La Harwich Force originalmente llamada Harwich Striking Force era un escuadrón de la Royal Navy , formado durante la Primera Guerra Mundial y con base en Harwich . [1] Desempeñó un papel importante en la guerra.
Después del estallido de la Primera Guerra Mundial, era importante para la Royal Navy asegurar los accesos al Canal de la Mancha , para evitar que elementos de la Armada Imperial Alemana (Kaiserliche Marine) irrumpieran en el Atlántico o interfirieran con las aguas marítimas británicas. convoyes comerciales y de tropas al continente. [2] La mayoría de los grandes barcos de la Gran Flota se habían dispersado hacia el fondeadero de la marina en Scapa Flow o hacia otros puertos del noreste para vigilar la ruta norte desde el Mar del Norte hacia el Atlántico. Se organizaron flotillas de patrulla a lo largo de las costas sur y este de Inglaterra, con comandos establecidos en varios puertos de la región. La Patrulla de Dover tenía su base en Dover y estaba compuesta principalmente por destructores , mientras que varios pre-dreadnoughts y cruceros tenían su base en el puerto de Portland . Un gran número de destructores, líderes de flotillas y cruceros ligeros tenían su base en Harwich , bajo el mando del comodoro Reginald Tyrwhitt . [2]
La Fuerza Harwich estaba formada por entre cuatro y ocho cruceros ligeros, varios líderes de flotilla y normalmente entre 30 y 40 destructores en flotillas , cuyo número variaba. También estacionada en Harwich había una fuerza submarina al mando del comodoro Roger Keyes . [2] A principios de 1917, la Fuerza Harwich estaba formada por ocho cruceros ligeros, dos líderes de flotilla y 45 destructores. A finales de año, había nueve cruceros ligeros, cuatro líderes de flotilla y 24 destructores. La combinación de barcos ligeros y rápidos estaba destinada a la exploración, el reconocimiento, enfrentarse a las fuerzas ligeras alemanas y frustrar los intentos alemanes de colocar minas en el Canal. [3]
Los titulares de publicaciones incluyen:
Se pretendía que la Fuerza de Harwich operara cuando fuera posible junto con la Patrulla de Dover, y el Almirantazgo pretendía que la fuerza de Harwich también pudiera apoyar a la Gran Flota si se trasladaba al área. También se esperaba que Tyrwhitt llevara a cabo reconocimiento de las actividades navales alemanas en la parte sur del Mar del Norte y escoltara a los barcos que navegaban entre el Támesis y los Países Bajos . [3] Los objetivos de Tyrwhitt a menudo se complicaban por la necesidad de proporcionar refuerzos para la Patrulla de Dover. La fuerza disparó los primeros tiros de la guerra cuando una flotilla liderada por el HMS Amphion hundió al minador Königin Luise el 5 de agosto de 1914. [8] Durante la guerra, la Fuerza capturó o hundió a 24 mercantes enemigos y escoltó a 520 en dirección este y 511 en dirección oeste. barcos entre puertos holandeses y británicos. [3] Sus barcos también participaron en el ataque a Cuxhaven el día de Navidad de 1914.
La fuerza también participó activamente en varios enfrentamientos con la Kaiserliche Marine (Armada Imperial Alemana). Sus barcos estuvieron presentes en las batallas de Heligoland Bight , Texel y Dogger Bank , y fueron movilizados después de las incursiones alemanas en Scarborough, Hartlepool y Whitby en 1914, y en Yarmouth y Lowestoft en 1916. Fueron llamados durante el preludio de la batalla. Batalla de Jutlandia pero no participó en la batalla. [8]
Durante el invierno de 1916-1917, la fuerza ayudó a la Patrulla de Dover a patrullar el Dover Barrage , una barrera de red de acero antisubmarina que requería una gran cantidad de embarcaciones pequeñas para operar y era vulnerable al ataque de destructores y torpederos alemanes. Se montaron otras patrullas regulares en The Downs , un fondeadero en la parte oriental del Canal y otra barrera de red tendida paralela a la costa belga. Las incursiones a lo largo de la costa de Alemania a veces resultaban en el hundimiento o la captura de barcos pesqueros alemanes; en una redada en 1915, veinte arrastreros capturados fueron llevados a Harwich como premios . Otra tarea fue el bombardeo costero de las posiciones alemanas en la Bélgica ocupada; En una misión para bombardear Ostende el 5 de junio de 1917 , el buque insignia de Tyrwhitt, el HMS Centaur , hundió el torpedero alemán S.20 frente a Zeebrugge . [9]
Después del final de la guerra, Harwich fue designado el puerto en el que se entregarían los submarinos alemanes restantes y Harwich Force supervisó la operación. [10]
A finales de mayo de 1916, en el momento de la Batalla de Jutlandia, la fuerza de Harwich estaba formada por:
La Fuerza de Harwich partió para unirse a la Gran Flota por iniciativa del comodoro Tyrwhitt a principios del 1 de junio de 1916 con la esperanza de que pudiera ayudar si la acción se reincorporaba más tarde ese mismo día, pero el Almirantazgo la retiró unas horas más tarde y le dijeron que esperara órdenes. Los siguientes barcos habían zarpado: [11]
