El HMS Warspite fue uno de los cinco acorazados clase Queen Elizabeth construidos para la Royal Navy a principios de la década de 1910. Terminado durante la Primera Guerra Mundial en 1915, fue asignado a la Gran Flota y participó en la Batalla de Jutlandia . Aparte de esa batalla y la Acción inconclusa del 19 de agosto , su servicio durante la guerra consistió generalmente en patrullas de rutina y entrenamiento en el Mar del Norte . Durante el período de entreguerras, el barco estuvo desplegado en el Océano Atlántico y el Mar Mediterráneo , sirviendo a menudo como buque insignia , y fue completamente modernizado a mediados de la década de 1930.
Durante la Segunda Guerra Mundial , Warspite estuvo involucrado en la campaña de Noruega a principios de 1940 y fue transferido al Mediterráneo ese mismo año, donde el barco participó en acciones de la flota contra la Marina Real Italiana ( Regia Marina ), mientras escoltaba convoyes y bombardeaba tropas italianas en tierra. . Fue dañada por aviones alemanes durante la Batalla de Creta a mediados de 1941 y requirió seis meses de reparaciones en los Estados Unidos. Se completaron después del inicio de la Guerra del Pacífico en diciembre y el barco navegó a través del Pacífico para unirse a la Flota del Este en el Océano Índico a principios de 1942. Warspite regresó a casa a mediados de 1943 para realizar apoyo con disparos navales como parte de la Fuerza H durante La campaña italiana . Fue gravemente dañada por bombas planeadoras alemanas controladas por radio durante los aterrizajes en Salerno y pasó la mayor parte del año siguiente en reparación. El barco bombardeó posiciones alemanas durante el desembarco de Normandía y en la isla Walcheren en 1944, a pesar de no haber sido reparado por completo. Estas acciones le valieron la mayor cantidad de honores de batalla jamás otorgados a un barco individual en la Royal Navy. Por esta y otras razones, Warspite se ganó el apodo de "Gran Anciana" después de un comentario hecho por el almirante Sir Andrew Cunningham en 1943 mientras era su buque insignia.
Cuando fue botado en 1913, el uso de petróleo como combustible y cañones de 15 pulgadas no probados eran conceptos revolucionarios en la carrera armamentista naval entre Gran Bretaña y Alemania , un riesgo considerable para Winston Churchill , entonces Primer Lord del Almirantazgo y Almirante de la Flota. Sir Jackie Fisher , quien había defendido el diseño. Sin embargo, los nuevos " rápidos acorazados " demostraron ser un éxito rotundo durante la Primera Guerra Mundial. Retirado de servicio en 1945, Warspite encalló remolcado para ser desguazado en 1947 en rocas cerca de Prussia Cove , Cornwall , y finalmente fue desguazado cerca.
Warspite fue el sexto barco de la Royal Navy en llevar ese nombre. Probablemente se originó a partir de una palabra arcaica para pájaro carpintero, "speight"; con la implicación de que, durante la era de la vela, la lanza de guerra abriría agujeros en los cascos de madera de sus enemigos. [2]
Los barcos de clase Queen Elizabeth fueron diseñados para formar un escuadrón rápido para la flota que estaba destinada a operar contra los barcos líderes de la línea de batalla opuesta . Esto requería el máximo poder ofensivo y una velocidad varios nudos más rápida que la de cualquier otro acorazado para permitirles derrotar a cualquier tipo de barco. [3] [4]
Warspite tenía una longitud total de 643 pies 9 pulgadas (196,2 m), una manga de 90 pies 7 pulgadas (27,6 m) y un calado profundo de 33 pies (10,1 m). Tenía un desplazamiento normal de 32.590 toneladas largas (33.110 t ) y desplazó 33.260 toneladas largas (33.794 t) con carga profunda . Estaba propulsada por dos conjuntos de turbinas de vapor Parsons , cada una de las cuales impulsaba dos ejes utilizando vapor de 24 calderas Yarrow . Las turbinas tenían una potencia de 75.000 caballos de fuerza (56.000 kW ) y estaban destinadas a alcanzar una velocidad máxima de 25 nudos (46,3 km/h; 28,8 mph). El barco tenía un alcance de 5.000 millas náuticas (9.260 km; 5.754 millas) a una velocidad de crucero de 12 nudos (22,2 km/h; 13,8 mph). Su tripulación contaba con 1.025 oficiales y marineros en 1915 y 1.220 en 1920. [5]
La clase Queen Elizabeth estaba equipada con ocho cañones Mk I de retrocarga (BL) de 15 pulgadas (381 mm) en cuatro torretas gemelas , en dos pares de superdisparo delante y detrás de la superestructura , denominados 'A', 'B'. , 'X' e 'Y' de adelante hacia atrás. Doce de los catorce cañones BL Mk XII de 6 pulgadas (152 mm) estaban montados en casamatas a lo largo del costado del barco en el centro del barco ; el par restante estaba montado en la cubierta del castillo de proa cerca del embudo de popa y estaba protegido por escudos de armas . El armamento antiaéreo (AA) estaba compuesto por dos cañones Mk I [Nota 1] de disparo rápido (QF) de 3 pulgadas (76 mm) y 20 cwt . Los barcos estaban equipados con cuatro tubos lanzatorpedos sumergidos de 21 pulgadas (533 mm) , dos en cada costado. [6]
