Rachel Louise Carson (27 de mayo de 1907 - 14 de abril de 1964) fue una bióloga marina , escritora y conservacionista estadounidense a cuyo libro Primavera silenciosa (1962) y otros escritos se les atribuye el avance del movimiento ambientalista global .
Carson comenzó su carrera como bióloga acuática en la Oficina de Pesca de EE. UU . y se convirtió en escritora de naturaleza a tiempo completo en la década de 1950. Su bestseller de 1951, ampliamente elogiado, The Sea Around Us, le valió el Premio Nacional del Libro de Estados Unidos , [2] reconocimiento como escritora talentosa y seguridad financiera. Su siguiente libro, The Edge of the Sea , y la versión reeditada de su primer libro, Under the Sea Wind , también fueron bestsellers. Esta trilogía marina explora toda la vida oceánica desde las costas hasta las profundidades.
A finales de la década de 1950, Carson centró su atención en la conservación, especialmente en algunos problemas que creía que eran causados por pesticidas sintéticos . El resultado fue el libro Primavera silenciosa (1962), que llevó las preocupaciones medioambientales a una parte sin precedentes del pueblo estadounidense. Aunque Primavera Silenciosa encontró una feroz oposición por parte de las compañías químicas, provocó una reversión en la política nacional de pesticidas, lo que llevó a una prohibición a nivel nacional del DDT y otros pesticidas. También inspiró un movimiento ambientalista de base que condujo a la creación de la Agencia de Protección Ambiental de Estados Unidos . [3] Carson recibió póstumamente la Medalla Presidencial de la Libertad de manos del presidente Jimmy Carter .
Rachel Carson nació el 27 de mayo de 1907 en una granja familiar cerca de Springdale, Pensilvania , ubicada junto al río Allegheny cerca de Pittsburgh . Era hija de Maria Frazier (McLean) y Robert Warden Carson, un vendedor de seguros. [4] Pasó mucho tiempo explorando los alrededores de la granja de 65 acres (26 ha) de su familia. Ávida lectora, comenzó a escribir cuentos (a menudo relacionados con animales) a los ocho años. Publicó su primer cuento a los diez años. Disfrutó especialmente de la revista St. Nicholas (que publicó sus primeros cuentos publicados), las obras de Beatrix Potter y las novelas de Gene Stratton-Porter , y en su adolescencia, Herman Melville , Joseph Conrad y Robert Louis Stevenson . El mundo natural, en particular el océano, era el hilo conductor de su literatura favorita. Carson asistió a la pequeña escuela de Springdale hasta el décimo grado, luego completó la escuela secundaria en la cercana Parnassus, Pensilvania , y se graduó en 1925 como la mejor de su clase de cuarenta y cuatro estudiantes. [5]
En la escuela secundaria, Carson era algo solitario. En el Pennsylvania College for Women (ahora Universidad de Chatham ), originalmente estudió inglés, pero cambió su especialización a biología en enero de 1928. Sin embargo, continuó contribuyendo al periódico estudiantil y al suplemento literario de la escuela. [6] Aunque admitida para graduarse en la Universidad Johns Hopkins en 1928, se vio obligada a permanecer en el Pennsylvania College for Women durante su último año debido a dificultades financieras; se graduó magna cum laude en 1929. Después de un curso de verano en el Laboratorio de Biología Marina , continuó sus estudios de zoología y genética en Johns Hopkins en el otoño de 1929. [7]
Después de su primer año de posgrado, Carson se convirtió en estudiante a tiempo parcial y trabajó como asistente en el laboratorio de Raymond Pearl , donde trabajó con ratas y Drosophila , para ganar dinero para la matrícula. Después de comienzos en falso con víboras y ardillas , completó una disertación sobre el desarrollo embrionario de los pronefros en los peces. Obtuvo una maestría en zoología en junio de 1932. Tenía la intención de continuar con un doctorado, sin embargo, en 1934 Carson se vio obligada a dejar Johns Hopkins para buscar un puesto docente de tiempo completo para ayudar a mantener a su familia durante la Gran Depresión . [8] En 1935, su padre murió repentinamente, empeorando su ya crítica situación financiera y dejando a Carson a cargo de su anciana madre. A instancias de su mentora de biología, Mary Scott Skinker, aceptó un puesto temporal en la Oficina de Pesca de EE. UU ., escribiendo textos de radio para una serie de transmisiones educativas semanales tituladas Romance bajo las aguas . La serie de 52 programas de siete minutos se centró en la vida acuática y tenía como objetivo generar interés público en la biología de los peces y el trabajo de la oficina, una tarea que los escritores anteriores a Carson no habían logrado. Carson también comenzó a enviar artículos sobre la vida marina en la Bahía de Chesapeake , basados en su investigación para la serie, a periódicos y revistas locales. [9]
El supervisor de Carson, satisfecho con el éxito de la serie de radio, le pidió que escribiera la introducción de un folleto público sobre la oficina de pesca; También trabajó para asegurarle el primer puesto de tiempo completo que estuvo disponible. Al presentarse al examen de servicio civil , superó a todos los demás solicitantes y, en 1936, se convirtió en la segunda mujer contratada por la Oficina de Pesca para un puesto profesional de tiempo completo, como bióloga acuática junior. [10]
