Maya Angelou ( / ˈ æ n dʒ ə l oʊ / ⓘ AN -jə-loh;[1][2]nacidaMarguerite Annie Johnson; 4 de abril de 1928 - 28 de mayo de 2014) fue un autor de memorias, poeta yactivista de derechos civiles. Publicó siete autobiografías, tres libros de ensayos, varios libros de poesía y se le atribuye una lista de obras de teatro, películas y programas de televisión que abarcan más de 50 años. Recibió decenas de premios y más de 50 títulos honoríficos.[3]La serie de siete autobiografías de Angelou se centra en sus experiencias de infancia y adultez temprana. El primero,Sé por qué canta el pájaro enjaulado(1969), cuenta su vida hasta los 17 años y le valió reconocimiento y aclamación internacional.
Se convirtió en poeta y escritora después de una serie de trabajos ocasionales durante su juventud. Entre ellos se encontraban cocineros, trabajadores sexuales , artistas de clubes nocturnos, miembros del elenco de Porgy and Bess , coordinadores de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur y corresponsales en Egipto y Ghana durante la descolonización de África . Angelou también fue actriz, escritora, directora y productora de obras de teatro, películas y programas de televisión pública. En 1982, fue nombrada la primera profesora Reynolds de Estudios Americanos en la Universidad Wake Forest en Winston-Salem , Carolina del Norte. Angelou participó activamente en el Movimiento por los Derechos Civiles y trabajó con Martin Luther King Jr. y Malcolm X. A partir de la década de 1990, hizo aproximadamente 80 apariciones al año en el circuito de conferencias , algo que continuó hasta los ochenta. En 1993, Angelou recitó su poema " On the Pulse of Morning " (1993) en la primera toma de posesión de Bill Clinton , convirtiéndola en la primera poeta en hacer una recitación inaugural desde Robert Frost en la toma de posesión de John F. Kennedy en 1961.
Con la publicación de Sé por qué canta el pájaro enjaulado , Angelou habló públicamente de aspectos de su vida personal. Fue respetada como portavoz de los negros y las mujeres, y sus obras han sido consideradas una defensa de la cultura negra. Sus obras son ampliamente utilizadas en escuelas y universidades de todo el mundo, aunque se ha intentado prohibir sus libros en algunas bibliotecas estadounidenses. Las obras más célebres de Angelou han sido etiquetadas como ficción autobiográfica , pero muchos críticos las consideran autobiografías. Hizo un intento deliberado de desafiar la estructura común de la autobiografía criticando, cambiando y ampliando el género. Sus libros se centran en temas que incluyen el racismo , la identidad, la familia y los viajes.
Marguerite Annie Johnson [4] nació en St. Louis , Missouri, el 4 de abril de 1928, la segunda hija de Bailey Johnson, portero y dietista de la marina, y Vivian (Baxter) Johnson, enfermera y comerciante de tarjetas . [5] [nota 1] El hermano mayor de Angelou, Bailey Jr., apodado Marguerite "Maya", derivado de "My" o "Mya Sister". [6] Cuando Angelou tenía tres años y su hermano cuatro, el "matrimonio calamitoso" de sus padres [7] terminó, y su padre los envió a Stamps , Arkansas, solos en tren, para vivir con su abuela paterna, Annie Henderson. En "una sorprendente excepción" [8] a la dura economía de los afroamericanos de la época, la abuela de Angelou prosperó financieramente durante la Gran Depresión y la Segunda Guerra Mundial , porque la tienda general que poseía vendía productos básicos y necesarios y porque "ella hacía sabias e inversiones honestas". [5] [nota 2]
Cuatro años más tarde, cuando Angelou tenía siete años y su hermano ocho, el padre de los niños "llegó a Stamps sin previo aviso" [10] y los devolvió al cuidado de su madre en St. Louis. A la edad de ocho años, mientras vivía con su madre, Angelou fue violada y abusada sexualmente por el novio de su madre, un hombre llamado Freeman. Le contó a su hermano, quien se lo contó al resto de su familia. Freeman fue declarado culpable pero encarcelado sólo por un día. Cuatro días después de su liberación, fue asesinado, probablemente por los tíos de Angelou. [11] Angelou se quedó muda durante casi cinco años, [12] creyendo, mientras decía: "Pensé que mi voz lo mató; maté a ese hombre, porque dije su nombre. Y luego pensé que nunca volvería a hablar, porque mi voz mataría a cualquiera." [13] Según Marcia Ann Gillespie y sus colegas, quienes escribieron una biografía sobre Angelou, fue durante este período de silencio cuando Angelou desarrolló su extraordinaria memoria, su amor por los libros y la literatura, y su capacidad para escuchar y observar el mundo que la rodea. su. [14]
Conocer la historia de su vida es preguntarse simultáneamente qué has estado haciendo con tu propia vida y sentirte contento de no haber tenido que pasar por la mitad de las cosas que ella ha pasado.
