies, protegidos por capotas blindadas, para cada torreta . [17] Además, los barcos fueron equipados con mesas de control de fuego Dreyer Mark II o III , a principios de 1914, en cada estación de transmisión. Combinaba las funciones del Dumaresq y el reloj de gama. [18]
La clase Orion tenía un cinturón de flotación de armadura cementada Krupp que tenía 12 pulgadas de espesor entre las barbetas delanteras y traseras que se redujo a 2,5 a 6 pulgadas (64 a 152 mm) fuera de la ciudadela blindada central , pero no llegaba a la proa ni a la popa. . El cinturón cubría el costado del casco desde la cubierta central hasta 3 pies y 4 pulgadas (1,0 m) por debajo de la línea de flotación y se adelgazaba a 8 pulgadas (203 mm) en su borde inferior. Encima había una traca de armadura de 8 pulgadas. Los mamparos oblicuos delanteros de 6 pulgadas (152 mm) conectaban la línea de flotación y los cinturones de blindaje superiores a la barbeta 'A'. De manera similar, el mamparo de popa conectaba los cinturones de armadura a la barbeta en 'Y', aunque tenía 8 pulgadas de espesor. Las caras expuestas de las barbetas estaban protegidas por una armadura de 10 pulgadas (254 mm) de espesor sobre la cubierta principal que se adelgazaba a 3 a 7 pulgadas (76 a 178 mm) debajo de ella. Las torretas tenían caras de 11 pulgadas (279 mm) y lados de 8 pulgadas con techos de 3 pulgadas. [19]
Las cuatro cubiertas blindadas tenían un grosor de 1 a 4 pulgadas (25 a 102 mm), siendo los mayores espesores fuera de la ciudadela blindada central. El frente y los lados de la torre de mando estaban protegidos por placas de 11 pulgadas, aunque el techo tenía 3 pulgadas de espesor. La torre de observación detrás y encima de la torre de mando tenía lados de 6 pulgadas y la torre de control de torpedos de popa tenía lados de 3 pulgadas y un techo de 2 pulgadas. Al igual que los barcos clase Colossus , los Orion eliminaron los mamparos antitorpedos que protegían las salas de máquinas y calderas , volviendo al esquema de los acorazados más antiguos que los colocaban sólo fuera de borda de los cargadores con espesores que oscilaban entre 1 y 1,75 pulgadas (25 a 44 mm). Las tomas de la caldera estaban protegidas por placas blindadas de 1 a 1,5 pulgadas (25 a 38 mm). [20]
El Conqueror recibió un pequeño telémetro en el techo de la torreta 'B' en 1914; Es posible que los otros barcos también hayan tenido uno instalado. Ese mismo año los cañones de cubierta de refugio de las hermanas fueron encerrados en casamatas . En octubre de 1914,se instalaron a bordo de cada barco un par de cañones antiaéreos (AA) QF de 76 mm (3 pulgadas) . Se añadió blindaje de cubierta adicional después de la Batalla de Jutlandia en mayo de 1916. Casi al mismo tiempo, se retiraron tres o cuatro cañones de 4 pulgadas de la superestructura de popa. En abril de 1917, los barcos habían cambiado un cañón AA de 4 pulgadas por uno de los cañones de 3 pulgadas.Durante 1917-1918 se instalaronuna o dos plataformas de despegue a bordo de cada barco; Estos estaban montados en los techos de las torretas y extendidos sobre los cañones de las armas. Orion los tenía en las torretas 'B' y 'Q', Conqueror y Thunderer en las torretas 'B' y 'X' y Monarch tenía uno en 'B'. En 1921 se instaló un telémetro de alto ángulo en la superestructura delantera. Thunderer redujo su armamento secundario a ocho cañones durante su conversión de febrero a mayo de 1921 en un buque escuela. [21]
Tras su puesta en servicio, las cuatro hermanas fueron asignadas a la 2.ª División de la Flota Nacional o, como fue redesignada el 1 de mayo de 1912, al 2.º Escuadrón de Batalla (BS). Orion se convirtió en el buque insignia del segundo al mando de la división , conservando esa posición hasta marzo de 1919. Monarch , Thunderer y Orion [Nota 1] participaron en la Revisión Naval Parlamentaria el 9 de julio en Spithead . Luego participaron en maniobras de entrenamiento con el Vicealmirante Príncipe Luis de Battenberg al mando de la "Flota Azul" a bordo del Thunderer . Las tres hermanas estuvieron presentes con el 2.º BS para recibir al presidente de Francia , Raymond Poincaré , en Spithead el 24 de junio de 1913. Durante las maniobras anuales de agosto, el Thunderer fue el buque insignia del vicealmirante Sir John Jellicoe, comandante del "Rojo". Flota". [23]
