Ezra Taft Benson (4 de agosto de 1899 - 30 de mayo de 1994) fue un agricultor, funcionario gubernamental y líder religioso estadounidense que se desempeñó como el decimoquinto secretario de agricultura de los Estados Unidos durante los dos mandatos presidenciales de Dwight D. Eisenhower y como el decimotercer presidente de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD) desde 1985 hasta su muerte en 1994.
Nacido en una granja en Whitney, Idaho , Benson era el mayor de once hermanos. Era bisnieto de Ezra T. Benson , a quien Brigham Young nombró miembro del Quórum de los Doce Apóstoles en 1846. Cuando tenía 12 años, su padre fue llamado como misionero al medio oeste de los Estados Unidos. Estados Unidos, dejando a su futura madre sola con siete hijos. Benson asumió gran parte de la responsabilidad de administrar la granja familiar y, en palabras de su hermana, "ocupó el lugar del padre durante casi dos años". [2] Benson comenzó su carrera académica en la Academia Oneida Stake en Preston, Idaho y se graduó en 1918. Luego asistió al Utah State Agriculture College (USAC, moderna Universidad Estatal de Utah ), donde conoció a su futura esposa, Flora Smith Amussen . Benson alternó alojamiento en la USAC y trabajó en la granja familiar. [3]
Benson sirvió en una misión de la Iglesia SUD en Gran Bretaña de 1921 a 1923. Fue mientras servía como misionero, particularmente en una experiencia en Sheffield , que hizo que Benson se diera cuenta de cuán central era el Libro de Mormón para el mensaje de la iglesia y para convertir a las personas a él. [3] Debido al antagonismo local y las amenazas de violencia, los líderes de la Iglesia SUD enviaron al apóstol David O. McKay para supervisar personalmente la misión . McKay quedó impresionado con Benson y lo nombró presidente de la Conferencia de Newcastle . [4]
Después de su misión, Benson estudió en la Universidad Brigham Young y terminó allí su licenciatura en 1926. Ese año se casó con Flora Smith Amussen, poco después de su regreso de una misión en Hawaii. Tuvieron seis hijos juntos. Benson recibió una maestría en ciencias en economía agrícola en 1927 de la Universidad Estatal de Iowa . [5] [6] Varios años más tarde, realizó un trabajo preliminar de doctorado en la Universidad de California en Berkeley , pero nunca lo completó.
Justo después de recibir su maestría, Benson regresó a Whitney para administrar la granja familiar. Más tarde se convirtió en el agente de extensión agrícola del condado de Oneida, Idaho . Más tarde fue ascendido a supervisor de todos los agentes del condado y se mudó a Boise en 1930. Benson fomentó la rotación de cultivos, mejoró granos, fertilizantes, control de plagas y el establecimiento de cooperativas de agricultores para comercializar productos agrícolas. [7]
Mientras estuvo en Boise, Benson también trabajó en la oficina de extensión estatal central conectada con el Servicio de Extensión de la Universidad de Idaho . También fundó una cooperativa de agricultores. Benson fue superintendente de la Asociación de Mejoramiento Mutuo de Hombres Jóvenes de la Estaca Boise y más tarde consejero de la presidencia de estaca . Benson fue un crítico de las políticas agrícolas nacionales implementadas en la década de 1930 bajo Franklin D. Roosevelt . En particular, se opuso a los subsidios agrícolas y a los esfuerzos de la Administración de Ajuste Agrícola para aumentar los precios pagando a los agricultores para que destruyan cultivos y maten ganado. [8]
En 1939, asumió la presidencia de la Estaca Boise, Idaho . Más tarde ese año, se mudó a Washington, DC , para convertirse en Secretario Ejecutivo del Consejo Nacional de Cooperativas Agrícolas, supervisando alrededor de cinco mil cooperativas agrícolas que representaban a dos millones de agricultores en todo el país. [9]
Benson se convirtió en el primer presidente de una nueva estaca de la iglesia en Washington, DC [10]
En 1943, Benson fue a Salt Lake City para pedir consejo a los líderes de la iglesia sobre si debían aceptar un nuevo trabajo. Inesperadamente le dijeron que se uniría al liderazgo de la iglesia. [10] El 7 de octubre de 1943, tanto Benson como Spencer W. Kimball (1895–1985) se convirtieron en miembros del Cuórum de los Doce Apóstoles de la iglesia, llenando dos vacantes creadas por la muerte de los apóstoles ese verano. Como Kimball fue ordenado primero, se le dio antigüedad sobre Benson en el Quórum. Tras la muerte de Kimball en 1985, Benson se convirtió en el próximo presidente de la iglesia.
