La salamandra gigante japonesa ( Andrias japonicus ) es una especie de salamandra gigante totalmente acuática endémica de Japón, que se encuentra en la parte occidental de la isla principal de Honshu , con poblaciones más pequeñas presentes en Shikoku y en el norte de Kyushu . Con una longitud de hasta 5 pies (1,5 m), [4] es la tercera salamandra más grande del mundo, solo superada por la salamandra gigante china, muy similar y estrechamente relacionada, y la salamandra gigante del sur de China .
Se le conoce en japonés como Ōsanshōuo (オオサンショウウオ/大山椒魚) , que literalmente significa "salamandra gigante". Otros nombres locales incluyen Hanzaki [5] , Hanzake [ 6] y Ankou . [5] Esta salamandra fue catalogada por primera vez por los europeos cuando el médico residente de la isla Dejima en Nagasaki, Philipp Franz von Siebold , capturó un individuo y lo envió de regreso a Leiden , Países Bajos, en la década de 1820. La especie fue designada monumento natural especial en 1951 y está protegida por el Gobierno Central. [7] Es una de las únicas seis especies de salamandras gigantes del mundo.
La salamandra gigante japonesa puede crecer hasta una longitud de 5 pies (1,5 m) y un peso de 55 libras (25 kg). El espécimen salvaje más grande registrado pesaba 26,3 kg (58 lb) y medía 136 cm (4,46 pies) de largo. [8] Es el tercer anfibio más grande del mundo, solo más pequeño que sus parientes cercanos, la salamandra gigante del sur de China [9] y la salamandra gigante china . La piel moteada de color marrón y negro de A. japonicus proporciona camuflaje contra el fondo de arroyos y ríos. La superficie de su cuerpo está cubierta de numerosas verrugas pequeñas, con verrugas distintivas que se concentran en su cabeza. Tiene ojos muy pequeños sin párpados y mala vista. Su boca se extiende a lo ancho de su cabeza y puede abrirse a lo ancho de su cuerpo. [10]
A. japonicus posee grandes pliegues de piel en el cuello que aumentan efectivamente la superficie total de su cuerpo. Esto ayuda al intercambio de gases epidérmicos, que a su vez regula el intercambio de dióxido de carbono y oxígeno con el agua. Los capilares de la superficie de la piel facilitan este intercambio de gases. [11] Los pliegues de la piel a lo largo de cada lado del cuerpo son más pronunciados en el Hellbender que en la salamandra gigante japonesa.
La salamandra gigante japonesa se puede distinguir de la salamandra gigante china por la disposición de los tubérculos en la cabeza y la garganta. Los tubérculos son más grandes y numerosos en comparación con los tubérculos de la salamandra gigante china, en su mayoría únicos y dispersos irregularmente. El hocico también es más redondeado y la cola un poco más corta. [12]
Los machos adultos desarrollan glándulas cloacales agrandadas durante la temporada de reproducción. En comparación con una hembra adulta, un macho adulto suele poseer una cabeza más grande y ancha en proporción a su cuerpo. Es difícil distinguir el sexo fuera de la época reproductiva.
La salamandra gigante japonesa se encuentra en el suroeste de Japón (al oeste de la prefectura de Gifu en Honshu y partes de Shikoku y Kyushu ). En particular, se sabe que las prefecturas de Okayama, Hyogo, Shimane, Tottori, Yamaguchi, Mie, Ehime, Gifu y Ōita albergan poblaciones robustas. [13] Por lo general, se encuentran en los arroyos de montaña de flujo rápido de estas prefecturas. Se ha especulado que algunas de las poblaciones de la prefectura de Wakayama fueron introducidas por humanos y se desconoce si existen poblaciones distribuidas naturalmente en la prefectura de Wakayama. [14]
La salamandra gigante japonesa se encuentra en hábitats de agua dulce que van desde ríos relativamente grandes (20-50 m) hasta pequeñas corrientes de cabecera (0,5-4 m). [15] [16] Los adultos reproductores más pequeños tienden a utilizar pequeños arroyos de cabecera, presumiblemente para evitar la competencia intraespecífica con individuos más grandes en arroyos más grandes. [16] Los registros de marcado y recaptura sugieren que las salamandras gigantes migran entre un cauce principal y afluentes del mismo río. [16] Los estudios de ADN ambiental y los siguientes estudios físicos de campo sugieren que los pequeños arroyos de cabecera probablemente sirvan como hábitats importantes para los juveniles y las larvas. [16] Si bien la degradación del hábitat amenaza a la salamandra gigante japonesa, puede habitar en arroyos perturbados rodeados de campos agrícolas como arrozales. [15] Los adultos parecen prosperar en un arroyo rodeado de arrozales porque los arrozales proporcionan hábitats para las ranas, que sirven como dieta principal para las salamandras gigantes adultas en dicho arroyo. [15] Sin embargo, los arroyos rodeados de arrozales se caracterizan típicamente por represas agrícolas y orillas de concreto, lo que probablemente impone un impacto negativo en su reproducción y, por lo tanto, resulta en un bajo reclutamiento. [15]
