Paul Ludwig Hans Anton von Beneckendorff und von Hindenburg [a] (2 de octubre de 1847 - 2 de agosto de 1934), conocido simplemente como Paul von Hindenburg , [b] fue un oficial militar y estadista alemán que dirigió el Ejército Imperial Alemán durante la Primera Guerra Mundial [1] y más tarde se convirtió en presidente de Alemania desde 1925 hasta su muerte. Desempeñó un papel clave en la toma del poder por parte de los nazis en 1933 cuando nombró a Adolf Hitler como canciller de Alemania . [1]
Hindenburg nació en Posen en el seno de una familia de la pequeña nobleza prusiana . Tras completar su educación como cadete, se alistó en el Tercer Regimiento de la Guardia de Infantería como segundo teniente. Vio combate durante las guerras austro-prusiana y franco-prusiana . En 1873, fue admitido en la prestigiosa Academia de Guerra de Berlín, donde estudió antes de ser designado para el Cuerpo de Estado Mayor. En 1885, fue ascendido a mayor y se convirtió en miembro del Estado Mayor alemán . Después de enseñar en la Academia de Guerra, Hindenburg ascendió a teniente general en 1900. En la época de su ascenso a general de infantería en 1905, el conde Alfred von Schlieffen recomendó que Hindenburg lo sucediera como jefe del Gran Estado Mayor , pero el puesto pasó a manos de Helmuth von Moltke en 1906. En 1911, Hindenburg se retiró.
Tras el comienzo de la Primera Guerra Mundial en 1914, Hindenburg fue llamado de nuevo a filas y alcanzó fama en el Frente Oriental como vencedor de Tannenberg . Supervisó aplastantes victorias contra los rusos que lo convirtieron en un héroe nacional y centro de un culto a la personalidad . En 1916, su popularidad había aumentado hasta el punto de que reemplazó al general Erich von Falkenhayn como jefe del Gran Estado Mayor. [2] Él y el general Erich Ludendorff explotaron la delegación de poder del emperador Guillermo II al Comando Supremo del Ejército para establecer una dictadura militar de facto . Bajo su liderazgo, Alemania aseguró la derrota de Rusia y logró el mayor avance en el Frente Occidental desde el estallido del conflicto. Sin embargo, las mejoras en la suerte de Alemania se revirtieron después de que su ejército fuera derrotado decisivamente en la Segunda Batalla del Marne y la Ofensiva de los Cien Días de los Aliados . Tras el armisticio , Hindenburg renunció como comandante en jefe y se retiró nuevamente en 1919.
En 1925, Hindenburg regresó a la vida pública para convertirse en el segundo presidente electo de la República de Weimar . Opuesto a Hitler y su Partido Nazi , Hindenburg jugó, no obstante, un papel importante en la inestabilidad que resultó en su ascenso al poder . Después de disolver dos veces el Reichstag en 1932, Hindenburg acordó en enero de 1933 nombrar a Hitler como canciller en coalición con el Deutschnationale Volkspartei . En respuesta al incendio del Reichstag en febrero de 1933 , Hindenburg aprobó el Decreto del Incendio del Reichstag , que suspendió varias libertades civiles. Firmó la Ley Habilitante de 1933 , que dio al régimen nazi poderes de emergencia. Después de que Hindenburg muriera al año siguiente, Hitler combinó la presidencia con la cancillería antes de declararse Führer ( lit. ' Líder ' ) de Alemania y transformar el país en un estado totalitario .
Hindenburg nació en Posen, Prusia , hijo del junker prusiano Hans Robert Ludwig von Beneckendorff und von Hindenburg (1816-1902) y su esposa Luise Schwickart (1825-1893), [1] hija del médico Karl Ludwig Schwickart y su esposa Julie Moennich. Sus abuelos paternos fueron Otto Ludwig Fady von Beneckendorff und von Hindenburg (1778-1855), a través de quien descendía remotamente de la hija ilegítima del conde Enrique VI de Waldeck , y su esposa Eleonore von Brederfady (fallecida en 1863). [ aclaración necesaria ] Los hermanos y hermanas menores de Hindenburg fueron Otto (n. 1849), Ida (n. 1851) y Bernhard (n. 1859). Su familia era íntegramente protestante luterana en la Iglesia Evangélica de Prusia , que desde 1817 incluía feligreses calvinistas y luteranos. [ cita requerida ]
Paul estaba orgulloso de su familia y podía rastrear a sus antepasados hasta 1289. [3] El apellido dual fue adoptado en 1789 para asegurar una herencia y apareció en documentos formales, pero en la vida cotidiana, eran von Beneckendorffs. [ aclaración necesaria ] Fiel a la tradición familiar, su padre mantuvo a su familia como oficial de infantería; se retiró como mayor. En el verano, visitaron a su abuelo en la finca Hindenburg de Neudeck en Prusia Oriental . A los 11 años, Paul ingresó en la Escuela del Cuerpo de Cadetes en Wahlstatt (ahora Legnickie Pole , Polonia). [1] A los 16, fue transferido a la Escuela de Berlín y, a los 18, sirvió como paje de la viuda del rey Federico Guillermo IV de Prusia . Los graduados que ingresaban al ejército eran presentados al rey Guillermo I, quien preguntaba por el nombre y rango de su padre. Se convirtió en segundo teniente del Tercer Regimiento de Guardias de Infantería. [ cita requerida ]
Cuando estalló la guerra austro-prusiana de 1866, Hindenburg escribió a sus padres: «Me alegro de este futuro de colores brillantes. Para el soldado la guerra es el estado normal de las cosas […] Si caigo, es la muerte más honorable y hermosa». [4] Durante la decisiva batalla de Königgrätz , quedó inconsciente brevemente por una bala que le atravesó el casco y le arrugó la parte superior del cráneo. Recuperó rápidamente el sentido, se envolvió la cabeza en una toalla y volvió a liderar su destacamento, ganando una condecoración. [5] Era ayudante de batallón cuando estalló la guerra franco-prusiana (1870-71). Después de semanas de marcha, los guardias atacaron el pueblo de Saint Privat (cerca de Metz). Al subir una suave pendiente, fueron objeto de un intenso fuego de los superiores fusileros franceses . Después de cuatro horas, la artillería prusiana llegó para bombardear las líneas francesas mientras la infantería, llena del "santo anhelo de batalla", [6] arrasaba las líneas francesas. Su regimiento sufrió 1096 bajas y él se convirtió en ayudante del regimiento. Los guardias fueron espectadores en la batalla de Sedán y durante los meses siguientes estuvieron sentados en las líneas de asedio que rodeaban París. Fue el representante electo de su regimiento en el Palacio de Versalles cuando se proclamó el Imperio alemán el 18 de enero de 1871; con 1,98 m (6 pies y 6 pulgadas) de altura, una estructura musculosa y llamativos ojos azules, era una figura impresionante. [7] Después de la rendición francesa, observó desde lejos la supresión de la Comuna de París . [ cita requerida ]
En 1873, aprobó el examen de ingreso altamente competitivo para la admisión en la Kriegsakademie en Berlín. [8] Después de tres años de estudio, sus calificaciones fueron lo suficientemente altas como para un nombramiento en el Estado Mayor. Fue ascendido a capitán en 1878 y asignado al estado mayor del II Cuerpo . Se casó con la inteligente y talentosa Gertrud von Sperling (1860-1921), hija del general Oskar von Sperling , en 1879. La pareja tendría dos hijas, Irmengard Pauline (1880) y Annemaria (1891), y un hijo, Oskar (1883). A continuación, comandó una compañía de infantería, en la que sus hombres eran de etnia polaca . [ cita requerida ]
En 1885 fue transferido al Estado Mayor y ascendido a mayor. Su sección estaba dirigida por el conde Alfred von Schlieffen , un estudioso de las batallas de cerco como Cannas , cuyo Plan Schlieffen proponía embolsar al ejército francés. Durante cinco años Hindenburg también enseñó tácticas en la Kriegsakademie . En las maniobras de 1885, conoció al futuro káiser Guillermo II ; se volvieron a encontrar en el juego de guerra del año siguiente en el que Hindenburg comandó el " ejército ruso ". Aprendió la topografía de los lagos y los páramos de arena de Prusia Oriental durante la Gran Marcha Anual del Estado Mayor en 1888. Al año siguiente, se trasladó al Ministerio de Guerra, para escribir las regulaciones del servicio de campo sobre ingeniería de campaña y sobre el uso de artillería pesada en enfrentamientos de campo; ambos se utilizaron durante la Primera Guerra Mundial. Se convirtió en teniente coronel en 1891 y, dos años más tarde, fue ascendido a coronel, comandando un regimiento de infantería. Se convirtió en jefe del Estado Mayor del VIII Cuerpo en 1896. [ cita requerida ]
Hindenburg se convirtió en mayor general (equivalente a un general de brigada británico y estadounidense) en 1897, y en 1900 fue ascendido a teniente general (equivalente a mayor general) y recibió el mando de la 28.ª División de Infantería . Cinco años más tarde fue nombrado comandante del IV Cuerpo con base en Magdeburgo como general de infantería (teniente general; el equivalente alemán al rango de cuatro estrellas era coronel general). Las maniobras anuales le enseñaron a maniobrar una gran fuerza; en 1908 derrotó a un cuerpo comandado por el káiser. [9] Schlieffen lo recomendó como jefe del Estado Mayor en 1909, pero perdió ante Helmuth von Moltke . [10] Se retiró en 1911 "para dejar paso a hombres más jóvenes". [11] Había estado en el ejército durante 46 años, incluidos 14 años en puestos de Estado Mayor. Durante su carrera, Hindenburg no tuvo ambiciones políticas y siguió siendo un monárquico acérrimo. [12]
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Cuando estalló la Primera Guerra Mundial, Hindenburg se encontraba retirado en Hannover . El 22 de agosto, debido a la purga del mando alemán [13] tras el éxito ruso en Prusia Oriental , fue seleccionado por el Gabinete de Guerra y el Comando Supremo del Ejército Alemán ( Oberste Heeresleitung , OHL) para asumir el mando del Octavo Ejército Alemán en Prusia Oriental, con el general Erich Ludendorff como su jefe de personal. [2] [12] Después de que el Octavo Ejército hubiera sido derrotado por el 1.er Ejército ruso en Gumbinnen , se había encontrado en peligro de cerco mientras el 2.º Ejército ruso al mando del general Alexander Samsonov avanzaba desde el sur hacia el río Vístula . Momentáneamente presa del pánico, el comandante del Octavo Ejército , Maximilian von Prittwitz, notificó a OHL su intención de retirar sus fuerzas a Prusia Occidental. [14] El Jefe del Estado Mayor Alemán , Generaloberst Helmuth von Moltke , respondió relevando a Prittwitz y reemplazándolo por Hindenburg. [15]
Al llegar a Marienburg el 23 de agosto, Hindenburg y Ludendorff fueron recibidos por miembros del personal del 8.º Ejército liderados por el teniente coronel Max Hoffmann , un experto en el ejército ruso. Hoffman les informó de sus planes de trasladar parte del 8.º Ejército al sur para atacar el flanco izquierdo expuesto del Segundo Ejército ruso que avanzaba. [16] Coincidiendo con la estrategia de Hoffman, Hindenburg autorizó a Ludendorff a trasladar la mayor parte del 8.º Ejército al sur, dejando solo dos brigadas de caballería para enfrentarse al Primer Ejército ruso en el norte. [17] En palabras de Hindenburg, la línea de soldados que defendía la frontera de Alemania era "delgada, pero no débil", porque los hombres estaban defendiendo sus hogares. [18] Si el Segundo Ejército los presionaba demasiado, creía que cederían terreno solo gradualmente a medida que los refuerzos alemanes continuaran concentrándose en los flancos invasores rusos antes de finalmente rodearlos y aniquilarlos. [19] En vísperas de la batalla que siguió, Hindenburg supuestamente caminó cerca de los muros en ruinas de la fortaleza de los Caballeros de Prusia , recordando cómo los Caballeros de Prusia fueron derrotados por los eslavos en 1410 en la cercana Tannenberg . [20]
En la noche del 25 de agosto, Hindenburg le dijo a su personal: "Caballeros, nuestros preparativos están tan bien controlados que podemos dormir profundamente esta noche". [21] El día de la batalla, Hindenburg supuestamente observó desde la cima de una colina cómo el débil centro de sus fuerzas cedía terreno gradualmente hasta que el repentino rugido de los cañones alemanes a su derecha anunció el ataque sorpresa a los flancos de los rusos. Finalmente, la batalla de Tannenberg resultó en la destrucción del 2.º Ejército ruso, con 92.000 rusos capturados junto con cuatrocientos cañones, [22] mientras que las bajas alemanas ascendieron a solo 14.000. Según el mariscal de campo británico Edmund Ironside, fue la "mayor derrota sufrida por cualquiera de los combatientes durante la guerra". [23] Reconociendo el valor propagandístico de la victoria, Hindenburg sugirió nombrar la batalla "Tannenberg" como una forma de "vengar" la derrota infligida a la Orden de los Caballeros Teutónicos por los caballeros polacos y lituanos en 1410, a pesar de que se libró lejos del campo de Tannenberg. [24]
Tras esta victoria decisiva, Hindenburg reposicionó al Octavo Ejército para enfrentarse al Primer Ejército ruso. Las tácticas de Hindenburg rechazaron los ataques frontales a lo largo del frente en favor de los schwerpunkte : golpes de martillo agudos y localizados. [25] Dos schwerpunkte atacaron en la Primera Batalla de los Lagos de Masuria . Dos columnas avanzaron hacia el este desde estos puntos de ruptura para embolsarse a los rusos liderados por el general Paul von Rennenkampf , quien logró retirarse 100 km (62 mi) con grandes pérdidas. En las primeras seis semanas de la guerra, los rusos habían perdido más de 310.000 hombres. [26] Ochocientos mil refugiados pudieron regresar a sus hogares en Prusia Oriental, gracias a victorias que contrastaban sorprendentemente con el sangriento punto muerto del Frente Occidental tras el fracaso del Plan Schlieffen . [ cita requerida ]
El exitoso desempeño del dúo Hindenburg-Ludendorff en el Frente Oriental en 1914 marcó el comienzo de una asociación militar y política que duró hasta el final de la guerra. Como Hindenburg escribió al Kaiser unos meses después: "[Ludendorff] se ha convertido en mi fiel consejero y un amigo en quien tengo plena confianza y que no puede ser reemplazado por nadie". [27] A pesar de sus temperamentos sorprendentemente diferentes, la calma y decisión del general mayor resultó ser una combinación excelente para la energía y el ingenio táctico de Ludendorff. Los nervios de Ludendorff lo llevaron dos veces a considerar cambiar sus planes para Tannenberg en el último minuto; en ambas ocasiones Hindenburg habló con él en privado y su confianza no vaciló más. [28]
En la orilla oriental del Vístula, en Polonia, los rusos estaban movilizando nuevos ejércitos que estaban protegidos de los ataques por el río; una vez reunidos, cruzarían el río para marchar hacia el oeste, hacia Silesia . Para contrarrestar la inminente invasión rusa de Silesia, Hindenburg avanzó hacia Polonia y ocupó la orilla occidental del Vístula, frente a donde se estaban movilizando las fuerzas rusas. Estableció su cuartel general en Posen , en Prusia Occidental, acompañado por Ludendorff y Hoffmann. [29] Cuando los rusos intentaron cruzar el Vístula , las fuerzas alemanas bajo su mando se mantuvieron firmes, pero los rusos pudieron cruzar hacia el sector austrohúngaro al sur. Hindenburg se retiró y destruyó todos los ferrocarriles y puentes para que los rusos no pudieran avanzar más allá de 120 km (75 mi) al oeste de sus cabezas de vía, muy por debajo de la frontera alemana. [ cita requerida ]
El 1 de noviembre de 1914, Hindenburg fue nombrado Ober Ost (comandante en el este) y ascendido a mariscal de campo. Para hacer frente al renovado avance de los rusos en Silesia , Hindenburg trasladó al Noveno Ejército por ferrocarril hacia el norte hasta Thorn y lo reforzó con dos cuerpos del Octavo Ejército. El 11 de noviembre, en medio de una furiosa tormenta de nieve, sus fuerzas sorprendieron el flanco ruso en la feroz Batalla de Łódź , que puso fin a la amenaza rusa inmediata a Silesia y también capturó la segunda ciudad más grande de Polonia. [ cita requerida ]
