La salamandra gigante del sur de China ( Andrias sligoi ) es una especie de salamandra muy grande endémica del sur de China , principalmente en la cuenca del río Perla al sur de las montañas Nanling . Puede ser la especie de salamandra más grande y el anfibio más grande del mundo. Está extremadamente amenazada y casi extinta en estado salvaje. [3]
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Fue descrito en 1924 (como Megalobatrachus sligoi ) por Edward George Boulenger a partir de un espécimen cautivo mantenido en el Zoológico de Londres . Este individuo fue mantenido originalmente en el Jardín Zoológico y Botánico de Hong Kong y puede haberse originado en Guangxi o la provincia de Guangdong , y probablemente fue una de las muchas salamandras gigantes capturadas del continente y colocadas en la fuente del Jardín Botánico, todas las cuales habían escapado. Durante una tormenta particularmente violenta en abril de 1920, una gran tubería de drenaje en los jardines estalló, excavando una gran depresión en la tierra donde fue arrastrada la salamandra escapada. Fue capturada y mantenida en una gran palangana circular, donde fue alimentada diariamente con renacuajos vivos y ocasionalmente carne de res . [3] [4]
La salamandra capturada fue vista más tarde por George Ulick Browne , el entonces marqués de Sligo , mientras recorría la zona. Browne persuadió al entonces gobernador de Hong Kong , Reginald Edward Stubbs , para que presentara la salamandra a la Sociedad Zoológica de Londres . Al recibir el individuo, Boulenger descubrió que era físicamente distinto de " Megalobatrachus maximus " (la especie anterior en la que su padre, George Albert Boulenger , agrupó tanto a la salamandra gigante japonesa como a la salamandra gigante china ) y, por lo tanto, probablemente representaba una nueva especie. Durante la descripción de Boulenger, nombró a la especie M. sligoi en honor al título de Browne. [4] [5]
A pesar de la clasificación de Boulenger, la especie fue posteriormente sinonimizada con la salamandra gigante china ( A. davidianus ), y finalmente olvidada. Sin embargo, un estudio publicado en 2018 descubrió que la salamandra gigante china en realidad consistía en numerosos clados restringidos a diferentes cuencas fluviales , y muchos de ellos eran lo suficientemente distintos como para ser considerados especies separadas. Uno de estos clados era el clado D sin nombre, hermano del clado U1 sin nombre. [6] Un estudio de 2019 de especímenes de museo descubrió que la población del sur de China de A. davidianus era referible al clado D, probablemente representaba una especie distinta y fue el tema del estudio inicial de Boulenger, y por lo tanto apoyó el resurgimiento de A. sligoi como una especie distinta. [3]
Es posible que A. sligoi sea el anfibio más grande que existe en la actualidad, un superlativo generalmente atribuido a A. davidianus . El espécimen de Andrias más grande conocido fue un individuo de 1,8 m (5,9 pies) capturado cerca de Guiyang en la provincia de Guizhou a principios de la década de 1920. Aunque los especímenes históricos recolectados cerca de Guizhou no tienen suficiente ADN utilizable para identificar la especie a la que pertenecen, los especímenes más recientes recolectados en la región se agrupan con A. sligoi , lo que significa que el individuo más grande recolectado puede haber sido un A. sligoi , en lugar de A. davidianus o una especie relacionada. [3]
Al describir la especie, Boulenger hizo referencia a notables diferencias morfológicas entre " M. " sligoi y " Megalobatrachus maximus " ( A. davidianus ), que luego también se utilizaron para apoyar su resurgimiento como especie distinta. Sin embargo, se descubrió que individuos vivos cautivos descubiertos en Japón en 2024 se parecían mucho a A. davidianus y A. jiangxiensis a pesar de coincidir genéticamente con A. sligoi , lo que indica que el diagnóstico morfológico de Boulenger puede haber sido inexacto. En ese momento, " Megalobatrachus maximus " se refería tanto a las salamandras gigantes chinas como a las japonesas, por lo que es posible que Boulenger haya comparado a A. sligoi con un individuo de A. japonicus para encontrar estas diferencias morfológicas, a diferencia de A. davidianus . [7]
La salamandra gigante del sur de China está en grave peligro de extinción debido a su condición de manjar y su uso en la medicina tradicional china , y se desconoce si sobreviven poblaciones silvestres en la actualidad. A finales del siglo XX ya se había establecido un gran comercio de la especie y sus parientes, y ahora existen granjas a gran escala para la cría de salamandras gigantes con fines alimentarios y medicinales. Varios especímenes recolectados en la década de 1990 proceden de fuera del área de distribución nativa de la especie, y probablemente representan individuos translocados que escaparon del comercio o individuos donados o comprados a comerciantes. La cría indiscriminada también puede promover la hibridación entre diferentes especies, contaminando aún más el acervo genético de cada especie . Por este motivo, se ha propuesto que A. sligoi se clasifique como En Peligro Crítico en la Lista Roja de la UICN. Las acciones de conservación propuestas incluyen la creación de un plan de gestión independiente para A. sligoi , la identificación y protección de sitios en los que posiblemente puedan existir poblaciones silvestres remanentes, la identificación de individuos cautivos y la prevención de la hibridación o translocación, y la creación de una población fundadora genéticamente pura con el propósito de cría en cautiverio y liberación. [3] [8]
A. sligoi persiste en granjas de salamandras, pero se desconoce el estado de las poblaciones silvestres. Se han descubierto poblaciones silvestres en Chongqing , pero pueden representar poblaciones introducidas, ya que esta región está habitada por A. davidianus . Las poblaciones en Guizhou solo se documentaron en granjas de salamandras, pero se alega que fueron capturadas localmente. [1] [9] En 2019, se redescubrieron varias poblaciones silvestres pequeñas en el Parque Forestal Nacional de Zhangjiajie en Hunan , pero estas poblaciones estaban en niveles peligrosamente bajos y los proyectos de reintroducción probablemente aún eran esenciales para la especie. [10] Es posible que las poblaciones de Hunan puedan representar una especie hermana separada de A. sligoi . [1]
Un estudio de 2024 informó que se conocían al menos 4 individuos cautivos de A. sligoi en Japón, con dos aún vivos en el Acuario Sunshine y el Parque Zoológico Asa de la ciudad de Hiroshima , mientras que otro del Acuario de la ciudad de Himeji y otro en manos privadas murieron antes de la publicación del estudio. Algunos de estos individuos pueden ser miembros sobrevivientes de un grupo de más de 800 salamandras (incluyendo al menos A. sligoi y A. davidianus ) que fueron importadas de China en 1972 y mantenidas en un estanque artificial en la Prefectura de Okayama , con más de 300 muriendo dentro de un año de cautiverio. Como estos individuos fueron importados antes del inicio de la cría en cautiverio en China, es probable que representen individuos capturados en la naturaleza genéticamente puros. Los individuos sobrevivientes son ambos machos y se acercan al final de su vida natural. [7] [10]
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