Royal Air Force Northolt o más simplemente RAF Northolt ( IATA : NHT , OACI : EGWU ) es una estación de la Royal Air Force en South Ruislip , a 2 millas náuticas (3,7 km; 2,3 millas) [3] de Uxbridge en el distrito londinense de Hillingdon . oeste del Gran Londres , Inglaterra, aproximadamente a 10 km (6 millas) al norte del aeropuerto de Heathrow . Como aeropuerto VIP de Londres , la estación gestiona muchos vuelos civiles privados (aviones privados de hasta 29 pasajeros) además de vuelos de la Fuerza Aérea. [4] [5] [6] [7]
Northolt tiene una pista en funcionamiento, que abarca 1.687 m × 46 m (5.535 pies × 151 pies), con una superficie de asfalto ranurada . [3] Este aeropuerto se utiliza para el transporte gubernamental y VIP hacia y desde Londres.
Northolt es casi tres años anterior al establecimiento de la Royal Air Force, ya que se inauguró en mayo de 1915, lo que la convierte en la base más antigua de la RAF. Originalmente establecido para el Royal Flying Corps , tiene la historia más larga de uso continuo de cualquier aeródromo de la RAF. Antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial , la estación fue la primera en recibir el Hawker Hurricane . La estación jugó un papel clave durante la Batalla de Gran Bretaña , cuando los cazas de varias de sus unidades, incluido el Escuadrón de Cazas Polaco No. 303 , se enfrentaron a aviones enemigos como parte de la defensa de Londres. Se convirtió en la primera base en tener escuadrones que operaban aviones Supermarine Spitfire dentro del espacio aéreo alemán.
Durante la construcción del aeropuerto de Heathrow, Northolt se utilizó para vuelos civiles comerciales, convirtiéndose durante un tiempo en el aeropuerto más transitado de Europa y en una base importante para British European Airways . Más recientemente, la estación se ha convertido en el centro de operaciones aéreas militares británicas en el área de Londres. Northolt ha sido ampliamente remodelado desde 2006 para adaptarse a estos cambios, convirtiéndose en el hogar de la Oficina de Correos de las Fuerzas Británicas , que se trasladó a una sede recién construida y a una oficina de clasificación en el sitio. Las unidades actualmente basadas en RAF Northolt son el Escuadrón No. 32 (The Royal) , el Escuadrón King's Color , el Escuadrón 600 (Ciudad de Londres) , la Unidad de Documentos de Información Aeronáutica No. 1, la Rama Histórica del Aire y la Banda Central de la RAF .
Tras el primer vuelo de Louis Blériot a través del Canal de la Mancha en 1909, el ejército británico consideró la necesidad de defender al Reino Unido de un futuro ataque aéreo. En mayo de 1910, Claude Grahame-White y otros pioneros de la aviación volaban desde las zonas planas alrededor de Ruislip , aunque pronto buscaron un aeródromo para Londres, que finalmente se construyó en Hendon . En 1912 se hizo una propuesta para que el área alrededor de donde ahora se encuentra la RAF Northolt se desarrollara como "Aeródromo de Harrow". La empresa creada para desarrollar el sitio cotizaba en la Bolsa de Valores de Londres , pero la idea no avanzó más. [8] : 13
El estallido de la Primera Guerra Mundial requirió un nuevo aeródromo para el Royal Flying Corps. El Cuerpo había recibido la Orden Real el 13 de abril de 1912, tras lo cual el Mayor Sefton Brancker de la Oficina de Guerra realizó reconocimientos aéreos en 1914 de Glebe Farm en Ickenham , y Hundred Acres Farm y Down Barnes Farm en Ruislip, buscando la base de operaciones más efectiva para nuevos escuadrones. Se instaló en un sitio cerca de la estación de tren de Northolt Junction; en enero de 1915 el gobierno requisó el terreno. Se rumorea que el funcionario del gobierno encargado de adquirir el terreno llegó al lugar con su mapa al revés, lo que llevó al gobierno a requisar y desarrollar el terreno en el lado equivocado de la línea ferroviaria, [8] : 16 incluida la antigua Hill Farm. [9]