Hindenburg argumentó que los rusos, que todavía estaban mal equipados (algunos sólo llevaban lanzas) en el enorme saliente polaco , estaban en una trampa en la que podían ser atrapados en un caldero por una pinza hacia el sur desde Prusia Oriental y una pinza hacia el norte desde Galicia, utilizando vehículos de motor para ganar velocidad, [30] aunque los rusos superaban en número a los alemanes por tres a uno. Desde el punto de vista de Hindenburg, un triunfo tan abrumador podría poner fin a la guerra en el Frente Oriental . [31] Erich von Falkenhayn , el Jefe del Gran Estado Mayor de Alemania , rechazó su plan como una quimera. Sin embargo, alentado por Ludendorff y Hoffman, Hindenburg pasó el invierno luchando por su estrategia acosando al Kaiser mientras su oficial de prensa reclutaba a notables como la Kaiserin y el Príncipe Heredero para "apuñalar al Kaiser por la espalda". [32] El Kaiser se comprometió manteniendo a Falkenhayn en el mando supremo, pero reemplazándolo como ministro de guerra prusiano. En represalia, Falkenhayn reasignó algunas de las fuerzas de Hindenburg a un nuevo grupo de ejércitos bajo el mando del príncipe Leopoldo de Baviera y transfirió a Ludendorff a un nuevo ejército conjunto alemán y austrohúngaro del sur. Hindenburg y Ludendorff reaccionaron amenazando con dimitir, lo que dio lugar a la reinstalación de Ludendorff bajo el mando de Hindenburg. [ cita requerida ]
Tras su regreso, Ludendorff le hizo a Hindenburg una evaluación deprimente del ejército de sus aliados, que ya había perdido a muchos de sus oficiales profesionales [33] y había sido expulsado de gran parte del Reino de Galicia y Lodomeria , su parte de lo que una vez había sido Polonia . Mientras tanto, los rusos estaban avanzando inexorablemente desde Galicia hacia Hungría a través de los pasos de los Cárpatos . Bajo las órdenes de Falkenhayn de contener a los rusos resurgentes, Hindenburg lanzó un ataque infructuoso en Polonia con su Noveno Ejército, así como una ofensiva con el recién formado Décimo Ejército que solo logró avances locales. Después de estos reveses, estableció un cuartel general temporal en Insterburg e hizo planes para eliminar el punto de apoyo restante de los rusos en Prusia Oriental atrapándolos en un movimiento de pinza entre el Décimo Ejército en el norte y el Octavo Ejército en el sur. El ataque se lanzó el 7 de febrero. Las fuerzas de Hindenburg rodearon un cuerpo entero y capturaron a más de 100.000 hombres en la Segunda Batalla de los Lagos de Masuria . [ cita requerida ]
Poco después, Hindenburg y Ludendorff desempeñaron un papel clave en la ofensiva de Gorlice-Tarnów de las potencias centrales . Después de que la fortaleza austrohúngara de Przemyśl cayera el 23 de marzo, el alto mando de Austria-Hungría presionó para un ataque conjunto en el flanco derecho ruso que potencialmente podría expulsar a sus fuerzas de los Cárpatos. Aceptando la propuesta, Falkenhayn trasladó la OHL al este, al castillo de Pless, mientras formaba el Grupo de Ejércitos von Mackensen a partir de un nuevo Undécimo Ejército alemán y el Cuarto Ejército austrohúngaro . Cuando el mariscal de campo August von Mackensen rompió las líneas rusas entre Gorlice y Tarnów , el Noveno y el Décimo Ejército de Hindenburg lanzaron ataques de distracción que amenazaron a Riga en el norte. [34] En una de las acciones de caballería más exitosas de la guerra, tres divisiones de caballería avanzaron hacia el este en Curlandia , la región árida y arenosa cerca de la costa del Báltico. Las ganancias de la caballería fueron retenidas por el nuevo ejército Nieman de Hindenburg , llamado así por el río. [ cita requerida ]
En junio, el Comando Supremo del Ejército ordenó a Hindenburg lanzar una ofensiva Bug-Narew en Polonia hacia el río Narew al norte de Varsovia . Hindenburg creó el Grupo de Ejércitos Gallwitz , llamado así por su comandante. Von Gallwitz fue uno de los muchos comandantes capaces seleccionados por Hindenburg, que se quedó en el cuartel general del nuevo ejército para estar disponible si era necesario. (Cuando Berlín aprobó el nuevo grupo de ejércitos, se convirtió en el Duodécimo Ejército ). El grupo de ejércitos rompió las líneas rusas después de un breve, pero intenso, bombardeo dirigido por el teniente coronel Georg Bruchmüller , un genio de la artillería llamado de regreso del retiro médico. Un tercio del Primer Ejército ruso enemigo resultó herido en las primeras cinco horas. [35] A partir de entonces, Hindenburg llamó a menudo a Bruchmüller. Los rusos se retiraron a través del río Narew. Sin embargo, los ataques frontales apisonadores costaron caro: para el 20 de agosto, Gallwitz había perdido 60.000 hombres. [ cita requerida ]
Cuando los rusos se retiraron del saliente polaco , Falkenhayn insistió en perseguirlos hasta Lituania. Sin embargo, Hindenburg y Ludendorff no estaban satisfechos con este plan. Hindenburg afirmaría más tarde que lo veía como "una persecución en la que el perseguidor se cansa más que el perseguido". [36]
El 1 de junio, el Nieman y el Décimo Ejército de Hindenburg encabezaron los ataques a Curlandia en un intento de apoderarse de los defensores. Al final, este plan fue frustrado por el prudente comandante del Quinto Ejército ruso, que desafió las órdenes retirándose a posiciones defendibles que protegían Riga . [37]
A pesar del revés en Letonia, Hindenburg y Ludendorff continuaron acumulando victorias en el Frente Oriental. En agosto, los alemanes asaltaron la fortaleza de Novogeorgievsk . Numerosas fuentes rusas llaman a la caída de Novogeorgievsk la página más vergonzosa en la historia del ejército imperial ruso. [38] [39] El Décimo Ejército alemán sitió Kovno , una ciudad lituana en el río Nieman defendida por un círculo de fuertes. Cayó el 17 de agosto, junto con 1.300 cañones y casi un millón de proyectiles. El 5 de agosto sus fuerzas se consolidaron en el Grupo de Ejércitos Hindenburg, que tomó la ciudad de Grodno después de encarnizados combates callejeros, pero no pudo atrapar a los defensores en retirada porque las líneas ferroviarias carecían de la capacidad para traer los hombres necesarios. Ocuparon Vilna el 18 de septiembre, luego se detuvieron en terreno favorable para una línea defensiva. El 6 de agosto, las tropas alemanas al mando de Hindenburg utilizaron gas cloro contra las tropas rusas que defendían la fortaleza de Osowiec . Los rusos destruyeron gran parte de Osowiec y se retiraron el 18 de agosto. [ cita requerida ]
En octubre, Hindenburg trasladó su cuartel general a Kovno. Eran responsables de 108.800 km2 ( 42.000 mi2 ) de territorio ruso conquistado, que albergaba a tres millones de personas y que se conoció como Ober Ost . Las tropas construyeron fortificaciones en la frontera oriental mientras Ludendorff "con su energía despiadada" [40] dirigía el gobierno civil, utilizando mano de obra forzada para reparar los daños de guerra y enviar productos útiles, como cerdos, a Alemania. Un yerno de Hindenburg, que era oficial de reserva y experto legal, se unió al personal para escribir un nuevo código legal. [ cita requerida ] Los alemanes bálticos que poseían vastas propiedades agasajaron a Hindenburg y él cazó en sus reservas de caza. [ cita requerida ]
Hindenburg juzgaría más tarde que las operaciones alemanas en 1915 habían sido "insatisfactorias". En sus memorias, contó que "el oso ruso había escapado de nuestras garras" [41] y que el abandono del saliente polaco había acortado sustancialmente sus líneas. Por el contrario, el victorioso Falkenhayn creía que "el ejército ruso ha quedado tan debilitado por los golpes que ha sufrido que Rusia no necesita ser considerada seriamente un peligro en el futuro previsible". [42] Los rusos reemplazaron a su experimentado comandante supremo, el gran duque Nicolás Nikolaevich , un hombre cuya habilidad Hindenburg tenía en alta estima, [43] por el zar. [ cita requerida ]
En la primavera de 1916, las potencias centrales sufrieron una catástrofe militar en el este que dejó a Alemania a cargo de gran parte del esfuerzo bélico hasta el final de las hostilidades. El 4 de junio, el ejército ruso inició una ofensiva masiva a lo largo de 480 km (300 mi) del frente suroccidental en la actual Ucrania occidental . En el ataque subsiguiente, cuatro ejércitos comandados por el general Aleksei Brusilov abrumaron las trincheras que los austrohúngaros habían considerado inexpugnables durante mucho tiempo. [44] Las tropas de asalto de sondeo localizaron tres puntos débiles que luego fueron atacados en masa. En nueve días capturaron más de 200.000 hombres y 200 cañones y avanzaron hacia campo abierto. [ cita requerida ]
Bajo el mando de Hindenburg, el Ober Ost apuntaló desesperadamente los puntos débiles con soldados retirados de posiciones menos amenazadas. Ludendorff estaba tan angustiado al hablar por teléfono con OHL que el general Wilhelm Groener (que dirigía los ferrocarriles del ejército y había sido un competidor de Ludendorff en el Estado Mayor) fue enviado a evaluar sus nervios, que se juzgaron satisfactorios. [45] Durante una semana, los rusos siguieron atacando: perdieron 80.000 hombres; los defensores, 16.000. El 16 de julio, los rusos atacaron las líneas alemanas al oeste de Riga, pero finalmente fueron frustrados. Al mirar atrás a la ofensiva rusa, Hindenburg admitió que otro ataque de tal escala y ferocidad habría dejado a sus fuerzas "enfrentadas a la amenaza de un colapso total". [46]
Después de que los rusos diezmaran sus fuerzas en la Ofensiva Brusilov , las fuerzas austrohúngaras sometieron sus fuerzas del Frente Oriental al mando de Hindenburg el 27 de julio (excepto el Grupo de Ejércitos del Archiduque Carlos en el sureste de Galicia, en el que el general Hans von Seeckt era jefe de Estado Mayor). El general von Eichhorn se hizo cargo del Grupo de Ejércitos Hindenburg, mientras que Hindenburg y Ludendorff, en un tren de personal equipado con el aparato de comunicación más avanzado, visitaron a sus nuevas fuerzas. En los puntos amenazados, formaron unidades mixtas alemanas y austrohúngaras, mientras que otras formaciones austrohúngaras fueron reforzadas por una pizca de oficiales alemanes. Los oficiales fueron intercambiados entre los ejércitos alemán y austrohúngaro para entrenamiento. La ciudadela abandonada de la Fortaleza de Brest fue remodelada como su cuartel general. Su frente era de casi 1.000 km (620 mi) y sus únicas reservas eran una brigada de caballería más algo de artillería y ametralladoras. [47]
En el oeste, los alemanes sufrían una hemorragia en las batallas de Verdún y el Somme . Influyentes oficiales del ejército, liderados por el experto en artillería, el teniente coronel Max Bauer , amigo de Ludendorff, presionaron contra Falkenhayn, deplorando su inútil apisonadora en Verdún y su inflexible defensa a lo largo del Somme, donde juntó tropas en la línea del frente para que fueran golpeadas por la lluvia de proyectiles y despidió a los comandantes que perdieron su trinchera de primera línea. Los líderes alemanes contrastaron la porra de Falkenhayn con la hábil parada de Hindenburg. [48] El punto de inflexión llegó cuando Falkenhayn ordenó un ataque de Bulgaria contra las líneas de la Entente en Macedonia , que fracasó con grandes pérdidas. Así envalentonada, Rumania declaró la guerra a Austria-Hungría el 27 de agosto, añadiendo 650.000 enemigos entrenados que invadieron la Transilvania húngara . Falkenhayn se había mostrado firme en su postura de que Rumania permanecería neutral. Durante las deliberaciones del Káiser sobre quién debería comandar, Falkenhayn dijo: "Bueno, si el Herr Field Marshall tiene el deseo y el coraje de asumir el puesto". Hindenburg respondió: "El deseo, no, pero el coraje, sí". [49] El canciller Bethmann Hollweg favorecía a Hindenburg, suponiéndolo receptivo a condiciones de paz moderadas, [50] confundiendo su amabilidad con manejabilidad y sin saber que tenía la intención de ampliar Prusia. [ cita requerida ]
Hindenburg fue convocado a Pless el 29 de agosto, donde fue nombrado jefe del Gran Estado Mayor y, por extensión, del Mando Supremo del Ejército. Ludendorff exigió una "responsabilidad conjunta de todas las decisiones"; [51] Hindenburg no puso reparos. A partir de entonces, Ludendorff fue el encargado de firmar la mayoría de las órdenes, directivas e informes de prensa diarios. El frente oriental estaba comandado por Leopoldo de Baviera, con Hoffmann como su jefe de Estado Mayor. Hindenburg también fue nombrado Comandante Supremo de Guerra de las Potencias Centrales, con control nominal sobre seis millones de hombres. Hasta el final de la guerra, este acuerdo formó la base del liderazgo de Hindenburg, que llegaría a conocerse como el Tercer OHL . [ cita requerida ]
Los británicos no se impresionaron: el general Charteris, jefe de inteligencia de Haig, escribió a su esposa: "El pobre Hindenburg tiene sesenta y cuatro años y no hará gran cosa". [52] Por el contrario, el Gabinete de Guerra alemán quedó impresionado por su rápida toma de decisiones. Atribuyeron al "viejo Hindenburg" el haber puesto fin a la "locura de Verdún" y haber puesto en marcha la "brillante" conquista de Rumania. [53]
Hindenburg y Ludendorff visitaron el Frente Occidental en septiembre, y se reunieron con los comandantes del ejército y sus estados mayores, así como con sus líderes: el príncipe heredero Rupprecht de Baviera , Albrecht, duque de Württemberg y el príncipe heredero Guillermo de Prusia . Ambos príncipes herederos, con jefes de estado mayor prusianos, comandaban grupos de ejércitos. Rupprecht y Albrecht recibieron bastones de mariscal de campo. Hindenburg les dijo que debían permanecer a la defensiva hasta que se ocuparan de Rumania, mientras tanto debían mejorar las tácticas defensivas; las ideas eran bienvenidas. [54] Se construiría inmediatamente una línea defensiva de respaldo, que la Entente llamó la Línea Hindenburg . Ludendorff prometió más armas. Rupprecht estaba encantado de que dos hombres tan competentes hubieran "reemplazado al diletante 'Falkenhayn'". [55] Bauer estaba impresionado de que Hindenburg "lo viera todo sólo con el ojo del soldado". [56]
Bajo el liderazgo del mariscal de campo Hindenburg, el Mando Supremo del Ejército Alemán publicó un Manual de Guerra Defensiva que recomendaba que hubiera menos defensores en la línea del frente que dependieran de ametralladoras ligeras. Si se les presionaba demasiado, se les permitía retirarse. Las defensas de primera línea se organizaron de modo que las fuerzas enemigas que penetraban se vieran aniquiladas por el fuego de las ametralladoras y la artillería de quienes conocían los alcances y la ubicación de sus propios puntos fuertes. Posteriormente, la infantería contraatacaba mientras la artillería del atacante estaba a ciegas porque no estaba segura de dónde estaban sus propios hombres. Se situaba una división de reserva inmediatamente detrás de la línea; si entraba en batalla, estaba comandada por la división cuya posición había sido penetrada. (La defensa móvil también se utilizó en la Segunda Guerra Mundial). Se reasignaron responsabilidades para implementar las nuevas tácticas: los comandantes de primera línea asumieron el control de las reservas que se habían enviado a la batalla y, para mayor flexibilidad, los pelotones de infantería se subdividieron en unidades de ocho hombres bajo el mando de un suboficial. [ cita requerida ]
