Michael Ryan Davis (10 de marzo de 1946 - 25 de octubre de 2022) fue un escritor, activista político, teórico urbano e historiador estadounidense que vive en el sur de California . Fue mejor conocido por sus investigaciones sobre el poder y las clases sociales en obras como City of Quartz y Late Victorian Holocausts . Sus dos últimos libros de no ficción fueron Set the Night on Fire: LA in the Sixties , en coautoría con Jon Wiener , y The Monster Enters: COVID-19, Avian Flu, and the Plagues of Capitalism (febrero de 2022).
Michael Ryan Davis nació en Fontana, California , el 10 de marzo de 1946, hijo de Dwight y Mary (Ryan) Davis. [1] [2] Dwight era de Venedocia, Ohio , y era de origen galés y protestante. Era un sindicalista demócrata y un " antirracista ", lo que Davis atribuyó a sus antepasados, abolicionistas galeses y soldados de la Unión que se habían establecido en el Pantano Negro de Ohio. [3] Mary era una católica irlandesa de Columbus, Ohio , e hija de Jack Ryan, un veterano de la guerra hispanoamericana . [4] Ambos padres hicieron autostop a California durante la Gran Depresión y llegaron al Valle de El Cajón , pero se mudaron a Fontana por un breve período durante la Segunda Guerra Mundial y después. [2] [5]
Al regresar en 1953, Davis se crió en una casa rural [3] en la comunidad de Bostonia [a] en el condado de San Diego . [2] Su padre, Dwight, trabajaba en la industria cárnica mayorista para Superior Meat Company en el centro de San Diego y era miembro del sindicato de cortadores de carne , y su tío dirigía una empresa cárnica mayorista. [2] [3] [7] El vecindario casi exclusivamente blanco de la infancia de Davis estaba poblado por refugiados de la Gran Depresión, en su mayoría familias bautistas del sur de Oklahoma y Texas , y tenía un salón de baile y un rodeo estilo country-western . Davis se identificaba con su comunidad como un " campesino sureño " y un "occidental" en oposición a la cultura playera " surfista " de los barrios metodistas más ricos al sur de la calle principal de El Cajón. El racismo y el anticomunismo eran endémicos en la ciudad, pero los demócratas desempeñaban el papel político dominante en la comunidad debido a la influencia del Sindicato de Maquinistas . [3]
Dwight Davis era un geólogo aficionado y llevaba al joven Davis con él en frecuentes excursiones por el desierto de Colorado en busca de depósitos de uranio , minas abandonadas , geodas y madera petrificada . La parada favorita en el desierto para los dos era la gasolinera y cafetería Ocotillo Wells , propiedad de un excéntrico propietario anciano que debatía sobre béisbol con Dwight. En 1955, el joven Davis sintió curiosidad por varias fotografías de cadáveres tomadas por el propietario y publicadas en el tablón de anuncios del café. El propietario le explicó a Davis que los cuerpos eran de jóvenes mexicanos, todos ejecutados en arroyos a lo largo de la frontera con disparos en la espalda. Davis quedó atormentado por las fotografías de los cadáveres y la experiencia influiría en sus ideas en la frontera por el resto de su vida. [8]
Davis describió la casa familiar como carente de libros, salvo la Biblia Vulgata , pero sus padres eran ávidos lectores de periódicos y del Reader's Digest . [3] La familia era una de las únicas católicas del vecindario, y el joven Davis a menudo se encontraba en peleas a puñetazos con sus vecinos fundamentalistas , lo que contribuyó a que renunciara a la religión a la edad de 10 años y gravitara hacia la ciencia con la llegada del Sputnik . [7] Davis era un preadolescente patriótico y conservador, que se alistó en el programa "Devil Pups" del Marine Corps Base Camp Pendleton , [4] y hasta los 15 años, tenía una foto de Edward Teller , el "padre del bomba de hidrógeno" en su pared. [9]
