Robert Morris Jr. (20 de enero de 1734 - 8 de mayo de 1806) fue un comerciante inglés-estadounidense y padre fundador de los Estados Unidos . Se desempeñó como miembro de la legislatura de Pensilvania , del Segundo Congreso Continental y del Senado de los Estados Unidos , y fue firmante de la Declaración de Independencia , los Artículos de la Confederación y la Constitución de los Estados Unidos . De 1781 a 1784, se desempeñó como Superintendente de Finanzas de los Estados Unidos , llegando a ser conocido como el "Financiero de la Revolución". Junto con Alexander Hamilton y Albert Gallatin , es ampliamente considerado como uno de los fundadores del sistema financiero de los Estados Unidos.
Nacido en Liverpool , Morris fue traído a Norteamérica por su padre cuando tenía 13 años, convirtiéndose rápidamente en socio de una exitosa empresa naviera con sede en Filadelfia . Después de la guerra francesa e india , Morris se unió a otros comerciantes para oponerse a las políticas fiscales británicas, como la Ley del Timbre de 1765 . En 1775 era el hombre más rico de Estados Unidos. [2] Después del estallido de la Guerra Revolucionaria Americana , ayudó a conseguir armas y municiones para la causa revolucionaria, y a finales de 1775 fue elegido delegado al Segundo Congreso Continental. Como miembro del Congreso, formó parte del Comité Secreto de Comercio, que se encargaba de la adquisición de suministros, del Comité de Correspondencia , que se ocupaba de los asuntos exteriores, y del Comité Marino, que supervisaba la Armada Continental . Morris fue un miembro destacado del Congreso hasta que renunció en 1778. Fuera de su cargo, Morris se volvió a centrar en su carrera mercantil y ganó las elecciones a la Asamblea de Pensilvania , donde se convirtió en líder de la facción "republicana" que buscaba modificaciones a la Constitución de Pensilvania .
Ante una situación financiera difícil en la Guerra Revolucionaria en curso , en 1781 el Congreso estableció el cargo de Superintendente de Finanzas para supervisar los asuntos financieros. Morris aceptó el nombramiento como Superintendente de Finanzas y también se desempeñó como Agente de Marina, desde donde controlaba la Armada Continental. Ayudó a proporcionar suministros al Ejército Continental bajo el mando del general George Washington , permitiendo, con la ayuda de su frecuente colaborador Haym Salomon , la victoria decisiva en la Batalla de Yorktown . Morris también reformó la contratación gubernamental y estableció el Bank of North America , el primer banco nacional autorizado por el Congreso para operar en los Estados Unidos. Morris creía que el gobierno nacional sería incapaz de lograr la estabilidad financiera sin el poder de imponer impuestos y aranceles , pero no pudo convencer a los trece estados para que aceptaran una enmienda a los Artículos de la Confederación.
Frustrado por la debilidad del gobierno nacional, Morris dimitió como Superintendente de Finanzas en 1784. [3] Morris fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1786. [4]
En 1787, Morris fue seleccionado como delegado a la Convención de Filadelfia , que redactó y propuso una nueva constitución para los Estados Unidos. Morris rara vez habló durante la convención, pero la constitución elaborada por la convención reflejó muchas de sus ideas. Morris y sus aliados ayudaron a garantizar que Pensilvania ratificara la nueva constitución, y el documento fue ratificado por el número requerido de estados a fines de 1788. Posteriormente, la legislatura de Pensilvania eligió a Morris como uno de sus dos representantes inaugurales en el Senado de los Estados Unidos. Morris rechazó la oferta de Washington de servir como el primer Secretario del Tesoro de la nación y, en cambio, sugirió a Alexander Hamilton para el puesto. En el Senado, Morris apoyó el programa económico de Hamilton y se alineó con el Partido Federalista . Durante y después de su servicio en el Senado, Morris se endeudó profundamente especulando con la tierra, lo que provocó el pánico de 1796-1797 . Incapaz de pagar a sus acreedores, fue confinado en el departamento de deudores de Prune Street adyacente a la prisión de Walnut Street de 1798 a 1801. Después de salir de prisión, vivió una vida tranquila y privada en una casa modesta en Filadelfia hasta su muerte en 1806. [ 5]
Morris nació en Liverpool, Inglaterra, el 20 de enero de 1734. [6] Sus padres eran Robert Morris Sr., agente de una empresa naviera, y Elizabeth Murphet; El biógrafo Charles Rappleye concluye que Morris probablemente nació fuera del matrimonio . Hasta los trece años, Morris fue criado por su abuela materna en Inglaterra. En 1747, Morris emigró a Oxford, Maryland , donde su padre había prosperado en el comercio del tabaco . Dos años más tarde, el padre de Morris lo envió a Filadelfia, entonces la ciudad más poblada de la América del Norte británica , donde Morris vivía bajo el cuidado del amigo de su padre, Charles Greenway. [7]
Greenway hizo arreglos para que Morris se convirtiera en aprendiz en la empresa bancaria y naviera del comerciante de Filadelfia Charles Willing . En 1750, Robert Morris Sr. murió a causa de una herida infectada, [a] dejando gran parte de su importante patrimonio a su hijo. [9] Morris impresionó a Willing y pasó de ser un aprendiz adolescente a convertirse en un agente clave en la firma de Willing. Morris viajó a puertos del Caribe para expandir el negocio de la empresa y adquirió conocimientos sobre el comercio y las distintas monedas utilizadas para intercambiar bienes. También se hizo amigo de Thomas Willing , el hijo mayor de Charles Willing que era dos años mayor que Morris y que, como Morris, había dividido su vida entre Inglaterra y la Norteamérica británica. Charles Willing murió en 1754, y en 1757 Thomas nombró a Morris socio pleno de la firma recién renombrada Willing Morris & Company. [10]
La empresa naviera de Morris era sólo una de muchas empresas de este tipo que operaban en Filadelfia, pero Willing Morris & Company siguió varias estrategias innovadoras. La empresa se asoció con otras empresas navieras para asegurar buques, amplió agresivamente el comercio con la India y financió proyectos gubernamentales a través de bonos y pagarés. [11] Los barcos de la firma comerciaban con la India, el Levante , las Indias Occidentales , la Cuba española , España e Italia. El negocio de importación, exportación y agencia general de la empresa la convirtió en una de las más prósperas de Pensilvania. En 1784, Morris, junto con otros inversores, financió el viaje del barco Empress of China , el primer barco estadounidense en visitar China continental. [12]
La asociación de Morris con Willing se forjó justo después del comienzo de la Guerra de los Siete Años , lo que dificultó atraer el suministro habitual de nuevos sirvientes contratados a la colonia. [13] [ página necesaria ] Los inmigrantes potenciales fueron reclutados en Inglaterra para luchar en Europa, y los contratos de aquellos que ya se encontraban en las colonias de América estaban expirando. [14] [ página necesaria ] Al mismo tiempo, la Corona británica quería fomentar el comercio de esclavos que era rentable para los aliados políticos del rey en la Compañía Africana de Comerciantes . Mientras Morris era un socio menor y Willing seguía una carrera política, la empresa Willing, Morris & Co. firmó conjuntamente una petición pidiendo la derogación del arancel de Pensilvania sobre los esclavos importados. (Se importaron alrededor de 200 esclavos a Filadelfia en 1762, el apogeo del comercio; la mayoría fueron traídos por los habitantes de Rhode Island D'Wolf, Aaron López y Jacob Rivera. [15] )
Dispuesto, Morris & Co financió su propio viaje de comercio de esclavos. El barco no llevaba lo suficiente para ser rentable y, durante un segundo viaje, fue capturado por corsarios franceses . La empresa manejó dos subastas de esclavos para otros importadores, ofreciendo un total de 23 esclavos. [16] En 1762, la empresa anunció una venta de agencia en Wilmington, Delaware , para más de 100 esclavos de Gold Coast . El barco había atracado en Wilmington para evitar el arancel. [17] En 1765, en su último acuerdo de agencia relacionado con la esclavitud (de un total de ocho), la empresa anunció 17 esclavos que fueron traídos de África en el barco Marquis de Granby . [18] Los esclavos no fueron vendidos en Filadelfia, ya que el propietario llevó el barco y todos los esclavos a Jamaica. [19] [ página necesaria ] Trabajó en la trata de esclavos y fue propietario de esclavos hasta 1797.
