El Parque Zoológico Nacional , conocido comúnmente como Zoológico Nacional , es uno de los zoológicos más antiguos de los Estados Unidos. El zoológico es parte del Instituto Smithsoniano y no cobra entrada. Fundado en 1889, su misión es "ofrecer experiencias atractivas con animales y crear y compartir conocimientos para salvar la vida silvestre y los hábitats". [6]
El Zoológico Nacional tiene dos campus. El primero es un parque urbano de 163 acres (66 ha) ubicado en Rock Creek Park en el vecindario Woodley Park en el noroeste de Washington, DC , a 20 minutos del National Mall en MetroRail. [7] El otro campus es el Instituto Smithsonian de Biología de la Conservación (SCBI; anteriormente conocido como el Centro de Conservación e Investigación) de 3200 acres (1300 ha) en Front Royal, Virginia . En este terreno, hay 180 especies de árboles, 850 especies de arbustos leñosos y plantas herbáceas, 40 especies de pastos y 36 especies diferentes de bambú. [8] El SCBI es una instalación no pública dedicada a la capacitación de profesionales de la vida silvestre en biología de la conservación y a la propagación de especies raras a través de medios naturales y reproducción asistida. El Zoológico Nacional está acreditado por la Asociación de Zoológicos y Acuarios (AZA).
Las dos instalaciones albergan a unos 2.700 animales de 390 especies diferentes. [9] Alrededor de una quinta parte de ellos están en peligro de extinción o amenazados. La mayoría de las especies están en exhibición en el campus de Rock Creek Park. [10] El zoológico es el hogar de aves , grandes simios , grandes felinos , elefantes asiáticos , insectos , anfibios , reptiles , animales acuáticos , pequeños mamíferos y muchos más, pero los residentes más conocidos fueron los pandas gigantes . La instalación de SCBI alberga entre 30 y 40 especies en peligro de extinción en un momento dado, dependiendo de las necesidades de investigación y las recomendaciones del zoológico y la comunidad conservacionista. [3] El zoológico fue uno de los primeros en establecer un programa de investigación científica. [8] Debido a que es parte del Instituto Smithsoniano, el Zoológico Nacional recibe asignaciones federales para gastos operativos. En 2008 se presentó un nuevo plan maestro para el parque para mejorar las exhibiciones y el diseño del parque.
El Zoológico Nacional está abierto todos los días del año excepto el 25 de diciembre ( día de Navidad ), aunque estuvo cerrado durante un largo período durante la pandemia de COVID-19 . [11] El zoológico reabrió después de esto el 21 de mayo de 2021.
El zoológico comenzó como el Departamento de Animales Vivos del Museo Nacional en 1886. [12] Por una ley del Congreso del 2 de marzo de 1889, [13] [14] [15] para "el avance de la ciencia y la instrucción y recreación del pueblo", se creó el Zoológico Nacional. En 1890, pasó a formar parte del Instituto Smithsonian. Tres personas conocidas elaboraron los planos para el zoológico: Samuel Langley , tercer secretario del Smithsonian; William Temple Hornaday , destacado conservacionista y director de la división de vertebrados del Smithsonian; y Frederick Law Olmsted , el principal arquitecto paisajista de su época. William T. Hornaday fue el primer director del parque y curador de los 185 animales cuando el parque se inauguró por primera vez y asumió el cargo el 6 de mayo de 1889. [12] [16] Juntos, diseñaron un nuevo zoológico para exhibir animales para el público y servir como refugio para la vida silvestre, como el bisonte y el castor, que estaban desapareciendo rápidamente de América del Norte. [17]
Durante los primeros 50 años, el Zoológico Nacional, como la mayoría de los zoológicos del mundo, se centró en exhibir una o dos especies representativas de animales exóticos. El número de muchas especies en estado salvaje comenzó a disminuir drásticamente debido a las actividades humanas. En 1899, el colonizador de Kansas Charles "Buffalo" Jones capturó un borrego cimarrón para el zoológico. [18] El destino de los animales y las plantas se convirtió en una preocupación apremiante. Muchas de estas especies eran animales favoritos del zoológico, como los elefantes y los tigres; por lo tanto, el personal comenzó a concentrarse en la gestión y conservación a largo plazo de especies enteras. [17]
Varios animales exóticos fueron donados por expresidentes de los Estados Unidos; a menudo fueron adquiridos como regalos de dignatarios extranjeros. Entre ellos se destacan Billy , el hipopótamo pigmeo , que es el antepasado común de casi todos los hipopótamos pigmeos de los zoológicos estadounidenses [19] y Rebecca , el mapache , una de las muchas mascotas presidenciales exóticas de Calvin Coolidge y la primera dama Grace .
