El mandato de Tony Blair como primer ministro del Reino Unido comenzó el 2 de mayo de 1997, cuando aceptó una invitación de la reina Isabel II para formar gobierno, sucediendo a John Major del Partido Conservador , y terminó el 27 de junio de 2007 tras su dimisión. Como primer ministro, Blair también sirvió simultáneamente como Primer Lord del Tesoro , Ministro de la Función Pública y Líder del Partido Laborista . Tanto él como Gordon Brown utilizaron ampliamente la marca del Nuevo Laborismo mientras estuvieron en el cargo, que se presentó como la marca de un partido recientemente reformado que había alterado la Cláusula IV y respaldado la economía de mercado . Es el segundo primer ministro con más tiempo en el cargo en la historia británica de posguerra después de Margaret Thatcher , el político laborista con más tiempo en el cargo y la primera y única persona hasta la fecha en llevar al partido a tres victorias consecutivas en elecciones generales.
Blair se convirtió en el primer ministro más joven del siglo XX después de que su partido obtuviera una victoria aplastante en las elecciones generales de 1997 , con el Partido Laborista convirtiéndose en el partido más grande en la Cámara de los Comunes . Durante su primer mandato , Blair promulgó reformas constitucionales y aumentó significativamente el gasto público en atención médica y educación, al tiempo que introdujo controvertidas reformas basadas en el mercado en estas áreas. Además, Blair vio la introducción de un salario mínimo , tasas de matrícula para la educación superior, reformas constitucionales como la descentralización en Escocia y Gales , una amplia expansión de los derechos LGBT+ en el Reino Unido y un progreso significativo en el proceso de paz de Irlanda del Norte con la aprobación del histórico Acuerdo de Viernes Santo . En política exterior, Blair supervisó las intervenciones británicas en Kosovo en 1999 y Sierra Leona en 2000 , que en general se percibieron como exitosas.
Blair ganó un segundo mandato después de que el Partido Laborista obtuviera una segunda victoria aplastante en las elecciones generales de 2001. Tres meses después de su segundo mandato , el mandato de Blair estuvo marcado por los ataques terroristas del 11 de septiembre , que dieron lugar al inicio de la guerra contra el terrorismo . Blair apoyó a los Estados Unidos al garantizar que las Fuerzas Armadas británicas participaran en la guerra de Afganistán para derrocar a los talibanes , destruir a Al Qaeda y capturar a Osama bin Laden . Blair también apoyó la invasión de Irak en 2003 e hizo que las Fuerzas Armadas británicas participaran en la guerra de Irak , basándose en las creencias erróneas de que el régimen de Saddam Hussein poseía armas de destrucción masiva y desarrollaba vínculos con Al Qaeda . La invasión de Irak fue particularmente controvertida, ya que atrajo una amplia oposición pública y 139 de los propios parlamentarios de Blair se opusieron. Como resultado, enfrentó críticas sobre la política en sí y las circunstancias de la decisión. El informe de la investigación sobre Irak de 2016 hizo una evaluación contundente del papel de Blair en la guerra de Irak. A medida que aumentaban las bajas en la guerra de Irak , Blair fue acusado de engañar al Parlamento y su popularidad cayó drásticamente.
Blair ganó un tercer mandato después de que el Partido Laborista obtuviera una tercera victoria electoral en 2005 , en parte gracias al sólido desempeño económico del Reino Unido, pero con una mayoría sustancialmente reducida debido a la participación del Reino Unido en la guerra de Irak. Durante su tercer mandato , Blair impulsó una reforma más sistémica del sector público y negoció un acuerdo para restablecer el reparto de poderes en Irlanda del Norte. Tuvo un aumento de popularidad en el momento de los atentados terroristas de Londres de julio de 2005, pero en la primavera de 2006 enfrentó dificultades significativas, sobre todo con los escándalos sobre los fracasos del Ministerio del Interior para deportar a los inmigrantes ilegales. Las guerras de Afganistán e Irak continuaron, y en 2006, Blair anunció que dimitiría en el plazo de un año. Renunció a la dirección del partido el 24 de junio de 2007 y al cargo de primer ministro el 27 de junio, y fue sucedido por Gordon Brown, su canciller .
En 2003, Blair se convirtió en el primer ministro laborista con más años de servicio continuo, superando el mandato de seis años de Clement Attlee de 1945 a 1951. En 2005, Blair se convirtió en el primer ministro laborista con más años de servicio en la historia británica, superando el total de casi ocho años que sirvió Harold Wilson en sus dos mandatos en el cargo. En 2009, Blair recibió la Medalla Presidencial de la Libertad de manos de George W. Bush . Fue nombrado caballero por la reina Isabel II como Caballero Compañero de la Jarretera en 2021. En varios momentos de su mandato, Blair fue una de las figuras más populares e impopulares de la historia del Reino Unido. Como primer ministro, logró los índices de aprobación más altos registrados durante sus primeros años en el cargo, pero también uno de los índices más bajos durante y después de la guerra de Irak. Blair suele estar calificado por encima de la media en las clasificaciones históricas y la opinión pública de los primeros ministros británicos.
El 21 de julio de 1994, el ministro del Interior en la sombra Tony Blair ganó las elecciones para el liderazgo del Partido Laborista y sucedió a John Smith , derrotando a John Prescott y Margaret Beckett con un resultado general del 57,0%. Prescott ganó las elecciones para el liderazgo adjunto y pasó a ser viceprimera ministra durante el mandato de Blair. Beckett también serviría tanto en el gabinete en la sombra como en el gabinete durante el mandato de Blair como líder, y finalmente se convertiría en la última de los tres secretarios de Asuntos Exteriores de los ministerios de Blair.
Desde hace tiempo se rumorea que se llegó a un acuerdo entre Blair y el Ministro de Hacienda en la Sombra, Gordon Brown, en el antiguo restaurante Granita de Islington , en el que Blair prometió darle a Brown el control de la política económica a cambio de que Brown no se presentara contra él en las elecciones de liderazgo. [1] [2] [3] Sea esto cierto o no, la relación entre Blair y Brown fue central para la suerte del Nuevo Laborismo , y en su mayoría permanecieron unidos en público, a pesar de los informes de graves divisiones privadas. [4]
El mandato de Blair como líder comenzó con un cambio de imagen histórico del partido, que comenzó a utilizar el nombre de campaña de Nuevo Laborismo para distanciarse de la política laborista anterior y de la idea tradicional del socialismo . A pesar de la oposición del ala izquierda del Partido Laborista, abolió la Cláusula IV , el compromiso formal del partido con la nacionalización de la economía, debilitó la influencia sindical en el partido y se comprometió con el libre mercado y la Unión Europea .
Blair heredó el liderazgo del Partido Laborista en un momento en que el partido estaba en ascenso sobre los conservadores en las encuestas de opinión, ya que la reputación del gobierno conservador en materia de política monetaria declinó debido al desastre económico del Miércoles Negro de septiembre de 1992. La elección de Blair como líder vio aumentar aún más el apoyo al Partido Laborista a pesar de la continua recuperación económica y la caída del desempleo que el gobierno conservador liderado por John Major había supervisado desde el final de la recesión de 1990-1992 . La marca del Nuevo Laborismo fue desarrollada para recuperar la confianza del electorado y para representar un alejamiento de sus políticas socialistas tradicionales, que fueron criticadas por su incumplimiento de las promesas electorales y sus vínculos entre los sindicatos y el estado, y para comunicar la modernización del partido al público.
