La Ofensiva de Kerenski ( en ruso : Наступление Керенского ), también llamada Ofensiva de Junio ( en ruso : Июньское наступление ) en Rusia u Ofensiva de Julio en la historiografía occidental, tuvo lugar del 1 de julio [ OS 18 de junio] al 19 de julio [ OS 6 de julio] de 1917 y fue la última ofensiva rusa de la Primera Guerra Mundial . [a] Después de la abdicación del emperador Nicolás II durante la Revolución de Febrero , el Gobierno Provisional Ruso se comprometió a cumplir con los compromisos existentes de Rusia con la Triple Entente , que incluían el lanzamiento de una ofensiva en la primavera de 1917. La operación estaba dirigida a capturar Lemberg y el resto de Galicia de Austria-Hungría .
El Frente Sudoeste [b] del Ejército ruso fue el encargado de la ofensiva, ya que era el menos afectado por la agitación revolucionaria y lucharía principalmente contra Austria-Hungría, que no se había recuperado por completo de la ofensiva de Brusilov . El ataque principal fue lanzado por el Séptimo Ejército y el Undécimo Ejército , que hicieron un avance limitado, aunque la brigada checoslovaca del Undécimo Ejército capturó notablemente la ciudad de Zborov de los austriacos. Más al sur, el Octavo Ejército del general Lavr Kornilov tuvo más éxito, haciendo retroceder al Tercer Ejército austríaco y creando una brecha a lo largo del frente de 30 kilómetros (19 millas) de ancho, y tomó las ciudades de Kalush y Galich . Los frentes rusos Occidental , Norte y Rumano también lanzaron ataques secundarios para ayudar a la ofensiva principal en otros lugares.
El avance de los primeros días se debió en gran parte a los batallones de choque voluntarios que fueron reclutados y organizados por el Gobierno Provisional en la primavera de 1917. Pero eran demasiado pocos en número para rechazar un contraataque de refuerzos alemanes, y la infantería regular era menos fiable. Las fuerzas rusas fueron rechazadas después del 19 de julio, perdiendo todo el territorio que habían ganado. Los alemanes y los austriacos continuaron avanzando en territorio ruso hasta 120 kilómetros (75 millas). Cuando la contraofensiva alemana terminó el 27 de agosto, casi toda la Galicia oriental había sido recuperada por las Potencias Centrales. La retirada del ejército ruso finalmente se detuvo, y Kornilov logró estabilizar el frente a mediados de agosto, pero el fracaso de la operación eliminó el potencial ofensivo del ejército ruso y aumentó el apoyo a los bolcheviques entre las tropas.
La ofensiva fue un desastre para Kerenski y el Gobierno Provisional, contribuyendo a las Jornadas de Julio y al Asunto Kornilov . El general Kornilov, el líder del más exitoso Octavo Ejército, fue nombrado comandante del Frente Sudoeste, y luego Comandante Supremo del Ejército pocos días después de eso, porque Kerenski esperaba que pudiera restaurar la disciplina y el orden entre las tropas en retirada. También obtuvo el apoyo de los círculos conservadores, y en septiembre decidieron lanzar un golpe de estado contra el Soviet de Petrogrado . Pero el golpe de Kornilov fracasó cuando sus tropas se negaron a luchar y, en cambio, fortalecieron las tendencias revolucionarias entre los soldados. El colapso de la popularidad del Gobierno Provisional como resultado de la ofensiva, y aún más después del golpe de Kornilov, fue crítico para que los bolcheviques aumentaran su influencia tanto sobre el ejército como sobre el Soviet de Petrogrado poco antes de la Revolución de Octubre .