La construcción del nuevo aeródromo, que se denominará "Escuela Militar RFC, Ruislip", comenzó en enero de 1915. Se inauguró el 3 de mayo de 1915, pasando a ser conocido como Northolt y hogar del Escuadrón de Aviones de Reserva No. 4 que se trasladó desde Farnborough . La mayoría de los primeros aeródromos de la RAF recibieron el nombre de la estación de tren más cercana, en este caso Northolt Junction, más tarde llamada Northolt Halt y ahora estación South Ruislip ; entonces el aeródromo se convirtió en "Northolt" a pesar de estar en la vecina South Ruislip. Ese mismo año, el aeródromo se amplió hacia el oeste y los aviones comenzaron a realizar incursiones en defensa de Londres contra los ataques de los Zeppelin . El Escuadrón No. 18 se formó el mismo mes que Northolt y estaba equipado con biplanos Bleriot Experimental, cuya baja velocidad provocó grandes pérdidas en combate con los Fliegertruppe alemanes . [8] : 16
En 1916, se formó el Escuadrón No. 43 bajo el mando del Mayor Sholto Douglas . Los aviones que equipaban el escuadrón incluían el Sopwith 1½ Strutter , construido por la compañía Fairey Aviation , entonces en Hayes . El Strutter realizó su primer vuelo de prueba desde Northolt en 1916 con Harry Hawker a los mandos. [8] : 20 Fairey realizó vuelos de prueba en Northolt desde 1917 hasta 1928, cuando el Ministerio del Aire notificó a la compañía que abandonara el aeródromo. [10] Los vuelos se reanudaron más tarde desde el aeródromo Great West , propiedad de Fairey en Harmondsworth , que finalmente se desarrolló como aeropuerto de Heathrow. [8] : 32 El Escuadrón No. 43 realizó incursiones sobre Francia desde el 17 de enero de 1917, participando en la Batalla de Vimy Ridge entre el 4 y el 8 de abril de 1917. [8] : 21
El Escuadrón No. 600 y el Escuadrón No. 601 de la incipiente Real Fuerza Aérea Auxiliar se formaron en Northolt en 1925 bajo el mando del líder de escuadrón Lord Edward Grosvenor . Ambos escuadrones fueron desplegados en la RAF Hendon en 1927, aunque el Escuadrón 600 regresó en 1939. El Príncipe de Gales , más tarde Rey Eduardo VIII y posteriormente Duque de Windsor , realizó su primer vuelo en un caza Bristol F.2 desde Northolt el 27 de abril de 1929. [8] : 41
Northolt se convirtió en una base activa durante la Segunda Guerra Mundial para los escuadrones de la Royal Air Force y la Fuerza Aérea Polaca en su defensa del Reino Unido. Fue la primera estación de la RAF en operar el Hawker Hurricane, y el Escuadrón No. 111 recibió los primeros cuatro aviones en diciembre de 1937, [11] y alcanzó su dotación completa en febrero de 1938. [12] En el período previo a la guerra, el La RAF implementó una política de agregar pistas de concreto a aeródromos importantes; en 1939, Northolt tenía una nueva pista de hormigón de 800 por 50 yardas (732 por 46 m). [13] : 37 Más tarde, en 1939, la RAF Hendon se convirtió en uno de sus aeródromos satélite. [13] : A 58 pilotos polacos se les enseñó inglés en la RAF Uxbridge, donde también practicaron vuelos en formación utilizando triciclos con radios, brújulas e indicadores de velocidad. [8] : 58
El 15 de septiembre de 1940 , durante la Batalla de Gran Bretaña , el Escuadrón No. 1 de la RCAF , el Escuadrón No. 229 , el Escuadrón de Cazas Polaco No. 303 , el Escuadrón No. 504 y parte del Escuadrón No. 264 tenían su base en la estación, todos bajo el control. del Grupo N° 11 de la RAF , con sede en RAF Uxbridge . [12] Todos volaron Hawker Hurricanes excepto el contingente del Escuadrón No. 264, que operó el Boulton Paul Defiant . Durante la Batalla de Gran Bretaña, el escuadrón polaco derribó el mayor número de aviones enemigos, siendo su piloto checo, el sargento Josef František, el que obtuvo la mayor cantidad de "muertes". [11] La Luftwaffe bombardeó el aeródromo en agosto de 1940, así como otros aeródromos sectoriales en el área, incluidos Biggin Hill , Hornchurch y North Weald , como parte de un esfuerzo concentrado contra los aeródromos y estaciones sectoriales del Grupo No. 11 de la RAF. [12] Se registró que un total de 4.000 bombas cayeron