La salamandra gigante china ( Andrias davidianus ) es una de las salamandras más grandes y uno de los anfibios más grandes del mundo. [4] Es completamente acuática y es endémica de arroyos y lagos de montaña rocosa en la cuenca del río Yangtze en el centro de China . También se ha introducido en la prefectura de Kioto en Japón , y posiblemente en Taiwán . [4] [5] [6] Se considera en peligro crítico en la naturaleza debido a la pérdida de hábitat , la contaminación y la recolección excesiva, ya que se considera un manjar y se usa en la medicina tradicional china . En las granjas del centro de China, se cría extensivamente y, a veces, se cría, aunque muchas de las salamandras en las granjas se capturan en la naturaleza. [7] Ha sido catalogada como una de las 10 "especies focales" principales en 2008 por el proyecto Evolutionarily Distinct and Globally Endangered .
La salamandra gigante china se considera un " fósil viviente ". [8] Aunque está protegida por la ley china y el Apéndice I de la CITES , [1] la población silvestre ha disminuido en más de un 80% estimado desde la década de 1950. [9] Aunque tradicionalmente se la reconoce como una de las dos especies vivas de salamandra Andrias en Asia, la otra es la salamandra gigante japonesa , la evidencia indica que la salamandra gigante china puede estar compuesta por al menos cinco especies crípticas , lo que agrava aún más el peligro de extinción de cada especie individual. [10]
Se ha argumentado que el nombre científico correcto de esta especie es Andrias scheuchzeri (en cuyo caso Andrias davidianus sería un sinónimo menor ), un nombre restringido a una especie extinta descrita a partir de fósiles suizos . [11] También se le ha dado el apodo de "fósil viviente" por ser parte de la familia Cryptobranchidae que se remonta a 170 millones de años. [8] Es una de las cinco o seis especies existentes conocidas de la familia, las otras son la ligeramente más pequeña, pero por lo demás muy similar salamandra gigante japonesa ( Andrias japonicus ), la ligeramente más grande salamandra gigante del sur de China ( A. sligoi ), la salamandra gigante de Jiangxi ( Andrias jiangxiensis ), la salamandra gigante de Qimen ( Andrias cheni ), y la mucho más pequeña salamandra gigante norteamericana ( Cryptobranchus alleganiensis ). [6] [12]
Un estudio de 2018 del ADN mitocondrial reveló que hay cinco clados salvajes de la salamandra gigante china, así como dos solo conocidos de cautivos (su posible distribución salvaje era previamente desconocida). Se separaron entre sí hace 4,71–10,25 millones de años y posiblemente deberían ser reconocidos como especies crípticas . A pesar de esta profunda divergencia, pueden hibridarse entre sí, y también con la salamandra gigante japonesa. [10] Uno de estos clados fue identificado en 2019 como Andrias sligoi , una especie descrita en 1924 por Edward George Boulenger y posteriormente sinonimizada con A. davidianus , y el estudio respaldó su resurgimiento como un taxón distinto. También se identificó otra especie entonces no descrita que anteriormente habitaba ríos originarios de las montañas Huangshan en el este de China; Esto fue descrito como Andrias cheni en 2023. [12] [13] En 2022, uno de los clados solo en cautiverio fue descrito como Andrias jiangxiensis , y se descubrió que había mantenido poblaciones silvestres genéticamente puras en la provincia de Jiangxi , en contraste con la mayoría de los otros clados. [14]
Tiene una cabeza grande, ojos pequeños y piel oscura y arrugada. Su cabeza plana y ancha tiene una boca ancha, ojos redondos y sin párpados y una línea de tubérculos pareados que recorren su cabeza y garganta. [15] Su color es típicamente marrón oscuro con un patrón moteado o moteado, pero también puede ser de otros tonos parduzcos, rojizo oscuro o negro. Se han registrado albinos , que son blancos o anaranjados. [16] Todas las especies de salamandras gigantes producen una secreción cutánea pegajosa y blanca que repele a los depredadores. [6]