Warspite se completó con dos directores de control de fuego equipados con telémetros de 4,6 m (15 pies) . Uno estaba montado sobre la torre de mando , protegido por una capota blindada, y el otro estaba en la parte superior sobre el mástil del trípode . Cada torreta también estaba equipada con un telémetro de 15 pies. El armamento principal también podría ser controlado por la torreta 'B'. El armamento secundario estaba controlado principalmente por directores montados a cada lado de la plataforma de la brújula en el mástil una vez que fueron instalados en julio de 1917. [7]
El cinturón de flotación de la clase Queen Elizabeth consistía en una armadura cementada Krupp (KC) de 13 pulgadas (330 mm) de espesor sobre los puntos vitales de los barcos. Las torretas estaban protegidas por 11 a 13 pulgadas (279 a 330 mm) de armadura KC y estaban sostenidas por barbetas de 7 a 10 pulgadas (178 a 254 mm) de espesor. Los barcos tenían múltiples cubiertas blindadas que tenían un espesor de 1 a 3 pulgadas (25 a 76 mm). La torre de mando principal estaba protegida por 13 pulgadas de armadura. Después de la Batalla de Jutlandia, se agregó 1 pulgada de acero de alta resistencia a la cubierta principal sobre los cargadores y se agregó equipo anti-flash adicional en los cargadores. [8]
El barco fue equipado con plataformas de despegue montadas en los techos de las torretas 'B' y 'X' en 1918, desde las que podían despegar cazas y aviones de reconocimiento . Se desconoce exactamente cuándo se retiraron las plataformas, pero no más tarde de la reconstrucción de Warspite de 1934-1937. [9]
Warspite , el sexto buque de guerra de la Royal Navy que lleva ese nombre, fue depositado el 21 de octubre de 1912 en Devonport Royal Dockyard , botado el 26 de noviembre de 1913 y terminado en abril de 1915 [10] bajo el mando del capitán Edward Phillpotts . [11] Warspite se unió al 2.º Escuadrón de Batalla de la Gran Flota después de una serie de pruebas de aceptación, [12] incluidas pruebas de artillería, en las que Churchill estuvo presente cuando disparó sus cañones de 15 pulgadas (381 mm). Churchill quedó muy impresionado con su precisión y poder. [13] A finales de 1915, Warspite quedó varado en el río Forth causando algunos daños a su casco; los destructores que la escoltaban la habían conducido por el canal de barcos pequeños. [11] Después de someterse a reparaciones durante dos meses en Rosyth y Jarrow , se reincorporó a la Gran Flota, esta vez como parte del nuevo 5º Escuadrón de Batalla que había sido creado para los barcos de la clase Queen Elizabeth . [11] A principios de diciembre, Warspite estuvo involucrado en otro incidente cuando, durante un ejercicio, chocó con su barco hermano Barham , lo que causó daños considerables a la proa del Warspite . Regresó a Scapa Flow y de allí a Devonport para realizar más trabajos de reparación, reincorporándose a la flota en la víspera de Navidad de 1915. [14]
Tras la incursión alemana en Lowestoft en abril de 1916, Warspite y el 5.º Escuadrón de Batalla fueron asignados temporalmente a la Fuerza de Cruceros de Batalla del Vicealmirante David Beatty . [15] El 31 de mayo, Warspite fue desplegado con el escuadrón para luchar en la Batalla de Jutlandia , el encuentro naval más grande entre Gran Bretaña y Alemania durante la guerra. Después de un error de señalización, los acorazados quedaron detrás de los veloces barcos de Beatty durante la acción del crucero de batalla , y el 5.º Escuadrón de Batalla quedó expuesto a un intenso fuego de la Flota Alemana de Alta Mar cuando la fuerza giró hacia el norte, [16] aunque Warspite pudo para lograr su primer impacto en el crucero de batalla Von der Tann . [17]
El 5.º Escuadrón de Batalla luego se dirigió hacia el norte , intercambiando fuego tanto con la fuerza de cruceros de batalla de Hipper como con los elementos principales de los acorazados de Scheer, dañando Markgraf . [18] Cuando el escuadrón giró para unirse a la Gran Flota , el daño de un proyectil que golpeó la sala de máquinas del ala de babor causó que la dirección del Warspite se atascara mientras intentaba evitar a sus barcos hermanos Valiant y Malaya . [19] El capitán Phillpotts decidió mantener el rumbo, de hecho dando vueltas, en lugar de detenerse y dar marcha atrás. Esta decisión expuso a Warspite y la convirtió en un objetivo tentador; fue alcanzada varias veces, pero sin darse cuenta desvió la atención del crucero blindado Warrior , que había resultado gravemente dañado mientras atacaba a los elementos principales de la flota alemana. [19] Esta acción le valió la admiración de la tripulación superviviente del Warrior , que creía que el movimiento del Warspite había sido intencionado. [20]
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La tripulación recuperó el control de Warspite después de dos círculos completos. Sus esfuerzos por poner fin al movimiento circular la colocaron en un rumbo que la llevó hacia la flota alemana. [21] Los telémetros y la estación de transmisión no funcionaban y sólo la torreta "A" podía disparar, aunque bajo control local con 12 salvas que no alcanzaron su objetivo. Posteriormente, el subteniente Herbert Annesley Packer fue ascendido por su mando de la torreta "A". [22] En lugar de continuar, Warspite se detuvo durante diez minutos para que la tripulación pudiera hacer reparaciones. Lograron corregir el problema, pero el barco estaría plagado de irregularidades en la dirección durante el resto de su carrera naval. Cuando la luz se desvaneció, la Gran Flota cruzó por delante de la línea de batalla alemana y abrió fuego, obligando a la Flota de Alta Mar a retirarse y permitiendo que Warspite se escapara. [23]
