Los disturbios de Watts , a veces denominados Rebelión de Watts o Levantamiento de Watts , [1] tuvieron lugar en el barrio de Watts y sus alrededores de Los Ángeles del 11 al 16 de agosto de 1965. Los disturbios fueron motivados por la ira por las prácticas racistas y abusivas del Departamento de Policía de Los Ángeles , así como por quejas por la discriminación laboral, la segregación residencial y la pobreza en Los Ángeles [2].
El 11 de agosto de 1965, Marquette Frye, un hombre afroamericano de 21 años , fue detenido por conducir ebrio . [3] [4] [5] Después de que no pasó una prueba de sobriedad en el campo, los oficiales intentaron arrestarlo. Marquette se resistió al arresto, con la ayuda de su madre, Rena Frye; se produjo una confrontación física en la que Marquette fue golpeado en la cara con una porra. Mientras tanto, una multitud de espectadores se había reunido. [3] Se difundieron rumores de que la policía había pateado a una mujer embarazada que estaba presente en la escena. Siguieron seis días de disturbios civiles, motivados en parte por acusaciones de abuso policial. [4] Casi 14.000 miembros de la Guardia Nacional del Ejército de California [6] ayudaron a reprimir el disturbio, que resultó en 34 muertes, [7] así como más de $ 40 millones en daños a la propiedad. [8] [9] Fue el peor disturbio de la ciudad hasta los disturbios de Rodney King de 1992.
En la Gran Migración de 1915-1940, importantes poblaciones de afroamericanos se trasladaron a ciudades del noreste y del medio oeste, como Detroit , Chicago , St. Louis , Cincinnati , Filadelfia , Boston y la ciudad de Nueva York , para buscar trabajo en industrias manufactureras recién establecidas, para consolidar mejores oportunidades educativas y sociales y para huir de la segregación racial , las leyes de Jim Crow , la violencia y la intolerancia racial en los estados del sur . Esta ola migratoria pasó en gran medida por alto Los Ángeles. [10]
En la década de 1940, en la Segunda Gran Migración , los trabajadores y familias negros migraron a la Costa Oeste en grandes cantidades, en respuesta a los esfuerzos de reclutamiento de la industria de defensa al comienzo de la Segunda Guerra Mundial . El presidente Franklin D. Roosevelt emitió la Orden Ejecutiva 8802 que ordenaba a los contratistas de defensa no discriminar en la contratación o los ascensos, abriendo nuevas oportunidades para las minorías. La población negra en Los Ángeles aumentó drásticamente de aproximadamente 63.700 en 1940 a aproximadamente 350.000 en 1965, aumentando del 4% de la población de Los Ángeles al 14%. [11] [12]
Los Ángeles tenía convenios racialmente restrictivos que impedían que minorías específicas alquilaran y compraran propiedades en ciertas áreas, incluso mucho después de que los tribunales declararan ilegales tales prácticas en 1948 y se aprobara la Ley de Derechos Civiles de 1964. A principios del siglo XX, Los Ángeles estaba dividida geográficamente por etnias, ya que la demografía se estaba alterando por la rápida migración desde Filipinas ( territorio no incorporado de EE. UU. en ese momento) y la inmigración desde México, Japón, Corea y el sur y este de Europa. En la década de 1910, la ciudad ya estaba cubierta en un 80% por convenios racialmente restrictivos en bienes raíces. [13] En la década de 1940, el 95% de las viviendas de Los Ángeles y el sur de California estaban fuera del alcance de ciertas minorías. [14] [15] Las minorías que habían servido en la Segunda Guerra Mundial o trabajado en las industrias de defensa de Los Ángeles regresaron para enfrentar patrones crecientes de discriminación en la vivienda . Además, se vieron excluidos de los suburbios y restringidos a viviendas en el este o sur de Los Ángeles , que incluye el barrio de Watts y Compton . Tales prácticas inmobiliarias restringieron severamente las oportunidades educativas y económicas disponibles para la comunidad minoritaria. [14]