La salamandra adulta promedio pesa entre 25 y 30 kg (55 y 66 lb) y mide 1,15 m (3,8 pies) de largo. [17] Puede alcanzar hasta 50 kg (110 lb) de peso y 1,8 m (5,9 pies) de largo, lo que la convierte en la segunda especie de anfibio más grande, [4] [8] después de la salamandra gigante del sur de China ( Andrias sligoi ). [18] La salamandra gigante china más larga documentada recientemente, mantenida en una granja en Zhangjiajie , medía 1,8 m (5,9 pies) en 2007. [6] Con 59 kg (130 lb), tanto este individuo como un individuo de 1,4 m (4,6 pies) de largo y 52 kg (114 lb) encontrado en una cueva remota en Chongqing en diciembre de 2015, superaron el peso máximo típicamente informado de la especie. [6] [19]
Se sabe que la salamandra gigante vocaliza, emitiendo sonidos como ladridos, gemidos, silbidos o llantos. [20] Algunas de estas vocalizaciones tienen un parecido sorprendente con el llanto de un niño pequeño y, como tal, en el idioma chino se la conoce como el "pez bebé" (娃娃鱼 / 鲵 - Wáwáyú/ ní). [21]
Se ha registrado que la salamandra gigante china se alimenta de insectos, milpiés , gusanos de crin de caballo , anfibios (tanto ranas como salamandras), cangrejos de agua dulce , camarones, peces (como Saurogobio y Cobitis ) y musarañas de agua asiáticas . [6] Presumiblemente ingeridos por error, también se han encontrado material vegetal y grava en sus estómagos. El canibalismo es frecuente; en un estudio de 79 especímenes de la cordillera Qinling - Dabashan , el contenido estomacal de cinco incluía restos de otras salamandras gigantes chinas y esto constituía el 28% del peso combinado de todos los alimentos en el estudio. [6] Los artículos más frecuentes en el mismo estudio fueron cangrejos de agua dulce (encontrados en 19 especímenes), que constituían el 23% del peso combinado de todos los alimentos. [6]
Tiene una vista muy pobre, por lo que depende de nodos sensoriales especiales que recorren una línea a lo largo del cuerpo desde la cabeza hasta la cola. Es capaz de percibir las vibraciones más leves a su alrededor con la ayuda de estos nodos. [22] Según un estudio en cautiverio, la mayor parte de la actividad se produce desde las primeras horas de la tarde hasta las primeras horas de la noche. [6] La mayoría de los individuos dejan de alimentarse cuando la temperatura del agua supera los 20 °C (68 °F) y la alimentación cesa casi por completo a los 28 °C (82 °F). Las temperaturas de 35 °C (95 °F) son letales para las salamandras gigantes chinas. [6]
Las salamandras gigantes chinas adultas y las salamandras gigantes chinas maduras con hendiduras branquiales inexistentes o en proceso de reducción han desarrollado un sistema de alimentación por succión de flujo bidireccional bajo el agua. Comienzan moviéndose hacia su presa muy lentamente, luego, una vez lo suficientemente cerca de ella, la salamandra gigante china abre abruptamente su boca. El movimiento de apertura de su boca provoca un gran aumento en la velocidad del agua que está justo frente a ellas en comparación con el agua que entra por los lados de su boca. Esto es posible debido a sus mandíbulas superior e inferior grandes, anchas y planas. Este proceso hace que la presa se lance de nuevo a la boca, así como una gran cantidad de agua. Luego cierran la boca, pero dejan un pequeño espacio entre sus labios superior e inferior para que el agua capturada pueda escapar. [23]
La salamandra gigante china captura a sus presas en tierra con una mordida asimétrica, de tal manera que la fuerza creada por sus mandíbulas se maximiza en la región anterior donde se encuentra su presa. Después de la captura, utilizan su mordida para someter y matar a sus presas, tanto en tierra como en el agua. Les falta un hueso que generalmente se encuentra a lo largo de la región superior de la mejilla de la mayoría de las salamandras, lo que les da una fuerza de mordida mucho más fuerte. La fuerza de mordida de la salamandra gigante china adulta es mucho más fuerte que la fuerza de mordida de la salamandra gigante china madura debido a las diferencias en la estructura craneal. [24]
