La Constitución de Pensilvania de 1776 (ratificada el 28 de septiembre de 1776) fue la primera constitución del estado después de su declaración de independencia y ha sido descrita como la más democrática de Estados Unidos. Fue redactada por Robert Whitehill , [1] Timothy Matlack , el Dr. Thomas Young , George Bryan , James Cannon y Benjamin Franklin . La estructura de gobierno innovadora y altamente democrática de Pensilvania, que presenta una legislatura unicameral y un ejecutivo colectivo, [2] puede haber influido en la formación de la posterior República Francesa bajo la Constitución francesa de 1793. La constitución también incluía una declaración de derechos que coincidía con la Declaración de Derechos de Virginia de 1776. [3]
La nueva constitución de Pensilvania estuvo vinculada a los cambios políticos que se estaban produciendo en la provincia en 1776. A medida que la Revolución evolucionaba, las opiniones de algunos líderes políticos diferían de las de la Asamblea Provincial (y sus partidarios) y del vicegobernador, John Penn . Se establecieron comités extralegales que con el tiempo desplazarían y tomarían el control del gobierno.
Por ejemplo, en junio de 1774, después de que el gobernador Penn se negara a convocar a la Asamblea para considerar la cuestión de discutir alguna acción ante la respuesta del gobierno británico al Motín del té de Boston , una reunión pública celebrada bajo el liderazgo de John Dickinson y Thomas Willing inspiró a 8.000 personas en Filadelfia a pedir el Primer Congreso Continental y el establecimiento de un comité de correspondencia para comunicarse con las otras colonias. [4] Aunque estas medidas fueron adoptadas posteriormente por la Asamblea, otros comités de acción pública que habían sido apoyados por grandes manifestaciones públicas (con miles de asistentes) superaron la acción de la Asamblea, por ejemplo estableciendo una asociación militar para la defensa (aunque esta acción fue validada más tarde por el establecimiento por parte de la Asamblea del Comité de Seguridad). [5] En mayo de 1776, el Segundo Congreso Continental pidió prescindir de los Gobernadores Reales y las Asambleas que no actuaran con los grupos (partidos) que se oponían a la Corona. La Conferencia Provincial de Pensilvania de junio de 1776 resolvió “que la actual Asamblea de la Colonia ‘no es competente para las exigencias de los asuntos’ y que se debería convocar una Convención Provincial para inaugurar una forma de gobierno colonial, en cumplimiento de la recomendación del Congreso”. [6]
Hasta ese momento, muchos líderes influyentes de Pensilvania no habían apoyado la independencia de la Corona, sino que habían favorecido la reconciliación. Sin embargo, el Congreso Continental inspiró a los elementos más radicales de Pensilvania a dominar a estos líderes más conservadores. [7] Poco después, en junio de 1776, estos comités convocaron una convención estatal, que se reunió el 15 de julio de 1776. Las decisiones tomadas en esa convención, una vez ratificadas, harían que el gobierno anterior fuera completamente reemplazado; [8] estableció un Consejo de Seguridad para gobernar de manera interina y redactó la constitución de la Commonwealth (estado), que fue adoptada el 28 de septiembre de 1776. Sin embargo, muchos de los ciudadanos de la Commonwealth se opusieron al cambio de gobierno: John Dickinson, James Wilson , Robert Morris y Frederick Muhlenberg , entre otros. [9]
La convención constitucional se reunió en Filadelfia y eligió a Benjamin Franklin como presidente, al coronel George Ross como vicepresidente, a John Morris como secretario y a Jacob Garrigues como secretario adjunto. Desde su inicio, la convención se arrogó el poder político provisional del estado. La constitución se completó el 28 de septiembre, momento en el que se leyó en la convención por última vez, fue firmada por el presidente y los miembros y transmitida al Comité de Seguridad, con instrucciones de entregarla a la asamblea general del estado en su primera reunión, inmediatamente después de que debieran haber elegido a su portavoz. [10] La primera reunión de la Asamblea General de Pensilvania tuvo lugar el 28 de noviembre de 1776. [11] Thomas Wharton Jr. , que había sido presidente del Comité de Seguridad, fue elegido presidente del Consejo Ejecutivo Supremo en junio de 1777 y se convirtió, en efecto, en el primer gobernador de la Commonwealth. [12]
Contenía varias innovaciones bastante radicales para esa época, entre ellas:
La constitución también estableció el título oficial de Pensilvania, la "Commonwealth de Pensilvania". Otros tres estados ( Kentucky , Massachusetts y Virginia ) se autodenominan actualmente " commonwealths ". Además, la constitución sirvió como modelo para la constitución de Vermont de 1777 , que dio origen al estado (o lo que los historiadores denominan la República de Vermont , porque la reclamación sobre la tierra fue disputada tanto por Nueva York como por Nuevo Hampshire , hasta que fue admitido formalmente en la Unión en 1791).