Tras la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial tras el ataque a Pearl Harbor , el gobierno federal expulsó e internó a 70.000 estadounidenses de origen japonés de Los Ángeles, dejando espacios vacíos en zonas predominantemente de propiedad japonesa. Esto impulsó aún más la migración de residentes negros a la ciudad durante la Segunda Gran Migración para ocupar los espacios desocupados, como Little Tokyo . Como resultado, la vivienda en el sur de Los Ángeles se volvió cada vez más escasa, abrumando a las comunidades ya establecidas y brindando oportunidades a los desarrolladores inmobiliarios. Davenport Builders, por ejemplo, fue un gran desarrollador que respondió a la demanda, con la vista puesta en los terrenos no urbanizados de Compton. Lo que originalmente era un barrio mayoritariamente blanco en la década de 1940 se convirtió cada vez más en un sueño afroamericano de clase media en el que los trabajadores manuales podían disfrutar de los suburbios lejos de los barrios marginales. [14]
En la era posterior a la Segunda Guerra Mundial, los suburbios en el área de Los Ángeles crecieron explosivamente a medida que los residentes negros también querían vivir en barrios blancos pacíficos. En un intento apenas disimulado de mantener su estilo de vida y mantener la paz y la prosperidad generales, la mayoría de estos suburbios prohibieron a las personas negras, utilizando una variedad de métodos. Las personas blancas de clase media en los barrios que limitaban con los distritos negros se mudaron en masa a los suburbios, donde había viviendas más nuevas disponibles. La expansión de los afroamericanos en todo el área urbana de Los Ángeles se logró en gran parte mediante el blockbusting , una técnica mediante la cual los especuladores inmobiliarios compraban una casa en una calle completamente blanca, la vendían o alquilaban a una familia negra y luego compraban las casas restantes de los caucásicos a precios reducidos, luego las vendían a familias negras ávidas de vivienda con grandes ganancias. [16]
La Ley de Vivienda Justa de Rumford, diseñada para remediar la segregación residencial, fue revocada por la Proposición 14 en 1964, patrocinada por la industria inmobiliaria de California y apoyada por una mayoría de votantes blancos. El psiquiatra y activista de los derechos civiles Alvin Poussaint consideró que la Proposición 14 fue una de las causas de la rebelión negra en Watts. [17]
En 1950, William H. Parker fue nombrado y juramentado como jefe de policía de Los Ángeles. Después de un gran escándalo llamado la Navidad sangrienta de 1951 , Parker presionó para lograr una mayor independencia de las presiones políticas que le permitirían crear una fuerza policial más profesionalizada. El público lo apoyó y votó a favor de cambios en los estatutos que aislaron al departamento de policía del resto del gobierno de la ciudad. [ cita requerida ]
A pesar de su reforma y de contar con una fuerza policial profesionalizada y de tipo militar, el LAPD de William Parker enfrentó reiteradas críticas de los residentes latinos y negros de la ciudad por la brutalidad policial , resultado de su reclutamiento de oficiales del Sur con fuertes actitudes anti-negras y anti-latinas. El jefe Parker acuñó el término " delgada línea azul ", que representa a la policía como un elemento que controla el crimen generalizado. [18]
El resentimiento por injusticias raciales tan antiguas se cita como razón por la que la población afroamericana de Watts explotó el 11 de agosto de 1965, en lo que se convertiría en los disturbios de Watts. [19]
En la tarde del miércoles 11 de agosto de 1965, Marquette Frye, un hombre afroamericano de 21 años que conducía el Buick 1955 de su madre mientras estaba borracho, fue detenido por el oficial de motocicleta novato de la Patrulla de Carreteras de California, Lee Minikus, por presunta conducción imprudente. [5] Después de que Frye no pasara una prueba de sobriedad de campo, Minikus lo arrestó y llamó por radio para que su vehículo fuera incautado. [20] El hermano de Marquette, Ronald, un pasajero en el vehículo, caminó hasta su casa cercana, llevando a su madre, Rena Price, de regreso con él a la escena del arresto.