El esófago de la salamandra gigante china está formado por cuatro capas diferentes, una de las cuales es un tejido muscular fuerte que se utiliza para ayudar a mover los alimentos hasta el estómago. La capa más externa tiene células ciliadas que mueven la mucosidad de las glándulas mucosas sobre la superficie del esófago para lubricarlo y reducir la fricción de los alimentos grandes, como los cangrejos enteros. Se cree que la estructura ciliada y la flexibilidad del esófago de la salamandra gigante china son la razón por la que es capaz de tragar alimentos tan grandes. [25]
Las salamandras gigantes chinas también son capaces de ayunar durante varios años si lo necesitan. Esto es posible gracias a sus reservas metabólicas y a su hígado, que es capaz de regular al alza o a la baja ciertas proteínas en función del tiempo que hayan estado ayunando. [26]
Ambos sexos mantienen un territorio , con un promedio de 40 m3 ( 1400 pies cúbicos) para los machos y 30 m3 ( 1100 pies cúbicos) para las hembras. [6] El ciclo reproductivo se inicia cuando la temperatura del agua alcanza los 20 °C (68 °F) [6] y el apareamiento ocurre entre julio y septiembre. [27] La hembra pone entre 400 y 500 huevos en una cavidad de cría submarina, que es vigilada por el macho hasta que los huevos eclosionan después de 50 a 60 días. [4] Tienen una variedad de exhibiciones de cortejo diferentes que incluyen golpear el vientre, inclinarse de lado a lado, montar, posturas boca a boca, perseguir, darse vuelta, invitar y cohabitar. [28] Cuando se ponen, los huevos miden entre 7 y 8 mm (0,28 y 0,31 pulgadas) de diámetro, pero aumentan a aproximadamente el doble de ese tamaño al absorber agua. Al eclosionar, las larvas miden unos 3 cm (1,2 pulgadas) de largo y las branquias externas permanecen hasta una longitud de unos 20 cm (8 pulgadas) a una edad de 3 años. [6] Las branquias externas comienzan a disminuir lentamente de tamaño alrededor de los 9 a 16 meses, la tasa de este fenómeno ocurre en relación con la tasa de oxígeno disuelto, la densidad de reproducción, las temperaturas del agua y las diferencias individuales. [29] La madurez se alcanza a una edad de 5 a 6 años y una longitud de 40-50 cm (16-20 pulgadas). [6] La edad máxima alcanzada por las salamandras gigantes chinas es desconocida, pero es de al menos 60 años según los individuos cautivos. [6] Se han hecho afirmaciones no documentadas de salamandras gigantes chinas de 200 años, pero se consideran poco confiables. [30]
El complejo de especies de salamandras gigantes chinas comprende cinco clados, con varios posiblemente dignos de reconocimiento como especies. Sus rangos nativos difieren, pero la liberación de salamandras gigantes chinas del cautiverio ha complicado este panorama. Estaban ampliamente distribuidas en el centro, suroeste y sur de China, aunque su rango ahora está muy fragmentado. [1] Su rango abarca el área desde Qinghai al este hasta Jiangsu y al sur hasta Sichuan , Guangxi y Guangdong ; notablemente en las cuencas de los ríos Yangtze , Amarillo y Perla . [4] Un clado es de la cuenca del río Perla (al menos en Guangxi), dos de la cuenca del río Amarillo, uno de la cuenca del río Yangtze (al menos en Chongqing y Guizhou ), y el último del río Qiantang (al menos en Anhui ). Dos clados adicionales solo se conocían en cautiverio (se desconoce su rango salvaje) y no hay muestras disponibles para la población en la meseta tibetana . [10] Un estudio de 2019 identificó que el clado del río Yangtze comprende el "verdadero" A. davidianus , el clado del río Perla comprende A. sligoi y el clado Qiantang comprende las especies de las montañas Huangshan (descritas como A. cheni en 2023). [31] Un estudio de 2022 identificó uno de los dos clados conocidos solo en cautiverio como A. jiangxiensis , que se encuentra en estado salvaje solo en la provincia de Jiangxi .