Entre el 17 y el 20 de julio de 1914, los Orion participaron en una prueba de movilización y revisión de la flota como parte de la respuesta británica a la crisis de julio . Posteriormente, se les ordenó proceder con el resto de la Flota Nacional a Scapa Flow [23] para salvaguardar la flota de un posible ataque sorpresa por parte de la Armada Imperial Alemana . Después de la declaración británica de guerra a Alemania el 4 de agosto, la Flota Nacional fue reorganizada como la Gran Flota y puesta bajo el mando del almirante Jellicoe. [24] Según la doctrina de antes de la guerra, el papel de la Gran Flota era librar una batalla decisiva contra la Flota Alemana de Alta Mar. Sin embargo, esta gran batalla tardó en desarrollarse debido a la renuencia de los alemanes a comprometer sus acorazados contra la fuerza británica superior. Como resultado, la Gran Flota pasó su tiempo entrenando en el Mar del Norte, puntuado por alguna misión ocasional para interceptar una incursión alemana o una salida importante de la flota . [25]
La Sala 40 , la organización de inteligencia de Señales del Almirantazgo , había descifrado el tráfico de radio alemán que contenía planes para un ataque alemán a Scarborough , Hartlepool y Whitby a mediados de diciembre utilizando los cuatro cruceros de batalla del I Grupo de Exploración ( Conteralmirante [Contralmirante] Franz von más moderno ). Los mensajes de radio no mencionaban que la Flota de Alta Mar con catorce acorazados y ocho pre-acorazados reforzaría a Hipper. Los barcos de ambos bandos partieron de sus bases el 15 de diciembre, y los británicos tenían la intención de tender una emboscada a los barcos alemanes en su viaje de regreso. Los británicos reunieron los seis acorazados del 2.º BS (vicealmirante Sir George Warrender ), incluidos el Orion y sus barcos hermanos, el Monarch y el Conqueror , y el 1.º escuadrón de cruceros de batalla (vicealmirante Sir David Beatty ). [26]
Las fuerzas de protección de cada bando chocaron entre sí durante la oscuridad de la madrugada y el mal tiempo del 16 de diciembre. Los alemanes sacaron lo mejor del intercambio de fuego inicial, dañando gravemente varios destructores británicos , pero el almirante Friedrich von Ingenohl , comandante de la Flota de Alta Mar, ordenó a sus barcos que se alejaran, preocupado por la posibilidad de un ataque masivo de los destructores británicos en el amanecer. Las comunicaciones incompetentes y los errores de los británicos permitieron a Hipper evitar un enfrentamiento con los cruceros de batalla. [27] El 27 de diciembre, el Conqueror embistió accidentalmente al Monarch cuando la Gran Flota regresaba a Scapa Flow con mal tiempo y poca visibilidad. Este último barco requirió menos de un mes de reparaciones, pero el Conqueror no estuvo listo para entrar en servicio hasta marzo de 1915. [28]
En un intento de atraer y destruir una parte de la Gran Flota, la Flota de Alta Mar partió de Jade Bight temprano en la mañana del 31 de mayo de 1916 en apoyo de los cruceros de batalla de Hipper que iban a actuar como cebo. La Sala 40 había interceptado y descifrado nuevamente el tráfico de radio alemán que contenía los planes de la operación, por lo que el Almirantazgo ordenó a la Gran Flota realizar una salida la noche anterior para aislar y destruir a la Flota de Alta Mar. [29]