Warspite fue alcanzado quince veces durante la batalla, [24] y tuvo 14 muertos y 16 heridos; entre estos últimos el suboficial Walter Yeo , quien se convirtió en uno de los primeros hombres en recibir una reconstrucción facial mediante cirugía plástica . [25] Aunque había sufrido graves daños, el Warspite aún podía cobrar fuerza y el contralmirante Hugh Evan-Thomas , comandante del 5.º escuadrón de batalla, le ordenó regresar a Rosyth durante la tarde del 31 de mayo. Mientras cruzaba el Mar del Norte, el barco fue atacado por un submarino alemán . El submarino disparó tres torpedos, todos los cuales fallaron en su objetivo. Más tarde, Warspite intentó embestir un submarino que emergió a la superficie. [26] Hizo señales para que se adelantaran escoltas y un escuadrón de torpederos salió a su encuentro. Fueron demasiado lentos para protegerlo de manera efectiva, pero no hubo más encuentros con barcos alemanes y llegó sano y salvo a Rosyth en la mañana del 1 de junio, donde tomó dos meses reparar el daño. [27]
Al finalizar sus reparaciones, Warspite se reincorporó al 5º Escuadrón de Batalla. Poco después le sobrevino otra desgracia, cuando chocó con Valiant después de un ejercicio de tiro nocturno, lo que requirió más trabajos de reparación en Rosyth. El Capitán Philpotts evitó la reprimenda en esta ocasión, pero fue trasladado a un trabajo en tierra como Asistente Naval del nuevo Primer Lord del Mar, el Almirante Jellicoe. [28] Fue reemplazado por el Capitán de Bartolomé en diciembre de 1916. [29] En junio de 1917, Warspite chocó con un destructor, pero no requirió reparaciones importantes. [29] A principios de abril de 1918 se unió a la Gran Flota en una persecución infructuosa de la Flota Alemana de Alta Mar que había estado buscando un convoy cerca de Noruega. En 1918, Warspite tuvo que pasar cuatro meses en reparación después de que se incendiara una sala de calderas. [30] El capitán Hubert Lynes relevó al capitán de Bartolomé y el 21 de noviembre llevó a Warspite para escoltar a la flota alemana de alta mar al internamiento en Scapa Flow tras la firma del Armisticio. [29]
En 1919, Warspite se unió al 2.º Escuadrón de Batalla, parte de la recién formada Flota Atlántica , y realizó cruceros regulares en primavera al Mediterráneo . [31] En 1924, asistió a una Royal Fleet Review en Spithead , presidida por el rey Jorge V. [31] Más adelante en el año, Warspite se sometió a una modernización parcial que alteró su superestructura al unir sus dos embudos en uno, mejoró su protección de armadura con protuberancias de torpedos, intercambió los cañones de alto ángulo de 3 pulgadas con nuevos antiaéreos de 4 pulgadas. armas y quitó la mitad de sus tubos de torpedos. [31] Una vez finalizado el proceso en 1926, Warspite asumió el papel de buque insignia del Comandante en Jefe y Segundo al Mando de la Flota del Mediterráneo . [32] En 1927, bajo el mando del capitán James Somerville , chocó contra una roca inexplorada en el Egeo y se le ordenó regresar a Portsmouth para reparaciones. [33] En 1930, Warspite se reincorporó a la Flota del Atlántico. Estaba en el mar cuando las tripulaciones de varios buques de guerra se amotinaron en Invergordon en septiembre de 1931, aunque posteriormente tres marineros fueron despedidos del barco. [34] En marzo de 1933, fue embestido en la niebla por un barco de pasajeros rumano frente a Portugal, pero no requirió reparaciones importantes. [35]
Entre marzo de 1934 y marzo de 1937, se sometió a una importante reconstrucción en Portsmouth a un costo de 2.363.000 libras esterlinas. Esta remodelación le dio al Almirantazgo un buque de guerra prácticamente nuevo, reemplazando la maquinaria interna y cambiando significativamente la apariencia y las capacidades del acorazado. [35]
Además, su superestructura fue modificada radicalmente, permitiendo la instalación de dos grúas y un hangar para aviones. Este podía transportar cuatro aviones, pero Warspite normalmente sólo llevaba dos: de 1938 a 1941 fueron hidroaviones Swordfish y de 1942 a 1943 hidroaviones Walrus . Se le quitó el mástil del trípode y se construyó una ciudadela blindada distintiva para encerrar el puente y proporcionarle espacio para operar como buque insignia. [38]
Después de completar la reparación, Warspite se volvió a poner en servicio bajo el mando del capitán Victor Crutchley . La intención era que se convirtiera en el buque insignia de la Flota del Mediterráneo del almirante Dudley Pound , pero las pruebas revelaron problemas con la maquinaria de propulsión y la dirección, un legado de Jutlandia, que continuó acosando al Warspite y retrasó su partida. [38] Estos retrasos y el trabajo necesario para rectificarlos también afectaron los acuerdos de licencia de la tripulación y llevaron a que algunos marineros expresaran sus puntos de vista en periódicos nacionales, lo que enfureció a Pound. [40] Warspite finalmente entró en Grand Harbour , en Malta , el 14 de enero de 1938 y continuó con la práctica y el entrenamiento de artillería. [41] Al final de un ejercicio antiaéreo, un guardiamarina junior descargó de forma independiente su arma de pompones después de que un avión