El escritor de The Guardian Gary Younge , 2009 [15]
Poco después del asesinato de Freeman, cuando Angelou tenía ocho años y su hermano nueve, Angelou y su hermano fueron enviados de regreso con su abuela. [16] Asistió a la escuela de formación del condado de Lafayette , en Stamps, una escuela de Rosenwald . [17] Angelou le da crédito a una maestra y amiga de su familia, la Sra. Bertha Flowers, por ayudarla a hablar nuevamente, desafiándola diciéndole: "No amas la poesía, no hasta que la hablas". [18] Flowers le presentó a autores como Charles Dickens , William Shakespeare , Edgar Allan Poe , Georgia Douglas Johnson y James Weldon Johnson , autores que afectarían la vida y la carrera de Angelou, así como a artistas negras como Frances Harper , Anne Spencer. y Jessie Fauset . [19] [20] [21]
Cuando Angelou tenía 14 años y su hermano 15, ella y su hermano se mudaron una vez más con su madre, quien desde entonces se había mudado a Oakland , California. Durante la Segunda Guerra Mundial, Angelou asistió a la Escuela Laboral de California . A la edad de 16 años, se convirtió en la primera conductora de tranvía negra en San Francisco. [22] [23] [24] [25] Ella deseaba desesperadamente el trabajo, admirando los uniformes de los operadores [24] [25] —tanto que su madre se refirió a él como el "trabajo de sus sueños". [25] Su madre la animó a buscar el puesto, pero le advirtió que tendría que llegar temprano y trabajar más duro que los demás. [25] En 2014, Angelou recibió un premio a la trayectoria de la Conferencia de Funcionarios de Transporte de Minorías como parte de una sesión titulada "Mujeres que mueven la nación". [24] [25]
Tres semanas después de terminar la escuela, a la edad de 17 años, dio a luz a su hijo, Clyde (que luego cambió su nombre a Guy Johnson). [26] [27]
En 1951, Angelou se casó con Tosh Angelos, un electricista griego , ex marinero y aspirante a músico, a pesar de la condena de las relaciones interraciales en ese momento y la desaprobación de su madre. [28] [29] [nota 3] Tomó clases de danza moderna durante este tiempo y conoció a los bailarines y coreógrafos Alvin Ailey y Ruth Beckford. Ailey y Angelou formaron un equipo de baile, llamándose a sí mismos "Al y Rita", y realizaron danza moderna en organizaciones fraternales negras en todo San Francisco, pero nunca tuvieron éxito. [31] Angelou, su nuevo marido y su hijo se mudaron a la ciudad de Nueva York para que ella pudiera estudiar danza africana con la bailarina trinitense Pearl Primus , pero regresaron a San Francisco un año después. [32]
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Después de que el matrimonio de Angelou terminó en 1954, bailó profesionalmente en clubes de San Francisco, incluido el club nocturno The Purple Onion , donde cantó y bailó música de calipso . [33] Hasta ese momento, se llamaba "Marguerite Johnson" o "Rita", pero ante la fuerte sugerencia de sus gerentes y seguidores en The Purple Onion, cambió su nombre profesional a "Maya Angelou" ( su apodo y apellido de ex casada). Era un "nombre distintivo" [34] que la distinguía y capturaba la sensación de sus actuaciones de danza calipso . Durante 1954 y 1955, Angelou realizó una gira por Europa con una producción de la ópera Porgy and Bess . Comenzó su práctica de aprender el idioma de cada país que visitó y en unos pocos años logró dominar varios idiomas. [35] En 1957, aprovechando la popularidad del calipso, Angelou grabó su primer álbum, Miss Calypso , que fue reeditado como CD en 1996. [31] [36] [37] Apareció en una reseña fuera de Broadway que inspiró la película Calypso Heat Wave de 1957 , en la que Angelou cantó e interpretó sus propias composiciones. [36] [nota 4] [nota 5]
Angelou conoció al novelista John Oliver Killens en 1959 y, a instancias suyas, se mudó a Nueva York para concentrarse en su carrera como escritora. Se unió al Harlem Writers Guild , donde conoció a varios autores afroamericanos importantes, entre ellos John Henrik Clarke , Rosa Guy , Paule Marshall y Julian Mayfield , y publicó por primera vez. [39] En 1960, después de conocer al líder de derechos civiles Martin Luther King Jr. y escucharlo hablar, ella y Killens organizaron "el legendario" [40] Cabaret for Freedom en beneficio de la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur (SCLC), y fue nombrada Coordinadora Norte de SCLC. Según el académico Lyman B. Hagen, sus contribuciones a los derechos civiles como recaudadora de fondos y organizadora de SCLC fueron exitosas y "eminentemente efectivas". [41] Angelou también comenzó su activismo pro Castro y contra el apartheid durante este tiempo. [42] Se había unido a la multitud que animaba a Fidel Castro cuando entró por primera vez en el Hotel Theresa en Harlem , Nueva York, durante la 15ª Asamblea General de las Naciones Unidas el 19 de septiembre de 1960. [43]
En 1961, Angelou actuó en la obra de Jean Genet The Blacks (interpretando el papel de la Reina), [44] junto con Abbey Lincoln , Roscoe Lee Brown , James Earl Jones , Louis Gossett , Godfrey Cambridge y Cicely Tyson . [45] También en 1961, conoció al luchador por la libertad sudafricano Vusumzi Make ; nunca se casaron oficialmente. [46] Ella y su hijo Guy se mudaron con Make a El Cairo , donde Angelou trabajó como editor asociado en el periódico semanal en inglés The Arab Observer . [47] [48] En 1962, su relación con Make terminó, y ella y Guy se mudaron a Accra, Ghana , para que él pudiera asistir a la universidad, pero resultó gravemente herido en un accidente automovilístico. [nota 6] Angelou permaneció en Accra para su recuperación y terminó quedándose allí hasta 1965. Se convirtió en administradora en la Universidad de Ghana y participó activamente en la comunidad de expatriados afroamericanos. [50] Fue editora de The African Review , [51] escritora independiente para el Ghanaian Times , escribió y transmitió para Radio Ghana, y trabajó y actuó para el Teatro Nacional de Ghana. Actuó en una reposición de The Blacks en Ginebra y Berlín. [52]