Cuando Rena Price llegó a la intersección de Avalon Boulevard y 116th Street esa noche, regañó a Frye por beber y conducir como recordó en una entrevista de 1985 con el Orlando Sentinel . [21] Sin embargo, la situación se intensificó rápidamente: alguien empujó a Price, Frye fue golpeado, Price saltó sobre un oficial y otro oficial sacó una escopeta. Los agentes de policía de respaldo intentaron arrestar a Frye usando la fuerza física para someterlo. Después de que los miembros de la comunidad informaron que la policía había maltratado a Frye y compartieron el rumor de que habían pateado a una mujer embarazada, se formaron turbas enojadas. [22] [23] A medida que la situación se intensificó, multitudes cada vez mayores de residentes locales que observaban el intercambio comenzaron a gritar y arrojar objetos a los agentes de policía. [24] : 205 La madre y el hermano de Frye pelearon con los oficiales y finalmente fueron arrestados junto con Marquette Frye. [25] [ página necesaria ] [26] [ página necesaria ] [ enlace roto ] [9] [ verificación fallida ] [24] : 207
Después de los arrestos de Price y sus hijos, los hermanos Frye, la multitud siguió creciendo a lo largo de Avalon Boulevard. La policía llegó al lugar para dispersar a la multitud varias veces esa noche, pero fue atacada cuando la gente lanzó piedras y trozos de hormigón. [27] Una franja de 46 millas cuadradas (120 km 2 ) de Los Ángeles se transformó en una zona de combate durante los seis días siguientes. [23]
Después de una noche de creciente malestar, la policía y los líderes de la comunidad negra local celebraron una reunión comunitaria el jueves 12 de agosto para discutir un plan de acción e instar a la calma. La reunión fracasó. Más tarde ese día, el jefe Parker pidió la ayuda de la Guardia Nacional del Ejército de California . [28] El jefe Parker creía que los disturbios se parecían a una insurgencia, los comparó con la lucha contra el Viet Cong y decretó una respuesta " paramilitar " al desorden. El gobernador Pat Brown declaró que las fuerzas del orden se estaban enfrentando a " guerrilleros que luchaban con gánsteres". [7]
Los disturbios se intensificaron y el viernes 13 de agosto, unos 2.300 guardias nacionales se unieron a la policía para intentar mantener el orden en las calles. El sargento Ben Dunn dijo: "Las calles de Watts parecían una zona de guerra total en algún lejano país extranjero, no se parecían en nada a los Estados Unidos de América". [29] [ página necesaria ] [30] La primera muerte relacionada con los disturbios ocurrió la noche del 13 de agosto, cuando un civil negro murió en el fuego cruzado durante un tiroteo entre la policía y los alborotadores. Durante los días siguientes, los disturbios se habían extendido a otras áreas, incluidas Pasadena , Pacoima , Monrovia , Long Beach e incluso hasta San Diego , aunque fueron muy menores en comparación con Watts. Aproximadamente 200 guardias y el LAPD fueron enviados para ayudar al Departamento de Policía de Long Beach (LBPD) a controlar a la multitud rebelde.
