El 21 de junio de 1919, poco después del final de la Primera Guerra Mundial , la Flota de Alta Mar de la Armada Imperial Alemana fue hundida por sus marineros mientras se mantenía alejada del puerto de la base de la Marina Real Británica en Scapa Flow , en las Islas Orcadas de Escocia. . La flota fue internada allí según los términos del Armisticio del 11 de noviembre de 1918 mientras se llevaban a cabo negociaciones sobre su destino. Temiendo que los británicos se apoderaran de los barcos unilateralmente o que el gobierno alemán en ese momento pudiera rechazar el Tratado de Versalles y reanudar el esfuerzo bélico (en cuyo caso los barcos podrían usarse contra Alemania), el almirante Ludwig von Reuter decidió hundir la flota. . [1]
Los barcos de la guardia británica que intervinieron pudieron varar algunos de los barcos, pero 52 de los 74 barcos internados se hundieron. Muchos de los restos del naufragio fueron rescatados durante las siguientes dos décadas y remolcados para su desguace . Los que quedan son sitios populares para bucear y una fuente de acero de bajo nivel . [2]
La firma del Armisticio con Alemania el 11 de noviembre de 1918, en Compiègne , Francia, puso fin efectivamente a la Primera Guerra Mundial. Las potencias aliadas acordaron que la flota de submarinos de Alemania debería entregarse sin posibilidad de devolución, pero no pudieron ponerse de acuerdo sobre un curso de acción con respecto a la flota de superficie alemana. Los estadounidenses sugirieron que los barcos fueran internados en un puerto neutral hasta que se tomara una decisión final, pero los dos países a los que se acercó, Noruega y España, se negaron. El almirante Rosslyn Wemyss sugirió que la flota fuera internada en Scapa Flow con una tripulación mínima de marineros alemanes y custodiada mientras tanto por la Gran Flota . [3]
Los términos fueron transmitidos a Alemania el 12 de noviembre de 1918, instruyéndoles a preparar la Flota de Alta Mar para zarpar antes del 18 de noviembre, o los aliados ocuparían Heligoland . [3]
En la noche del 15 de noviembre, el contraalmirante Hugo Meurer , representante del almirante Franz von Hipper , se reunió con el almirante David Beatty a bordo del buque insignia de Beatty , el HMS Queen Elizabeth . Beatty presentó a Meurer los términos, que se ampliaron en una segunda reunión al día siguiente. Los submarinos debían rendirse al contralmirante Reginald Tyrwhitt en Harwich , bajo la supervisión de la Fuerza de Harwich . La flota de superficie debía navegar hasta el Firth of Forth y rendirse a Beatty. Luego, los barcos serían conducidos a Scapa Flow e internados, en espera del resultado de las negociaciones de paz. Meurer pidió una extensión del plazo, consciente de que los marineros todavía estaban amotinados (lo que anteriormente había llevado al motín de Wilhelmshaven ) y que los oficiales podrían tener dificultades para lograr que obedecieran las órdenes. Meurer finalmente firmó los términos después de medianoche. [3]
Las primeras embarcaciones que se entregaron fueron los submarinos, que comenzaron a llegar a Harwich el 20 de noviembre de 1918; Finalmente se entregaron 176. Hipper se negó a liderar la flota de superficie hasta la rendición y delegó la tarea en el contralmirante Ludwig von Reuter . [3] La flota fue recibida por el crucero ligero HMS Cardiff (D58) en la mañana del 21 de noviembre, y fue conducida al encuentro con más de 370 barcos de la Gran Flota y otras armadas aliadas. En total había 70 barcos alemanes; el acorazado König y el crucero ligero Dresden tuvieron problemas con el motor y tuvieron que quedarse atrás. El destructor V30 chocó contra una mina mientras cruzaba y se hundió. [3]
Los barcos alemanes fueron escoltados hasta el Firth of Forth, donde anclaron. Beatty les hizo una señal:
La bandera alemana será arriada hoy al atardecer y no se volverá a izar sin autorización. [3] [4]
