Peter Matthiessen (22 de mayo de 1927 - 5 de abril de 2014) fue un novelista, naturalista, escritor sobre naturaleza, profesor zen y ex agente de la CIA estadounidense. [1] Cofundador de la revista literaria The Paris Review , es el único escritor que ha ganado el Premio Nacional del Libro tanto en no ficción ( El leopardo de las nieves , 1979, categoría Pensamiento contemporáneo) como en ficción ( Shadow Country , 2008). [2] También fue un destacado activista ambiental.
La no ficción de Matthiessen incluía la naturaleza y los viajes, en particular El leopardo de las nieves (1978) y cuestiones e historia de los indios americanos , como un estudio detallado y controvertido del caso Leonard Peltier , In the Spirit of Crazy Horse (1983). Su ficción fue adaptada al cine: la historia inicial "Travelin' Man" se convirtió en El joven (1960) de Luis Buñuel [3] y la novela Jugando en los campos del Señor (1965) en la película de 1991 del mismo nombre .
En 2008, a los 81 años, Matthiessen recibió el Premio Nacional del Libro de Ficción por Shadow Country , una revisión de un volumen y 890 páginas de sus tres novelas ambientadas en la frontera de Florida que se había publicado en la década de 1990. [4] [5] Según el crítico Michael Dirda , "Nadie escribe más líricamente [que Matthiessen] sobre animales o describe de manera más conmovedora la experiencia espiritual de las cimas de las montañas, las sabanas y el mar". [6]
Matthiessen estuvo tratado por leucemia aguda durante más de un año. Murió el 5 de abril de 2014, tres días antes de la publicación de su último libro, la novela In Paradise , el 8 de abril .
Matthiessen nació en la ciudad de Nueva York de Erard Adolph Matthiessen (1902-2000) [8] [9] y Elizabeth (de soltera Carey). Erard, arquitecto, se unió a la Armada durante la Segunda Guerra Mundial y ayudó a diseñar dispositivos de entrenamiento de artillería. Más tarde, abandonó la arquitectura para convertirse en portavoz y recaudador de fondos de la Sociedad Audubon y Nature Conservancy . La familia acomodada vivía tanto en la ciudad de Nueva York como en Connecticut, donde, junto con su hermano, Matthiessen desarrolló un amor por los animales que influyó en su futuro trabajo como escritor y naturalista sobre vida silvestre. Asistió a la Escuela St. Bernard , a la Escuela Hotchkiss y, después de servir brevemente en la Marina de los EE. UU. (1945-47), a la Universidad de Yale (BA, 1950), y pasó su tercer año en la Sorbona . En Yale, se especializó en inglés, publicó cuentos (uno de los cuales ganó el prestigioso Premio Atlántico) y estudió zoología.
Al casarse y decidir emprender una carrera de escritor, pronto regresó a París, donde se asoció con otros escritores estadounidenses expatriados como William Styron , James Baldwin e Irwin Shaw . Allí, en 1953, se convirtió en uno de los fundadores, junto con Harold L. Humes , Thomas Guinzburg , Donald Hall , Ben Morreale y George Plimpton , de la reconocida revista literaria The Paris Review . Como se reveló en una película de 2006, en ese momento trabajaba para la Agencia Central de Inteligencia de Estados Unidos (CIA), utilizando la Review como tapadera. [10] En una entrevista de 2008 con Charlie Rose , Matthiessen afirmó que "inventó The Paris Review como tapadera" para sus actividades en la CIA. [11] Completó su novela Partidarios mientras era empleado de la CIA. [12] Regresó a los Estados Unidos en 1954, dejando a Plimpton (un amigo de la infancia) a cargo de la Review . Matthiessen se divorció en 1956 y empezó a viajar mucho.
En 1959, Matthiessen publicó la primera edición de Wildlife in America, una historia de la extinción y el peligro de especies de animales y aves como consecuencia de los asentamientos humanos, a lo largo de la historia de América del Norte, y del esfuerzo humano para proteger las especies en peligro de extinción.
En 1965, Matthiessen publicó At Play in the Fields of the Lord , una novela sobre un grupo de misioneros estadounidenses y su encuentro con una tribu indígena sudamericana . El libro fue adaptado a la película del mismo nombre en 1991. En 1968, firmó el compromiso " Willer Tax Protest" de escritores y editores , prometiendo rechazar el pago de impuestos en protesta contra la guerra de Vietnam. [13] Su trabajo sobre investigación oceanográfica, Blue Meridian , con el fotógrafo Peter A. Lake, documentó la realización de la película Blue Water, White Death (1971), dirigida por Peter Gimbel y Jim Lipscomb.
A finales de 1973, Matthiessen se unió al biólogo de campo George Schaller en una expedición a las montañas del Himalaya , que sirvió de base para El leopardo de las nieves (1978), su doble premio. Interesado en el incidente de Wounded Knee y en el juicio y condena de 1976 de Leonard Peltier , un activista del Movimiento Indio Americano , Matthiessen escribió un relato de no ficción, In the Spirit of Crazy Horse (1983).