A principios de 1769, a la edad de 35 años, Morris se casó con Mary White, de 20 años, hija de un abogado y terrateniente rico y prestigioso. Mary dio a luz al primero de siete hijos de la pareja en diciembre de 1769 (un hijo de Robert y Mary Morris era el congresista Thomas Morris (político de Nueva York), cuya esposa estaba relacionada con las familias políticas Livingston y Van Rensselaer de Nueva York). Morris y su familia vivían en Front Street en Filadelfia y mantenían una segunda casa, conocida como "The Hills", en el río Schuylkill, al noroeste de la ciudad. Más tarde compró otra mansión rural, a la que llamó Morrisville , que estaba ubicada al otro lado del río Delaware desde Trenton, Nueva Jersey . Los Morris adoraron en la Iglesia Anglicana de Cristo , a la que también asistieron Benjamín Franklin , Thomas Willing y otros ciudadanos destacados de Filadelfia. [20] La casa Morris empleaba a varios trabajadores domésticos y retenía a varios esclavos. [21]
Además de los hijos que tuvo con Mary White, Morris tuvo una hija, Polly, que nació fuera del matrimonio alrededor de 1763. Morris apoyó económicamente a Polly y permaneció en contacto con ella durante toda su vida adulta. Morris también apoyó a un medio hermano menor, Thomas, a quien el padre de Morris había engendrado fuera del matrimonio poco antes de su propia muerte. Thomas finalmente se convirtió en socio de la empresa naviera de Morris. [22] El hermano de María, William White , fue ordenado sacerdote episcopal y sirvió como capellán del Senado . [23]
En 1781, Morris compró una casa en Market Street que estaba dos cuadras al norte del Independence Hall , sede del Segundo Congreso Continental. Obtuvo el título claro de la finca en 1785 y la convirtió en su residencia principal. [24] En 1790, el presidente George Washington aceptó la oferta de Morris de hacer de la casa su residencia principal; Posteriormente, Morris y su familia se mudaron a una propiedad vecina más pequeña. [25] En la década de 1790, Morris se había hecho amigo cercano de Washington, y él y su esposa asistían regularmente a los eventos estatales organizados por el presidente. [26] La Casa del Presidente , como se la conoció, sirvió como residencia del presidente hasta 1800, cuando el presidente John Adams se mudó a la Casa Blanca en Washington, DC [27]
En 1765, el Parlamento de Gran Bretaña impuso la Ley del Timbre , un impuesto sobre las transacciones con papel que resultó muy impopular en la Norteamérica británica. En uno de sus primeros actos políticos importantes, Morris se unió a varios otros comerciantes para presionar al agente británico John Hughes para que se abstuviera de cobrar el nuevo impuesto. [28] Ante la resistencia colonial, el Parlamento derogó el impuesto, pero luego implementó otras políticas diseñadas para generar ingresos fiscales de las colonias. Durante la década posterior a la imposición de la Ley del Timbre, Morris se unía con frecuencia a otros comerciantes para protestar contra muchas de las políticas fiscales del Parlamento. [29] Al escribirle a un amigo sobre sus objeciones a las políticas fiscales británicas, Morris declaró que "soy nativo de Inglaterra, pero por principio soy estadounidense en esta disputa". [30] Si bien su socio, Thomas Willing, ocupó varios puestos gubernamentales, Morris se negó a desempeñar ningún cargo público que no fuera el de guardián del puerto (un puesto que compartía con otras seis personas) y, en general, dejaba que Willing actuara como funcionario público. rostro de la firma. [31] A principios de 1774, en respuesta a las Leyes Intolerables , muchos colonos de la América del Norte británica comenzaron a pedir un boicot a los productos británicos. En Filadelfia, Willing, Charles Thomson y John Dickinson tomaron la iniciativa de convocar un congreso de todas las colonias para coordinar una respuesta a las políticas fiscales británicas. [30] Morris no fue elegido miembro del Primer Congreso Continental , que se reunió en Filadelfia en agosto de 1774, pero se reunió frecuentemente con los delegados del Congreso y se hizo amigo de líderes coloniales como George Washington y John Jay . Morris en general simpatizó con la posición de los delegados que favorecían la reforma de las políticas británicas pero no estaban dispuestos a romper completamente con Gran Bretaña. En septiembre de 1774, el Primer Congreso Continental votó a favor de crear la Asociación Continental , un acuerdo para imponer un boicot contra los productos británicos a partir de diciembre; También aconsejó a cada colonia que estableciera comités para hacer cumplir el boicot. Morris fue elegido miembro del comité de Filadelfia encargado de hacer cumplir el boicot. [32]
En abril de 1775, estalló la Guerra de Independencia de los Estados Unidos tras las batallas de Lexington y Concord . Poco después, el Segundo Congreso Continental comenzó a reunirse en Filadelfia y el Congreso nombró a George Washington para comandar el Ejército Continental . La Asamblea Provincial de Pensilvania estableció el Comité de Seguridad de veinticinco miembros para supervisar las defensas, y Morris fue nombrado miembro del comité. Morris pasó a formar parte del grupo central de miembros que dirigían el comité y se desempeñó como presidente del comité cuando Benjamín Franklin estaba ausente. Acusado de obtener pólvora , Morris organizó una operación de contrabando a gran escala para eludir las leyes británicas diseñadas para impedir la importación de armas y municiones a las colonias. Debido a su éxito en el contrabando de pólvora para Pensilvania, Morris también se convirtió en el principal proveedor de pólvora del Ejército Continental. [33] Morris se centró cada vez más en los asuntos políticos en lugar de los negocios, y en octubre de 1775 ganó las elecciones a la Asamblea Provincial de Pensilvania. Más tarde ese mismo año, la Asamblea Provincial eligió a Morris como delegado al Congreso. [34]
En el Congreso, Morris se alineó con la facción menos radical de delegados que protestaron por las políticas británicas pero continuaron favoreciendo la reconciliación con Gran Bretaña. Fue nombrado miembro del Comité Secreto de Comercio, que supervisaba la adquisición de armas y municiones. [35] Como el gobierno revolucionario carecía de un poder ejecutivo o de una función pública, los comités del Congreso se encargaban de todos los asuntos gubernamentales. [36] El biógrafo Charles Rappleye escribe que el comité "manejó sus contratos de una manera sociable, a menudo incestuosa" que puede haber beneficiado injustamente a comerciantes políticamente conectados, incluido Morris. Sin embargo, Rappleye también señala que la naturaleza peligrosa y secreta de un comité encargado de obtener bienes de contrabando dificultaba que el comité estableciera procedimientos de licitación competitivos para los contratos de adquisición. [37] Además de su servicio en el Comité Secreto de Comercio, Morris también fue nombrado miembro del Comité Marino, que supervisó la Armada Continental , [b] y del Comité de Correspondencia Secreta , que supervisó los esfuerzos para establecer relaciones con potencias extranjeras. [39] Desde su puesto en este último comité, Morris ayudó a organizar el nombramiento de Silas Deane como representante del Congreso en Francia; Deane fue encargado de conseguir suministros y asegurar una alianza formal con Francia. [40]
A lo largo de 1776, Morris surgiría como una figura clave en el Comité Marino; Rappleye lo describe como el "comandante de facto" de la Armada Continental. Morris favoreció una estrategia naval de atacar los "lugares indefensos" de Gran Bretaña en un esfuerzo por dividir la flota numéricamente superior de Gran Bretaña. [41] Junto con Franklin, Dickinson y John Adams , Morris ayudó a redactar el Tratado Modelo , que fue diseñado para servir como modelo para las relaciones con países extranjeros. A diferencia de las políticas comerciales mercantiles de Gran Bretaña , el Tratado Modelo enfatizó la importancia del libre comercio . En marzo de 1776, tras la muerte de Samuel Ward , Morris fue nombrado presidente del Comité Secreto de Comercio. [42] Estableció una red de agentes, con base tanto en las colonias como en varios puertos extranjeros, encargados de conseguir suministros para el esfuerzo bélico continental. [43]
A finales de febrero de 1776, los estadounidenses se enteraron de que el Parlamento británico había aprobado la Ley Prohibitoria , que declaraba que todo el transporte marítimo estadounidense estaba sujeto a incautación por parte de los barcos británicos. A diferencia de muchos otros líderes del Congreso, Morris seguía esperando una reconciliación con Gran Bretaña, ya que creía que una guerra total aún carecía del fuerte apoyo de la mayoría de los estadounidenses y resultaría financieramente ruinosa. [44] En junio de 1776, debido en gran parte a la frustración con la facción moderada de los líderes de Pensilvania que incluía a Morris, una convención de delegados de todo Pensilvania comenzó a reunirse para redactar una nueva constitución y establecer un nuevo gobierno estatal. Al mismo tiempo, el Congreso estaba debatiendo si declarar formalmente la independencia de Gran Bretaña. A principios de julio de 1776, la delegación de Pensilvania era la única delegación del Congreso que se oponía a declarar la independencia. Morris se negó a votar por la independencia, pero él y otro delegado de Pensilvania acordaron excusarse de la votación sobre la independencia, dando así al movimiento independentista una mayoría en la delegación de Pensilvania. Con Morris ausente, todas las delegaciones del Congreso votaron para aprobar una resolución que declaraba la independencia el 2 de julio, y Estados Unidos declaró formalmente la independencia el 4 de julio de 1776. [45]
