El cocodrilo cubano ( Crocodylus rhombifer ) es una especie de cocodrilo de tamaño pequeño a mediano endémica de Cuba . La longitud típica es de 2,1 a 2,3 m (6,9 a 7,5 pies) y el peso típico de 70 a 80 kg (150 a 180 libras). Los machos grandes pueden alcanzar hasta 3,5 m (11 pies) de longitud y pesar más de 215 kg (474 libras). A pesar de su tamaño más pequeño, es un animal altamente agresivo (uno de los más territoriales de todos los cocodrilos) y potencialmente peligroso para los humanos.
El cocodrilo cubano es de interés para los biólogos por sus rasgos físicos y de comportamiento únicos. De patas largas y fuertes, es el más terrestre de los cocodrilos existentes . Su hábitat preferido comprende ambientes de agua dulce y salobre , como manglares , lagunas costeras , estuarios , pantanos , llanuras aluviales y deltas de ríos . Allí, los adultos se alimentan de peces, tortugas y pequeños mamíferos, mientras que las crías comen invertebrados y peces más pequeños. El apareamiento ocurre entre mayo y julio. Los animales cautivos han mostrado un comportamiento de caza cooperativo y se les pueden enseñar trucos, lo que sugiere inteligencia .
El cocodrilo cubano está catalogado como En Peligro Crítico por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza . Una vez extendido por el Caribe , su área de distribución se ha reducido a solo la Ciénaga de Zapata y la Isla de la Juventud , debido a la caza por parte de los humanos. Se han puesto en marcha proyectos de cría en cautiverio para ayudar a la especie a recuperarse. El registro fósil de la especie revela que en un momento tuvo un área de distribución mayor, con restos fósiles encontrados en Bahamas , [4] La Española (en la República Dominicana ) y las Islas Caimán . [5]
El género Crocodylus probablemente se originó en África y se extendió hacia el sudeste asiático y las Américas, [6] aunque también se ha considerado un origen australasiático. [7] La evidencia filogenética respalda que Crocodylus divergió de su pariente reciente más cercano (el extinto Voay de Madagascar ) hace unos 25 millones de años, cerca del límite Oligoceno / Mioceno . [6]
A continuación se muestra un cladograma que utiliza datos de un estudio de datación de puntas de 2018 realizado por Lee y Yates, utilizando simultáneamente datos morfológicos , moleculares ( secuenciación de ADN ) y estratigráficos ( edad fósil ), [8] revisado por el estudio de paleogenómica de 2021 de Hekkala et al. que utiliza ADN extraído del extinto Voay . [6]
El cocodrilo cubano tiene numerosas características que lo distinguen de otros cocodrilos , como sus colores adultos más brillantes, escamas más ásperas y "granuladas" y patas largas y fuertes. Se trata de un cocodrilo de tamaño pequeño a mediano. Se encontró que los adultos típicos medían de 2,1 a 2,73 m (6 pies 11 pulgadas - 8 pies 11 pulgadas) de largo y pesaban de 70 a 120 kg (150 a 260 libras). [9] [10] Los machos grandes pueden alcanzar hasta 3,5 m (11 pies) de largo y pesar 215 kg (474 libras) o más. [11] Tres individuos que medían entre 1,87 y 2,46 m (6 pies 2 pulgadas y 8 pies 1 pulgada) y pesaban entre 30 y 65 kg (66 y 143 libras) tenían una fuerza de mordida de entre 1392 y 3127 N (313 y 703 libras f ). [12]
En la actualidad, el cocodrilo cubano sólo se puede encontrar en la Ciénaga de Zapata y la Isla de la Juventud , en Cuba , donde se encuentra en grave peligro de extinción. Anteriormente se encontraba en otras partes del Caribe ; se han encontrado fósiles de esta especie en las Islas Caimán , [13] las Bahamas [14] [15] y La Española (República Dominicana). [16]
El cocodrilo cubano parece preferir el hábitat de agua dulce, como pantanos , ciénagas y ríos , y rara vez nada en agua salada. [17]
Se ha observado que esta especie muestra un comportamiento peculiar que no se observa en otros cocodrilos. Una colonia de esta especie ha exhibido lo que se sospecha firmemente que es un comportamiento de caza en grupo, lo que puede explicar la depredación de la megafauna prehistórica que coexistió con esta especie, como los perezosos gigantes del Caribe y las tortugas gigantes de las Indias Occidentales . El comportamiento ha provocado mucho interés en la especie, que generalmente se mantiene sola (especialmente después de tales informes). [18] Esta especie también es la más terrestre de los cocodrilos, con membranas reducidas entre los dedos en las patas traseras y sin membranas en las patas delanteras. C. rhombifer exhibe un comportamiento altamente inteligente inusual para los cocodrilos. [19]
