Anne Bethel Spencer (nacida Bannister ; 6 de febrero de 1882 - 27 de julio de 1975) fue una poeta, profesora, activista de los derechos civiles, bibliotecaria y jardinera estadounidense. Fue una figura destacada del Renacimiento de Harlem , también conocido como el Movimiento del Nuevo Negro , a pesar de vivir en Virginia durante la mayor parte de su vida, lejos del centro del movimiento en Nueva York . Conoció a Edward Spencer mientras asistía al Seminario de Virginia en Lynchburg, Virginia . Después de su matrimonio en 1901, la pareja se mudó a una casa que él construyó en 1313 Pierce Street, donde criaron una familia y vivieron el resto de sus vidas. [1]
Spencer es una poeta ampliamente antologada, y fue la primera virginiana y una de las tres mujeres afroamericanas incluidas en la muy influyente Norton Anthology of Modern Poetry (1973). Como activista de los derechos civiles por la igualdad y las oportunidades educativas, ella y su esposo Edward, con su amiga cercana Mary Rice Hayes Allen y otros, revivieron el capítulo de la NAACP en Lynchburg, Virginia , que había comenzado en 1913. En asociación con James Weldon Johnson , la rama se volvió completamente activa con noventa y seis miembros en julio de 1918. [2] La casa de los Spencer se convirtió en un importante centro y salón intelectual para invitados y dignatarios como Langston Hughes , Marian Anderson , George Washington Carver , Thurgood Marshall , Martin Luther King Jr. , James Weldon Johnson y WEB Du Bois . Anne Spencer también amaba su jardín y su cabaña, Edankraal, que su esposo Edward construyó para ella como estudio de escritura en el jardín detrás de su casa. El nombre Edankraal combina Edward , Anne y kraal , la palabra afrikáans para recinto o corral.
Anne Bethel Bannister nació en el condado de Henry, Virginia , hija de Joel Cephus Bannister y Sarah Louise Scales, afroamericanos que estaban decididos a mejorar la vida de su hija. Sus padres trabajaron en una plantación después de casarse. Aunque su padre, Joel, nació esclavo en 1862, los padres de Anne formaban parte de la primera generación de afroamericanos cuya infancia se produjo tras la abolición de la esclavitud. Si nos fijamos en las cinco generaciones anteriores, también todos ellos fueron esclavizados.
Como hija única, Anne era el centro del afecto de sus padres, aunque se separaron por diferencias en las ideas sobre la crianza de los hijos. Después de la separación, Anne Bannister pasó a ser conocida como Anne Scales, tomando el apellido de soltera de su madre. Madre e hija se mudaron a Virginia Occidental y se establecieron en Bramwell , una ciudad cuya aceptación de los afroamericanos y los inmigrantes era inusual para la época. Anne se alojó en la casa de la familia Dixie mientras su madre trabajaba como cocinera en una posada local. William T. Dixie, propietario de su propia peluquería, su esposa, Willie Belle, y sus cinco hijos, eran miembros destacados de la comunidad afroamericana. [3]
Como inquilina en la casa de los Dixie, Anne no hacía tareas domésticas ni asistía a la escuela, aunque creció junto a los niños Dixie que rutinariamente hacían tareas domésticas y asistían a la escuela local. [4] Sarah Scales estaba profundamente dedicada a su hija, Anne, y creía que las escuelas locales no eran adecuadas para ella. Sin la estructura formal de la educación, Anne tenía una cierta libertad para una niña afroamericana a fines del siglo XIX y principios del XX. Fue esta libertad en Bramwell la que la llevaría a desarrollarse como poeta, a través de sus exploraciones del mundo natural y su dependencia de la soledad que encontró en el único lugar privado disponible para ella, la letrina familiar. Fue allí, en la letrina, donde Annie, como niña analfabeta, cogía el catálogo de Sears and Roebuck y se recluía, pasando las páginas, imaginándose y soñándose a sí misma como lectora. [5] Su infancia en Bramwell resultó fundamental para su desarrollo como poeta e intelectual. La soledad que encontró en la letrina de los Dixie resurgiría para ella cuando fuera adulta en Lynchburg, con la casa de jardín que su esposo le construyó, llamada Edankraal, un nombre derivado de la combinación de sus nombres, "Edward" y "Anne", y la palabra afrikáans para recinto o corral, "kraal". [6]
Aunque separados, los padres de Anne, Joel y Sarah, continuaron en contacto con ella para tratar el bienestar de su hija. Cuando Joel se enteró de que Anne no iba a la escuela, le envió un ultimátum a Sarah: Anne debía asistir a la escuela o la llevaría de regreso a vivir con él. Aunque Sarah creía que las escuelas locales no eran adecuadas para Anne, se enteró del Seminario de Virginia en una reunión de la iglesia. Con el ultimátum de Joel en mente, Anne fue enviada a Lynchburg para inscribirse en la Universidad de Virginia de Lynchburg (entonces conocida como Seminario de Virginia) en 1893, cuando tenía 11 años. [7] A pesar de su infancia en gran parte analfabeta, Anne se destacó en el seminario y pronunció el discurso de despedida en su graduación en 1899. [7] Anne regresaría a Bramwell durante las vacaciones y durante el verano. Después de recibir una educación en la Escuela Normal del Seminario de Virginia , Anne regresó a Bramwell después de graduarse y enseñó en la escuela Elkhorn y Maybeury , Virginia Occidental, de 1899 a 1901. [8]