A pesar de su oposición a la independencia, y para sorpresa de Morris, la convención constitucional de Pensilvania votó a favor de mantener a Morris en el Congreso; fue el único delegado antiindependentista de Pensilvania que mantuvo su puesto. En agosto, Morris firmó la Declaración de Independencia a pesar de haberse abstenido. [46] Al explicar su decisión, afirmó: "No soy uno de esos políticos que se irritan cuando no se adoptan mis propios planes. Creo que es el deber de un buen ciudadano seguir cuando no puede liderar". También afirmó, "si bien no deseo ver a mis compatriotas morir en el campo de batalla ni deseo verlos vivir en la tiranía". [47]
Después de que se emitió la Declaración de Independencia, Morris continuó supervisando y coordinando esfuerzos para asegurar armas y municiones y exportar productos estadounidenses. Su estrategia se centró en utilizar barcos de Nueva Inglaterra para exportar tabaco y otros bienes de los estados del sur a Europa y las islas del Caribe, y luego utilizar el capital obtenido de esas exportaciones para comprar suministros militares de Europa. Los espías y buques de guerra británicos a menudo frustraron sus planes y muchos barcos estadounidenses fueron capturados en medio de operaciones comerciales. [48] En respuesta, Morris autorizó a los enviados estadounidenses en Europa a encargar a corsarios que atacaran el transporte marítimo británico, y dispuso que un agente, William Bingham , pagara las reparaciones a los corsarios estadounidenses en la isla francesa de Martinica . Debido a la naturaleza lucrativa del corso, Morris también comenzó a equipar a sus propios corsarios. [49] Otro agente de Morris, su medio hermano Thomas Morris, resultó ser una elección desastrosa para la gestión de corsarios estadounidenses en Europa, ya que Thomas se dedicaba a beber en exceso y administrar mal los fondos. [50] En octubre de 1776, a instancias de Morris y Benjamin Franklin, el Congreso autorizó el nombramiento de dos enviados encargados de buscar un tratado formal de alianza con Francia; finalmente, Benjamín Franklin y Arthur Lee fueron designados como esos enviados. [51] Junto con Silas Deane, Franklin ayudaría a ampliar enormemente los envíos de armas desde Francia y España , pero Lee demostró ser completamente incompetente en sus esfuerzos por obtener el apoyo de Prusia y la monarquía de los Habsburgo . [52]
A principios de diciembre de 1776, el ejército de Washington se vio obligado a retirarse a través del río Delaware y hacia Pensilvania, y la mayoría de los miembros del Congreso abandonaron temporalmente Filadelfia. Morris fue uno de los pocos delegados que permaneció en la ciudad y el Congreso nombró a Morris y a otros dos delegados para "ejecutar asuntos continentales" en su ausencia. [53] Morris mantuvo correspondencia frecuente con Washington y proporcionó suministros que ayudaron a permitir la victoria continental en la batalla de Trenton . [54] Después de que el Ejército Continental fuera derrotado en la Batalla de Brandywine en septiembre de 1777 , el Congreso huyó hacia el oeste desde Filadelfia; Morris y su familia se fueron a vivir a la finca que habían comprado recientemente en Manheim, Pensilvania . [55] Morris obtuvo un permiso de ausencia a finales de 1777, pero pasó gran parte de su tiempo defendiéndose de los ataques relacionados con supuesta mala gestión e irregularidades financieras impuestas por los aliados proesclavistas de Henry Laurens , el presidente del Congreso Continental . [56] Debido a su permiso de ausencia, Morris no jugó un papel importante en la redacción de los Artículos de la Confederación , que serían la primera constitución de los Estados Unidos, pero firmó el documento en marzo de 1778. Como algunos estados se opusieron a la Artículos, no entraría en vigor hasta 1781. [57]
Morris regresó al Congreso en mayo de 1778 para votar a favor de una medida para proporcionar pensiones a los oficiales del Ejército Continental. Formó una estrecha relación de trabajo con Gouverneur Morris (sin relación), un joven congresista de Nueva York que compartía muchas de las opiniones de Robert Morris. [57] Al mes siguiente, Morris regresó con el Congreso a Filadelfia, que había sido evacuada por los británicos. [58] Morris no retomó su amplia gama de deberes en el Congreso, sino que buscó cerrar sus proyectos para poder concentrarse en los negocios. [59] A finales de 1778, Morris ganó las elecciones a la asamblea estatal como parte de una lista de candidatos que favorecían la reforma de la constitución de Pensilvania; renunció al Congreso para ocupar su escaño. [60] Después de que Morris dejó el Congreso, el traficante de esclavos Henry Laurens, Thomas Paine y algunos otros miembros del Congreso continuaron con sus falsos ataques contra él por supuestamente usar su posición en el Congreso para su propio beneficio financiero, pero a principios de 1779 un comité del Congreso autorizó Morris de todos los cargos. [61]
Con sus planes de convocar una nueva convención constitucional estatal frustrados por Joseph Reed y otros, Morris y James Wilson fundaron la Sociedad Republicana, un club político dedicado a implementar una nueva constitución estatal. La Sociedad Republicana favorecía una legislatura bicameral, un ejecutivo estatal con poder de veto , un poder judicial independiente y el fin de los juramentos de lealtad al gobierno estatal. Otros residentes prominentes de Pensilvania, incluidos Wilson, Benjamin Rush , Thomas Mifflin y Charles Thomson, apoyaron los objetivos de la Sociedad Republicana, pero Morris se convirtió en el líder de facto de la facción que pasó a ser conocida como los Republicanos. Mientras tanto, aquellos que favorecían el mantenimiento de la constitución estatal pasaron a ser conocidos como los constitucionalistas. [62]
Debido al aumento de la inflación , a mediados de 1779 los constitucionalistas establecieron un comité para implementar controles de precios ; Numerosos comerciantes de Filadelfia fueron arrestados por supuestamente violar las órdenes del comité, pero Morris evitó el encarcelamiento y emergió como uno de los principales opositores del comité. [63] El comité de control de precios resultó ineficaz y se disolvió en septiembre, pero al mes siguiente una turba se amotinó y se apoderó de varios líderes republicanos. Morris y otros republicanos se refugiaron en la casa de James Wilson, donde fueron rescatados por Reed y un destacamento del Ejército Continental. [64] Wilson huyó de la ciudad después del motín, y la ira popular contra los comerciantes resultó en la derrota de Morris en su campaña para la reelección a la legislatura estatal. [sesenta y cinco]
Fuera de un cargo público por primera vez desde el inicio de la Revolución Americana, Morris se centró en expandir su negocio naviero. Se asoció con varios empresarios de otros estados, entre ellos Jonathan Hudson de Maryland y Carter Braxton y Benjamin Harrison de Virginia, para formar lo que el biógrafo Charles Rappleye llama "el primer conglomerado nacional ". En estas empresas comerciales, Morris a menudo proporcionaba financiación y supervisión, pero dejaba los detalles a sus socios. [66] Con las finanzas nacionales hechas jirones, Morris lideró un grupo de comerciantes en la creación del Banco de Pensilvania , que proporcionó fondos para la compra de suministros por parte del Ejército Continental. El banco no participó en toda la gama de actividades bancarias modernas, pero aceptó depósitos y proporcionó un modelo potencial para reformas monetarias a nivel nacional. [67] El éxito del banco impulsó la popularidad de Morris y, en octubre de 1780, ganó las elecciones a la legislatura estatal. [68]
En medio de la Guerra Revolucionaria Estadounidense, las finanzas del gobierno estadounidense cayeron en un estado pobre ya que el Congreso carecía del poder para recaudar ingresos y los estados se negaron en gran medida a proporcionar financiación. Sin un mecanismo para recaudar ingresos, el Congreso emitió repetidamente papel moneda , lo que provocó una inflación galopante. [69] En 1781, Estados Unidos se enfrentaba a una crisis financiera incesante, que se vio subrayada por el motín de la Línea Pensilvania de enero de 1781 , en el que diez regimientos del Ejército Continental mal alimentados y no remunerados exigieron mejores condiciones al Congreso. Aunque el motín fue sofocado, convenció al Congreso de implementar reformas que crearon los departamentos de guerra, marina, finanzas y asuntos exteriores, cada uno de los cuales estaría dirigido por un ejecutivo departamental. Por votación unánime, el Congreso eligió a Morris como Superintendente de Finanzas . [70] Morris aceptó el nombramiento como Superintendente de Finanzas en mayo de 1781 y nombró a Gouverneur Morris como su adjunto. [71]