En la Oficina de Pesca de EE. UU., las responsabilidades principales de Carson eran analizar e informar datos de campo sobre poblaciones de peces y escribir folletos y otra literatura para el público. Utilizando sus investigaciones y consultas con biólogos marinos como punto de partida, también escribió un flujo constante de artículos para The Baltimore Sun y otros periódicos. Sin embargo, sus responsabilidades familiares aumentaron aún más en enero de 1937 cuando murió su hermana mayor, dejando a Carson como el único sostén de la familia de su madre y sus dos sobrinas. [11]
En julio de 1937, el Atlantic Monthly aceptó una versión revisada de un ensayo, El mundo de las aguas , que escribió originalmente para su primer folleto de la oficina de pesca. Su supervisor lo había considerado demasiado bueno para ese propósito. El ensayo, publicado como Undersea , era una vívida narración de un viaje a lo largo del fondo del océano. Marcó un importante punto de inflexión en la carrera de escritor de Carson. La editorial Simon & Schuster , impresionada por Undersea , se puso en contacto con Carson y le sugirió que lo ampliara hasta convertirlo en un libro. Varios años de escritura dieron como resultado Under the Sea Wind (1941), que recibió excelentes críticas pero se vendió mal. Mientras tanto, el éxito de Carson en la redacción de artículos continuó: sus artículos aparecieron en Sun Magazine , Nature y Collier's . [12] Carson intentó dejar la Oficina (para entonces transformada en el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos ) en 1945. Sin embargo, había pocos puestos de trabajo para los naturalistas, ya que la mayor parte del dinero para la ciencia se centraba en campos técnicos a raíz de la crisis de Manhattan . Proyecto . A mediados de 1945, Carson se topó por primera vez con el tema del DDT , un nuevo pesticida revolucionario, alabado como la "bomba de insectos" después de los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki , que apenas comenzaba a someterse a pruebas de seguridad y efectos ecológicos . El DDT era sólo uno de los muchos intereses literarios de Carson en ese momento, y los editores encontraron el tema poco atractivo; no publicó nada sobre el DDT hasta 1962. [13]
Carson ascendió en el Servicio de Pesca y Vida Silvestre, en 1945 supervisaba un pequeño equipo de redacción y en 1949 se convirtió en editor jefe de publicaciones. Su puesto brindó cada vez más oportunidades para el trabajo de campo y libertad para elegir sus proyectos de escritura; sin embargo, también entrañaba responsabilidades administrativas cada vez más tediosas. En 1948, Carson estaba trabajando en material para un segundo libro y había tomado la decisión consciente de comenzar una transición a la escritura a tiempo completo. Ese año contrató a una agente literaria, Marie Rodell ; formaron una estrecha relación profesional que duraría el resto de la carrera de Carson. [14]
Oxford University Press expresó interés en la propuesta de libro de Carson sobre una historia de vida del océano, lo que la impulsó a completar a principios de 1950 el manuscrito de lo que se convertiría en The Sea Around Us . [15] Los capítulos aparecieron en Science Digest y The Yale Review ; el último capítulo, "El nacimiento de una isla", ganó el premio de escritura científica George Westinghouse de la Asociación Estadounidense para el Avance de la Ciencia . Se publicaron nueve capítulos por entregas en The New Yorker a partir de junio de 1951. El libro fue publicado el 2 de julio de 1951 por Oxford University Press. The Sea Around Us permaneció en la lista de libros más vendidos del New York Times durante 86 semanas, fue resumido por Reader's Digest , ganó el Premio Nacional del Libro de No Ficción de 1952 [2] y la Medalla John Burroughs , y resultó en que Carson recibiera dos doctorados honorarios. También obtuvo la licencia para un documental basado en él. El éxito de The Sea llevó a la reedición de Under the Sea Wind , que se convirtió en un éxito de ventas. Con el éxito vino la seguridad financiera y en 1952 Carson pudo dejar su trabajo para concentrarse en escribir a tiempo completo. [dieciséis]
Carson se vio inundada de solicitudes para dar charlas, cartas de fans y otra correspondencia sobre The Sea Around Us , junto con el trabajo en el guión para el que se había asegurado el derecho de revisar. [17] Estaba muy descontenta con la versión final del guión del escritor, director y productor Irwin Allen ; lo encontró infiel a la atmósfera del libro y científicamente vergonzoso, y lo describió como "un cruce entre lo creas o no y un diario de viaje alegre". [18] Sin embargo, descubrió que su derecho a revisar el guión no se extendía a ningún control sobre su contenido. Esto provocó muchas inconsistencias científicas dentro de la película. A pesar de las peticiones de Carson para resolver estos problemas, Allen siguió adelante con el guión. Logró producir un documental de gran éxito. Llegó a ganar el Premio de la Academia de 1953 a la Mejor Película Documental . Sin embargo, Carson estaba tan amargada por la experiencia que nunca volvió a vender los derechos cinematográficos de su trabajo. [19]
Carson conoció a Dorothy M. Freeman en el verano de 1953 en la isla de Southport, Maine . Freeman le había escrito a Carson dándole la bienvenida a la zona cuando se enteró de que el famoso autor se convertiría en su vecino. Fue el comienzo de una devota amistad que duraría el resto de la vida de Carson. Su relación se llevó a cabo principalmente a través de cartas y durante los veranos que pasaron juntos en Maine. A lo largo de 12 años, intercambiaron alrededor de 900 cartas. Muchos de ellos fueron publicados en el libro Always, Rachel , publicado en 1995 por Beacon Press.