remolcador voló a baja altura para mostrar su objetivo adjunto a la tripulación. Warspite se había girado hacia La Valeta al finalizar el ejercicio y los proyectiles se lanzaron hacia la ciudad. Los proyectiles impactaron inofensivamente en un campo de tiro donde hacía ejercicio un pelotón de los Green Howards . [42] Durante el resto del año, navegó por los mares Egeo, Adriático y Mediterráneo, liderando una serie intensiva de ejercicios de flota en agosto debido a la creciente tensión internacional. [43] Emprendió otro crucero por el Mediterráneo occidental en la primavera de 1939. [44] En junio de 1939, el vicealmirante Andrew Cunningham reemplazó a Dudley Pound y llevó el Warspite a Estambul para conversar con el gobierno turco. [45] Cuando se declaró la guerra en septiembre, el Mediterráneo permaneció en calma y Warspite fue llamado a unirse a la Home Fleet tras la pérdida del HMS Royal Oak . [46]
La primera tarea de Warspite fue escoltar el convoy HX 9 que transportaba combustible desde Nueva Escocia al Reino Unido. Fue desviado hacia el norte en persecución de los acorazados alemanes Scharnhorst y Gneisenau que habían hundido el crucero mercante armado Rawalpindi al norte de las Islas Feroe , pero no lograron establecer contacto. [47]
En abril de 1940, Warspite había iniciado su viaje de regreso al Mediterráneo cuando los alemanes invadieron Dinamarca y Noruega; se reincorporó a la Home Fleet el 10 de abril y se dirigió hacia Narvik . [48] El 13 de abril, el vicealmirante William Whitworth izó su bandera en Warspite y dirigió nueve destructores, tres de barrido de minas y seis en un papel ofensivo, hacia Ofotfjord para neutralizar una fuerza de ocho destructores alemanes atrapados cerca del puerto de Narvik . [49] Su hidroavión Fairey Swordfish hundió el submarino alemán U-64 con bombas de 250 libras, convirtiéndose en el primer avión en hundir un submarino en la guerra. [50] El Swordfish continuó proporcionando informes precisos de avistamiento durante las primeras horas de la tarde que fueron, posiblemente, más importantes para el curso de la batalla que los cañones del Warspite . [51] Los destructores británicos pronto abrieron fuego contra sus homólogos, que casi habían agotado su combustible y municiones después de la Primera Batalla Naval de Narvik . Todos fueron hundidos durante la acción. Warspite destruyó el Z13 Erich Koellner, muy dañado , con andanadas, mientras dañaba el Z17 Diether von Roeder y el Z12 Erich Giese . Diether von Roeder tuvo que ser hundido mientras que Erich Giese fue hundido junto con destructores. [52] La Segunda Batalla Naval de Narvik se consideró un éxito. Permaneció en aguas noruegas, participando en varios bombardeos costeros alrededor de Narvik el 24 de abril, pero resultaron ineficaces y regresó a Scapa Flow antes de ser redesplegada al Mediterráneo el 28 de abril. [53]
Calabria
Warspite llegó sano y salvo a Alejandría antes de que Italia entrara en la guerra el 10 de junio de 1940. El almirante Cunningham se hizo a la mar con la flota el 7 de julio para encontrarse con dos convoyes que viajaban de Malta a Alejandría, sabiendo que parte de la flota italiana escoltaba su propio convoy a Trípoli . Cunningham esperaba atraer a la Regia Marina a la batalla navegando hacia la "punta" de Italia para aislarlos de su base en Tarento . [54] Las dos flotas finalmente se encontraron a 30 millas de Punta Stilo en la Batalla de Calabria el 9 de julio de 1940. Inicialmente, los cruceros aliados , armados con cañones de 6 pulgadas, fueron superados por los cañones de 8 pulgadas de sus homólogos italianos más pesados y desacoplado. Al ver que estaban bajo presión, Cunningham llevó al Warspite por delante para ayudar a sus cruceros. Los cruceros italianos se alejaron bajo una cortina de humo mientras los acorazados Giulio Cesare y Conte di Cavour se acercaban a Warspite antes de que Malaya y Royal Sovereign pudieran alcanzarlos. [55]
Durante la batalla, Warspite logró uno de los impactos de artillería de mayor alcance desde un barco en movimiento a un objetivo en movimiento en la historia, impactando a Giulio Cesare a una distancia de aproximadamente 24 km (26,000 yardas), el otro fue un disparo de Scharnhorst que alcanzó a Glorious a aproximadamente la misma distancia en junio de 1940. [55] [56] El proyectil atravesó el embudo trasero de Giulio Cesare y detonó en su interior, abriendo un agujero de casi 6,1 metros (20 pies) de ancho, mientras que los fragmentos provocaron varios incendios y su humo fue arrastrado hacia el salas de calderas, lo que obligó a cuatro calderas a desconectarse porque sus operadores no podían respirar, lo que redujo la velocidad del barco a 18 nudos (33 km / h; 21 mph). Sin estar seguro de la gravedad del daño, Campioni ordenó a sus acorazados que se alejaran ante la superioridad numérica británica y se retiraron detrás de una cortina de humo colocada por destructores italianos. Los destructores y cruceros de ambos lados continuaron disparando durante media hora, pero cuando el Malaya y el Royal Sovereign se acercaron, la flota italiana se retiró. Más de 125 aviones de la Regia Aeronáutica atacaron los barcos durante las siguientes tres horas pero no causaron daños. [57] Warspite regresó a Alejandría el 13 de julio.