Los oficiales de campo que visitaban con frecuencia el cuartel general eran invitados a hablar con Hindenburg, quien les preguntaba sobre sus problemas y recomendaciones. En ese momento sentía especial curiosidad por las unidades de ocho hombres, [57] que consideraba como "la mayor evidencia de la confianza que depositábamos en las capacidades morales y mentales de nuestro ejército, hasta en su unidad más pequeña". [58] Se publicaron las Regulaciones de Campo de Infantería revisadas y se enseñaron a todos los rangos, incluida una escuela para comandantes de división, donde maniobraban una división de práctica. Una publicación mensual informaba a los oficiales de artillería sobre los nuevos desarrollos. En los últimos meses de 1916, el ataque británico a lo largo del Somme produjo menos bajas alemanas. En general, "en un conflicto feroz y obstinado en el Somme, que duró cinco meses, el enemigo nos presionó hasta una profundidad de aproximadamente seis millas en un tramo de casi veinticinco millas". [59] Se crearon trece nuevas divisiones reduciendo el número de hombres en los batallones de infantería, y las divisiones ahora tenían un comandante de artillería. Cada regimiento del frente occidental creó una unidad de asalto de tropas de asalto seleccionadas entre sus hombres más aptos y agresivos. [60] El teniente general Ernst von Höppner recibió la responsabilidad de las fuerzas aéreas y antiaéreas; los vulnerables zepelines del ejército pasaron a manos de la marina. La mayoría de los regimientos de caballería fueron desmontados y la artillería recibió los caballos que tanto necesitaba. [61]
En octubre, el general Philippe Pétain inició una serie de ataques limitados en Verdún, cada uno de los cuales comenzó con un intenso bombardeo coordinado por su comandante de artillería, el general Robert Nivelle . Luego, un doble bombardeo sigiloso llevó a la infantería hacia las primeras líneas alemanas destrozadas, donde los atacantes se detuvieron para repeler los contraataques. [62] Con repetidos ataques, a mediados de diciembre de 1916 los franceses recuperaron todo el terreno por el que los alemanes habían pagado tan caro. Nivelle recibió el mando del ejército francés. [ cita requerida ]
El día de Hindenburg en la OHL comenzaba a las 09:00, cuando él y Ludendorff discutían los informes, generalmente acordando rápidamente lo que se debía hacer. [63] Ludendorff le daba sus asignaciones a su personal de aproximadamente 40 oficiales, mientras Hindenburg caminaba durante una hora aproximadamente, pensando o charlando con los invitados. Después de conferenciar nuevamente con Ludendorff, escuchaba informes de sus jefes de departamento, se reunía con los visitantes y trabajaba en la correspondencia. Al mediodía, Ludendorff le entregaba el informe de situación al Kaiser a menos que se requiriera una decisión importante cuando Hindenburg asumiera el cargo. Almorzaba con su personal, que incluía a un yerno que era oficial del ejército. [ cita requerida ] La cena a las 20:00 fue con los oficiales del estado mayor de todos los rangos e invitados: cabezas coronadas, líderes aliados, políticos, industriales y científicos. Dejaron la mesa para subdividirse en grupos de charlas informales. [64] A las 21:30 Ludendorff anunció que el tiempo había terminado y regresaron al trabajo. Después de que un oficial subalterno resumiera los informes diarios, podría volver a consultar con Ludendorff antes de retirarse. [ cita requerida ]
Bajo el mando de Hindenburg, la Tercera OHL estableció ambiciosos puntos de referencia para la producción de armas en lo que se conoció como el Programa Hindenburg , que fue dirigido desde el Ministerio de Guerra por el general Groener. Los principales objetivos incluían una nueva ametralladora ligera, artillería actualizada y transporte motorizado, pero no tanques porque los consideraban demasiado vulnerables a la artillería. Para aumentar la producción necesitaban trabajadores cualificados. El ejército liberó a un millón de hombres. [65] Para la guerra total, el Comando Supremo del Ejército quería que todos los hombres y mujeres alemanes de 15 a 60 años se inscribieran en el servicio nacional. Hindenburg también quería que se cerraran las universidades, excepto para la formación médica, para que las plazas vacías no las llenaran las mujeres. Para aumentar la siguiente generación de soldados quería que se prohibieran los anticonceptivos y que se gravaran los solteros. [66] Cuando se estaba formando un ejército polaco quería que se excluyera a los judíos. [67] Pocas de estas ideas fueron adoptadas, porque su maniobra política era vigorosa pero inepta, como observó el almirante Müller del Gabinete Militar: "El viejo Hindenburg, como Ludendorff, no es un político, y este último es al mismo tiempo un impulsivo". [68] Por ejemplo, las mujeres no fueron incluidas en la ley de servicio que finalmente se aprobó, porque de hecho ya había más mujeres buscando empleo que vacantes. [ cita requerida ]
Tras la muerte del emperador austrohúngaro Francisco José el 21 de noviembre, Hindenburg se reunió con su sucesor Carlos , quien fue franco sobre su esperanza de detener la lucha. El Frente Oriental de Hindenburg se extendía hacia el sur desde el Báltico hasta el Mar Negro a través de lo que ahora son los Estados Bálticos, Ucrania y Rumania. En Italia, la línea iba desde la frontera suiza en el oeste hasta el Adriático al este de Venecia. El frente macedonio se extendía a lo largo de la frontera griega desde el Adriático hasta el Egeo . [ cita requerida ] La línea disputada por los rusos y los otomanos entre el Mar Negro y el Caspio corría a lo largo de las alturas de las montañas del Cáucaso . Hindenburg instó a los otomanos a retirar a sus hombres de las alturas antes del invierno, pero no lo hicieron. En sus memorias, más tarde alegaría que esto se debía a su "política de masacre de los armenios ". [69] El frente en Palestina se extendía desde el Mediterráneo hasta el extremo sur del Mar Muerto , y los defensores de Bagdad tenían un flanco en el río Tigris . El Frente Occidental se extendía hacia el sur desde Bélgica hasta cerca de Laon , donde giraba hacia el este para pasar Verdún antes de girar nuevamente hacia el sur para terminar en la frontera suiza. Los enclaves alemanes restantes en África estaban fuera de su alcance; un intento de reabastecerlos mediante dirigibles fracasó. Las Potencias Centrales estaban rodeadas y superadas en número. [ cita requerida ]
En el segundo trimestre de 1917, Hindenburg y Ludendorff lograron reunir 680.000 hombres más en 53 nuevas divisiones [70] y proporcionarles un suministro adecuado de nuevas ametralladoras ligeras . Los cañones de campaña aumentaron de 5.300 a 6.700 y los pesados de 3.700 a 4.340. Intentaron fomentar el espíritu de lucha mediante una "instrucción patriótica" con conferencias y películas [71] para "garantizar que se mantenga la lucha contra todos los agitadores, los croadores y los débiles". [72] Mientras tanto, para mitigar el riesgo de ser atacados antes de que se completara su concentración, el nuevo liderazgo militar de Alemania libró una guerra submarina sin restricciones contra los barcos aliados, que según afirmaban derrotarían a los británicos en seis meses. El canciller Bethmann Hollweg y sus aliados expresaron su oposición a esta política, ya que no querían que Estados Unidos y otros neutrales entraran en la guerra. Tras asegurar las fronteras holandesa y danesa, Hindenburg anunció que era imperativo iniciar una guerra submarina sin restricciones y Ludendorff se sumó a la causa. El 9 de enero, el canciller se vio obligado a ceder ante sus erróneos juicios militares. [ cita requerida ]
La OHL se trasladó al oeste, a la agradable ciudad balnearia de Bad Kreuznach , en el suroeste de Alemania, que se encontraba en una importante línea ferroviaria. El cuartel general del Káiser estaba en el edificio del balneario, las oficinas del personal estaban en el patio naranja y los demás vivían en los edificios del hotel. En febrero se formó un tercer grupo de ejércitos en el frente occidental para cubrir el frente en Alsacia-Lorena, comandado por el archiduque Alberto de Württemberg. Algunas divisiones eficaces del este fueron intercambiadas por divisiones menos competentes del oeste. Desde los desastres del año anterior, la infantería rusa no había mostrado resistencia y en marzo estalló la revolución en Rusia. Las potencias centrales , que rehuyeron la oportunidad, se quedaron; Hindenburg temía que los invasores resucitaran la heroica resistencia de 1812. [ cita requerida ]
En el frente occidental, la Tercera OHL dedujo que el enorme saliente del ejército alemán entre el valle del Somme y Laon era obviamente vulnerable a un ataque de pinza, que de hecho los franceses estaban planeando. La nueva línea Hindenburg pasaba por su base. Posteriormente, el 16 de marzo, Hindenburg autorizó la Operación Alberich, por la que se ordenó a las fuerzas alemanas que trasladaran a esta línea a todos los habitantes sanos y sus posesiones portátiles. En el proceso, destruyeron todos los edificios, arrasaron todos los caminos y puentes, talaron todos los árboles, ensuciaron todos los pozos y quemaron todo el combustible. En 39 días, los alemanes se retiraron de un área de 1000 mi2 ( 2590 km2 ) , más terreno del que habían perdido en todas las ofensivas aliadas desde 1914. [73] Los aliados que seguían con cautela también tuvieron que hacer frente a trampas explosivas, algunas de las cuales explotaron un mes después. El nuevo frente alemán, llamado línea Hindenburg, era 42 km (26 millas) más corto y liberaba 14 divisiones alemanas. [ cita requerida ]
El 9 de abril, los británicos atacaron en Arras y alcanzaron dos líneas alemanas mientras ocupaban parte de una tercera, mientras los canadienses barrían a los alemanes completamente de la cresta de Vimy . Cuando el excitable Ludendorff se angustió por tales acontecimientos, Hindenburg supuestamente calmó a su Primer Intendente General "presionándole la mano" y asegurándole: " Hemos vivido momentos más críticos que hoy juntos " . [74] Finalmente, los británicos intentaron explotar su oportunidad con una carga de caballería inútil, pero no presionaron más. Después de la batalla, el Tercer OHL descubrió que una de las razones detrás del éxito del ataque británico fue que el comandante del Sexto Ejército, Ludwig von Falkenhausen , no había aplicado correctamente sus instrucciones para una defensa en profundidad al mantener las tropas de reserva demasiado alejadas de las líneas del frente. [75] [76] Como resultado de este fracaso, Falkenhausen junto con varios oficiales del estado mayor fueron despojados de su mando. [77]
Tras la caída del poder de la dinastía Romanov, Rusia permaneció en guerra bajo el nuevo gobierno revolucionario dirigido por Aleksandr Kerenski . En la Ofensiva Kerenski lanzada el 1 de julio, el ejército ruso empujó a las fuerzas austrohúngaras en Galitzia el 1 de julio. Para contrarrestar este éxito, seis divisiones alemanas organizaron un contraataque el 18 de julio que abrió un agujero en el frente ruso por el que avanzaron hacia el sur en dirección a Tarnopol . El consiguiente avance alemán amenazó con rodear a los atacantes rusos, obligándolos a retirarse. A finales de agosto, las potencias centrales que avanzaban se detuvieron en la frontera de Moldavia . Para mantener la presión y apoderarse del terreno que pretendía conservar, Hindenburg se desplazó al norte, a la ciudad fuertemente fortificada de Riga (hoy en Letonia), que tiene el ancho río Dvina como foso. El 1 de septiembre, el Octavo Ejército, dirigido por Oskar von Hutier , atacó; El bombardeo de Bruchmüller, que incluía granadas de gas y humo, expulsó a los defensores de la orilla opuesta al este de la ciudad; los alemanes cruzaron el río en barcazas y luego construyeron un puente, avanzando de inmediato hacia la costa báltica, embolsando a los defensores del saliente de Riga . A continuación, una operación conjunta con la marina se apoderó de Oesel y dos islas más pequeñas en el golfo de Riga . La revolución bolchevique sacó a Rusia de la guerra y se firmó un armisticio el 16 de diciembre. [ cita requerida ]
Hindenburg detestaba al canciller Bethmann Hollweg por argumentar en contra de la guerra submarina sin restricciones. Luego, en julio, el Reichstag debatió una resolución de paz sin "anexiones ni indemnizaciones" . El coronel Bauer y el príncipe heredero se apresuraron a Berlín para bloquear la medida. El ministro de Guerra instó a Hindenburg y Ludendorff a unirse a ellos, pero cuando llegaron, el Káiser les dijo que "no podía haber justificación para su presencia en Berlín". Deberían "regresar rápidamente al Cuartel General donde seguramente estarían mucho mejor ocupados". [78] En una carta al Emperador fechada el 12 de julio de 1917, Ludendorff amenazó con dimitir, y Hindenburg se unió al ultimátum. El Káiser se negó a aceptar. Para entonces, los partidos mayoritarios en el Reichstag veían a Bethmann Hollweg como un negociador inaceptable para la paz porque había sido canciller demasiado tiempo y era demasiado débil en sus tratos con el Comando Supremo del Ejército. La crisis se resolvió cuando Bethmann Hollweg dimitió voluntariamente. Ludendorff y Bauer querían sustituir al káiser y al canciller por un dictador, pero Hindenburg no estaba de acuerdo. [79] El 19 de julio, el Reichstag aprobó la resolución que pedía una paz de entendimiento sin "adquisiciones territoriales conseguidas por la fuerza y violaciones de la integridad política, económica o financiera", [80] que el nuevo canciller Georg Michaelis aceptó "interpretar". [ cita requerida ]
La resolución resultó ventajosa en agosto, cuando el Papa Benedicto XV hizo un llamamiento a la paz. La respuesta alemana citó la resolución para pulir cuestiones específicas, como las relativas al futuro de Bélgica. Los industriales se opusieron a la defensa de Groener de un impuesto sobre los beneficios extraordinarios y a la insistencia en que los trabajadores participaran en la gestión de la empresa. [81] [82] Ludendorff relevó a Groener por telegrama y lo envió a comandar una división. [ cita requerida ]
El 70 cumpleaños de Hindenburg se celebró con gran esplendor en toda Alemania; el 2 de octubre era un día festivo, un honor que hasta entonces había estado reservado sólo para el Káiser. [83] Hindenburg publicó un manifiesto de cumpleaños, que terminaba con las palabras:
Con la ayuda de Dios, nuestra fuerza alemana ha resistido el tremendo ataque de nuestros enemigos, porque éramos uno, porque cada uno dio lo mejor de sí con alegría. Así debe ser hasta el final. ¡Ahora todos damos gracias a nuestro Dios en el sangriento campo de batalla! ¡No os preocupéis por lo que será después de la guerra! Esto sólo trae desaliento a nuestras filas y fortalece las esperanzas del enemigo. Confiad en que Alemania logrará lo que necesita para permanecer allí a salvo para siempre, confiad en que el roble alemán tendrá aire y luz para su libre crecimiento. ¡Músculos tensos, nervios templados, mirada al frente! Vemos ante nosotros el objetivo: ¡Alemania honrada, libre y grande! ¡Dios estará con nosotros hasta el final!» [84]
El experto bávaro en guerra de montaña von Dellmensingen fue enviado a evaluar las defensas austrohúngaras en Italia, que encontró deficientes. Luego exploró un sitio desde el que se pudiera lanzar un ataque contra los italianos. Hindenburg creó un nuevo Decimocuarto Ejército con diez divisiones austrohúngaras y siete alemanas y suficientes aviones para controlar el aire, comandado por Otto von Below . Los atacantes se deslizaron sin ser detectados hacia las montañas opuestas a la entrada del valle de Soča . El ataque comenzó durante la noche cuando las trincheras de los defensores en el valle se vieron repentinamente envueltas en una densa nube de gas venenoso liberada por 894 botes disparados simultáneamente con morteros simples. Los defensores huyeron antes de que sus máscaras fallaran. La artillería abrió fuego varias horas después, alcanzando a los refuerzos italianos que se apresuraban a llenar el hueco. Los atacantes arrasaron las defensas casi vacías y marcharon a través del paso, mientras las tropas de montaña despejaban las alturas a ambos lados. Los italianos huyeron hacia el oeste, demasiado rápido para ser aislados. Las divisiones de la Entente se trasladaron rápidamente a Italia para detener la retirada manteniendo una línea en el río Piave. El ejército de Below se disolvió y las divisiones alemanas regresaron al frente occidental, donde en octubre Pétain había dirigido con éxito un ataque objetivo limitado en el que seis días de bombardeo cuidadosamente planificado dejaron caminos libres de cráteres para que 68 tanques lideraran a la infantería hacia la meseta de Lassaux al sur de Laon, lo que obligó a los alemanes a abandonar toda la cordillera: el ejército francés se había recuperado. [ cita requerida ]