En la Conferencia del Partido Laborista de 1996 , Blair declaró que sus tres prioridades principales al llegar al poder eran "educación, educación y educación". En 1996, se publicó el manifiesto Nuevo Laborismo, Nueva Vida para Gran Bretaña , que establecía el nuevo enfoque centrista de la " Tercera Vía " del partido para la política, y se presentó como la marca de un partido recientemente reformado que había alterado la Cláusula IV y respaldado la economía de mercado . En mayo de 1995, el Partido Laborista había logrado un éxito considerable en las elecciones locales y europeas, y había ganado cuatro elecciones parciales. Para Blair, estos logros fueron una fuente de optimismo, ya que indicaban que los conservadores estaban en declive. Prácticamente todas las encuestas de opinión desde fines de 1992 colocaban al Partido Laborista por delante de los conservadores con suficiente apoyo para formar una mayoría general.
Con la ayuda de la impopularidad del gobierno conservador de John Major (profundamente dividido en cuanto a la Unión Europea), Blair llevó al Partido Laborista a la victoria en las elecciones generales de 1997 (su mayor victoria aplastante en elecciones generales de la historia), poniendo fin a dieciocho años de gobierno del Partido Conservador, con la mayor derrota conservadora desde 1906. Blair se convirtió en primer ministro del Reino Unido el 2 de mayo de 1997. Después de que Major presentara su renuncia a la reina Isabel II , Blair fue invitado por la reina a formar un nuevo gobierno y convertirse en primer ministro.
Tras aceptar la invitación de la Reina para formar gobierno, Blair y su esposa Cherie Blair fueron conducidos desde el Palacio de Buckingham hasta Downing Street . Blair detuvo el coche al regresar del palacio y realizó una caminata sin precedentes por las afueras de Downing Street para encontrarse con la multitud que lo vitoreaba.
En su primer discurso como primer ministro, Blair rindió homenaje a Major, diciendo: "La dignidad y el coraje de John Major en los últimos días y la manera en que se fue, son la marca del hombre. Me complace rendirle homenaje". Con respecto a su victoria aplastante, Blair dijo: "Mientras estoy aquí, ante el número 10 de Downing Street, sé muy bien la enorme responsabilidad que recae sobre mí y la gran confianza que el pueblo británico ha depositado en mí. Sé muy bien lo que este país ha votado hoy. Es un mandato para el Nuevo Laborismo y le digo al pueblo de este país: nos presentamos como Nuevo Laborismo, gobernaremos como Nuevo Laborismo". [5]
Más tarde ese mismo día, Blair anunció los miembros principales de su primer gabinete, con Gordon Brown siendo nombrado Ministro de Hacienda y John Prescott siendo nombrado viceprimer ministro. [6]
Inmediatamente después de convertirse en canciller, Brown otorgó al Banco de Inglaterra el poder de fijar de manera autónoma el tipo de interés básico del Reino Unido, como se acordó en 1992 en el Tratado de Maastricht . Esta decisión fue popular entre el establishment financiero británico en Londres, al que el Partido Laborista había estado cortejando desde principios de los años 1990. Junto con la decisión del Gobierno de permanecer dentro de los límites de gasto proyectados por los conservadores durante sus primeros dos años en el cargo, ayudó a tranquilizar a los escépticos respecto de la "prudencia" fiscal del Partido Laborista. Los cambios asociados trasladaron la regulación de los bancos del Banco de Inglaterra a la Autoridad de Servicios Financieros, y estos cambios se desmantelaron en 2013 tras los fracasos percibidos de la FSA en la crisis bancaria.
El Ministerio de Blair decidió no unirse a la eurozona y adoptar el euro como moneda para reemplazar a la libra esterlina . Esta decisión fue apoyada en general por el público británico y por todos los partidos políticos del Reino Unido, así como por los medios de comunicación.
El 24 de junio de 1998, The Sun publicó en primera plana el famoso titular "¿Es éste el hombre más peligroso de Gran Bretaña?" junto a una fotografía de Blair, cuando todavía no estaba claro si llevaría a Gran Bretaña al euro o mantendría la libra esterlina . [7]
Una de las primeras medidas de Blair como primer ministro fue sustituir las sesiones de preguntas al primer ministro, que se celebraban dos veces por semana, los martes y jueves, con una duración de quince minutos, por una única sesión de treinta minutos los miércoles. Además de las preguntas al primer ministro, Blair celebraba conferencias de prensa mensuales en las que respondía a las preguntas de los periodistas y, a partir de 2002, rompió un precedente al aceptar prestar declaración dos veces al año ante el comité selecto de mayor jerarquía de la Cámara de los Comunes, el Comité de Enlace .
En los primeros años de su primer mandato, Blair contó con el asesoramiento político de un círculo cercano de su personal, entre los que se encontraba su secretario de prensa y portavoz oficial, Alastair Campbell . A Campbell se le permitía dar órdenes a los funcionarios públicos, que anteriormente sólo habían recibido instrucciones de los ministros. A diferencia de algunos de sus predecesores, Campbell era un designado político y no había ascendido a través del Servicio Civil . A pesar de su papel abiertamente político, se le pagaba con fondos públicos como funcionario. También en el equipo de Blair había una serie de ayudantes femeninas fuertes, que actuaban como guardianas e intermediarias, entre ellas Anji Hunter , Kate Garvey , Ruth Turner y Sally Morgan . [8]
Un logro significativo del primer mandato de Blair fue la firma, el 10 de abril de 1998, del Acuerdo de Belfast , más conocido como el "Acuerdo de Viernes Santo". En el Acuerdo de Viernes Santo, la mayoría de los partidos políticos de Irlanda del Norte, junto con los gobiernos del Reino Unido e Irlanda, acordaron un marco "exclusivamente pacífico y democrático" para la gobernanza de Irlanda del Norte y un nuevo conjunto de instituciones políticas para la provincia. En noviembre de 1998, Blair se convirtió en el primer Primer Ministro del Reino Unido en dirigirse a la Dáil Éireann .
El primer mandato de Blair fue testigo de un amplio programa de cambios en la constitución. En 1998 se introdujo la Ley de Derechos Humanos ; se establecieron un Parlamento escocés y una Asamblea galesa tras referendos celebrados con mayoría de votos a favor; en 1999 se eliminó a la mayoría de los pares hereditarios de la Cámara de los Lores ; en 2000 se crearon la Autoridad del Gran Londres y el cargo de alcalde de Londres ; y más tarde ese mismo año se aprobó la Ley de Libertad de Información , cuyas disposiciones entraron en vigor durante la década siguiente. Esta última ley decepcionó a los activistas, cuyas esperanzas se habían visto avivadas por un Libro Blanco de 1997 que prometía una legislación más sólida. [9] Blair describió más tarde la Ley de Libertad de Información como uno de sus "mayores arrepentimientos" [10] , escribiendo en su autobiografía: "Tiemblo ante su imbecilidad". [11] Si la Cámara de los Lores debería ser completamente designada, completamente elegida o estar sujeta a una combinación de ambas sigue siendo una cuestión controvertida hasta el día de hoy. En 2003 se produjeron una serie de votaciones no concluyentes sobre este tema en la Cámara de los Comunes.
Durante el mandato de Blair se produjeron importantes cambios en la legislación relativa a los derechos de las personas lesbianas, gays, bisexuales y transexuales . Durante su primer mandato, la edad de consentimiento para los homosexuales se igualó a los dieciséis años (véase la Ley de 2000 (modificación) de los delitos sexuales ) y se levantó la prohibición de los homosexuales en las fuerzas armadas. Posteriormente, en 2005, entró en vigor una Ley de Unión Civil , que permitía a las parejas homosexuales formar uniones legalmente reconocidas con los mismos derechos que un matrimonio heterosexual tradicional. A finales de septiembre de 2006, más de 30.000 británicos habían contraído una unión civil como resultado de esta ley. [12] Se legalizó la adopción por parejas del mismo sexo y se ilegalizó la discriminación en el lugar de trabajo ( Reglamento de 2003 sobre igualdad en el empleo (orientación sexual) ) y en relación con la prestación de bienes y servicios ( Reglamento de la Ley de igualdad (orientación sexual) ). A las personas transgénero se les otorgó el derecho a cambiar su certificado de nacimiento para reflejar su nuevo género como resultado de la Ley de Reconocimiento de Género de 2004 .