Los altos mandos británico y francés celebraron una conferencia en Chantilly , Francia, en noviembre de 1916 para decidir un plan estratégico para el esfuerzo bélico de la Entente en 1917. La Stavka , el alto mando ruso, propuso inicialmente una operación limitada después de haber sufrido grandes pérdidas en la ofensiva de Prusia Oriental en 1914, la ofensiva del lago Naroch a principios de 1916 y la ofensiva de Brusilov en el verano de 1916. Todas estas ofensivas comenzaron temprano a petición de los aliados occidentales, antes de que el Ejército Imperial Ruso estuviera completamente listo, para aliviar la presión contra Francia en Occidente . Pero cuando Alemania y Austria-Hungría avanzaban en el Frente Oriental a mediados de 1915, Francia y Gran Bretaña hicieron relativamente poco para ayudar a Rusia, esperando meses antes de comenzar su propia ofensiva y proporcionando muy pocos suministros para abordar la escasez de municiones del Ejército ruso. [10] Por lo tanto, la delegación rusa a la conferencia propuso en cambio una ofensiva rusa desde Rumania que invadiría Bulgaria desde el norte y, junto con un movimiento de pinza desde el sur por parte del ejército anglo-francés en Grecia , sacaría a Bulgaria de la guerra. Esto también aumentaría la influencia rusa en los Balcanes y aislaría al Imperio Otomano del resto de las Potencias Centrales . [11] [12]
La propuesta del alto mando ruso fue rechazada por los aliados occidentales, que ya habían decidido que Rusia lanzaría una ofensiva en coordinación con sus esfuerzos en Occidente, inicialmente fijada para febrero de 1917. [10] [11] Pero en una reunión de la Stavka del 30 y 31 de diciembre de 1916 en la que participó el emperador Nicolás II , que había asumido el puesto de comandante supremo, los generales le dijeron que el ejército ruso no estaría listo para una ofensiva en la fecha solicitada. El 1 de febrero de 1917, en una conferencia con delegaciones francesa, británica e italiana en Petrogrado , los líderes militares de la Entente acordaron que una ofensiva en Occidente comenzaría en abril y los rusos comenzarían aproximadamente un mes después, lo que les daría más tiempo. [11] [12] La conferencia de Petrogrado también dio como resultado que los aliados occidentales prometieran proporcionar a Rusia suministros, incluida artillería pesada, aviones y material rodante ferroviario. [12] El 6 de febrero, Nicolás aceptó la sugerencia de su jefe de Estado Mayor, el general Mijail Alekseyev , de que la ofensiva sería conducida por el Frente Sudoeste con el foco puesto en la captura de Lemberg y la región de Galicia . Su principal oponente allí sería el Ejército austrohúngaro , [11] que todavía no se había recuperado completamente de sus pérdidas en la ofensiva de Brusilov del verano anterior. [13] Estos planes fueron concluidos por el alto mando ruso justo antes del estallido de la Revolución de Febrero . [11]
Las protestas y disturbios que estallaron en Petrogrado en marzo [ OS febrero] de 1917 provocaron una serie de acontecimientos que llevaron a la abdicación del emperador Nicolás II, conocida como la Revolución de Febrero . Rusia experimentó una disminución en la producción de grano desde el comienzo de la guerra en 1914, lo que, combinado con las demandas del ejército y los problemas con el sistema ferroviario, provocó escasez en Petrogrado y otras ciudades. Además, la incapacidad del gobierno para financiar el esfuerzo bélico provocó un gran déficit, que se cubrió en parte mediante la impresión de dinero, y la inflación resultante hizo que los precios de los alimentos se triplicaran a principios de 1917. El 8 de marzo [ OS 23 de febrero], las mujeres que trabajaban en las fábricas comenzaron a marchar en el Día Internacional de la Mujer para exigir pan. A ellas se unieron los trabajadores masculinos de las fábricas, y poco después las multitudes también comenzaron a hacer demandas políticas. [14] Las marchas iniciales fueron respaldadas por los comités de trabajadores revolucionarios, que comenzaron a organizar más protestas. Cuando las protestas se volvieron violentas, el emperador envió un telegrama desde su cuartel general en tiempos de guerra ordenando el uso de la fuerza para poner fin a los disturbios. Después de que la policía fuera atacada el 10 de marzo, el comandante del Distrito Militar de Petrogrado , el general Sergei Khabarov , dio permiso a los soldados para disparar contra los alborotadores. Al día siguiente, 11 de marzo, las tropas mataron a personas en la multitud, pero varias unidades se negaron a disparar contra los manifestantes. Algunos de ellos se unieron a los manifestantes y durante los dos días siguientes las manifestaciones crecieron más allá de lo que el gobierno podía controlar, y ahora también estaban armados con armas de las unidades rebeldes de la guarnición. Para el 12 de marzo, la policía y las tropas leales restantes se vieron abrumadas y el Consejo de Ministros dimitió cuando Petrogrado fue tomada por el levantamiento. De las protestas surgieron dos nuevas fuerzas políticas que se reunieron en el Palacio de Táurida : el Soviet de Petrogrado , un consejo de trabajadores y soldados dirigido por partidos socialistas, y un Gobierno Provisional que fue formado por los partidos liberales de la Duma Estatal . Estos dos compartían la autoridad política en lo que se conoció como poder dual . [15]