La biógrafa de Carson, Linda J. Lear , escribe que "Carson necesitaba desesperadamente un amigo devoto y un espíritu afín que la escuchara sin avisar y la aceptara por completo, tanto a la escritora como a la mujer". [20] Encontró esto en Freeman. Las dos mujeres tenían intereses comunes, entre ellos la naturaleza, y comenzaron a intercambiar cartas regularmente mientras estaban separadas. Compartieron los veranos durante el resto de la vida de Carson y se reunieron siempre que sus horarios lo permitieron. [21]
Respecto a la profundidad de su relación, los comentaristas han dicho: "la expresión de su amor se limitó casi por completo a cartas y muy ocasionales besos de despedida o a tomarse de la mano". [22] Freeman compartió partes de las cartas de Carson con su esposo para ayudarlo a comprender la relación, pero gran parte de su correspondencia fue cuidadosamente guardada. [23] Algunos creen que la relación de Freeman y Carson era de naturaleza romántica. [24] [25] Una de las cartas de Carson a Freeman dice: "¡Pero, cariño, quiero estar contigo tan terriblemente que duele!", mientras que en otra, Freeman escribe: "Te amo más allá de toda expresión. .. Mi amor es ilimitado como el Mar." [26] La última carta de Carson a Freeman antes de su muerte termina con: "Nunca olvides, querido, cuán profundamente te he amado todos estos años". [27]
Poco antes de la muerte de Carson, ella y Freeman destruyeron cientos de cartas. La correspondencia superviviente se publicó en 1995 como Siempre, Rachel: Las cartas de Rachel Carson y Dorothy Freeman, 1952-1964: Un retrato íntimo de una amistad notable , editado por Martha Freeman, nieta de Dorothy, quien escribió en el momento de la publicación: "Algunos comentarios en las primeras cartas indican que Rachel y Dorothy fueron inicialmente cautelosas sobre el tono romántico y la terminología de su correspondencia. Creo que esta precaución provocó la destrucción de algunas cartas dentro de los primeros dos años de su amistad..." [ 28] Según un crítico , la pareja "encaja en la caracterización de Carolyn Heilbrun de una fuerte amistad femenina, donde lo que importa 'no es si los amigos son homosexuales o heterosexuales, amantes o no, sino si comparten la maravillosa energía del trabajo en la esfera pública'" . 29]
Según su biógrafa, Linda Lear , hubo un desacuerdo sobre los arreglos finales para Rachel. Su hermano, Robert Carson, insistió en que sus restos cremados fueran enterrados junto a su madre en Maryland. Esto iba en contra de sus deseos de ser enterrada en Maine. Al final se llegó a un acuerdo. Los deseos de Carson fueron cumplidos por un comité organizador, que incluía a su agente (Marie Rodell), su editor (Paul Brooks) y Dorothy Freeman. En la primavera de 1964, Dorothy recibió la mitad de las cenizas de Rachel en el correo que le envió Robert Carson. En el verano de ese año, Dorothy cumplió los últimos deseos de Rachel y esparció sus cenizas a lo largo de las costas rocosas de la bahía Sheepscot en Maine. [30]
A principios de 1953, Carson inició una investigación de campo y de biblioteca sobre la ecología y los organismos de la costa atlántica. [31] En 1955, completó el tercer volumen de su trilogía marina, The Edge of the Sea , que se centra en la vida en los ecosistemas costeros , particularmente a lo largo de la costa este . Apareció en The New Yorker en dos entregas condensadas poco antes de la publicación del libro el 26 de octubre por Houghton Mifflin (nuevamente un nuevo editor). En ese momento, la reputación de Carson por su prosa clara y poética estaba bien establecida; The Edge of the Sea recibió críticas muy favorables, aunque no tan entusiastas como The Sea Around Us . [32]
Durante 1955 y 1956, Carson trabajó en varios proyectos, incluido el guión de un episodio de Omnibus , "Something About the Sky", y escribió artículos para revistas populares. Su plan para el próximo libro era abordar la evolución . Sin embargo, la publicación de Evolution in Action de Julian Huxley —y su propia dificultad para encontrar un enfoque claro y convincente del tema— la llevaron a abandonar el proyecto. En cambio, sus intereses se centraban en la conservación. Consideró un proyecto de libro con temática ambiental titulado provisionalmente Recuerdo de la Tierra y se involucró con The Nature Conservancy y otros grupos conservacionistas. También hizo planes para comprar y preservar del desarrollo un área en Maine que ella y Freeman llamaron "Lost Woods". [33]
A principios de 1957, una tragedia familiar se produjo por tercera vez cuando una de sus sobrinas a la que había cuidado desde la década de 1940 murió a la edad de 31 años, dejando huérfano a su hijo de cinco años, Roger Christie. Carson asumió la responsabilidad de Roger cuando lo adoptó, además de cuidar de su anciana madre. Carson se mudó a Silver Spring, Maryland, para cuidar de Roger y pasó gran parte de 1957 creando una nueva situación de vida y estudiando amenazas ambientales específicas.
A finales de 1957, Carson seguía de cerca las propuestas federales para la fumigación generalizada con pesticidas; El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) planeó erradicar las hormigas bravas . Otros programas de fumigación con hidrocarburos clorados y organofosforados iban en aumento. [34] Por el resto de su vida, el principal enfoque profesional de Carson serían los peligros del uso excesivo de pesticidas.
Primavera silenciosa , el libro más influyente de Carson, fue publicado por Houghton Mifflin el 27 de septiembre de 1962. [35] El libro describía los efectos nocivos de los pesticidas en el medio ambiente y se le atribuye ampliamente haber ayudado a lanzar el movimiento ambientalista . [36] Carson no fue la primera ni la única persona que expresó su preocupación por el DDT, [37] pero su combinación de "conocimiento científico y escritura poética" llegó a una amplia audiencia y ayudó a centrar la oposición al uso del DDT. [38] En 1994, se publicó una edición de Primavera Silenciosa con una introducción escrita por el vicepresidente Al Gore . [39] [40] En 2012, Silent Spring fue designada Monumento Químico Histórico Nacional por la Sociedad Química Estadounidense por su papel en el desarrollo del movimiento ambientalista moderno. [41]