Luego, la flota fue trasladada entre el 25 y el 27 de noviembre a Scapa Flow ; los destructores al Gutter Sound y los acorazados y cruceros al norte y oeste de la isla de Cava . [5] Finalmente, un total de 74 barcos fueron internados allí, habiendo llegado el König y el Dresde el 6 de diciembre acompañados por el destructor V129, que reemplazó al hundido V30 . El último barco en llegar fue el acorazado Baden el 9 de enero de 1919. [6] Inicialmente, los barcos internados estaban custodiados por la Battle Cruiser Force (más tarde reducida al Battle Cruiser Squadron ), comandada sucesivamente por el vicealmirante William Pakenham , retaguardia. -Almirante Henry Oliver y Contralmirante Roger Keyes . El 1 de mayo de 1919, el vicealmirante Sir Arthur Leveson y el segundo escuadrón de batalla de la Flota del Atlántico asumieron las tareas de guardia y fueron sucedidos el 18 de mayo por el vicealmirante Sir Sydney Fremantle y el primer escuadrón de batalla . [7]
El historiador naval Arthur Marder describió la situación a bordo de los barcos alemanes durante el internamiento como "de completa desmoralización". Identificó cuatro razones que agravaron la situación: falta de disciplina, mala alimentación, falta de recreación y servicio postal lento. El resultado acumulativo de estos problemas creó "una suciedad indescriptible en algunos de los barcos". [8] El 29 de noviembre, el segundo al mando de la Gran Flota, el almirante Sir Charles Madden , escribió a su cuñado y ex superior Lord Jellicoe que "todas las órdenes propuestas son consideradas y refrendadas por los hombres". comité antes de su ejecución y luego se llevan a cabo según convenga". Al visitar un barco internado, se informó que los oficiales alemanes se habían quedado "mudos de vergüenza". [9] Se enviaban alimentos desde Alemania dos veces al mes, pero eran monótonos y no de buena calidad. La captura de peces y gaviotas proporcionaba un complemento dietético y algo de recreación. También se envió una gran cantidad de brandy. La recreación de los hombres se limitó a sus barcos, ya que los británicos se negaron a permitir que los marineros internados desembarcaran o visitaran otros barcos alemanes. A los oficiales y hombres británicos solo se les permitía realizar visitas por asuntos oficiales. [10] El correo enviado a Alemania fue censurado desde el principio, y más tarde también el correo entrante. A los marineros alemanes se les concedían 300 cigarrillos al mes o 75 puros. Había médicos alemanes en la flota internada, pero no dentistas, y los británicos se negaron a proporcionar atención dental. [11] [12]
El mando de los barcos internados lo ejercía a través de Reuters, enarbolando su bandera en el acorazado Friedrich der Grosse . Tenía un vagabundo británico a su disposición para visitar barcos y emitir órdenes escritas sobre asuntos urgentes, y ocasionalmente a su personal se le permitía visitar otros barcos para organizar la repatriación de oficiales y hombres. [13] Reuter, cuyo estado de salud era delicado, solicitó que su bandera fuera transferida al crucero ligero Emden el 25 de marzo después de que un grupo de marineros revolucionarios llamado "Guardia Roja" le impidiera dormir repetidamente debido a los pisotones en el techo de su cabina. . [7] [11] Durante siete meses, el número de hombres bajo su mando se redujo continuamente de los 20.000 hombres que habían navegado en los barcos en noviembre. Cuatro mil regresaron a Alemania el 3 de diciembre, 6.000 el 6 de diciembre y 5.000 el 12 de diciembre, quedando 4.815, de los cuales aproximadamente 100 eran repatriados al mes. [14]