El Gobierno Provisional le pidió a Nicolás que abdicara, pero el factor más importante para que tomara esa decisión fue su jefe de Estado Mayor en la Stavka, el general Alekseyev, que contaba con el apoyo de todos los generales superiores del ejército. Alekseyev, una vez que se dio cuenta de que los partidos liberales de la Duma formarían un gobierno a favor de la guerra, inicialmente le pidió que formara una monarquía constitucional con los revolucionarios que pudiera centrarse en restaurar la unidad nacional y llevar a Rusia a la victoria en la guerra. La principal preocupación de los generales de la Stavka era el fin de los disturbios internos para que Rusia pudiera volver al esfuerzo bélico. Después de reunirse con representantes del Gobierno Provisional, los generales persuadieron a Nicolás para que abdicara el 15 de marzo [ OS 2 de marzo] de 1917, lo cual era exigido por los revolucionarios en Petrogrado. [16] [17] Antes de abdicar, el emperador aprobó al príncipe Georgy Lvov para dirigir el Gobierno Provisional, que estaba formado principalmente por liberales y unos pocos socialistas, aunque no tenía control sobre las turbas revolucionarias en Petrogrado sin la cooperación del Soviet. [18]
Los líderes del Gobierno Provisional querían continuar la guerra contra las Potencias Centrales junto con la Entente, y en abril de 1917 esto condujo a una crisis política. [19] Los trabajadores y soldados de Petrogrado querían poner fin a la guerra, aunque el Soviet de Petrogrado inicialmente no abordó el tema y se centró en acabar con la monarquía. [18] Si la guerra debía continuar o no no fue uno de los temas principales en la política rusa durante los acontecimientos de marzo de 1917, [20] pero esto cambió en abril, cuando el Soviet declaró que quería la paz "sin anexiones ni reparaciones", pero también afirmó que la revolución no podía retroceder ante la conquista extranjera. [21] El príncipe Lvov abordó esto con una declaración en la que afirmaba que Rusia estaba luchando en la guerra para establecer la paz y la autodeterminación de todas las naciones. El Comité Ejecutivo del Soviet quería que la declaración fuera enviada a los demás aliados, y cuando lo fue, Pavel Milyukov , el ministro de Asuntos Exteriores del nuevo gobierno, añadió una nota privada que decía que Rusia todavía quería ganar Constantinopla y el estrecho del Bósforo después de la victoria, como había prometido anteriormente la Entente. Esta nota fue revelada al público el 20 de abril de 1917 y provocó grandes protestas contra el gobierno. La facción bolchevique más radical aprovechó la crisis para agitar a favor del derrocamiento del Gobierno Provisional, pero el Comité Ejecutivo del Soviet se opuso a ello y trabajó para evitar otro levantamiento. La crisis de abril condujo a la dimisión de varios ministros y a un acuerdo de coalición entre Lvov y el Soviet, mientras que Alexander Kerensky fue nombrado ministro de Guerra . [19] Kerensky estaba entre los que apoyaban la continuación de la guerra y quería seguir adelante con el acuerdo anterior de Rusia de pasar a la ofensiva. [22]
En las semanas posteriores a la abdicación del zar, el ejército ruso comenzó a experimentar un rápido declive en la disciplina y la voluntad de continuar la guerra. El efecto inmediato de la pérdida de la monarquía y la debilidad del Gobierno Provisional fue socavar la autoridad del cuerpo de oficiales sobre las tropas alistadas. [23] El día antes de la abdicación, el Soviet de Petrogrado emitió su Orden Nº 1 a las tropas, con el objetivo de evitar que los oficiales de Petrogrado utilizaran la guarnición contra la revolución y hacer que los oficiales trataran a los soldados con más respeto. Pero finalmente llegó a los soldados del frente, y muchos soldados interpretaron que significaba que ya no tenían que obedecer a sus oficiales y podían elegir a sus propios comandantes. El 17 de marzo de 1917, el Soviet, junto con la Duma Estatal, intentó arreglar esta situación emitiendo la Orden Nº 2, que establecía que los soldados debían seguir obedeciendo las órdenes en asuntos militares, pero fue ineficaz para restablecer la disciplina. [24] Aunque los incidentes de violencia entre soldados y oficiales no eran comunes, los oficiales ahora dependían de la cooperación de los comités de soldados elegidos. [20] Los comités se formaron para gestionar la relación entre el cuerpo de oficiales y las tropas alistadas, funcionando como un soviet a nivel de batallón y superior, y tendían a estar dominados por praporshchiks ( oficiales suboficiales ) y suboficiales. Los miembros del cuerpo de oficiales de antes de la guerra, que a menudo eran miembros de la nobleza, miraban a los comités de soldados con desprecio, mientras que aquellos que habían sido promovidos a rangos de oficiales o se habían ofrecido como voluntarios durante la guerra podían mediar entre estos dos grupos. La Stavka, el alto mando, inicialmente se negó a cooperar con los comités, pero los oficiales de primera línea lo hicieron porque era necesario. [25]