En las negociaciones con la Rusia soviética , Hindenburg quería conservar el control de todo el territorio ruso que ocupaban las potencias centrales, con los grandes duques alemanes gobernando Curlandia y Lituania , así como una gran parte de Polonia . Su plan polaco fue rechazado por el ministro de Asuntos Exteriores, Richard von Kühlmann , quien alentó al káiser a escuchar las opiniones de Max Hoffmann, jefe del Estado Mayor en el Frente Oriental. Hoffmann se opuso, pero cuando se le ordenó argumentó que sería un error traer tantos eslavos a Alemania, cuando solo se necesitaba una pequeña porción de Polonia para mejorar las defensas. Ludendorff se indignó porque el káiser había consultado a un subordinado, mientras que Hindenburg se quejó de que el káiser "ignora nuestra opinión en un asunto de vital importancia". [85] El káiser dio marcha atrás, pero no aprobó la orden de Ludendorff de eliminar a Hoffmann, que ni siquiera es mencionado en las memorias de Hindenburg. Cuando los soviéticos rechazaron los términos ofrecidos en Brest-Litovsk, los alemanes repudiaron el armisticio y en una semana ocuparon los estados bálticos , Bielorrusia y Ucrania , que habían firmado el tratado como entidad separada . Ahora los rusos también lo firmaron. Hindenburg ayudó a expulsar a Kühlmann en julio de 1918. [ cita requerida ]
En enero, más de medio millón de trabajadores se declararon en huelga; entre sus demandas estaba una paz sin anexiones. La huelga fracasó cuando sus líderes fueron arrestados, la prensa obrera suprimida, los huelguistas en la reserva llamados al servicio activo y siete grandes empresas industriales fueron tomadas bajo control militar, lo que puso a sus trabajadores bajo la ley marcial. [86] El 16 de enero, Hindenburg exigió el reemplazo del conde von Valentini, el jefe del Gabinete Civil. El Káiser se enfureció, respondiendo "No necesito tu consejo paternal", [87] pero aun así despidió a su viejo amigo. Los alemanes no pudieron presentar una oferta de paz plausible porque OHL insistía en controlar Bélgica y retener los yacimientos de carbón franceses. Todas las ciudades de las Potencias Centrales estaban al borde de la inanición y sus ejércitos tenían raciones escasas. Hindenburg se dio cuenta de que "los estómagos vacíos perjudican todos los impulsos superiores y tienden a hacer que los hombres sean indiferentes". [88] Él atribuyó el hambre de sus aliados a la mala organización y al transporte, sin darse cuenta de que los alemanes tendrían suficiente para comer si recolectaban su cosecha de manera eficiente y racionaban su distribución de manera efectiva. [89]
Las tropas alemanas estaban en Finlandia , los países bálticos, Polonia, Bielorrusia, Ucrania, gran parte de Rumania, Crimea y en un saliente al este de Ucrania que se extendía hacia el este casi hasta el Volga y hacia el sur hasta Georgia y Armenia. Se necesitaban cientos de miles de hombres para mantener y vigilar estas conquistas. Había más alemanes en Macedonia y Palestina, donde los británicos avanzaban hacia el norte; Falkenhayn fue reemplazado por Otto Liman von Sanders , que había liderado la defensa de Galípoli . Todo lo que Hindenburg necesitaba era que estos frentes se mantuvieran firmes mientras los alemanes ganaban en el oeste, donde ahora superaban en número a sus oponentes. Creía firmemente que sus oponentes podían ser aplastados por derrotas en el campo de batalla independientemente de sus recursos muy superiores. [ cita requerida ]
Las tácticas ofensivas se adaptaron a la defensa. Sus oponentes estaban adoptando una defensa en profundidad. Atacaría a los británicos porque eran menos hábiles que los franceses. [91] El golpe crucial sería en Flandes, a lo largo del río Lys , donde la línea estaba defendida por el ejército portugués. Sin embargo, el barro del invierno impidió la acción allí hasta abril. En consecuencia, su primer ataque, llamado Michael, fue en la parte sur de la línea británica, en un saliente británico saliente cerca de Saint-Quentin. Schwerpunkts atacaría a ambos lados del vértice del saliente para embolsarse a sus defensores, el V Cuerpo, como una abrumadora demostración de poder alemán. [ cita requerida ]
Tropas adicionales y comandantes expertos, como von Hutier, fueron trasladados desde el este. El Grupo de Ejércitos von Gallwitz se formó en el oeste el 1 de febrero. Una cuarta parte de las divisiones occidentales fueron designadas para el ataque; para contrarrestar la defensa elástica, durante el invierno cada una de ellas asistió a un curso de cuatro semanas sobre tácticas de infiltración. [92] [ página requerida ] Las tropas de asalto se deslizarían a través de los puntos débiles en la línea del frente y atravesarían la zona de batalla, evitando los puntos fuertes que serían barridos por los morteros, lanzallamas y cañones de campaña manipulados por la siguiente oleada. Como siempre, la sorpresa era esencial, por lo que la artillería se deslizó a posiciones de ataque por la noche, confiando en el camuflaje para ocultarse; los fotógrafos aéreos británicos tuvieron rienda suelta antes del día D. No habría fuego de registro preliminar; los artilleros fueron entrenados para disparar sobre mapas en escuelas establecidas por Bruchmüller. En el breve e intenso bombardeo, cada cañón disparó en una secuencia precisa, yendo y viniendo entre diferentes objetivos, utilizando muchos proyectiles de gas para mantener a los defensores inmersos en una nube tóxica. El día D, la fuerza aérea establecería la supremacía aérea y ametrallaría los puntos fuertes enemigos, y también actualizaría a los comandantes sobre cuán lejos habían penetrado los atacantes. Se utilizaron lámparas de señales para la mensajería en tierra. El cuartel general se trasladó cerca del frente y lo antes posible avanzaría a posiciones preseleccionadas en el terreno recién ocupado. OHL se trasladó a Spa, Bélgica, mientras que Hindenburg y Ludendorff estaban más cerca del ataque en Avesnes, Francia , que reavivó sus recuerdos de la Francia ocupada 41 años antes. [93]
La Operación Michael comenzó el 21 de marzo. Los informes del primer día no fueron concluyentes, pero al segundo día los alemanes sabían que habían atravesado algunas de las líneas de artillería enemigas. Pero el cerco fracasó porque la firmeza británica dio tiempo a su V Cuerpo para escabullirse del saliente objetivo. El cuarto día, las fuerzas alemanas avanzaron hacia campo abierto y el Káiser celebró prematuramente otorgando a Hindenburg la Gran Cruz de la Cruz de Hierro , una medalla creada por primera vez para von Blücher . [94] Como de costumbre, Hindenburg estableció objetivos a medida que evolucionaba la situación. Al sur del saliente, los alemanes casi habían destruido al Quinto Ejército británico, por lo que avanzaron hacia el oeste para cortar entre los ejércitos francés y británico. Sin embargo, avanzaron demasiado lentamente a través del terreno accidentado de los antiguos campos de batalla del Somme y el terreno devastado al retirarse el año anterior, y porque las tropas se detuvieron para saquear alimentos y ropa, y los Aliados mantuvieron una línea defensiva fluida, tripulada por tropas traídas y abastecidas por ferrocarril y transporte motorizado. Hindenburg esperaba que los alemanes se acercaran lo suficiente a Amiens para bombardear las vías del tren con artillería pesada, pero se detuvieron justo antes de que pudieran avanzar un máximo de 65 km (40 mi). Hindenburg también esperaba que la moral de los civiles se derrumbara, porque París estaba siendo bombardeada por cañones navales montados en vagones de ferrocarril a 120 km (75 mi) de distancia, pero subestimó la resistencia francesa. [ cita requerida ]
El mando aliado estaba consternado. El cuartel general francés se dio cuenta: "De la terrible aventura se desprendió claramente que nuestros enemigos dominaban un nuevo método de guerra... Lo que era aún más grave era que se percibía que el poder del enemigo se debía a algo que no se puede improvisar: el entrenamiento de los oficiales y de los soldados". [95]
La prolongación de Michael con el avance hacia el oeste retrasó y debilitó el ataque en Flandes . Una vez más, los alemanes se abrieron paso, aplastando a los defensores portugueses y obligando a los británicos a abandonar todo el terreno por el que habían pagado tan caro en 1917. Sin embargo, el apoyo francés permitió a los británicos salvar Hazebrouck , el cruce ferroviario que era el objetivo alemán. Para alejar a las reservas francesas de Flandes, el siguiente ataque fue a lo largo del río Aisne , donde Nivelle había atacado el año anterior. Su éxito fue deslumbrante. El frente del defensor estaba inmerso en una nube de gas disparada desde morteros simples. [96] En cuestión de horas, los alemanes habían vuelto a ocupar todo el terreno que los franceses habían ganado durante semanas de lucha, y avanzaron hacia el sur a través de Champaña hasta que se detuvieron para reabastecerse en el río Marne . [ cita requerida ]
Sin embargo, los alemanes habían perdido 977.555 de sus mejores hombres entre marzo y finales de julio, mientras que las filas aliadas se llenaban de estadounidenses. Su menguante reserva de caballos estaba al borde de la inanición, y las harapientas tropas pensaban continuamente en la comida. Uno de los panfletos de propaganda más eficaces, que los británicos lanzaron sobre las líneas alemanas, enumeraba las raciones que recibían los prisioneros de guerra. Las tropas alemanas se resintieron por las mejores raciones de sus oficiales y los informes sobre las abundantes comidas en el cuartel general; en sus memorias, Ludendorff dedica seis páginas a defender las raciones y los privilegios de los oficiales. [97] Después de un ataque, los supervivientes necesitaban al menos seis semanas para recuperarse, pero ahora las divisiones de élite volvían a ser empleadas mucho antes. Decenas de miles de hombres se escondían tras las líneas. Decidido a ganar, Hindenburg decidió ampliar el saliente que apuntaba hacia París para despojar a más defensores de Flandes. El ataque al Cuarto Ejército francés de Gouraud siguió el escenario ya conocido, pero se encontró con una defensa elástica engañosa y fue repelido decisivamente en la línea principal de resistencia francesa. [98] Hindenburg todavía tenía la intención de realizar un ataque decisivo en Flandes, pero antes de que los alemanes pudieran atacar, los franceses y los estadounidenses, liderados por tanques ligeros, atravesaron el flanco derecho del saliente alemán en el Marne . La defensa alemana no se mostró muy entusiasta; habían perdido. Hindenburg se puso a la defensiva. Los alemanes se retiraron uno a uno de los salientes creados por sus victorias, evacuando a los heridos y los suministros y retirándose a líneas acortadas. Hindenburg esperaba mantener una línea hasta que sus enemigos estuvieran listos para negociar. [ cita requerida ]
Después de la retirada del Marne, Ludendorff se sintió angustiado, gritando órdenes y a menudo llorando. En la cena del 19 de julio, respondió a una sugerencia de Hindenburg gritando "Ya te he dicho que eso es imposible"; Hindenburg lo sacó de la habitación. [99] El 8 de agosto, los británicos sorprendieron por completo a los alemanes con un ataque bien coordinado en Amiens , abriéndose paso hasta las líneas alemanas. Lo más inquietante fue que algunos comandantes alemanes rindieron sus unidades y que las reservas que llegaban al frente fueron objeto de burlas por prolongar la guerra. Para Ludendorff, Amiens fue el "día negro en la historia del ejército alemán". [100] Bauer y otros querían que Ludendorff fuera reemplazado, pero Hindenburg se mantuvo al lado de su amigo; sabía que "muchas veces la vocación del soldado ha agotado a los caracteres fuertes". [101] Un médico comprensivo que era amigo de Ludendorff lo persuadió de que abandonara el cuartel general temporalmente para recuperarse. (Su colapso no se menciona en las memorias de Hindenburg ni en las suyas.) El 12 de agosto, se creó el Grupo de Ejércitos von Boehn para reforzar las defensas en el sector del Somme. El 29 de septiembre, Hindenburg y Ludendorff le dijeron al incrédulo Kaiser que la guerra estaba perdida y que debían lograr un armisticio inmediato. [ cita requerida ]
Un nuevo canciller, el príncipe Maximiliano de Baden , abrió negociaciones con el presidente Woodrow Wilson , que sólo trataría con una Alemania democrática. El príncipe Max le dijo al káiser que dimitiría a menos que Ludendorff fuera destituido, pero que Hindenburg era indispensable para mantener unido al ejército. El 26 de octubre, el káiser criticó a Ludendorff antes de aceptar su dimisión de forma cortante, rechazando después la de Hindenburg. Después, Ludendorff se negó a compartir la limusina de Hindenburg. [102] El coronel Bauer fue retirado. Hindenburg sustituyó rápidamente a Ludendorff por Groener, el jefe del Estado Mayor del Grupo de Ejércitos de Kiev , que estaba ayudando a un Estado ucraniano separatista a defenderse de los bolcheviques mientras recibía alimentos y petróleo. [ cita requerida ]
Los alemanes estaban perdiendo a sus aliados. En junio, los austrohúngaros en Italia atacaron las líneas de la Entente a lo largo del río Piave, pero fueron repelidos decisivamente. El 24 de octubre, los italianos cruzaron el río en la batalla de Vittorio Veneto . Después de unos días de resistencia resuelta, la defensa se derrumbó, debilitada por la deserción de hombres de las naciones sometidas al imperio y por el hambre: los hombres de su Sexto Ejército tenían un peso medio de 120 libras (54 kg). [103] El 14 de octubre, Austria-Hungría pidió un armisticio en Italia, pero la lucha continuó. En septiembre, la Entente y sus aliados griegos atacaron en Macedonia . Los búlgaros pidieron más alemanes para reforzar sus tropas, pero Hindenburg no tenía ninguno de sobra. Muchos soldados búlgaros desertaron mientras se retiraban hacia casa, abriendo el camino a Constantinopla. Los austrohúngaros fueron rechazados en Serbia, Albania y Montenegro , y firmaron un armisticio el 3 de noviembre. Los otomanos estaban demasiado desplegados y trataban de defender Siria mientras aprovechaban el colapso ruso para avanzar hacia el Cáucaso , a pesar de que Hindenburg los instaba a defender lo que tenían. Los británicos y los árabes se abrieron paso en septiembre y capturaron Damasco. El armisticio de Mudros se firmó el 30 de octubre. [ cita requerida ]