En Accra, se hizo amiga íntima de Malcolm X durante su visita a principios de la década de 1960. [nota 7] Angelou regresó a los Estados Unidos en 1965 para ayudarlo a construir una nueva organización de derechos civiles, la Organización de Unidad Afroamericana ; fue asesinado poco después. Devastada y a la deriva, se reunió con su hermano en Hawaii, donde retomó su carrera como cantante. Regresó a Los Ángeles para concentrarse en su carrera como escritora. Trabajando como investigadora de mercado en Watts , Angelou fue testigo de los disturbios del verano de 1965. Actuó y escribió obras de teatro y regresó a Nueva York en 1967. Conoció a su amiga de toda la vida, Rosa Guy , y renovó su amistad con James Baldwin , a quien había Se conoció en París en la década de 1950 y lo llamaron "mi hermano", durante este tiempo. [54] Su amigo Jerry Purcell le proporcionó a Angelou un estipendio para apoyar su escritura. [55]
En 1968, Martin Luther King Jr. le pidió a Angelou que organizara una marcha. Ella estuvo de acuerdo, pero lo pospuso nuevamente, [40] y en lo que Gillespie llama "un macabro giro del destino", [56] fue asesinado en su 40 cumpleaños (4 de abril). [nota 8] Devastada nuevamente, su amigo James Baldwin la animó a salir de su depresión. Como afirma Gillespie, "Si 1968 fue un año de gran dolor, pérdida y tristeza, también fue el año en que Estados Unidos fue testigo por primera vez de la amplitud y profundidad del espíritu y el genio creativo de Maya Angelou". [56] A pesar de no tener casi ninguna experiencia, escribió, produjo y narró Blacks, Blues, Black! , [58] una serie de documentales de diez capítulos sobre la conexión entre la música blues y la herencia africana de los afroamericanos, y lo que Angelou llamó los "africanismos aún vigentes en los EE. UU." [59] para National Educational Television , el precursor de PBS . También en 1968, inspirada en una cena a la que asistió con Baldwin, el dibujante Jules Feiffer y su esposa Judy, y desafiada por el editor de Random House , Robert Loomis , escribió su primera autobiografía, Sé por qué canta el pájaro enjaulado , publicada en 1969. Esto le valió reconocimiento y aclamación internacional. [60]
Estrenada en 1972, Georgia, Georgia de Angelou , producida por una compañía cinematográfica sueca y filmada en Suecia, fue el primer guión producido por una mujer negra. [61] También escribió la banda sonora de la película, a pesar de tener muy poca aportación adicional en el rodaje de la película. [62] [nota 9] Angelou se casó con Paul du Feu , un carpintero galés y exmarido de la escritora Germaine Greer , en San Francisco en 1973. [nota 10] Durante los diez años siguientes, como ha declarado Gillespie, "ella [Angelou ] había logrado más de lo que muchos artistas esperan lograr en su vida". [64] Angelou trabajó como compositor, escribiendo para la cantante Roberta Flack , [nota 11] y componiendo bandas sonoras para películas. Escribió artículos, cuentos, guiones de televisión, documentales, autobiografías y poesía. Produjo obras de teatro y fue nombrada profesora visitante en varios colegios y universidades. Era "una actriz reacia", [66] y fue nominada a un premio Tony en 1973 por su papel en Look Away . [67] Como directora de teatro, en 1988 emprendió una reposición de la obra de Errol John Moon on a Rainbow Shawl en el Teatro Almeida de Londres. [68]
En 1977, Angelou apareció en un papel secundario en la miniserie de televisión Roots . Recibió multitud de premios durante este período, incluidos más de treinta títulos honoríficos de colegios y universidades de todo el mundo. [67] A finales de la década de 1970, Angelou conoció a Oprah Winfrey cuando Winfrey era presentadora de televisión en Baltimore, Maryland; Angelou más tarde se convertiría en amiga íntima y mentora de Winfrey. [69] [nota 12] En 1981, Angelou y du Feu se divorciaron.
Regresó al sur de los Estados Unidos en 1981 porque sintió que tenía que aceptar su pasado allí y, a pesar de no tener una licenciatura, aceptó la cátedra Reynolds de Estudios Americanos vitalicia en la Universidad Wake Forest en Winston-Salem, Carolina del Norte . donde fue una de las pocas profesoras afroamericanas de tiempo completo. [71] [72] A partir de ese momento, se consideró "una maestra que escribe". [73] Angelou enseñó una variedad de materias que reflejaban sus intereses, incluyendo filosofía, ética, teología, ciencia, teatro y escritura. [74] El Winston-Salem Journal informó que a pesar de que hizo muchos amigos en el campus, "nunca superó todas las críticas de las personas que pensaban que ella era más una celebridad que un intelecto... [y] una mujer sobrepagada". figura decorativa". [72] El último curso que impartió en Wake Forest fue en 2011, pero planeaba impartir otro curso a finales de 2014. Su último discurso en la universidad fue a finales de 2013. [75] A partir de la década de 1990, Angelou participó activamente en el circuito de conferencias [76] en un autobús turístico personalizado, algo que continuó hasta los ochenta. [77] [78]
En 1993, Angelou recitó su poema " On the Pulse of Morning " en la toma de posesión presidencial de Bill Clinton , convirtiéndose en el primer poeta en hacer una recitación inaugural desde Robert Frost en la toma de posesión de John F. Kennedy en 1961. [76] Su recitación resultó en más fama y reconocimiento por sus trabajos anteriores y amplió su atractivo "más allá de las fronteras raciales, económicas y educativas". [79] La grabación del poema ganó un premio Grammy . [80] En junio de 1995, pronunció lo que Richard Long llamó su "segundo poema 'público'", [81] titulado " Una verdad valiente y sorprendente ", que conmemoró el 50 aniversario de las Naciones Unidas.