El cuerpo de oficiales ruso estaba dividido entre oficiales de carrera de antes de la guerra, estudiantes voluntarios y reservistas, y un gran número de civiles movilizados que pasaban por un entrenamiento acelerado. Los oficiales de antes de la guerra incluían tanto aristócratas como campesinos; graduados del cuerpo de cadetes y de las escuelas de junkers ; guardias y oficiales del estado mayor y oficiales subalternos en las provincias. Cada uno de los grupos tenía sus propias opiniones, y las condiciones de la guerra llevaron a que muchos oficiales fueran eliminados o promovidos. Después de la revolución, muchos comandantes de regimiento o división se vieron obligados a dimitir porque se los consideraba contrarrevolucionarios y abandonaron el frente por su propia seguridad, mientras que los que permanecieron juraron lealtad a la revolución y trabajaron con los comités de soldados para lograr que se hicieran las cosas. Los oficiales tenían que mostrar su entusiasmo por los cambios revolucionarios y usar la persuasión para convencer a los soldados de que siguieran sus órdenes. Aquellos con antecedentes profesionales o estudiantiles de clase media eran los más propensos a simpatizar con la revolución y trabajar con los comités; Los soldados rasos tendían a apoyar al ministro de Guerra Kerenski, eran partidarios de la guerra y patrióticos, y se preparaban para la ofensiva de junio. Los soldados rasos eran en su mayoría campesinos y eran patriotas, pero querían luchar defensivamente y establecer la paz. [26] Entre los oficiales profesionales, algunos de ellos eran monárquicos (constitucionalistas o absolutistas), mientras que muchos acogieron con agrado la destitución de Nicolás II y apoyaron a los líderes partidarios de la guerra del Gobierno Provisional. [27]
Después de la Revolución de Febrero, la desmoralización que afectó a la guarnición de Petrogrado comenzó a extenderse a las unidades fuera de la capital. [28] Los agitadores políticos de fuera del ejército viajaron al frente para dar discursos a las tropas, lo que en algunos casos incluyó intentar enfrentar a los soldados contra los oficiales. [25] Los bolcheviques estaban entre los que enviaron agitadores y utilizaron unidades de reserva para difundir sus periódicos entre el ejército. [29] También hubo informes de soldados rusos hablando y compartiendo comida y alcohol con los alemanes y austriacos, quienes aprovecharon la oportunidad para difundir propaganda entre ellos después de que se enteraron de los acontecimientos revolucionarios en Rusia. Casi todos los cuerpos en la línea del frente experimentaron la negativa de algunos soldados que estaban en la reserva a avanzar al frente, aunque la gran mayoría de estas situaciones se resolvieron mediante la negociación con los comités de soldados y los oficiales. Hubo algunas ocasiones en las que los oficiales fueron asesinados por sus tropas, y estos incidentes ocurrieron con mayor frecuencia en las unidades de reserva más alejadas del frente. La deserción del frente disminuyó ligeramente después de la Revolución, pero se hizo más común entre las unidades de retaguardia y de reserva. En parte, esto se debió a que los oficiales y soldados con experiencia común en el frente se llevaban mejor, mientras que los miembros de las unidades de entrenamiento o de reserva tenían menos vínculos entre ellos. [30]
Kerenski, así como la Stavka y el Ministerio de Guerra, estaban decididos a continuar con la ofensiva planeada en Galitzia. Además de sus obligaciones con la Entente, también pensaban que podría restaurar la unidad nacional y la disciplina militar. [29] [30] A pesar de sus bajas anteriores, el ejército ruso todavía era una fuerza efectiva a principios de 1917. La Stavka estimó en abril que el ejército tenía 7.060.700 soldados, el ejército más grande que Rusia había desplegado hasta ese momento. Se estaban entrenando reemplazos para las pérdidas de años anteriores y se habían resuelto muchas de sus escaseces de suministros, en parte debido a que se enviaba más ayuda aliada al puerto de Arkhangelsk . [28] [31] Sin embargo, los acontecimientos políticos de la Revolución y la creación de comités de soldados socavaron sus planes para la ofensiva. [30] El general Alekseyev, que se convirtió en el comandante supremo del ejército después de la Revolución, le dijo a su homólogo francés Robert Nivelle en marzo que la ofensiva tendría que retrasarse hasta junio, debido a la baja moral, problemas logísticos y problemas causados por el mal tiempo. [28] Alekseyev también le dijo por Alexander Guchkov , quien fue brevemente Ministro de Guerra antes de que Kerensky lo reemplazara, que el Soviet de Petrogrado tenía el poder real y que el Gobierno Provisional existía mientras el Soviet lo permitiera. Por lo tanto, Alekseyev hizo que los representantes franceses y belgas en la Stavka organizaran visitas de socialistas en sus gobiernos para conseguir que el Soviet apoyara la continuación de la guerra. [32] El Soviet estaba dividido sobre el tema y evitó hacer una política clara sobre la guerra hasta después de que sucediera la ofensiva. [33]