El toque de Blair fue menos seguro en lo que respecta al proyecto Millennium Dome . El gobierno entrante amplió enormemente el tamaño del proyecto y, en consecuencia, aumentó las expectativas sobre lo que se entregaría. Justo antes de su inauguración, Blair afirmó que el Dome sería "un triunfo de la confianza sobre el cinismo, de la audacia sobre la insulsez, de la excelencia sobre la mediocridad". [13] En palabras del corresponsal de la BBC Robert Orchard , "el Dome debía ser destacado como un logro brillante del Nuevo Laborismo en el próximo manifiesto electoral". [14]
En diciembre de 1998, el asesor especial Geoff Mulgan alertó a Blair de que el sistema informático Horizon, que en ese momento estaba siendo instalado por la Oficina Postal para reemplazar al antiguo sistema Capture, era "potencialmente poco fiable" y "cada vez más defectuoso". El sistema Horizon sería más tarde el centro del escándalo de la Oficina Postal británica , en el que cientos de directores de correos fueron condenados injustamente por robo y fraude basándose en datos contables erróneos de Horizon. Blair aparentemente expresó su preocupación por las afirmaciones de Mulgan, pero su secretario de Comercio e Industria, Peter Mandelson , le aseguró que el sistema había demostrado ser "viable [y] robusto" y permitió que se implementara. [15]
Durante su primer mandato como primer ministro, Blair aumentó los impuestos, introdujo un salario mínimo nacional y algunos nuevos derechos laborales, introdujo importantes reformas constitucionales, promovió nuevos derechos para los homosexuales en la Ley de Unión Civil de 2004 y firmó tratados que integraban al Reino Unido más estrechamente con la UE. Introdujo importantes reformas basadas en el mercado en los sectores de la educación y la salud, introdujo tasas de matrícula para estudiantes , intentó reducir ciertas categorías de pagos de asistencia social e introdujo una legislación dura contra el terrorismo y la tarjeta de identidad . Bajo el gobierno de Blair, la cantidad de nueva legislación aumentó [16], lo que atrajo críticas. [17] Blair aumentó los poderes de la policía al aumentar el número de delitos que dan lugar a arresto, el registro obligatorio de ADN y el uso de órdenes de dispersión. [18]
Según un estudio, en términos de promoción de la igualdad social, el primer gobierno de Blair "resultó ser el más redistributivo en décadas; estuvo muy cerca del gobierno de Harold Wilson de los años 60". De 1997 a 2005, por ejemplo, todos los beneficios destinados a los niños a través de créditos fiscales, subsidios por hijo y apoyo a la renta habían aumentado un 72% en términos reales. También se hicieron mejoras en el apoyo financiero a los jubilados y, en 2004, el tercio más pobre de los jubilados tenía 1.750 libras al año más que con el sistema anterior. Como medio de reducir los costos de la energía y, por lo tanto, la incidencia de la pobreza energética , se lanzó un nuevo programa de subvenciones para el aislamiento de paredes huecas y buhardillas y para la impermeabilización de las corrientes de aire, al que se adhirieron unas 670.000 viviendas. También se hicieron varios ajustes en las prestaciones de bienestar social. A las familias se les permitió ganar un poco más antes de que se redujera el subsidio de vivienda, y se aumentó el subsidio para las familias en las que el principal sustentador trabajaba a tiempo parcial, mientras que a 2.000.000 de jubilados se les ofreció una ayuda automática para pagar sus impuestos municipales, por un valor de 400 libras cada uno, aunque muchos no aprovecharon este beneficio. Según un estudio, el historial del ministerio de Blair en materia de subsidios, tomado en conjunto, fue "sin precedentes", con un crecimiento en términos reales del 3,7% cada año entre 2002 y 2005. [19]
Durante los años del Ministerio de Blair, se incrementó el gasto en servicios sociales y se introdujeron diversas medidas contra la pobreza. De 2001 a 2005, el gasto público aumentó una media del 4,8% en términos reales, mientras que el gasto en transporte aumentó un 8,5% anual, el de sanidad un 8,2% anual y el de educación un 5,4% anual. Entre 1997 y 2005, la pobreza infantil se redujo en más de la mitad en términos absolutos como resultado de medidas como la ampliación del pago por maternidad, el aumento de las prestaciones por hijo y el crecimiento del número de personas empleadas. Durante ese mismo período, el número de jubilados que viven en la pobreza se redujo en más del 75% en términos absolutos como resultado de iniciativas como la introducción de los Pagos de Combustible de Invierno, la reducción del IVA sobre el combustible y la introducción de una Garantía de Ingreso Mínimo. Para reducir las trampas de pobreza para quienes hacen la transición de la asistencia social al trabajo, se estableció un salario mínimo, junto con un Crédito Fiscal al Trabajo y un Crédito Fiscal al Niño. Junto con diversos planes de crédito fiscal para complementar los bajos ingresos, las políticas del Gobierno de Blair aumentaron significativamente los ingresos del decil de ingresos más bajos. [20] Además, en virtud de las Regulaciones sobre el Tiempo de Trabajo de 1998, los trabajadores británicos obtuvieron un derecho legal a vacaciones pagadas. [21]
Entre 1997 y 2003, el gasto en educación y cuidado de niños en la primera infancia aumentó en términos reales de 2.000 millones de libras a 3.600 millones de libras. Durante el primer mandato de Blair, se abrieron 100 centros de "Excelencia Temprana", junto con nuevas guarderías, mientras que se iniciaron 500 proyectos Sure Start. Aunque el número de niños disminuyó, la cantidad de apoyo estatal a las familias con niños aumentó, y el dinero pagado sólo a ellas (apoyo contingente a los niños) aumentó un 52% en términos reales entre 1999 y 2005. El Ministerio de Blair también extendió a los niños de tres años el derecho a una plaza gratuita en la guardería durante medio día de lunes a viernes. Los créditos fiscales ayudaron a unas 300.000 familias (en enero de 2004) a sufragar los gastos de guardería, mientras que el presupuesto de 2004 eximió de impuestos y de la Seguridad Social las primeras 50 libras de los pagos semanales a niñeras y cuidadores, restringiéndolos a las parejas que no ganaban más de 43.000 libras al año. La Ley de 2000 sobre zonas rurales y derechos de paso extendió el derecho legal a caminar a unas 3.200 millas cuadradas de campo abierto, principalmente en el norte de Inglaterra. [19]
Durante su primer año de mandato, el Gobierno de Blair tomó la controvertida decisión de recortar el subsidio para padres solteros, lo que provocó la abstención de muchos diputados laboristas. Sin embargo, en marzo de 1998, Brown respondió en su declaración presupuestaria aumentando el subsidio por hijo en 2,50 libras semanales por encima de la tasa de inflación, el mayor aumento de la historia de este subsidio. El gasto público en educación, salud y seguridad social aumentó más rápidamente bajo el gobierno de Blair que bajo los gobiernos laboristas anteriores, estos últimos debido a iniciativas como la introducción del crédito fiscal para familias trabajadoras y aumentos en las pensiones y los subsidios por hijo. Durante el mandato del Gobierno de Blair, los ingresos del 10% más pobre de los asalariados aumentaron como resultado de las transferencias a través del sistema de seguridad social. [20]