La salamandra gigante japonesa está restringida a arroyos con agua clara y fresca. Debido a su gran tamaño y a la falta de branquias, se limita a aguas corrientes donde abunda el oxígeno . [17] Es enteramente acuático y casi exclusivamente nocturno . A diferencia de las salamandras típicas que se reproducen en estanques, cuyos juveniles migran a la tierra después de perder sus branquias por metamorfosis, permanece en el hábitat acuático incluso después de la metamorfosis y saca la cabeza de la superficie para obtener aire sin aventurarse fuera del agua a la tierra. La salamandra también absorbe oxígeno a través de su piel, que tiene muchos pliegues para aumentar la superficie. [10]
Cuando se siente amenazada, la salamandra gigante japonesa puede excretar una sustancia lechosa de olor fuerte. Tiene muy mala vista y posee células sensoriales especiales que cubren su piel, desde la cabeza hasta los pies, el sistema de la línea lateral . Las formas parecidas a pelos de estas células sensoriales detectan pequeñas vibraciones en el entorno y son bastante similares a las células ciliadas del oído interno humano. Esta característica es fundamental para la caza de presas debido a su mala vista.
Los adultos se alimentan principalmente de cangrejos de agua dulce, otros crustáceos, gusanos, insectos, [18] ranas y peces. Tiene un metabolismo muy lento y en ocasiones puede pasar semanas sin comer. [10] Carece de competidores naturales. Es una especie longeva, registrándose en cautiverio un individuo que vivió en Natura Artis Magistra , Países Bajos , durante 52 años. [4] En la naturaleza, puede vivir casi 80 años. [ cita necesaria ]
La salamandra gigante japonesa permanece en cuerpos de agua toda su vida. Durante la temporada de apareamiento, generalmente a finales de agosto y principios de septiembre, los machos sexualmente maduros comienzan a buscar activamente sitios adecuados para anidar y, a menudo, migran río arriba hacia secciones más pequeñas del río o sus afluentes. [19] Debido a la disponibilidad limitada de sitios de anidación adecuados, sólo los machos grandes y competitivos pueden ocupar los sitios de anidación y convertirse en amos de las guaridas. Un maestro de guarida limpia diligentemente su guarida [20] y protege su guarida contra intrusos, incluidos otros machos que intentan robar la guarida mientras permite que una hembra sexualmente activa entre en ella. El apareamiento comienza cuando la hembra comienza a poner huevos y el maestro de la madriguera comienza a liberar esperma, lo que a menudo estimula a otros machos subordinados que se esconden alrededor de la madriguera para entrar y unirse al apareamiento. Como resultado, una sola hembra suele aparearse con varios machos. El maestro de la madriguera permanece en la madriguera con los huevos fertilizados mientras los otros machos y la hembra abandonan la madriguera. Proporciona cuidado parental a los embriones protegiendo los huevos y abanicándolos con agua con la cola para aumentar el flujo de oxígeno. [21] Mientras el maestro del den patea sus patas traseras y abanica con su cola, los desechos orgánicos son barridos fuera del nido y arrastrados fuera del nido desde la corriente de agua. Si no se realizara este comportamiento, la materia orgánica se acumularía en el nido y provocaría una infección por moho acuático. Por lo tanto, la conducta se clasifica como cuidado parental preoviposicional. [22] El maestro del den continúa brindando cuidado parental a las crías hasta la primavera siguiente, cuando las larvas comienzan a dispersarse del nido. [23] Los investigadores también observaron que los maestros de las madrigueras consumían huevos y larvas que mostraban signos de fertilización fallida, muerte o infección por moho acuático . [21] [23] Los investigadores denominaron el comportamiento de comer selectivamente sus propios huevos o larvas "canibalismo filial higiénico" y plantean la hipótesis de que este comportamiento aumenta de manera importante la supervivencia de la descendencia restante al evitar que la infección por moho acuático en las crías muertas se propague por el resto del mundo. descendencia sana.
La salamandra gigante japonesa está amenazada por la contaminación, la pérdida de hábitat (entre otros cambios, por la sedimentación de los ríos donde vive), las represas y bancos de hormigón y las especies invasoras. [15] [16] [24] [1] En particular, es importante señalar que la construcción de riberas de concreto y presas agrícolas en todo el área de distribución ha impuesto un impacto negativo significativo sobre las salamandras gigantes. Los bancos de hormigón han privado de hábitats adecuados para los sitios de anidación, y las represas bloquean las rutas de migración y han provocado la fragmentación del hábitat. Con el actual cambio climático, se predice que aumentará la frecuencia y la intensidad de las tormentas en Japón. [25] Estas tormentas probablemente destruirán las orillas de los arroyos con mayor frecuencia, lo que podría resultar en la construcción de más presas de control de inundaciones y orillas de concreto.