A mediados de la década de 1950, el zoológico contrató a su primer veterinario permanente a tiempo completo , lo que refleja una prioridad dada al cuidado profesional de la salud de los animales. En 1958, se fundó Friends of the National Zoo (FONZ). El primer logro del grupo ciudadano fue persuadir al Congreso para que financiara el presupuesto del zoológico en su totalidad a través del Smithsonian; anteriormente, el presupuesto del zoológico se dividía entre asignaciones para el Smithsonian y el Distrito de Columbia. La financiación del Congreso colocó al zoológico en una base financiera más firme, lo que permitió un período de crecimiento y mejora. En 2006, el Congreso aprobó $ 14,6 millones adicionales para renovaciones en ambas instalaciones. [8] FONZ se constituyó como una organización sin fines de lucro y centró su atención en desarrollar programas de educación y voluntariado, apoyando estos esfuerzos desde su operación de concesiones en el zoológico y expandiendo el apoyo de la comunidad para el zoológico a través de una membresía en crecimiento [17] que recauda anualmente entre $ 4 millones y $ 8 millones para el zoológico. [8]
A principios de los años 1960, el zoológico centró su atención en la cría y el estudio de especies amenazadas y en peligro de extinción. Aunque algunos animales del zoológico se habían reproducido y criado a sus crías, no se entendía por qué algunas especies lo hacían con tanto éxito mientras que otras no. En 1965, el zoológico creó la división de investigación zoológica para estudiar la reproducción, el comportamiento y la ecología de las especies del zoológico y para aprender la mejor manera de satisfacer las necesidades de los animales. [17]
El carillón conmemorativo Ivy A. Pelzman, construido por la fundición de campanas Petit & Fritsen, es una torre de reloj de 38 pies de alto que se encuentra en la entrada sureste del zoológico y que consta de un carillón de 35 campanas, cuatro figuras móviles de animales y un reloj de 4 caras que se inauguró el 16 de mayo de 1976. Fue diseñado y donado por el difunto Dr. Ivy A. Pelzman (1890-1970) como un monumento en honor a su esposa Katherine. La exhibición giratoria de animales impulsada por una máquina de vapor del carillón dejó de funcionar unos años después de la instalación del carillón debido a que la máquina de vapor dejó de funcionar. Unos años más tarde, el carillón fue reubicado en los terrenos del zoológico desde la entrada de Connecticut Avenue hasta la entrada sureste. Las campanas del carillón dejaron de funcionar en 2003 debido a un mal funcionamiento mecánico con la consola del teclado del carillón. El Smithsonian clasifica el glockenspiel como un "regalo atractivo, pero disfuncional", y requiere fondos costosos para su restauración y mantenimiento.
En 1975, el zoológico estableció el Centro de Conservación e Investigación (CRC). En 2010, el complejo pasó a llamarse Instituto Smithsonian de Biología de la Conservación (SCBI), un título que también se utiliza como término general para los esfuerzos científicos que se llevan a cabo en ambos campus. En 3200 acres (13 km2 ) en el campo de Virginia, especies raras, como caballos salvajes de Mongolia , órix de cuernos de cimitarra , lobos de crin , grullas y otros viven y se reproducen en entornos espaciosos. Los esfuerzos modernos del SCBI enfatizan la fisiología reproductiva, el análisis del hábitat y las relaciones entre especies, la genética, la cría y la capacitación de científicos de la conservación. [17]
En septiembre de 2006, la última jirafa del zoológico , Randale, fue transferida al Zoológico Lowry Park y en septiembre de 2009, el último hipopótamo del zoológico , Happy, fue transferido al Zoológico del Condado de Milwaukee para hacer espacio para Elephant Trails. [20] [21] [22]
Durante la pandemia de COVID-19 en 2020-21, el zoológico estuvo cerrado durante varios meses como medida de precaución. [11]
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La ampliación del conocimiento sobre las necesidades de los animales del zoológico y el compromiso con su bienestar han cambiado la apariencia del Zoológico Nacional. Hoy en día, los animales viven en grupos naturales en lugar de hacerlo individualmente. Las especies raras y en peligro de extinción, como los tamarinos león dorado , los tigres de Sumatra y las grullas sarus , se reproducen y crían a sus crías, lo que demuestra el éxito de los programas de conservación e investigación del zoológico. [17] El equipo de investigación del zoológico estudia a los animales tanto en estado salvaje como en el zoológico. Su investigación abarca la biología reproductiva, la biología de la conservación, el monitoreo de la biodiversidad, la medicina veterinaria, la nutrición, el comportamiento, la ecología y la migración de las aves. [8]
El Zoológico Nacional ha desarrollado programas de educación pública para ayudar a estudiantes, maestros y familias a explorar las complejidades del mundo animal. El zoológico también diseñó programas especializados para capacitar a profesionales de la vida silvestre de todo el mundo y formar una red que brinde apoyo crucial para la conservación internacional. El Zoológico Nacional está a la vanguardia del uso de tecnología web y programación para expandir sus programas a una audiencia virtual internacional. [17]
Los planes para el futuro incluyen la modernización de las antiguas instalaciones del zoológico y la expansión de sus esfuerzos de educación, investigación y conservación en Washington, Virginia y en la naturaleza. Como parte de un programa de renovación de 10 años, se creó Asia Trail, una serie de hábitats para siete especies asiáticas, incluidos osos perezosos , pandas rojos y leopardos nublados . La exhibición Kids' Farm, inaugurada en 2004, estaba programada para cerrar en 2011, pero permanecerá abierta durante otros 10 años después de una donación a la exhibición. [17] [23] Elephant Trails, inaugurado en 2013, proporciona un nuevo hogar para los elefantes asiáticos del zoológico.