Se introdujeron nuevos derechos para los trabajadores, como la ampliación de los derechos parentales, un aumento significativo de la cifra máxima de indemnización por despido injustificado, la restauración del período de calificación para la protección contra el despido injustificado a doce meses y el derecho a estar acompañado por un representante sindical durante una audiencia disciplinaria o de queja, independientemente de que un sindicato esté reconocido o no. Además, se aprobó una Ley de Relaciones con los Empleados que introdujo por primera vez en la historia el derecho legal de los empleados a la representación sindical. En 2003, el Crédito Fiscal para Familias Trabajadoras se dividió en dos beneficios: un Crédito Fiscal para Trabajadores que se pagaba a todos los que tenían un trabajo, y un Crédito Fiscal para Hijos que se pagaba a todas las familias con niños, trabajaran o no. [20] Durante el tiempo de Blair en el cargo, más de 2.000.000 de personas habían salido de la pobreza. [20]
Se introdujo un sistema de votación proporcional para la elección de los diputados al Parlamento Europeo, y se aprobó una legislación que modificaba las estructuras ejecutivas de los gobiernos locales. Se crearon agencias de desarrollo regional en las ocho regiones inglesas fuera de Londres, y se introdujeron cambios en la regulación de los partidos políticos y los referendos, con la introducción de una nueva Comisión Electoral y normas de gasto más estrictas. Además, los experimentos de votación dieron como resultado una apertura del voto por correo y una reforma del registro electoral, mientras que el derecho de los pares hereditarios a sentarse en la Cámara de los Lores fue abolido en gran medida después de 700 años. Además, la Ley de Industrias del Agua de 1999 puso fin al derecho de las compañías de agua a desconectar los suministros "como sanción por falta de pago". [22]
La Ley de Empleo de 2002 amplió los derechos a la paternidad, maternidad y adopción, y a la baja y remuneración, mientras que la Ley de Reforma Policial de 2002 estableció agentes de apoyo comunitario y reorganizó la recopilación de información nacional. La Ley de Adopción e Infancia de 2002 permitió a las parejas no casadas solicitar la adopción, al tiempo que aceleraba los procedimientos de adopción, mientras que la Ley de Vehículos de Alquiler Privado (Transporte de Perros Guía) de 2002 prohibió los cobros por perros guía en minitaxis. La Ley de Desarrollo Internacional de 2002 exigió que el gasto se utilizara para reducir la pobreza y mejorar el bienestar de los pobres. La Ley de Concesiones de Viajes (Elegibilidad) de 2002 igualó la edad a la que hombres y mujeres tienen derecho a concesiones de viaje. En virtud de la Ley de Personas sin Hogar de 2002 , los ayuntamientos tuvieron que adoptar estrategias para las personas sin hogar y hacer más por aquellas personas sin hogar por causas ajenas a su voluntad, y la Ley de Reforma de Propiedad Común y Arrendamiento en Alquiler de 2002 facilitó la conversión de arrendamientos residenciales de largo plazo en propiedad absoluta mediante tenencias de "propiedad común". La Ley de Territorios Británicos de Ultramar de 2002 extendió la ciudadanía británica plena a 200.000 habitantes de 14 Territorios Británicos de Ultramar, mientras que la Ley de la Oficina de Comunicaciones de 2002 creó un nuevo organismo regulador conocido como la Oficina de Comunicaciones (Ofcom). La Ley de Empresas de 2002 incluyó medidas para proteger a los consumidores, al tiempo que reformaba la quiebra y establecía una Oficina de Comercio Justo más fuerte. [19]
La inmigración no europea aumentó significativamente durante el período de 1997, en parte debido a la abolición por parte del gobierno de la regla del propósito principal en junio de 1997. [23] Este cambio facilitó a los residentes del Reino Unido traer a sus cónyuges extranjeros al país. Un ex asesor del gobierno, Andrew Neather, declaró en el Evening Standard que la política deliberada de los ministros desde finales de 2000 hasta principios de 2008 fue abrir el Reino Unido a la inmigración masiva. [24] [25]
En 1999, Blair planeó y presidió la declaración de la Guerra de Kosovo . Mientras estaba en la oposición, el Partido Laborista había criticado a los conservadores por su percepción de debilidad durante la guerra de Bosnia , y Blair estaba entre quienes instaron a una línea firme de la OTAN contra Slobodan Milošević . Blair fue criticado tanto por aquellos de la izquierda que se oponían a la guerra [26] en principio como por algunos otros que creían que los serbios estaban librando una guerra legítima de autodefensa . Un mes después de la guerra, el 22 de abril de 1999, Blair pronunció un discurso en Chicago en el que expuso su "Doctrina de la Comunidad Internacional". [27] Esto más tarde fue conocido por los medios como la " Doctrina Blair ", y jugó un papel en la decisión de Blair de ordenar la intervención militar británica en la Guerra Civil de Sierra Leona en mayo de 2000.
Otro cambio significativo en 1997 fue la creación del Departamento de Desarrollo Internacional , que trasladó la política de desarrollo global del Ministerio de Asuntos Exteriores y de la Commonwealth a un ministerio independiente con un ministro a nivel de gabinete. [28]
También en 1999, Blair recibió el Premio Carlomagno de la ciudad alemana de Aquisgrán por su contribución al ideal europeo y a la paz en Europa.
En la campaña electoral de 2001 , Blair hizo hincapié en la mejora de los servicios públicos , en particular el Servicio Nacional de Salud y el sistema educativo. Los conservadores se concentraron en oponerse a la adhesión del Reino Unido al euro . El Partido Laborista mantuvo su amplia mayoría parlamentaria y Blair se convirtió en el primer primer ministro laborista en ganar un segundo mandato completo. Sin embargo, las elecciones se caracterizaron por una gran caída de la participación electoral .
Tras los ataques terroristas del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos, Blair se apresuró a alinear al Reino Unido con Estados Unidos, participando en una ronda de diplomacia itinerante para ayudar a formar y mantener una coalición internacional antes de la guerra de 2001 contra Afganistán . Mantiene su actividad diplomática hasta el día de hoy, mostrando su voluntad de visitar países que otros líderes mundiales podrían considerar demasiado peligrosos para visitar. En 2003, se convirtió en el primer británico desde Winston Churchill en recibir una Medalla de Oro del Congreso de los Estados Unidos por ser "un aliado leal y firme de los Estados Unidos de América", [29] aunque la atención de los medios se centró en el hecho de que Blair no asistió a la ceremonia para recibir su medalla. En 2003, Blair también recibió una Medalla de Honor de Ellis Island por su apoyo a los Estados Unidos después del 11 de septiembre, siendo el primer no estadounidense en recibir el honor. [30]
Blair dio un fuerte apoyo a la política del presidente estadounidense George W. Bush de invadir Irak en 2003. Pronto se convirtió en el rostro del apoyo internacional a la guerra, chocando a menudo con el presidente francés Jacques Chirac , que se convirtió en el rostro de la oposición internacional. Considerado por muchos como un orador más persuasivo que Bush, Blair pronunció muchos discursos en los que abogaba por el derrocamiento de Saddam Hussein en los días previos a la invasión.