La hibridación introgresiva entre la salamandra gigante japonesa nativa y la salamandra gigante china introducida ( A. davidianus ) es uno de los principales desafíos de conservación. [24] Se ha sugerido que, aunque se desconocen los detalles, las salamandras gigantes chinas importadas a Japón como alimento en 1972 fueron las fuentes de la hibridación introgresiva en curso. [26] [27] En el río Kamo, en la prefectura de Kioto, el estudio realizado entre 2011 y 2013 encontró que el 95% de las salamandras gigantes capturadas eran híbridos. [24] La hibridación introgresiva parece estar extendiéndose a lo largo de varias cuencas. [24] Aunque la salamandra gigante china se ha dividido recientemente en varias especies, estudios genéticos recientes han confirmado que la salamandra gigante china introducida en Japón es la especie china descrita inicialmente, A. davidianus . [27]
En algunas regiones, las salamandras gigantes solían ser cazadas como fuente de alimento, pero la caza ha cesado debido a las leyes de protección establecidas después de la Segunda Guerra Mundial .
A partir de 2022, la salamandra gigante japonesa es considerada Vulnerable por la UICN , [1] y está incluida en el Apéndice I de la CITES. [28] Es considerada Vulnerable por el Ministerio de Medio Ambiente de Japón. [29] Además, la Agencia Japonesa de Asuntos Culturales le ha otorgado la más alta protección como "Monumento Natural Especial" desde 1952 debido a su importancia cultural y educativa. [30]
A pesar del estado de protección y conservación nacional, no ha habido programas o acciones de conservación iniciados por las agencias gubernamentales. En cambio, organizaciones sin fines de lucro como la Sociedad Japonesa de Salamandra Gigante [31] y el Instituto de Investigación Hanzaki de Japón [32] han organizado voluntarios para realizar evaluaciones de población en algunas áreas. La Sociedad Japonesa de Salamandra Gigante también organiza reuniones anuales para promover la educación sobre conservación y el intercambio de información sobre la especie. No existe un programa de conservación o recuperación que abarque toda su área de distribución, lo cual es esencial para la conservación de las especies cuyas poblaciones han ido disminuyendo en toda su área de distribución. [1]
El Parque Zoológico Asa de la ciudad de Hiroshima en Japón fue la primera organización nacional en criar con éxito salamandras gigantes japonesas en cautiverio. [33] Varias de sus crías fueron entregadas al Zoológico Nacional de los Estados Unidos para establecer un programa de reproducción. [34] Aunque el Parque Zoológico de Asa no ha liberado ninguna cría en los arroyos, tiene capacidad para llevar a cabo un programa inicial si es necesario.
La salamandra gigante japonesa ha sido objeto de leyendas y obras de arte en Japón, por ejemplo, en la obra ukiyo-e de Utagawa Kuniyoshi . La conocida criatura mitológica japonesa conocida como kappa puede estar inspirada en la salamandra gigante japonesa. [35] [ se necesita una mejor fuente ]
Cada año, el 8 de agosto, se celebra un festival de salamandras gigantes en Yubara, ciudad de Maniwa, prefectura de Okayama, para honrar al animal y celebrar su vida. Las salamandras gigantes se llaman "Hanzaki" en Yubara, debido a la creencia de que incluso si son partidas por la mitad (han) continúan sobreviviendo. Hay dos salamandras flotantes gigantes: un macho oscuro y una hembra roja. [36]
A partir de 2017, también se publicó un libro ilustrado titulado "Zakihan" tanto en japonés como en inglés, en el que el personaje principal es un "hanzaki" llamado "Zakihan".
_-_The_Noun_Project.svg/1280px-Frog_(2546)_-_The_Noun_Project.svg.png){kind=small}
Portal de anfibios
Medios relacionados con Andrias japonicus en Wikimedia Commons_2434418468.jpg/1280px-Andrias_japonicus_(Temminck,_1836)_2434418468.jpg)
_2434418468_(2).jpg/1280px-Andrias_japonicus_(Temminck,_1836)_2434418468_(2).jpg)
_2434418468_(3).jpg/1280px-Andrias_japonicus_(Temminck,_1836)_2434418468_(3).jpg)
_2434418468_(4).jpg/1280px-Andrias_japonicus_(Temminck,_1836)_2434418468_(4).jpg)
_2434418468_(5).jpg/1280px-Andrias_japonicus_(Temminck,_1836)_2434418468_(5).jpg)