A finales de marzo de 1917, los comandantes de los tres principales grupos de ejércitos de Rusia recibieron la orden de presentar un informe sobre la situación en sus unidades. Los generales Nikolai Ruzsky, del Frente Norte , y Vladimir Smirnov , del Frente Occidental, respondieron que sus tropas no estaban en condiciones de pasar al ataque, mientras que el general Aleksei Brusilov, del Frente Suroccidental, fue el único que se mostró optimista y dijo que sus ejércitos estaban preparados para una ofensiva. [34] En mayo de 1917, Kerensky realizó una gira por las líneas del frente para pronunciar discursos patrióticos a las tropas, y durante la gira pasó mucho tiempo junto a Brusilov. Los dos se llevaban bien y estaban de acuerdo en muchos de los problemas a los que se enfrentaba Rusia en ese momento. También fueron bien recibidos por los soldados, y los discursos de Kerensky ayudaron a aumentar el entusiasmo por la ofensiva. Al mismo tiempo, el general Alekseyev había criticado a Kerensky y las políticas del Gobierno Provisional. El 4 de junio de 1917 fue relevado del mando y reemplazado por Brusilov como jefe del ejército. [35] La gira de conferencias de Kerenski, junto con el trabajo de los oficiales que cooperaron con los comités de soldados, fue capaz de ganarse el apoyo de suficientes unidades de infantería que eran necesarias para la ofensiva. La falta de disciplina era más común entre la infantería, mientras que la caballería y la artillería a menudo estaban dispuestas a sofocar los motines de la primera. En general, aunque los soldados de infantería estaban más divididos, el Gobierno Provisional todavía tenía un apoyo significativo entre la caballería y la artillería, los cosacos, los cadetes oficiales y los voluntarios de las nuevas unidades de infantería llamadas " batallones de la muerte " o batallones de choque. [30] [36]
Una de las medidas adoptadas por Brusilov y el Gobierno Provisional en la primavera de 1917 para hacer frente a los problemas de disciplina fue la creación de "batallones de voluntarios revolucionarios para el entrenamiento de grupos de choque". Basados en los destacamentos de choque formados por Brusilov en 1916 para la infiltración y el reconocimiento, fueron ampliados por él y por el general Lavr Kornilov a principios de 1917, lo que finalmente fue aprobado por Kerensky. [37] [38] Brusilov envió reclutadores a lugares tan lejanos como Petrogrado y Moscú para encontrar voluntarios. [38] Estas unidades fueron reclutadas entre los mejores soldados y oficiales de los regimientos de infantería regular, así como entre los voluntarios civiles. [30] [38] Pero esto también hizo que la infantería regular fuera menos confiable. [39] Entre marzo y noviembre de 1917 hubo 600.000 voluntarios para los batallones de choque. [30] Entre ellos se encontraba un Batallón de Mujeres , que el Gobierno Provisional también esperaba utilizar para avergonzar a la infantería que no quería luchar. [39]
Pero a principios de mayo de 1917, Brusilov le dijo a Alekseyev que la situación en el Frente Sudoeste había cambiado con respecto a su informe anterior y que los problemas logísticos dificultarían una ofensiva. Más tarde ese mes, en una conferencia de la Stavka, todos los comandantes del frente llegaron a la conclusión de que era necesaria una ofensiva para ayudar a los aliados occidentales, a pesar de todos los problemas del ejército. Francia, Gran Bretaña e Italia presionaron al Gobierno Provisional para que tomara medidas ofensivas y, según el ministro de Asuntos Exteriores, Mijail Tereshchenko , amenazaron con retener los préstamos que Rusia necesitaba para evitar la bancarrota si no había una ofensiva rusa. Kerensky también pensó que un éxito militar ruso persuadiría a los demás aliados a buscar la paz en los términos de la declaración anterior de su gobierno que pedía la autodeterminación de todas las naciones. Por lo tanto, vio la acción militar rusa como una extensión de su diplomacia para poner fin a la guerra en términos renegociados. También existía la creencia en el Gobierno Provisional de que si el ejército permanecía inactivo, era más probable que se desintegrara, y que eso les daba una excusa para enviar a la guarnición rebelde de Petrogrado al frente. [40] Estados Unidos envió una delegación a Rusia liderada por Elihu Root , quien le dijo a Tereshchenko que la ofensiva debía posponerse para darle tiempo a Rusia para recuperarse de los disturbios políticos, y que el hecho de que Rusia estuviera nominalmente en guerra con Alemania era suficiente ayuda para los Aliados, manteniendo las divisiones alemanas en el Frente Oriental. Pero los otros países tenían más influencia en Rusia que los EE. UU., y la delegación llegó cuando la decisión ya había sido tomada. [41]