Tarento
A mediados de agosto, se dispuso a bombardear Bardia y el 6 de noviembre zarpó de Alejandría para cubrir la Batalla de Taranto , un ataque con torpederos contra barcos en el puerto de Tarento. [58] Como resultado de este ataque, Warspite y Valiant pudieron bombardear la base de suministro italiana en el puerto adriático de Vlorë a mediados de diciembre. [59] El 10 de enero de 1941, Warspite resultó ligeramente dañado por una bomba mientras operaba con Fuerza A durante la Operación Exceso . [60]
Matapán
En marzo de 1941, para apoyar la planeada invasión alemana de los Balcanes , la flota italiana del vicealmirante Angelo Iachino , encabezada por el acorazado Vittorio Veneto , zarpó para interceptar los convoyes aliados entre Egipto y Grecia. Advertido de las intenciones italianas por la inteligencia de la Government Code and Cypher School en Bletchley Park , el almirante Cunningham se hizo a la mar con su flota el 27 de marzo de 1941, enarbolando su bandera en Warspite . [61] El 28 de marzo, los cruceros británicos se encontraron con la flota italiana y se vieron obligados a dar la vuelta por los cañones pesados de Vittorio Veneto . Para salvar a sus cruceros, Cunningham ordenó un ataque aéreo, lo que provocó que Iachino se retirara. Los ataques aéreos posteriores dañaron el acorazado y el crucero Pola , ralentizando al primero y paralizando al segundo. [62] Vittorio Veneto escapó hacia el oeste al caer el crepúsculo, pero los británicos lo persiguieron durante la noche, detectando primero al Pola en el radar y luego a dos de sus barcos hermanos. [63] Warspite , Valiant y Barham se acercaron a los desprevenidos barcos italianos y, ayudados por reflectores, destruyeron los cruceros pesados Fiume y Zara y dos destructores a quemarropa. [64] Pola también fue hundida una vez que su tripulación había sido retirada. [65] Habiendo establecido mediante reconocimiento aéreo que el resto de la flota italiana había escapado, Warspite regresó a Alejandría el 29 de marzo, sobreviviendo a los ataques aéreos sin sufrir bajas. [66]
La Batalla del Cabo Matapan tuvo un efecto paralizante en la Regia Marina , brindando a la Royal Navy la oportunidad de reforzar su control sobre el Mediterráneo, como lo demostró la desigual Batalla del Convoy Tarigo cerca de las Islas Kerkennah el 16 de abril. [67] Esto no fue suficiente y el éxito del Afrika Korps en el norte de África indujo a Churchill a ordenar un ataque desesperado contra Trípoli para bloquear la ruta de suministro del Eje hundiendo un acorazado en el puerto. [68] Cunningham rechazó este plan, pero el 21 de abril zarpó con Warspite para bombardear el puerto en compañía de Barham y Valiant , el crucero Gloucester y varios destructores. [69] La incursión fue ineficaz, en parte debido a la mala visibilidad creada por el polvo de un bombardeo anterior de la RAF; [70] la flota regresó a Alejandría sin sufrir daños. La inutilidad de la misión y la exposición de sus acorazados provocaron un tenso intercambio de cartas entre Cunningham y Churchill. [71]
Creta
Durante la Batalla de Creta , el Warspite se utilizó como batería antiaérea flotante y [72] como muchos otros barcos, sufrió graves daños por los ataques aéreos alemanes el 22 de mayo. [73] Una bomba de 500 libras dañó sus baterías de estribor de 4 y 6 pulgadas, [74] abrió el costado del barco y mató a 38 hombres. [75] El ataque fue llevado a cabo por Jagdgeschwader 77 (JG 77—Fighter Wing 77). El Oberleutnant Kurt Ubben , un futuro as de la aviación con 110 aviones enemigos derribados, reclamó un impacto en el buque de guerra. [76] Pudo regresar al puerto por sus propios medios, pero el daño no pudo repararse en Alejandría y se decidió que tendría que ser enviado a Bremerton en la costa oeste de los Estados Unidos. [77]