dentro de dos millas (3 km) del aeródromo durante un período de quince meses, aunque solo se registró que dos impactaron el propio aeródromo. [14] Bajo el liderazgo del comandante de la estación, el Capitán de Grupo Stanley Vincent , el aeródromo fue camuflado para parecerse a una vivienda civil. A Vincent le preocupaba que camuflar el aeródromo como terreno abierto pareciera demasiado sospechoso desde el aire; Northolt estaba rodeado de viviendas, por lo que una gran zona abierta llamaría la atención. Se pintó un arroyo falso a lo largo de la pista principal, mientras que los hangares se decoraron para que parecieran casas y jardines. [15] El resultado fue tan efectivo que los pilotos que volaban a Northolt desde otros aeródromos a menudo tenían dificultades para encontrarlo. [8] : 52
Treinta aviadores aliados , incluidos militares de Bélgica, Canadá, Checoslovaquia, Nueva Zelanda, Polonia y el Reino Unido, murieron volando desde la RAF Northolt durante la Batalla de Gran Bretaña, de los cuales diez eran polacos. [8] : 7 El Memorial de Guerra Polaco dedicado a todos los aviadores polacos que perdieron la vida durante la Segunda Guerra Mundial, se encuentra cerca de la esquina sureste del aeródromo. Su nombre también se conmemora en el cruce homónimo adyacente en Western Avenue . [dieciséis]
Los escuadrones con base en la RAF Northolt durante la batalla derribaron un total de 148 aviones de la Luftwaffe y dañaron 52. Los pilotos reclamaron otros 25 y los registraron como "probables". [8] : El Capitán Vincent del Grupo 67 se convirtió en uno de los pocos aviadores de la RAF en derribar un avión enemigo en ambas Guerras Mundiales. Era un hombre de la RAF que había servido durante mucho tiempo y había reclamado una victoria aérea sobre el frente occidental en la Primera Guerra Mundial. En el momento de la Batalla de Gran Bretaña, era demasiado mayor para realizar vuelos operativos. Sin embargo, durante una incursión se elevó a los cielos y derribó un avión alemán. [13] : 50–51
Después de la Batalla de Gran Bretaña, la estación siguió siendo una base para operaciones de combate diurnas, y el Escuadrón de Cazas Polaco No. 302 , el Escuadrón No. 229 y el Escuadrón No. 615 llegaron antes del 3 de noviembre de 1940. El Escuadrón de Cazas Polaco No. 308 y el Escuadrón de Cazas No. 306 El Escuadrón de Cazas Polaco se unió más tarde al No. 303 durante 1941 para formar el Ala de Cazas Polaca No. 1. Los escuadrones de caza polacos con base en Northolt en 1942 participaron en la Operación Jubileo (la incursión en Dieppe) el 19 de agosto junto con los números 302 y 308 de la cercana RAF Heston . Los escuadrones de reconocimiento Escuadrón No. 16 y Escuadrón No. 140 que operaban Supermarine Spitfires y De Havilland Mosquitos se trasladaron a Northolt en 1944. El Escuadrón No. 69 con sus Vickers Wellington modificados para reconocimiento fotográfico llegó más tarde. Los tres escuadrones de reconocimiento se combinaron para formar el Ala No. 34 (PR). [8] : 72
En 1943, la estación se convirtió en la primera en realizar incursiones utilizando Supermarine Spitfires (Mk IX) en el espacio aéreo alemán en apoyo de las operaciones de bombarderos. [17] El 25 de marzo, el Comando de Ferry de la RAF se convirtió en el Comando de Transporte de la RAF y posteriormente utilizó Northolt como base en Londres para la transferencia de nuevos aviones desde las fábricas a los aeródromos. La pista 26/08 se amplió en febrero de ese año para dar cabida a los aviones de transporte más grandes requeridos por el Comando. Northolt continuó como estación de combate del sector hasta febrero de 1944. Como resultado de esto y de la nueva pista más grande, la pista más pequeña 02/20 se cerró en abril de 1944. [8] : 71–72