En junio, Kerenski hizo un esfuerzo para aumentar el apoyo político a la ofensiva. Para democratizar el ejército como quería el Soviet, emitió la declaración de los derechos de los soldados, que establecía que los soldados podían ser miembros de organizaciones políticas y podían expresar sus opiniones abiertamente. Pero esto significaba que los oficiales no podían detener la agitación política que difundía el sentimiento antibélico entre las tropas. Kerenski obtuvo el apoyo del Soviet de Petrogrado, y el Primer Congreso Panruso de los Soviets de Diputados Obreros y Soldados que se reunió en la segunda mitad de ese mes también votó a favor de una resolución que le permitía pasar a la ofensiva. El Congreso aprobó una resolución redactada de manera ambigua el 25 de junio de 1917 que establecía que el ejército debía ser capaz de operaciones tanto defensivas como ofensivas, lo que debía interpretarse como una aprobación de la ofensiva. Kerenski dio la orden a la Stavka de comenzar el ataque, de acuerdo con el plan que Alekseyev había preparado para el zar Nicolás II. La postura del Congreso se aclaró cuando el periódico del Soviet de Petrogrado, Izvestia , llamó a los soldados a pasar a la ofensiva contra las potencias centrales para evitar la desintegración del ejército, poner a Rusia en una mejor posición negociadora para poner fin a la guerra y defender el territorio del país. Los bolcheviques votaron en contra durante el Congreso, junto con algunos diputados de extrema izquierda de los mencheviques y los socialistas revolucionarios , calificándolo como parte de una "guerra imperialista". [1] [41]
Los alemanes estaban plenamente al tanto del plan ofensivo ruso, gracias a una combinación de informes de desertores y reconocimiento aéreo, y después de derrotar la ofensiva francesa en el oeste, el Comando Supremo del Ejército (OHL) envió seis divisiones desde allí al frente oriental. El intendente general alemán Erich Ludendorff tenía la intención no solo de detener la ofensiva rusa, sino también de lanzar una contraofensiva en territorio ruso. [1] [42]
Ejércitos de norte a sur: [4] [42] [43]
El Ejército Especial también formó parte del Frente Suroccidental, pero no participó en la ofensiva. [2]
Ejércitos de norte a sur: [42] [44]
El bombardeo de artillería preliminar comenzó el 29 de junio [ OS 16 de junio] de 1917, cuando Kerensky llegó a Tarnopol y ordenó oficialmente la ofensiva. [45] El objetivo ruso era capturar la ciudad de Lemberg (Lvov) mientras avanzaba desde dos direcciones: el Undécimo Ejército desde el norte, con el objetivo de capturar Zolochev antes de avanzar hacia el sur hacia Lemberg, y el Séptimo Ejército desde el sur, para capturar el cruce ferroviario de Berezhany antes de continuar hacia el norte hasta el objetivo principal. Más al sur estaba este teatro, el Octavo Ejército fue encargado de un ataque de apoyo a las ciudades de Kalush y Galich, y los ferrocarriles en esa área. [44] Frente al Undécimo Ejército estaba el Segundo Ejército austríaco, y frente al Séptimo Ejército estaba el Ejército del Sur comandado por los alemanes, este último incluyendo divisiones alemanas, austríacas y otomanas. El Octavo Ejército se enfrentó al Tercer Ejército austríaco. [42]
El 1 de julio [ 18 de junio], los ejércitos Séptimo y Undécimo comenzaron su ataque. Sus batallones de choque rompieron las defensas durante varias millas a lo largo del sector Zborov -Berezhany, y para el 2 de julio habían tomado varias líneas de trincheras. El Undécimo Ejército había hecho retroceder al Segundo austríaco y avanzó un promedio de dos millas en su territorio a lo largo del frente, pero el Séptimo Ejército más al sur tuvo un avance mucho más lento, enfrentándose principalmente a las tropas alemanas del Ejército del Sur. El ataque ruso en el primer día capturó a más de 18.000 hombres. [44] [42] Pero, después del primer par de días, las tropas de choque que habían sido elegidas para liderar el ataque se habían debilitado, y la infantería regular no era tan confiable. Después de esto hubo una pausa en los combates importantes durante tres días, pero se reanudaron el 6 de julio cerca de Koniukhy , aunque para entonces los refuerzos alemanes habían llegado al sector del Undécimo Ejército. Hubo grandes pérdidas para el Undécimo Ejército, y su avance se detuvo. Tras el avance inicial, muchos soldados creyeron que habían hecho su trabajo y no querían continuar. La reserva del Undécimo Ejército, el 1.er Cuerpo de Guardias , se negó a luchar, habiendo recibido soldados revolucionarios de Petrogrado como refuerzos. El avance del Séptimo Ejército se detuvo después del 2 de julio, y se le ordenó simplemente cubrir el flanco del Undécimo. Además de tener que enfrentarse a las tropas alemanas, el sector cubierto por el Séptimo Ejército también incluía terreno difícil, mientras que el Undécimo Ejército operaba en llanuras abiertas. Los combates del 6 de julio marcaron el final de la ofensiva para los Undécimo y Séptimo Ejércitos, momento en el que sus tropas permanecieron en las posiciones que habían ganado. [46]