A partir de mediados de la década de 1940, Carson se había preocupado por el uso de pesticidas sintéticos, muchos de los cuales se habían desarrollado gracias a la financiación militar de la ciencia desde la Segunda Guerra Mundial . Sin embargo, el programa de erradicación de la polilla gitana (ahora llamada polilla esponjosa ) del gobierno federal de los Estados Unidos de 1957 impulsó a Carson a dedicar su investigación y su siguiente libro a los pesticidas y los venenos ambientales. El programa de la polilla gitana implicó la fumigación aérea con DDT y otros pesticidas (mezclados con fueloil ), incluida la fumigación de terrenos privados. Los propietarios de tierras en Long Island presentaron una demanda para que se detuviera la fumigación, y muchos en las regiones afectadas siguieron de cerca el caso. [3] Aunque la demanda se perdió, la Corte Suprema concedió a los peticionarios el derecho a obtener medidas cautelares contra posibles daños ambientales en el futuro; esto sentó las bases para acciones ambientales exitosas posteriores. [3] [42] [43]
La Sociedad Naturalista Audubon también se opuso activamente a tales programas de fumigación y reclutó a Carson para ayudar a hacer públicas las prácticas exactas de fumigación del gobierno y la investigación relacionada. [44] Carson comenzó el proyecto de cuatro años de lo que se convertiría en Primavera Silenciosa recopilando ejemplos de daños ambientales atribuidos al DDT. También intentó reclutar a otros para que se unieran a la causa, como el ensayista EB White y varios periodistas y científicos. En 1958, Carson había llegado a un acuerdo para publicar un libro, con planes de coescribirlo con el periodista científico de Newsweek , Edwin Diamond. Sin embargo, cuando The New Yorker le encargó a Carson un artículo largo y bien pagado sobre el tema, ella comenzó a considerar escribir algo más que simplemente la introducción y la conclusión como estaba planeado; Pronto, se convirtió en un proyecto en solitario. (Diamond escribiría más tarde una de las críticas más duras a Silent Spring ). [45]
A medida que avanzaba su investigación, Carson encontró una comunidad considerable de científicos que estaban documentando los efectos fisiológicos y ambientales de los pesticidas. [3] También aprovechó sus conexiones con muchos científicos del gobierno, quienes le proporcionaron información confidencial. Al leer la literatura científica y entrevistar a científicos, Carson encontró dos bandos científicos en lo que respecta a los pesticidas: aquellos que descartaban el posible peligro de la fumigación con pesticidas salvo pruebas concluyentes, y aquellos que estaban abiertos a la posibilidad de daño y dispuestos a considerar métodos alternativos como como control biológico de plagas . [46]
También encontró un apoyo significativo y una amplia evidencia de un grupo de horticultores orgánicos de agricultura biodinámica , su asesor, el Dr. Ehrenfried Pfeiffer , otros contactos y su conjunto de acciones legales (1957-1960) contra el gobierno de los Estados Unidos. Según una investigación reciente de Paull (2013), esta puede haber sido la fuente principal y (por razones estratégicas) no acreditada del libro de Carson. Marjorie Spock y Mary T. Richards de Long Island, Nueva York, impugnaron la fumigación aérea con diclorodifeniltricloroetano (DDT). Recopilaron sus pruebas y las compartieron con Carson, quien las utilizó, sus amplios contactos y las transcripciones del juicio como aporte principal para Primavera Silenciosa . Carson escribió sobre el contenido como "una mina de oro de información" y dice: "Me siento culpable por la gran cantidad de su material que tengo aquí" [47] y hace múltiples referencias a Pfeiffer y su correspondencia. [48] [49]
En 1959, el Servicio de Investigación Agrícola del USDA respondió a las críticas de Carson y otros con una película de servicio público, Fire Ant on Trial ; Carson lo caracterizó como " propaganda flagrante " que ignoraba los peligros que la fumigación con pesticidas (especialmente dieldrín y heptacloro ) representaba para los humanos y la vida silvestre. Esa primavera, Carson escribió una carta, publicada en The Washington Post , que atribuía la reciente disminución de las poblaciones de aves (en sus palabras, el "silenciamiento de las aves") al uso excesivo de pesticidas. [50] Ese fue también el año del "Gran escándalo del arándano": se descubrió que las cosechas de arándanos estadounidenses de 1957, 1958 y 1959 contenían altos niveles del herbicida aminotriazol (que causó cáncer en ratas de laboratorio), y la venta de se suspendieron todos los productos de arándano. Carson asistió a las audiencias posteriores de la FDA sobre la revisión de las regulaciones sobre pesticidas; Salió desanimada por las tácticas agresivas de los representantes de la industria química, que incluían testimonios de expertos que estaban firmemente contradichos por la mayor parte de la literatura científica que había estado estudiando. También se preguntó sobre los posibles "incentivos financieros detrás de ciertos programas de pesticidas". [51]
La investigación en la Biblioteca de Medicina de los Institutos Nacionales de Salud puso a Carson en contacto con investigadores médicos que investigaban toda la gama de sustancias químicas que causan cáncer. De particular importancia fue el trabajo del investigador del Instituto Nacional del Cáncer y director fundador de la sección de cáncer ambiental , Wilhelm Hueper , quien clasificó muchos pesticidas como cancerígenos . Carson y su asistente de investigación Jeanne Davis, con la ayuda de la bibliotecaria de los NIH Dorothy Algire, encontraron evidencia que respalda la conexión entre pesticidas y cáncer; Para Carson, la evidencia de la toxicidad de una amplia gama de pesticidas sintéticos era clara, aunque tales conclusiones eran muy controvertidas más allá de la pequeña comunidad de científicos que estudiaban la carcinogénesis de los pesticidas . [52]
En 1960, Carson tenía material de investigación más que suficiente y la escritura avanzaba rápidamente. Además de la búsqueda exhaustiva de literatura, había investigado cientos de incidentes individuales de exposición a pesticidas y las enfermedades humanas y el daño ecológico resultantes. Sin embargo, en enero, una úlcera duodenal seguida de varias infecciones la mantuvo postrada en cama durante semanas, lo que retrasó enormemente la finalización de Primavera Silenciosa . Cuando se acercaba a su recuperación total en marzo (justo cuando estaba completando borradores de los dos capítulos de su libro sobre el cáncer), descubrió quistes en su seno izquierdo, uno de los cuales requería una mastectomía . Aunque su médico describió el procedimiento como preventivo y no recomendó ningún tratamiento adicional, en diciembre Carson descubrió que el tumor era maligno y que el cáncer había hecho metástasis . [53] Su investigación también se retrasó por el trabajo de revisión de una nueva edición de The Sea Around Us y por un ensayo fotográfico colaborativo con Erich Hartmann . [54] La mayor parte de la investigación y los escritos se realizaron en el otoño de 1960, excepto la discusión de investigaciones recientes sobre controles biológicos de plagas y las investigaciones de un puñado de nuevos pesticidas. Sin embargo, nuevos problemas de salud retrasaron las revisiones finales en 1961 y principios de 1962. [55] Mientras escribía el libro, Carson decidió ocultar su enfermedad para que las compañías de pesticidas no pudieran usarla en su contra (le preocupaba que si las compañías lo supieran, lo usaría como munición para hacer que su libro pareciera poco confiable y parcial). [56]