RAF Northolt se convirtió en el hogar del avión personal del primer ministro Winston Churchill , un Douglas C-54 Skymaster modificado , en junio de 1944. El avión se utilizó para llevarlo a reuniones con otros líderes aliados. [8] : 74 Entre el 20 y el 21 de julio de 1944, un bombardero Consolidated B-24 Liberator reconvertido llamado "Marco Polo" realizó el primer vuelo intercontinental sin escalas, volando de Londres a Washington, DC, y luego regresando a Northolt desde el aeropuerto de La Guardia. dentro de las 18 horas. En noviembre del mismo año, un Avro York voló sin escalas desde Northolt a El Cairo en 10 horas y 25 minutos. El mes siguiente se inspeccionó una nueva pista, la 31/13, que se construyó en marzo de 1946. [8] : 75
A partir de 1946, el aeródromo fue utilizado por la aviación civil durante la construcción del cercano aeropuerto de Heathrow. [11] Durante este período, Northolt se convirtió en una base importante para British European Airways (BEA), que utilizaba la cercana Escuela Bourne como sede. [8] : 77 Otras aerolíneas, incluidas Aer Lingus , Alitalia , Scandinavian Airlines System y Swissair, utilizaron el aeródromo para servicios regulares en toda Europa. [8] : 77
En diciembre de 1946, después de despegar durante una fuerte tormenta de nieve, un Douglas Dakota 3 operado por Railway Air Services , que volaba de Northolt a Glasgow , se estrelló contra el techo de una casa en South Ruislip . Toda la tripulación y los pasajeros escaparon ilesos trepando por el desván de la casa y saliendo por la puerta principal. [8] : 79 Ningún residente resultó herido, a pesar de que la propietaria de la casa de al lado estaba parada en la puerta de entrada cuando cayó el avión. Los dueños de la casa no se habían mudado en el momento del accidente porque debían casarse unos días después. Más tarde, la casa pasó a llamarse "Dakota Rest" y sigue en pie hoy. [18]
En junio de 1951, BEA introdujo servicios de helicópteros a la estación Hay Mills Rotor en Birmingham y a Londres Heathrow, operados por un par de Westland-Sikorsky S51 . [19] [20]
Durante 1952 se registraron un total de 50.000 movimientos aéreos, lo que convirtió al aeródromo en el más transitado de Europa. [17] En aquel entonces, las únicas compañías aéreas regulares eran BEA y Aer Lingus. La RAF mantuvo su presencia durante su uso por parte de aerolíneas civiles, lo que lo convierte en el aeródromo de uso continuo más largo en la historia de la Royal Air Force. [8] : 79 En ruta de Northolt a Dublín , el 10 de enero de 1952, un Skytrain civil Douglas C-47 operado por Aer Lingus y llamado "St. Kevin" voló hacia una zona de extrema turbulencia causada por una ola de montaña generada por Snowdon. . Como resultado, el avión se estrelló contra una turbera cerca de Llyn Gwynant en Snowdonia , matando a los 20 pasajeros y tres tripulantes en el primer accidente fatal de la compañía. [21]
Los vuelos civiles cesaron cuando se inauguró el área central de Heathrow en 1954 y Northolt volvió al uso exclusivamente militar en mayo de ese año. [8] : 80 Las operaciones de Northolt se vieron limitadas por su proximidad al nuevo aeropuerto civil mucho más grande de Heathrow. [8] : 90 La Unidad de Documentos de Información Aeronáutica (AIDU) No. 1 se trasladó a la estación en 1956 desde la vecina estación RAF West Ruislip . [11] La unidad se estableció en 1953 para proporcionar información sobre aeródromos, comunicaciones y ayudas a la navegación en beneficio de la seguridad de las aeronaves. AIDU estaba originalmente bajo el mando del Comando de Transporte de la RAF, pero se trasladó al Comando Nacional en marzo de 1957. [8] : 85