Blair se basaba en la supuesta posesión por parte de Irak de armas de destrucción masiva y la consiguiente violación de las resoluciones de la ONU para justificar la guerra . Blair se mostraba cauto a la hora de hacer llamamientos directos a favor de un cambio de régimen , ya que el derecho internacional no reconoce que esto sea motivo de guerra. Un memorando de una reunión celebrada en julio de 2002 que se filtró en abril de 2005 mostraba que Blair creía que el público británico apoyaría un cambio de régimen en el contexto político adecuado; sin embargo, el documento afirmaba que los fundamentos jurídicos para tal acción eran débiles. El 24 de septiembre de 2002, el Gobierno del Reino Unido publicó un dossier basado en las evaluaciones de las agencias de inteligencia sobre las armas de destrucción masiva de Irak . Entre los elementos del dossier figuraba un informe de inteligencia recibido recientemente según el cual "el ejército iraquí es capaz de desplegar armas químicas o biológicas en un plazo de 45 minutos tras recibir una orden para hacerlo". En febrero de 2003 se envió a los periodistas un nuevo documento informativo sobre las presuntas armas de destrucción masiva de Irak. Se descubrió que gran parte del texto de este documento estaba tomado, sin atribución, de una tesis doctoral disponible en Internet. En la tesis se planteaba la hipótesis de la existencia de posibles armas de destrucción masiva, pero la versión de Downing Street presentaba esas ideas como si fueran verdad. Posteriormente, el documento pasó a conocerse como el " Dodgy Dossier ". [31]
46.000 soldados británicos, un tercio de la fuerza total del Ejército británico (fuerzas terrestres), fueron desplegados para ayudar en la invasión de Irak. Cuando, después de la guerra, no se encontraron armas de destrucción masiva en Irak, los dos expedientes, junto con otras declaraciones de Blair anteriores a la guerra, se convirtieron en un tema de considerable controversia. Muchos miembros del Partido Laborista, incluidos varios que habían apoyado la guerra, se encontraban entre los críticos. Sucesivas investigaciones independientes (incluidas las del Comité Selecto de Asuntos Exteriores de la Cámara de los Comunes , el juez de mayor rango Lord Hutton y el ex funcionario de alto rango Lord Butler de Brockwell ) han concluido que Blair afirmó honestamente lo que creía que era verdad en ese momento, aunque el informe de Lord Butler sí insinuaba [ cita requerida ] que la presentación por parte del Gobierno de las pruebas de inteligencia había estado sujeta a cierto grado de exageración. Estos hallazgos no han impedido frecuentes acusaciones de que Blair actuó deliberadamente de forma engañosa y, durante la campaña electoral de 2005 , el líder conservador Michael Howard sacó provecho político del asunto.
En septiembre de 2004 , el entonces Secretario General de las Naciones Unidas, Kofi Annan , declaró que la invasión era "ilegal", pero no mencionó la base jurídica de esta afirmación. Antes de la guerra, el Fiscal General del Reino Unido , Lord Goldsmith , que actúa como asesor jurídico del Gobierno, había informado a Blair de que la guerra era legal.
Las Fuerzas Armadas británicas estuvieron activas en el sur de Irak para estabilizar el país en el período previo a las elecciones iraquíes de enero de 2005. En octubre de 2004, el gobierno del Reino Unido aceptó una solicitud de las fuerzas estadounidenses para enviar un batallón del regimiento Black Watch al sector estadounidense para liberar tropas estadounidenses para un asalto a Faluya . El posterior despliegue del Black Watch fue criticado por algunos en Gran Bretaña con el argumento de que su supuesto propósito final era ayudar a la reelección de George Bush [ cita requerida ] en la elección presidencial estadounidense de 2004. En septiembre de 2006, 7.500 fuerzas británicas permanecían en el sur de Irak, alrededor de la ciudad de Basora . Después de la elección presidencial, Blair intentó utilizar su relación con el presidente Bush para persuadir a los EE. UU. de que dedicaran esfuerzos a resolver el conflicto israelí-palestino .
En una entrevista con David Frost en Al Jazeera en noviembre de 2006, Blair pareció estar de acuerdo con la evaluación de Frost de que la guerra había sido "prácticamente un desastre", aunque un portavoz de Downing Street negó que esto fuera un reflejo preciso de la opinión de Blair. [32]
Después de luchar en las elecciones generales de 2001 con el tema de la mejora de los servicios públicos, el gobierno de Blair aumentó los impuestos en 2002 (descritos por los conservadores como " impuestos ocultos ") para aumentar el gasto en educación y salud. Blair insistió en que el aumento de la financiación tendría que ir acompañado de reformas internas . El gobierno introdujo el plan Foundation Hospitals para permitir a los hospitales del NHS autonomía financiera, aunque la forma final de las propuestas, después de una lucha interna del Partido Laborista con Gordon Brown , permitió menos libertad de la que Blair hubiera deseado. Al aumentar la financiación, la capacidad y rediseñar los incentivos, las esperas máximas para las operaciones planificadas por el NHS cayeron de 18 meses a 18 semanas, y la satisfacción pública con el NHS casi se duplicó. [33]
El proceso de paz en Irlanda del Norte se topó con una serie de problemas. En octubre de 2002, la Asamblea de Irlanda del Norte establecida en virtud del Acuerdo de Viernes Santo fue suspendida. Los intentos de persuadir al IRA para que desmantelara sus armas no tuvieron éxito y, en la segunda ronda de elecciones a la Asamblea, celebrada en noviembre de 2003, el acérrimo unionista Partido Unionista Democrático sustituyó al más moderado Partido Unionista del Ulster como el mayor partido unionista de Irlanda del Norte, lo que dificultó el retorno a un gobierno descentralizado. Al mismo tiempo, el Sinn Féin sustituyó al más moderado SDLP como el mayor partido nacionalista de la provincia.
El 3 de agosto de 2003, Blair se convirtió en el primer ministro laborista con más años de servicio continuo en el Reino Unido, superando el mandato de seis años de Clement Attlee entre 1945 y 1951. El 5 de febrero de 2005, Blair se convirtió en el primer ministro laborista con más años de servicio en la historia británica, superando el total de casi ocho años que sirvió Harold Wilson en sus dos mandatos en el cargo.
El 2 de agosto, la Comisión Hutton sobre la muerte del Dr. David Kelly , que se publicó en el diario The New York Times, dictaminó que se había suicidado y, a pesar de las expectativas generalizadas de que el informe criticaría a Blair y a su gobierno, Hutton exculpó al gobierno de insertar deliberadamente información falsa en el Dossier de septiembre , al tiempo que criticaba el proceso editorial de la BBC que había permitido que se emitieran acusaciones infundadas. Las pruebas aportadas a la comisión plantearon más preguntas sobre el uso de la información de inteligencia en el período previo a la guerra, y el informe no satisfizo a los opositores a Blair y a la guerra. Después de una decisión similar del presidente Bush, Blair puso en marcha otra comisión -la Butler Review- sobre la exactitud y presentación de la información de inteligencia relacionada con las supuestas armas de destrucción masiva de Irak. Los opositores a la guerra, especialmente los demócratas liberales , se negaron a participar en esta comisión, ya que no satisfacía sus demandas de una investigación pública completa sobre si la guerra estaba justificada [ cita requerida ] .
Las consecuencias políticas de la guerra de Irak siguieron afectando al mandato de Blair tras la revisión de Butler. El 25 de agosto de 2004, el diputado del Plaid Cymru Adam Price anunció que intentaría enjuiciar a Blair, [34] con la esperanza de invocar un procedimiento parlamentario que ha permanecido inactivo durante 150 años pero que nunca ha sido abolido. Sin embargo, de los 640 diputados de la Cámara de los Comunes, sólo 23 respaldaron la moción de los Comunes —conocida oficialmente como moción de primera instancia— en apoyo de considerar "si existen motivos suficientes para enjuiciar" a Blair (un 24º diputado firmó la moción, pero más tarde retiró su nombre). La moción de primera instancia ya ha expirado.