Las negociaciones sobre el destino de los barcos estaban en marcha en la Conferencia de Paz de París . Los franceses y los italianos querían cada uno una cuarta parte de los barcos. Los británicos querían destruirlas, ya que sabían que cualquier redistribución sería perjudicial para la ventaja proporcional en número que tenían en comparación con otras armadas. [11] Según el artículo XXXI del Armisticio, a los alemanes no se les permitió destruir sus barcos. Tanto los almirantes Beatty como Madden habían aprobado planes para apoderarse de los barcos alemanes en caso de que se intentara hundirlos; Los almirantes Keyes y Leveson recomendaron que los barcos fueran capturados de todos modos y que las tripulaciones fueran internadas en tierra en la isla Nigg , pero sus sugerencias no fueron aceptadas. [15] Su preocupación no carecía de justificación, ya que ya en enero de 1919, Reuter mencionó a su jefe de estado mayor la posibilidad de hundir la flota. [16] Habiendo aprendido de los posibles términos del Tratado de Versalles en mayo de 1919, comenzó a preparar planes detallados para hundir sus barcos. [17] El almirante Erich Raeder escribió más tarde que a Reuter se le informó que la flota iba a ser hundida a toda costa. [18] Una nueva reducción de tripulaciones con la salida de dos transportes a Alemania el 18 de junio de 1919 significó que Reuter se quedó con hombres confiables para llevar a cabo los preparativos. [19] Ese día envió órdenes, el párrafo 11 de las cuales decía: "Es mi intención hundir los barcos sólo si el enemigo intenta obtener posesión de ellos sin el consentimiento de nuestro gobierno. Si nuestro gobierno está de acuerdo en paz a los términos de la rendición de los barcos, entonces los barcos serán entregados, para desgracia duradera de aquellos que nos han colocado en esta posición". [19] Sus órdenes fueron enviadas a los barcos internados el 18 de junio. [19]
Mientras tanto, la firma del Tratado de Versalles estaba prevista para el mediodía del 21 de junio de 1919. [20] El primer escuadrón de batalla se preparó para abordar los barcos alemanes con fuerza para comprobar si había señales de que la flota se estaba preparando para hundir. El 13 de junio, el almirante Madden solicitó personalmente en el Almirantazgo una apreciación política diaria a partir del 17 de junio en adelante para estar preparado para tomar medidas, pero como Madden relató a Beatty poco después, "no tenían ninguna indicación fiable de la actitud alemana hacia la paz". términos". El almirante Fremantle presentó a Madden el 16 de junio un plan para apoderarse de los barcos alemanes a la medianoche del 21/22 de junio, después de la firma del tratado. Madden aprobó el plan el 19 de junio, pero sólo después de que le informaron que el plazo para firmar el tratado se ampliaba hasta las 19:00 horas del 23 de junio y se olvidó de informar oficialmente a Fremantle. [21] Fremantle vio la noticia de la ampliación en un periódico el mismo día y asumió que era cierta. [21] Había estado bajo órdenes de Madden durante algún tiempo para ejercitar sus acorazados contra ataques de torpedos, lo que requería buen tiempo para recuperar los torpedos. El clima de la noche del 20 de junio fue favorable, por lo que Fremantle ordenó que el Primer Escuadrón de Batalla se hiciera a la mar a las 09:00 del día siguiente, 21 de junio. [21] La operación para apoderarse de los barcos alemanes se pospuso hasta la noche del regreso de su escuadrón a Scapa Flow el 23 de junio, después de que expirara el plazo para firmar el tratado. [22] Fremantle afirmó más tarde que antes de abandonar Scapa había informado extraoficialmente a Reuters que el armisticio todavía estaba en vigor. [23]
Alrededor de las 10:00 am del 21 de junio de 1919, Reuters envió una señal de bandera ordenando a la flota que esperara la señal de hundir. Aproximadamente a las 11:20 se envió la señal de bandera: "A todos los Comandantes y al Líder de los Torpederos. Párrafo Once de la fecha de hoy. Acuse de recibo. Jefe del Escuadrón Internado". [24] La señal fue repetida por semáforos y reflectores. [25] El hundimiento comenzó inmediatamente: se abrieron tomas de mar y válvulas de inundación, se rompieron las tuberías internas de agua y se abrieron las válvulas de drenaje de los tanques de aguas residuales. [26] Ya se habían aflojado los ojos de buey, se habían dejado abiertas las puertas estancas y las tapas de los condensadores, y en algunos barcos se habían perforado agujeros a través de los mamparos, todo para facilitar la dispersión del agua una vez que comenzara el hundimiento. [26] Un comandante de barco alemán registró que antes del 21 de junio, las tomas de mar se habían colocado sobre un torno giratorio y fuertemente lubricadas, mientras que se habían colocado grandes martillos junto a las válvulas. [27]