Angelou logró su objetivo de dirigir un largometraje en 1996, Down in the Delta , que contó con actores como Alfre Woodard y Wesley Snipes . [82] También en 1996, colaboró con los artistas de R&B Ashford & Simpson en siete de las once pistas de su álbum Been Found . El álbum fue responsable de tres de las únicas apariciones de Angelou en las listas de Billboard . [83] En 2000, creó una exitosa colección de productos para Hallmark , incluidas tarjetas de felicitación y artículos decorativos para el hogar. [84] [85] Ella respondió a los críticos que la acusaron de ser demasiado comercial afirmando que "la empresa estaba perfectamente en consonancia con su papel como 'poeta del pueblo'". [86] Más de treinta años después de que Angelou comenzara a escribir la historia de su vida, completó su sexta autobiografía, A Song Flung Up to Heaven , en 2002. [87]
Angelou hizo campaña por el Partido Demócrata en las primarias presidenciales de 2008 , dando su apoyo público a Hillary Clinton . [57] En el período previo a las primarias demócratas de enero en Carolina del Sur , la campaña de Clinton publicó anuncios con el respaldo de Angelou. [88] Los anuncios fueron parte de los esfuerzos de la campaña para conseguir apoyo en la comunidad negra; [89] pero Barack Obama ganó las primarias de Carolina del Sur, terminando 29 puntos por delante de Clinton y obteniendo el 80% del voto negro. [90] Cuando terminó la campaña de Clinton, Angelou apoyó a Obama, [57] quien ganó las elecciones presidenciales y se convirtió en el primer presidente afroamericano de los Estados Unidos. Después de la toma de posesión de Obama, afirmó: "Estamos creciendo más allá de las idioteces del racismo y el sexismo". [91]
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A finales de 2010, Angelou donó sus documentos personales y recuerdos de su carrera al Centro Schomburg para la Investigación de la Cultura Negra en Harlem . [92] Consistían en más de 340 cajas de documentos que incluían sus notas escritas a mano en blocs de notas amarillos para Sé por qué canta el pájaro enjaulado , un telegrama de 1982 de Coretta Scott King , cartas de fans y correspondencia personal y profesional de colegas como su editor Robert Loomis. [93] En 2011, Angelou se desempeñó como consultora para el Monumento a Martin Luther King, Jr. en Washington, DC. Se pronunció en contra de una paráfrasis de una cita de King que apareció en el monumento, diciendo: "La cita hace que el Dr. . Martin Luther King parece un imbécil arrogante", [94] y exigió que se cambiara. Finalmente, se eliminó la paráfrasis. [95]
En 2013, a la edad de 85 años, Angelou publicó el séptimo volumen de autobiografía de su serie, titulado Mom & Me & Mom , que se centra en su relación con su madre. [96]
Hago de la escritura una parte tan importante de mi vida como lo hago comiendo o escuchando música.
Maya Angelou, 1999 [97]
También uso un sombrero o una corbata muy apretada en la cabeza cuando escribo. Supongo que espero que al hacer eso evitaré que mi cerebro se escape del cuero cabelludo y corra en grandes manchas grises por mi cuello, mis oídos y mi cara.
Maya Angelou, 1984 [98]
Nada me asusta tanto como escribir, pero nada me satisface tanto. Es como un nadador en el Canal [de la Mancha]: te enfrentas a las mantarrayas, a las olas, al frío y a la grasa, y finalmente llegas a la otra orilla y pones el pie en la tierra. ¡Aaaahhhh!
Maya Angelou, 1989 [99]
La evidencia sugiere que Angelou descendía parcialmente del pueblo Mende de África occidental. [100] [nota 13] En 2008, una prueba de ADN reveló que entre todos sus antepasados africanos, el 45 por ciento eran de la región del Congo -Angola y el 55 por ciento eran de África occidental. [102] Un documental de PBS de 2008 encontró que la bisabuela materna de Angelou, Mary Lee, que había sido emancipada después de la Guerra Civil , quedó embarazada de su antiguo dueño blanco, John Savin. Savin obligó a Lee a firmar una declaración falsa acusando a otro hombre de ser el padre de su hijo. Después de que Savin fuera acusado de obligar a Lee a cometer perjurio, y a pesar del descubrimiento de que Savin era el padre, un jurado lo declaró inocente. Lee fue enviada al asilo del condado de Clinton en Missouri con su hija, Marguerite Baxter, quien se convirtió en la abuela de Angelou. Angelou describió a Lee como "esa pobre niña negra, magullada física y mentalmente". [103]
Los detalles de la vida de Angelou descritos en sus siete autobiografías y en numerosas entrevistas, discursos y artículos tendían a ser inconsistentes. La crítica Mary Jane Lupton ha explicado que cuando Angelou hablaba de su vida, lo hacía de forma elocuente, pero informal, y "sin un cronograma delante de ella". [104] Por ejemplo, estuvo casada al menos dos veces, pero nunca aclaró el número de veces que se había casado, "por miedo a parecer frívolo". [77] Según sus autobiografías y las de Gillespie, [ cita completa necesaria ] se casó con Tosh Angelos en 1951 y con Paul du Feu en 1974, y comenzó su relación con Vusumzi Make en 1961, pero nunca se casó formalmente con él. Angelou tuvo muchos trabajos, incluidos algunos en el comercio sexual , como prostituta y madame de lesbianas, y así lo describe en su segunda autobiografía, Gather Together in My Name . En una entrevista de 1995, Angelou dijo:
Escribí sobre mis experiencias porque pensé que mucha gente le decía a los jóvenes: "Nunca hice nada malo. ¿Quién, Moi? Yo nunca. No tengo esqueletos en mi armario. De hecho, no tengo armario". Mienten así y luego los jóvenes se encuentran en situaciones y piensan: "Maldita sea, debo ser un tipo bastante malo. Mi mamá o mi papá nunca hicieron nada malo". No pueden perdonarse a sí mismos y seguir con sus vidas. [105]
Angelou tuvo un hijo, Guy, cuyo nacimiento describió en su primera autobiografía; un nieto, dos bisnietos [106] y, según Gillespie, un gran grupo de amigos y familiares. [nota 14] La madre de Angelou, Vivian Baxter, murió en 1991 y su hermano Bailey Johnson Jr., murió en 2000 después de una serie de derrames cerebrales; ambos fueron figuras importantes en su vida y sus libros. [107] [nota 15] En 1981, la madre de su nieto desapareció con él; encontrarlo tomó cuatro años. [108] [nota 16]
Angelou no obtuvo un título universitario, pero según Gillespie, Angelou prefería que personas ajenas a su familia y amigos cercanos la llamaran "Dr. Angelou". Era propietaria de dos casas en Winston-Salem, Carolina del Norte, y una "señorial casa de piedra rojiza" [15] en Harlem , que fue comprada en 2004 [110] y estaba llena de su "biblioteca en crecimiento" [111] de libros que coleccionó a lo largo de su vida. vida, obras de arte recopiladas a lo largo de muchas décadas y cocinas bien equipadas. El escritor de The Guardian, Gary Younge , informó que en la casa de Angelou en Harlem había varios tapices africanos y su colección de pinturas, incluidas las de varios trompetistas de jazz, una acuarela de Rosa Parks y una obra de Faith Ringgold titulada "Maya's Quilt Of Life". [15]