Los hallazgos en Taiwán pueden ser el resultado de la introducción , aunque se desconoce su identidad taxonómica exacta. [1] Las salamandras gigantes chinas se han introducido en la prefectura de Kioto en Japón, donde representan una amenaza para la salamandra gigante japonesa nativa , ya que las dos se hibridan. [6] Un estudio genético de 2024 confirmó que, a pesar de los recientes cambios taxonómicos dentro del género, la especie china Andrias introducida en Japón e hibridada con A. japonicus es el "verdadero" A. davidianus (el clado del río Yangtze, o linaje B), aunque al menos un individuo genéticamente puro del linaje U1, solo en cautiverio, también se detectó en la naturaleza. [5]
La salamandra gigante china es completamente acuática y vive en arroyos y lagos de colinas rocosas con agua clara. [4] Por lo general, vive en grietas oscuras, fangosas o rocosas a lo largo de las orillas. [27] Por lo general, se encuentra en regiones boscosas a altitudes de 100 a 1500 m (300 a 4900 pies), [1] con la mayoría de los registros entre 300 y 800 m (1000 y 2600 pies). [4] Hay una población aislada a una altitud de 4200 m (13 800 pies) en Qinghai (meseta tibetana), pero su posición taxonómica es incierta y es probable que el sitio ya no sustente salamandras gigantes debido a la contaminación. [32]
Las salamandras prefieren vivir en arroyos de pequeño ancho (en promedio, 6,39 m o 21 pies de ancho), flujo rápido y poca profundidad (en promedio, 1,07 m o 3 pies 6 pulgadas de profundidad). [33] La temperatura del agua varía según la temporada, con un rango típico en sitios de baja elevación de 10 a 25 °C (50 a 77 °F) y en sitios de gran elevación de 3 a 20 °C (37 a 68 °F). [6] Aunque prefieren tener un flujo rápido en el arroyo, las madrigueras en las que ponen sus huevos a menudo tienen un flujo mucho más lento. Además, su hábitat a menudo posee lechos de arroyos muy rocosos e irregulares con mucha grava y pequeñas rocas, así como algo de vegetación. [33] Las salamandras gigantes chinas también son conocidas de ríos subterráneos . [6] Como las poblaciones en ríos y lagos sobre el suelo son más vulnerables a la caza furtiva , hay algunas partes de China donde solo permanecen las poblaciones subterráneas. [34]
En China se crían grandes cantidades de salamandras gigantes, pero la mayoría de las crías son de primera generación o capturadas en estado salvaje. [35] Esto se explica en parte por el hecho de que la industria es relativamente nueva, pero algunas granjas también han tenido dificultades para producir crías de segunda generación criadas en cautiverio. [7] Los registros mostraron que en 2011 se mantuvieron 2,6 millones de salamandras gigantes chinas en granjas solo en Shaanxi , superando con creces la población silvestre total del país estimada en menos de 50.000 individuos. [35] Las granjas de Shaanxi (principalmente en la región de la montaña Qinling ) representaron alrededor del 70% de la producción total en China en 2012, pero también hay muchas granjas en Guizhou y varias en otras provincias. [7] Entre las 43 granjas del sur de Shaanxi encuestadas, 38 criaron la especie en 2010 y cada una produjo un promedio de c. 10.300 larvas ese año. [7] La cría de salamandras gigantes chinas, hierbas y hongos son las tres actividades económicas más importantes en la región montañosa Qinling de Shaanxi, y muchos miles de familias dependen de las granjas de salamandras gigantes para obtener ingresos. [7] La cría de salamandras gigantes abastece principalmente al mercado de alimentos, [16] pero es dudoso que esto se pueda lograr en una medida en que se reduzca la presión sobre las poblaciones silvestres. [4] El gobierno apoya la liberación de salamandras gigantes chinas criadas en cautiverio (solo en 2011 se liberaron 8000 en Shaanxi), pero representan un riesgo potencial para la población silvestre restante, ya que se conocen enfermedades como el Ranavirus en muchas granjas. [35] [7] La gran mayoría de las salamandras gigantes chinas de cría, casi el 80% según un estudio publicado en 2018, son de origen del río Amarillo (el llamado haplotipo B), aunque también se encuentran las de otras regiones. Las granjas generalmente no han considerado esta cuestión al liberar salamandras gigantes, y los animales del río Amarillo ahora dominan en algunas regiones fuera de su área de distribución original, poniendo en mayor peligro a las especies nativas. [10] Además, la liberación de aguas residuales no tratadas de las granjas puede propagar enfermedades a las salamandras gigantes chinas salvajes. [7]