No hubo ningún efecto notable hasta el mediodía, cuando Friedrich der Grosse comenzó a escorarse fuertemente a estribor y todos los barcos izaron la enseña imperial alemana en sus palos mayores . Entonces las tripulaciones comenzaron a abandonar el barco. [28] Las fuerzas navales británicas que quedaron en Scapa Flow estaban compuestas por tres destructores, uno de los cuales estaba en reparación, siete arrastreros y varios barcos a la deriva . [24] [25] Fremantle comenzó a recibir noticias del hundimiento a las 12:20 y canceló el ejercicio de su escuadrón a las 12:35, navegando a toda velocidad de regreso a Scapa Flow. Él y una división de barcos llegaron a las 14:30 a tiempo para ver sólo los grandes barcos todavía a flote. Había llamado por radio para ordenar a todas las embarcaciones disponibles que impidieran que los barcos alemanes se hundieran o quedaran varados. [29] El último barco alemán en hundirse fue el crucero de batalla Hindenburg a las 17:00, [25] momento en el que se hundieron 15 barcos capitales y sólo el Baden sobrevivió. También fueron hundidos cinco cruceros ligeros y 32 destructores. Nueve marineros alemanes murieron a tiros y unos 16 resultaron heridos a bordo de sus botes salvavidas que remaban hacia tierra. [30]
Durante la tarde, 1.774 alemanes fueron recogidos y transportados por acorazados del Primer Escuadrón de Batalla a Invergordon . [31] Fremantle había enviado una orden general declarando que los alemanes debían ser tratados como prisioneros de guerra por haber roto el armisticio y que estaban destinados a los campos de prisioneros de guerra en Nigg. Reuter y varios de sus oficiales fueron llevados al alcázar del HMS Revenge , donde Fremantle, a través de un intérprete, denunció sus acciones como deshonrosas mientras Reuter y sus hombres miraban "con rostros inexpresivos". [32] Posteriormente, el almirante Fremantle comentó en privado: "No pude resistirme a sentir cierta simpatía por Reuter, quien había preservado su dignidad cuando lo colocaron contra su voluntad en una posición muy desagradable y odiosa". [33]
Los franceses estaban decepcionados de que la flota alemana hubiera desaparecido, ya que esperaban adquirir al menos algunos de los barcos. [3] El almirante Wemyss comentó en privado:
Considero el hundimiento de la flota alemana como una verdadera bendición. Elimina de una vez por todas la espinosa cuestión de la redistribución de estos barcos. [3]
El almirante Reinhard Scheer declaró:
Me alegro. La mancha de la rendición ha sido borrada del escudo de la flota alemana. El hundimiento de estos barcos ha demostrado que el espíritu de la flota no está muerto. Este último acto es fiel a las mejores tradiciones de la Armada alemana. [3]
De los 74 barcos alemanes en Scapa Flow, 15 de los 16 buques capitales , 5 de los 8 cruceros y 32 de los 50 destructores fueron hundidos. [4] El resto permaneció a flote o fue remolcado a aguas menos profundas y varado. Los barcos varados fueron posteriormente distribuidos entre las armadas aliadas, pero la mayoría de los barcos hundidos inicialmente se dejaron en el fondo de Scapa Flow, ya que se consideró que el costo de rescatarlos no valía los posibles beneficios, debido al exceso de chatarra que quedaba. después del final de la guerra, tras haber sido desmantelados numerosos buques de guerra obsoletos. [34] Después de las quejas de los lugareños de que los restos del naufragio eran un peligro para la navegación, se formó una empresa de salvamento en 1923, que recuperó cuatro de los destructores hundidos.