La fase patriótica de Davis se vio erosionada por la disfunción en su Bostonia suburbana . A los 12 años, Davis fue testigo de las consecuencias de los asesinatos de Pendergast cerca de su casa, donde Carl Eder asesinó a 5 miembros de una familia, incluidos 4 niños. Davis recordó la escena como si "... alguien hubiera tomado un balde de pintura roja y lo hubiera arrojado a las paredes". Davis también enfrentó dificultades con un matón de la infancia en su vecindario, Gordon Neumann, [7] quien era hostil con los niños y luego dispararía a seis, mataría a uno de ellos y luego mataría a una mujer antes de quemarse hasta morir en 1993. [10] Neumann, que era mucho mayor, había atacado previamente a Davis en segundo grado, pero fue rescatado por su padre, quien "casi mata" a Neumann . La violencia doméstica estaba presente en la comunidad pero nunca se hablaba de ella, y recordó haber oído cómo golpeaban con frecuencia a mujeres y niños mientras estaban en su patio trasero por las noches. [7]
En la escuela secundaria, Davis se interesó por la historia a partir de las historias de sus profesores, que eran veteranos de la Segunda Guerra Mundial. [9] Finalmente estuvo expuesto a Hiroshima de John Hersey , una lectura que desafió todas sus ideas sobre el patriotismo y los Estados Unidos. [2] [3] A los 16 años, su padre sufrió un ataque cardíaco catastrófico que minó la seguridad financiera de la familia. Davis tuvo que dejar la escuela para mantener a la familia trabajando como conductor de camión de reparto para la empresa mayorista de carne de su tío, entregando a restaurantes en todo el condado de San Diego. [2] [11]
Después del ataque cardíaco de su padre, Davis entró en un período inquietante y problemático, y estaba principalmente interesado en las carreras de resistencia , Kerouac y en tomar clases de toreo . [2] [4] [12] Davis bebía, corría y robaba autos con sus amigos, lo que culminó en un accidente automovilístico casi fatal cuando chocó su Ford contra una pared de ladrillos durante una carrera de aceleración, dejándolo con un 12 permanente. Cicatriz de 30 cm (30 cm) en el muslo izquierdo. [7] [9] Al mismo tiempo, mientras hacía entregas en restaurantes en todo el condado este de San Diego , conoció a Lee Gregovich, un comunista mayor y wobbly cuya familia emigró de la costa dálmata para trabajar en las minas de cobre del suroeste de Estados Unidos. Gregovich fue incluido en la lista negra de muchos empleadores por el HUAC , [b] pero había encontrado un trabajo como cocinero en Chicken Shack, un antiguo restaurante de carretera en Julian . El Chicken Shack era el cliente más distante al que Davis entregaba, lo que llevaba a un ritual semanal: después de que Davis hacía el pedido en la entrada, Gregovich le proporcionaba vino tinto y los dos hablaban. Al final de cada discusión, Gregovich instaba al joven Davis a "leer a Marx ". [14]
Luego, el "alcohólico, delincuente y suicida" Davis fue invitado a una manifestación del Congreso de Igualdad Racial (CORE) en el Bank of America en el centro de San Diego a instancias de su prima, que se había casado con el activista negro de derechos civiles Jim Stone. [2] [3] [11] El grupo fue rociado con líquido para encendedores y amenazado con ignición por un grupo de marineros, [2] [4] antes de que miembros de la Nación del Islam los rescataran de la refriega. [16] Davis describió la manifestación de 1962 como su " momento de zarza ardiente ". [3] [11] [12] Bajo la dirección de Stone, Davis regresó a la escuela secundaria y comenzó a trabajar en el capítulo de CORE de San Diego, con elogios de Gregovich. [14] Davis se graduó como uno de los tres mejores estudiantes de El Cajon Valley High y obtuvo una beca completa para Reed College . [4]