Morris pronto emergió como el funcionario económico clave del país y se convirtió en líder de la facción nacionalista, un grupo informal de líderes estadounidenses que favorecían un gobierno nacional más fuerte. [72] También tuvo control efectivo sobre los asuntos exteriores hasta que Robert R. Livingston fue nombrado Secretario de Asuntos Exteriores más tarde ese mismo año. [73] En septiembre de 1781, Morris aceptó a regañadientes servir como Agente de la Marina , otorgándole el liderazgo civil de la Armada Continental. [74] El Congreso ocupó el último de los puestos ejecutivos en noviembre, cuando Benjamin Lincoln aceptó el nombramiento como Secretario de Guerra . Junto con el general Washington y el secretario del Congreso Continental, Charles Thomson, los tres ejecutivos sirvieron como líderes del primer poder ejecutivo nacional de facto en la historia de Estados Unidos; Morris asumió un papel no oficial como secretario principal del departamento. [75] Los tres ejecutivos, así como Washington, se alinearon con la facción nacionalista y todos cooperaron para mejorar el poder del gobierno nacional. [76] A mediados de 1782, el Congreso estableció comités permanentes para supervisar los departamentos ejecutivos; Morris apoyó la reorganización del Congreso, pero, para su consternación, su antiguo enemigo Arthur Lee se convirtió en presidente del comité que supervisaba el departamento de finanzas. [77]
Morris implementó una serie de reformas diseñadas para impulsar la economía; Muchas de las reformas se inspiraron en las ideas económicas de laissez-faire de Adam Smith . [78] Poco después de asumir el cargo, convenció al Congreso para que estableciera el Bank of North America , el primer banco que operaba en los Estados Unidos. Se había discutido la creación de un banco de este tipo en los meses previos al nombramiento de Morris, pero el banco en sí estaba organizado según las líneas establecidas por Robert Morris y Gouverneur Morris. Se estableció como una institución privada gobernada por sus inversionistas pero estaba sujeta a inspección por parte del Superintendente de Finanzas. El banco aceptaría los depósitos del gobierno nacional, otorgaría préstamos al Congreso y emitiría billetes . Morris esperaba que el banco ayudara a financiar la guerra, estabilizara la moneda de la nación y uniera al país bajo una política monetaria unificada. [79] Como el banco tardaría algún tiempo en comenzar a funcionar, en 1781 Morris presidió la emisión de una nueva moneda, denominada "notas Morris", respaldada por los propios fondos de Morris. [80] Morris también convenció al Congreso para que le permitiera comprar todos los suministros para el Ejército Continental, y el Congreso requirió que los estados proporcionaran fondos en lugar de suministrar bienes como harina o carne. [81]
En 1781, la Guerra Revolucionaria se había convertido en un punto muerto entre Gran Bretaña y Estados Unidos. Los británicos habían concentrado sus operaciones militares en el teatro de guerra del sur, mientras dejaban una gran fuerza guarnecida en la ciudad de Nueva York . En agosto de 1781, Morris se reunió con el general Washington y el conde de Rochambeau , que estaban planeando una operación conjunta franco-estadounidense contra las fuerzas británicas. [82] Morris redirigió fondos gubernamentales para comprar suministros para la marcha de Washington contra las fuerzas británicas en Virginia, y suplicó a los gobiernos estatales y al gobierno francés más financiación, [83] y los últimos 20.000 dólares necesarios provinieron del antiguo colaborador de Morris, Haym Salomon . [84] En la batalla de Yorktown de octubre de 1781 , Washington forzó la rendición del ejército británico bajo el mando del general Cornwallis . [85] Después de la Batalla de Yorktown, Gran Bretaña esencialmente abandonó su campaña en tierra, pero la guerra naval continuó mientras Gran Bretaña buscaba aislar a Estados Unidos de sus fuentes de comercio. [86]
Meses después de la Batalla de Yorktown, Morris publicó el "Informe sobre Crédito Público", un ambicioso plan económico que pedía el pago total de la deuda de guerra del país mediante nuevas medidas de ingresos. [87] Incluía un impuesto por cabeza sobre los esclavos en los distintos estados, pero, sobre todo, impulsó un arancel federal del cinco por ciento sobre todos los bienes importados, lo que requeriría una enmienda a los Artículos de la Confederación recientemente aprobados. Una enmienda de este tipo fortalecería en gran medida el poder del gobierno nacional, pero el proceso de enmienda requería el consentimiento de cada estado, y muchos estados se mostraban reacios a alterar el equilibrio de poder entre los estados y el gobierno nacional. [88] Los artículos otorgaron al Congreso el poder exclusivo de conducir la política exterior, pero los estados conservaron todo el poder sobre la financiación; El Congreso no tenía poder independiente para recaudar fondos y carecía de cualquier mecanismo para obligar a los estados a proporcionar los fondos que debían al Congreso. [89] Al escribir a los gobernadores estatales, Morris argumentó que "ya era hora de aliviarnos de la infamia que ya hemos sufrido y de rescatar y restaurar el crédito nacional. Esto sólo puede hacerse mediante ingresos sólidos". [90] A finales de 1782, todos los estados, excepto Rhode Island, habían acordado respaldar una enmienda que permitía el arancel, pero eso fue suficiente para bloquear la enmienda. [91]
Aunque se sintió frustrado por la batalla arancelaria, Morris continuó implementando y proponiendo otras reformas económicas. En enero de 1782, después de recibir sus estatutos del Congreso, el Banco de América del Norte inició sus operaciones y la moneda del banco pronto logró una amplia circulación. Morris buscó el establecimiento de una casa de moneda nacional para proporcionar una moneda única en todo Estados Unidos y propuso la primera moneda decimal , pero el Congreso no estaba dispuesto a respaldar este proyecto. [92] Nombró a varios receptores, incluido Alexander Hamilton , para ayudar a hacer circular los billetes, informar sobre los precios de los bienes y realizar otras funciones en lugares de todo Estados Unidos. [93] También reformó la contratación pública de suministros, ahorrando dinero al asignar la responsabilidad del almacenamiento y transporte de suministros a los contratistas gubernamentales. [94]
Incluso después de implementar varias reformas financieras, Morris no pudo pagar a los soldados del Ejército Continental. [95] La cuestión principal, aparte de la falta de voluntad de los estados para modificar los Artículos de la Confederación, fue la falta de voluntad de los estados para proporcionar financiación adecuada; muchos estados se negaron a proporcionar ningún tipo de fondos. El Banco de América del Norte otorgó algunos préstamos, pero finalmente se negó a proporcionar más fondos hasta que se liquidaran los préstamos anteriores. Los esfuerzos de Morris se complicaron aún más por la renuencia de Francia a otorgar más préstamos, así como por una caída en el comercio estadounidense, causada en parte por las operaciones navales británicas. [96] En diciembre de 1782, poco después de la aparente derrota de la enmienda propuesta para permitir al gobierno nacional imponer un arancel, el general Alexander McDougall encabezó una delegación que presentó una petición de pago inmediato en nombre del Ejército Continental. [97] Si bien Morris ayudó temporalmente a desactivar la crisis ofreciendo a los soldados un mes de pago, la petición reflejaba el descontento generalizado en el Ejército Continental por la continua falta de pago. [98] Algunos nacionalistas, incluido Gouverneur Morris, creían que sólo el descontento del ejército podría forzar la adopción de la enmienda que autorizaba al Congreso a imponer un arancel. [99]
En marzo, el coronel Walter Stewart pronunció el "Discurso de Newburgh", en el que instó a los miembros del Ejército Continental a levantarse contra el Congreso y exigir el pago. Washington evitó un motín asegurando a los soldados que eventualmente les pagarían. A raíz del casi motín, Morris negó haber desempeñado algún papel en el fomento de la insurrección. [100] No obstante, la mayoría de los historiadores creen que Morris fue uno de los tres líderes de la " Conspiración de Newburgh" , junto con Alexander Hamilton y Gouverneur Morris. [101] Jack N. Rakove enfatiza el liderazgo de Robert Morris. [102] Sin embargo, esta conclusión pasa por alto varios hechos exculpatorios: 1) Morris proporcionó $800,000 en sus propios pagarés para pagar a los soldados en un esfuerzo por evitar el descontento en el ejército, 2) La dirección fue escrita por el Mayor Armstrong, ayudante de campo del General Gate, quienes fueron partidarios anti-Morris, 3) Armstrong se convirtió en el favorito de los constitucionalistas de Pensilvania, quienes más tarde lo nombraron secretario de la Asamblea, 4) el enemigo más acérrimo de Morris, Arthur Lee, promovió artículos publicados por partidarios anónimos (probablemente el propio Lee ) en el Freeman's Journal, atacando a Morris [103] Culpar a Morris tenía todas las características de una temprana campaña de desinformación diseñada para echarle la culpa a un motín fallido e impopular.