En 1946, la Primera Presidencia envió a Benson a Europa para supervisar los esfuerzos de ayuda de la iglesia después de la Segunda Guerra Mundial. Pasó allí once meses, recorrió 61.000 millas y supervisó dos mil toneladas de suministros de socorro, incluso para Alemania y Polonia. [11] Recordando esta experiencia, le escribió a su esposa: "Estoy muy agradecido de que usted y los niños puedan ahorrarse la visión de los terribles estragos de la guerra. Temo que nunca podré borrarlos de mi memoria. " [12] El apóstol Gordon B. Hinckley destacó la experiencia de Benson en Europa: "Estoy seguro de que fue a partir de lo que vio del amargo fruto de la dictadura que desarrolló sus fuertes sentimientos, casi odio, hacia el comunismo y el socialismo". [13]
El 25 de abril de 1950, Benson se casó indirectamente con su prima, Eva Amanda Benson, nunca casada y recientemente fallecida, con su esposa como representante. [14]
El 16 de septiembre de 1980, dedicó el recién rebautizado edificio Ezra Taft Benson en Ricks College . [15] [16]
Las enseñanzas de Benson como apóstol fueron el curso de estudio de 2015 en las clases del Sacerdocio de Melquisedec y de la Sociedad de Socorro Dominical de la Iglesia SUD .
En 1948, el candidato presidencial republicano Thomas E. Dewey se acercó a Benson antes de las elecciones de ese año para proponerle convertirse en Secretario de Agricultura de los Estados Unidos . Aunque Benson había apoyado a su primo lejano Robert A. Taft sobre Dwight D. Eisenhower para la nominación republicana de 1952 y no conocía a Eisenhower, después de su elección, Eisenhower nombró a Benson como Secretario de Agricultura. Benson aceptó con el permiso y el aliento del presidente de la iglesia, David O. McKay; Por lo tanto, Benson sirvió simultáneamente en el Gabinete de los Estados Unidos y en el Cuórum de los Doce Apóstoles. [10] Se convirtió en el primer miembro del clero en ser secretario de gabinete desde Edward Everett en 1852, lo que generó cierta controversia al cruzar una frontera entre la Iglesia y el Estado. [17] El Consejo Americano de Iglesias se opuso a Benson por ser miembro de lo que sentían que era una "religión pagana... hostil a la fe cristiana evangélica bíblica". [18]
En el momento de asumir el cargo, el Departamento de Agricultura tenía 78.000 empleados y un presupuesto anual de 2.100 millones de dólares. [19]
Benson se opuso al sistema de apoyo gubernamental a los precios y ayuda a los agricultores que Eisenhower le había confiado administrar, argumentando que equivalía a un socialismo inaceptable . Además, la agricultura en los Estados Unidos se estaba convirtiendo cada vez más en un agronegocio a gran escala a expensas de los pequeños agricultores, y Benson se oponía a que grandes porciones de estos subsidios gubernamentales se repartieran entre estas grandes empresas. [20] Una vez un grupo de agricultores de Dakota del Sur le arrojaron huevos por sus esfuerzos por reducir los controles de precios. En otra ocasión, 21 congresistas del Medio Oeste irrumpieron en su oficina pidiéndole que no levantara los controles de precios de los cerdos, a lo que él se negó, y luego señaló que los precios habían aumentado por sí solos. [21] No obstante, ocupó su puesto en el gabinete durante los ocho años de la presidencia de Eisenhower. Fue seleccionado como administrador designado de la Agencia de Alimentos de Emergencia, parte de un grupo secreto que llegó a ser conocido como los Diez de Eisenhower . El grupo fue creado por Eisenhower en 1958 para servir en caso de una emergencia nacional.
