Frank Edwin Egler (26 de abril de 1911 - 26 de diciembre de 1996) fue un ecologista vegetal estadounidense y pionero en el estudio de la ciencia de la vegetación. Además de su innovadora investigación, ayudó a Rachel Carson a preparar Silent Spring .
Egler nació en la ciudad de Nueva York y creció en el West Side de Manhattan. Los viajes de observación de aves de quinto grado a espacios verdes de la ciudad inculcaron en el frágil niño el amor por la naturaleza. [1] Continuó sus estudios en la Facultad de Silvicultura del Estado de Nueva York en Syracuse, para seguir una carrera en ingeniería paisajística, pero cambió a ecología vegetal y a la Universidad de Chicago , donde se graduó en 1932. En Chicago, fue estudiante en el último curso impartido por Henry C. Cowles . [2]
Egler obtuvo su maestría en ecología vegetal de la Universidad de Minnesota en 1934 y su doctorado. de la Universidad de Yale en 1936. En Minnesota, estudió con William Skinner Cooper , uniéndose a uno de los grupos de estudiantes más notables jamás reunidos bajo la dirección de un solo profesor (Burgess, p. 193). [3] Incluía a Rexford F. Daubenmire , Murray Fife Buell y Henry J. Oosting (quienes se convirtieron en presidentes de la Sociedad Ecológica de América ). Egler tenía la intención de continuar con Cooper para su doctorado, pero cambió a George E. Nichols y Yale, después de que Nichols le ofreciera una beca para estudiar la vegetación alrededor de la casa de verano de Egler en el norte de Connecticut. Egler ya se había embarcado en el estudio de su tesis cuando Nichols hizo la oferta.
A Egler le gustaba rastrear su linaje intelectual, a través de Cooper, hasta Henry Chandler Cowles . Consideraba a Cooper su mentor y amigo de toda la vida.
Syracuse Forestry atrajo a Egler nuevamente como profesor. Su independencia mental, combinada con los trastornos causados por la Segunda Guerra Mundial, le hicieron perder ese puesto. [1] Al final de la guerra, Egler compró la propiedad de sus padres en Connecticut y decidió establecerse allí para convertirse en un investigador y académico independiente. Utilizó las ganancias de un fondo fiduciario familiar como apoyo, completándolo con subvenciones y honorarios de consultoría. [4]
Aunque amargado en lo académico por su experiencia en Syracuse Forestry, Egler extrañaba tener estudiantes. Enseñó ocasionalmente en colegios y universidades. Cuando inició sus experimentos con herbicidas, se dio cuenta de que necesitaba el prestigio que antes le había dado un puesto académico. [4] De 1951 a 1955, fue investigador asociado en el Museo Americano de Historia Natural de la ciudad de Nueva York. Su franqueza sobre el uso excesivo de herbicidas en los derechos de paso llevó a que se le pidiera que renunciara a ese puesto justo antes de que se disolviera el Departamento de Conservación y Ecología General del museo. [4] Se recuperó de ese revés cuando fue nombrado becario Guggenheim , también en 1955.
Egler fue un escritor prolífico y un científico profético. Su artículo de 1942, "La vegetación como objeto de estudio", fue uno de los primeros en intentar aplicar la lógica de la filosofía a la ecología. El mismo año, y más de una década antes del influyente libro de Charles Elton de 1958 sobre el tema, publicó sobre ecología de invasiones. Su estudio de 1947 sobre la vegetación hawaiana es uno de los tres artículos a los que se atribuye haber ayudado a derribar finalmente el paradigma clementiano que tanto dominó la ecología estadounidense hasta ese momento (McIntosh, p. 134; Simberloff, p. 16). [5] [6] El entretenido "Comentario" de Egler en 1951 sobre la ecología vegetal estadounidense anticipó algunas de las ideas del historiador de la ciencia y filósofo Thomas S. Kuhn . Su investigación con herbicidas fue uno de los primeros intentos de probar experimentalmente una hipótesis en ecología vegetal. Junto con sus numerosos estudios descriptivos de la vegetación, su trabajo con herbicidas ayudó a Egler a demostrar que la sucesión no siempre pasaba por las etapas regulares que había propuesto Frederic E. Clements , sino que a menudo estaba determinada por la composición de las semillas presentes después de una perturbación. Este fue el modelo de "Florística inicial" de Egler.
A lo largo de su carrera, Egler participó activamente en trabajos de conservación. Fue miembro fundador de la Unión de Ecologistas y de la Junta de Gobernadores cuando se convirtió en The Nature Conservancy . Un comentario interesante es que Nature Conservancy bien pudo haberse convertido en la organización medioambiental más exitosa del mundo porque Egler se vio obligado a dejar su puesto en el Museo. [4] [7]
A lo largo de su carrera, Egler instó a los ecólogos a valorar por igual la investigación básica y aplicada en ecología. Instó a los ecologistas a estudiar las áreas afectadas por el estrés humano junto con los hábitats prístinos que preferían en ese momento. También quería que adoptaran posturas activas en materia de cuestiones medioambientales. Sin embargo, cuando Rachel Carson se acercó a él en busca de ayuda con Silent Spring , esencialmente había abandonado esos esfuerzos por frustración y ya no se llamaba a sí mismo ecologista. [8] El contacto con Carson le dio energía en su cruzada para liberar su ciencia de las influencias de los fabricantes de productos químicos. Mientras ella escribía su libro, él compartió gran parte de su experiencia y conocimientos con ella, contribuyendo con largas cartas con comentarios y sugerencias (Lear, p. 400). Una consecuencia fue que un pasaje de Primavera silenciosa que contenía algo del sarcasmo de Egler recibió la mayor crítica de Ian Baldwin en su famosa reseña negativa en Science . [8] Egler se levantó para defender los puntos de vista de Carson (y los suyos) en una serie de publicaciones que llevaron a su censura por parte de la Sociedad Entomológica de América , y a la censura de una revista que publicó sus puntos de vista. Ese incidente ayudó a centrar y polarizar las cuestiones del profesionalismo y el ambientalismo en la ciencia de la ecología. [1] [9]
En 1973-1974, Egler formó parte del Comité Permanente para el Profesionalismo de la Sociedad Ecológica de América . [7] En 1978, la Sociedad le otorgó su Premio al Servicio Distinguido. [10]
En sus últimos años, Egler utilizó reseñas de libros sobre ecología para mantener alerta a los científicos y editores, elogiando sólo cuando consideraba que era debido. En sus propios libros, intentó desarrollar el aprecio por la buena ciencia en el profano. Algunas de sus obras fueron escritas bajo los seudónimos anagramáticos de Warren G. Kenfield (Frank Edwin Egler) y Stan R. Foote (Aton Forest).
La casa de verano de Egler en el norte de Connecticut se ha conservado como museo y área natural de investigación, y como tributo a su vida y obra. La casa ahora está administrada por Aton Forest, Inc., en Norfolk, Connecticut. [11]
Algunos de estos están disponibles en línea en el sitio web de Aton Forest. [12]
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