En abril de 2004, Blair anunció que se celebraría un referéndum sobre la ratificación de la Constitución de la UE . Esto representó un avance significativo en la política británica: hasta entonces sólo se había celebrado un referéndum a nivel nacional (en 1975, sobre si el Reino Unido debía permanecer en la CEE ), aunque se había prometido un referéndum si el Gobierno decidía unirse al euro, y se habían celebrado referendos sobre estructuras descentralizadas de gobierno en Escocia , Gales e Irlanda del Norte. Fue un cambio radical de política para Blair, que anteriormente había rechazado los llamamientos a favor de un referéndum a menos que la constitución alterara fundamentalmente la relación del Reino Unido con la UE. Michael Howard aprovechó este "giro hacia la UE", recordándole a Blair su declaración en la conferencia del Partido Laborista de 2003 de que "sólo puedo ir en una dirección. No tengo marcha atrás". Se esperaba que el referéndum se celebrara a principios de 2006; Sin embargo, después de que Francia y los Países Bajos rechazaran la constitución, el gobierno de Blair anunció que suspendería los planes para un referéndum en el futuro cercano.
Durante su segundo mandato, Blair fue objeto de crecientes protestas. Su discurso en la conferencia del Partido Laborista de 2004, por ejemplo, fue interrumpido tanto por un manifestante contra la guerra de Irak como por un grupo que se oponía a la decisión del gobierno de permitir que la Cámara de los Comunes prohibiera la caza del zorro .
El 15 de septiembre de 2004, Blair pronunció un discurso sobre el medio ambiente y la "cuestión urgente" del cambio climático . En un lenguaje inusualmente directo, concluyó que "si lo que la ciencia nos dice sobre el cambio climático es correcto, entonces, si no se reduce, tendrá consecuencias catastróficas para nuestro mundo... La ciencia, casi con toda seguridad, tiene razón". La acción que se proponía adoptar parecía basarse en iniciativas empresariales y de inversión, más que legislativas o impositivas, para reducir las emisiones de dióxido de carbono: "es posible combinar la reducción de las emisiones con el crecimiento económico... la inversión en ciencia y tecnología y en las empresas asociadas a ellas". [35]
Los documentos de archivo publicados por los Archivos Nacionales en diciembre de 2023 muestran que Blair consideró ideas más "radicales", como legislar la "incompatibilidad" con el Convenio Europeo de Derechos Humanos (CEDH) e iniciar un plan de "refugio seguro" en terceros países. [36]
El 19 de octubre de 2003, se supo que Blair había recibido tratamiento por un ritmo cardíaco irregular . Como el día anterior se había sentido mal, fue al hospital y le diagnosticaron una taquicardia supraventricular . Le trataron con cardioversión y volvió a casa esa noche. Se informó de que se había tomado el día siguiente (20 de octubre) con más calma de lo habitual y que había vuelto a su rutina habitual el 21 de octubre. Los ayudantes de Downing Street sugirieron más tarde que las palpitaciones habían sido provocadas por beber mucho café fuerte en una cumbre de la UE y después hacer ejercicio vigorosamente en el gimnasio. Sin embargo, el ex ministro Lewis Moonie , un médico, dijo que el tratamiento era más grave de lo que había admitido el Número 10 : "Anestesiar a alguien y aplicarle descargas eléctricas en el corazón no es algo que se haga simplemente en la rutina de la práctica médica".
En septiembre de 2004, en unas declaraciones improvisadas durante una entrevista con ITV News , Lord Bragg dijo que Blair estaba "bajo una enorme presión" por "consideraciones de su familia" y que Blair había pensado "las cosas con mucho cuidado". Esto llevó a especular sobre la posibilidad de que Blair dimitiera. Aunque la prensa conocía los detalles de un problema familiar, ningún periódico los informó porque, según un periodista, haberlo hecho habría violado "los límites de la privacidad y la responsabilidad de los medios ". [37]
Blair se sometió a una ablación con catéter para corregir su ritmo cardíaco irregular el 1 de octubre de 2004, después de anunciar el procedimiento el día anterior, en una serie de entrevistas en las que también declaró que buscaría un tercer mandato como primer ministro, pero no un cuarto. [38] El procedimiento planeado se llevó a cabo en el Hospital Hammersmith de Londres .
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El Partido Laborista ganó las elecciones generales de 2005 celebradas el jueves 5 de mayo y, por primera vez en la historia, obtuvo un tercer mandato consecutivo. Sin embargo, los laboristas obtuvieron menos votos en Inglaterra que los conservadores. Al día siguiente, la reina Isabel II invitó a Blair a formar gobierno. La reducción de la mayoría del Partido Laborista (de 167 a 66 escaños) y la baja proporción del voto popular (35%) llevaron a algunos parlamentarios laboristas a pedir que Blair abandonara el cargo más pronto que tarde; entre ellos se encontraba Frank Dobson , que había formado parte del gabinete de Blair durante su primer mandato. Sin embargo, las voces disidentes se desvanecieron rápidamente cuando Blair se enfrentó a los líderes europeos sobre la futura dirección de la Unión Europea en junio de 2005. Esta elección también marcó la última victoria del Partido Laborista hasta las elecciones generales de 2024 .
El rechazo de Francia y los Países Bajos al tratado para establecer una constitución para la Unión Europea le dio a Blair la oportunidad de posponer un referéndum en el Reino Unido y el Ministro de Asuntos Exteriores, Jack Straw, anunció que el proyecto de ley parlamentario para promulgar un referéndum quedaba suspendido indefinidamente. Previamente se había acordado que la ratificación continuaría a menos que el tratado hubiera sido rechazado por al menos cinco de los 25 estados miembros de la Unión Europea, quienes deben ratificarlo. En un discurso ante el Parlamento Europeo , Blair afirmó: "Creo en Europa como un proyecto político. Creo en una Europa con una dimensión social fuerte y solidaria". [39]
Jacques Chirac se reunió varias veces con Schröder [40] y ambos presionaron para que el Reino Unido renunciara al reembolso obtenido por Margaret Thatcher en 1984. Tras un conflicto verbal que duró varias semanas, Blair, junto con los líderes de los 25 estados miembros de la UE, se reunieron en Bruselas para la Cumbre de la UE del 18 de junio de 2005 con el fin de intentar ultimar el presupuesto de la UE para 2007-2013. Blair se negó a renegociar el reembolso a menos que las propuestas incluyeran una revisión compensatoria del gasto de la UE, en particular de la Política Agrícola Común , que constituye el 44% del presupuesto de la UE. La PAC se mantuvo tal como se acordó en 2002 y no se llegó a ninguna decisión sobre el presupuesto durante la presidencia de Luxemburgo .
El 6 de julio de 2005, durante la 117.ª sesión del Comité Olímpico Internacional (COI) en Singapur, el COI anunció que los Juegos Olímpicos de Verano de 2012 , los Juegos de la XXX Olimpiada, se habían concedido a Londres sobre París por sólo cuatro votos. La competencia entre París y Londres para albergar los Juegos se había vuelto cada vez más intensa, sobre todo después de que el presidente francés Jacques Chirac comentara tres días antes de la votación que "no se puede confiar en la gente [es decir, los británicos] cuya cocina es tan mala". [41] Se dice que la sorprendente victoria de Londres sobre el percibido favorito, París, se decidió por la presencia de Blair en la sesión del COI. El miembro irlandés del COI Patrick Hickey dijo: "Esto se debe a Tony Blair. Si no hubiera venido aquí, diría que se habrían perdido entre seis y ocho votos y Londres no estaría sentado aquí hoy como ganador". [42]
El jueves 7 de julio de 2005, una serie de cuatro explosiones de bombas afectaron el sistema de transporte público de Londres durante la hora punta de la mañana. Los cuatro incidentes fueron atentados suicidas. Cincuenta y seis personas murieron y 700 resultaron heridas. El incidente fue el acto terrorista más mortífero en el Reino Unido desde el atentado de 1988 contra el vuelo 103 de Pan Am sobre Lockerbie , Escocia, que mató a 270 personas y reemplazó al atentado de Omagh de 1998 (29 muertos) como el segundo ataque terrorista más mortífero en suelo británico . También fue el atentado con bomba más mortífero en Londres desde la Segunda Guerra Mundial .