Cuando el mandato de Benson llegó a su fin en 1961, los precios de los productos agrícolas habían aumentado un 10% con respecto al año anterior y la popularidad de Benson aumentó. [22]
En 1968, la Sociedad John Birch (JBS) hizo un esfuerzo por nominar a Benson como candidato presidencial, con el senador segregacionista Strom Thurmond como vicepresidente, para lo cual Benson buscó y obtuvo la aprobación del presidente de la Iglesia SUD, David O. McKay . [23] Varios meses después, Benson voló a Alabama para reunirse con el gobernador segregacionista de Alabama, George Wallace , quien le pidió a Benson que se convirtiera en su compañero de fórmula para la vicepresidencia. Esta vez McKay rechazó la solicitud de Benson, incluso después de que el propio Wallace le escribiera a McKay. [24] [25]
El interés de Benson por la política se pudo ver en los temas que eligió para sus discursos bianuales en la conferencia general . Tres cuartas partes de los 20 sermones de Benson en la conferencia general durante la década de 1960 versaron sobre un tema político. [26] Además, Benson dio cientos de otras charlas sobre el comunismo y cómo combatirlo. [27]
Al igual que Robert A. Taft, Benson apoyó una política exterior no intervencionista . [28]
En agosto de 1989, Benson recibió la Medalla Presidencial de Ciudadanos de manos del presidente estadounidense George HW Bush .
Benson era un abierto opositor del comunismo y el socialismo, y un firme partidario, pero no miembro oficial, de la JBS, a la que elogió como "la organización extraeclesiástica más eficaz en nuestra lucha contra el socialismo progresivo y el comunismo impío". [29] Benson solicitó permiso al presidente de la iglesia, McKay, para unirse a la JBS y formar parte de su junta directiva, pero la solicitud fue denegada. [30] Benson era un amigo cercano del fundador de JBS, Robert W. Welch Jr. , intercambiaba docenas de cartas y muchas horas en persona discutiendo sobre política. [23] Cuando Nikita Khrushchev llegó a Estados Unidos en septiembre de 1959, Benson se opuso a su visita. [31] Desde la década de 1950 hasta la de 1980, su apoyo público al anticomunismo a menudo lo puso en desacuerdo con otros líderes de la Iglesia SUD. [32] En 1960, Benson hizo una propuesta al presidente de la Universidad Brigham Young, Ernest L. Wilkinson, de que su hijo, Reed Benson , fuera utilizado como espía para "descubrir quiénes eran los profesores ortodoxos e informar a su padre". Wilkinson rechazó la oferta y afirmó que "ni el hermano Lee ni yo queremos espionaje de ese personaje". [33] Más tarde, en las décadas de 1960 y 1970, los miembros y defensores de la Birch Society llevaron a cabo espionaje en BYU. [34]
En la conferencia general de octubre de 1961, Benson dijo: "Ningún verdadero Santo de los Últimos Días ni ningún verdadero estadounidense puede ser socialista o comunista o apoyar programas que vayan en esa dirección". [35] Esta y declaraciones similares de Benson en el Church News de diciembre llevaron a Hugh B. Brown , un miembro políticamente liberal de la Primera Presidencia de la iglesia, a comenzar a rechazar pública y privadamente a Benson. En la conferencia general de abril de 1962, Brown dijo: "El grado de aversión de un hombre al comunismo no siempre puede medirse por el ruido que hace al llamar comunista a todo aquel que no está de acuerdo con su tendencia política personal... Hay No hay excusa para que los miembros de esta Iglesia, especialmente los hombres que poseen el sacerdocio, se opongan entre sí por el comunismo". [36]