A principios de 2008, los registros de Species360 muestran solo cinco individuos en zoológicos estadounidenses ( Zoológico de Atlanta , Zoológico de Cincinnati y Parque Zoológico de Saint Louis ) y cuatro más en zoológicos europeos ( Zoológico de Dresde y Zoológico de Rotterdam ); [36] así como uno en el Museo Estatal de Historia Natural de Karlsruhe, donde también es la mascota del museo. [37]
En 2019, el Zoológico de Londres tiene cuatro individuos (uno de ellos en exhibición) que fueron incautados de una importación ilegal de anfibios en 2016. [38] Un individuo de tamaño mediano, de aproximadamente 0,9 m (3 pies) de largo, se mantuvo durante varios años en el Acuario Steinhart en San Francisco , California , y ahora está en exhibición nuevamente en la sección "Water Planet" del nuevo edificio de la Academia de Ciencias de California . [39] También hay dos en residencia en el Zoológico de Los Ángeles . Es probable que haya individuos adicionales en zoológicos y parques de animales que no sean de Species360 en su China natal, como el Zoológico de Shanghái . Varios de ellos se mantienen en los acuarios de Shanghái y Xi'an . El Acuario Osaka Kaiyukan en Japón tiene una salamandra gigante china y una japonesa en exhibición, al igual que el acuario Saitama en Hanyū, Saitama . Los Jardines Zoológicos de Ueno también tienen una salamandra gigante china en exhibición.
Desde mayo de 2014, en el Zoológico de Praga se han conservado 33 salamandras gigantes chinas, incluidas tres adultas . La atracción principal es el ejemplar más grande de Europa, que mide 155 cm de largo. [40]
En el pasado, la salamandra gigante china era bastante común y estaba muy extendida en China. [1] Desde la década de 1950, la población ha disminuido rápidamente debido a la destrucción del hábitat y la caza excesiva. Ha sido catalogada como En Peligro Crítico en el Libro Rojo de Anfibios y Reptiles de China . A pesar de que el Gobierno chino ha catalogado a la salamandra como una especie protegida de clase II, 100 salamandras son cazadas ilegalmente cada año solo en la Reserva Natural Natural de Hupingshan. Desde la década de 1980, se han establecido 14 reservas naturales como un esfuerzo por conservar la especie. A pesar de esto, la población continúa disminuyendo y las salamandras se vuelven cada vez más difíciles de encontrar. En un estudio reciente de la especie en la provincia de Qinghai, no se encontró ninguna, lo que indica que el tamaño de la población es significativamente bajo o que la especie está extinta localmente en la provincia. Se cree que esto se debe al aumento de la minería en la región. [32]
En los últimos años, las poblaciones también han disminuido debido a una infección epizoótica por ranavirus . La enfermedad provoca hemorragias graves tanto en las salamandras jóvenes como en las adultas. El virus se denominó iridovirus de la salamandra gigante china (GSIV). [42]
Su área de distribución natural se ha visto afectada en las últimas décadas debido a la pérdida de hábitat y la sobreexplotación . En consecuencia, ahora se crían muchas salamandras en mesocosmos en toda China. Además, las presas de hormigón construidas anteriormente que destruían el hábitat de la salamandra ahora están equipadas con escaleras para que el animal pueda atravesar la presa fácilmente y regresar a su nicho. [43]
La salamandra gigante china está catalogada como especie en peligro crítico de extinción. Su población ha experimentado un drástico descenso, que se estima en más del 80% en las últimas 3 generaciones y debido a causas humanas. El consumo humano es la principal amenaza para la salamandra gigante china. Se la considera un alimento de lujo y una fuente de medicinas tradicionales en China.