Frustrado por su derrota en la batalla arancelaria y el hecho de que los estados no proporcionaran la financiación adecuada, Morris pensó que se estaba viendo obligado a acumular deudas que los estados no estaban dispuestos a pagar. Al escribir que no sería el "Ministro de Injusticia", presentó su dimisión a principios de 1783, pero Hamilton y otros nacionalistas lo convencieron de permanecer en el cargo. [104]
Al 1 de enero de 1783, la deuda pública era de 42 millones de dólares, de los cuales el 18,77 por ciento era deuda externa y el 81,23 por ciento era de propiedad nacional. [105]
En un informe al Presidente del Congreso, Morris escribió:
de los cuales
El resto son deudas pendientes de liquidar, etc., intereses. [105] Aproximadamente al mismo tiempo, Morris y otros en Filadelfia se enteraron de que Estados Unidos y Gran Bretaña habían firmado un acuerdo de paz preliminar, poniendo fin no oficial a la Guerra Revolucionaria. El Congreso aprobó un permiso para los soldados del Ejército Continental, sujeto a retiro en caso de que las hostilidades estallaran una vez más. Morris distribuyó "notas de Morris" a los soldados restantes, pero muchos soldados partieron hacia sus hogares en lugar de esperar las notas. [107] Después de que estalló un motín por los salarios en Pensilvania, el Congreso votó a favor de abandonar Filadelfia y establecer una capital provincial en Princeton, Nueva Jersey ; el motín se disipó poco después. Los nacionalistas quedaron devastados por este giro de los acontecimientos y Hamilton renunció al Congreso a mediados de 1783 después de que se ignorara su propuesta de convención para revisar los Artículos de la Confederación. [108]
En noviembre de 1784, Morris dimitió de sus cargos gubernamentales. En lugar de encontrar un sucesor para Morris, el Congreso estableció la Junta del Tesoro de tres miembros, formada por Arthur Lee, William Livingston y Samuel Osgood . [109] En 1778-1779, Morris había intentado fortalecer las cuentas del antiguo Comité Comercial, pero tuvo que renunciar; afirmó en respuesta a Paine que "las cuentas de Willing y Morris con el comité habían sido saldadas parcialmente, pero todavía estaban parcialmente abiertas, porque las transacciones no se podían cerrar". [110] La Junta del Tesoro elegida en 1794-1795 esas cuentas antiguas fueron llevadas a un acuerdo: una entrada en junio de 1796 en la deuda del Tesoro contra Morris por $93,312.63. Morris explicaría en 1800 en la prisión de deudores que, en realidad, la deuda no sólo se debía a él mismo sino también a sus socios John Ross y Thomas Willing . [111]
Después de dejar el cargo, Morris se dedicó una vez más a los negocios, pero la política estatal y federal siguió siendo un factor en su vida. [113] Después de que la legislatura de Pensilvania despojara al Banco de América del Norte de sus estatutos, Morris ganó las elecciones a la legislatura estatal y ayudó a restaurar los estatutos del banco. [114] Mientras tanto, Estados Unidos sufrió una recesión sostenida después del final de la Guerra Revolucionaria, causada por la persistente carga de la deuda y las nuevas restricciones al comercio impuestas por las potencias europeas. Algunos miembros del Congreso, incluidos los de la Junta del Tesoro, continuaron favoreciendo las enmiendas a los Artículos de la Confederación, pero los estados aún se negaron a autorizar cambios importantes a los Artículos. [115]
En 1786, Morris fue uno de los cinco delegados de Pensilvania seleccionados para asistir a la Convención de Annapolis , donde los delegados discutieron formas de reformar los Artículos de la Confederación. Aunque Morris finalmente se negó a asistir a la convención, los delegados convencieron al Congreso de que autorizara una convención en Filadelfia en mayo de 1787 para enmendar los Artículos. La legislatura del estado de Pensilvania envió una delegación compuesta por Morris, James Wilson, Gouverneur Morris, George Clymer , Thomas Mifflin , Jared Ingersoll y Ben Franklin a la Convención de Filadelfia . Con la excepción de Franklin (que evitó alinearse con cualquiera de las facciones políticas en Pensilvania), todos los delegados de Pensilvania estaban estrechamente alineados con la facción republicana de Morris, un reflejo de la fuerza republicana en la legislatura estatal. Muchos de los aliados nacionalistas de Morris de otros estados, incluidos Hamilton, James Madison , John Dickinson y Washington, también asistirían a la convención. [116]
Con Franklin enfermo, Morris abrió las actuaciones de la Convención de Filadelfia el 25 de mayo. Su moción para nominar a Washington como presidente de la convención fue respaldada por voto unánime. Morris asistió constantemente a la reunión de la convención, pero rara vez habló después del primer día, permitiendo en cambio que abogados y otras personas con más experiencia en derecho debatieran diversos temas. Sus objetivos principales, incluida una disposición que garantizara que el gobierno federal tuviera el poder de establecer aranceles e impuestos, fueron compartidos por la gran mayoría de los delegados en la convención. [117] El 17 de septiembre, Morris firmó el documento final elaborado por la convención que, en lugar de modificar los artículos, pretendía suplantarlos como la nueva Constitución de los Estados Unidos . [118] Morris fue una de las seis personas que firmaron tanto la Declaración de Independencia como la Constitución de los Estados Unidos. [C]
En lugar de intentar bloquear la nueva constitución, el Congreso simplemente la envió a cada estado para que debatiera su ratificación. La facción republicana de Morris, junto con grupos federalistas de otros estados, buscó la ratificación de la nueva Constitución federal. Los constitucionalistas, que vieron la nueva constitución federal como una amenaza a la soberanía estatal, se unieron a los antifederalistas de otros estados para tratar de impedir la ratificación de la Constitución. En las elecciones celebradas en octubre y noviembre de 1787, los aliados federalistas de Morris retuvieron el control de la legislatura estatal y ganaron la mayoría de las elecciones celebradas para seleccionar delegados para la convención celebrada para debatir la ratificación de la Constitución. [121] Debido a una disputa con un socio comercial, Morris no asistió a la convención de ratificación, que votó a favor de ratificar la Constitución en diciembre de 1787. [122] A finales de 1788, la Constitución había sido ratificada por suficientes estados para que entrara en vigor. . En septiembre de 1788, la legislatura de Pensilvania eligió a Robert Morris y William Maclay , ambos alineados con los federalistas, como los primeros representantes del estado en el Senado de los Estados Unidos . [123] [d]
En las primeras elecciones presidenciales del país , Washington fue elegido presidente de los Estados Unidos . Washington ofreció el puesto de Secretario del Tesoro a Morris, pero Morris rechazó la oferta y sugirió a Alexander Hamilton para el puesto. [125] En el Senado, Morris presionó por muchas de las mismas políticas que había buscado como Superintendente de Finanzas: una tarifa federal, un banco nacional, una casa de moneda federal y la financiación de la deuda nacional. [126] El Congreso acordó implementar el Arancel de 1789 , que creó un impuesto uniforme sobre las mercancías transportadas por barcos extranjeros a puertos estadounidenses, [127] pero muchas otras cuestiones persistieron hasta 1790. Entre esas cuestiones estaban el sitio de la capital nacional y la destino de las deudas estatales. Morris buscó el regreso de la capital de la nación a Filadelfia [e] y la asunción federal de las deudas estatales. [129] Morris derrotó la propuesta de Maclay de establecer la capital en Pensilvania en un sitio en el río Susquehanna al oeste de Filadelfia, pero James Madison derrotó el intento de Morris de establecer la capital en las afueras de Filadelfia. [130]
El "Informe sobre crédito público" de Morris de 1781 proporcionó la base para el Primer informe sobre crédito público de Hamilton , que Hamilton presentó en 1790. [131] Hamilton propuso financiar completamente todas las deudas federales y asumir todas las deudas estatales, y pagar esas deudas mediante emisión de nuevos bonos federales. Hamilton argumentó que estas medidas restaurarían la confianza en el crédito público y ayudarían a revitalizar la economía, pero sus oponentes atacaron sus propuestas por considerarlas injustamente beneficiosas para los especuladores que habían comprado muchos de los certificados de deuda del gobierno. [132] Morris apoyó las propuestas económicas de Hamilton, pero los dos diferían en el sitio de la capital federal, ya que Hamilton quería mantenerla en Nueva York. En junio de 1790, el secretario de Estado Thomas Jefferson convenció a Morris, Hamilton y Madison para que aceptaran un compromiso en el que el gobierno federal asumía las deudas estatales, mientras se establecía una nueva capital federal en el río Potomac ; Hasta que se completara la construcción de esa capital, Filadelfia serviría como capital temporal de la nación. Con el respaldo de los cuatro líderes, el Congreso aprobó el Compromiso de 1790 , como se conoció. [133] Ese mismo año, Morris y Maclay ayudaron a asegurar el control de Pensilvania del Triángulo de Erie , que proporcionó al estado acceso a los Grandes Lagos . [134]
