La tortuga radiada ( Astrochelys radiata ) es una especie de tortuga de la familia Testudinidae . [4] [5] Aunque esta especie es nativa y más abundante en el sur de Madagascar , [6] también se puede encontrar en el resto de esta isla y ha sido introducida en las islas de Reunión y Mauricio . [7] Es una especie muy longeva, con una esperanza de vida registrada de hasta 188 años. Estas tortugas están clasificadas como en peligro crítico de extinción por la UICN , principalmente por la destrucción de su hábitat y por la caza furtiva . [8]
Los adultos suelen tener una longitud de caparazón de 26 a 38 centímetros (10 a 15 pulgadas) y pesan de 2,5 a 8,8 kilogramos (5,5 a 19,4 libras). Los individuos más grandes tienden a ser machos. [9]
Esta especie tiene la forma básica del cuerpo de "tortuga", que consiste en un caparazón abovedado, una cabeza roma y patas de elefantito. Las piernas, los pies y la cabeza son amarillos, excepto por una mancha negra de tamaño variable en la parte superior de la cabeza.
El caparazón de la tortuga radiada está brillantemente marcado con líneas amarillas que irradian desde el centro de cada placa oscura del caparazón, de ahí su nombre. Este patrón de "estrella" es más detallado e intrincado que el patrón normal de otras especies de tortugas con patrones de estrellas, como Geochelone elegans de la India. La tortuga radiada también es más grande que G. elegans , y los escudos del caparazón son lisos y no están elevados en una forma piramidal abultada como se ve comúnmente en esta última especie. El dimorfismo sexual es leve. En comparación con las hembras, los machos de las tortugas radiadas suelen tener colas más largas y las muescas debajo de la cola son más notorias.
La especie es longeva. [1] La tortuga radiada más antigua jamás registrada con certeza fue Tu'i Malila , que murió a una edad estimada de 188 años. [10]
Las tortugas radiadas se encuentran naturalmente sólo en el extremo sur y suroeste de la isla de Madagascar. También han sido introducidos en las islas cercanas de Reunión y Mauricio . Prefieren las regiones secas de matorrales, bosques espinosos (Diderae) y bosques del sur de Madagascar. [1]
Como las tortugas radiadas son herbívoras , el pastoreo constituye entre el 80% y el 90% de su dieta , aunque también comen frutas y plantas suculentas . Una comida favorita en la naturaleza es el cactus Opuntia . Se sabe que pastan regularmente en la misma zona, manteniendo así la vegetación de esa zona bien podada. Parecen preferir el crecimiento nuevo en lugar del crecimiento maduro debido al alto contenido de proteínas y bajo contenido de fibra. [8]
_mating_(9600538480).jpg/1280px-Radiated_Tortoises_(Astrochelys_radiata)_mating_(9600538480).jpg)
Los machos se aparean por primera vez al alcanzar longitudes de aproximadamente 12 pulgadas (31 cm); Es posible que las hembras necesiten ser unos centímetros más largas. El macho comienza este procedimiento bastante ruidoso moviendo la cabeza y oliendo las patas traseras y la cloaca de la hembra. En algunos casos, el macho puede levantar a la hembra con el borde frontal de su caparazón para evitar que se aleje.
Luego, el macho procede a montar a la hembra desde atrás mientras golpea la región anal de su plastrón contra el caparazón de la hembra. Los silbidos y gruñidos del macho durante el apareamiento son comunes. Este es un procedimiento muy peligroso y se han registrado casos en los que el caparazón de la hembra se ha agrietado y perforado las cavidades vaginal y anal. Las hembras ponen de tres a doce huevos en un hoyo previamente excavado de 15 a 20 cm (6 a 8 pulgadas) de profundidad y luego se van.
.JPG/1280px-Astrochelis_radiata_young_(7_d).JPG)
La incubación es bastante larga en esta especie y suele durar entre 5 y 8 meses. Los juveniles miden entre 1,2 y 1,6 pulgadas (3,2 y 4 cm) al nacer. A diferencia de la coloración amarilla de los adultos, los juveniles son de un tono de blanco a blanquecino. Los juveniles alcanzan el caparazón de cúpula alta poco después de nacer.
Estas tortugas están en peligro crítico de extinción debido a la pérdida de su hábitat , la caza furtiva para alimentarse y la sobreexplotación en el comercio de mascotas. Está incluido en el Apéndice I de la CITES , el comercio de especímenes capturados en el medio silvestre es ilegal (solo se permite en circunstancias excepcionales con licencia). Sin embargo, debido a las malas condiciones económicas de Madagascar, muchas de las leyes se ignoran en gran medida.
No se dispone de estimaciones de las poblaciones silvestres, pero su número está disminuyendo y muchas autoridades ven el potencial de una rápida disminución hasta la extinción en la naturaleza. [11] En el libro genealógico de América del Norte, 332 especímenes figuran como participantes en programas de cría en cautiverio como el Plan de supervivencia de especies . La cría en cautiverio se ha mostrado muy prometedora, como en el programa de cría en cautiverio de la tortuga radiada en el Centro de Supervivencia de Vida Silvestre de la Sociedad Zoológica de Nueva York. En 2005, se cerró el Centro de Supervivencia de Vida Silvestre, [12] y el programa de cría en cautiverio de tortugas radiadas continuó con el inicio del Centro Behler Chelonian, el centro de conservación y reproducción de Turtle Conservancy en el sur de California. [13]
En marzo de 2013, contrabandistas fueron arrestados después de transportar una sola bolsa que contenía 21 tortugas radiadas y 54 tortugas angonoka ( Astrochelys yniphora ) a través del Aeropuerto Internacional Suvarnabhumi en Tailandia. [14]
El 20 de marzo de 2016, los funcionarios de aduanas del aeropuerto de Mumbai confiscaron 146 tortugas del equipaje mal manejado de un ciudadano de Nepal . Se decía que esta bolsa pertenecía a un pasajero en tránsito, que llegó de Madagascar y voló a Katmandú, dejando esta bolsa atrás. De las 146 tortugas, 139 eran tortugas radiadas ( Astrochelys radiata ) y siete eran tortugas Angonoka ( Astrochelys yniphora ). Dos tortugas radiadas fueron encontradas muertas con caparazones rotos. [15]
El 12 de junio de 2016, se informó que 72 tortugas radiadas y seis tortugas angonoka habían desaparecido de un centro de cría en Tailandia. [dieciséis]
El 20 de abril de 2018, se encontraron más de 10.000 tortugas radiadas en una casa de Toliara . En total, la casa contenía 9.888 tortugas radiadas vivas y 180 muertas. Los rescatistas los transportaron a Le Village Des Tortues ("Aldea de las Tortugas"), un centro privado de rehabilitación de vida silvestre en Ifaty, 18 millas al norte de Toliara. Una semana después de su descubrimiento, 574 tortugas habían muerto por deshidratación o infección. Tres sospechosos (dos hombres y una mujer, el dueño de la casa) fueron detenidos. Los hombres estaban enterrando tortugas muertas en la propiedad cuando llegó el equipo. [17]