Encontrar un título para el libro resultó difícil; Inicialmente se sugirió "Primavera silenciosa" como título para el capítulo sobre las aves. En agosto de 1961, Carson finalmente aceptó la sugerencia de su agente literaria Marie Rodell: Primavera silenciosa sería un título metafórico para todo el libro, sugiriendo un futuro sombrío para todo el mundo natural, en lugar de un título de capítulo único sobre la ausencia literal de canto de pájaros. [57] Con la aprobación de Carson, el editor Paul Brooks de Houghton Mifflin organizó las ilustraciones de Louis y Lois Darling, quienes también diseñaron la portada. El escrito final fue el primer capítulo, Una fábula para el mañana , que Carson pretendía ser una suave introducción a lo que de otro modo podría ser un tema terriblemente serio. A mediados de 1962, Brooks y Carson prácticamente habían terminado la edición y estaban sentando las bases para promover el libro enviando el manuscrito a personas seleccionadas para recibir sugerencias finales. [58]
El niógrafo Mark Hamilton Lytle escribe que Carson "decidió, de manera bastante consciente, escribir un libro que cuestionara el paradigma del progreso científico que definió la cultura estadounidense de la posguerra ". El tema predominante de Primavera silenciosa es el efecto poderoso (y a menudo adverso) que los humanos tienen sobre el mundo natural. [59]
El principal argumento de Carson es que los pesticidas tienen efectos perjudiciales sobre el medio ambiente; Más bien se les llama biocidas , argumenta, porque sus efectos rara vez se limitan a las plagas objetivo. El DDT es un excelente ejemplo, pero otros pesticidas sintéticos están bajo escrutinio, muchos de los cuales están sujetos a bioacumulación . Carson también acusa a la industria química de difundir intencionalmente desinformación y a los funcionarios públicos de aceptar acríticamente las afirmaciones de la industria. La mayor parte del libro está dedicada a los efectos de los pesticidas en los ecosistemas naturales. Sin embargo, cuatro capítulos también detallan casos de intoxicación humana por pesticidas, cáncer y otras enfermedades atribuidas a los pesticidas. [60] Con respecto al DDT y el cáncer, tema de tanto debate posterior, Carson sólo menciona brevemente el tema:
En pruebas de laboratorio en animales, el DDT ha producido tumores hepáticos sospechosos. Los científicos de la Administración de Alimentos y Medicamentos que informaron sobre el descubrimiento de estos tumores no estaban seguros de cómo clasificarlos, pero sintieron que había cierta "justificación para considerarlos carcinomas de células hepáticas de bajo grado". El Dr. Hueper [autor de Tumores ocupacionales y enfermedades afines ] ahora califica al DDT como un "carcinógeno químico". [61]
Carson predijo mayores consecuencias en el futuro, especialmente a medida que las plagas objetivo desarrollen resistencia a los pesticidas . Al mismo tiempo, los ecosistemas debilitados son víctimas de especies invasoras imprevistas . El libro cierra con un llamado a adoptar un enfoque biótico para el control de plagas como alternativa a los pesticidas químicos. [62]
Con respecto al DDT, Carson nunca pidió una prohibición total. Parte del argumento que planteó en Primavera silenciosa fue que incluso si el DDT y otros insecticidas no tuvieran efectos secundarios ambientales, su uso excesivo indiscriminado era contraproducente porque crearía resistencia a los insectos, haciéndolos inútiles para eliminar las poblaciones de insectos objetivo:
Ninguna persona responsable sostiene que deban ignorarse las enfermedades transmitidas por insectos. La cuestión que ahora se plantea con urgencia es si es prudente o responsable atacar el problema con métodos que rápidamente lo están empeorando. El mundo ha oído hablar mucho de la guerra triunfante contra las enfermedades mediante el control de los insectos vectores de infección. Sin embargo, ha oído poco sobre el otro lado de la historia: las derrotas, los triunfos de corta duración que ahora respaldan firmemente la alarmante opinión de que el insecto enemigo se ha vuelto realmente más fuerte gracias a nuestros esfuerzos. Peor aún, es posible que hayamos destruido nuestros propios medios de lucha. [63]
Carson señaló además que "los programas contra la malaria se ven amenazados por la resistencia entre los mosquitos" [64] y enfatizó el consejo dado por el director del Servicio de Protección de Plantas de Holanda: "El consejo práctico debería ser 'Rociar lo menos posible' en lugar de 'Rociar hasta el límite de su capacidad'... La presión sobre la población de plagas siempre debe ser lo más leve posible". [sesenta y cinco]
Carson y los demás involucrados en la publicación de Primavera silenciosa esperaban críticas feroces. Estaban particularmente preocupados por la posibilidad de ser demandados por difamación . Carson también estaba recibiendo radioterapia para combatir su cáncer en expansión y esperaba tener poca energía para dedicar a defender su trabajo y responder a las críticas. En preparación para los ataques anticipados, Carson y su agente intentaron reunir tantos partidarios destacados como fuera posible antes de la publicación del libro. [66]
La mayoría de los capítulos científicos del libro fueron revisados por científicos con experiencia relevante, entre los cuales Carson encontró un fuerte apoyo. Carson asistió a la Conferencia de la Casa Blanca sobre Conservación en mayo de 1962; Houghton Mifflin distribuyó copias de prueba de Primavera silenciosa a muchos de los delegados y promovió la próxima publicación por entregas del New Yorker . Entre muchos otros, Carson también envió una copia de prueba al juez asociado de la Corte Suprema William O. Douglas , un veterano defensor del medio ambiente que había argumentado en contra del rechazo del tribunal del caso de fumigación con pesticidas de Long Island (y que le había proporcionado a Carson parte del material incluido). en su capítulo sobre herbicidas). [67]