Al anochecer del sábado, 16.000 agentes de la ley se habían movilizado y patrullaban la ciudad. [7] Se establecieron bloqueos y se colocaron señales de advertencia en todas las zonas de disturbios amenazando con el uso de fuerza letal (una señal advertía a los residentes de "Gire a la izquierda o recibirá un disparo"). Enfurecidos por la respuesta policial, los residentes de Watts se involucraron en una batalla a gran escala contra los primeros en responder . Los alborotadores rompieron aceras y ladrillos para arrojarlos a los guardias y la policía, y para destrozar sus vehículos. [7] Aquellos que participaron activamente en los disturbios iniciaron peleas físicas con la policía e impidieron que los bomberos del Departamento de Bomberos de Los Ángeles (LAFD) usaran mangueras contra los manifestantes y los edificios en llamas. Los incendios provocados y los saqueos se limitaron en gran medida a las tiendas y negocios locales de propiedad blanca que se decía que habían causado resentimiento en el vecindario debido a los bajos salarios y los altos precios para los trabajadores locales. [31]
Para sofocar los disturbios, el jefe Parker inició una política de arrestos masivos . [7] Tras el despliegue de la Guardia Nacional, se declaró un toque de queda para una vasta región del centro sur de Los Ángeles . [32] Además de la Guardia Nacional, se desplegaron 934 oficiales del Departamento de Policía de Los Ángeles y 718 oficiales del Departamento del Sheriff del Condado de Los Ángeles (LASD) durante los disturbios. [28] Watts y todas las áreas de mayoría negra en Los Ángeles fueron puestas bajo el toque de queda. Todos los residentes fuera de sus hogares en las áreas afectadas después de las 8:00 p.m. fueron sujetos a arresto. Finalmente, casi 3.500 personas fueron arrestadas, principalmente por violaciones del toque de queda. Para la mañana del domingo 15 de agosto, los disturbios habían sido sofocados en gran medida. [7]
En el transcurso de seis días, entre 31.000 y 35.000 adultos participaron en los disturbios. Alrededor de 70.000 personas se mostraron "simpatizantes, pero no activas". [27] En los seis días, hubo 34 muertos, [33] [34] 1.032 heridos, [33] [35] 3.438 arrestos, [33] [36] y más de 40 millones de dólares en daños a la propiedad debido a 769 edificios y negocios dañados y saqueados y 208 edificios completamente destruidos, incluidos 14 edificios públicos dañados y 1 edificio público completamente destruido. [33] [37] Muchos estadounidenses blancos temían la ruptura del orden social en Watts, especialmente porque los alborotadores estaban deteniendo a los automovilistas blancos en áreas cercanas y agrediéndolos. [38] Sin embargo, muchos en la comunidad negra creían que los alborotadores estaban participando en un "levantamiento contra un sistema opresivo". [27] En un ensayo de 1966, el activista de los derechos civiles negro Bayard Rustin escribió:
El objetivo del estallido en Watts fue marcar la primera rebelión importante de los negros contra su propio masoquismo y se llevó a cabo con el propósito expreso de afirmar que ya no se someterían en silencio a la privación de la vida en los barrios bajos. [39]
A pesar de las acusaciones de que "elementos criminales" fueron responsables de los disturbios, la gran mayoría de los arrestados no tenían antecedentes penales. [7] Tres miembros del personal juramentado murieron en los disturbios: un bombero del Departamento de Bomberos de Los Ángeles fue golpeado cuando una pared de una estructura debilitada por el fuego cayó sobre él mientras luchaba contra incendios en una tienda, [40] un ayudante del Sheriff del Condado de Los Ángeles recibió un disparo accidental de otro ayudante mientras luchaba con los alborotadores, [41] y un oficial del Departamento de Policía de Long Beach recibió un disparo de otro oficial de policía durante una pelea con los alborotadores. [42] 23 de las 34 personas asesinadas en los disturbios fueron baleadas por oficiales del LAPD o miembros de la Guardia Nacional. [43]
El debate sobre lo ocurrido en Watts se desató rápidamente, ya que se sabía que la zona estaba sometida a una gran tensión racial y social. Las reacciones y los razonamientos sobre los disturbios variaron enormemente según las perspectivas de los afectados y los participantes en el caos de los disturbios.
El líder nacional de los derechos civiles, el reverendo Dr. Martin Luther King Jr., habló dos días después de que ocurrieran los disturbios en Watts. Los disturbios fueron en parte una respuesta a la Proposición 14 , una enmienda constitucional patrocinada por la Asociación de Bienes Raíces de California y aprobada que en efecto había derogado la Ley de Vivienda Justa de Rumford . [44] En 1966, la Corte Suprema de California restableció la Ley de Vivienda Justa de Rumford en el caso Reitman v. Mulkey (una decisión confirmada por la Corte Suprema de los EE. UU. el año siguiente), declarando que la enmienda violaba la constitución y las leyes de los EE. UU.