Según un estudio reciente, el 90% del hábitat de las salamandras gigantes chinas fue destruido en el año 2000 [15] , y existen muchas causas relacionadas con el hombre para esta destrucción masiva. Debido a que la salamandra habita en arroyos de flujo libre, la industrialización es un gran problema para muchas especies que habitan en ellos. La construcción de presas altera enormemente su hábitat, ya sea provocando que estos arroyos se sequen o se detengan, volviéndolos así inhabitables para las salamandras [15] . La sedimentación también contribuye a la degradación de sus hábitats al ensuciar el agua [15] . La deforestación en áreas cercanas a los arroyos puede empeorar la erosión del suelo y crear también escorrentías en los arroyos, lo que reduce en gran medida la calidad del agua [15] . La calidad reducida del agua hace que sea mucho más difícil para las salamandras absorber oxígeno a través de su piel y, a menudo, puede provocar la muerte de miembros de la especie [15] [44]
La contaminación del agua también es un gran factor en la destrucción del hábitat de la salamandra gigante china; la inmensa disminución de su población se puede atribuir, entre otros grandes problemas de la caza excesiva y los esfuerzos fallidos de conservación, a la contaminación del agua en la que viven. La actividad minera, en particular en las zonas cercanas a sus arroyos, suele provocar escorrentías que ensucian el agua, y la agricultura (y todos los pesticidas y productos químicos que afectan al suelo que conlleva) también tiene un efecto enormemente negativo en las zonas cercanas a los arroyos. [27] La presencia de macronutrientes en los arroyos también puede provocar floraciones de algas , que enturbian el agua y hacen que suba la temperatura. [27] Las salamandras residen principalmente en cavidades submarinas muy frías y siguen un requisito de anidación específico, lo que significa que solo se reproducirán y cuidarán sus huevos en zonas como estas, por lo que los cambios de temperatura son increíblemente perjudiciales para su salud y bienestar, así como para su perpetuación como especie. [27] Estas floraciones de algas también agotan los niveles de oxígeno en el agua, y un menor suministro de oxígeno puede fácilmente tener el potencial de matar a muchos miembros de las especies en disminución. [27]
Se han hecho muchos esfuerzos para crear reservas y hábitats artificiales para la salamandra gigante china, de modo que pueda reproducirse sin preocuparse por la contaminación del agua, pero muchas de estas reservas no han tenido un gran impacto en general debido a la caza excesiva masiva de la especie. No importa cuántos miembros de la especie logren salvar a través de las reservas, los cazadores furtivos aún logran capturar y matar a muchos más. Aunque la destrucción del hábitat ciertamente no ayuda a la perpetuación de la especie, ciertamente no es el mayor obstáculo al que se enfrenta la salamandra gigante china en su búsqueda por evitar la extinción. [15] [44]
Al igual que otros anfibios, la salamandra gigante china es ectotérmica . La mayoría de las salamandras gigantes chinas dejan de alimentarse cuando la temperatura del agua supera los 20 °C (68 °F) y la alimentación cesa casi por completo a los 28 °C (82 °F). Las temperaturas de 35 °C (95 °F) son letales para las salamandras gigantes chinas. [6] Como consecuencia, la especie es vulnerable al calentamiento global . [6]
Una de las principales razones por las que la salamandra gigante china, Andrias davidianus , ha sido incluida en la lista de especies en peligro crítico de extinción de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza es la caza excesiva. El 75% de las especies nativas de China se cosechan para la alimentación. La salamandra también se utiliza con fines medicinales tradicionales. En 1989, el gobierno chino otorgó protección legal a la salamandra (categoría II debido a la disminución de su población según la Ley de Protección de Animales Silvestres de China y el Apéndice I de la Convención sobre Especies Amenazadas de Fauna Silvestre. [45] [46] ).