El 1 de junio de 1960, un avión Avro Anson sufrió una falla en el motor poco después del despegue de Northolt y se estrelló en la cima de la cercana planta Express Dairies en South Ruislip. No hubo víctimas mortales. [8] : 90 Más tarde ese año, el 25 de octubre, un Boeing 707 de Pan Am , con destino a Heathrow, aterrizó por error en Northolt con cuarenta y un pasajeros a bordo. [22] [8] : 89 Un Boeing 707 de Lufthansa también intentó aterrizar en la estación el 28 de abril de 1964, pero fue disuadido por una bengala roja disparada por personal del Control de Tráfico Aéreo. En los días previos a la disponibilidad de ayudas a la navegación como los sistemas de aterrizaje por instrumentos (ILS) y el sistema de posicionamiento global (GPS), las letras NO (para Northolt) y LH (para Heathrow) estaban pintadas en dos gasómetros en la aproximación a cada aeródromo. uno en Southall para la aproximación a la pista diagonal de Heathrow (codificada 23L) y otro en South Harrow para la aproximación a la pista de Northolt (entonces codificada 26), en un esfuerzo por evitar que tales errores se repitan. [8] : 90 En la década de 1980, los movimientos de aviones de propiedad privada, principalmente aviones corporativos, superaban en número a los aviones militares. Los vuelos civiles se limitaron a 28 por día, [23] con un máximo de 7.000 al año. Este límite siguió vigente en 2008. [24]
Northolt recibió su primer guardián de puerta , un Spitfire F. Mk 22, en septiembre de 1963. Comprado a la RAF en 1969 para su uso en la película La batalla de Gran Bretaña , fue reemplazado por un Spitfire Mk XVI el 2 de junio de 1970. Este avión permaneció en la estación hasta su retirada el 8 de septiembre de 1989 para su restauración a plenas condiciones de vuelo. El Fantasy of Flight Museum de Kermit Weeks en Polk City , Florida, compró el avión y la estación recibió una réplica de fibra de vidrio de un Spitfire Mk IX como reemplazo. [8] : 108
El mantenimiento del Escuadrón No. 32 pasó de la RAF a la empresa privada Fields Aviation Services en abril de 1985, luego a Lovaux Aircraft Servicing en 1990. En 1991, se estableció Station Flight, recibiendo en diciembre dos Britten-Norman Islanders que ingresaron servicio en enero de 1992. [8] : El 99 Escuadrón No. 32 celebró su Jubileo de Diamante en 1991, en un momento en que el personal se involucró en operaciones durante la Guerra del Golfo . El Grupo No. 38 RAF asumió el control de RAF Northolt el 2 de noviembre de 1992 tras una reestructuración más amplia de la RAF. El 16 de diciembre de 1994, se inauguró el nuevo edificio de operaciones del lado sur, en sustitución del antiguo edificio de la terminal del aeropuerto de Northolt. Con la reorganización del Comando de Ataque de la RAF el 1 de abril de 2000, el Grupo No. 38 se disolvió y Northolt quedó bajo el control del Grupo No. 2 de la RAF . [8] : 102
En agosto de 1996, un Learjet español operado por Mar Aviation se pasó de la pista 25 y chocó con una furgoneta que se dirigía hacia el este por la A40 Western Avenue; el avión transportaba a una actriz con destino a los estudios Pinewood en Buckinghamshire . Los dos pilotos, la actriz y el conductor de la furgoneta sufrieron heridas leves. [25] La investigación subsiguiente realizada por la Subdivisión de Investigación de Accidentes Aéreos de la Autoridad de Aviación Civil encontró que tanto la falta de comprensión del inglés de la tripulación como los procedimientos de control de tráfico aéreo militar habían contribuido significativamente al accidente. Posteriormente, después de unos treinta años de prolongada consideración, finalmente se instaló un ILS en la redefinida Pista 25 de Northolt. Además, se instalaron fosas de seguridad llenas de agregados en cada extremo de la pista el 21 de enero de 1998 para proteger a los usuarios de la carretera en caso de otro avión de negocios o transporte militar que no se detiene o asciende antes del final de la pista. [8] : 107 El Comité Selecto de Transporte de la Cámara de los Comunes consideró la conversión de RAF Northolt en una posible rama del aeropuerto de Heathrow en la década de 1990. Si bien las pistas existentes harían que los aviones cruzaran las rutas de vuelo de los que utilizan Heathrow, se sugirieron nuevas pistas paralelas. [26] Estas sugerencias fueron rechazadas por el entonces diputado de Ruislip-Northwood , John Wilkinson , y finalmente no avanzaron más. [27]