Mientras estaba en el Seminario de Virginia, Anne conoció a su compañero de estudios Charles Edward Spencer, con quien se casó el 15 de mayo de 1901 en la casa de los Dixie en Bramwell. En 1903, los Spencer se mudaron permanentemente a Lynchburg y construyeron una casa en 1313 Pierce Street, donde criaron a tres hijos juntos, dos hijas, Bethel y Alroy, y un hijo, Chauncey Spencer. Chauncey continuó el legado de activismo de su madre, desempeñando un papel destacado en el servicio militar durante la Segunda Guerra Mundial. Las acciones y la determinación de Chauncey llevaron a la formación de los Aviadores de Tuskegee y se convirtió en un miembro destacado del grupo durante una época en la que a los afroamericanos se les negaba el servicio militar como pilotos. [9] [10]
En los primeros años de su carrera como escritora, Anne trabajó en una escuela secundaria para negros conocida como Paul Laurence Dunbar High School para obtener ingresos adicionales cuando sus hijos comenzaron a asistir a la universidad. [11] En la escuela, trabajó como bibliotecaria desde 1923 hasta 1945. [12] La biblioteca consistía en una colección bastante pequeña de libros, lo que provocó que Spencer trajera libros de su propia colección para agregarlos a la biblioteca. [6]
La vida literaria de Anne Spencer comenzó cuando era estudiante en el Seminario de Virginia, donde escribió su primer poema, "The Skeptic", que ahora está perdido. Continuó escribiendo poesía durante toda su vida, utilizando cualquier trozo de papel o página de catálogo de jardín que tuviera a mano para registrar sus pensamientos. Los poemas de Spencer hablaban de raza, naturaleza y las duras realidades del mundo en el que vivía. [13] Su trabajo sería incluido en numerosas antologías. La carrera de Spencer como poeta comenzó en 1919, cuando planeó abrir un capítulo de la NAACP en Lynchburg. Anne Spencer recibió a James Weldon Johnson , un representante viajero de la NAACP. Fue durante esta visita en 1919 que Johnson descubrió la poesía de Anne y, trabajando a través de HL Mencken, el propio editor de Johnson, el primer poema de Anne, "Before the Feast at Shushan", se publicó en la edición de febrero de 1920 de The Crisis . Tenía 40 años cuando se publicó su primer poema.
La mayor parte de la obra de Spencer se publicó durante la década de 1920, durante el Renacimiento de Harlem . [14] Su trabajo fue muy respetado y a través de sus poemas pudo tocar temas de raza y naturaleza, así como temas de feminismo. [15] Por ejemplo, los críticos interpretan su poema "White Things" como una comparación de la subyugación de la raza negra con el despojo de la naturaleza. [16] Su trabajo apareció notablemente en la famosa antología de Alain Locke The New Negro: An Interpretation , que la conectó con la línea vital del Renacimiento de Harlem, a pesar del hecho de que vivía en Virginia, lejos de Nueva York. [17] Además, sus poemas se incluyeron en The Book of American Negro Poetry , que fue editado por otra figura del Renacimiento de Harlem, James Weldon Johnson . [18] Durante su vida, Spencer pudo publicar más de 30 poemas. Se ganó un lugar en la prestigiosa Norton Anthology of American Poetry , convirtiéndose en la segunda afroamericana en aparecer en esta obra. [6] Después de su muerte en 1975, gran parte de su trabajo se publicó en Time's Unfading Garden: Anne Spencer's Life and Poetry. Más tarde también apareció en Shadowed Dreams: Women's Poetry of the Harlem Renaissance. [19] En la segunda mitad del siglo XX, gran parte del trabajo perdido de Spencer fue encontrado y publicado por otros poetas.
Anne Spencer murió a la edad de 93 años el 27 de julio de 1975 y está enterrada en una parcela familiar en el cementerio Forest Hills, Lynchburg, junto a su esposo Edward, quien murió en 1964. En 2016, la Biblioteca de Virginia y Dominion Power la honraron como uno de los Hombres y Mujeres Fuertes en la Historia de Virginia. [20]
La casa de Lynchburg en la que Anne Spencer vivió y trabajó es ahora un museo, el Anne Spencer House and Garden Museum. El Anne Spencer House and Garden Museum está dedicado a preservar su legado y su conexión con el Renacimiento de Harlem . [21] Anne, una jardinera célebre durante su vida, tenía un jardín que estaba inextricablemente entretejido en su vida y le sirvió de inspiración para gran parte de su poesía. Una casa de jardín, el retiro de una sola habitación, llamado Edankraal, donde Anne escribió gran parte de sus escritos, también forma parte de la propiedad. Los documentos de Anne Spencer, los documentos familiares relacionados y los libros de su biblioteca personal se encuentran en la Biblioteca de Colecciones Especiales Albert y Shirley Small de la Universidad de Virginia . Parte de la correspondencia personal de Anne Spencer con James Weldon Johnson , seleccionada específicamente por ella, forma parte de la Colección Conmemorativa James Weldon Johnson en la Biblioteca de Libros Raros y Manuscritos Beinecke de la Universidad de Yale .
Gran parte de su poesía estaba profundamente relacionada con su jardín. Utilizó su jardín y las plantas que cultivaba allí simbólicamente en muchos de sus poemas, entre ellos, "Grapes, Still Life". Una de sus obras más influyentes fue "White Things", aunque no se volvió a publicar en vida después de su aparición inicial en The Crisis . Sin embargo, su impacto fue tal que Keith Clark, en Notable Black American Women , se refirió a ella como "el poema de 'protesta' por excelencia". [22] Todavía poéticamente activa hasta su muerte en 1975, Anne Spencer escribió uno de sus poemas más evocadores, titulado ese mismo año, "1975".
En 2019, el Servicio Postal de los Estados Unidos anunció que Spencer aparecería en un sello postal Forever 2020 en honor a las figuras del Renacimiento de Harlem. Otros integrantes del cuarteto incluyen al escritor Alain Locke ; la novelista Nella Larsen ; y el historiador Arturo Alfonso Schomburg . [23]
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