Aunque Primavera silenciosa había generado un nivel relativamente alto de interés basado en la promoción previa a la publicación, este se volvió mucho más intenso con la serialización en The New Yorker , que comenzó el número del 16 de junio de 1962. Esto llamó la atención sobre el libro de la industria química y sus cabilderos y de una amplia franja de la población estadounidense. Por esa época, Carson también se enteró de que Silent Spring había sido seleccionado como el Libro del mes de octubre; como ella dijo, esto "lo llevaría a granjas y aldeas de todo el país que no saben cómo es una librería, y mucho menos The New Yorker ". [68] Otra publicidad incluyó un editorial positivo en The New York Times y extractos de la versión serializada en la revista Audubon , con otra ronda de publicidad en julio y agosto cuando las compañías químicas respondieron. La historia de la talidomida , un medicamento que causa defectos congénitos , también salió a la luz justo antes de la publicación del libro, lo que provocó comparaciones entre Carson y Frances Oldham Kelsey , la crítica de la Administración de Alimentos y Medicamentos que había bloqueado la venta del medicamento en los Estados Unidos. [69]
En las semanas previas a la publicación del 27 de septiembre de 1962, hubo una fuerte oposición a Primavera silenciosa por parte de la industria química. DuPont (principal fabricante de DDT y 2,4-D ) y Velsicol Chemical Corporation (fabricante exclusivo de clordano y heptacloro ) estuvieron entre los primeros en responder. DuPont compiló un extenso informe sobre la cobertura periodística del libro y su impacto estimado en la opinión pública. Velsicol amenazó con emprender acciones legales contra Houghton Mifflin, The New Yorker y Audubon a menos que se cancelaran las funciones previstas para Silent Spring . Representantes de la industria química y cabilderos también presentaron una serie de quejas no específicas, algunas de ellas de forma anónima. Las empresas químicas y las organizaciones asociadas produjeron varios folletos y artículos propios para promover y defender el uso de pesticidas. Sin embargo, los abogados de Carson y de los editores confiaban en el proceso de investigación al que se había sometido Silent Spring . Las publicaciones de revistas y libros procedieron según lo planeado, al igual que la gran impresión del Libro del mes (que incluía un folleto que respaldaba el libro de William O. Douglas). [70]
El bioquímico estadounidense de cianamida Robert White-Stevens y el ex químico de cianamida Thomas Jukes estuvieron entre los críticos más agresivos, especialmente del análisis de Carson sobre el DDT. [71] Según White-Stevens, "Si el hombre siguiera las enseñanzas de la señorita Carson, regresaríamos a la Edad Media, y los insectos, las enfermedades y las alimañas heredarían una vez más la tierra". [72] Otros fueron más allá, atacando las credenciales científicas de Carson (porque su formación fue en biología marina en lugar de bioquímica) y su carácter. White-Stevens la calificó como "...una defensora fanática del culto al equilibrio de la naturaleza", [73] mientras que el exsecretario de Agricultura de los EE.UU. Ezra Taft Benson , en una carta al expresidente Dwight D. Eisenhower , supuestamente concluyó que porque no estaba casada a pesar de ser físicamente atractiva, era "probablemente comunista ". [74]
Muchos críticos afirmaron repetidamente que ella pedía la eliminación de todos los pesticidas. Sin embargo, Carson había dejado en claro que no estaba abogando por la prohibición o la retirada total de pesticidas útiles, sino que fomentaba el uso responsable y cuidadosamente gestionado con conciencia del impacto de los químicos en todo el ecosistema. [75] De hecho, concluye su sección sobre el DDT en Silent Spring no instando a una prohibición total sino con consejos para fumigar lo menos posible para limitar el desarrollo de resistencia. [sesenta y cinco]
La comunidad académica, incluidos destacados defensores como HJ Muller , Loren Eiseley , Clarence Cottam y Frank Egler , en general, respaldaron las afirmaciones científicas del libro; La opinión pública pronto también se volvió hacia Carson. La campaña de la industria química fracasó, ya que la controversia aumentó enormemente la conciencia pública sobre los peligros potenciales de los pesticidas, así como las ventas de libros Primavera silenciosa . El uso de pesticidas se convirtió en un tema público importante, especialmente después del especial de televisión de CBS Reports The Silent Spring of Rachel Carson que se emitió el 3 de abril de 1963. El programa incluía segmentos de Carson leyendo de Silent Spring y entrevistas con varios otros expertos, en su mayoría críticos (incluido White -Stevens); Según la biógrafa Linda Lear , "en yuxtaposición con el Dr. Robert White-Stevens, de ojos desorbitados y voz fuerte, con bata de laboratorio blanca, Carson parecía cualquier cosa menos el alarmista histérico que sostenían sus críticos". [76] Las reacciones de la audiencia estimada de diez a quince millones fueron abrumadoramente positivas, y el programa impulsó una revisión del Congreso de los peligros de los pesticidas y la publicación pública de un informe sobre pesticidas realizado por el Comité Asesor Científico del Presidente . [77] Aproximadamente un año después de la publicación, los ataques al libro y a Carson habían perdido en gran medida impulso. [78] [79]
En una de sus últimas apariciones públicas, Carson testificó ante el Comité Asesor Científico del presidente John F. Kennedy . El comité emitió su informe el 15 de mayo de 1963, respaldando en gran medida las afirmaciones científicas de Carson. [80] Tras la publicación del informe, también testificó ante un subcomité del Senado de los Estados Unidos para hacer recomendaciones de políticas. Aunque Carson recibió cientos de otras invitaciones para hablar, no pudo aceptar la gran mayoría de ellas. Su salud iba empeorando constantemente a medida que su cáncer superaba a la radioterapia, con sólo breves períodos de remisión. Sin embargo, habló todo lo que pudo físicamente, incluida una aparición notable en The Today Show y discursos en varias cenas celebradas en su honor. A finales de 1963, recibió una serie de premios y honores: la Medalla Audubon (de la Sociedad Nacional Audubon ), la Medalla Geográfica Cullum (de la Sociedad Geográfica Estadounidense ) y su ingreso a la Academia Estadounidense de Artes y Letras . [81]
Debilitada por el cáncer de mama y su régimen de tratamiento, Carson enfermó de un virus respiratorio en enero de 1964. Su condición empeoró y, en febrero, los médicos descubrieron que tenía una anemia grave debido a los tratamientos de radiación. En marzo descubrieron que el cáncer había llegado a su hígado. Murió de un ataque al corazón el 14 de abril de 1964 en su casa de Silver Spring, Maryland. [1] [82] [83]
Su cuerpo fue cremado . Algunas de sus cenizas fueron enterradas junto a su madre en Parklawn Memorial Gardens, Rockville, Maryland , [84] mientras que el resto fueron esparcidas a lo largo de la costa de Squirrel Island , cerca del río Sheepscot en Maine .
