La Ley de Empresas de 2002 (c. 40) es una ley del Parlamento del Reino Unido que realizó cambios importantes en la ley de competencia del Reino Unido con respecto a las fusiones y también cambió la ley que rige la quiebra y la insolvencia . Hizo ilegales a los cárteles con una pena máxima de prisión de 5 años y establece que el nivel de competencia en un mercado debe ser la base de la investigación.
La Ley tenía cinco objetivos principales de política de competencia; Tomar todas las decisiones sobre competencia a través de organismos independientes, erradicar formas de comportamiento anticompetitivo, crear un fuerte efecto disuasorio, reparar a las partes perjudicadas por las distorsiones de la competencia y elevar el perfil de la política de competencia en el Reino Unido.
La ley hizo a la Oficina de Comercio Justo formalmente independiente del gobierno y le otorgó poderes adicionales. Ahora es posible realizar, bajo orden judicial, registros de locales comerciales implicados en fusiones potencialmente prohibidas. La ley también creó el Tribunal de Apelación de la Comisión (CAT) para que las empresas puedan apelar las decisiones de la Comisión de Competencia . También se abolió el papel del Director General de Comercio Leal (DGFT) y se otorgaron sus poderes a la OFT, lo que se consideró un intento de despersonalizar el proceso de investigación de la competencia. En el pasado, el Ministro de Comercio e Industria desempeñaba un papel importante en la política de competencia, teniendo la última palabra sobre si una determinada fusión era de interés público. En virtud de la nueva ley, su papel se redujo significativamente con el fin de despolitizar la regulación de la competencia que había sido acusada de ser inconsistente en el pasado. Ahora sólo tiene poderes para intervenir si la fusión propuesta afectará a los medios en detrimento del público, de la seguridad nacional o si una de las empresas es un contratista del gobierno.
En el aspecto disuasorio de la ley, se introdujeron penas de cárcel de un máximo de cinco años para los directores con el fin de aumentar la disuasión de la formación de cárteles. También se amplió el alcance de la comisión de competencia para cubrir investigaciones de industrias enteras, no sólo de empresas específicas, por ejemplo la industria de los supermercados.
La Ley de Empresas introdujo modificaciones sustanciales en los procedimientos administrativos para las empresas en quiebra. El objetivo era reforzar la política de creación de una "cultura de rescate", para salvar en la medida de lo posible a las empresas insolventes antes de que sus activos sean despojados y distribuidos entre los acreedores.
Desde el 1 de abril de 2004, se han producido cambios considerables en las leyes relativas a la quiebra en Inglaterra . Anteriormente, la quiebra normalmente duraba un período de entre 2 y 3 años, pero ahora la mayoría de las quiebras se liquidan después de sólo 12 meses. La ley se modificó para brindarles a aquellos con casos genuinos de dificultades financieras la oportunidad de liberarse de sus deudas. Para aquellos que han intentado, sin éxito, resolver sus dificultades financieras, las nuevas leyes les permiten solicitar su propia quiebra y empezar de nuevo.
Los cambios adicionales también significan que habrá restricciones más estrictas para quienes ya han estado en quiebra y para quienes han pasado por una quiebra criminal. Las personas que anteriormente se encontraban en quiebra no liberada durante los 15 años anteriores a la quiebra actual (a menos que la quiebra anterior fuera anulada) fueron liberadas automáticamente el 1 de abril de 2009.
Una persona en quiebra puede solicitar al tribunal una condonación 5 años después de la fecha de la orden de quiebra, pero el tribunal puede rechazar o retrasar la condonación, o concederla condicionalmente en términos que exijan que algunos pagos se realicen con los ingresos del individuo. Una persona puede quedar libre de la quiebra inmediatamente si el tribunal anula (cancela) la orden de quiebra, lo que normalmente ocurre cuando las deudas (incluidos los honorarios y gastos del procedimiento de quiebra) se han pagado en su totalidad o si la orden de quiebra se emitió por error. .
Alternativamente, si una persona no ha cumplido con sus responsabilidades bajo el procedimiento de quiebra, el síndico oficial puede solicitar al tribunal que retrase la liberación de la quiebra. Si el tribunal está de acuerdo, la orden de quiebra no puede terminar a menos que se haya levantado la suspensión y haya transcurrido el tiempo restante del período de quiebra.
Ahora hay un límite de 3 años (ya sea a partir de la fecha de la Orden de Quiebra o desde que el Síndico Oficial/Síndico tuvo conocimiento por primera vez del interés del Quiebra en la propiedad), durante los cuales el Síndico de la Quiebra (este puede ser el Síndico Oficial (pero es mucho más probable que sea un administrador de insolvencia, normalmente un contador, ya que el personal del síndico oficial tiene poca experiencia o capacitación en el litigio involucrado) debe ocuparse de la residencia principal del deudor. No hay límite de tiempo para tratar con otros bienes o propiedades. Si el síndico oficial no realiza la propiedad durante este tiempo, la propiedad pasará a manos del (ex) quiebra.
Si se cree que el deudor ha provocado la quiebra mediante su propia conducta irresponsable o imprudente, ahora las consecuencias son más graves. Si este es el caso, el Síndico Oficial puede solicitar una Orden de Restricción de Quiebra, que puede ser aplicable por entre 2 y 15 años, además de la duración normal de la condonación.
Ejemplos de tales situaciones son la falta de producción o conservación de registros, contraer deudas como resultado de juegos de azar y contraer deudas que han surgido como resultado de conjeturas precarias o arriesgadas.
Además, el coste habitual para una persona que desea declararse en quiebra ha aumentado de £460 a £510 a partir del 1 de abril de 2008.