La batalla de Zborov , en el sector del Undécimo Ejército, se hizo famosa por el avance de la brigada checoslovaca contra la 19.ª División de Infantería austríaca, que estaba formada principalmente por checos. El exitoso ataque checoslovaco hizo que la división se retirara de la ciudad y, junto con la ayuda rusa, amenazó con abrirse paso en esta parte del frente antes de que se enviaran refuerzos para fortalecer esa zona. Aunque fue una batalla pequeña, se hizo muy conocida en la historia checa y eslovaca, como parte de su lucha por la independencia de la monarquía de los Habsburgo. [42]
En la misma época en que el ataque en el norte se ralentizaba, el 6 de julio de 1917, el Octavo Ejército ruso de Kornílov comenzó a bombardear las posiciones austriacas en su sector cerca de Stanislau . Los rusos tenían una ventaja geográfica, ya que sus posiciones estaban más arriba que las de los austriacos, que tampoco habían completado sus defensas en esta zona. El Octavo Ejército lanzó entonces su propio ataque contra el Tercer Ejército austriaco, dirigido por Karl Tersztyánszky von Nádas , pero no logró abrirse paso el 7 de julio. El ataque inicial de infantería en varios lugares no avanzó mucho, pero dos días de bombardeo de artillería debilitaron las defensas austriacas, y un nuevo asalto condujo a la captura de Stanislau el 8 de julio. Las defensas más allá de la ciudad, a lo largo de la carretera de Stanislau al objetivo ruso de Kalush , no habían sido preparadas por Nádas u otros oficiales superiores. Las posiciones austriacas aquí colapsaron y las tropas de Kornílov avanzaron seis millas hacia Kalusz. El éxito de Kornilov no se limitó a la conquista de territorio, ya que el alto mando alemán tuvo que retrasar sus planes para su propia contraofensiva en el sector del Ejército del Sur al norte. En cambio, las divisiones que pretendían utilizar para ello fueron desviadas para apuntalar al Tercer Ejército austríaco. La lucha se detuvo el 10 de julio cuando los rusos trajeron más munición y artillería a sus nuevas posiciones, pero Nádas fue relevado del mando por Karl Křitek . [1] [46] [47]
El avance del Octavo Ejército se reanudó a finales del 10 de julio y capturaron Galich , una cabeza de puente sobre el río Dniéster , y al día siguiente Kalush, el cuartel general del Tercer Ejército. Los hombres de Kornílov habían avanzado entre 24 y 32 kilómetros y capturado 10 000 soldados. [46] [47] Sin embargo, el avance ruso se detuvo, incluso por refuerzos alemanes para reforzar a los austriacos y por problemas causados por el mal tiempo en la zona del río Lomnitsa que destruyó los puentes que habían construido. Esto marcó el final del avance del Octavo Ejército, que había sido el más exitoso, y el 20 de julio Kornílov, a quien se le atribuyó el éxito, fue nombrado comandante del Frente Sudoeste en lugar del general Aleksei Gutor . Su ascenso a Kerenski fue solicitado por Boris Savinkov , un comisario del Gobierno Provisional en el Frente Sudoeste, que creía que Kornílov podría restaurar el poder del ejército y salvar a Rusia. Kerensky aprobó esta solicitud y fue aceptada por el comandante supremo, Brusilov. [4]
En otras partes del Frente Oriental, los ataques de apoyo de los otros grupos de ejércitos habían tenido peores resultados. El Frente Occidental , dirigido por Anton Denikin , inició la ofensiva el 20 de julio y tuvo cierto éxito inicial con los batallones de choque y otras unidades fiables, pero fueron detenidos por refuerzos alemanes. El Frente Norte atacó el 21 de julio con el Quinto Ejército , pero sólo dos de sus seis divisiones estaban dispuestas a atacar, mientras que el Duodécimo Ejército se negó a avanzar en absoluto. El Frente Rumano fue la campaña más exitosa , donde los ejércitos ruso y rumano avanzaron juntos. El efecto de ver avanzar al Ejército Rumano y el uso de unidades de choque para detener motines detrás de la línea del frente contribuyó a la voluntad de los soldados rusos de luchar en esta zona, a pesar de la presencia de los mismos problemas de disciplina que afectaban al resto del Ejército ruso. Sin embargo, Kerenski ordenó detener el avance del Frente Rumano cuando terminó la ofensiva principal en el norte. [4]
Los alemanes lanzaron su contraofensiva contra el Frente Sudoeste el 19 de julio. El ataque inicial cayó sobre el Undécimo Ejército, que comenzó a retirarse a pesar de su superioridad numérica sobre la fuerza alemana. Las unidades más fiables habían sufrido la mayoría de las bajas, y las que quedaban no estaban dispuestas a luchar. A finales del 21 de julio, el Undécimo Ejército había abandonado sus posiciones, y el 22 de julio el Séptimo Ejército también fue alcanzado por el contraataque alemán. Los Séptimo y Undécimo Ejércitos rusos estaban en plena retirada, lo que se convirtió en una derrota, mientras que la resistencia restante allí a los alemanes provino de los oficiales y suboficiales. El 23 de julio, el Octavo Ejército se vio obligado a retirarse porque su flanco estaba expuesto. Cuando la contraofensiva alemana terminó el 27 de agosto, el ejército ruso había retrocedido hasta la frontera austro-rusa original, hasta 120 kilómetros (75 millas). [4] [1]