Blair hizo una declaración sobre los atentados de ese día, diciendo que creía que estaba "razonablemente claro" que se trataba de un acto de terrorismo, y que esperaba que el pueblo británico pudiera demostrar que su voluntad de superar los acontecimientos es mayor que el deseo de los terroristas de causar destrucción. También dijo que su determinación de "defender" el estilo de vida británico superaba la "determinación extremista" de destruirlo [ cita requerida ] . El 13 de julio de 2005, dijo que sería necesaria la cooperación internacional para "arrancar esta ideología maligna de raíz". [43]
El 21 de julio de 2005, dos semanas y algunas horas después de los atentados del 7 de julio de 2005, se produjo una segunda serie de explosiones en Londres. Se produjeron cuatro explosiones controladas, con dispositivos considerablemente menos avanzados que los de los atentados anteriores, en las estaciones de metro de Shepherd's Bush , Warren Street y Oval , y en un autobús en Shoreditch . Aunque los atentados del 21 de julio fueron menos graves que los de dos semanas anteriores, se informó de que Blair había dicho que los atentados de Londres tenían por objeto "asustar a la gente, asustarla, hacerla sentir ansiosa y preocupada". Continuó diciendo que "la policía ha hecho todo lo posible, y también los servicios de seguridad , en la situación, y creo que simplemente tenemos que reaccionar con calma y continuar con nuestro trabajo con la mayor normalidad posible".
Las preocupaciones sobre los ataques terroristas llevaron a que el número 10 de Downing Street solicitara a los medios de comunicación que no revelaran el lugar de las vacaciones de verano de Blair en 2005. Después de que Blair asistiera a un acto público, se reconoció que las vacaciones habían sido en Barbados , como invitado del cantante Cliff Richard, con quien Blair se había alojado anteriormente. Durante una nueva estancia allí en agosto de 2006, Blair se negó a respaldar los llamamientos a un alto el fuego en el Líbano . [44]
Una encuesta de The Guardian /ICM realizada después de la primera ola de ataques concluyó que el 64% de la población británica creía que la decisión de Blair de hacer la guerra en Irak había conducido indirectamente a los ataques terroristas en Londres. [45] Sin embargo, el público indicó su aprobación de la gestión de los ataques por parte de Blair, y su índice de aprobación pasó a territorio positivo por primera vez en cinco años. [46] En diciembre de 2005, Blair recibió el premio "Estadista de la Década" del EastWest Institute , un grupo de expertos transatlántico que organiza una Conferencia de Seguridad anual en Bruselas.
Las leyes propuestas para hacer frente a la amenaza del terrorismo resultaron extremadamente controvertidas; una enmienda que exigía que la glorificación del terrorismo fuera deliberada para ser considerada un delito fue rechazada en la Cámara de los Comunes por sólo tres votos (un resultado que inicialmente se anunció como un margen de un voto, debido a un recuento erróneo). La propuesta de permitir que los sospechosos de terrorismo fueran detenidos para ser interrogados durante un máximo de 90 días fue derrotada el 9 de noviembre por un margen de 31 [47] con 49 diputados laboristas votando en contra del gobierno. En cambio, los diputados apoyaron una enmienda para permitir el interrogatorio durante 28 días propuesta por el veterano diputado David Winnick . Esta fue la primera derrota de Blair en el pleno de la Cámara de los Comunes desde que se convirtió en primer ministro en 1997, y la mayoría de los comentaristas vieron esto como un grave menoscabo de su autoridad. [48]
La introducción de nuevas reformas en el sistema educativo, que restringían la participación de las autoridades educativas locales en la apertura de nuevas escuelas, resultó controvertida. Los diputados laboristas que se oponían a las propuestas elaboraron un manifiesto rival, y el proyecto de ley para introducir los cambios se retrasó mientras el gobierno negociaba con ellos. El Partido Conservador declaró su apoyo a las reformas, lo que aseguró su aprobación, pero aumentó la probabilidad de que los diputados laboristas votaran en contra. El 15 de marzo de 2006, el proyecto de ley de educación e inspecciones pasó su segunda lectura, con 52 diputados laboristas votando en contra; si el Partido Conservador también hubiera votado en contra, habría sido derrotado. [49]
Las elecciones locales celebradas en Inglaterra el 4 de mayo de 2006 supusieron un duro golpe para Blair, que perdió 317 escaños y 18 consejos. Se pensó que este resultado se debía en parte a la continuación del descontento público por la decisión de invadir Irak y en parte a un escándalo relacionado con la mala gestión del Ministerio del Interior en materia de deportaciones de delincuentes extranjeros. Al mismo tiempo, se había hecho pública una aventura del viceprimer ministro John Prescott con su secretaria de agenda. Además, algunos fideicomisos de atención primaria y hospitales sufrieron déficits significativos y tuvieron que despedir personal, lo que puso en tela de juicio la posición de la ministra de Sanidad Patricia Hewitt . El 5 de mayo, Blair reorganizó su gabinete. Lo más importante fue que el ministro del Interior Charles Clarke y el ministro de Asuntos Exteriores Jack Straw fueron relevados de sus funciones y se reasignaron muchos otros puestos.
El 20 de octubre de 2006, Blair instó a los Estados miembros de la UE a enviar un mensaje firme al gobierno sudanés de que debe permitir el ingreso de una fuerza de las Naciones Unidas en Darfur , argumentando que es un momento crítico para Darfur y, por lo tanto, una oportunidad para que la UE fortalezca la presión sobre el gobierno sudanés. [50]
El debate sobre el uso del velo por parte de las mujeres musulmanas surgió después de que el líder de la Cámara de los Comunes, Jack Straw, dijera que había pedido a las mujeres de su circunscripción que se lo quitaran cuando lo visitaran. Blair creía que se trataba de una "señal de separación" y que hacía que algunas "personas ajenas a la comunidad se sintieran incómodas". También apoyó al Ayuntamiento de Kirklees , que suspendió a Aishah Azmi, una asistente de aula, por negarse a quitarse el velo que le cubría todo el rostro en la escuela. [51]
En diciembre de 2006, la policía entrevistó a Blair en relación con la investigación de la operación "Dinero a cambio de honores", siendo la primera vez que la policía interroga a un primer ministro en funciones en relación con una investigación penal. [52] Fue entrevistado por segunda vez el 26 de enero de 2007, tras la detención de la funcionaria de Downing Street Ruth Turner . A petición de la Policía Metropolitana, se impuso un embargo a esta noticia hasta el 1 de febrero. [53]
Tras la conferencia del Partido Laborista de 2004, el 30 de septiembre de 2004, Blair anunció en una entrevista con la BBC [54] que ejercería un "tercer mandato completo", pero que no se presentaría a una cuarta elección general. En la política británica no existen límites de mandatos , y un anuncio de ese tipo no tenía precedentes históricos. Blair dijo que daría "tiempo suficiente" a su sucesor para que se estableciera antes de las próximas elecciones generales, que probablemente se celebrarán en 2009 o 2010.
Tras las elecciones generales de 2005, en las que el Partido Laborista fue reelegido pero con una mayoría significativamente reducida, hubo constantes especulaciones sobre la fecha de la salida de Blair del cargo. En Westminster, se esperaba que se retirara después del referéndum propuesto en el Reino Unido sobre una Constitución de la Unión Europea, pero la constitución fue frustrada en referendos en otros países y anuló cualquier necesidad de una en el Reino Unido (una cuestión tan importante como una constitución para toda la Unión requeriría la unanimidad de los estados miembros de la UE). Los ataques terroristas del 7 de julio también redujeron la probabilidad de una salida anticipada. Las especulaciones sobre el probable momento de la salida de Blair aumentaron en mayo de 2006, tras los malos resultados del Partido Laborista en las elecciones locales inglesas.