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Gran parte de la atención de los medios se centró en el aeródromo cuando el cuerpo de Diana, Princesa de Gales , llegó allí desde el aeródromo de Villacoublay , en París, Francia, después de su muerte en un accidente automovilístico en la ciudad el 31 de agosto de 1997. [28] The Queen's Color Squadron , entonces con base en la vecina RAF Uxbridge, actuó como grupo portador, mientras que el vuelo fue recibido por el primer ministro , el lord chambelán , el lord teniente del Gran Londres , el secretario de estado de defensa , el comandante de la estación de la RAF en Northolt y el capellán de la RAF. en jefe. [8] : 92
La atención volvió a ser alta en 2001 cuando Ronnie Biggs , el gran ladrón de trenes fugitivo y gravemente enfermo , fue trasladado en avión desde Brasil al aeródromo para ser arrestado por agentes de policía que esperaban. Biggs había escapado de la custodia en 1965; a su regreso lo llevaron a la prisión de Belmarsh para completar el resto de su condena. [29]
Desde el 1 de junio de 1998, los comandantes de estación han servido como ayudantes de campo de la Reina. [8] : 93 La estación recibió la libertad de entrada al distrito londinense de Hillingdon el 11 de mayo de 2000. Esto permitió al personal militar marchar por el distrito con uniforme completo, un honor otorgado por el consejo teniendo en cuenta que el año 2000 es el 60.º aniversario. de la Batalla de Gran Bretaña y el 85 aniversario de la apertura de la RAF Northolt. La vecina estación RAF Uxbridge había recibido el mismo honor en 1960. [8] : 121
Los restos de un Hawker Hurricane pilotado por el oficial de vuelo Ludwik Witold Paszkiewicz, el primer piloto del Escuadrón No. 303 en derribar un avión enemigo, fueron donados a la estación en junio de 2008. Durante la Batalla de Gran Bretaña, Paszkiewicz se convirtió en un as de la aviación y recibió la Cruz de Vuelo Distinguida tras derribar seis aviones. Murió en acción sobre Borough Green en Kent el 27 de septiembre de 1940. [30] El Escuadrón No. 303 registró su muerte número 100 menos de un mes después de comenzar las operaciones. [31] El líder del escuadrón de pilotos polacos Franciszek Kornicki, que prestó servicio en tiempos de guerra en la RAF Northolt, se reunió con el Supermarine Spitfire que había volado en una ceremonia especial en septiembre de 2010. [32]
En septiembre de 2010 se inauguró un monumento adicional a las tripulaciones aéreas británicas, polacas, australianas y neozelandesas muertas durante la Batalla de Gran Bretaña. [33] En octubre de ese año, el hangar que había albergado el avión personal de Churchill, la antigua oficina de Squadron Watch y el El Bloque de Operaciones recibió el estatus de edificio catalogado de Grado II . [34] El Bloque de Operaciones era un prototipo del " sistema Dowding ", que facilitaba la emisión de órdenes de la cadena de mando para la interceptación de aviones enemigos y un esquema utilizado por primera vez durante la Batalla de Gran Bretaña. Antes de la inclusión en la lista, el bloque pasó a llamarse Edificio Sir Keith Park el 20 de septiembre en honor al ex comandante del Grupo No. 11 de la RAF que también había servido como comandante de la estación en Northolt entre 1931 y 1932. [35] RAF Northolt es el único aeródromo utilizado en la Batalla de Gran Bretaña todavía operado por la RAF. [36]
En enero de 2012 se informó que el Ministerio de Defensa estaba revisando el futuro de la estación como parte de los esfuerzos para reducir el gasto en defensa. [37] Un uso propuesto ha sido como satélite del aeropuerto de Heathrow, aunque un portavoz del Ministerio de Defensa lo describió como poco probable. [38]
Cuatro aviones Eurofighter Typhoon llegaron a la estación procedentes de la RAF Coningsby el 2 de mayo de 2012 para participar en un ejercicio de seguridad como parte de los preparativos para los Juegos Olímpicos de Verano de 2012 . Durante los Juegos, los aviones fueron desplegados en la estación para brindar protección de superioridad aérea a Londres, junto con otras medidas de seguridad de las Fuerzas Armadas británicas. [39] La presencia del avión durante los Juegos Olímpicos se convirtió en la primera vez que un avión de combate estaba estacionado en la RAF Northolt desde la Segunda Guerra Mundial. [40] Los tifones abandonaron Northolt el 16 de agosto tras la conclusión de los Juegos Olímpicos. [41]