En 2008, Matthiessen revisó su trilogía de novelas de Florida publicadas durante la década de 1990: Killing Mr. Watson (1990), Lost Man's River (1997) y Bone by Bone (1999), inspiradas en los años fronterizos del sur de Florida y la muerte del plantador. Edgar J. Watson poco después del huracán del suroeste de Florida de 1910 . Revisó y editó los tres libros, que se originaron como un manuscrito de 1.500 páginas, que finalmente produjo el premiado volumen único Shadow Country .
Si bien Matthiessen es célebre por su dominio tanto de la ficción como de la no ficción, siempre se consideró ante todo un escritor de novelas y dijo: "Como todo lo que uno hace bien con sus propias manos, escribir buena prosa de no ficción puede ser profundamente satisfactorio. Sin embargo, después de un día de organizar mi investigación, mi conjunto de hechos, me siento rancio y agotado, mientras que la ficción me llena de energía y uno apenas sabe lo que puede surgir a continuación, y mucho menos de dónde viene al abandonarse a uno mismo. Ante la libre creación de algo jamás contemplado en la tierra, uno se siente casi delirante con una extraña alegría." [14]
Poco después de la publicación de In the Spirit of Crazy Horse en 1983 , Matthiessen y su editor Viking Penguin fueron demandados por difamación por David Price, un agente de la Oficina Federal de Investigaciones , y William J. Janklow , ex gobernador de Dakota del Sur . Los demandantes solicitaron más de 49 millones de dólares en daños y perjuicios; Janklow también presentó una demanda para que se retiraran todas las copias del libro de las librerías. [15] Después de cuatro años de litigio, la jueza del Tribunal Federal de Distrito Diana E. Murphy desestimó la demanda de Price, defendiendo la "libertad de Matthiessen para desarrollar una tesis, realizar investigaciones en un esfuerzo por respaldar la tesis y publicar una visión completamente unilateral de personas y acontecimientos." [16] En el caso Janklow, un tribunal de Dakota del Sur también falló a favor de Matthiessen. Ambos casos fueron apelados. En 1990, la Corte Suprema se negó a escuchar los argumentos de Price, poniendo fin efectivamente a su apelación. La Corte Suprema de Dakota del Sur desestimó el caso de Janklow ese mismo año. [17] [18] Con las demandas concluidas, la edición de bolsillo del libro finalmente se publicó en 1992.
Después de graduarse en Yale en 1950, Matthiessen se comprometió con Patsy Southgate, una graduada de Smith cuyo padre había sido jefe de protocolo en la Casa Blanca de Roosevelt. Matthiessen y Southgate tuvieron dos hijos juntos. Se divorciaron en 1956.
En 1963 se casó con la escritora Deborah Love. Vivían en Sagaponack, Nueva York. Adoptó a su hija, la escritora Rue Matthiessen. En 1964 nació Alex Matthiessen , un ambientalista. En su libro The Snow Leopard , Matthiessen informó haber tenido una relación algo tempestuosa y intermitente con su esposa Deborah, que culminó en un profundo compromiso mutuo hecho poco antes de que le diagnosticaran cáncer. Matthiessen y Deborah practicaban el budismo zen . [19] Murió en la ciudad de Nueva York en enero de 1972.
En septiembre del año siguiente se produjo el viaje de estudios al Himalaya de Nepal . Matthiessen más tarde se convirtió en sacerdote budista de White Plum Asanga . [19] Dio transmisión del Dharma a tres estudiantes: Sensei Madeline Ko-I Bastis, Sensei Michel Engu Dobbs y Sensei Dorothy Dai-En Friedman. [20] Antes de practicar el Zen, Matthiessen fue uno de los primeros pioneros del LSD . Dijo que su budismo evolucionó de forma bastante natural a partir de sus experiencias con las drogas. [21] Argumentó que era lamentable que el LSD se hubiera prohibido con el tiempo, dados sus efectos potencialmente beneficiosos como herramienta espiritual y terapéutica (cuando se administra con el cuidado y la atención adecuados) y criticó a una figura como Timothy Leary en términos de la reputación a largo plazo de la droga. [22]
En 1980, Matthiessen se casó con Maria Eckhart, nacida en Tanzania, en una ceremonia zen en Long Island, Nueva York. Vivían en Sagaponack, Nueva York . Eckhart es la madre de la presentadora de la serie y productora ejecutiva Sarah Koenig , que tenía 10 u 11 años en el momento del matrimonio. En 1989, Matthiessen publicó un ensayo autobiográfico en el que rastreaba su ascendencia hasta el capitán de barco y capitán ballenero de Frisia septentrional Matthias Petersen (1632-1706). [23]
A Matthiessen le diagnosticaron leucemia a finales de 2012. Murió en su casa de Sagaponack el 5 de abril de 2014, a la edad de 86 años. [2] [24]
Fui allí como agente de la CIA, a París... Inventé
The Paris Review
como tapadera.
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