El zoológico, que se sostiene con los ingresos fiscales y está abierto a todo el mundo, atrae a 2 millones de visitantes al año, según The Washington Post en 2005. [24]
El Zoológico Nacional cuenta con una Agencia Federal de Aplicación de la Ley desplegada en sus instalaciones: la Policía del Parque Zoológico Nacional (NZPP), que está compuesta por agentes de policía a tiempo completo. La NZPP es una agencia que ha sido reconocida por el Congreso de los Estados Unidos y es una de las cinco agencias policiales originales dentro del Distrito de Columbia con plenos poderes policiales. Trabajan en estrecha colaboración con el Departamento de Policía Metropolitana, la Policía de Parques de los Estados Unidos, el Departamento de Estado, la Policía de la Capital, la Oficina Federal de Investigaciones y el Departamento de Defensa. La agencia se considera la primera línea de defensa en caso de cualquier crisis. [25]
Dennis W. Kelly fue nombrado director del zoológico el 15 de febrero de 2010, supervisando ambos campus. Kelly sucedió a John Berry , quien fue director del Zoológico Nacional durante tres años hasta febrero de 2009, cuando renunció para convertirse en director de la Oficina de Gestión de Personal de los EE. UU. bajo la administración de Obama. Steven Monfort, director asociado del zoológico para conservación y ciencia, se desempeñó como director interino entre febrero de 2009 y febrero de 2010. Kelly se jubiló como director del zoológico en noviembre de 2017 y Steven Monfort fue nombrado director interino. [26] En noviembre de 2021, Brandie Smith fue nombrada directora. Smith es la segunda mujer en desempeñarse como directora en los 132 años de historia del zoológico. [27]
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Los oficiales de policía del Parque Zoológico Nacional de EE. UU. están asignados específicamente al Zoológico Nacional y al Instituto Smithsonian de Biología de la Conservación en Front Royal, Virginia . La Policía del Parque Zoológico Nacional es una de las fuerzas policiales más antiguas del Distrito de Columbia. Según el sitio web oficial del Zoológico Nacional, la Policía Zoológica fue una de las cinco agencias policiales originales en DC creadas en 1889. El Zoológico Nacional de 163 acres (0,66 km 2 ) es una instalación del Smithsonian en el Distrito de Columbia y cuenta con personal las 24 horas del día por oficiales de policía del Parque Zoológico Nacional de EE. UU. a tiempo completo.
El Zoológico Nacional también mantiene un centro de investigación de 3200 acres (Instituto Smithsonian de Biología de la Conservación; SCBI) en Front Royal, Virginia; que cuenta con personal de la Policía del Parque Zoológico Nacional. Los oficiales de la NZPP son agentes de la ley federales y tienen plena jurisdicción en materia de aplicación de la ley dentro del Distrito de Columbia y Virginia, y trabajan en estrecha colaboración con el Departamento de Policía Metropolitana y la Policía de Parques de los EE. UU., así como con otras agencias federales de aplicación de la ley, incluidas las autoridades de aplicación de la ley de Virginia. [28]
El hábitat de vanguardia para pandas gigantes del zoológico cuenta con tres áreas al aire libre con enriquecimiento animal , así como un área interior con un afloramiento rocoso, una cascada y áreas de observación. La exhibición está diseñada para replicar el terreno rocoso y exuberante del hábitat natural de los pandas. [8] El hábitat está actualmente vacante después de que los pandas del zoológico, Mei Xiang , Tian Tian y su cachorro Xiao Qi Ji , se fueran a China en noviembre de 2023. [29] [30] , pero será ocupado a fines de 2024 por una pareja compuesta por Bao Li macho y Quing Bao hembra. Son el foco de un programa de investigación, conservación y reproducción que tiene como objetivo preservar la especie.
Mei Xiang y Tian Tian, que fueron prestados por la Asociación de Conservación de la Vida Silvestre de China, han tenido con éxito cuatro cachorros sobrevivientes juntos, todos por inseminación artificial. El primero fue un cachorro macho, llamado Tai Shan en 2005. Tai Shan vive actualmente en la Base Panda de Bifengxia en Sichuan , China, participando en el programa de cría de Bifengxia. El 16 de septiembre de 2012, Mei Xiang dio a luz a otro cachorro, pero el cachorro murió seis días después de su nacimiento. El 23 de agosto de 2013, Mei Xiang dio a luz a dos cachorros; uno, una hembra llamada Bao Bao , sobrevivió, mientras que el otro nació muerto. [31] Mei dio a luz a dos cachorros en agosto de 2015; uno murió unos días después. [32] El macho superviviente recibió el nombre de Bei Bei el 25 de septiembre de 2015 y estuvo en exhibición pública en enero de 2016. Bei Bei viajó a China en noviembre de 2019. El 21 de agosto de 2020, a las 6:35, Mei Xiang dio a luz a un solo cachorro macho y se convirtió en la panda gigante de mayor edad en dar a luz en los EE. UU. a los 22 años. El 23 de noviembre, fue nombrado Xiao Qi Ji por votación popular, que se traduce como "Pequeño Milagro" en español.