Según Gillespie, organizaba varias celebraciones al año en su residencia principal en Winston-Salem; "Su habilidad en la cocina es legendaria, desde la alta cocina hasta la comida casera y reconfortante". [78] El Winston-Salem Journal declaró: "Conseguir una invitación a una de las cenas de Acción de Gracias , fiestas de decoración de árboles de Navidad o fiestas de cumpleaños de Angelou estaba entre las invitaciones más codiciadas de la ciudad". [72] The New York Times , al describir la historia de residencia de Angelou en la ciudad de Nueva York, afirmó que regularmente organizaba elaboradas fiestas de Año Nuevo. [110] Combinó sus habilidades de cocina y escritura en su libro de 2004 ¡ Aleluya! La Mesa de Bienvenida , que contó con 73 recetas, muchas de las cuales aprendió de su abuela y su madre, acompañadas de 28 viñetas. [112] Continuó en 2010 con su segundo libro de cocina, Great Food, All Day Long : Cook Splendidly, Eat Smart , que se centró en la pérdida de peso y el control de las porciones. [113]
A partir de Sé por qué canta el pájaro enjaulado , Angelou utilizó el mismo "ritual de escritura" [21] durante muchos años. Se despertaba temprano en la mañana y se registraba en una habitación de hotel, donde el personal recibía instrucciones de quitar los cuadros de las paredes. Escribía en blocs de notas tumbada en la cama, con sólo una botella de jerez, una baraja de cartas para jugar al solitario , el Tesauro de Roget y la Biblia, y se marchaba a primera hora de la tarde. Tenía un promedio de 10 a 12 páginas de material escrito por día, que editaba hasta tres o cuatro páginas por la noche. [114] [nota 17] [116] Ella pasó por este proceso para "encantarse" a sí misma y, como dijo en una entrevista de 1989 con la British Broadcasting Corporation , "revivir la agonía, la angustia, el Sturm und Drang ". [117] Se remontó a la época sobre la que escribió, incluso en experiencias traumáticas como su violación en Caged Bird , para "contar la verdad humana" [117] sobre su vida. Angelou afirmó que jugó a las cartas para llegar a ese lugar de encantamiento y acceder a sus recuerdos de manera más efectiva. Ella dijo: "Puede que me lleve una hora asimilarlo, pero una vez que lo hago, ¡ja! ¡Es tan delicioso!". [117] Ella no encontró el proceso catártico; más bien, encontró alivio al "decir la verdad". [117]
En 2009, el sitio web de chismes TMZ informó erróneamente que Angelou había sido hospitalizada en Los Ángeles cuando estaba viva y bien en St. Louis, lo que provocó rumores de su muerte y, según Angelou, preocupación entre sus amigos y familiares en todo el mundo. [15]
Angelou murió la mañana del 28 de mayo de 2014, a los 86 años. [118] Aunque Angelou tenía mala salud y había cancelado apariciones programadas recientemente, estaba trabajando en otro libro, una autobiografía sobre sus experiencias con líderes nacionales y mundiales. [72] [86] Durante su servicio conmemorativo en la Universidad Wake Forest, su hijo Guy Johnson declaró que a pesar de sufrir un dolor constante debido a su carrera de bailarina y su insuficiencia respiratoria, escribió cuatro libros durante los últimos diez años de su vida. Él dijo: "Ella abandonó este plano mortal sin pérdida de agudeza ni de comprensión". [119]
Artistas, animadores y líderes mundiales, incluido el presidente Obama, cuya hermana lleva el nombre de Angelou, y Bill Clinton, rindieron homenajes a Angelou y dieron sus condolencias. [86] [120] Harold Augenbraum , de la Fundación Nacional del Libro , dijo que el "legado de Angelou es uno que todos los escritores y lectores de todo el mundo pueden admirar y aspirar". [121] La semana después de la muerte de Angelou, Sé por qué canta el pájaro enjaulado ascendió al número 1 en la lista de libros más vendidos de Amazon.com . [86]
El 29 de mayo de 2014, la Iglesia Bautista Mount Zion en Winston-Salem, de la cual Angelou fue miembro durante 30 años, celebró un servicio conmemorativo público en su honor. [122] El 7 de junio, se llevó a cabo un servicio conmemorativo privado en Wait Chapel en el campus de la Universidad Wake Forest en Winston-Salem. El homenaje se transmitió en vivo en estaciones locales en el área de Winston-Salem/Triad y se transmitió en vivo en el sitio web de la universidad con discursos de su hijo, Oprah Winfrey, Michelle Obama y Bill Clinton. [123] [124] [125] [126] El 15 de junio, se llevó a cabo un homenaje en la Iglesia Glide Memorial en San Francisco, donde Angelou fue miembro durante muchos años. Hablaron el reverendo Cecil Williams , el alcalde Ed Lee y el ex alcalde Willie Brown . [127]
Angelou escribió un total de siete autobiografías. Según la académica Mary Jane Lupton, la tercera autobiografía de Angelou, Singin' and Swingin' and Gettin' Merry Like Christmas, marcó la primera vez que un conocido autobiógrafo afroamericano escribió un tercer volumen sobre su vida. [128] Sus libros "se extienden a lo largo del tiempo y el lugar", desde Arkansas hasta África y de regreso a los EE. UU., y tienen lugar desde los inicios de la Segunda Guerra Mundial hasta el asesinato de Martin Luther King Jr. [129] En su quinta autobiografía, Todos los hijos de Dios necesitan zapatos de viaje (1986), Angelou cuenta su regreso a Ghana en busca del pasado de su tribu. [130] Publicó su séptima autobiografía Mom & Me & Mom en 2013, a la edad de 85 años. [131] Los críticos han tendido a juzgar las autobiografías posteriores de Angelou "a la luz de la primera", [132] y Caged Bird recibió la calificación más alta. elogio. Angelou escribió cinco colecciones de ensayos, que la escritora Hilton Als llamó sus "libros de sabiduría" y "homilías unidas con textos autobiográficos". [40] Angelou utilizó el mismo editor a lo largo de su carrera como escritora, Robert Loomis , editor ejecutivo de Random House ; se jubiló en 2011 [133] y ha sido llamado "uno de los editores del salón de la fama de las publicaciones". [134] Angelou dijo con respecto a Loomis: "Tenemos una relación que es famosa entre los editores". [135]
Todo mi trabajo, mi vida, todo lo que hago tiene que ver con la supervivencia, no sólo con la supervivencia desnuda, horrible y laboriosa, sino con la gracia y la fe. Si bien uno puede enfrentar muchas derrotas, no debe ser derrotado.