La nota diplomática de Woodrow Wilson del 23 de octubre a Alemania había pedido indirectamente la abdicación del Káiser cuando declaró que Estados Unidos negociaría solo con representantes del pueblo alemán, no con la monarquía. [104] Guillermo, decidido a llevar al ejército a casa en caso de disturbios en Berlín, se negó a abdicar. [105] Una semana después, el almirante Franz von Hipper y el almirante Reinhard Scheer sin autorización hicieron planes para enviar a la Flota Imperial a una última batalla contra los británicos. Los marineros de Kiel se amotinaron y establecieron consejos de trabajadores y soldados que se extendieron rápidamente por toda Alemania, lo que desencadenó la Revolución alemana de 1918-1919 . [106] El 8 de noviembre, Hindenburg y el Káiser se reunieron con 39 oficiales del regimiento en Spa. Allí entregó un informe de la situación y respondió preguntas. [107] Luego Hindenburg se fue y Groener pidió a los oficiales que respondieran confidencialmente dos preguntas sobre si sus tropas seguirían al Káiser. Las respuestas fueron decisivas: el ejército no lo haría. El káiser aceptó entonces abdicar sin hacerlo en ese momento. Sin embargo, en Berlín, el príncipe Max ya había anunciado públicamente la abdicación del káiser y su propia dimisión, y que el líder socialdemócrata Friedrich Ebert era el nuevo canciller. [108] El Imperio se había derrumbado casi sin derramamiento de sangre. Esa noche, Groener telefoneó a Ebert , a quien conocía y en quien confiaba, para decirle que si el nuevo gobierno luchaba contra el bolchevismo y apoyaba al ejército, entonces el mariscal de campo conduciría a casa a un ejército disciplinado. [109] La permanencia de Hindenburg en el mando reforzó la posición del nuevo gobierno. [ cita requerida ]
La retirada se volvió más complicada cuando el armisticio obligó a todas las tropas alemanas a abandonar Bélgica, Francia y Alsacia-Lorena en 14 días y a estar detrás del Rin en 30 días. Los rezagados se convertirían en prisioneros. Cuando los siete hombres del comité ejecutivo del consejo de soldados formado en Spa llegaron a la OHL, fueron recibidos cortésmente por un teniente coronel, que reconoció su liderazgo. Cuando abordaron la marcha de regreso a casa, los llevó a la sala de mapas, donde les explicó la asignación de caminos y programó las salidas de las unidades, el alojamiento y la alimentación. Acordaron que los estados mayores existentes debían hacer estos arreglos. [110] Para supervisar las retiradas, la OHL trasladó su sede de Bélgica a Kassel en Alemania, sin estar segura de cómo serían recibidos sus oficiales por los revolucionarios. Fueron recibidos por el presidente de los consejos de trabajadores y soldados, que proclamó "Hindenburg pertenece a la nación alemana". [111] Su estado mayor tenía la intención de alojarlo en el palacio del Kaiser allí, Wilhelmshöhe. Hindenburg se negó a hacerlo porque no contaba con el permiso del káiser y se instaló en una humilde posada, con lo que agradó tanto a su personal monárquico como a las masas revolucionarias. En el tiempo asignado, en Occidente se trajeron a casa 1,25 millones de hombres y 500.000 caballos. [112]
Hindenburg no quería involucrar al ejército en la defensa del nuevo gobierno contra sus enemigos civiles . En cambio, el ejército apoyó a los Freikorps independientes (modelados en las formaciones utilizadas en las guerras napoleónicas), suministrándoles armas y equipo. En febrero de 1919, OHL se trasladó al este, a Kolberg , para montar una ofensiva contra las tropas soviéticas que se acercaban, pero fueron reprimidos por la administración de ocupación aliada, que en mayo de 1919 ordenó a todas las tropas alemanas en el este que se fueran a casa. El 25 de junio de 1919, Hindenburg se retiró a Hannover una vez más. Se instaló en una espléndida nueva villa, que fue un regalo de la ciudad, a pesar de que admitió haber "perdido la mayor guerra de la historia". [113]
"La victoria viene del movimiento ", era el principio de Schlieffen para la guerra. [114] Hindenburg expuso las ideas de Schlieffen como instructor y luego las aplicó durante la Primera Guerra Mundial. Al emplear tales tácticas, las retiradas y las defensas móviles comandadas por Hindenburg resultaron efectivas, y sus ataques Schwerpunkt atravesaron la barrera de trincheras en el frente occidental. Sin embargo, no lograron producir victorias decisivas porque las fuerzas que penetraban demostraron ser demasiado lentas para aprovechar sus avances. [ cita requerida ]
Hindenburg ha sufrido una revalorización histórica: su enseñanza de tácticas y sus años en el Estado Mayor han recibido menos atención, mientras que se le recuerda como un comandante a la sombra de Ludendorff. Winston Churchill , en 1923, describió a Hindenburg como una figura decorativa asombrada por la mística del Estado Mayor, concluyendo que "Ludendorff aparece en todo momento como el maestro indiscutible". [115] Parkinson afirmó que es una "figura decorativa querida", [116] mientras que para Stallings es "un viejo tonto militar". [117] Estos juicios provienen de Ludendorff, que fue famoso durante la guerra e inmediatamente después escribió sus memorias completas con él mismo en el centro del escenario. [118] [ página requerida ] Las memorias menos detalladas de Hindenburg nunca cuestionaron las afirmaciones de su colega, las decisiones militares se tomaron colectivamente, no individualmente, y son menos útiles para los historiadores porque fueron escritas para lectores generales. [119] Ludendorff continuó enfatizando su preeminencia en la prensa escrita, [120] lo que Hindenburg nunca cuestionó públicamente. [ cita requerida ]
Otros sí lo hicieron, como los oficiales de la OHL que testificaron ante el comité del Reichstag que investigó el colapso de 1918, que coincidieron en que Hindenburg siempre estuvo al mando. [121] [122] [123] Se las arregló estableciendo objetivos y nombrando a personas capaces para hacer su trabajo, por ejemplo, "dando pleno alcance a los poderes intelectuales" de Ludendorff. [124] Estos subordinados a menudo sentían que hacía poco, a pesar de que estaba marcando el rumbo general. Ludendorff puede haberse sobrevalorado a sí mismo, reprimiendo repetidas demostraciones de que carecía de la resiliencia esencial para el mando. [125] Después de la guerra, mostró un mal juicio y una atracción por las ideas inusuales, en contraste con la adaptación de su ex comandante a los tiempos cambiantes. [ cita requerida ]
La mayoría de sus conferencias fueron privadas, pero el 26 de julio de 1918 el jefe de Estado Mayor del Séptimo Ejército, Fritz von Lossberg, viajó a OHL para solicitar permiso para retirarse a una mejor posición [126].
Entré en el despacho de Ludendorff sin llamar y lo encontré discutiendo en voz alta con el mariscal de campo. Supuse que se trataba de la situación en el Séptimo Ejército. En cualquier caso, tan pronto como entré, el mariscal de campo me pidió que le diera mi evaluación de la situación en el Séptimo Ejército. La describí en términos breves y enfatizó especialmente que, basándome en mis propias observaciones, pensaba que la condición de las tropas era motivo de seria preocupación. Durante los últimos días, el comandante general del Séptimo Ejército, el estado mayor y yo habíamos estado recomendando una retirada de las líneas del frente cada vez más insostenibles. Le dije a Hindenburg que había venido a Avesenes con el consentimiento del comandante general del Séptimo Ejército para obtener esa orden. El mariscal de campo se volvió hacia Ludendorff y le dijo algo así como: "Ahora Ludendorff, asegúrate de que la orden salga inmediatamente". Luego salió del despacho de Ludendorff bastante molesto.
— Lossberg
El historial de Hindenburg como comandante, que comenzó en el campo de batalla en Tannenberg, luego lideró cuatro ejércitos nacionales, culminó con la ruptura del punto muerto de las trincheras en el oeste y luego mantuvo unido a un ejército derrotado, no tiene parangón con el de otros soldados en la Primera Guerra Mundial. [ cita requerida ] Sin embargo, la habilidad militar es solo un componente del historial: "... en general, la política torpe de Hindenburg y Ludendorff condujo directamente al colapso de 1918..." [127]
La nueva república celebró sus primeras elecciones el 19 de enero de 1919. Los partidos que representaban a una amplia gama de diferentes distritos electorales presentaron candidatos y la votación fue con representación proporcional, por lo que inevitablemente los gobiernos se formaron mediante coaliciones de partidos: esta vez socialdemócratas , demócratas y centristas. Friedrich Ebert fue elegido canciller provisional; luego, los representantes electos se reunieron en Weimar para escribir una constitución . Se basó en parte en las ideas de la Constitución de Frankfurt de 1849 , [128] aunque con muchos de los poderes del Káiser ahora otorgados a un presidente elegido por un período de siete años. El presidente seleccionaba al canciller y a los miembros del gabinete, pero con la estipulación crucial de que sus nominados tenían que ser ratificados por el Reichstag , que debido a la representación proporcional requería el apoyo de varios partidos. La constitución fue adoptada el 11 de agosto de 1919. Ebert fue elegido presidente provisional. [ cita requerida ]
Los términos del Tratado de Versalles se escribieron en secreto. Se dio a conocer el 7 de mayo de 1919 y fue seguido por un ultimátum: o se ratificaba el tratado o los aliados tomarían las medidas que consideraran necesarias para hacer cumplir sus términos. Mientras los alemanes de todos los matices políticos maldecían el tratado como un insulto al honor de la nación, el presidente Ebert fue lo suficientemente sensato como para considerar la posibilidad de que Alemania no estuviera en posición de rechazarlo. Para salvar las apariencias, preguntó a Hindenburg si el ejército estaba preparado para defenderse de una invasión aliada desde el oeste, que Ebert creía que sería casi segura si el tratado era rechazado. Si había la más mínima posibilidad de que el ejército pudiera resistir, prometió instar al rechazo del tratado. Bajo la insistencia de su jefe de personal, Groener, Hindenburg concluyó que el ejército no podía reanudar la guerra bajo ninguna circunstancia. En lugar de decírselo él mismo a Ebert, ordenó a Groener que entregara la recomendación del ejército al presidente. [129] Con sólo 19 minutos de margen, Ebert informó al primer ministro francés Georges Clemenceau que Alemania ratificaría el Tratado, que se firmó el 28 de junio de 1919. [ cita requerida ]
De regreso a Hannover, como mariscal de campo, se le proporcionó un personal que lo ayudó con su aún extensa correspondencia. Hizo pocas apariciones públicas formales, pero las calles alrededor de su casa a menudo estaban llenas de admiradores cuando daba su paseo vespertino. Durante la guerra había dejado los reporteros de periódico a Ludendorff, ahora estaba disponible. Cazaba localmente y en otros lugares, incluida una cacería anual de rebecos en Baviera. La celebración anual en memoria de Tannenberg lo mantuvo en el ojo público. [ cita requerida ]
Un editor de Berlín le instó a que escribiera sus memorias, que podrían educar e inspirar haciendo hincapié en sus valores éticos y espirituales; su historia y sus ideas podrían ser plasmadas en papel por un equipo de colaboradores anónimos y el libro sería traducido inmediatamente para el mercado mundial. [130] Mein Leben ('Mi vida') fue un gran éxito de ventas, presentando al mundo su imagen cuidadosamente elaborada como un soldado leal, firme y sencillo. Los temas principales fueron la necesidad de que Alemania mantuviera un ejército fuerte como la escuela que enseñaba valores morales a los jóvenes alemanes y la necesidad de restaurar la monarquía, porque solo bajo el liderazgo de la Casa de Hohenzollern podría Alemania volver a ser grande, con "la convicción de que la subordinación del individuo al bien de la comunidad no era solo una necesidad, sino una bendición positiva...". [131] A lo largo de toda la obra, el Kaiser es tratado con gran respeto. Ocultó sus intereses culturales y aseguró a sus lectores: "Iba en contra de mi inclinación interesarme por la política actual". [132] (A pesar de lo que sus íntimos sabían de su "profundo conocimiento de la vida política prusiana". [133] ) Mein Leben fue descartado por muchos historiadores y críticos militares como una apología aburrida que pasaba por alto los temas controvertidos, pero pintó para el público alemán precisamente la imagen que buscaba. [ cita requerida ]
El tratado exigía que el ejército alemán no tuviera más de 100.000 hombres y abolía el Estado Mayor. Por tanto, en marzo de 1919 se organizó la Reichswehr . Los 430.000 hombres armados de Alemania competían por las limitadas plazas. [134] Se eligió tanto al mayor Oskar Hindenburg como a su cuñado, un oficial del ejército. El jefe del Estado Mayor era Seeckt, camuflado como jefe de la Oficina de Tropas. Prefería a los oficiales de Estado Mayor por encima de los oficiales de línea y la proporción de nobles era la misma que antes de la guerra. [ cita requerida ]
En 1919, Hindenburg fue citado a comparecer ante la comisión parlamentaria que investigaba la responsabilidad del estallido de la guerra en 1914 y de la derrota en 1918. [135] Se mostró cauteloso, como había escrito: "El único ídolo existente de la nación, inmerecidamente mi humilde persona, corre el riesgo de ser arrancado de su pedestal una vez que se convierte en el blanco de la crítica". [136] Ludendorff también fue citado. Habían sido extraños desde la destitución de Ludendorff, pero se prepararon y llegaron juntos el 18 de noviembre de 1919. Hindenburg se negó a prestar juramento hasta que se le permitiera a Ludendorff leer una declaración en la que se afirmaba que no tenían obligación de testificar ya que sus respuestas podrían exponerlos a un proceso penal, pero que renunciaban a su derecho de negarse. En el estrado, Hindenburg leyó una declaración preparada, ignorando las reiteradas demandas del presidente de que respondiera a las preguntas. Hindenburg testificó que el ejército alemán había estado a punto de ganar la guerra en el otoño de 1918 y que la derrota había sido precipitada por un Dolchstoß ("puñalada por la espalda") por parte de elementos desleales en el frente interno y políticos antipatrióticos, citando una conversación en la cena que Ludendorff había tenido con Sir Neill Malcolm . [137] Cuando terminó su lectura, Hindenburg salió de las audiencias, a pesar de haber sido amenazado con desprecio, seguro de que no se atreverían a acusar a un héroe de guerra. Su testimonio introdujo la Dolchstoßlegende , que fue adoptada por políticos nacionalistas y conservadores que buscaron culpar a los fundadores socialistas de la República de Weimar por perder la guerra. Las críticas en la prensa alemana que tergiversaron groseramente el libro del general Frederick Maurice sobre los últimos meses de la guerra reafirmaron este mito. [138] Ludendorff había utilizado estas críticas para convencer a Hindenburg. [139] Una película de 1929 que glorificó su vida como un patriota dedicado solidificó su imagen. [140]
Las primeras elecciones presidenciales estaban previstas para el 6 de junio de 1920. Hindenburg escribió a Guillermo II, exiliado en los Países Bajos, pidiendo permiso para presentarse. [141] Guillermo II lo aprobó, por lo que el 8 de marzo Hindenburg anunció su intención de presentarse a la presidencia. Cinco días después, Berlín fue tomada por tropas regulares y del Freikorps lideradas por el general Lüttwitz , comandante de la guarnición de Berlín, y Wolfgang Kapp , un destacado funcionario público, se declaró canciller en un nuevo gobierno. Ludendorff y el coronel Bauer estuvieron al lado de Kapp. Como la dirección de la Reichswehr se negó a luchar contra el golpe, el gobierno legal huyó a Stuttgart. Sin embargo, el golpe fracasó después de seis días porque el servicio civil se negó a cooperar y los trabajadores se declararon en huelga general. La huelga condujo al levantamiento de izquierdas del Ruhr que fue reprimido con fuerza. Kapp se exilió en Suecia, luego murió poco después de regresar voluntariamente a Alemania para enfrentar un juicio. [142] Ludendorff huyó a Baviera, donde se protegió gracias a su fama, y Bauer se exilió. El Reichstag pospuso las elecciones presidenciales y prolongó el mandato de Ebert. Hindenburg redujo sus apariciones públicas. [143]