En octubre de 2006 se inauguró un grupo de exhibiciones con temática asiática. Además de exhibir pandas gigantes , el área exhibe osos perezosos , gatos pescadores , pandas rojos , leopardos nublados y nutrias asiáticas de garras pequeñas . [33] Muchas especies en el Sendero de Asia están catalogadas como en peligro de extinción.
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En la primavera de 2008, el Zoológico Nacional comenzó la construcción de Elephant Trails, un nuevo hogar para sus elefantes asiáticos . La primera parte del proyecto de 52 millones de dólares se inauguró en septiembre de 2010, ampliando la antigua zona de elefantes del zoológico con un granero de 530 m2 , dos nuevos patios (uno con piscina) y una pasarela de un cuarto de milla a través de bosques, [34] un total de 0,77 ha de espacio al aire libre, lo que eleva el tamaño total de Elephant Trails a 0,81 ha. [35] Elephant Trails: A Campaign to Save Asian Elephants es un programa integral de cría, educación e investigación científica. Está diseñado para ayudar a los científicos a cuidar a los elefantes en los zoológicos y salvarlos en la naturaleza. La Casa de los Elefantes (construida en 1937) estuvo cerrada al público desde el 14 de septiembre de 2009 hasta finales de marzo de 2013 para la construcción de la segunda fase de Elephant Trails. Esto incluye el Centro Comunitario de Elefantes, una exhibición interior con muchos carteles y gráficos interpretativos. [36] Los siete elefantes asiáticos que viven en Elephant Trails son un macho llamado Spike y seis hembras llamadas Bozie, Kamala, Swarna, Maharani, Trong Nhi y Nhi Linh.
La isla Lemur es una isla rodeada de foso que alberga un grupo de solteros de lémures de cola anillada y lémures de collar blanco y negro . La isla, antiguamente llamada Monkey Island, solía albergar macacos de Berbería cuando se inauguró en 1983.
Cerca de la isla se encuentra el Tío Beazley , un Triceratops de fibra de vidrio que Louis Paul Jonas creó para el pabellón DinoLand en la Feria Mundial de Nueva York de 1964. La estatua de tamaño natural, que había estado ubicada en el National Mall cerca del Museo Nacional de Historia Natural hasta 1994, lleva el nombre de un dinosaurio del libro infantil de 1956, The Enormous Egg , de Oliver Butterworth y en la adaptación cinematográfica para televisión del libro de 1968, en la que apareció la estatua. [37]
La mayoría de las especies de mamíferos más pequeños del zoológico viven en la Casa de los Pequeños Mamíferos. Las especies en exhibición incluyen tamarinos león dorado , tamarinos león de cabeza dorada , tamarinos emperador , monos saki de cabeza pálida , titíes de Goeldi , lémures de collar rojo , tenrecs erizo menores , gálagos menores del sur , hurones de patas negras , mangostas enanas , chinchillas de cola larga , puercoespines de cola prensil , perezosos de dos dedos , agutíes de rabadilla roja , bettongs de cola de cepillo , musarañas arbóreas del norte , armadillos de tres bandas de La Plata , armadillos peludos gritones , gatos de arena , zorros fénec , suricatas , ratas topo desnudas , damanes de roca , zorrillos rayados y varios otros. [38]
Detrás del edificio se encuentra una pareja de hermanas coatíes de nariz blanca .
A pesar de no ser mamíferos, en el edificio se pueden encontrar una pareja de cálaos de Von der Decken y un aracari verde .
La exposición American Trail alberga una variedad de especies que se encuentran en América del Norte, entre ellas leones marinos de California , pelícanos blancos americanos , focas grises , castores norteamericanos , nutrias de río norteamericanas , lobos rojos , águilas calvas , cuervos comunes y búhos chillones orientales . [39]
La exposición también cuenta con una cafetería llamada Seal Rock Café, que ofrece platos elaborados con ingredientes locales, de temporada y sostenibles. Los platos del menú incluyen camarones certificados por las Mejores Prácticas de Acuicultura (BAP) y pescado certificado por el Consejo de Administración Marina (MSC). [40]
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La Casa de los Grandes Simios abrió sus puertas en 1981 y está dividida en dos conjuntos de recintos. Uno alberga a seis gorilas occidentales de las tierras bajas (dos machos llamados Baraka Ya Mwelu y Moke; tres hembras llamadas Calaya, Mandara y Kibibi; y una cría hembra llamada Zahra, nacida en 2023). El otro alberga a siete orangutanes (tres machos llamados Kyle, Kiko y Redd; y cuatro hembras llamadas Batang, Lucy, Iris y Bonnie). Los orangutanes pueden acceder al Think Tank (ver más abajo) viajando a lo largo de la "O-Line", una serie de cables altos sostenidos por torres de metal que les permiten moverse entre los dos edificios. Kyle, Batang y Redd son orangutanes de Borneo, mientras que Kiko, Lucy, Iris y Bonnie son todos orangutanes híbridos .