A principios de la década de 1790, el país se polarizó cada vez más entre el Partido Demócrata-Republicano , liderado por Jefferson y Madison, y el Partido Federalista , liderado por Hamilton. Aunque Morris se centró menos en la política después del Compromiso de 1790, apoyó la mayoría de las políticas de Hamilton y se alineó con el Partido Federalista. [135] Morris apoyó especialmente la propuesta de Hamilton para el establecimiento de un banco nacional . A pesar de la oposición de Madison y otros líderes del Sur, el Congreso aprobó el establecimiento del Primer Banco de los Estados Unidos en 1791. [136] Mientras Morris servía en el Congreso, surgió una nueva élite política en Filadelfia. Estos nuevos líderes generalmente respetaban a Morris, pero la mayoría no buscaba en él su liderazgo. Con Morris desempeñando un papel poco activo, convocaron una convención que revisó la constitución estatal que incluía muchas de las modificaciones que Morris había favorecido durante mucho tiempo, incluida una legislatura bicameral, un gobernador estatal con poder para vetar proyectos de ley y un poder judicial con mandato vitalicio. [137]
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Morris volvió a centrarse en sus preocupaciones comerciales después de dejar el cargo de Superintendente de Finanzas, buscando especialmente ampliar su papel en el comercio del tabaco. [138] Comenzó a sufrir problemas financieros a finales de la década de 1780 después de que un socio comercial se negara por error a pagar las facturas emitidas por Morris, lo que le provocó el incumplimiento de un préstamo. [139] En 1784, Morris formó parte de un sindicato que respaldó la navegación del Emperatriz de China (1783) para el comercio con China (en 1787, Morris también envió el ex buque de guerra Alliance al Cantón de China como parte del Comercio con China). Como parte del esfuerzo por pagar a Francia los préstamos que financiaron la guerra, Morris contrató el suministro de 20.000 toneles de tabaco anualmente a Francia a partir de 1785. Poco después de que se firmaran estos contratos, el embajador Thomas Jefferson se encargó de interferir con estos acuerdos. provocando el colapso del mercado del tabaco. [140] El financiero James Swan el 9 de julio de 1795 logró hacer algo que Morris no había podido hacer: toda la deuda nacional de Estados Unidos con Francia de 2.024.899 dólares se pagó en su totalidad. [141] Estados Unidos ya no debía dinero a gobiernos extranjeros, aunque seguía debiendo dinero a inversores privados tanto en Estados Unidos como en Europa. Esto permitió a los jóvenes Estados Unidos situarse sobre una base financiera sólida. [142]
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En 1787, Carter Braxton demandó a Morris en Virginia por 28.257 libras esterlinas; la demanda continuó durante ocho años antes de que se nombraran comisionados y luego Morris apeló. Finalmente, el Tribunal de Apelaciones de Virginia dirigido por Edmund Pendleton decidió mayoritariamente a favor de Braxton antes de que Morris se viera obligado a declararse en quiebra por sus continuas especulaciones territoriales (aunque Morris en 1800 creía que debería haber ganado £ 20.000). Morris se obsesionó cada vez más con la especulación territorial, y logró su primer gran acuerdo inmobiliario en 1790, cuando adquirió gran parte de la Compra de Phelps y Gorham en el oeste de Nueva York. [143] Obtuvo una ganancia sustancial al año siguiente cuando vendió el terreno a la Asociación Pulteney , un grupo de especuladores de tierras británicos liderados por Sir William Johnstone Pulteney . Morris usó el dinero de esta venta para comprar el resto de la Compra de Phelps y Gorham, luego dio la vuelta y vendió gran parte de esa tierra a Holland Land Company , un grupo de especuladores de tierras holandeses. Estos primeros éxitos alentaron a Morris a buscar mayores ganancias mediante adquisiciones de tierras cada vez más grandes y arriesgadas. [144]
El 7 de marzo de 1791, Morris obtuvo el título de propiedad de un lote de manos de John Dickinson y su esposa; [145] el 9 de marzo de 1793, se inspeccionó el sitio; No fue hasta 1794 que se inició la construcción de una mansión en Chestnut Street en Filadelfia diseñada por el arquitecto de Washington, DC, Pierre Charles L'Enfant ; ocuparía una cuadra entera entre Chestnut Street y Walnut Street en el extremo occidental de Filadelfia. [146] La estructura era de ladrillo rojo y revestimiento de mármol. Además de Land Speculation, Morris fundó varias empresas de canales: [similares a la Potomac Company ], se crearon dos empresas de canales de Pensilvania para intentar vincular los productos de las tierras occidentales con los mercados del este; eran Schuylkill and Susquehanna Navigation Company , constituida el 29 de septiembre de 1791, y Delaware and Schuylkill Canal Company , constituida el 10 de abril de 1792. Morris era presidente de ambas empresas; [147] También estuvo involucrado con una empresa de máquinas de vapor y lanzó un globo aerostático desde su jardín en Market Street. Tuvo el primer laminador de hierro en América. Su casa de hielo fue el modelo de una que Washington instaló en Mount Vernon. Apoyó el nuevo Chestnut Street Theatre y tenía un invernadero donde su personal cultivaba limoneros. A principios de 1793, Morris compró acciones de una empresa de tierras dirigida por John Nicholson, el contralor general de Pensilvania, iniciando una profunda asociación comercial entre Nicholson y Morris. [148]
Más tarde, en 1793, Morris, Nicholson y James Greenleaf compraron conjuntamente miles de lotes en el recientemente establecido Distrito de Columbia . Posteriormente compraron millones de acres en Pensilvania, Kentucky, Virginia, Georgia y las Carolinas; en cada caso, se endeudaron para realizar las compras, con la intención de revender rápidamente la tierra para obtener ganancias. [149] Morris y sus socios lucharon por revender sus tierras, y Greenleaf abandonó la sociedad en 1795. Morris obtuvo ganancias vendiendo sus lotes en el Distrito de Columbia en 1796, pero él y Nicholson todavía debían a sus acreedores aproximadamente 12 millones de dólares (unos 215 millones de dólares en 2023). [150] Según admitió el propio Morris, el comienzo de su quiebra comenzó con la quiebra de John Warder & Co. de Dublín y Donald y Burton de Londres en la primavera de 1793. [151]
Morris estuvo profundamente involucrado en la especulación territorial, especialmente después de la Guerra Revolucionaria; (Ver Compra de Phelps y Gorham de 1791 arriba); El 22 de abril de 1794, Morris formó una asociación llamada Asylum Company con John Nicholson, [quien había servido como Contralor General del estado de Pensilvania de 1782 a 1794] para comprar 1.000.000 de acres de tierra en Pensilvania además de las tierras que ya tenían título. en el condado de Luzerne ; Condado de Northumberland y condado de Northampton . [152] [Esta no fue la primera asociación en la que participaron Morris y Nicholson; En 1792, Nicholson había negociado la compra al gobierno federal de la zona de 202.000 acres (820 km2 ) conocida como el Triángulo de Erie . Junto con un agente de Holland Land Company, Aaron Burr , Robert Morris y otros inversores individuales e institucionales, formó la Pennsylvania Population Company. Esta organización fachada compró las 390 parcelas de tierra en el Triángulo de Erie. Nicholson fue acusado en 1794 por su papel en la empresa. [153] ] [154] Sin embargo, Morris se excedió gravemente financieramente. Había pedido prestado para especular con bienes raíces en la nueva capital nacional, el Distrito de Columbia , [155] pero firmó un contrato con un sindicato de inversionistas de Filadelfia para hacerse cargo de sus obligaciones allí. Después de eso, tomó la opción de comprar más de 6.000.000 de acres (24.000 km 2 ) en el sur rural. Desafortunadamente para Morris, ese sindicato incumplió su compromiso, dejándolo una vez más responsable, pero esta vez con mayor exposición. [156]
En 1795, Morris y dos de sus socios, Greenleaf y Nicholson, juntaron sus tierras y formaron una compañía de tierras llamada North American Land Company . El objetivo de esta empresa era recaudar dinero mediante la venta de acciones garantizadas por el inmueble [es decir, financiar su negocio de especulación inmobiliaria]. [157] [158] Según un historiador de la especulación territorial estadounidense, la NALC era "el fideicomiso de tierras más grande jamás conocido en Estados Unidos". [159] Los tres socios entregaron a la empresa tierras en todo Estados Unidos por un total de más de 6.000.000 de acres (24.000 km 2 ), la mayor parte valorada en unos 50 centavos el acre. [160] Además de la tierra en el Distrito de Columbia, había 2.314.796 acres (9.367,65 km 2 ) en Georgia, [161] 431.043 acres (1.744,37 km 2 ) en Kentucky, 717.249 acres (2.902,60 km 2 ) en Carolina del Norte, 647.076 acres (2.618,62 km 2 ) en Pensilvania, 957.238 acres (3.873,80 km 2 ) en Carolina del Sur y 932.621 acres (3.774,18 km 2 ) en Virginia. [162] NALC fue autorizada a emitir 30.000 acciones, cada una con un valor de 100 dólares. [160] Para alentar a los inversores a comprar acciones, los tres socios garantizaron que se pagaría un dividendo del 6 por ciento cada año. Para garantizar que hubiera suficiente dinero para pagar esta división, cada socio acordó poner 3.000 de sus propias acciones de NALC en depósito en garantía . [163] [164] Greenleaf, Morris y Nicholson tenían derecho a recibir una comisión del 2,5 por ciento sobre cualquier terreno que vendiera la empresa. Greenleaf fue nombrado secretario de la nueva empresa. [163] Otras especulaciones de tierras en las que Morris estuvo involucrado fueron la Illinois-Wabash Company y la Georgia Yazoo Land Company [165].