Su serenidad se vio interrumpida por la enfermedad de su esposa Gertrud , que murió de cáncer el 14 de mayo de 1921. Se mantuvo cerca de sus tres hijos, sus cónyuges y sus nueve nietos. Su hijo Oskar estaba a su lado como oficial de enlace del mariscal de campo. Hindenburg se sustentaba económicamente gracias a un fondo creado por un grupo de industriales admiradores. [144]
El 8 de noviembre de 1923, Adolf Hitler , con Ludendorff a su lado, lanzó el Putsch de la Cervecería en Múnich, que fue reprimido por la policía bávara. Hindenburg no participó, pero inevitablemente apareció en los artículos de los periódicos y emitió una declaración instando a la unidad nacional. [145] El 16 de noviembre, el Reichsbank introdujo el Rentenmark , que se indexó a los bonos de oro y puso fin a la hiperinflación de Alemania . Se eliminaron doce ceros de los precios. Las divisiones políticas en la nación comenzaron a aliviarse. El ministro de Asuntos Exteriores era Gustav Stresemann , el líder del Partido Popular Alemán . En 1924, la economía se vio apuntalada por la reducción de los pagos de reparaciones en el Plan Dawes con préstamos de los bancos estadounidenses. En agosto, en Tannenberg, ante una multitud de 50.000 personas, Hindenburg colocó la lápida de un imponente monumento. [ cita requerida ]
El 28 de febrero de 1925, el presidente del Reich, Ebert, murió tras una apendicectomía. En el plazo de un mes se celebraron nuevas elecciones. Ninguno de los candidatos alcanzó la mayoría necesaria; Ludendorff quedó último con unos miserables 280.000 votos. Por ley, hubo que celebrar otras elecciones. Los socialdemócratas, el centro católico y otros partidos democráticos se unieron para apoyar al centrista Wilhelm Marx , que había sido dos veces canciller y ahora era ministro presidente de Prusia. Los comunistas insistieron en presentar su propio candidato. Los partidos de la derecha crearon un comité para seleccionar a su candidato más fuerte. Tras una semana de indecisión, se decidieron por Hindenburg, a pesar de su avanzada edad y del temor, sobre todo del ministro de Asuntos Exteriores Stresemann, de reacciones desfavorables de sus antiguos enemigos. Una delegación llegó a su casa el 1 de abril. Expresó sus reservas, pero concluyó: "Si creen que mi elección es necesaria por el bien de la patria, me presentaré en nombre de Dios". [146] Sin embargo, algunos partidos de la derecha todavía se oponían a él. No dispuesto a ser humillado como Ludendorff, redactó un telegrama rechazando la nominación, pero antes de que fuera enviado, el almirante Alfred von Tirpitz y un joven líder de la nobleza agraria de Alemania del Este llegaron a Hannover para persuadirlo de que esperara hasta que la fuerza de su apoyo fuera más clara. Sus oponentes conservadores cedieron, por lo que consintió el 9 de abril. Nuevamente obtuvo la aprobación de Guillermo II. Su campaña enfatizó su devoción a la "justicia social, la igualdad religiosa, la paz genuina en el país y en el extranjero". [147] "Ninguna guerra, ningún levantamiento interno, puede emancipar a nuestra nación encadenada, que está, lamentablemente, dividida por la disensión". Dirigió sólo una reunión pública, celebrada en Hannover, y dio un discurso por radio el 11 de abril pidiendo una Volksgemeinschaft (comunidad nacional) bajo su liderazgo. [148] La segunda elección , celebrada el 26 de abril de 1925, sólo requería una pluralidad, que obtuvo gracias al apoyo del Partido Popular Bávaro (BVP), que se había alejado de Marx, y por la negativa de los comunistas a retirar a su candidato Ernst Thälmann . [149] En el Reino Unido y Francia, la victoria del anciano mariscal de campo fue aceptada con ecuanimidad. [150] [151]
Hindenburg asumió el cargo el 12 de mayo de 1925, "... ofreciendo mi mano en esta hora a cada alemán". [152] Se mudó al elegante Palacio Presidencial en la Wilhelmstrasse, acompañado por Oskar (su oficial de enlace militar) y la esposa de Oskar y sus tres hijos. El nuevo presidente, siempre muy estricto con los uniformes, pronto hizo que los sirvientes usaran atuendos nuevos con las hebillas de zapatos apropiadas para una corte. [153] Cerca estaba la cancillería, que durante el mandato de Hindenburg tendría siete residentes. El presidente también disfrutaba de un coto de caza. Notificó al canciller Hans Luther que reemplazaría al jefe del personal presidencial de Ebert, el Dr. Otto Meissner , por su propio hombre, porque el gabinete tendría que consentir. Meissner se mantuvo en el cargo temporalmente. Resultó invaluable y fue la mano derecha de Hindenburg durante su presidencia.
El ministro de Asuntos Exteriores Stresemann se había tomado vacaciones durante la campaña para no manchar su reputación ante los vencedores apoyando al mariscal de campo. La extrema derecha detestaba a Stresemann por promover relaciones amistosas con los vencedores. En su primera reunión, Hindenburg escuchó atentamente y se convenció de que la estrategia de Stresemann era correcta. [154] Se mostró más tranquilo en la siguiente, reaccionando a la reacción derechista. [155] No obstante, apoyó la política del gobierno, por lo que el 1 de diciembre de 1925 se firmaron los Tratados de Locarno , un paso significativo en la restauración de la posición de Alemania en Europa. La derecha se enfureció porque el Tratado aceptaba la pérdida de Alsacia y Lorena. El presidente siempre fue intensamente presionado por visitantes y escritores de cartas. Hindenburg respondió a las demandas de restaurar la monarquía argumentando que restaurar un Hohenzollern bloquearía el progreso en la revisión de Versalles. [156] Aceptó la república como mecanismo para restaurar la posición de Alemania en Europa, aunque Hindenburg no era un Vernunftrepublikaner (republicano por razón) porque la democracia era incompatible con la Volksgemeinschaft (comunidad nacional) militarista que uniría al pueblo en uno solo para futuros conflictos. [157]
El Tratado puso fin al gobierno de Lutero, por lo que Hindenburg tuvo que formar un sustituto. El presidente no podía dar órdenes, sino que tenía que practicar la política en estado puro: escuchar minuciosamente a los líderes de los partidos y negociar con ellos para formar un bloque con una mayoría. En ocasiones, era capaz de sellar un acuerdo como el venerado y viejo mariscal de campo apelando al patriotismo. Tras semanas de negociaciones, Lutero formó un nuevo gobierno con un gabinete formado por miembros de los partidos centristas, manteniendo a Stresemann, que el Reichstag aprobó cuando se amenazó al presidente con que, de lo contrario, convocaría nuevas elecciones. Ese gobierno fue derrocado por una disputa sobre la colocación de la antigua bandera imperial junto a los colores de Weimar, lo que simbólicamente degradaba a la república. Marx fue revocado como canciller en un gobierno que continuó con la política de la doble bandera. El siguiente gran problema fueron las propiedades de los antiguos reyes que ahora estaban en manos de los estados: la cuestión era si los antiguos gobernantes debían recibir alguna compensación o ninguna. Más de 12 millones de votantes solicitaron un referéndum sobre esta cuestión, mientras que el Reichstag estaba debatiendo un proyecto de ley de expropiaciones. El impulso de Hindenburg fue dimitir para poder expresar su oposición, pero en lugar de ello Meissner lo convenció de que escribiera una carta personal, que apareció en los periódicos, en la que se oponía a la expropiación. El referéndum del 20 de junio de 1926 rechazó la expropiación. Hindenburg instó a los estados a llegar a acuerdos justos con prontitud, ya que de lo contrario dimitiría. La posición de Stresemann en los sucesivos gobiernos se consolidó cuando compartió el Premio Nobel de la Paz de 1926. [ cita requerida ]
La siguiente crisis llegó en el otoño de 1926, cuando el comandante de la Reichswehr , Seeckt, sin consultar al ministro de la Reichswehr , invitó al hijo mayor del ex príncipe heredero a asistir a las maniobras. Para mantener el gobierno en el cargo, Hindenburg presionó a Seeckt para que dimitiera. Su sucesor fue Wilhelm Heye. Los socialdemócratas cambiaron su postura y estaban dispuestos a unirse a un gobierno centrista, que lo fortalecería. Hindenburg estuvo de acuerdo. Pero entonces los socialistas exigieron un gabinete completamente nuevo, que el gobierno rechazó, en consecuencia, el Reichstag votó la moción de censura después de una oratoria que hizo mucho hincapié en la colaboración secreta entre la Reichswehr y el Ejército Rojo, que había sido revelada en los periódicos británicos. Para contrarrestar estos ataques, la Reichswehr se basó en el coronel Kurt von Schleicher , que había servido con Oskar en la Tercera Guardia y era a menudo un invitado en Palacio. Se esforzó asiduamente por mejorar las relaciones con la República. Una vez más, Hindenburg se vio obligado a encontrar un nuevo gobierno. Pidió a Marx que trajera más partidos. Los ciudadanos alemanes aceptaron unirse y el 31 de enero de 1927 se formó un nuevo gobierno que legisló la jornada laboral de ocho horas y el seguro de desempleo. [ cita requerida ]
El 18 de septiembre de 1927, Hindenburg habló en la inauguración del enorme monumento conmemorativo de Tannenberg, indignando a la opinión internacional al negar la responsabilidad de Alemania en el inicio de la Primera Guerra Mundial, repudiando así el artículo 231 del Tratado de Versalles. Declaró que Alemania entró en la guerra como "un medio de autoafirmación contra un mundo lleno de enemigos. Puros de corazón partimos a la defensa de la patria y con manos limpias el ejército alemán llevó la espada". [158] Sus palabras fueron mucho más enérgicas que en el borrador aprobado por Stresemann. Los gobiernos aliados respondieron no felicitándolo por su octogésimo cumpleaños. (Le molestó más la negativa de Ludendorff a tener contacto alguno en la ceremonia). La mayoría de los alemanes sí celebraron su cumpleaños: su regalo fue Neudeck, la propiedad ancestral de los Hindenburg en Prusia Oriental, comprada con fondos de una suscripción pública. Más tarde se supo que el título estaba a nombre de Oskar, para evitar un posible impuesto a la herencia. [ cita requerida ]
Un escándalo financiero en la marina provocó la dimisión del ministro de Defensa. En su lugar, Schleicher quería a Groener, de quien había sido jefe de Estado Mayor al final de la guerra. La derecha se opuso firmemente a él, pero el Reichstag lo aprobó. Groener, a su vez, reforzó el papel de Schleicher en el ejército. El mandato de cuatro años del Reichtag estaba llegando a su fin, por lo que Hindenburg lo presionó para que aprobara rápidamente la legislación necesaria y luego lo disolvió el 31 de marzo de 1928. Su liderazgo fue ampliamente aplaudido. [159] Las elecciones del 20 de mayo de 1928 produjeron un giro hacia la izquierda, aunque un puñado de nazis fueron elegidos. Sin embargo, fue difícil formar un nuevo gobierno porque varios partidos se mostraron reacios a participar. Finalmente, se encontró suficiente apoyo para el socialdemócrata Hermann Müller, a quien Hindenburg encontró inteligente y agradable, y más tarde le dijo a Groener que Müller era su mejor canciller. [160]
La siguiente crisis se produjo tras la negociación del Plan Young por parte de Stresemann , que reprogramó los pagos de reparaciones y abrió el camino a los préstamos estadounidenses necesarios. Además, los franceses prometieron abandonar Renania en 1930, cinco años antes de lo previsto. La derecha formó un comité para bloquear la adopción, que comenzó presionando intensamente a Hindenburg utilizando voces tan poderosas como la del almirante Tirpitz. Hindenburg no se movió de su negativa a apoyar la campaña. [161] El comité llevó a los conservadores tradicionales, como el poderoso dueño de periódicos Alfred Hugenberg , a aliarse con los nazis por primera vez. Presentaron el tema a un plebiscito nacional , que fracasó porque solo el 15% de los votantes elegibles emitieron su voto, muy por debajo del 50% requerido. [162] En su carta abierta cuando promulgó la legislación necesaria para presentar el tema ante los votantes, Hindenburg señaló que su principal problema era la agitación económica y el creciente desempleo derivados de la depresión mundial. [ cita requerida ]
Sus consejeros más cercanos fueron Oskar, Groener, Meissner y Schleicher, conocido como la Camarilla . El joven Hindenburg, "el hijo constitucionalmente imprevisto del presidente", controlaba el acceso al presidente. [163] Hindenburg intentó formar el siguiente gobierno obteniendo suficiente apoyo de los partidos políticos mientras retenía a ministros esenciales como Groener y Stresemann, pero no pudo formar una combinación de trabajo, los partidos eran demasiado diversos y estaban divididos. Una nueva elección solo reforzaría estas amargas divisiones. Schleicher propuso una solución: un gobierno en el que el canciller sería responsable ante el presidente en lugar de ante el Reichstag, basado en la llamada "fórmula 25/48/53", [164] llamada así por los tres artículos de la Constitución que podrían hacer posible un "gobierno presidencial" de ese tipo:
Schleicher sugirió que en un gobierno presidencial de estas características, el economista de formación y líder del Partido Católico de Centro ( Zentrum ) Heinrich Brüning sería un excelente canciller. Hindenburg habló por primera vez con Brüning en febrero de 1930. Le impresionó su probidad y su destacado historial de combate como oficial de ametralladoras; y se reconcilió con su condición de católico. En enero de 1930, Meissner le dijo a Kuno von Westarp que pronto la "Gran Coalición" de Müller sería reemplazada por un "gobierno presidencial" que excluiría a los socialdemócratas, añadiendo que el próximo "gobierno de Hindenburg" sería "antimarxista" y "antiparlamentario", y serviría como transición a una dictadura. [165] Schleicher maniobró para exacerbar una amarga disputa dentro de la coalición de Müller, que estaba dividida sobre si la tasa del seguro de desempleo debería aumentarse en medio punto porcentual o en un punto porcentual completo. [166] Como el gobierno de la Gran Coalición carecía de apoyo en el Reichstag, Müller pidió a Hindenburg que aprobara su presupuesto de acuerdo con el artículo 48, pero Schleicher lo convenció de que se negara. [167] El gobierno de Müller cayó el 27 de marzo de 1930 y Brüning se convirtió en canciller. Brüning había dudado porque carecía de apoyo parlamentario, pero Hindenburg apeló a su sentido del deber y amenazó con dimitir. [168] Sólo los cuatro socialdemócratas del gabinete anterior fueron reemplazados, formando lo que la prensa denominó el " Gabinete Hindenburg ", que, según Dorpalen, "no logró producir el giro esperado de los acontecimientos". [169] La depresión empeoró, el desempleo se disparó y ahora el sistema constitucional había sido sacudido drásticamente. [170]
El Reichstag, impulsado por el presidente, aprobó una ley que apoyaba la agricultura aumentando los aranceles y proporcionando subsidios. Ante la disminución de los ingresos fiscales y el aumento de los costes del seguro de desempleo, Brüning introdujo un presupuesto de austeridad con fuertes recortes del gasto y fuertes aumentos de los impuestos. [171] El Plan Young exigía un presupuesto equilibrado. No obstante, su presupuesto fue derrotado en el Reichstag en julio de 1930, por lo que Hindenburg lo convirtió en ley invocando el artículo 48. El Reichstag votó a favor de derogar el presupuesto, por lo que Hindenburg lo disolvió apenas dos años después de su mandato y volvió a aprobarlo con el artículo 48. El desempleo seguía aumentando. Hindenburg no participó en la campaña; en las elecciones de septiembre de 1930, los nazis lograron un avance electoral, consiguiendo el 17 por ciento de los votos y convirtiéndose en el segundo partido más fuerte del Reichstag. Los comunistas también lograron avances sorprendentes, aunque no tan grandes. [ cita requerida ]