Como muchas unidades rusas se desintegraron durante la retirada, algunos soldados cometieron crímenes contra la población local en el área cercana al frente, lo que provocó que Kornilov y Savinkov pidieran al Gobierno Provisional que restableciera la pena de muerte en el ejército. [4] En una reunión de comandantes superiores en la Stavka el 29 de julio de 1917, Kerensky fue criticado por todas las políticas que el Gobierno Provisional implementó en el ejército desde la Revolución de Febrero, y estuvo de acuerdo en la necesidad de restaurar el orden entre las tropas. El 31 de julio, nombró a Kornilov para reemplazar a Brusilov como Comandante Supremo, porque Kornilov siempre se había opuesto a los cambios revolucionarios. [48] Kornilov también fue recomendado a Kerensky por Boris Savinkov. Además, Kerensky aprobó su solicitud de restaurar la pena de muerte, imponer limitaciones a los comités de soldados y cancelar efectivamente su Declaración de Derechos de los Soldados de antes. En esto fue apoyado por el Comité Ejecutivo del Soviet de Petrogrado, que declaró que aquellos que desobedecían las órdenes del Gobierno Provisional eran "traidores y cobardes". Los soldados rasos vieron en esto una señal de que los dirigentes se ponían del lado de los oficiales contrarrevolucionarios en su contra, y empezaron a desilusionarse tanto con el Gobierno Provisional como con los miembros moderados del Soviet. [4]
En julio también se produjeron una serie de protestas en Petrogrado conocidas como las Jornadas de Julio . La posibilidad de ser enviados al frente para la ofensiva de verano, y por lo tanto apartados del centro de poder, hizo que los soldados revolucionarios de la guarnición de Petrogrado organizaran protestas contra el gobierno. La llegada a Petrogrado de tropas rebeldes y desertores de otros frentes provocó agitación, ya que abogaban por que todo el poder se entregara al Soviet. Al principio fueron pacíficas, y tanto los líderes del Soviet como del Partido Bolchevique convencieron a los radicales de que no organizaran un golpe de Estado contra el Gobierno Provisional. Vladimir Lenin pensó que el gobierno todavía tenía un apoyo significativo y que un levantamiento temprano podría ser aplastado. Sin embargo, la organización bolchevique en Petrogrado fue tomada por los radicales. El 16 de julio, algunas de las tropas iniciaron una protesta violenta contra la ofensiva y el gobierno, llamando a los trabajadores a unirse a ellas. En cuestión de días, paralizaron la ciudad. Los alborotadores rodearon el Palacio Táurida, pero los líderes del Soviet rechazaron sus demandas, mientras que Lenin y otros líderes bolcheviques se mostraron reacios a involucrarse. De todos modos, los bolcheviques fueron acusados de ser los instigadores y tuvieron que huir de la capital cuando el Gobierno Provisional trajo tropas leales a la ciudad para poner fin a las protestas. [46] [49] [50] Además, el 7 de julio, Kerensky se convirtió en el jefe de gobierno cuando el príncipe Georgy Lvov renunció, lo que no estaba relacionado ni con la ofensiva ni con las Jornadas de Julio, pero tenía que ver con varios ministros que renunciaron en protesta por la decisión del gobierno de otorgar autonomía a Ucrania . [51]
La ofensiva también inició el ascenso de Kornilov al poder, ya que había sido su comandante más eficaz y logró estabilizar el frente después de la derrota de los otros dos ejércitos. Asistió a la Conferencia Estatal de Moscú a mediados de agosto de 1917, donde recibió el apoyo de los industriales y políticos de derecha que secretamente querían sacar del poder al Gobierno Provisional. Kornilov y algunos otros generales de la Stavka utilizaron unidades leales para tratar de sacar al Soviet de Petrogrado, pero esto fracasó cuando las tropas en su mayoría se negaron a obedecer. El 14 de septiembre de 1917, Kornilov y los otros generales rebeldes fueron arrestados. La crisis llevó al Soviet a pedir ayuda a los bolcheviques, liberando a sus líderes que habían sido encarcelados después de las Jornadas de Julio y armando a 25.000 Guardias Rojos bolcheviques . También invitaron a los marineros radicales de la Flota del Báltico a Petrogrado para su seguridad. Los soldados desconfiaban de Kerenski por su trato indulgente con Kornilov y sus conspiradores, y muchas de las tropas se negaban a recibir órdenes del alto mando, que ahora sólo podía contar con unas pocas unidades fiables. Los bolcheviques aprovecharon esta oportunidad para extenderse dentro de las unidades del ejército por toda la línea del frente, mientras que antes su influencia se había limitado principalmente al Frente Norte cerca de la capital, y para obtener la mayoría de los escaños en el Soviet de Petrogrado, poco antes de la Revolución de Octubre . La ofensiva de Kerenski condujo a la crisis de Kornilov, que a su vez contribuyó en gran medida a que los bolcheviques derrocaran al Gobierno Provisional el 7 de noviembre [ OS 25 de octubre] de 1917. [8] [52] [53]