Carson legó sus manuscritos y artículos a la Universidad de Yale para aprovechar las nuevas instalaciones de preservación de última generación de la Biblioteca Beinecke de libros raros y manuscritos . Su antigua agente y albacea literaria, Marie Rodell, pasó casi dos años organizando y catalogando los artículos y la correspondencia de Carson, distribuyendo todas las cartas a sus remitentes para que solo lo que cada corresponsal aprobara se enviara al archivo. [85]
En 1965, Rodell organizó la publicación de un ensayo que Carson tenía la intención de ampliar en un libro: The Sense of Wonder . El ensayo, que se combinó con fotografías de Charles Pratt y otros, exhorta a los padres a ayudar a sus hijos a experimentar los "...placeres duraderos del contacto con el mundo natural... disponibles para cualquiera que se coloque bajo la influencia de la tierra, mar, cielo y su increíble vida." [86]
Además de las cartas en Always Rachel , en 1998, se publicó un volumen del trabajo inédito de Carson como Lost Woods: The Discovered Writing of Rachel Carson , editado por Linda Lear . Todos los libros de Carson permanecen impresos. [86]
El trabajo de Carson tuvo un poderoso impacto en el movimiento ambientalista. Primavera Silenciosa , en particular, fue un punto de reunión para el incipiente movimiento social de la década de 1960. Según la ingeniera ambiental y académica de Carson H. Patricia Hynes, " La Primavera Silenciosa alteró el equilibrio de poder en el mundo. Desde entonces, nadie podría vender la contaminación como la parte inferior necesaria del progreso con tanta facilidad o acríticamente". [87] El trabajo de Carson, y el activismo que inspiró, son al menos en parte responsables del movimiento ecologista profundo y de la fuerza general del movimiento ambientalista de base desde la década de 1960. También influyó en el surgimiento del ecofeminismo y en muchas científicas feministas. [88]
Si bien no queda evidencia de que Carson fuera abiertamente una activista por los derechos de las mujeres, su trabajo y sus críticas posteriores han dejado un legado icónico para el movimiento ecofeminista. [8] Los ataques a la credibilidad de Carson incluyeron críticas a sus credenciales en las que fue etiquetada como "aficionada". Se dijo que su escritura era demasiado "emocional". [8] Los académicos ecofeministas argumentan que la retórica disidente no sólo fue sexuada para pintar a Carson como histérica, sino que se hizo porque sus argumentos desafiaban la producción capitalista de las grandes corporaciones de agronegocios. [8] Otros, como Yaakov Garb, sugieren que además de no ser un activista por los derechos de las mujeres, Carson tampoco tenía una agenda anticapitalista y que tales ataques eran injustificados. [8] Además, la forma en que se utilizaron las fotos de Carson para retratarla a menudo se cuestiona debido a las pocas representaciones de ella participando en trabajos típicos de un científico, pero en lugar de sus actividades de ocio. [8]
El legado más directo de Carson en el movimiento ambientalista fue la campaña para prohibir el DDT en los Estados Unidos (y los esfuerzos relacionados para prohibir o limitar su uso en todo el mundo). Aunque las agencias gubernamentales habían considerado las preocupaciones ambientales sobre el DDT desde el testimonio de Carson ante el Comité Asesor Científico del Presidente, la formación en 1967 del Fondo de Defensa Ambiental fue el primer hito significativo en la campaña contra el DDT. La organización presentó demandas contra el gobierno para "establecer el derecho de los ciudadanos a un medio ambiente limpio", y los argumentos empleados contra el DDT reflejaron en gran medida los de Carson. En 1972, el Fondo de Defensa Ambiental y otros grupos activistas habían logrado lograr la eliminación gradual del uso del DDT en Estados Unidos (excepto en casos de emergencia). [89]
La creación de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) por la administración Nixon en 1970 abordó otra preocupación que Carson había sacado a la luz. Hasta entonces, la misma agencia (el USDA) era responsable tanto de regular los pesticidas como de promover las preocupaciones de la industria agrícola; Carson vio esto como un conflicto de intereses ya que la agencia no era responsable de los efectos sobre la vida silvestre u otras preocupaciones ambientales más allá de la política agrícola. Quince años después de su creación, un periodista describió a la EPA como "la sombra extendida de Primavera Silenciosa ". Gran parte del trabajo inicial de la agencia, como la aplicación de la Ley Federal de Insecticidas, Fungicidas y Rodenticidas de 1972 , estuvo directamente relacionado con el trabajo de Carson. [90]
En la década de 1980, las políticas de la administración Reagan enfatizaron el crecimiento económico, haciendo retroceder muchas de las políticas ambientales adoptadas en respuesta a Carson y su trabajo. [91]
Varios grupos, desde instituciones gubernamentales hasta organizaciones ambientales y de conservación y sociedades académicas, han celebrado la vida y obra de Carson desde su muerte. Quizás lo más significativo es que el 9 de junio de 1980, Carson recibió la Medalla Presidencial de la Libertad , el honor civil más alto en los Estados Unidos. Al año siguiente se emitió en su honor un sello postal de la serie Great Americans de 17 ¢ ; Desde entonces, varios otros países también han emitido el franqueo de Carson. [92] En 1973, Carson fue incluida en el Salón Nacional de la Fama de las Mujeres . [93]
La Universidad de California, Santa Cruz , nombró a una de sus facultades (anteriormente conocida como College Eight) Rachel Carson College en 2016. [94] Rachel Carson College es la primera facultad de la universidad que lleva el nombre de una mujer.
El Centro Rachel Carson para el Medio Ambiente y la Sociedad de Munich se fundó en 2009. Un centro internacional e interdisciplinario para la investigación y la educación en humanidades ambientales y ciencias sociales, se creó como una iniciativa conjunta de la Universidad Ludwig-Maximilians de Munich y el Deutsches Museum, con el apoyo del Ministerio Federal Alemán de Educación e Investigación.