Después de las elecciones, Brüning continuó gobernando en gran medida a través del Artículo 48; su gobierno se mantuvo a flote gracias a los socialdemócratas que votaron en contra de cancelar sus proyectos de ley del Artículo 48 para evitar otra elección que solo podría beneficiar a los nazis y los comunistas. El historiador alemán Eberhard Jäckel concluyó que el gobierno presidencial estaba dentro de la letra de la constitución, pero violaba su espíritu ya que el Artículo 54 establecía que el canciller y su gabinete eran responsables ante el Reichstag, y por lo tanto el gobierno presidencial era una maniobra para eludir la constitución. [172] Hindenburg, por su parte, se enojó cada vez más con Brüning, quejándose de que se estaba cansando de usar el Artículo 48 todo el tiempo para aprobar proyectos de ley. Hindenburg encontró incomprensibles las notas detalladas que Brüning presentó explicando la necesidad económica de cada uno de sus proyectos de ley. Brüning continuó con la austeridad; un decreto en diciembre de 1930 recortó una vez más los salarios de los empleados públicos y el presupuesto. Brüning, modesto y retraído, no pudo explicar sus medidas a los votantes ni siquiera al presidente, que confió en las explicaciones de la Camarilla . Los nazis y los nacionalistas alemanes abandonaron el Reichstag en oposición a una regla de procedimiento. El presupuesto de 1931 fue aprobado fácilmente y el Reichstag suspendió sus sesiones hasta octubre, tras haber aumentado únicamente el presupuesto militar y las subvenciones a los Junkers en el llamado programa Osthilfe (Ayuda al Este). En junio de 1931 se produjo una crisis bancaria en la que los fondos en depósito se desplomaron. El desastre total se evitó gracias a que el presidente de los Estados Unidos, Herbert Hoover, obtuvo una moratoria temporal sobre los pagos de reparaciones. [ cita requerida ]
En el verano de 1931, Hindenburg se quejaba en una carta a su hija: «Lo que más me duele y me enoja es que una parte de la derecha política me malinterprete». [173] Conoció a Adolf Hitler por primera vez en octubre de 1931, en una conferencia de alto nivel en Berlín. Todos los presentes vieron que inmediatamente se cayeron bien. Después, Hindenburg en privado se refería a Hitler despectivamente como «ese cabo austríaco», «ese cabo bohemio » o, a veces, simplemente como «el cabo», y también se burlaba del dialecto austríaco de Hitler. [174] Por su parte, Hitler a menudo etiquetaba a Hindenburg como «ese viejo tonto» o «ese viejo reaccionario». El 26 de enero de 1933, Hindenburg dijo en privado a un grupo de amigos: «Caballeros, espero que no me consideren capaz de nombrar a este cabo austríaco como Canciller del Reich». [175] Hindenburg dejó en claro que se consideraba el líder de las fuerzas "nacionales" y esperaba que Hitler siguiera su ejemplo. [173]
En asuntos exteriores se manifestó con hostilidad hacia Polonia, expresando a menudo su esperanza de que el Estado polaco desapareciera del mapa de Europa "en el momento apropiado". [176]
En enero de 1932, a la edad de 84 años, Hindenburg dudaba si presentarse a un segundo mandato. Brüning recordó que una vez el presidente fue a recibirlo a la estación de tren, pero no lo reconoció. [177] Por otro lado, Franz von Papen , un canciller posterior, descubrió que a pesar de los pequeños errores, el presidente siguió siendo competente hasta sus últimos días. [178] Hindenburg fue persuadido por la Camarilla para presentarse, y apoyado por el Partido del Centro, el Deutsche Volkspartei (DVP) y el Partido Socialdemócrata de Alemania (SPD), que lo consideraban la única esperanza de derrotar a Hitler. [179] Su espíritu de lucha fue evocado por las burlas nazis cuando apareció en público y en pocas semanas tres millones de alemanes firmaron una petición instándolo a seguir adelante. Brüning propuso al Reichstag que, en vista del desastre económico que seguía aumentando (algunos de los bancos más importantes habían quebrado), las elecciones se pospusieran dos años, lo que habría requerido el asentimiento de dos tercios de los votantes, algo a lo que los nazis nunca accederían. Hitler iba a ser uno de sus oponentes en las elecciones. Hindenburg dejó la mayor parte de la campaña a otros; en su único discurso por radio subrayó la necesidad de unidad. "Recuerdo el espíritu de 1914 y el estado de ánimo en el frente, que se preguntaba por el hombre, y no por su clase o partido". [180] Hitler hizo una vigorosa campaña en toda Alemania. [ cita requerida ]
En la primera vuelta de las elecciones, celebrada en marzo de 1932, Hindenburg fue el favorito, pero no consiguió la mayoría necesaria. [181] En la segunda vuelta del mes siguiente, Hindenburg ganó con el 53 por ciento de los votos. Sin embargo, se sintió decepcionado porque perdió votantes de la derecha, ya que sólo ganó gracias al apoyo de quienes se habían opuesto firmemente a él siete años antes. Escribió: «A pesar de todos los golpes que he recibido en el cuello, no abandonaré mis esfuerzos por dar un giro saludable hacia la derecha». [173] Pidió consejo a los líderes del partido. Durante las reuniones, Meissner dirigió las discusiones, mientras que Hindenburg sólo habló brevemente sobre los puntos cruciales. Schleicher tomó la iniciativa en la elección del gabinete, en el que fue ministro del Reichswehr . Groener era ahora aún más impopular para la derecha porque había prohibido llevar uniformes del partido en público. El 13 de mayo de 1932, Schleicher le dijo a Groener que había «perdido la confianza del ejército» y que debía dimitir de inmediato. [182] Una vez que Groener se fue, la prohibición se levantó y los camisas pardas nazis volvieron a luchar en las calles. [ cita requerida ]
Para hacer frente al creciente desempleo, Brüning quería desesperadamente un decreto de emergencia para poner en marcha un programa en el que las fincas en quiebra se dividirían en pequeñas granjas y se entregarían a colonos desempleados. Cuando se reunieron, Hindenburg leyó una declaración en la que se afirmaba que no habría más decretos e insistió en que el gabinete dimitiera y que debía darse un giro hacia la derecha. Brüning dimitió el 1 de junio de 1932. Le sucedió como canciller Papen, del Partido del Centro, que era la elección de Schleicher; Hindenburg ni siquiera pidió consejo a los líderes del partido. Estaba encantado con Papen, un aristócrata rico y afable que había sido un famoso jinete y oficial del Estado Mayor; pronto se convirtió en amigo de la familia Hindenburg (Schleicher ya no era bien recibido porque se había peleado con Oskar). El presidente se alegró de saber que ocho miembros del nuevo gabinete habían servido como oficiales durante la guerra. [ cita requerida ]
El gobierno socialdemócrata del Estado de Prusia era provisional, porque había perdido su mandato en las elecciones anteriores. En su nuevo papel como canciller, Papen lo acusó de no mantener el orden público y lo destituyó como gobierno prusiano el 20 de julio en lo que se conocería como el golpe de Estado prusiano . Las elecciones nacionales se celebraron once días después. Ocho partidos obtuvieron un número sustancial de votos, pero los que apoyaban al gobierno perdieron fuerza, mientras que los oponentes de derecha e izquierda ganaron. Los nazis obtuvieron casi el mismo 37 por ciento que en las elecciones presidenciales, lo que los convirtió en el partido más grande en el Reichstag. Schleicher negoció con ellos, proponiendo que Hitler se convirtiera en vicecanciller. Hitler exigió la cancillería junto con cinco puestos en el gabinete y puestos importantes en los gobiernos estatales; además, el Reichtag tendría que aprobar una ley habilitante que otorgara al nuevo gobierno todos los poderes necesarios, de lo contrario se disolvería. En todo el país, las tropas de asalto nazis causaban disturbios y atacaban a sus oponentes políticos. Hindenburg se negó a nombrar a Hitler canciller, por lo que se reunió con él para explicarle que no estaba dispuesto a llevar a un solo partido al poder, y concluyó diciendo: "Quiero extenderte mi mano como compañero soldado". [183] A la mañana siguiente partió hacia Neudeck; la mayoría de los periódicos elogiaron su defensa de la constitución. La constitución ordenaba una nueva elección en el plazo de sesenta días, pero debido a la crisis Hindenburg la pospuso. Papen publicó un plan de recuperación económica que casi todos los partidos y los sindicatos criticaron duramente. Su escaso apoyo se desmoronó aún más. [ cita requerida ]
Para sumar suficientes votos para obtener un mandato parlamentario, Schleicher intentó persuadir a algunos de los líderes nazis, como el héroe de guerra Hermann Göring , para que desertaran y asumieran un puesto en su gobierno. Ninguno de ellos lo hizo, por lo que se convirtió en otro canciller presidencial, y siguió cortejando a nazis prominentes; de lo contrario, sus días como canciller estaban contados. Papen continuó negociando con Hitler, quien moderó sus condiciones: se conformaría con la cancillería, el Comisario del Reich de Prusia y dos puestos en el gabinete: interior y una nueva ranura para la aviación. También prometió que respetaría los derechos del presidente, el Reichstag y la prensa, y Papen sería vicecanciller. En estos términos, Hindenburg permitió que Oskar y Meissner se reunieran en secreto con Hitler, lo que culminó en una hora de conversación personal entre Hitler y Oskar. Schleicher se enteró de la reunión secreta y a la mañana siguiente se reunió con el presidente para exigir poderes de emergencia y la disolución del Reichstag. Hindenburg rechazó los poderes pero aceptó presentarse a las elecciones. Antes de que se pudiera formar un nuevo gobierno, Hindenburg llamó al general Werner von Blomberg , un oponente de Schleicher, que regresaba de una conferencia sobre desarme y lo nombró ministro de la Reichswehr , tal vez sin saber que era un simpatizante nazi. [ cita requerida ]
Para romper el estancamiento, Hindenburg propuso a Hitler como canciller, a Papen como vicecanciller y comisario del Reich de Prusia, y a Göring como ministro del Interior prusiano (que controlaba la policía). Otros dos ministros del gabinete serían nazis; los ocho restantes serían de otros partidos. Cuando Hindenburg se reunía con Hitler, Papen siempre estaba presente. El nuevo gabinete incluía solo a tres nazis: Hitler, Göring y Wilhelm Frick . Además de Hitler, Frick era el único nazi con una cartera; tenía el Ministerio del Interior casi sin poder (a diferencia del resto de Europa, en ese momento el Ministerio del Interior no tenía poder sobre la policía, que era responsabilidad de los Länder ). Göring no recibió una cartera, pero fue nombrado ministro del Interior prusiano, controlando la fuerza policial más grande en la que promovió a los nazis como comandantes. Blomberg fue ministro de la Reichswehr, Hugenberg fue ministro de Economía y de Agricultura, y Seldte (el líder de la organización de exmilitares de la Primera Guerra Mundial Der Stahlhelm ) fue ministro de Trabajo. Los demás ministros eran remanentes de los gabinetes de Papen y Schleicher. [ cita requerida ]
El primer acto de Hitler como canciller fue pedirle a Hindenburg que disolviera el Reichstag , para que los nazis y el Deutschnationale Volkspartei ("Nacionalistas Alemanes" o DNVP) pudieran obtener una mayoría absoluta para aprobar la Ley Habilitante que daría al nuevo gobierno el poder de gobernar por decreto, supuestamente durante los siguientes cuatro años. A diferencia de las leyes aprobadas por el Artículo 48, que podían ser canceladas por una mayoría en el Reichstag , bajo la Ley Habilitante el canciller podía aprobar leyes por decreto que no podían ser canceladas por una votación en el Reichstag . Hindenburg aceptó esta solicitud. A principios de febrero de 1933, Papen solicitó y recibió un proyecto de ley del Artículo 48 que limitaba drásticamente la libertad de prensa . Después del incendio del Reichstag el 27 de febrero, Hindenburg, a instancias de Hitler, firmó la ley del Decreto del Incendio del Reichstag a través del Artículo 48, que suspendió efectivamente todas las libertades civiles en Alemania. Göring, como ministro del Interior prusiano, había reclutado a miles de hombres de las Sturmabteilung (SA) como policías auxiliares, que atacaban a los oponentes políticos de los nazis, y los comunistas y socialdemócratas eran los principales blanco de abusos. Fritz Schäffer , un católico conservador y un político líder del Partido Popular de Baviera, se reunió con Hindenburg el 17 de febrero de 1933 para quejarse de la continua campaña de terror contra el SPD. [184] Schäffer le dijo a Hindenburg:
Rechazamos la idea de que millones de alemanes no deben ser considerados nacionales. Los socialistas sirvieron en las trincheras y volverán a servir en las trincheras. Votaron por la bandera de Hindenburg... Conozco a muchos socialistas que han ganado reconocimiento por su servicio a Alemania; sólo necesito mencionar el nombre de Ebert. [173] Hindenburg, que siempre había odiado a los socialdemócratas, rechazó el llamamiento de Schäffer, diciendo que el SPD eran "traidores" que habían "apuñalado a la patria por la espalda" en 1918 , y que nunca podrían pertenecer a la volksgemeinschaft . Por lo tanto, los nazis tenían su pleno apoyo en su campaña contra los socialdemócratas. [173]
A Hindenburg no le gustaba Hitler, pero aprobaba sus esfuerzos por crear la Volksgemeinschaft . [173] Para Hindenburg, el "Gobierno de Concentración Nacional" encabezado por Hitler era el cumplimiento de lo que había estado buscando desde 1914, la creación de la Volksgemeinschaft . [173] A pesar de la histeria antirroja que siguió, los nazis recibieron solo el 44% de los votos, aunque con el apoyo del DNVP tenían mayoría en el Reichstag. [ cita requerida ]
Hitler se ganó pronto la confianza de Hindenburg, prometiéndole que, una vez que Alemania recuperase la soberanía plena, se restauraría la monarquía; al cabo de unas semanas, Hindenburg ya no pidió a Papen que participase en sus reuniones. La inauguración del nuevo Reichstag se celebró con una extravagancia nazi: Hindenburg descendió a la cripta de la antigua iglesia de la guarnición de Potsdam para comulgar con el espíritu de Federico el Grande en su tumba, asistido por Hitler, que saludó al presidente como "el custodio del nuevo ascenso de nuestro pueblo". [185] Se preparó una Ley Habilitante que transfería la elaboración de leyes del Reichstag al gobierno, incluso si las nuevas leyes violaban la constitución. Con los diputados comunistas y muchos socialdemócratas excluidos de la cámara (en violación de los artículos 36 y 37 de la constitución), el Reichstag aprobó la ley con mucho más que la mayoría necesaria de dos tercios, poniendo fin de manera efectiva a la República. Al final resultó que esa reunión se desarrolló en una atmósfera tan intimidante que la Ley Habilitante habría obtenido la supermayoría requerida incluso con todos los diputados presentes y votando. [ cita requerida ]
Durante 1933 y 1934, Hitler era muy consciente de que Hindenburg era el único control sobre su poder. Con la aprobación de la Ley Habilitante y la prohibición de todos los partidos excepto los nazis, el poder de Hindenburg para destituir al canciller era el único medio por el cual Hitler podía ser legalmente destituido de su cargo. Dado que Hindenburg todavía era un héroe de guerra popular y una figura reverenciada en la Reichswehr , había pocas dudas de que la Reichswehr se pondría del lado de Hindenburg si alguna vez decidía destituir a Hitler. Por lo tanto, mientras Hindenburg estuvo vivo, Hitler siempre tuvo mucho cuidado de no ofenderlo a él ni al Ejército. Aunque Hindenburg estaba cada vez más mal de salud, los nazis se aseguraron de que siempre que Hindenburg apareciera en público fuera en compañía de Hitler. Durante estas apariciones, Hitler siempre se aseguró de mostrarle el máximo respeto y deferencia. [ cita requerida ]