El Think Tank es un área diseñada para educar a los visitantes sobre cómo piensan los animales y aprenden sobre su entorno. El Think Tank abrió en 1995 y cuenta con varias exhibiciones interactivas que enseñan a los visitantes cómo los zoólogos llevan a cabo sus estudios. Los orangutanes del zoológico (que a veces se utilizan en demostraciones de los cuidadores) pueden trasladarse de la Casa de los Grandes Simios al Think Tank, y el edificio incluye recintos adecuados para los simios si deciden quedarse allí. Otros animales que se mantienen y estudian en el Think Tank incluyen cangrejos ermitaños terrestres , ratas pardas y monos de pantano de Allen .
Gibbon Ridge es un recinto que alberga cuatro siamangs (dos machos llamados Bradley y Guntur y dos hembras llamadas Ronnie y Adinda).
La exhibición de los Grandes Felinos abrió a mediados de la década de 1970 y está dividida en tres recintos con un foso . El zoológico rota tres leones (dos machos llamados Shaka y Jumbe, así como una leona llamada Shera) y tres tigres (una tigresa de Sumatra llamada Damai y dos tigres siberianos , un macho llamado Metis y una hembra llamada Nikita) entre las tres exhibiciones.
Anteriormente llamada Cheetah Conservation Station, esta exhibición al aire libre está diseñada para imitar la sabana africana, para educar a los visitantes sobre los guepardos y lo que se está haciendo para preservarlos en la naturaleza. El área está actualmente cerrada por un proceso de renovación de varios años, con una finalización programada para fines de 2026. [41] Otros animales en exhibición en el área antes de las renovaciones incluyen una cebra de montaña de Hartmann , addaxes , un avestruz , cebras de Grévy , lobos de crin , buitres leonados de Rüppell , sitatungas , órix de cuernos de cimitarra , gacelas dama , cerdos rojos de río , cálaos terrestres abisinios y kudú menor .
Inaugurada en 1992, esta exhibición de temática sudamericana incluye especies animales y vegetales nativas de la cuenca del Amazonas . Entre los animales en exhibición se encuentran varias especies de mantarrayas de agua dulce , arowanas plateadas , tortugas de río de manchas amarillas , tortugas de patas rojas , arapaimas , pacus negros , un perezoso de dos dedos , aracaris verdes, espátulas rosadas , loros de cabeza de halcón , conejillos de indias y muchos más.
La Galería de Ciencias de la Amazonia se encuentra en el nivel inferior. Aquí los visitantes pueden aprender sobre los esfuerzos del zoológico para proteger las especies de todo el mundo. Algunas de las especies en exhibición incluyen ranas doradas panameñas , sapos de lados lisos , ranas de hoja lémur , ranas de uñas africanas , cecilias acuáticas , salamandras tigre barradas y muchas especies de ranas venenosas dardo . Ubicado dentro de la galería de ciencias se encuentra el Laboratorio de Corales. Muchos corales están en exhibición junto con peces payaso , anémonas de mar y otras especies. [42]
El laboratorio de demostración de peces eléctricos cuenta con una anguila eléctrica de cinco pies de largo . También se muestran peces cuchillo de nariz roma , peces cuchillo de nariz de elefante y peces cuchillo fantasma negros .
El reptilario del zoológico abrió sus puertas en 1931 y exhibe setenta especies de reptiles y anfibios, entre los que se incluyen tortugas de Aldabra , tortugas radiadas , tortugas araña , tortugas de lomo articulado de Home , cocodrilos cubanos , un falso gavial , salamandras gigantes japonesas , serpientes índigo orientales , monstruos de Gila , iguanas azules , geckos iraníes de cola gorda , una anaconda verde , pitones arbóreos verdes , pitones de Timor , cobras reales , serpientes cabeza de cobre del norte , serpientes de cascabel de roca con bandas , salamandras gigantes , salamandras de lomo rojo orientales , salamandras de cola larga , tortugas caimanes y muchas más.