Maya Angelou [136]
La larga y extensa carrera de Angelou también incluyó poesía, obras de teatro, guiones para televisión y cine, dirección, actuación y oratoria. Fue una prolífica escritora de poesía; su volumen Just Give Me a Cool Drink of Water 'fore I Diiie (1971) fue nominado al Premio Pulitzer , y fue elegida por el presidente estadounidense Bill Clinton para recitar su poema "On the Pulse of Morning" durante su toma de posesión en 1993. [76] [137]
La exitosa carrera como actriz de Angelou incluyó papeles en numerosas obras de teatro, películas y programas de televisión, incluida su aparición en la miniserie de televisión Roots en 1977. Su guión, Georgia, Georgia (1972), fue el primer guión original de una mujer negra en ser produjo y fue la primera mujer afroamericana en dirigir una película importante, Down in the Delta , en 1998. [82]
Cuando se publicó I Know Why the Caged Bird Sings en 1969, Angelou fue aclamada como un nuevo tipo de escritora de memorias, una de las primeras mujeres afroamericanas que pudieron hablar públicamente de sus vidas personales. Según el académico Hilton Als, hasta ese momento, las escritoras negras estaban marginadas hasta el punto de que no podían presentarse como personajes centrales en la literatura que escribían. [40] El lingüista John McWhorter estuvo de acuerdo y consideró las obras de Angelou, a las que llamó "folletos", como "escritos de disculpa". Colocó a Angelou en la tradición de la literatura afroamericana como una defensa de la cultura negra, a la que llamó "una manifestación literaria del imperativo que reinaba en la erudición negra de la época". [138] El escritor Julian Mayfield, quien llamó a Caged Bird "una obra de arte que elude toda descripción", [40] argumentó que las autobiografías de Angelou sentaron un precedente no sólo para otras escritoras negras, sino también para la autobiografía afroamericana en su conjunto. Als dijo que Caged Bird marcó una de las primeras veces en que un autobiógrafo negro pudo, como él dijo, "escribir sobre la negritud desde adentro, sin disculpas ni defensa". [40] A través de la escritura de su autobiografía, Angelou se hizo reconocida y muy respetada como portavoz de los negros y las mujeres. [139] La convirtió "sin duda,... en la autobiógrafa negra más visible de Estados Unidos", [139] y "una importante voz autobiográfica de la época". [140] Como dijo el escritor Gary Younge: "Probablemente más que casi cualquier otro escritor vivo, la vida de Angelou es literalmente su trabajo". [77]
Als dijo que Caged Bird ayudó a incrementar los escritos feministas negros en la década de 1970, menos por su originalidad que por "su resonancia en el Zeitgeist prevaleciente ", [40] o por la época en que fue escrito, al final del Movimiento por los Derechos Civiles estadounidense . Als también afirmó que los escritos de Angelou, más interesados en la autorrevelación que en la política o el feminismo, han liberado a otras escritoras para "abrirse sin vergüenza a los ojos del mundo". [40] La crítica de Angelou, Joanne M. Braxton, afirmó que Caged Bird era "quizás la autobiografía más agradable desde el punto de vista estético" escrita por una mujer afroamericana en su época. [139] La poesía de Angelou ha influido en la comunidad musical hip-hop moderna , incluidos artistas como Kanye West , Common , Tupac Shakur y Nicki Minaj . [141]
La crítica Elsie B. Washington llamó a Angelou "la poeta laureada de la mujer negra". [142] Las ventas de la versión de bolsillo de sus libros y poesía aumentaron entre un 300% y un 600% la semana después de la recitación de Angelou. Random House , que publicó el poema ese mismo año, tuvo que reimprimir 400.000 copias de todos sus libros para satisfacer la demanda. Vendieron más libros suyos en enero de 1993 que en todo 1992, lo que representa un aumento del 1.200%. [143] Angelou dijo la famosa frase, en respuesta a las críticas sobre el uso de los detalles de su vida en su obra: "Estoy de acuerdo con Balzac y los escritores del siglo XIX, blancos y negros, que dicen: 'Escribo por dinero'". [77] Younge, hablando después de la publicación del tercer libro de ensayos de Angelou, Carta a mi hija (2008), dijo: "Durante las últimas dos décadas, ha fusionado sus diversos talentos en una especie de arte escénico, emitiendo un mensaje. de elevación personal y social combinando poesía, canción y conversación". [15]
Los libros de Angelou, especialmente Sé por qué canta el pájaro enjaulado , han sido criticados por muchos padres, lo que provocó su eliminación de los programas escolares y de los estantes de las bibliotecas. Según la Coalición Nacional Contra la Censura , algunos padres y algunas escuelas se han opuesto a las descripciones de lesbianismo, cohabitación prematrimonial, pornografía y violencia de Caged Bird . [144] Algunos han criticado las escenas sexualmente explícitas del libro, el uso del lenguaje y las representaciones irreverentes de la religión. [145] Caged Bird apareció tercero en la lista de la Asociación Americana de Bibliotecas (ALA) de los 100 libros más cuestionados de 1990-2000 y sexto en la lista de 2000-2009 de la ALA. [146] [147]