En junio de 1941, Warspite partió de Alejandría hacia el Astillero Naval de Bremerton en los Estados Unidos, llegando allí el 11 de agosto, [29] después de haber viajado a través del Canal de Suez , a través del Océano Índico hasta Ceilán , parando en Manila , luego Pearl Harbor y finalmente Esquimalt. por el camino. [78] Las reparaciones y modificaciones comenzaron en agosto, incluido el reemplazo de sus deteriorados cañones de 15 pulgadas, la adición de más armas antiaéreas, mejoras al puente y nuevos radares de superficie y antiaéreos. [79] Warspite todavía estaba en el astillero cuando la Armada japonesa atacó Pearl Harbor y se puso en alerta ya que habría sido uno de los pocos barcos en el puerto que podría haber proporcionado defensa antiaérea si los japoneses hubieran atacado hacia el este. [80] Fue puesta nuevamente en servicio el 28 de diciembre y realizó pruebas en el mar cerca de Vancouver antes de navegar por la costa oeste de los EE. UU. y México, cruzar el ecuador y llegar a Sydney el 20 de febrero de 1942. [81] Se unió a la Flota del Este en Trincomalee en Marzo de 1942. [82]
Warspite se unió a la Flota del Este como buque insignia del almirante Sir James Somerville , quien la había comandado en 1927. Inicialmente, Warspite tenía su base en Ceilán , formando un grupo rápido con los portaaviones Formidable e Indomitable , cuatro cruceros y seis destructores. En marzo, Somerville recibió información que indicaba que la Fuerza de Ataque de Portaaviones Rápidos japonesa se dirigía hacia el Océano Índico y trasladó su base al Atolón Addu en las Maldivas . El vicealmirante Chuichi Nagumo utilizó cinco portaaviones y cuatro acorazados en el Océano Índico para realizar una incursión naval en el Océano Índico en abril, atacando barcos y bases aliados en el Océano Índico y la Bahía de Bengala. La flota de Somerville estaba superada en número y en clase, pero esperaba acercarse lo suficiente para lanzar un ataque nocturno con torpederos. El rápido grupo de Warspite zarpó para interceptar el 4 de abril, detectando el ataque japonés a los cruceros Cornwall y Dorsetshire y, más tarde, un avión de exploración del crucero Tone . Las flotas no se encontraron; Warspite se retiró al atolón de Addu y luego a Kilindini en la costa de África Oriental para proteger las rutas de los convoyes. Los japoneses creyeron que todavía estaba en Sydney y ordenaron el ataque al puerto de Sydney . [83]
Durante mayo y junio, Warspite continuó actuando como el buque insignia de Somerville, realizando ejercicios con otros elementos de la flota y aviones con base en tierra en Ceilán. A principios de junio, fue enviada a cazar los cruceros auxiliares japoneses Aikoku Maru y Hōkoku Maru cerca del archipiélago de Chagos , pero no pudo encontrarlos. [84]
En agosto, participó en la Operación Stab , un ataque simulado a las Islas Andamán para distraer a los japoneses de los preparativos estadounidenses para atacar Guadalcanal. [85] Cubrió los desembarcos en Mahajanga y Tamatave durante la Batalla de Madagascar , una invasión aliada, en septiembre. [84] Su radar de superficie fue reemplazado en Durban en octubre y el capitán Packer , su ex oficial asistente de artillería en Jutlandia, tomó el mando en enero de 1943. El resto del crucero del Warspite transcurrió sin incidentes. Se sometió a una breve reparación en Durban en abril y regresó al Reino Unido en mayo de 1943, después de haber navegado aproximadamente 160.000 millas desde que comenzó la guerra. [86]
Se sometió a una breve reparación en mayo en otro intento de solucionar su problema de dirección, luego se unió a Force H en Scapa Flow, partiendo el 9 de junio hacia Gibraltar en compañía de otros cinco acorazados, dos portaaviones y doce destructores. [87] Asignada a la División 2 con Valiant and Formidable , regresó a Alejandría el 5 de julio en preparación para la Operación Husky , la invasión aliada de Sicilia . Las Divisiones Uno y Dos se encontraron en el Golfo de Sirte el 9 de julio y cubrieron los convoyes que se estaban reuniendo. Warspite fue destacado para repostar combustible en Malta el 12 de julio, la primera visita de un acorazado británico desde diciembre de 1940. [84] El 17 de julio, bombardeó Catania en apoyo de un ataque fallido del 8.º ejército , aunque su problema de dirección lo retrasó temporalmente. tomando posición. Regresó a Malta a gran velocidad el 18 de julio, evitando varios ataques aéreos durante la noche. A su regreso, el almirante Cunningham acuñó sin darse cuenta el apodo con el que sería conocida a partir de entonces cuando señaló: " Operación bien realizada. No hay duda de que cuando la anciana se levante las faldas podrá correr " .