Una vez que los barcos de Jellicoe se encontraron con la 2.ª BS, procedente de Cromarty , Escocia , en la mañana del 31 de mayo, organizó el cuerpo principal de la Gran Flota en columnas paralelas de divisiones de cuatro acorazados cada una. Las dos divisiones de la 2.ª BS estaban a su izquierda (este), la 4.ª BS estaba en el centro y la 1.ª BS a la derecha. Cuando Jellicoe ordenó a la Gran Flota desplegarse hacia la izquierda y formar una línea a popa en previsión de encontrarse con la Flota de Alta Mar, esto naturalmente colocó a la 2.ª BS a la cabeza de la línea de batalla . [30] En la primera etapa de la batalla, el Conqueror y el Thunderer dispararon contra el crucero ligero SMS Wiesbaden averiado con resultados desconocidos. Los dos barcos también se enfrentaron a acorazados alemanes, pero no lograron alcanzar ningún impacto. Monarch y Orion , por el contrario, no dispararon contra Wiesbaden , sino que dispararon y alcanzaron varios acorazados alemanes. Entre ambos, los dos impactaron a los acorazados SMS König y SMS Markgraf una vez cada uno, dañándolos ligeramente, y al crucero de batalla SMS Lützow cinco veces, dañándolo significativamente. Las hermanas no estuvieron muy involucradas durante la batalla, y ninguna de ellas disparó más de 57 disparos con sus armas principales. [31]
La Gran Flota partió el 18 de agosto de 1916 para tender una emboscada a la Flota de Alta Mar mientras avanzaba hacia el sur del Mar del Norte, pero una serie de faltas de comunicación y errores impidieron que Jellicoe interceptara la flota alemana antes de que regresara a puerto. Dos cruceros ligeros fueron hundidos por submarinos alemanes durante la operación, lo que llevó a Jellicoe a decidir no arriesgar las unidades principales de la flota al sur de 55° 30' Norte debido a la prevalencia de submarinos y minas alemanes . El Almirantazgo estuvo de acuerdo y estipuló que la Gran Flota no realizaría salidas a menos que la flota alemana estuviera intentando una invasión de Gran Bretaña o hubiera una gran posibilidad de que pudiera verse obligada a participar en condiciones adecuadas. [32] Junto con el resto de la Gran Flota, zarparon en la tarde del 23 de abril de 1918 después de que transmisiones de radio revelaran que la Flota de Alta Mar estaba en el mar después de un intento fallido de interceptar el convoy británico regular a Noruega. Los alemanes estaban demasiado por delante de los británicos para ser atrapados y no se disparó ningún tiro. [33] Las hermanas estaban presentes en Rosyth , Escocia, cuando la flota alemana se rindió allí el 21 de noviembre. [34]
Siguieron formando parte de la 2.ª BS hasta febrero de 1919, [35] pero en mayo habían sido transferidos a la 3.ª BS de la Home Fleet, convirtiéndose Orion en el buque insignia del escuadrón. [36] A finales de 1919, la 3.ª BS se había disuelto y las hermanas habían sido transferidas a la Flota de Reserva en Portland, aunque Monarch fue transferida a Portsmouth a principios de 1920. [37] Monarch y Thunderer fueron puestos nuevamente en servicio temporalmente durante el verano. de 1920 para transportar tropas al Mediterráneo y regresar. [28] Orion se unió al Monarch en Portsmouth más tarde ese mismo año y se convirtió en el buque insignia de la Flota de Reserva. [38] El Conqueror siguió al Orion a Portsmouth y lo relevó como buque insignia a mediados de 1921 y este último barco fue nuevamente puesto temporalmente en servicio para transportar tropas. Thunderer se convirtió en un buque escuela para cadetes navales en 1921 y Orion se convirtió en un buque escuela de artillería después de ser relevado. De acuerdo con los términos del Tratado Naval de Washington , Orion y Conqueror fueron vendidos como chatarra en 1922 y desguazados al año siguiente; Inicialmente, Monarch estaba a la venta, pero en su lugar fue descomunal . En 1923, se convirtió en un barco objetivo y se utilizó para probar los efectos de bombas y proyectiles, hasta que fue hundido a principios de 1925. El Thunderer fue el último barco superviviente y se vendió a finales de 1926. De camino al depósito de chatarra, encalló a la entrada del puerto de Blyth, Northumberland , pero fue reflotado y desguazado al año siguiente. [23]
