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El escándalo de las tierras de Yazoo , fraude de Yazoo , fraude de tierras de Yazoo o controversia sobre las tierras de Yazoo fue un fraude inmobiliario masivo perpetrado, a mediados de la década de 1790, por el gobernador de Georgia, George Mathews [1], y la Asamblea General de Georgia . Los políticos de Georgia vendieron grandes extensiones de territorio en las tierras de Yazoo , en lo que ahora son partes de los actuales estados de Alabama y Mississippi , a políticos con información privilegiada a precios muy bajos en 1794. Aunque la ley que permitía las ventas fue revocada por los reformadores en los años siguientes año, su capacidad para hacerlo fue cuestionada en los tribunales y finalmente llegó a la Corte Suprema de Estados Unidos . En la decisión histórica en Fletcher contra Peck (1810), el Tribunal dictaminó que los contratos eran vinculantes y el estado no podía invalidar retroactivamente las ventas de tierras anteriores. Fue una de las primeras veces que la Corte Suprema anuló una ley estatal y justificó muchos reclamos sobre esas tierras. Algunas de las tierras vendidas por el estado en 1794 fueron revendidas poco después a terceros inocentes, lo que complicó enormemente el litigio . En 1802, debido a la controversia en curso, Georgia cedió todos sus derechos [2] sobre tierras al oeste de su frontera moderna al gobierno de Estados Unidos . A cambio, el gobierno pagó en efectivo y asumió las responsabilidades legales. Los reclamos relacionados con la compra de tierras no se resolvieron completamente hasta que se aprobó una legislación en 1814 que establecía un fondo de resolución de reclamos.
El fraude de tierras de Yazoo a menudo se combina con la especulación de Pine Barrens , otro escándalo de tierras que tuvo lugar en el este de Georgia aproximadamente al mismo tiempo. En este caso, los funcionarios de alto rango del estado estaban haciendo múltiples donaciones de concesiones de tierras para las mismas parcelas, lo que resultó en la emisión de concesiones por un total de mucha más tierra de la que estaba disponible en el estado de Georgia.
Los orígenes del escándalo de las tierras de Yazoo residen en el deseo del estado estadounidense de Georgia de reafirmar sus reivindicaciones territoriales tras la Guerra de Independencia de los Estados Unidos y de satisfacer una gran demanda de tierras para desarrollar. El territorio reclamado por Georgia llegaba al oeste hasta el río Mississippi , e incluía la mayoría de los actuales estados de Alabama y Mississippi (de 31° N a 35° N , excepto sólo las zonas costeras de esos estados). Parte de este territorio fue reclamado y ocupado por los nativos americanos, y España también reclamó partes del sur del territorio como parte de la Florida española . Las tierras a lo largo del río Mississippi cerca de la actual Natchez, Mississippi, habían sido colonizadas durante la administración británica de Florida Occidental y tenían una fuerte presencia leal . Algunas autoridades y especuladores de Georgia pensaron que estas tierras desarrolladas podrían ser confiscadas.
El primer intento de Georgia de organizar un asentamiento en esta área fue una propuesta de 1784 para establecer el condado de Houstoun en el área de Muscle Shoals . Este intento nunca despegó porque sus principales defensores se involucraron en un esfuerzo por establecer el estado de Franklin en el actual este de Tennessee .
En 1785, el gobernador George Mathews firmó la Ley del condado de Bourbon, que organizaba el condado de Bourbon, Georgia, en el área al este del Mississippi y al sur del río Yazoo . Esta zona incluía la zona de Natchez y estaba en la zona también reclamada por España. El estado nombró funcionarios civiles y judiciales para el nuevo condado, pero bajo la presión del gobierno federal, Georgia disolvió el condado de Bourbon en 1788. El gobierno federal se opuso al condado de Bourbon debido al reclamo español no resuelto y porque los reclamos sobre el área por parte de los choctaw y Las naciones Chickasaw no se habían extinguido.