La austeridad económica fue abandonada mientras Hitler invertía dinero en nuevos programas de contratación de desempleados, compra de armamento y construcción de infraestructura, especialmente carreteras y autopistas . [186] En un año, el desempleo cayó casi un 40%. Hitler obtuvo el apoyo de las fuerzas armadas prometiendo reconstruir su fuerza. Los estados alemanes fueron tomados por el gobierno nacional, los sindicatos fueron suprimidos, los oponentes políticos fueron encarcelados y los judíos fueron expulsados del servicio civil, incluidas las universidades. Hindenburg solo se opuso al tratamiento de los judíos; quería que se mantuvieran los veteranos de guerra, a lo que Hitler accedió. Cuando Hitler movió los pies para expulsar a Hugenberg del gabinete y suprimir los partidos políticos, un colega de confianza de Hugenberg fue enviado a Neudeck para pedir ayuda, pero solo se reunió con Oskar. Hindenburg retrasó el nombramiento de un Gauleiter nazi , pero no logró obtener la instalación de un obispo luterano que favorecía. La guardia de honor en Neudeck ahora estaba formada por tropas de asalto. El 27 de agosto, en la conmovedora ceremonia celebrada en Tannenberg, el presidente recibió dos grandes propiedades en Prusia Oriental, cerca de Neudeck. La noche anterior al plebiscito sobre el régimen nazi, previsto para el 11 de noviembre de 1933, Hindenburg hizo un llamamiento a los votantes para que apoyaran a su presidente y a su canciller; el 95,1% de los votantes lo hicieron. Cuando se iba a nombrar a un nuevo comandante del ejército, la elección del presidente se impuso a la del canciller, pero Hindenburg aceptó un cambio en el juramento militar que eliminaba la obediencia al presidente y colocaba la esvástica en los uniformes militares. En el verano de 1934, Hindenburg se estaba muriendo de cáncer de vejiga con metástasis y su correspondencia estaba dominada por quejas sobre las tropas de asalto nazis que se descontrolaban. [187]
En el otoño de 1933, un grupo de amigos de Hindenburg, encabezados por el general August von Cramon, le pidió a Hindenburg que restaurara la monarquía. [188] Hindenburg respondió:
Por supuesto, reconozco vuestra fidelidad a nuestro Káiser, Rey y Señor sin reservas. Pero precisamente porque comparto este sentimiento, debo poneros en guardia urgentemente contra el paso que planeáis dar. ... La crisis interna aún no ha terminado del todo, y a las potencias extranjeras les resultará difícil imaginarme al margen si se trata de una restauración de la monarquía. ... Decir esto es increíblemente doloroso para mí. [188]
Durante el verano de 1934, Hindenburg se alarmó cada vez más por los excesos nazis. Con su apoyo, Papen pronunció un discurso en la Universidad de Marburgo el 17 de junio en el que pedía el fin del terrorismo de Estado y la restauración de algunas libertades. Cuando el ministro de Propaganda, Joseph Goebbels , se enteró, no sólo canceló la retransmisión programada del discurso en diferido, sino que ordenó la incautación de los periódicos en los que se hubiera impreso parte del texto. [129]
Papen estaba furioso y le dijo a Hitler que estaba actuando como un "fideicomisario" de Hindenburg y que un "ministro junior" como Goebbels no tenía derecho a silenciarlo. Renunció e inmediatamente notificó a Hindenburg sobre lo sucedido. Hindenburg estaba igualmente indignado y le dijo a Blomberg que le diera un ultimátum a Hitler: a menos que Hitler tomara medidas para poner fin a la creciente tensión en Alemania y en la SA, Hindenburg lo despediría, declararía la ley marcial y entregaría el gobierno al ejército. No mucho después, Hitler llevó a cabo la Noche de los Cuchillos Largos , en la que fueron asesinados los líderes de la SA, por lo que supuestamente recibió el agradecimiento personal de Hindenburg en un telegrama. [129] [189] Un día después, Hindenburg se enteró de que Schleicher y su esposa habían sido asesinados a tiros en su casa. Durante los Juicios de Núremberg , Göring admitió que Hindenburg nunca vio el telegrama y que en realidad fue escrito por los nazis. [190]
Hindenburg permaneció en el cargo hasta su muerte a los 86 años por cáncer de pulmón en su casa de Neudeck , Prusia Oriental , el 2 de agosto de 1934. El día anterior, Hitler recibió la noticia de que Hindenburg estaba en su lecho de muerte. Entonces hizo que el gabinete aprobara la " Ley relativa al Jefe de Estado del Reich Alemán ", que estipulaba que tras la muerte de Hindenburg, el cargo de presidente sería abolido y sus poderes se fusionarían con los del canciller bajo el título de Führer und Reichskanzler (Líder y Canciller del Reich). [191]
Dos horas después de la muerte de Hindenburg, se anunció que, como resultado de esta ley, Hitler era ahora jefe de Estado y jefe de gobierno de Alemania, eliminando así el último recurso por el cual podía ser destituido legalmente y consolidando su estatus como dictador absoluto de Alemania. [129] Públicamente, Hitler anunció que la presidencia estaba "inseparablemente unida" a Hindenburg, y que no sería apropiado que el título se volviera a utilizar nunca más. [189]
En realidad, Hitler sabía desde abril de 1934 que Hindenburg probablemente no sobreviviría ese año. Trabajó febrilmente para conseguir que las fuerzas armadas —el único grupo en Alemania que sería lo suficientemente poderoso como para derrocarlo con Hindenburg muerto— apoyaran su intento de convertirse en jefe de estado después de la muerte de Hindenburg. En una reunión a bordo del Deutschland el 11 de abril con Blomberg, el comandante del ejército Werner von Fritsch y el comandante naval Erich Raeder , Hitler propuso públicamente que él mismo sucediera a Hindenburg. A cambio del apoyo de las fuerzas armadas, aceptó suprimir las SA y prometió que las fuerzas armadas serían los únicos portadores de armas en Alemania bajo su supervisión. Raeder aceptó de inmediato, pero Fritsch retuvo su apoyo hasta el 18 de mayo, cuando los generales de alto rango acordaron por unanimidad respaldar a Hitler como sucesor de Hindenburg. [129]
Según Günther von Tschirschky und Bögendorff, diplomático alemán de entreguerras y colaborador de Hindenburg que más tarde desertó al Reino Unido, el último testamento del presidente Paul von Hindenburg criticaba a los nazis y apoyaba la democracia. El desertor afirmó que también abogaba por el establecimiento de una monarquía constitucional con una clara separación de poderes, junto con la abolición de todas las formas de discriminación racial y religiosa. Afirmó que el documento había sido entregado a Hitler por el hijo de Hindenburg, partidario de los nazis. Unos días después de su muerte, los nazis publicaron su propia versión del "testamento político" final de Hindenburg, que elogiaba a Hitler. [192]
El 19 de agosto de 1934 , Hitler celebró un plebiscito en el que se preguntó al pueblo alemán si aprobaba que Hitler asumiera el cargo de Führer . El voto " Sí " alcanzó el 90% de los votos. Este referéndum, así como todos los esfuerzos para convertir a Hitler en el sucesor de Hindenburg, violaron la Ley Habilitante. Aunque le dio a Hitler el derecho de aprobar leyes contrarias a la constitución, declaró que los poderes del presidente debían permanecer "inalterados", lo que durante mucho tiempo se interpretó como una prohibición de cualquier intento de manipulación de la presidencia. La constitución también había sido enmendada previamente en 1932 para convertir al presidente del Tribunal Supremo de Justicia, no al canciller, en el primero en la línea de sucesión a la presidencia e incluso entonces solo de manera interina hasta nuevas elecciones. [ cita requerida ]
En contra de la voluntad de Hindenburg, fue enterrado junto a su esposa en una magnífica ceremonia en el Memorial de Tannenberg . En 1944, ante la proximidad de los soviéticos, el teniente general Oskar von Hindenburg trasladó los restos de sus padres al oeste de Alemania. En enero de 1945, las tropas alemanas volaron el monumento. En 1949, las autoridades polacas arrasaron el lugar, dejando pocos rastros. Sus restos fueron enterrados temporalmente en Turingia junto con los restos de Federico el Grande , Federico Guillermo I , los estandartes del Ejército Imperial Alemán de 1914 a 1918, los archivos del Ministerio de Asuntos Exteriores , obras de arte de los museos estatales prusianos, la biblioteca de Sanssouci y las joyas de la corona prusiana . En abril de 1945, la Sección de Monumentos, Bellas Artes y Archivos del Ejército de los Estados Unidos descubrió los restos y los transportó a Marburgo, donde fueron enterrados en la Iglesia de Santa Isabel de Marburgo , donde permanecen hasta el día de hoy. Una placa en su tumba sólo conmemora a las víctimas de la guerra y la violencia, sin mencionar el nombre de Hindenburg. [193]
En una visita al cuartel general de Hindenburg, el príncipe heredero Guillermo describió el ambiente como familiar. [194] Se dice que tenía un buen sentido del humor y a menudo hacía bromas a sus propias expensas. [195] También tenía una memoria prodigiosa para los nombres y las caras, preguntaba a sus colegas sobre sus hijos en el ejército, e incluso recordaba sus rangos y unidades. [196]
A pesar de esta bonhomía, Hindenburg se guardó sus propios pensamientos. Según el káiser Guillermo II, «Hindenburg nunca dijo más de la mitad de lo que realmente pensaba». [197] Cuando el profesor Hugo Vogel , encargado de inmortalizar en pintura a los comandantes victoriosos de Tannenberg, llegó al cuartel general, la mayoría de sus sujetos se negaron a posar, [198] [199] Hindenburg visitaba la mayoría de los días, a menudo quedándose durante horas, lo que su personal atribuía al ego, sin tener ni idea de que él y su esposa coleccionaban pinturas de la Virgen [200] ni de que era un artista aficionado ni de que le gustaba hablar de libros: Schiller era su autor favorito. Después de completar una pintura, Hindenburg revisaba periódicamente cuántas reproducciones impresas se habían vendido. Vogel estuvo con él durante toda la guerra e hizo su último retrato en 1934. Para proteger su imagen de guerrero, Hindenburg escribió en sus memorias que «los artistas eran una distracción [de la que] hubiéramos preferido prescindir». [201]
Después de supervisar la aplastante victoria de Alemania en Tannenberg, Paul von Hindenburg se convirtió en el centro de un culto masivo a la personalidad que persistió durante toda su vida. A partir de entonces, fue elogiado como el ideal viviente de la masculinidad y el patriotismo alemanes. [202] Según la historiadora Anna Menge:
La intensidad, la longevidad, la sorprendente amplitud política y social y el despliegue político de la adulación a Hindenburg —en resumen, el poder del mito de Hindenburg desde 1914 hasta 1934 y más allá— fue un fenómeno político de primer orden... El mito de Hindenburg fue una de las narrativas centrales del discurso público alemán durante la Primera Guerra Mundial, la República de Weimar y los primeros años del régimen nazi. La sorprendente polivalencia de la narrativa —ensalzaba no sólo las nociones derechistas de liderazgo autoritario sino también valores nacionales más bipartidistas, como rescatar algo positivo de la guerra y la derrota y la autoafirmación frente a la crisis— significó que el mito de Hindenburg podía ser utilizado por diferentes grupos, en diferentes momentos y con diferentes propósitos. Aunque promovido en primer lugar por los nacionalistas alemanes, especialmente en los primeros años de Weimar, algunos elementos del mito de Hindenburg tuvieron un atractivo considerable entre los partidos. El hecho de que su iniciación como figura mítica se basara en la defensa nacional y en una batalla librada contra el archienemigo de la socialdemocracia alemana, la Rusia zarista, le había hecho ganarse el cariño de muchos en la izquierda moderada desde 1914 en adelante. [203]
Durante la Primera Guerra Mundial, el homenaje más celebrado a Hindenburg fue una estatua de madera de 12 metros de altura erigida en Berlín. Lo que los admiradores pagaron por clavar clavos (al final, 30 toneladas) fue para las viudas de guerra. Se erigieron versiones más pequeñas en toda Alemania. [204] Las imágenes de madera y sus fotografías retratan invariablemente a un guerrero decidido e indomable, con una imagen severa. [ cita requerida ]
El famoso zepelín Hindenburg , que fue destruido por un incendio en 1937, recibió su nombre en su honor, al igual que el Hindenburgdamm , una calzada que unía la isla de Sylt con el continente de Schleswig-Holstein y que se construyó durante su mandato. La ciudad de Zabrze (en alemán: Hindenburg OS ), que anteriormente pertenecía a la Alta Silesia , también recibió su nombre en 1915, así como el SMS Hindenburg , un crucero de batalla comisionado en la Armada Imperial Alemana en 1917 y el último buque capital en entrar en servicio en la Armada Imperial. La cordillera Hindenburg en Nueva Guinea, que incluye quizás uno de los acantilados más grandes del mundo, el Muro Hindenburg, también lleva su nombre. [ cita requerida ]
El historiador Christopher Clark ha criticado a Hindenburg en su papel de jefe de Estado por:
[205] Hindenburg, que había retirado sus solemnes juramentos constitucionales de 1925 y 1932 para hacer causa común con los enemigos jurados de la República, y después, tras haber declarado públicamente que nunca consentiría en nombrar a Hitler para ningún puesto, llevó al líder nazi a la Cancillería alemana en enero de 1933. El mariscal de campo tenía una alta opinión de sí mismo y sin duda creía sinceramente que personificaba una "tradición" prusiana de servicio desinteresado, pero en realidad no era un hombre de tradición... Como comandante militar y más tarde como jefe de Estado de Alemania, Hindenburg rompió prácticamente todos los vínculos que había contraído. No era el hombre del servicio tenaz y fiel, sino el hombre de la imagen, la manipulación y la traición. [205]
Hindenburg es una figura controvertida en la historia alemana. [206] En los últimos años, numerosos organismos locales alemanes han desautorizado a Hindenburg. En febrero de 2020, también se le revocó la ciudadanía honoraria de Berlín. [207] [208] La decisión fue adoptada por la coalición de izquierda de Berlín formada por los socialdemócratas , La Izquierda y Los Verdes . [209]
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Prusia :
Hohenzollern : Cruz de Honor de la Casa Principesca Orden de Hohenzollern, 1.ª Clase con Espadas
Anhalt :.svg/1280px-Flagge_Gro%C3%9Fherzogtum_Baden_(1891%E2%80%931918).svg.png){kind=small}
Baden : Gran Cruz del León de Zähringer , 1903 [211].svg/1280px-Flag_of_Bavaria_(striped).svg.png){kind=small}
Baviera : Gran Cruz de la Orden Militar de Max Joseph.svg/1280px-Flagge_Herzogtum_Sachsen-Coburg-Gotha_(1911-1920).svg.png){kind=small}
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Ducados ernestinos :
Mecklemburgo :
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Sajonia :
Wurtemberg :.svg/1280px-Flag_of_Austria-Hungary_(1867%E2%80%931918).svg.png){kind=small}
Austria-Hungría :
Reino de Bulgaria : Gran Cruz de San Alejandro , con espadas y collar
Finlandia : Gran Cruz de la Libertad , con espadas, 31 de julio de 1918 [215]_crowned.svg/1280px-Flag_of_Italy_(1861-1946)_crowned.svg.png){kind=small}
Reino de Italia : Gran Oficial de los Santos Mauricio y Lázaro.svg/1280px-Flag_of_the_Ottoman_Empire_(1844%E2%80%931922).svg.png){kind=small}
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España :![Escudo de armas de la antigua familia von Beneckendorff und von Hindenburg [de]](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/6/6f/Wapen_von_Benneckendorf_und_Hindenburg.svg/1280px-Wapen_von_Benneckendorf_und_Hindenburg.svg.png)
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