En Reed College, Davis estaba abrumado, alienado por la cultura hippie y con dificultades académicas. [4] Se unió al capítulo de CORE en Portland, Oregon , que incluía al historiador laboral Jeremy Brecher , quien en ese momento era uno de los pocos miembros de los nacientes Estudiantes por una Sociedad Democrática (SDS) en el noroeste del Pacífico. Al vivir "borracho" en el dormitorio de una novia durante cinco semanas, Davis fue expulsado de Reed por una intervisita. [17] Davis fue elegible para el reclutamiento después de su expulsión y pasó el examen físico, pero fue rechazado después de insistir al personal del centro de inducción que pertenecía a varias organizaciones subversivas. [7] Después de leer la Declaración de Port Huron , y por recomendación de Brecher, Davis abordó un autobús Greyhound a la ciudad de Nueva York para unirse a la oficina nacional de SDS, llegando en noviembre de 1964. En 1964 y 1965, Davis trabajó en la oficina nacional de SDS. oficina de SDS, que se estaba viendo abrumada por el creciente número de capítulos. Las reuniones del consejo nacional dieron a la oficina la responsabilidad de organizar dos manifestaciones importantes, una sentada contra el apartheid y la primera marcha hacia Washington en protesta por la guerra de Vietnam . [18] [17]
Davis fue uno de los coordinadores principales detrás de la sentada contra el apartheid en el Chase Manhattan Bank . [19] Después de la masacre de Sharpeville , Chase Manhattan había liderado un consorcio de bancos internacionales que rescataron al gobierno del Apartheid de Sudáfrica . El principal aliado y organizador táctico de la sentada fue el capítulo de Nueva York del Comité Coordinador Estudiantil No Violento (SNCC), encabezado por Betita Martínez (entonces Elisabeth Sutherland), a quien Davis conoció. Otros partidarios incluyeron miembros exiliados del Congreso Nacional Africano y jóvenes miembros de la misión de Tanzania ante las Naciones Unidas . [18] [20] El viernes por la tarde del 19 de marzo de 1965, unos 600 manifestantes marcharon hacia las oficinas de Chase Manhattan, con 43 arrestados, en lo que fue el primer acto de desobediencia civil de SDS. [21]
Davis regresó a California a principios de 1965 y llegó al Área de la Bahía durante la transformación del Movimiento por la Libertad de Expresión en el Comité del Día de Vietnam . Su única subsistencia durante los siguientes seis meses fue el dinero que ganó vendiendo la literatura que le envió la oficina nacional de SDS. La demanda de literatura radical por parte de los estudiantes del Área de la Bahía fue suficiente para que Davis pudiera permitirse alquilar una casa abandonada sin electricidad. Mientras navegaba en casas de académicos, conoció a Herbert Marcuse , quien fue alabado por los organizadores del Movimiento por la Libertad de Expresión. Davis había luchado por entender algo del Hombre unidimensional de Marcuse , pero optó por escribir una carta al respetado académico sobre los logros y motivos de SDS. Marcuse respondió, pero fue crítico, sugiriendo que SDS sólo estaba sirviendo para avanzar en la guerra contra la pobreza de Lyndon B. Johnson , y que la organización debería buscar un enfoque más opositor. [18] [17] Mientras estaba en Oakland, Davis quemó su tarjeta de reclutamiento en protesta por la intervención de Johnson en la República Dominicana . [22]
En junio de 1965, después de quemar su tarjeta de reclutamiento, el comité nacional SDS envió a Davis a Los Ángeles, donde se le ordenó ayudar a organizar a los manifestantes contra la construcción de la autopista 210 a través de un vecindario históricamente negro en Pasadena . [4] [22] Davis y otros miembros de SDS también organizaron reuniones semanales para crear conciencia sobre el borrador en los campus locales. [23] Trabajando en el sur de Los Ángeles, se hizo amigo de Levi Kingston, un ex bajista de jazz y marinero radicalizado de la Marina Mercante . Kingston anteriormente dirigió una cafetería, Pogo's Swamp, que sirvió como centro local para beatniks y estudiantes radicales en Los Angeles City College , incluido el futuro fundador de US Organization , Ron Everett . Kingston conectó a Davis con activistas locales en South Central, y los dos trabajaron juntos organizando la resistencia al reclutamiento y brindando