Detrás del edificio hay exhibiciones del dragón de Komodo y caimanes chinos . En el frente del edificio hay una exhibición de un caimán americano llamado Wally. [43]
Inaugurado en 1928, el Bird House del zoológico se centra en el fenómeno biológico de la migración en el hemisferio oriental y cuenta con tres aviarios distintos, cada uno centrado en un hábitat diferente que es crucial para las migraciones anuales de las aves. Los hábitats incluyen: Delaware Bay, un entorno pantanoso que exhibe aves playeras , incluidos los nudos rojos y los chorlitos semipalmeados , así como especies de sangre fría como cangrejos herradura y peces nativos, Prairie Pothole, un entorno de humedales que exhibe aves acuáticas , incluidos los patos de lomo blanco , los patos de cabeza roja y las avocetas americanas , y Costa Rican Coffee Farm, un entorno tropical de dos pisos que exhibe aves cantoras migratorias como los oropéndolas de Baltimore , los pájaros azules índigo y los zorzales de bosque , así como los periquitos barrados . [44] Las exhibiciones que rodean el exterior de Bird House contienen avutardas kori , grullas canadienses , grullas trompeteras , ñandúes comunes , búhos listados , pavos bronceados , casuarios sureños , flamencos americanos y otras aves más grandes.
La exhibición Claws & Paws Pathway es la más reciente que se agregó al zoológico. Es un pequeño sendero circular que incluye exhibiciones para binturongs , linces , gatos de Pallas y un puercoespín norteamericano . [45]
La Kids' Farm abrió en 2004 y está destinada principalmente a niños y al alojamiento de ganado doméstico. Los animales que se mantienen en la Kids' Farm incluyen alpacas , gallinas , burros mediterráneos en miniatura , vacas Hereford y Holstein , cerdos Kunekune y cabras enanas nigerianas . La exhibición también tiene un pequeño estanque que contiene carpas y bagres de canal . En 2011, el zoológico anunció planes para cerrar The Kids' Farm debido a restricciones presupuestarias. Sin embargo, una donación de $1.4 millones de State Farm Insurance permitió que la exhibición permaneciera abierta. [46]
El zoológico inauguró una nueva exhibición de bisontes americanos el 30 de agosto de 2014, como parte de la celebración de su 125.° aniversario. La exhibición presenta dos bisontes hembras, llamadas Lucy y Gally, que fueron transportadas al zoológico en 2020 desde American Prairie en el noreste de Montana . [47]
Otros animales en la colección del zoológico incluyen osos de anteojos (cerca de la exhibición Amazonia), perros de las praderas de cola negra (cerca de la exhibición Claws and Paws Pathway), caballos de Przewalski (cerca de la Casa de los Pequeños Mamíferos), maras patagónicas (cerca del Sendero Americano) y ualabíes de Bennett (también cerca de la Casa de los Pequeños Mamíferos). [48]
Uno de los animales más famosos que pasó gran parte de su vida en el zoológico fue Smokey Bear , el "símbolo viviente" del icono de dibujos animados creado como parte de una campaña para prevenir los incendios forestales . Un cachorro de oso negro rescatado de un incendio, vivió en el zoológico desde 1950 hasta su muerte en 1976. Durante su tiempo en el zoológico, tuvo millones de visitantes y una gran cantidad de correo personal dirigido a él -hasta 13.000 cartas a la semana- de modo que la Oficina Postal de los Estados Unidos designó un código postal especial para la correspondencia dirigida a él. [49]
Durante su estancia en el zoológico, se "casó" con Goldie Bear, con la esperanza de que uno de sus descendientes continuara ostentando el título de Smokey Bear. Cuando la pareja no produjo descendencia, se añadió un cachorro de oso huérfano a su jaula. Se le llamó "Little Smokey", con el anuncio de que la pareja de osos había "adoptado" al nuevo cachorro. En 1975, se celebró una ceremonia oficial para reconocer el retiro de Smokey Bear y el nuevo título de "Smokey Bear II" para Little Smokey. [49] Tras la muerte del Smokey Bear original, The Washington Post publicó un obituario, reconociéndolo como un "nativo de Nuevo México" que había residido en Washington, DC, durante muchos años, trabajando para el gobierno. [50]
Ham fue el primer gran simio lanzado al espacio en 1961. El chimpancé se retiraría más tarde al Zoológico Nacional en 1963, residiendo durante 17 años como chimpancé solitario hasta que fue transferido al Zoológico de Carolina del Norte , donde vivió entre otros chimpancés durante los años restantes de su vida, falleciendo en 1983. [51]
Durante la histórica visita del presidente Richard Nixon a China en 1972 , el gobierno chino donó dos pandas gigantes , Ling-Ling (hembra) y Hsing-Hsing (macho) , a la delegación oficial de los Estados Unidos. La primera dama Pat Nixon donó los pandas al zoológico, donde les dio la bienvenida en una ceremonia en abril de 1972. Los primeros pandas gigantes de Estados Unidos, Ling-Ling y Hsing-Hsing, estaban entre los animales más populares del zoológico. [52] Ling-Ling murió en 1992 y Hsing-Hsing en 1999. Aunque Ling-Ling y Hsing-Hsing tuvieron cinco cachorros entre 1983 y 1989, todos murieron cuando eran bebés. [53]
Una nueva pareja de pandas, la hembra Mei Xiang ("Hermosa Fragancia") y el macho Tian Tian ("Cada vez más"), llegaron en calidad de préstamo del gobierno chino a finales de 2000. [54] El zoológico pagó unos 10 millones de dólares por el préstamo a 10 años. El 9 de julio de 2005, nació un cachorro de panda macho en el zoológico. Fue el primer nacimiento de panda sobreviviente en el zoológico y el producto de la inseminación artificial por parte del equipo de investigación reproductiva del zoológico. El cachorro fue llamado Tai Shan (" Montaña pacífica ") el 17 de octubre, 100 días después de su nacimiento; el panda no tuvo nombre durante sus primeros cien días, en observancia de una costumbre china . Tai Shan es propiedad del gobierno chino y estaba previsto que fuera enviado a China después de su segundo cumpleaños, aunque esa fecha límite se extendió en 2007 por dos años. Tai Shan salió de Washington, DC, el 4 de febrero de 2010, y fue llevado a la Base de Pandas Ya'an Bifengxia , parte del centro de conservación de pandas de la reserva natural de Wolong.