El 30 de julio de 2006 se informó que Blair había acordado un trato de 4.000.000 de libras, a cambio de sus diarios personales, con una empresa editorial propiedad de Rupert Murdoch . [55]
El 5 de septiembre de 2006, 17 parlamentarios laboristas firmaron una carta en la que pedían la dimisión de Blair. Ese mismo día, otros 49 parlamentarios laboristas firmaron una declaración en apoyo del calendario de dimisión de Blair. [56] Al día siguiente, The Sun informó de que Blair dimitiría como líder del Partido Laborista el 31 de mayo de 2007 y como primer ministro cuando se eligiera un nuevo líder. Ese mismo día, siete de los parlamentarios que firmaron la carta dimitieron como secretarios privados parlamentarios (puestos no remunerados y no oficiales que asisten a los ministros del Gobierno).
El 7 de septiembre de 2006, Blair anunció que la conferencia del Partido Laborista de 2006 sería su última como líder (en otras palabras, planeaba dimitir en septiembre de 2007). No anunció un calendario específico para su salida ni para la elección de un nuevo líder, pero sí afirmó que "fijaría una fecha precisa" en algún momento en el futuro. El 26 de septiembre de 2006, reiteró esto en la conferencia anual del Partido Laborista: "Esta es mi última conferencia como líder". [57] [58]
El 24 de noviembre de 2006, Tony Blair se dirigió a la conferencia del Partido Laborista escocés como líder del Partido Laborista y primer ministro por última vez. [59]
Se esperaba ampliamente que su sucesor fuera Gordon Brown , el entonces Ministro de Hacienda , quien lanzó su campaña para el liderazgo el 11 de mayo de 2007. El único otro político que se declaró formalmente candidato para el liderazgo del Partido Laborista luego de la salida de Blair fue el parlamentario laborista de izquierda John McDonnell , quien lanzó su campaña el 14 de julio de 2006. [60] Para presentarse a la contienda por el liderazgo, los candidatos requerían las nominaciones del 12,5% de los parlamentarios laboristas en funciones, entonces 44 parlamentarios. [61]
El 2 de mayo de 2007, en el décimo aniversario de las elecciones generales de 1997, Tony Blair anunció que dejaría el cargo de primer ministro en cuestión de semanas. Además, alentó a Gordon Brown a que fuera su sucesor como líder del Partido Laborista. El 3 de mayo, Downing Street aclaró que la fecha exacta de la dimisión se anunciaría el 10 de mayo. Se esperaba que la siguiente elección de un nuevo líder del Partido Laborista durara 48 días.
El 10 de mayo de 2007, Blair celebró una reunión de gabinete en la que informó a sus ministros sobre sus planes de dimisión y más tarde pronunció un discurso en el Trimdon Labour Club en su circunscripción de Sedgefield antes de anunciar en una conferencia de prensa que renunciaría como primer ministro el 27 de junio de 2007 y que pediría al CEN que comenzara a buscar un sucesor como líder laborista de inmediato. Su adjunto, John Prescott , anunció que también renunciaría como viceprimer ministro más tarde ese mismo día en su reunión local en Hull . Blair comenzó una gira mundial con una visita a París el 11 de mayo de 2007 para visitar al recién elegido presidente francés Nicolas Sarkozy . Sus dos últimos eventos importantes fueron la 33ª cumbre del G8 en Heiligendamm y la cumbre del Consejo Europeo del 21 al 22 de junio de 2007. [62]
Gordon Brown fue elegido líder laborista como el único candidato nominado con éxito, con 313 nominaciones en comparación con las 29 de John McDonnell al cierre de las nominaciones el 17 de mayo de 2007. El resultado se declaró formalmente y entró en vigor el 24 de junio de 2007, con la dimisión de Tony Blair como primer ministro el 27 de junio de 2007 y la Reina le pidió a Gordon Brown que formara gobierno más tarde ese día. [63] [64] Blair renunció inmediatamente como diputado, lo que desencadenó una elección parcial en Sedgefield. [65] Rechazó el escaño tradicional en la Cámara de los Lores ofrecido a los ex primeros ministros, comentando que "no era mi ambiente". [66]
Varios comentaristas y autores políticos consideraron que el estilo de liderazgo de Blair era « presidencial ». [67] [68] En 1997, Dan Balz del Washington Post examinó el estilo de liderazgo de Blair:
Tony Blair ha adoptado muchas personalidades como líder de Gran Bretaña: reformista político, doliente en jefe, anfitrión general de reuniones municipales los viernes por la noche, incansable ejecutor de un mensaje disciplinado. Tanto como candidato como primer ministro, Blair ha adoptado un estilo de liderazgo presidencial adaptado a la era de la televisión y la era de la decadencia de la confianza en los partidos políticos. [69]
El estilo de liderazgo presidencial de Tony Blair fue objeto de estudio en el libro de Michael Foley The British Presidency: Tony Blair and the Politics of Public Leadership . Foley utiliza el mandato de Blair como caso de estudio para promover la «tesis de la presidencialización», que es un modelo utilizado para estudiar el creciente poder del Primer Ministro británico a instancias del Gabinete y el Parlamento. Según Foley, la centralización del poder bajo Blair y su conducta más amplia en el cargo apuntan a la consolidación de las tendencias presidencialistas en la política británica. [69] Escribe:
El Primer Ministro británico ha evolucionado y está evolucionando para alejarse de lo que un Primer Ministro solía hacer y solía ser... El mandato de Blair como Primer Ministro representa otra parte de la prueba contundente de que la política británica se ha adaptado y ajustado a una dimensión presidencial distintiva. [70]
Thomas Poguntke y Paul Webb también estudiaron la presidencialización del gobierno británico y mencionaron los diversos aspectos del mandato de Blair como primer ministro que, en conjunto, apuntan a su naturaleza presidencial. Entre ellos, se encuentran los siguientes:
En conjunto, muchos académicos y oponentes políticos se han referido informalmente al gobierno de Blair como un "gobierno de sofá", ya que Blair dependía de sus asesores y colegas cercanos para la toma de decisiones, en lugar del Gabinete. [71] Esta descripción de Blair ha sido respaldada por varios de los propios miembros del partido de Blair y ministros, incluidos Graham Allen , Mo Mowlam y Clare Short . [72] La Revisión Butler de 2004 también criticó el estilo de gobierno de sofá de Blair. [73]
La naturaleza de las reuniones del gabinete también refleja este movimiento hacia un "gobierno de sofá", ya que tienden a durar no más de 30 a 45 minutos [74], cambiando el papel del gabinete de discutir nuevas políticas a introducir a simplemente aprobar lo que Blair había discutido previamente con sus asesores.
Diversos autores y escritores han criticado la aplicación de la tesis de la presidencialización al mandato de Tony Blair y, en cambio, han defendido a Blair. Han calificado el uso de analogías presidenciales para Blair como una comparación injusta entre dos sistemas que son fundamentalmente diferentes. Según Richard Heffernan, por ejemplo, los primeros ministros británicos, incluido Blair, han ejercido sus funciones en un modelo parlamentario de gobierno, que es esencialmente muy diferente de los modelos presidenciales, que se basan en gran medida en el principio de separación de poderes . [75] En este contexto, Blair sufrió cuatro derrotas en el Parlamento , incluida una enmienda que habría permitido la detención condicional de sospechosos de terrorismo. [76]
Los comentaristas políticos también han señalado la constante lucha entre el canciller, Gordon Brown , y Tony Blair como evidencia de que el primer ministro no era demasiado poderoso. [75] Esto, según ellos, demuestra que el Gabinete seguía siendo un espacio eficaz para el diálogo político. [75]
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