Pero las poblaciones de salamandras han seguido disminuyendo. La demanda interna de carne y partes del cuerpo de salamandras excede en gran medida lo que se puede cosechar de manera sostenible en la naturaleza. Las operaciones de cría en cautividad comercial hasta ahora todavía dependen de la introducción regular de nuevos adultos reproductores capturados en la naturaleza, porque los animales criados en cautividad han demostrado ser difíciles de aparear. Además, las granjas de salamandras tendrían que aumentar su producción considerablemente antes de que el precio en el mercado negro de la salamandra furtiva caiga significativamente, lo que significa que una aplicación más estricta de la ley contra la caza furtiva sigue siendo en gran medida el futuro de la salamandra gigante china.
La multa que se aplica en China por cazar ilegalmente a estos animales es muy baja y sólo asciende a 50 yuanes , o unos 6 dólares estadounidenses, lo que supone menos de cien veces el precio en el mercado negro. Los establecimientos como los restaurantes pueden cobrar hasta 250-400 dólares estadounidenses por kilo.
Una herramienta de caza conocida como anzuelo de arco es uno de los métodos preferidos que utilizan los cazadores para capturar salamandras. Esta herramienta de caza está hecha con una combinación de bambú y anzuelos afilados cebados con ranas o peces más pequeños. Esto se utiliza para capturar la salamandra y mantenerla con vida. Algunos cazadores utilizan pesticidas para matar a la salamandra. Los agricultores a menudo cazan furtivamente salamandras salvajes para abastecer sus programas de reproducción, mientras que otras son cazadas como alimento.
En un estudio de 2018, la Sociedad Zoológica de Londres y el Instituto de Zoología de Kunming en China informaron sobre sus estudios de salamandras gigantes en 16 provincias chinas durante cuatro años. Los investigadores no habían podido confirmar la supervivencia de salamandras salvajes en ninguno de los 97 sitios que inspeccionaron. [47] El estudio también planteó preocupaciones de que las granjas comerciales y los programas de conservación estuvieran cruzando lo que describieron como cinco especies distintas de salamandras gigantes chinas. [48] El estudio encontró que todas las poblaciones salvajes estudiadas estaban "críticamente agotadas o extirpadas". Un estudio relacionado encontró que algunos de los cinco linajes genéticos distintos probablemente ya estaban extintos en la naturaleza. [49] Sin embargo, la exhaustividad de estos estudios fue cuestionada en un estudio de 2022 de Chai et al ., quienes señalaron que más de un tercio de los estudios se habían realizado solo en la provincia de Guizhou , y otro tercio de los estudios se habían realizado en provincias que solo fueron seleccionadas mediante modelos de idoneidad del hábitat y no tenían registros históricos reales de salamandras gigantes. Con base en esto, el grado de extirpación de las Andrias chinas sigue siendo incierto, especialmente porque se descubrió una población natural de Andrias jiangxiensis durante el estudio de Chai et al . [50]
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