El 16 de septiembre de 2012, Mei Xiang dio a luz a otro cachorro, que los funcionarios del zoológico creen que era una hembra, que murió después de aproximadamente una semana. Los resultados iniciales de una necropsia (autopsia del animal) revelaron la presencia anormal de líquido en el abdomen y también una decoloración del tejido hepático (hígado) de etiología desconocida; el cachorro había logrado mamar antes de morir porque se encontró leche en su sistema. Los funcionarios del zoológico dijeron que, si bien es preocupante, ellos (y, por extensión, el público) pueden esperar aprender más sobre la crianza, reproducción y salud del panda gigante como resultado, y trabajarán en estrecha y cooperativa colaboración con sus colegas chinos durante la investigación. [55]
En enero de 2011, Dennis Kelly, director del Zoológico Nacional, y Zang Chunlin, secretario general de la Asociación de Conservación de la Vida Silvestre de China, firmaron un nuevo Acuerdo de Cooperación para la Investigación y Cría de Pandas Gigantes, que prorrogaba el programa de pandas gigantes del zoológico por cinco años más, consolidando aún más el compromiso de los dos países con la conservación de la especie. El acuerdo, vigente hasta el 5 de diciembre de 2015, estipula que el zoológico realizará investigaciones en las áreas de cría y comportamiento de los cachorros. El 7 de diciembre de 2015 se puso en marcha un nuevo acuerdo que estuvo en vigor hasta el 7 de diciembre de 2020. [56] En diciembre de 2020, el acuerdo se extendió hasta 2023. [57]
Mei Xiang dio a luz en agosto de 2015 a dos cachorros vivos; el más pequeño murió unos días después (los cuidadores tuvieron que cuidarlo después de que Mei decidiera centrarse en el cachorro más grande). Se utilizó esperma tanto de Tian Tian como de otro panda gigante macho que vive en una reserva de China. Se determinó el 28 de agosto de 2015 [58] que ambos cachorros eran machos y que eran hijos de Tian Tian. El cachorro más grande, que sobrevivió, fue nombrado Bei Bei [59] ("tesoro precioso") el 25 de septiembre de 2015. En celebración de una visita de estado, el nombre fue seleccionado por la Primera Dama de los Estados Unidos, Michelle Obama, y la Primera Dama de la República Popular China, Peng Liyuan.
Bao Bao estaba sana en ese momento, comía bambú y golosinas especiales de frutas, ya que había sido separada de Mei a los 18 meses de edad. Celebró su segundo cumpleaños en agosto de 2015, poco después de que nacieran los cachorros. Su contrato se extendió hasta agosto de 2017. Bao Bao dejó el Zoológico Nacional el 22 de febrero de 2017 para la base de Dujiangyan del Centro de Conservación e Investigación del Panda de China. [60]
En marzo de 2020, poco después de que el Zoológico Nacional cerrara debido a la pandemia de COVID-19 , Mei Xiang fue inseminada artificialmente utilizando solo esperma congelado para evitar demasiado contacto cercano. [61] En agosto de 2020, el Zoológico Nacional anunció que Mei Xiang estaba embarazada. Unos días después de anunciar que habían detectado tejido fetal, el zoológico tuiteó un breve video de una ecografía que mostraba un feto de panda. El 21 de agosto, Mei Xiang dio a luz a un cachorro macho vivo llamado Xiao Qi Ji , lo que la convirtió en la panda de mayor edad en dar a luz en los Estados Unidos, a los 22 años. [62] [63] [64] Esto significó el primer éxito para este tipo de procedimiento. [61]
El 8 de noviembre de 2023, Mei Xiang, Tian Tian y Xiao Qi Ji abandonaron el zoológico y fueron transportados en un avión Boeing 777F a la Base de Investigación de Cría de Pandas Gigantes de Chengdu en China, poniendo fin a su era de 23 años en el zoológico. [65]
El 29 de mayo de 2024, el zoológico anunció que una pareja de pandas de dos años, un macho llamado Bao Li y una hembra llamada Quing Bao, llegarán al zoológico a finales de año. [66]
El zoológico organiza eventos anuales para recaudar fondos (ZooFari, Guppy Gala y Boo at the Zoo) y eventos gratuitos (Sunset Serenades, Fiesta Musical). Las ganancias respaldan el cuidado de los animales, la ciencia de la conservación, la educación y la sostenibilidad en el Zoológico Nacional. [67] [68]