En octubre de 1962, Benson respaldó formalmente a la JBS, cuando su hijo, Reed, aceptó un papel de liderazgo en la sociedad. [37] Reed Benson había estado utilizando los centros de reuniones de la Iglesia SUD para las reuniones de JBS, una medida que enfureció tanto a Brown como al primer consejero Henry D. Moyle , quienes creían que violaba la política de neutralidad política de la Iglesia SUD. Brown escribió en una carta poco después del respaldo que estaba "disgustado" y que si Ezra Taft Benson continuaba con sus actividades en JBS, "se deberían tomar algunas medidas disciplinarias". [38] En enero de 1963, la Primera Presidencia emitió una declaración: "Deploramos la presunción de algunos políticos, especialmente funcionarios, coordinadores y miembros de la Sociedad John Birch, que se comprometen a alinear a la Iglesia o sus líderes con sus puntos de vista políticos". Tres días después, Benson habló en un mitin político respaldado por JBS, que según varios periódicos ignoraba deliberadamente la declaración de la Primera Presidencia y avergonzaba a la Iglesia SUD. [39] [40] [41] En febrero de 1963, la JBS pidió a sus miembros que "escribieran al presidente McKay", con la palabrería sugerida para elogiar "el gran servicio de Ezra Taft Benson y su hijo, Reed (nuestro coordinador de Utah), están rindiendo a esta batalla, con la esperanza de que se les anime a continuar". [42] Ese mismo mes, Benson entregó una copia de su libro, The Red Carpet: A Forthright Assessment of the Rising Tide of Socialism – the Royal Road to Communism, al recién llamado apóstol N. Eldon Tanner , que era demócrata, y Había sido un político canadiense en el Partido del Crédito Social de Alberta . [43]
En 1963, la Primera Presidencia envió a Benson a Europa para presidir la obra misional allí. Algunos, incluido el New York Times , interpretaron esta medida como un "exilio" después del virtual respaldo de Benson a la JBS en la conferencia general. McKay negó públicamente que la asignación fuera un exilio o una reprimenda, pero otros líderes de la iglesia, incluido Joseph Fielding Smith , indicaron que el propósito al enviar a Benson a Europa era romper sus vínculos con la JBS. [44]
Benson publicó un folleto de 1966 titulado "Los derechos civiles, herramienta del engaño comunista". [45] En una línea similar, durante una conferencia general de 1972, Benson recomendó que todos los miembros de la iglesia leyeran el tratado sobre el Nuevo Orden Mundial de Gary Allen "Nadie se atreve a llamarlo conspiración". [46] [47] El representante estadounidense Ralph R. Harding , durante un discurso en el Congreso, acusó a Benson de ser "un portavoz de la derecha radical" y de utilizar su apostolado para dar la impresión de que la iglesia "aprobaba" la JBS. Eisenhower apoyó las críticas de Harding a Benson. [48]
Benson consideraba que el movimiento de derechos civiles había sido infiltrado por comunistas, que estaban utilizando el movimiento para guiar a Estados Unidos hacia políticas comunistas. En su discurso en la conferencia de octubre de 1967, Benson resumió sus puntos de vista frecuentemente repetidos:
"Ahora bien, no hay nada malo con los derechos civiles; lo alarmante es lo que se está haciendo en nombre de los derechos civiles. No hay duda de que el llamado movimiento de derechos civiles, tal como existe hoy, se utiliza como un programa comunista para la revolución en Estados Unidos. del mismo modo que los comunistas utilizaron la reforma agraria para apoderarse de China y Cuba". [49]
En 1967, Benson le pidió permiso a McKay para hablar sobre "cómo los comunistas están utilizando a los negros para... fomentar problemas en los Estados Unidos". Si bien McKay permitió que Benson hablara sobre este tema, otros apóstoles de la iglesia se opusieron a las posiciones de Benson. (McKay ocasionalmente tomó medidas para limitar el uso de la iglesia por parte de Benson para promover la JBS, como cuando eliminó un par de párrafos del discurso de la conferencia de 1965 de Benson después de una queja de Brown). Cuando Joseph Fielding Smith se convirtió en presidente de la iglesia en 1970, Benson Ya no se le dio permiso para promover sus opiniones políticas. [50]