Aproximadamente en 1789, se formó una sociedad secreta llamada Sociedad Combinada; El único propósito de los miembros era ganar dinero mediante la especulación de tierras. Este grupo consiguió influencia en la legislatura de Georgia para promover sus objetivos. En 1789, tres empresas, The South Carolina Yazoo Company, The Virginia Yazoo Company (dirigida por Patrick Henry ) y Tennessee Company, se formaron con intereses de Combined Society para comprar tierras a la legislatura de Georgia. El gobernador Edward Telfair firmó un acuerdo para vender 20.000.000 de acres (81.000 km2 ) de tierra a las empresas Yazoo por 207.000 dólares, o alrededor de 1 centavo por acre. [3] Estas tierras estaban ubicadas al norte de la desembocadura del río Yazoo y se extendían hacia el este desde el Mississippi. El acuerdo fracasó en 1792 cuando las empresas intentaron pagar con moneda antigua depreciada, que el Estado se negó a aceptar. La existencia de la Sociedad Combinada también quedó expuesta en 1792; algunos de sus directores continuaron activos en los intentos de desarrollar las tierras de Georgia.
En 1794, se formaron cuatro nuevas empresas: Georgia Company, Georgia-Mississippi Company, Upper Mississippi Company y la nueva Tennessee Company. Sus directores incluían personas activas en las compras de 1789, así como destacados políticos de Georgia como James Gunn [4] y el juez adjunto de la Corte Suprema de los Estados Unidos, James Wilson . Estas empresas persuadieron a la asamblea del estado de Georgia para que vendiera más de 40.000.000 de acres (160.000 km 2 ) de tierra por 500.000 dólares. A muchos funcionarios y legisladores de Georgia se les ofrecieron acciones de estas empresas o sobornos para asegurar su acuerdo con la venta. El 7 de enero de 1795, el gobernador Mathews promulgó un proyecto de ley que autorizaba la venta de 40.000.000 de acres (160.000 km2 ) , conocida como la Ley Yazoo.
El territorio objeto de estas compras incluía la mayor parte de la tierra que había sido objeto del intento de compra de 1789, y una porción importante de ella fue revendida a compradores en otras partes del país que no eran conscientes de la naturaleza inestable de las transacciones.
Cuando se revelaron los detalles de la venta, la indignación pública fue generalizada y la gente protestó ante los funcionarios federales y los congresistas. [5] Jared Irwin y el senador estadounidense James Jackson lideraron los esfuerzos de reforma: Irwin fue elegido gobernador de Georgia y, menos de dos meses después de asumir el cargo, firmó un proyecto de ley el 13 de febrero de 1796 que anulaba la Ley Yazoo. El estado quemó todas las copias del proyecto de ley excepto una que había sido enviada al presidente George Washington . Jackson renunció como senador para postularse para el cargo de próximo gobernador de Georgia. Fue elegido y asumió el cargo dos años después.
Pero el asunto no había terminado. El Estado devolvió dinero a las personas que habían comprado tierras, pero algunos rechazaron el dinero y prefirieron quedarse con las tierras. El estado no reconoció sus reclamos y el asunto estuvo en los tribunales durante la siguiente década. En 1802, el estado cedió al gobierno federal todos los derechos sobre las tierras al oeste de su frontera actual (que se organizaron en el Territorio de Mississippi ), junto con las disputas legales en curso. Los reclamos de terceros propietarios que inocentemente habían comprado tierras a las compañías originales no se resolvieron completamente hasta 1816. Los reclamos españoles sobre el territorio de Georgia se resolvieron con el Tratado de San Lorenzo de 1795 ; Los reclamos de los nativos americanos sobre el área fueron extinguidos por una serie de tratados que finalizaron en la década de 1820.
Las impugnaciones legales al intento de Georgia de revocar la venta llegaron a la Corte Suprema en 1810. La histórica decisión Fletcher v. Peck marcó una de las primeras veces en que la Corte anuló una ley estatal, al decidir que las ventas de tierras eran contratos vinculantes y no podían invalidarse retroactivamente. por la aprobación de legislación que la sustituya.
Durante el mismo período, en lo que se llamó la especulación de Pine Barrens , los gobernadores y la legislatura de Georgia otorgaron concesiones de tierras superpuestas en la parte oriental del estado, otorgando efectivamente tres veces más tierra de la que existía en el estado. Aunque se suponía que las concesiones de tierras debían limitarse a 1.000 acres (4 km 2 ) por individuo, el estado otorgó múltiples concesiones de 1.000 acres (4 km 2 ) a determinadas personas.