Entre el 2 y el 3 de septiembre, Warspite y Valiant cubrieron el asalto a través del Estrecho de Messina y bombardearon las baterías costeras italianas cerca de Reggio . Entre el 8 y el 9 de septiembre, la Fuerza H, que cubría los desembarcos en Salerno , sufrió un feroz ataque aéreo alemán y evitó por poco ser torpedeada. La determinación del gobierno italiano ya había flaqueado en el momento de la victoria aliada en el norte de África; la invasión de Sicilia y los ataques aéreos a la Italia continental alentaron las negociaciones. Firmaron un armisticio el 3 de septiembre, que entró en vigor el 8 de septiembre. Ansiosos por asegurarse de que los alemanes no adquirieran 200 buques de guerra adicionales, los aliados insistieron en que la Regia Marina debía navegar hacia los puertos aliados. Tres días después, Warspite se reunió y dirigió a elementos de la flota italiana, incluidos Vittorio Veneto e Italia , al internamiento en Malta. Repitió este proceso el 12 de septiembre con su oponente de la Batalla de Calabria, Giulio Cesare . [89]
El 14 de septiembre, Force H fue llamado al Reino Unido para comenzar los preparativos para la invasión de Francia, pero Warspite y Valiant fueron destacados para brindar apoyo a las fuerzas aliadas en Salerno . [84] Aunque los italianos se habían rendido, los alemanes lo habían anticipado y colocaron fuerzas en posición para bloquear los desembarcos aliados. Las fuerzas estadounidenses cerca de Battipaglia se encontraban en una situación precaria tras los contraataques alemanes. Después de llegar a Salerno el 15 de septiembre, Warspite bombardeó un depósito de municiones y otras posiciones alrededor de Altavilla Silentina , desmoralizando a las fuerzas alemanas y dando tiempo para que llegaran los refuerzos aliados. [90] Durante la noche, la flota fue objeto de un intenso ataque aéreo, pero pudo continuar con las tareas de bombardeo al día siguiente. Sin embargo, a primera hora de la tarde fue atacado por un escuadrón de cazabombarderos Focke-Wulf Fw 190 de la Luftwaffe y luego, desde gran altura, por tres bombarderos Dornier Do 217 del KG 100 armados con una de las primeras bombas guiadas, la Fritz X. La golpearon directamente una vez; un segundo casi accidente abrió los bultos del torpedo, mientras que el tercero falló por completo. La bomba que lo alcanzó golpeó cerca del embudo, atravesó sus cubiertas y creó un agujero de 20 pies en la parte inferior de su casco, paralizándolo. Aunque los daños habían sido considerables, las bajas del Warspite ascendieron a sólo nueve muertos y catorce heridos. [91]
Pronto emprendió viaje a Malta, escoltada por el crucero antiaéreo Delhi y cuatro destructores, mientras era remolcada por remolcadores de la Armada de los Estados Unidos . Remolcar un barco de las dimensiones del Warspite resultó difícil, y en un momento rompió todas las líneas de remolque y se desvió de lado a través del Estrecho de Messina. [92] Llegó a Malta el 19 de septiembre y realizó reparaciones de emergencia antes de ser remolcada a Gibraltar el 12 de noviembre. [84] Warspite regresó a Gran Bretaña en marzo de 1944 para continuar sus reparaciones en Rosyth . El capitán Packer fue mencionado en los despachos por sus acciones al llevar el barco a Malta, [93] la segunda vez que llegó cojeando al puerto a bordo de un Warspite muy dañado .
En Rosyth, los cañones de 6 pulgadas del Warspite fueron retirados y revestidos, y un cajón de hormigón cubrió el agujero dejado por el misil alemán. Una de sus salas de calderas y la torreta X no pudieron repararse, quedando fuera de servicio por el resto de su carrera. [94] Salió de Greenock el 2 de junio de 1944 con seis cañones de 15 pulgadas, ocho cañones antiaéreos de 4 pulgadas y cuarenta pompones , y se unió a la Fuerza de Bombardeo D de la Fuerza de Tarea del Este de la flota de invasión de Normandía frente a Plymouth dos días después. [84]
A las 05.00 horas del 6 de junio de 1944, Warspite fue el primer barco en abrir fuego, [95] bombardeando la batería alemana en Villerville desde una posición a 26.000 metros de la costa, para apoyar los desembarcos de la 3.ª División británica en Sword Beach . Continuó con sus tareas de bombardeo el 7 de junio, pero después de disparar más de 300 proyectiles tuvo que rearmarse y cruzar el Canal de la Mancha hacia Portsmouth . Regresó a Normandía el 9 de junio para apoyar a las fuerzas estadounidenses en Utah Beach y luego, el 11 de junio, tomó posición frente a Gold Beach para apoyar a la 69.ª Brigada de Infantería británica cerca de Cristot . [84] El 12 de junio, regresó a Portsmouth para rearmarse, pero sus armas estaban desgastadas, por lo que se le ordenó navegar a Rosyth a través del Estrecho de Dover, el primer acorazado británico que lo hizo desde que comenzó la guerra. [95] Evadió las baterías costeras alemanas, en parte debido a una efectiva interferencia del radar, pero chocó contra una mina a 28 millas de Harwich a principios del 13 de junio. Las reparaciones de los ejes de sus hélices y el reemplazo de los cañones tardaron hasta principios de agosto; navegó hasta Scapa Flow para calibrar los nuevos cañones con sólo tres ejes funcionales, limitando su velocidad máxima a 15 nudos, [84] aunque ahora el Almirantazgo consideraba que su papel principal era el de un buque de bombardeo. [96]
