La campaña rumana de 1917 consistió en tres batallas entre finales de julio y principios de septiembre de 1917, libradas entre Alemania y Austria-Hungría por un lado contra Rumania y Rusia por el otro. Rumania emergió de esta campaña con una ligera ganancia territorial neta y ganó su batalla más importante durante la Primera Guerra Mundial .
La campaña fue uno de varios ataques a lo largo del Frente Oriental que se lanzaron en apoyo de la ofensiva de Kerensky en Galicia .
Aunque en el invierno de 1916 se vio ampliamente superada, Rumania logró permanecer en la guerra, manteniendo un remanente territorial en Moldavia con la ayuda de las fuerzas rusas. La misión militar francesa en Rumania ayudó a reconstruir el ejército rumano, ya que el de Rusia se estaba desintegrando. La reorganización del ejército rumano se completó en junio de 1917. La misión militar francesa de 1.500 hombres, encabezada por el general Henri Berthelot , incluía a 300 oficiales que proporcionaban instrucción experta en el uso de nuevas armas y tácticas, en particular la conducción de una guerra de posición. El ejército rumano al final de la reorganización contaba con 460.000 hombres (sin incluir a los irregulares). Cada pelotón rumano tenía ahora dos ametralladoras ligeras y cada batallón ocho ametralladoras pesadas. Se establecieron líneas telegráficas entre las unidades de campo y los centros de mando, una red que había estado casi totalmente ausente en 1916. [1] Para poner esta mejora en perspectiva, basta con mirar la situación de las ametralladoras. Un batallón rumano de 1917 tenía 8 ametralladoras. En 1916, Rumania tenía 10 divisiones con 30 ametralladoras cada una y 13 divisiones con 15 ametralladoras cada una. [2] En otras palabras, un batallón rumano de 1917 tenía más de la mitad de ametralladoras que una división rumana de 1916.
Desde finales de 1916, el jefe del Estado Mayor del Ejército rumano había sido el general Constantin Prezan . [3] Prezan era considerado más un cortesano que un oficial serio del ejército. Afortunadamente para los rumanos, su oficial de operaciones era el capitán Ion Antonescu , "un individuo talentoso aunque espinoso". [4] Tal era la influencia del capitán Antonescu que, en sus memorias, el general Alexandru Averescu utilizó la fórmula "Prezan (Antonescu)" para denotar los planes y acciones de Prezan. [5] Desde el 25 de noviembre de 1916, el comandante militar general de las Potencias Centrales en Rumania había sido August von Mackensen . [6] [7]
La batalla de Mărăști fue iniciada por el 2.º Ejército rumano, bajo el mando del general Alexandru Averescu, apoyado por tropas rusas del flanco izquierdo del 9.º Ejército y del flanco derecho del 4.º Ejército. Duró entre el 22 de julio y el 1 de agosto. Los rumanos, desplegados en un frente de 30 km, emplearon 56 batallones, 14 escuadrones de caballería, 228 piezas de artillería (52 pesadas) y 21 aviones. Las tropas aliadas se enfrentaron a fuerzas austrohúngaras y alemanas bajo el mando del general Friedrich von Gerok (21 batallones de infantería, 36 escuadrones de caballería y 142 piezas de artillería, de las cuales 6 eran pesadas). El bombardeo de la artillería rumana duró dos días y dos noches (del 22 al 24 de julio). Por primera vez en la historia de la artillería rumana, el bombardeo tuvo una concentración masiva de fuego y, también por primera vez, los pioneros de la división acompañarían a la infantería durante el ataque, abriendo caminos de acceso para la artillería. La infantería atacó durante la madrugada del 24 de julio. La artillería apoyó a la infantería en su avance, dejando de lado la resistencia y deteniendo los contraataques. Tres divisiones del 4.º Ejército ruso se unieron a los rumanos. El primer día de la ofensiva, los rumanos rompieron el frente en una longitud de 19 kilómetros (12 millas), infligiendo grandes pérdidas en hombres, armas y material. La sorpresa fue tal que en algunos puestos de mando capturados a los alemanes el café matutino de los oficiales todavía estaba caliente. La artillería rumana fue tan efectiva que los alemanes sospecharon que estaba comandada por oficiales franceses. En la tarde del 25 de julio, los rumanos recibieron la orden de interrumpir la ofensiva y consolidar sus ganancias. Los rusos habían sido derrotados en el norte y decidieron trasladar sus fuerzas a su propio frente, en el norte de Moldavia. El 4.º Ejército ruso debía ser reemplazado por el 1.º Ejército rumano entre el 5 y el 10 de agosto. Averescu insistió en continuar el ataque, afirmando que las posiciones alcanzadas eran insostenibles, pero no recibió respuesta. El 1 de agosto, después de realizar algunos cambios en su flanco derecho, Averescu comenzó a reforzar su línea del frente y a reagrupar sus fuerzas para la defensa. El 2.º Ejército rumano contrarrestó una ofensiva enemiga planificada, agotó al enemigo de algunas de sus reservas y recuperó un territorio de alrededor de 500 kilómetros cuadrados (190 millas cuadradas). [8]