Angelou fue honrada por universidades, organizaciones literarias, agencias gubernamentales y grupos de intereses especiales. Sus honores incluyeron una nominación al Premio Pulitzer por su libro de poesía Just Give Me a Cool Drink of Water 'fore I Diiie, [137] una nominación al Premio Tony por su papel en la obra de 1973 Look Away y tres premios Grammy por su palabra hablada. álbumes. [148] [149] Formó parte de dos comités presidenciales, [132] [150] y recibió la Medalla Spingarn en 1994, [151] la Medalla Nacional de las Artes en 2000, [152] y la Medalla Presidencial de la Libertad en 2011. [153] Angelou recibió más de cincuenta títulos honoríficos . [3] En 2021, la Casa de la Moneda de Estados Unidos anunció que Angelou estaría entre las primeras mujeres representadas en el reverso de la moneda como parte de la serie de monedas American Women Quarters . [154] [155] Las monedas se lanzaron en enero de 2022. Ella es la primera mujer negra representada en una moneda de veinticinco centavos. [156]
Las autobiografías de Angelou se han utilizado en enfoques narrativos y multiculturales en la formación docente . Jocelyn A. Glazier, profesora de la Universidad George Washington , ha capacitado a los maestros sobre cómo "hablar sobre raza" en sus aulas con Sé por qué canta el pájaro enjaulado y Reúnanse en mi nombre . Según Glazier, el uso de la subestimación, la burla de sí misma, el humor y la ironía por parte de Angelou han dejado a los lectores de las autobiografías de Angelou inseguros de lo que omitió y de cómo deberían responder a los eventos que describió. Las descripciones que hace Angelou de sus experiencias de racismo han obligado a los lectores blancos a explorar sus sentimientos sobre la raza y su propio "estatus privilegiado", o a evitar la discusión como una forma de mantener su privilegio. Glazier descubrió que los críticos se han centrado en la forma en que Angelou encaja dentro del género de la autobiografía afroamericana y en sus técnicas literarias , pero los lectores han tendido a reaccionar ante su narración con "sorpresa, particularmente cuando entran en el texto con ciertas expectativas sobre el género de la autobiografía". [157]
El educador Daniel Challener, en su libro de 1997 Historias de resiliencia en la infancia , analizó los acontecimientos en Caged Bird para ilustrar la resiliencia en los niños. Sostuvo que el libro de Angelou ha proporcionado un "marco útil" para explorar los obstáculos que han enfrentado muchos niños como Maya y cómo sus comunidades los han ayudado a tener éxito. [158] El psicólogo Chris Boyatzis ha informado que utiliza Caged Bird para complementar la teoría científica y la investigación en la instrucción de temas de desarrollo infantil como el desarrollo del autoconcepto y la autoestima, la resiliencia del ego, la industria versus la inferioridad, los efectos del abuso, los estilos de crianza. , relaciones entre hermanos y de amistad, cuestiones de género, desarrollo cognitivo, pubertad y formación de identidad en la adolescencia. Encontró que Caged Bird era una herramienta "altamente eficaz" para proporcionar ejemplos de la vida real de estos conceptos psicológicos. [159]
Angelou es mejor conocida por sus siete autobiografías, pero también fue una poeta prolífica y exitosa. La llamaron "la poeta laureada de la mujer negra" y sus poemas han sido llamados los himnos de los afroamericanos. [142] Angelou estudió y comenzó a escribir poesía a una edad temprana, y utilizó poesía y otra gran literatura para hacer frente a su violación cuando era niña, como se describe en Caged Bird . [19] Según la académica Yasmin Y. DeGout, la literatura también afectó la sensibilidad de Angelou como poeta y escritora en la que se convirtió, especialmente el "discurso liberador que evolucionaría en su propio canon poético". [160]
Muchos críticos consideran las autobiografías de Angelou más importantes que su poesía. [161] Aunque todos sus libros han sido bestsellers, su poesía no ha sido percibida como tan seria como su prosa y ha sido poco estudiada. [5] Sus poemas eran más interesantes cuando los recitaba e interpretaba, y muchos críticos enfatizaron el aspecto público de su poesía. [162] La falta de elogios de la crítica de Angelou se ha atribuido tanto a la naturaleza pública de muchos de sus poemas como al éxito popular de Angelou, y a las preferencias de los críticos por la poesía como forma escrita en lugar de verbal e interpretada. [163] Zofia Burr ha respondido a los críticos de Angelou condenándolos por no tener en cuenta los propósitos más amplios de Angelou en sus escritos: "ser representativo más que individual, autoritario más que confesional". [164]
En opinión de Harold Bloom , profesor de Literatura (Universidad de Yale y Universidad de Nueva York) y crítico literario:
Su poesía tiene un gran público, pero muy poca estima crítica. Es, en todos los sentidos, "poesía popular" y no plantea exigencias formales o cognitivas al lector. De la sinceridad, la buena voluntad hacia todos y la vitalidad personal de Angelou, no cabe duda. Profesionalmente es una escritora inspiradora, del tipo de autoayuda, lo que quizás la sitúa más allá de toda crítica. [...] Angelou parece mejor en baladas, el tipo más tradicional de poesía popular. La función de este tipo de trabajo es necesariamente social más que estética, particularmente en una era totalmente dominada por los medios visuales. Hay que estar agradecido por la benignidad, el humor y la sinceridad del proyecto de Angelou, incluso si su prosa autobiográfica centra necesariamente sus logros. [165]