La base nocturna de la Ambulancia Aérea de Londres se trasladó a la RAF Northolt desde el aeródromo de Denham en febrero de 2013. [42] El tiempo de vuelo desde la estación hasta su base diurna en el Royal London Hospital en Whitechapel es tres minutos más corto que desde Denham, que también proporciona ahorros para la organización benéfica Air Ambulance. [43]
En abril de 2013, el Ministerio de Defensa anunció una propuesta para aumentar el número de vuelos privados de 7.000 a 12.000 por año como parte de los planes para incrementar los ingresos generados por el aeródromo. El número de vuelos se limitaría a 40 por día y el aumento se realizaría gradualmente a lo largo de tres años hasta 2016. [44]
El 13 de septiembre de 2022, el ataúd de la reina Isabel II llegó a Northolt procedente del aeropuerto de Edimburgo , tras lo cual fue trasladado por carretera al Palacio de Buckingham . El vuelo fue recibido por un grupo formado por la Primera Ministra Liz Truss y el Secretario de Estado de Defensa Ben Wallace . Un grupo de portadores de la RAF formado por The Queen's Color Squadron transfirió el ataúd del avión al coche fúnebre. [45]
El Ministerio de Defensa lanzó el Proyecto MoDEL (Ministry of Defense Estates London) en 2006 para consolidar muchas de sus operaciones con sede en Londres en RAF Northolt. En el marco del proyecto, RAF Bentley Priory , [46] RAF Uxbridge, [47] RAF West Ruislip, [48] RAF Eastcote [49] y Inglis Barracks en Mill Hill se cerraron entre 2006 y 2010 y las unidades restantes se transfirieron a Northolt. . [47] La Rama Histórica del Aire, establecida originalmente en 1919 para proporcionar un registro de la actividad aérea durante la Primera Guerra Mundial, también se trasladó a RAF Northolt desde RAF Bentley Priory en 2008 como parte de este proyecto. [50] Como resultado, la estación ha sido ampliamente remodelada con nuevas instalaciones para apoyar estas operaciones. [51]
La estatua, Carta desde casa, de un soldado de la Primera Guerra Mundial leyendo una carta fue trasladada desde las afueras de Inglis Barracks en Mill Hill a RAF Northolt en junio de 2007. Es una réplica de la estatua en la estación de Paddington y se inauguró por primera vez en 1982. [ 52] Tras la reubicación de la Oficina de Correos y el Servicio de Mensajería de Defensa de las Fuerzas Británicas de Mill Hill, [53] se construyó una nueva sede y una instalación principal de clasificación para su uso, que se inauguró en noviembre de 2007. [54] Nuevas instalaciones de hangar para el uso de También se construyó el Escuadrón No. 32, junto con nuevos alojamientos para el personal. [55]
El comedor de oficiales original de la década de 1920 fue renovado como parte del trabajo, [56] que también vio la reubicación de la réplica del guardián de la puerta Supermarine Spitfire a la terminal de pasajeros y la inauguración de una nueva réplica del guardián de la puerta Hawker Hurricane cerca de la entrada este de la estación. en septiembre de 2010, en conmemoración de la tripulación aérea con base en Northolt que había luchado en la Batalla de Gran Bretaña. [57]
Tras el cierre de RAF Uxbridge, el control del búnker de la Batalla de Gran Bretaña pasó a RAF Northolt para permitir visitas públicas continuas. [58] En diciembre de 2010 se acordó que la sucursal de South Hillingdon del servicio de Ambulancia St. John se trasladaría de su base existente en RAF Uxbridge a nuevas instalaciones en Northolt. [59]
La nueva sección para perros policía de la estación, que cuenta con perreras y un edificio de cuarentena, se inauguró en febrero de 2012, lo que marcó la finalización de las obras de construcción. [60]