Warspite llegó frente a Ushant el 25 de agosto de 1944 y atacó las baterías costeras de Le Conquet y Pointe Saint-Mathieu durante la batalla de Brest . [84] El VIII Cuerpo de EE. UU. finalmente capturó "Festung Brest" el 19 de septiembre, pero para entonces Warspite se había trasladado al siguiente puerto. En compañía del monitor Erebus , llevó a cabo un bombardeo preparatorio de objetivos alrededor de Le Havre antes de la Operación Astonia el 10 de septiembre, que condujo a la captura de la ciudad dos días después. Su tarea final fue apoyar una operación anglo-canadiense para abrir el puerto de Amberes , que había sido capturado en septiembre, limpiando el estuario del Escalda de fortalezas y emplazamientos de armas alemanes. Con los monitores Erebus y Roberts , bombardeó objetivos en la isla Walcheren el 1 de noviembre de 1944, regresando a Deal al día siguiente, después de haber disparado sus armas por última vez. [97]
Durante su carrera de servicio, Warspite había estado a la altura de su lema, soportando bombardeos, embestidas, minas y un misil guiado. Sin embargo, el tiempo había pasado factura y se necesitaban barcos más modernos para continuar la guerra en el Lejano Oriente. Aunque hubo propuestas para conservarlo como barco museo, el Almirantazgo aprobó el desguace del Warspite en julio de 1946 y zarpó de Spithead hacia Portsmouth para que le quitaran las armas. [98]
El 19 de abril de 1947, Warspite partió de Portsmouth para su desguace en Faslane , en el río Clyde. En el camino se encontró con una fuerte tormenta y la cuerda del remolcador naval Bustler se partió, mientras que el otro remolcador Metinda III se le escapó el remolque. En condiciones de fuerza de tormenta, Warspite echó una de sus anclas en Mount's Bay , que no aguantó, y la tormenta la llevó hacia Mount Mopus Ledge cerca de Cudden Point. Posteriormente, reflotándose, encalló bruscamente a unos metros de distancia en Prussia Cove . [99] Su tripulación mínima de siete personas fue salvada por el Penlee Lifeboat W. & S. Hubo varios intentos de reflotarlo, pero el casco resultó gravemente dañado. [100]
En 1950 se intentó reflotarlo. Una gran multitud y los medios de comunicación observaron cómo el equipo de salvamento se ponía a trabajar. A pesar del uso de 24 tanques compresores que bombeaban aire a sus tanques, el rescate fracasó. No había suficiente profundidad de agua para flotar fuera del arrecife en un vendaval creciente del suroeste. El barco de salvamento Barnet , que hizo guardia durante la noche bajo la proa del Warspite , fue encerrado en la sala de máquinas, remolcado y finalmente llevado a la costa de Long Rock, unas pocas millas al oeste. Sin embargo, en agosto, el acorazado finalmente quedó varado frente a St Michael's Mount y, después de un mayor rescate, se hizo otro intento de reflotarlo en noviembre. El remolcador Masterman de Falmouth pasó la noche en Hogus Rocks después de no poder remolcar Warspite ; y su hermano remolcador Tradesman tenía 60 pies (18 m) de cable enrollado alrededor de su hélice cuando intentaba sacar a Masterman de las rocas. Con la ayuda de su compresor y dos motores a reacción de un avión experimental, el casco finalmente se acercó 40 m (130 pies) más cerca de la costa y, en el verano de 1955, el desguace en el lugar provocó que desapareciera de la vista. [101] [102] Según los contratistas, sigue siendo la operación de salvamento más grande jamás realizada en aguas británicas. [103]
Se colocó una piedra conmemorativa cerca del malecón en Marazion y luego se movió una corta distancia. [104] La piedra fue descubierta por el almirante Sir Charles Madden y un ex miembro de la tripulación leyó las oraciones. Los restos de los mástiles se encuentran en el patio de Porthenalls House, Prussia Cove y una parte se erigió en un promontorio, con vistas a Prussia Cove. Uno de sus tompions de 15 pulgadas y la puerta de su capilla se encuentran en el Museo Nacional de la Royal Navy en Portsmouth . [105] [106] Su placa de identificación estaba en manos del pub The Wink, en Lamorna , Cornualles [107] pero desde entonces se vendió en una subasta. El timón de su barco fue entregado por el rey Jorge VI al rey Haakon VII de Noruega en 1947, quien luego lo donó a la ciudad de Narvik. Se conserva en el Ayuntamiento de Narvik. [108] Las maderas del barco también se utilizarían para crear recuerdos conmemorativos de varios tipos, como ceniceros y abrecartas. [109]
Este Warspite obtuvo 15 de los 25 honores de batalla otorgados a los barcos de la Royal Navy con este nombre. [110]