Friends of the National Zoo (FONZ) fue una organización sin fines de lucro que trabajó en asociación con el Parque Zoológico Nacional brindando apoyo a los programas de conservación de la vida silvestre en el zoológico y en todo el mundo desde 1958. Comenzando con las Operaciones del Parque (servicios para visitantes, venta minorista y más), los Servicios Educativos/Voluntarios, así como los Servicios para Membresías, cada área de FONZ trabaja para recaudar dinero para el zoológico, con Guías del Zoológico de $5, alquileres, compras de souvenirs y membresías, cada una de las cuales es una deducción de impuestos. Las membresías de FONZ ofrecen estacionamiento gratuito, descuentos en las tiendas y restaurantes del zoológico, boletos para atracciones y una suscripción a Wild.Life. , una revista con las últimas noticias, investigaciones y fotos del zoológico. [69] [70]
FONZ cuenta con 60.000 miembros, incluidas unas 30.000 familias, en su mayoría en el área metropolitana de Washington, y más de 1.000 voluntarios. FONZ también ofrece cumpleaños de fin de semana a sus miembros y campamentos diurnos de temporada a través de los servicios de Educación/Voluntariado, y se ofrece un campamento residencial en la naturaleza en SCBI en Front Royal. [69]
El 4 de febrero de 2021, el Zoológico Nacional anunció que pondría fin a su asociación de 63 años con FONZ. [71] Después de que la asociación terminó, FONZ se relanzó como Conservation Nation, que es más pequeña y opera de forma remota. [72]
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El Instituto de Biología de la Conservación (SCBI, por sus siglas en inglés) del Instituto Smithsonian en 2010, con el objetivo de que sirva como paraguas para su esfuerzo global por conservar especies y capacitar a futuras generaciones de conservacionistas. Con sede en Front Royal, Virginia , la instalación anteriormente se conocía como el Centro de Conservación e Investigación del Zoológico Nacional. [73]
El SCBI facilita y promueve programas de investigación con sede en Front Royal, en el Zoológico Nacional de Washington y en sitios de investigación y capacitación de campo en todo el mundo. Sus esfuerzos respaldan uno de los cuatro objetivos principales del nuevo plan estratégico del Smithsonian, que promueve "la comprensión y el mantenimiento de un planeta con biodiversidad". [73]
La biología de la conservación es un campo de la ciencia basado en la premisa de que la conservación de la diversidad biológica es importante y beneficia a las sociedades humanas actuales y futuras. [73]
El Instituto consta de seis centros: [73]
Esta réplica de 25 pies de largo de un Triceratops ... se colocó en el Mall en 1967. ...
La réplica de tamaño real del Triceratops y otros ocho tipos de dinosaurios fueron diseñados por dos paleontólogos destacados, el Dr. Barnum Brown del Museo Americano de Historia Natural , en la ciudad de Nueva York, y el Dr. John Ostrom del Museo Peabody, en Peabody, Massachusetts. El escultor, Louis Paul Jonas , ejecutó estos animales prehistóricos en fibra de vidrio, según los diseños de Barnum y Ostrom, para el Pabellón de la Sinclair Refining Company en la Feria Mundial de Nueva York de 1964 . Después de que cerró la Feria, los nueve dinosaurios, que pesaban entre 2 y 4 toneladas cada uno, fueron colocados en camiones y llevados en una gira por el este de los Estados Unidos. La Sinclair Refining Company promocionó la gira con fines de relaciones públicas y publicidad, ya que su marca registrada era el dinosaurio. En 1967, los nueve dinosaurios fueron donados a varios museos estadounidenses.
Esta réplica en particular se utilizó para la filmación de The Enormous Egg , una película realizada por la National Broadcasting Company para la televisión, basada en un libro infantil del mismo nombre de Oliver Butterworth . La película muestra un huevo enorme, del cual nace una cría de Tricerotops ; el niño consulta con el Instituto Smithsoniano, que acepta al tío Beasley para el Zoológico Nacional.
En total, el comité evaluó el 74% de todas las muertes de megavertebrados que ocurrieron en el Zoológico Nacional entre 1999 y 2003. El comité concluyó que, en la mayoría de los casos, el animal recibió el cuidado adecuado durante toda su vida. En particular, la evaluación del comité de las muertes de megavertebrados tomadas al azar en las instalaciones del Parque Rock Creek reveló pocas preguntas sobre la idoneidad del cuidado de estos animales, lo que sugiere que las muertes de animales publicitadas no eran indicativas de un problema más amplio y no descubierto con el cuidado de los animales en las instalaciones del Parque Rock Creek.
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