Las Potencias Centrales planearon un doble ataque con movimiento de pinza: una ofensiva hacia Adjud y una ofensiva hacia Oituz . La batalla de Mărășești se libró entre el 6 de agosto y el 3 de septiembre, en una zona marcada por las localidades de Focșani , Panciu y Mărășești , a lo largo del río Siret . Al oeste del Siret, el 9.º Ejército alemán contaba con 12 divisiones con 102 batallones de infantería, 10 escuadrones de caballería y 213 baterías de artillería (31 pesadas). Frente a los alemanes se encontraba el 4.º Ejército ruso. Sus defensas estaban todavía en construcción, eran discontinuas y carecían de profundidad. Las tropas rusas estaban siendo reemplazadas por el 1.º Ejército rumano, al mando del general Constantin Cristescu.El 1.er Ejército rumano contaba con 78 batallones de infantería, 58 escuadrones de caballería, 114 baterías de cañones y obuses ligeros, 36 baterías pesadas, 10 morteros de trinchera, cinco escuadrones aéreos y siete cañones antiaéreos. A estos, el 4.º Ejército ruso añadió 84 batallones de infantería, 32 escuadrones de caballería y 79 baterías de artillería (nueve de ellas pesadas). La ofensiva alemana comenzó en la noche del 5 al 6 de agosto, con un violento bombardeo de artillería de 8 horas de duración que incluyó proyectiles de gas venenoso. Atacando entre el Siret y el ferrocarril Focşani-Mărăşeşti, los alemanes avanzaron de 3 a 10 kilómetros (1,9 a 6,2 millas) hacia el norte contra el flanco izquierdo del 4.º Ejército ruso. Aunque dejaron atrás su artillería, los rusos lograron destruir los puentes sobre el río. La intervención de la 5.ª División rumana en este sector amenazado estabilizó la situación, bombardeando el flanco izquierdo de los alemanes mientras intentaban cruzar el río junto con los rusos. Al día siguiente, sin embargo, los rumanos perdieron el pueblo de Doaga. Durante un contraataque posterior rumano-ruso contra 4 divisiones alemanas, los rusos lograron avanzar 3 kilómetros (1,9 millas) y los rumanos entre 1 y 2 kilómetros (0,62 a 1,24 millas). Sin embargo, los rusos fueron rechazados durante la noche siguiente, abriendo una cuña de 4 a 5 kilómetros (2,5 a 3,1 millas) entre la 9.ª División rumana y la 71.ª División rusa, cuyo poder de combate se estaba derrumbando a medida que unidades enteras abandonaban sus posiciones. El comandante del 4.º Ejército ruso decidió retrasar el contraataque, lo que permitió a los alemanes avanzar hacia Mărășești y amenazar la retaguardia de la 9.ª División rumana. La comunicación entre los dos ejércitos aliados fue restablecida por la infantería y la artillería de la 13.ª División rumana. Al final del día, el contraataque alemán obligó a los rumanos y rusos a abandonar sus recientes avances. Esta contraofensiva aliada, entre el 10 y el 11 de agosto, no produjo resultados notables, aparte de las bajas infligidas a las Potencias Centrales, aunque a costa de fuertes bajas rusas y rumanas. El 12 y 13 de agosto se enviaron al combate dos divisiones rumanas más. La resistencia rumana obligó al 9.º Ejército alemán a trasladar el foco de su ofensiva a la unión entre el 4.º Ejército ruso y el 1.º Ejército rumano, con la esperanza de coordinar su ataque con el lanzado por el Grupo Gerok en Oituz. En la mañana del 14 de agosto, después de un potente bombardeo de artillería con proyectiles de alto poder explosivo y gas, los alemanes atacaron a las tropas rusas en Panciu y las hicieron retroceder, amenazando el flanco izquierdo del 2.º Ejército rumano en Oituz. El intento de apoderarse de Mărășești, en el flanco izquierdo del 1.er Ejército rumano (comandado por el general Eremia Grigorescu)El 16 de agosto, las tropas rumanas frenaron el avance alemán al norte de Panciu. Entre el 17 y el 18 de agosto, además de algunas escaramuzas locales, las fuerzas en el campo se reagruparon principalmente. El 1.er Ejército rumano desplegó 53 baterías ligeras rumanas y 21 rusas y 19 baterías pesadas. El 19 de agosto, la batalla de Mărăşeşti alcanzó su punto álgido, siendo el ataque alemán simultáneo al ataque desde Oituz, obviamente intentando rodear a las fuerzas rumanas y rusas. El formidable bombardeo de artillería comenzó al amanecer, con obuses de gas disparados principalmente contra las divisiones rumanas. Las Potencias Centrales atacaron con cuatro divisiones alemanas y una austrohúngara contra las divisiones rumanas 9.