Los lotes de Washington DC no fueron los únicos problemas de tierras para Morris; comenzó a perderlo todo por falta de pago de intereses sobre préstamos e impuestos: en mayo de 1796, John Barker Church aceptó una hipoteca sobre otros 100.000 acres de la Reserva Morris en los actuales condados de Allegany y Genesee , contra una deuda que Morris le tenía. [166] Después de que Morris no pagó la hipoteca, Church ejecutó la hipoteca y el hijo de Church, Philip Schuyler Church, adquirió la tierra en mayo de 1800. [166] Philip comenzó el asentamiento de los condados de Allegany y Genesee fundando el pueblo de Angelica, Nueva York . [167] En una carta de septiembre de 1797 a su socio Nicholson, Morris suplicó poder encontrar 500,00 dólares para pagar dos años de salario a su sirviente, el Sr. Richard; en una carta posterior del 25 de octubre de 1797 a Nicholson, Morris se quejaba de que 200.000 acres de tierra de Carolina del Norte que le habían costado 27.000 dólares se habían vendido por los impuestos de un año. [168] Con respecto a la mansión de Morris en Filadelfia, L'Enfant recibió $ 9.037,13 entre diciembre de 1795 y enero de 1799. A pesar de la cantidad gastada de £ 6138 5 chelines 10 peniques, nunca se completó. [145] El banco de Pensilvania entabló una demanda contra él y se dictó sentencia en su contra por $ 20.997,40; En septiembre de 1797 se emitió una ejecución contra su mansión inacabada de Chestnut Street "Morris Folly" al sheriff Baker de Filadelfia; El sheriff Penrose, el 11 de diciembre de 1797, hizo la escritura de propiedad del edificio a William Sansom y el lote se vendió por 25.600 dólares sujeto a una hipoteca en especie de 7.000 libras esterlinas pagadera a los señores Willink de Ámsterdam. [169] El último crédito para la casa fue el 2 de julio de 1801, y el último cargo se realizó el 9 de julio de 1801. La mansión inacabada se conoció como "la locura de Morris", [170] y el terreno finalmente se convirtió en Sansom Street . Latrobe compró el mármol de esta casa ; lo usó para adornar edificios y monumentos desde Rhode Island hasta Charlestown , Carolina del Sur .
Las dos compañías del canal también habían fracasado: por ejemplo, después de su constitución, Schuylkill y Susquehanna fueron suscritas por 40.000 acciones, pero sólo se vendieron 1.000 acciones; la compañía Delaware and Schuylkill debía tener 2000 acciones a 200,00 dólares cada una. Se suspendieron las operaciones porque "ya sea por errores en los planes adoptados, por no conseguir los medios necesarios, por convulsiones financieras o por una combinación de todas estas dificultades, se vieron obligados a suspender sus operaciones después de un desembolso de 440.000 dólares, que era una suma inmensa". en esos días". [147] [171] Cuando Inglaterra y los holandeses declararon la guerra a la Francia revolucionaria, un préstamo esperado de Holanda nunca se materializó.
Las guerras napoleónicas posteriores arruinaron el mercado de tierras estadounidenses y la empresa altamente apalancada de Morris colapsó. Por último, los mercados financieros de Inglaterra, Estados Unidos y el Caribe sufrieron una deflación relacionada con el Pánico de 1797 . Morris quedó "rico en tierras y pobre en efectivo". Poseía más tierras que cualquier otro estadounidense en cualquier momento , pero no tenía suficiente capital líquido para pagar a sus acreedores. [156] Entre sus acreedores estaba su yerno James Marshall por 20.000 libras esterlinas; Asimismo, su cuñado, el obispo White, también era acreedor de Morris por 3.000 dólares. [172] Gouvenor Morris poseía 24.000 dólares "sin incluir lo que pagó en Europa por mi cuenta, cuyo importe desconozco"; Henry Lee III era acreedor de letras protestadas por $39,446 más daños e intereses; Mary, la esposa de Morris, tenía una suma de crédito de $ 15.860,16 por la venta de dos granjas que le dejó su padre; su hija Esther Morris tenía un crédito de unos cientos de libras que le dejó su abuela y que Morris recibió; como Morris no le había dado en su matrimonio nada más que ropa y vino añejo, le asignó dos cuartos de caja de té que envió a Alexandria, Virginia, para la venta, aunque temía que esto no equivaliera al capital ni a los intereses; su hijo Robert Morris Jr era deudor de sumas gastadas en Europa sin el conocimiento de su padre; su hijo Charles, cuando era menor de edad, había contratado facturas sin el conocimiento de su padre por 144,94 dólares para un sastre y 24,50 dólares para un zapatero. [173] La NALC enfrentó dificultades financieras casi de inmediato. Sólo 4.479.317 acres (18.127,15 km 2 ) de tierra fueron entregados a la NALC, lo que significaba que sólo podía emitir 22.365 acciones. Esto significó que sólo se pusieron en custodia 7.455 acciones (en lugar de las 9.000 requeridas). En lugar de pagar a los acreedores en efectivo, la NALC les pagó con acciones (8.477 acciones en 1795 y 1796). [174] El 15 de mayo de 1795, los comisionados de DC exigieron su primer pago a Greenleaf, Morris y Nicholson por los 6.000 lotes comprados en 1793. Pero Greenleaf se había apropiado indebidamente de algunos de los ingresos de la empresa para pagar sus propias deudas. Sin los ingresos de la hipoteca holandesa y los fondos faltantes, no había dinero para realizar el pago a los comisionados. Además, Greenleaf había firmado conjuntamente los préstamos obtenidos por Morris y Nicholson. Cuando estos hombres incumplieron, los acreedores buscaron a Greenleaf para pagar las deudas, lo cual él no pudo. [175]
Moris y sus socios no habían pagado las cuotas de los lotes de construcción de Washington DC ni habían terminado de construir veinte casas (habían contratado diez casas anualmente durante siete años en dichos lotes); [176] El 10 de julio de 1795, Morris y Nicholson compraron la participación de Greenleaf en el acuerdo del 24 de diciembre de 1793. [177] Los comisionados iniciaron procedimientos legales para recuperar el título de los 6.000 lotes propiedad de NALC y los 1.115,25 [178] lotes propiedad personalmente de Greenleaf. El empeoramiento de los problemas financieros de Greenleaf, Morris y Nicholson llevó a relaciones personales cada vez más pobres entre los tres hombres. [179] Nicholson, particularmente amargado, comenzó a hacer acusaciones públicas impresas contra Greenleaf. [179] Morris intentó mediar entre los dos hombres, pero sus esfuerzos fracasaron. [160] En un intento por resolver sus problemas financieros, Greenleaf vendió sus acciones en la NALC a Nicholson y Morris el 28 de mayo de 1796 por 1,5 millones de dólares. [180] Desafortunadamente, Morris y Nicholson financiaron su compra dándole notas personales a Greenleaf . [163] Además, respaldaron mutuamente las notas. [179] Morris y Nicholson, ellos mismos casi en quiebra, [181] acordaron pagar una cuarta parte del precio de compra cada año durante los próximos cuatro años. Las acciones de Greenleaf no se transferirían a Morris y Nicholson hasta que se recibiera el cuarto pago. [182] El 30 de septiembre de 1796, James Greenleaf puso 7.455 de sus acciones de NALC en un fideicomiso (conocido como el "fideicomiso 391" porque estaba registrado en la página 391 del libro de contabilidad de la empresa). El "fideicomiso 391" se creó para generar ingresos (a partir del dividendo del 6 por ciento) para pagar un préstamo otorgado a Greenleaf por Edward Fox. Se asignó un administrador para conservar las acciones. El mismo día, Greenleaf puso 2.545 acciones en otro fideicomiso (el "fideicomiso 381"), como garantía contra la falta de pago del dividendo por parte de Morris y Nicholson. [183] Morris y Nicholson hicieron el primer pago a Greenleaf por el interés de un tercio en la NALC al entregar el título de varios cientos de lotes en Washington, DC. El 8 de marzo de 1797, Greenleaf ejecutó el fideicomiso 381. [184]