Por esta época, el empresario Ernest Cox se involucró. Compró 26 destructores del Almirantazgo por £ 250 (equivalente a £ 12 000 en 2019), así como Seydlitz y Hindenburg . [34] Comenzó operaciones para reflotar los destructores utilizando un antiguo dique seco alemán que compró y posteriormente modificó. Pudo levantar 24 de sus 26 destructores durante el siguiente año y medio, después de lo cual comenzó a trabajar en los buques más grandes. Desarrolló una nueva técnica de salvamento mediante la cual los buzos tapaban los agujeros de los cascos sumergidos y bombeaban aire en ellos para desplazar el agua, dejándolos subir a la superficie donde luego podían ser remolcados hasta los rompeolas . [34] Utilizando esta técnica, reflotó varios de los barcos. Sin embargo, sus métodos eran costosos y el coste final de criar a Hindenburg ascendió a unas 30.000 libras esterlinas (equivalente a 1.400.000 libras esterlinas en 2019). Una huelga industrial y una huelga del carbón en 1926 casi paralizaron las operaciones, pero Cox sacó el carbón del Seydlitz sumergido y lo utilizó para alimentar sus máquinas hasta el final de la huelga. [34] Salvar al Seydlitz también resultó difícil, ya que el barco se hundió nuevamente durante el primer intento de rescatarlo, destruyendo la mayor parte del equipo de salvamento. Sin desanimarse, Cox lo intentó de nuevo y ordenó que la próxima vez que la criaran, las cámaras de noticias estuvieran allí para capturarlo presenciando el momento. El plan casi fracasó cuando Seydlitz fue reflotado accidentalmente mientras Cox estaba de vacaciones en Suiza. Cox les dijo a los trabajadores que lo hundieran nuevamente y luego regresó a Escocia para estar presente cuando el Seydlitz fue debidamente reflotado por tercera vez. [34] La compañía de Cox finalmente levantó 26 destructores, dos cruceros de batalla y cinco acorazados. [34] Cox vendió sus intereses restantes a Alloa Shipbreaking Company (más tarde Metal Industries Group ) y se retiró como el "hombre que compró una marina". [34] Esta última compañía construyó otros cinco cruceros, cruceros de batalla y acorazados, antes de que el estallido de la Segunda Guerra Mundial detuviera las operaciones. [2]
Los restos de naufragios restantes se encuentran en aguas más profundas, a profundidades de hasta 47 metros (154 pies), y desde entonces no ha habido ningún incentivo económico para intentar sacarlos. Han cambiado de propietario varias veces [35] y todavía se realizan pequeños salvamentos para recuperar pequeñas piezas de acero. Este acero de bajo fondo se utiliza en la fabricación de dispositivos sensibles a la radiación, como los contadores Geiger , ya que no está contaminado con radioisótopos , habiendo sido producido ante cualquier posibilidad de contaminación nuclear . [2] En 2001, los siete naufragios que quedan fueron programados bajo la Ley de Áreas Arqueológicas y Monumentos Antiguos de 1979 (como SM9298 [36] y SM9308 [37] ). Los buzos pueden visitarlos, pero necesitan un permiso para hacerlo. [38]
La chatarra de los barcos levantados se vendió y la Alemania nazi utilizó la chatarra comprada para construir los primeros barcos y submarinos para la Kriegsmarine .
Mientras que la reconstrucción del ejército alemán en la década de 1930 se basó en los mitos combinados de la "invencibilidad en el campo de batalla" y la " puñalada por la espalda ", la actitud y las acciones de la Flota de Alta Mar en Scapa Flow se convirtieron en un símbolo de desafío para los nuevos reclutas y oficiales de la Kriegsmarine . [39] El último testigo militar vivo del hundimiento de la flota fue Claude Choules , que murió el 5 de mayo de 2011 a la edad de 110 años. Choules fue el último veterano de combate vivo conocido de la Primera Guerra Mundial. [40] En 2015, la familia de Hugh David, fallecido en 1957, publicó un relato de un testigo ocular del hundimiento y del posterior encuentro enojado entre Reuter y Fremantle. [41] En 2019, los tres acorazados Markgraf , König y Kronprinz Wilhelm fueron vendidos en eBay (por el contratista de buceo jubilado Tommy Clark) por £ 25.500 cada uno a una empresa de Oriente Medio. El crucero Karlsruhe se vendió por 8.500 libras esterlinas a un postor privado en Inglaterra. [42]
El viernes 21 de junio de 2019 se celebraron dos ceremonias conmemorativas con motivo del centenario del hundimiento de la flota alemana de alta mar. El nieto y tres bisnietos de von Reuter asistieron a ambos servicios. El servicio matutino 'Reflection at Sea' se llevó a cabo en medio del Flow a las 11:00 am y contó con la participación de barcos chárter de buceo, el barco Thorsvoe de Orkney Ferries , Longhope Lifeboat y dos barcos de Northern Lighthouse Board, Pharos y Polestar . La segunda ceremonia se celebró en Lyness, en el Cementerio Naval Real, junto a las tumbas de los marineros alemanes de la Primera Guerra Mundial. [43]
Las circunstancias del evento, así como los 'escaneos' generados por computadora de los barcos hundidos que quedan en el fondo del mar, aparecen en un episodio del documental de National Geographic Drain the Oceans . [44]
La canción de Kris Drever "Scapa Flow 1919" explora los acontecimientos desde el punto de vista de un marinero alemán. [45]