También en 1967, Benson dio una charla en la que discutió sus puntos de vista sobre el movimiento de derechos civiles en la escuela de liderazgo anticomunista/segregacionista de Billy James Hargis , quien la publicó en su revista Christian Crusade . [51] Benson aprobó esta charla para que se utilice como prólogo del libro The Black Hammer: A Study of Black Power, Red Influence and White Alternatives , que el Southern Poverty Law Center ha clasificado como "racista". [52] [53] Este libro presenta una cabeza afroamericana decapitada y sangrante, utilizada al final de un martillo en la hoz y el martillo comunistas , lo que ilustra el tema del libro de que los comunistas estaban utilizando el movimiento de derechos civiles como herramienta. . El historiador D. Michael Quinn especula que el respaldo de Benson a este libro puede haber sido un intento de ganarse el favor del segregacionista George Wallace, quien varios meses después le pidió a Benson que fuera su compañero de fórmula para la vicepresidencia en su campaña de 1968 . [54]
Benson sucedió a Kimball como presidente del Quórum de los Doce Apóstoles en 1973 y como presidente de la iglesia en 1985. Benson retuvo a Gordon B. Hinckley, quien había sido el segundo consejero de Kimball, como su primer consejero y eligió a Thomas S. Monson como su segundo consejero. . A pesar de las especulaciones, Benson no habló de política durante su mandato como presidente y, en cambio, se centró en mensajes espirituales. [21] Durante sus primeros años como presidente de la iglesia, Benson aportó un énfasis renovado a la distribución y lectura del Libro de Mormón, reafirmando la importancia de esta escritura SUD como "la piedra angular de la religión [SUD]". Después de su desafío a los miembros de "inundar la tierra con el Libro de Mormón", la iglesia vendió un récord de seis millones de copias ese año a sus miembros para su distribución. [55] También es recordado por un sermón de la conferencia general condenando el orgullo , [56] que se basó en gran medida en Mere Christianity de CS Lewis . [57] En la sesión del sacerdocio de la Conferencia General de la iglesia de abril de 1988, Benson se dirigió específicamente a los hombres adultos solteros de la iglesia, animándolos a examinar su dirección en la vida y alinearse con las prioridades del discipulado cristiano, incluido el matrimonio y las responsabilidades familiares. [58]
Benson fue un partidario del Movimiento Scout durante toda su vida . Comenzó en 1918 como asistente de Scoutmaster. El 23 de mayo de 1949 fue elegido miembro de la Junta Ejecutiva Nacional de los Boy Scouts of America . Recibió los tres premios nacionales más importantes de los Boy Scouts of America: el Castor de Plata , el Antílope de Plata y el Búfalo de Plata , así como el premio internacional del Movimiento Scout mundial, el Lobo de Bronce . [59]
Benson sufrió problemas de salud en los últimos años de su vida debido a los efectos de coágulos de sangre en el cerebro, demencia, derrames cerebrales y ataques cardíacos, y rara vez fue visto en público en sus últimos años. Al final, quedó incapaz de hablar debido a los derrames cerebrales que sufrió. Una de las últimas apariciones de Benson durante la cual habló fue en la celebración de su 90 cumpleaños en 1989. Benson hizo su última aparición pública en el funeral de su esposa Flora en 1992. Fue hospitalizado en 1992 y 1993 con neumonía .
Benson murió el 30 de mayo de 1994 de insuficiencia cardíaca congestiva en su apartamento de Salt Lake City , a la edad de 94 años. Los servicios funerarios se llevaron a cabo el 4 de junio de 1994 en el Tabernáculo de Salt Lake y fueron dirigidos por Hinckley. Benson fue enterrado cerca de su lugar de nacimiento en Whitney, Idaho , en el cementerio de la ciudad de Whitney. Tras el funeral de Benson, Howard W. Hunter lo sucedió como presidente de la iglesia.
{{cite book}}: CS1 maint: others (link)"Aunque no creemos que sea prudente dar nombres en nuestras declaraciones sobre la política de la Iglesia, los gritos que provienen de ciertas fuentes indicarían que alguien fue golpeado por algunas de nuestras declaraciones y ese era el resultado que esperábamos".