El uso que hace Angelou de técnicas de escritura de ficción como el diálogo, la caracterización y el desarrollo del tema, el escenario, la trama y el lenguaje a menudo ha resultado en la colocación de sus libros en el género de la ficción autobiográfica . [166] Angelou hizo un intento deliberado en sus libros de desafiar la estructura común de la autobiografía criticando, cambiando y ampliando el género. [167] La académica Mary Jane Lupton sostiene que todas las autobiografías de Angelou se ajustan a la estructura estándar del género: están escritas por un solo autor, son cronológicas y contienen elementos de carácter, técnica y tema. [168] Angelou reconoce que hay aspectos ficticios en sus libros; Lupton está de acuerdo y afirma que Angelou tendía a "divergir de la noción convencional de autobiografía como verdad", [169] que es paralela a las convenciones de gran parte de la autobiografía afroamericana escrita durante el período abolicionista de la historia de Estados Unidos, cuando tanto Lupton como el académico afroamericano Como dijo Crispin Sartwell, la verdad fue censurada por necesidad de autoprotección. [169] [170] El académico Lyman B. Hagen ubica a Angelou en la larga tradición de la autobiografía afroamericana, pero afirma que Angelou creó una interpretación única de la forma autobiográfica. [171]
Según el estudioso de la literatura afroamericana Pierre A. Walker, el desafío para gran parte de la historia de la literatura afroamericana fue que sus autores tuvieron que confirmar su estatus como literatura antes de poder lograr sus objetivos políticos, razón por la cual el editor de Angelou, Robert Loomis, fue capaz de desafiarla a escribir Caged Bird desafiándola a escribir una autobiografía que podría considerarse "gran arte". [172] Angelou reconoció que siguió la tradición narrativa esclava de "hablar en primera persona del singular hablando de la primera persona del plural, siempre diciendo que significa 'nosotros'". [132] El académico John McWhorter llama a los libros de Angelou "folletos" [138] que defienden la cultura afroamericana y luchan contra los estereotipos negativos. Según McWhorter, Angelou estructuró sus libros, que a él le parecen escritos más para niños que para adultos, para apoyar su defensa de la cultura negra. McWhorter ve a Angelou tal como se describe a sí misma en sus autobiografías "como una especie de figura sustituta del afroamericano en tiempos difíciles". [138] McWhorter considera que las obras de Angelou son anticuadas, pero reconoce que "ella ha ayudado a allanar el camino para los escritores negros contemporáneos que pueden disfrutar del lujo de ser meros individuos, ya no representantes de la raza, sólo ellos mismos". [173] La académica Lynn Z. Bloom compara las obras de Angelou con los escritos de Frederick Douglass , afirmando que ambos cumplían el mismo propósito: describir la cultura negra e interpretarla para sus audiencias blancas más amplias. [174]
Según la académica Sondra O'Neale, la poesía de Angelou puede ubicarse dentro de la tradición oral afroamericana y su prosa "sigue la técnica clásica en formas occidentales no poéticas". [175] O'Neale afirma que Angelou evitó utilizar un "lenguaje negro monolítico", [176] y logró, a través del diálogo directo, lo que O'Neale llama una "expresividad del gueto más esperada". [176] McWhorter considera poco realistas tanto el lenguaje que Angelou usó en sus autobiografías como las personas que describió, lo que resultó en una separación entre ella y su audiencia. Como afirma McWhorter, "nunca he leído escritos autobiográficos en los que me haya resultado tan difícil tener una idea de cómo habla el sujeto, o de quién es realmente el sujeto". [177] McWhorter afirma, por ejemplo, que figuras clave en los libros de Angelou, como ella, su hijo Guy y su madre Vivian, no hablan como cabría esperar, y que su discurso está "limpio" para sus lectores. [178] Guy, por ejemplo, representa al joven negro, mientras que Vivian representa la figura materna idealizada, y el lenguaje rígido que usan, así como el lenguaje en el texto de Angelou, tiene como objetivo demostrar que los negros pueden usar el inglés estándar de manera competente. [179]
McWhorter reconoce que gran parte de la razón del estilo de Angelou fue la naturaleza "de disculpa" de su escritura. [138] Cuando Angelou escribió Caged Bird a finales de la década de 1960, una de las características necesarias y aceptadas de la literatura en ese momento era la "unidad orgánica", y uno de sus objetivos era crear un libro que cumpliera ese criterio. [172] Los eventos en sus libros fueron episódicos y elaborados como una serie de cuentos, pero sus arreglos no siguieron una cronología estricta. En cambio, se colocaron para enfatizar los temas de sus libros , que incluyen el racismo, la identidad, la familia y los viajes. La estudiosa de la literatura inglesa Valerie Sayers ha afirmado que "la poesía y la prosa de Angelou son similares". Ambos confían en su "voz directa", que alterna ritmos constantes con patrones sincopados y utiliza símiles y metáforas (por ejemplo, el pájaro enjaulado). [180] Según Hagen, las obras de Angelou fueron influenciadas tanto por la literatura convencional como por las tradiciones orales de la comunidad afroamericana. Por ejemplo, hizo referencia a más de 100 personajes literarios en sus libros y poesía. [181] Además, utilizó los elementos de la música blues , incluido el acto de testimonio al hablar de la vida y las luchas de uno, la eufemismo irónico y el uso de metáforas, ritmos y entonaciones naturales. [182] Angelou, en lugar de depender de la trama, utilizó eventos personales e históricos para dar forma a sus libros. [183]