En octubre de 2018, se otorgó un contrato de £ 23 millones para repavimentar la pista de Northolt a Lagan Aviation & Infrastructure como contratista principal y a Mott MacDonald en una función de apoyo. [61]
La pista se cerró y las obras comenzaron el 15 de abril de 2019. El vuelo de ala fija del Escuadrón No. 32 (Real) se trasladó a RAF Benson en Oxfordshire, mientras que los aviones civiles utilizaron aeropuertos civiles alternativos. Los helicópteros continuaron operando desde Northolt durante los trabajos de construcción. [62] El primer aterrizaje en la pista repavimentada fue el 9 de octubre de 2019. [63] La pista se sometió a pruebas como parte del proceso de puesta en servicio antes de reabrirse oficialmente el 1 de noviembre de 2019 y las operaciones comerciales se reanudarán el 11 de noviembre de 2019. [64]
Las siguientes unidades voladoras y no voladoras notables con base en RAF Northolt: [65] [66] [67] [68]
La estación está organizada en dos alas, con varias unidades de alojamiento. Dentro del Ala de Operaciones, la estación alberga el Escuadrón No. 32 (Real) de la RAF y el Cuartel General de la Fuerza de la Flota de Comunicaciones. [69] El Escuadrón No. 32 actualmente vuela dos Dassault Falcon 900LX (conocido como Envoy IV CC1 en servicio de la RAF) [70] y un helicóptero Leonardo GrandNew A109SP . [71]
El Ala de Apoyo de la estación incorpora el Escuadrón de Gestión de Personal, el Escuadrón de Gestión de Patrimonios, el Escuadrón de Gestión de la Estación, el Escuadrón de Desarrollo de Fuerzas, Medios y Comunicaciones, el Departamento de Finanzas y Seguridad, Salud y Protección Ambiental. Su Escuadrón de Operaciones, el Escuadrón de Movimientos Aéreos y el Escuadrón de Apoyo al Aeródromo conforman el Ala de Operaciones de la estación. [69]
Las unidades de inquilinos en Northolt incluyen el Escuadrón No. 600 de la Real Fuerza Aérea Auxiliar, el Cuerpo Real de Logística del Escuadrón EOD 621 (parte del 11 Regimiento de Búsqueda y Eliminación de Artefactos Explosivos RLC ), la AIDU No. 1 (Unidad de Documentos de Información Aeronáutica), la Banda Central de la Real Fuerza Aérea Fuerza Aérea , la Autoridad Fiscal del Servicio , el Centro de Información Aeronáutica Naval, la Oficina de Correos de las Fuerzas Británicas (BFPO), la Rama Histórica del Aire y la Oficina de Registros Polacos. [69]
2Excel Aviation opera dos Piper PA-31 Navajos bajo un contrato civil para la RAF luego de la venta en 2017 de los dos Britten-Norman Islander CC.2 de RAF Northolt's Station Flight. [72] [73] Los isleños habían operado en la recopilación de inteligencia electrónica, descrita por la RAF como realizando "funciones de mapeo fotográfico y comunicaciones ligeras". [74]
Fuentes : Battle of Britain Airfields (primera edición) [75] y A History of Royal Air Force Northolt [8] : 8–9
Como está cerca de varios estudios cinematográficos, incluidos los de Pinewood , el aeródromo se ha utilizado para representar ubicaciones exteriores en varias películas. Las escenas de las películas de James Bond Goldfinger , Thunderball y Octopussy se filmaron en Northolt, y el personal de la estación actuó como extras en la escena de acrobacias sobre el hangar de Octopussy . [8] : 101 La miniserie The Winds of War y The Bill y los programas de la BBC Waking the Dead , Doctor Who y Red Dwarf han utilizado Northolt para representar varios aeródromos ficticios. [8] : 101 A principios de 2010, la estación se utilizó para escenas de acción en el episodio final de la conclusión de la serie de la BBC de Ashes to Ashes . [76]
Notas
Citas
La fase 1 se desarrolla en terrenos que anteriormente eran utilizados por el Ministerio de Defensa como cuarteles militares operativos que albergaban la sede de la Oficina de Correos de las Fuerzas Británicas (BFPO) y el Servicio de Mensajería de Defensa (DCS).
Ahora está predominantemente vacío con todos los edificios y estructuras anteriores demolidos y eliminados.
... Las actividades de Inglis Barracks se transfirieron a RAF Northolt y la base quedó vacante en 2008.
Bibliografía