Cuando la NALC no emitió su dividendo del 6 por ciento, Greenleaf transfirió un tercio de las acciones del "fideicomiso 391" a los fideicomisarios. [185] El número total de acciones transferidas a los fideicomisarios del "fideicomiso 381" era ahora de 6.119. [186] El 24 de junio de 1797, Morris, Greenleaf y Nicholson habían traspasado sus lotes de Washington DC en fideicomiso a Henry Pratt y otros en pago de sus deudas. [187] Las malas prácticas comerciales ahora estaban arrastrando a la NALC. Durante años, Morris y Nicholson habían actuado como garantes personales de los pagarés del otro. Ahora muchos de estos pagarés estaban venciendo y ninguno de los dos podía pagarlos. Los acreedores comenzaron a vender los pagarés públicamente, a menudo con grandes descuentos. [188] En 1798, los 10 millones de dólares de Morris y Nicholson (~ 234 millones de dólares en 2023) en notas personales se cotizaban a una octava parte de su valor nominal. [189] NALC también descubrió que algunos de los títulos de los 6.000.000 de acres (24.000 km 2 ) de tierra que poseía no estaban claros y, por lo tanto, la tierra no podía usarse para fines de seguridad. En otros casos, NALC descubrió que había sido estafada y las ricas tierras que creía poseer resultaron estériles y sin valor. [188] Morris y Nicholson creían honestamente que, si se solucionaban sus problemas de flujo de caja, podrían realizar pagos sobre la propiedad que poseían y se les devolverían sus acciones. Esto resultó incorrecto. El 23 de octubre de 1807, todas las acciones de la empresa se vendieron a 7 centavos de dólar a los contadores que administraban el Fondo Agregado. En 1856, los fideicomisarios de la North American Land Company poseían 92.071,87 dólares (~ 2,44 millones de dólares en 2023). Los herederos de Morris y Nicholson presentaron una demanda para recuperar las acciones y obtener acceso a los ingresos. La North American Land Company existió hasta 1872. [186] Un informe de auditores de 1880 calificó el litigio como "fenomenal... el abogado de Morris y Nickerson persiguió el fondo durante veinticinco años, tratando de obtenerlo de los fideicomisarios de la North American Company y los fideicomisos que se habían creado a partir de ella, y también defendiendo el dinero del Estado en un intento de secuestrarlo después de todos los honorarios y gastos de los abogados, la cantidad disponible para la división a favor de los intereses de Morris era de $9,692.49. [190] [191]
En 1797, Morris entregó los muebles de su hogar a Thomas Fitzsimmons, que los vendió en una subasta pública. Lo que quedó fue prestado a la Sra. Morris por Fitzsimmons y el yerno de Morris, Marshall; lo único que Morris había dejado en su casa era algo de ropa de cama, ropa y parte de un cuarto de barril de vino; parte de un tonel de harina, un poco de café, un poco de azúcar y un poco de vino embotellado que era el resto de una barrica que le había regalado a su hija María. [192] Morris intentó evitar a los acreedores quedándose fuera de la ciudad en su finca "The Hills", ubicada en el río Schuylkill , pero sus acreedores literalmente lo persiguieron hasta su puerta. Morris fue demandado por un ex socio, James Greenleaf , que había sido encarcelado por fraude y cumplía condena en la prisión de deudores . Incapaz de eludir a sus acreedores y sus abogados, Morris fue finalmente arrestado. Estuvo encarcelado por deudas en la prisión de Prune Street en Filadelfia desde febrero de 1798 hasta agosto de 1801. [193] La propiedad de Morris, Summerseat (Morrisville, Pensilvania), se vendería en una venta del Sheriff el 9 de junio de 1798 a George Clymer y Thomas Fitzsimmons por 41.000,00 dólares. . [194] En enero de 1799, Morris se lamentó ante Nicholson de cómo una empresa de Londres se había negado a aceptar su conocimiento de embarque de £ 389 libras esterlinas "porque el dinero en manos de la parte contra quien se giró el billete había sido embargado por el propietario de un fianza otorgada para el pago de algunas tierras en Georgia". [195] Henry Pratt compró 43 de los 100 acres de la propiedad de Morris "The Hills" en marzo de 1799 por $ 14,654.00 (~ $ 343,246 en 2023) para su casa de campo Lemon Hill después del derribo de la antigua mansión de Morris; [196] a su vez, la finca "Lemon Hill" pasó a formar parte de la fundación de Fairmount Park Philadelphia; una parte de la propiedad de Morris, que también había sido comprada en 1799 por William Cannard, pasó a formar parte de la mansión Sedgeley , que, irónicamente, a su vez también pasó a formar parte de Fairmont Park. De sus socios Geenleaf fue liberado tras ser declarado en quiebra en 1798; [197] Nicholson murió en prisión en 1800. [198] Morris escribió que el fallecido Nicolson le poseía 60.000 dólares en metálico de todas las entradas y transacciones, pero "con las más puras intenciones, desafortunadamente había tendido un tren que terminó como lo había hecho. Digo aquí que él puso el tren, porque hay testimonios vivos de que me opuse apenas lo supe, aunque por enamoramiento, locura o debilidad, lo delaté después." [199]
Morris no pudo pagar sus deudas y permaneció en prisión para deudores durante tres años y medio. Morris salió de prisión en agosto de 1801 después de que el Congreso aprobara su primera legislación sobre quiebras, la Ley de Quiebras de 1800, en parte para sacar a Morris de prisión. [200] Al momento de su liberación, tres comisionados determinaron que tenía deudas por $2,948,711.11; el procedimiento fue certificado el 15 de octubre de 1801, después de que 2/3 de sus acreedores aceptaran la liberación de Morris; el 4 de diciembre de 1801 se confirmó un certificado de quiebra. [201] pero permaneció económicamente indigente. Gouverneur Morris, quien se desempeñó como representante de Robert Morris ante Holland Land Company, pudo adjuntar una provisión a la venta de un terreno que le dio a Mary Morris una anualidad de $ 1,500 (equivalente a $ 27,000 en 2023) por año; Esta anualidad le permitió a Mary alquilar una pequeña casa en Filadelfia, lejos del centro de la ciudad. [202] Uno de los pocos bienes que Morris le había dejado era el viejo y gastado reloj de oro de su padre que había heredado al comienzo de su carrera; Morris logró dejar este reloj en su testamento a su hijo Robert Jr. [203] Morris murió el 8 de mayo de 1806 en Filadelfia. Ninguna ceremonia pública marcó su muerte. [204] Fue enterrado en el cementerio de Christ Church.
El biógrafo Charles Rappleye escribe que Morris "era demasiado rico para ser un héroe popular, y el fracaso final de su fortuna personal le robó cualquier mística parecida a la de Midas ". Algunos historiadores han ignorado en gran medida el papel de Morris en la fundación de Estados Unidos, mientras que otros lo consideran el líder de una facción conservadora y antidemocrática de los Padres Fundadores . [205] Robert E. Wright y David J. Cowen describen a Morris como un "ángel caído" que "financió casi por sí solo los últimos años" de la Revolución Americana antes de caer en la "ignominia" por incumplir sus deudas. [206] El historiador William Hogeland escribe "dada su actuación fundamental para la victoria en la Revolución, así como para la formación de la nación, Robert Morris no es tan conocido por los estadounidenses como debería ser". [207]
El retrato de Morris apareció en billetes verdes de 1.000 dólares de 1862 a 1863 y en el certificado de plata de 10 dólares de 1878 a 1880. [208] Las instituciones nombradas en honor a Morris incluyen la Universidad Robert Morris y el Robert Morris Experiential College de la Universidad Roosevelt . Mount Morris, Nueva York , la ubicación de una gran presa de control de inundaciones en el río Genesee , lleva su nombre en su honor. Varios barcos de la Armada y la Guardia Costera de los EE . UU. han sido nombrados USS Morris o USRC Morris en su honor. Morrisville, Pensilvania , recibió su nombre en su honor. El cortador clase Morris-Taney recibió su nombre de Morris y Roger Taney . Una estatua de Morris se encuentra en el Parque Histórico Nacional Independence , y un monumento a Morris, Washington, y Haym Salomon se encuentra en Heald Square en Chicago, Illinois .
Summerseat , la antigua propiedad de Morris en Morrisville, está catalogada como Monumento Histórico Nacional . Lemon Hill , una propiedad de estilo federal que figura en el Registro Nacional de Lugares Históricos , está ubicada en una parcela de terreno que anteriormente era propiedad de Morris. Parte del Liberty Bell Center se encuentra en un terreno que anteriormente formaba parte de la finca conocida como la Casa del Presidente. [209] Robert Morris tiene la curiosa distinción de ser el único Padre Fundador cuya casa es un monumento nacional, pero su vida no se interpreta en el lugar.
Morris está incluido en el Monumento a los 56 firmantes de la Declaración de Independencia de Washington, DC .
En abril de 2023, unos vándalos escribieron las palabras "Traficante de personas" en una estatua de Morris ubicada en el Parque Histórico Nacional Independence (INHP) en Filadelfia. El INHP dijo que el graffiti fue escrito con marcador de fieltro y que el mármol envejecido y desgastado absorbió las marcas. Un conservador de materiales utilizó láseres para aclarar las marcas pero no pudo eliminarlas. [210]
el hombre más rico 1775 robert morris.
Figura 56 John Henry Hintermeister (estadounidense, 1869–1945) Firma de la Constitución de 1925... Alternativamente denominada Título de la libertad y fundamento del gobierno estadounidense ...".