Se publicaron diversas opiniones y explicaciones. Las encuestas de opinión pública realizadas en los años posteriores a los disturbios mostraron que la mayoría creía que los disturbios estaban vinculados a grupos comunistas que estaban activos en la zona y protestaban por las altas tasas de desempleo y la discriminación racial. [45] Esas opiniones sobre el racismo y la discriminación se expresaron tres años después de que un comité de la Comisión de Derechos Civiles de los Estados Unidos celebrara en Los Ángeles audiencias para evaluar el estado de las relaciones entre la fuerza policial y las minorías. Estas audiencias también tenían como objetivo emitir un fallo sobre el caso de discriminación contra la policía por su presunto maltrato a miembros de la Nación del Islam . [45] Estos diferentes argumentos y opiniones se citan a menudo en los continuos debates sobre las causas subyacentes de los disturbios de Watts. [31]
Después de los disturbios de Watts, las familias blancas abandonaron los suburbios circundantes cercanos como Compton, Huntington Park y South Gate en grandes cantidades. [46] Aunque el malestar no llegó a estos suburbios durante los disturbios, muchos residentes blancos en Huntington Park, por ejemplo, abandonaron el área. [47]
Con tanta destrucción de propiedades residenciales después de los disturbios de Watts, las familias negras comenzaron a reubicarse en otras ciudades que habían establecido barrios negros. Una de ellas fue la ciudad de Pomona . La llegada de tantas familias negras a Pomona provocó que se produjera la huida de los blancos allí y muchas de esas familias blancas se mudaran a ciudades vecinas en el valle de Pomona . [48]
Una comisión bajo el gobernador Pat Brown investigó los disturbios, conocida como la Comisión McCone, y encabezada por el ex director de la CIA John A. McCone . Otros miembros del comité incluyeron a Warren Christopher , un abogado de Los Ángeles que sería el vicepresidente del comité, Earl C. Broady, juez de la Corte Superior de Los Ángeles; Asa V. Call, ex presidente de la Cámara de Comercio del Estado; el reverendo Charles Casassa, presidente de la Universidad Loyola de Los Ángeles; el reverendo James E. Jones de la Iglesia Presbiteriana de Westminster y miembro de la Junta de Educación de Los Ángeles; la Sra. Robert G. Newmann, líder de la Liga de Mujeres Votantes; y el Dr. Sherman M. Mellinkoff , decano de la Facultad de Medicina de la UCLA. Los únicos dos miembros afroamericanos fueron Jones y Broady. [49]
La comisión publicó un informe de 101 páginas el 2 de diciembre de 1965, titulado Violencia en la ciudad: ¿un fin o un comienzo?: Un informe de la Comisión del Gobernador sobre los disturbios de Los Ángeles de 1965. [ 50]
La Comisión McCone determinó que las causas fundamentales de los disturbios eran el alto desempleo, las escuelas deficientes y las condiciones de vida inferiores que padecían los afroamericanos en Watts. Las recomendaciones para abordar estos problemas incluían "programas de alfabetización y preescolares de emergencia, mejores vínculos entre la policía y la comunidad, más viviendas para personas de bajos ingresos, más proyectos de capacitación laboral, servicios de atención médica mejorados, transporte público más eficiente y muchas más". La mayoría de estas recomendaciones nunca se implementaron. [51]
Marquette Frye fue declarado culpable de conducir ebrio, agresión y daños maliciosos. El 18 de febrero de 1966 recibió una sentencia de 90 días en la cárcel del condado y tres años de libertad condicional. [52] Recibió otra pena de prisión de 90 días después de que un jurado lo declarara culpable de agresión y alteración del orden público el 18 de mayo de 1966. [53] Durante el período de 10 años posterior a los disturbios, fue arrestado 34 veces. [54] Murió de neumonía el 20 de diciembre de 1986, a los 42 años . [55] Su madre, Rena Price, murió el 10 de junio de 2013, a los 97 años. [56] Nunca recuperó el Buick 1955 incautado que su hijo había estado conduciendo porque las tarifas de almacenamiento excedían el valor del automóvil. [57] El oficial de motocicletas Lee Minikus murió el 19 de octubre de 2013, a los 79 años.
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