El lugar de nacimiento y la casa de la infancia de Carson en Springdale, Pensilvania, ahora conocida como Rachel Carson Homestead, se convirtió en un sitio del Registro Nacional de Lugares Históricos y en 1975 se creó la organización sin fines de lucro Rachel Carson Homestead Association para administrarla. [95] Su casa en Colesville, Maryland, donde escribió Primavera silenciosa , fue nombrada Monumento Histórico Nacional en 1991. [96] Cerca de Pittsburgh , una ruta de senderismo de 35,7 millas (57 km), llamada Rachel Carson Trail y mantenida por Rachel Carson. Trails Conservancy, se dedicó a Carson en 1975. [97] Un puente de Pittsburgh también pasó a llamarse en honor a Carson como Puente Rachel Carson. [98] El edificio de oficinas estatales del Departamento de Protección Ambiental de Pensilvania en Harrisburg lleva su nombre en su honor. Las escuelas primarias en Gaithersburg , condado de Montgomery, Maryland , [99] Sammamish, Washington [100] y San José, California [101] fueron nombradas en su honor, al igual que las escuelas intermedias en Beaverton, Oregon , [102] Queens, Nueva York ( Escuela Intermedia Rachel Carson ) y Herndon, Virginia [103] ( Escuela Intermedia Rachel Carson ), y una escuela secundaria en Brooklyn, Nueva York . [104]
Dos buques de investigación han navegado en los Estados Unidos con el nombre de R/V Rachel Carson . Uno está en la costa oeste , propiedad del Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey (MBARI), [105] y el otro está en la costa este , operado por el Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland. Otro buque del mismo nombre, ahora desguazado, era un antiguo buque de guerra obtenido y convertido por la EPA de Estados Unidos. Operó en los Grandes Lagos. El Santuario Marino Nacional de los Cayos de Florida también opera un buque de mantenimiento de boyas de amarre llamado Rachel Carson. [106]
El auditorio ceremonial en el tercer piso de la sede de la EPA, el Edificio Federal William Jefferson Clinton , lleva el nombre de Carson. La Sala Rachel Carson está cerca de la oficina del Administrador de la EPA. Ha sido escenario de numerosos anuncios importantes, incluida la Regla Interestatal de Aire Limpio. [107]
También se han nombrado varias áreas de conservación en honor a Carson. Entre 1964 y 1990, 650 acres (263 ha) cerca de Brookeville en el condado de Montgomery, Maryland, fueron adquiridas y reservadas como Parque de Conservación Rachel Carson, administrado por la Comisión de Planificación y Parque de la Capital Nacional de Maryland . [108] En 1969, el Refugio Nacional de Vida Silvestre de la Costa de Maine se convirtió en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Rachel Carson ; Las ampliaciones elevarán el tamaño del refugio a aproximadamente 9,125 acres (3,693 ha). [109] En 1985, Carolina del Norte cambió el nombre de una de sus reservas estuarinas en honor a Carson, en Beaufort . [110] [111]
Carson también es un homónimo frecuente de premios otorgados por instituciones filantrópicas, educativas y académicas. El Premio Rachel Carson , fundado en Stavanger , Noruega en 1991, se otorga a mujeres que han hecho una contribución en el campo de la protección del medio ambiente. [112] La Sociedad Estadounidense de Historia Ambiental ha otorgado el Premio Rachel Carson a la Mejor Disertación desde 1993. [113] Desde 1998, la Sociedad de Estudios Sociales de la Ciencia ha otorgado un Premio del Libro Rachel Carson anual por "una obra extensa sobre temas sociales". o relevancia política en el área de estudios de ciencia y tecnología." [114] La Sociedad de Periodistas Ambientales otorga un premio anual y dos menciones honoríficas por libros sobre temas ambientales en nombre de Carson, como la otorgada a Joe Roman 's Listed: Dispatches from America's Endangered Species Act [115] en 2012. [116 ] El Sierra Club y su fundación reconocen a los donantes que han aportado al club en sus planes patrimoniales como la Sociedad Rachel Carson. [117] El Centro Rachel Carson para el Medio Ambiente y la Sociedad de la Universidad Ludwig-Maximilians de Múnich (Alemania) otorga becas postdoctorales en el área del medio ambiente y la sociedad. [118]
La escultura de Rachel Carson en Woods Hole, Massachusetts, se inauguró el 14 de julio de 2013. [119] Google creó un Google Doodle para el cumpleaños número 107 de Carson el 27 de mayo de 2014. [120] Carson apareció durante el video tributo "HerStory" a notables mujeres en la gira de U2 en 2017 por el 30 aniversario de The Joshua Tree durante una interpretación de "Ultraviolet (Light My Way)" [121] del álbum de 1991 de la banda, Achtung Baby .
El centenario del nacimiento de Carson tuvo lugar en 2007. En el Día de la Tierra (22 de abril), Coraje por la Tierra: escritores, científicos y activistas celebran la vida y la escritura de Rachel Carson se publicó como "una apreciación centenaria de la vida valiente y transformadora de Rachel Carson". escribiendo." Contenía trece ensayos de escritores y científicos medioambientales. [122] El senador demócrata Benjamin L. Cardin de Maryland tenía la intención de presentar una resolución celebrando a Carson por su "legado de rigor científico junto con sensibilidad poética" en el centenario de su nacimiento. La resolución fue bloqueada por el senador republicano Tom Coburn de Oklahoma . [123] La Rachel Carson Homestead Association celebró una fiesta de cumpleaños y un banquete sostenible el 27 de mayo en su lugar de nacimiento y casa en Springdale, Pensilvania, y la primera Conferencia Rachel Carson Legacy en Pittsburgh con EO Wilson como orador principal. Tanto la Fiesta Sostenible de Rachel como la conferencia continúan como eventos anuales.
También en 2007, la autora estadounidense Ginger Wadsworth escribió una biografía de Carson. [124] [125]
en su totalidad Rachel Louise Carson (nacida el 27 de mayo de 1907 en Springdale, Pensilvania, EE. UU.) y fallecida el 14 de abril de 1964 en Silver Spring, Maryland.
Organizaciones relacionadas con Carson