ª, 10.ª y 13.ª y las rusas 14.ª y 103.ª. El ataque principal se dirigió a tres kilómetros al este de Mărășești y los alemanes avanzaron dos kilómetros en medio de la posición rumana, hacia el valle de Siret, solo para ser rechazados con grandes pérdidas por un contraataque convergente. Guiada por la observación de aviones y globos, la artillería rumana infligió grandes pérdidas en combate y material. Los alemanes lanzaron un poderoso ataque contra Mărășești, pero solo llegaron a la estación de tren en las afueras de la ciudad. El 22 de agosto, las Potencias Centrales cesaron su ofensiva, se organizaron para la defensa y se dispusieron a realizar una guerra de trincheras. [9] El 23 de agosto, los alemanes comenzaron a traer más artillería. El 28 de agosto, Mackensen lanzó otro ataque, provocando que los rusos abandonaran el campo de batalla en gran número tras mostrar poca resistencia. Los rumanos pudieron reforzar sus líneas antes de que Mackensen pudiera aprovechar el colapso ruso, deteniendo por completo su avance. Esta fue la batalla más importante jamás librada por el ejército rumano, ya que logró detener por completo la invasión de Moldavia que pretendía Mackensen. [10] Mackensen detuvo el ataque el 3 de septiembre para transferir tropas al frente italiano . Los alemanes habían avanzado de 6 a 7 kilómetros (3,7 a 4,3 millas) a lo largo de un frente de 30 kilómetros (19 millas), pero a un gran costo y sin lograr ningún objetivo importante. Las bajas alemanas (muertos, heridos y desaparecidos) ascendieron a alrededor de 60.000 hombres, mientras que las bajas rumanas ascendieron a 27.000. [11]
La tercera batalla de Oituz comenzó en la madrugada del 8 de agosto, con un potente bombardeo de artillería de unas 200 piezas (de las cuales 30 pesadas) contra el IV Cuerpo rumano. El ataque de infantería comenzó a las 10 de la mañana, y las Potencias Centrales lograron hacer retroceder la línea rumana entre 700 y 800 metros. La artillería rumana de la 6.ª División golpeó a la infantería y la artillería alemanas en el valle de Oituz. El 9 de agosto, unidades de las dos divisiones rumanas, apoyadas por toda la artillería del Cuerpo, intentaron en vano recuperar el terreno perdido. La artillería enemiga respondió al fuego, bombardeando posiciones rumanas durante varias horas, infligiendo grandes pérdidas y obligando a los rumanos a retirarse a nuevas posiciones en una línea de colinas cercana. La penetración de las Potencias Centrales amenazaba ahora las defensas en el área de Mărășești. El Grupo Gerok continuó atacando en los días siguientes, haciendo retroceder a los rumanos, abriendo una cuña de 6 kilómetros (3,7 millas) entre las dos divisiones del IV Cuerpo. El IV Cuerpo rumano, reforzado con caballería, infantería de montaña y apoyo aéreo, atacó el 11 de agosto y logró recuperar algunas alturas importantes. Si bien las ganancias rumanas no fueron las esperadas, el enemigo fue detenido y la defensa se estabilizó. En la tarde del 12, los rumanos y los rusos atacaron Cireșoaia, la colina que domina la ciudad de Târgu Ocna , con el apoyo de la artillería de las 7. ª Divisiones. A pesar del éxito parcial, la colina Coșna fue recuperada, a pesar de que las Potencias Centrales utilizaron obuses de 305 mm. En la tarde del 13 de agosto, el general Averescu ordenó al IV Cuerpo que se atrincherara en sus nuevas posiciones. El 19 de agosto, las Potencias Centrales atacaron de nuevo, simultáneamente con el ataque del 9.º Ejército alemán en Mărășești. Los alemanes reconquistaron la colina Coșna y la mantuvieron con éxito contra los contraataques rumanos entre el 20 y el 22 de agosto. El Grupo Gerok atacó por última vez entre el 28 de agosto y el 1 de septiembre, conquistando la colina 383 y las colinas Varnita y Porcului. Posteriormente, las Potencias Centrales pasaron a la defensiva. Se habían apoderado de un saliente de entre 18 y 20 kilómetros (11 a 12 millas) de ancho y entre 2 y 6 kilómetros (1,2 a 3,7 millas) de profundidad, pero no lograron alcanzar sus objetivos planeados. El 2.º Ejército rumano y el 9.º Ejército ruso lanzaron un ataque conjunto para apoderarse de las colinas Cireșoaia y Coșna, pero el ataque aliado fracasó y los rumanos sufrieron grandes bajas. Alrededor del 1 de septiembre, los combates en Mărășești y Oituz se convirtieron en un frente único, que se extendía unos 120 kilómetros (75 millas) desde el río Siret hasta Doftana. Este frente estaba cubierto casi exclusivamente por tropas rumanas. [12]