Los peces pequeños , artrópodos y crustáceos componen la dieta de los cocodrilos cubanos jóvenes. Los adultos de la especie se alimentan principalmente de pequeños mamíferos , peces y tortugas . Tienen dientes traseros romos, que ayudan a aplastar los caparazones de sus presas tortugas. Los cocodrilos cubanos también demuestran la técnica de alimentación de salto vista en otros cocodrilos, como el caimán americano . Al empujar con sus poderosas colas, pueden saltar del agua y arrebatar pequeños animales de las ramas colgantes. [20] El cocodrilo cubano, aunque no es una especie particularmente grande, a menudo se considera como el cocodrilo del Nuevo Mundo más agresivo [21] y es conductualmente dominante sobre el cocodrilo americano más grande en áreas donde coexisten las dos especies. [22] Los datos sobre ataques a humanos son limitados, pero es probable que los casos sean raros dada el área de distribución muy pequeña de la especie y la separación de las poblaciones humanas. A pesar de su agresividad, sólo se conoce un único ataque mortal a un humano por parte de esta especie: un anciano que fue atacado y asesinado en 1995 mientras pescaba con arpón en la Ciénaga de Zapata . [23] [24]
La temporada de apareamiento del cocodrilo cubano es entre los meses de mayo y julio. [25] Se cree que esto está relacionado con los cambios ambientales, como las precipitaciones y la temperatura. [26] En la naturaleza, los cocodrilos anidan en pantanos húmedos ; donde crearán zanjas y cubrirán los huevos con material orgánico. [26] En cautiverio, los cocodrilos crearán montículos. Durante el período de anidación, los cocodrilos cubanos pondrán entre 30 y 40 huevos y el período de incubación estimado es de 58 a 70 días. [25] La eclosión puede ocurrir desde fines de agosto hasta principios de septiembre. Debido a la depredación de humanos, mapaches y otros animales, muchos huevos no eclosionan. Al nacer, las crías miden aproximadamente de 2 a 3 pulgadas de largo y pesan 1/4 de libra. [26] Al igual que con otros cocodrilos, el sexo de las crías del cocodrilo cubano está determinado por la temperatura en el nido. En conservación, los huevos se mantienen en incubadoras que proporcionan un ambiente constante de 32 grados centígrados para producir machos. [26] Los cocodrilos cubanos son una especie agresiva y se sabe que han realizado actos de canibalismo . Esta es una causa que contribuye a que la mayoría de las crías no sobrevivan hasta la etapa juvenil. En 2012, dos crías de cocodrilo cubano nacieron en conservación en el Zoológico Nacional en Washington, DC [27] Esta fue la primera vez en 25 años que el cocodrilo cubano había sido criado con éxito en este zoológico. [27]
El cocodrilo cubano es una especie en peligro crítico de extinción , incluida en el apéndice 1 de la CITES. Su hábitat y distribución restringidos lo hacen muy vulnerable. Los seres humanos han cazado a esta especie hasta casi extinguirla. Aún queda mucho por hacer sobre las poblaciones silvestres restantes. La especie está representada en cautiverio en Europa, Estados Unidos [28] [29] y en al menos un zoológico en la India [30] [31] [32] , donde se están llevando a cabo proyectos de cría.
La hibridación con el cocodrilo americano también representa una amenaza significativa para el cocodrilo cubano. [20] [33] La pérdida de las características genéticas y de comportamiento únicas de esta especie es cada vez más significativa. El análisis genético ha encontrado que un alto porcentaje de cocodrilos cubanos salvajes (49,1%) y cocodrilos cubanos cautivos (16,1%) son híbridos con el cocodrilo americano más abundante. [34]
Dos famosos cocodrilos cubanos residen en el Acuario Skansen en Suecia . Los cocodrilos, llamados Castro y Hillary, fueron anteriormente propiedad del líder cubano Fidel Castro , antes de entregárselos al cosmonauta Vladimir Shatalov en 1978. Cuando Shatalov ya no pudo cuidar de los cocodrilos, fueron entregados al Zoológico de Moscú , que a su vez los regaló al acuario Skansen en 1981. La pareja de cocodrilos ha producido numerosas crías desde 1984. [35] [36] Uno de los cocodrilos estuvo involucrado en un ataque a un humano en 2019 que sostuvo su brazo sobre el recinto durante una fiesta de cangrejos de río. El hombre sobrevivió, pero su brazo resultó gravemente herido y tuvo que ser amputado. [35] [37]
La granja de cría de cocodrilos cubanos más grande del mundo es la Granja de Crianza de Cocodrilos de la Ciénaga de Zapata. [38] Se sugirió que 145 cocodrilos de 4 meses criados en la granja fueron asesinados por gatos salvajes en 2022, luego de una investigación realizada por dos biólogos que administran la granja. [39]
{{cite journal}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )Se sabe que los cocodrilos responden a diversos sonidos, pero la forma en que estos cocodrilos cubanos reaccionan al entrenamiento ilustra un nivel diferente de inteligencia.
