De mayor ingresó en la Universidad del Sur de California, donde cursó sus estudios en composición y orquestación con Rederick Lesmann y David Raksin.
Tuvo un gran éxito en 1994, cuando fue dos veces nominado al Óscar por su música para las películas Mujercitas y The Shawshank Redemption.
Ha sido nominado catorce veces al Óscar en la categoría de Mejor banda sonora y una vez en la categoría de Mejor canción original, aunque hasta la fecha no ha ganado.
A partir de 1991 sus composiciones se volvieron más orquestales, como por ejemplo en ‘The Rapture’.
A menudo utiliza instrumentos poco convencionales, tales como la zanfona, la mandolina, la tabla, el xaphoon o el saz.