asesoramiento sobre el reclutamiento. [18] [24] El 16 de agosto de 1965, durante el levantamiento de Watts , Kingston recibió un disparo de un justiciero desde el techo de una casa de fraternidad de la USC . [25] Davis estaba al lado de Kingston durante el tiroteo y notó que Kingston, que era negro, era el único objetivo. [26] [27] Kingston luego organizó una organización de resistencia al reclutamiento negro, el Freedom Draft Movement, y siguió siendo amigo cercano de Davis por el resto de su vida. [18] [24] Davis veía a Kingston como su "hermano mayor" y una de las figuras más importantes de su vida, y dedicaría su último libro, Set the Night on Fire , a Kingston, quien murió poco antes de su publicación. [18]
En 1966, Davis, de 19 años, caracterizado como un "líder del SDS que quema tarjetas de reclutamiento", debatió con el actor Kirk Douglas en el programa de entrevistas de Melvin Belli . [28] La sección de un artículo de Los Angeles Times sobre el debate, titulada "Superado en palabras por un joven de 19 años", describió a Davis "... teniendo muchos menos problemas para exponer su caso que Belli o Douglas", mientras que Douglas "... estaba teniendo algunas dificultades para expresarse en su propio nombre". [29] En su recuerdo de la aparición, Davis, el primero en aparecer, fue confrontado por Douglas cuando salía del estudio. Douglas supuestamente lo llamó "comunista engañado". Davis respondió diciéndole a Douglas que admiraba su aparición en Paths of Glory , pero cuestionó por qué el actor protagonizaría una película contra la guerra mientras se desempeñaba como embajador de buena voluntad de la administración Johnson en el sudeste asiático. Según Davis, Douglas se quedó "sin palabras". [18]
Como organizador regional del sur de California en 1966, Davis organizó protestas en apoyo del movimiento contra la guerra y los derechos civiles. La primera, en febrero, fue una manifestación de solidaridad con Julian Bond y las manifestaciones por la paz en el Sur, destinada a estrechar vínculos entre los movimientos por la paz y los derechos civiles. [30] En mayo, Davis ayudó a organizar una protesta contra la fabricación de napalm utilizado en la guerra de Vietnam por Dow Chemical , y SDS formó piquetes en la planta de Dow Chemical en Torrance en coordinación con otras protestas nacionales originadas por el Comité de Stanford para la Paz en Vietnam. . [31] [9] El piquete de Torrance fue contrarrestado por manifestantes de la Asociación Victoria en Vietnam, [32] encabezados por el líder del capítulo local Dana Rohrabacher . [33] [34] Davis también habló con frecuencia en nombre de SDS en debates públicos [35] y conferencias sobre asuntos mundiales y revoluciones sociales. [36]
En 1967, Davis dejó brevemente Los Ángeles para organizar SDS en Texas, [37] y vivió en Austin . Mientras estaba en Texas, Davis buscó al editor de noticias populista Archer Fullingham. En ese momento, Davis todavía desconfiaba del marxismo y del número de sus amigos que se estaban volviendo marxistas y, en cambio, estaba interesado en la idea de revivir el Partido Populista . Se acercó a Fullingham en su residencia de Kountze y le propuso la idea al editor, sugiriendo que Fullingham podría ser el líder del partido. Según Davis, Fullingham lo reprendió, llamándolo "... uno de los cabrones más tontos que he conocido", y le sugirió a Davis "descubrir estas cosas por ti mismo". [11]
A finales de 1967 y 1968, Davis regresó a Los Ángeles y se unió al Distrito del Sur de California del Partido Comunista , encabezado por Dorothy Healey , en solidaridad con su postura contra la invasión soviética de Checoslovaquia . [14] Dejó el SDS después de los " Días de ira " de 1969 y miró hacia atrás, a los logros del movimiento, con ambivalencia. [9]
Su educación estuvo marcada por períodos como cortador de carne, camionero y activista del Congreso de Igualdad Racial (CORE) y Estudiantes por una Sociedad Democrática (SDS). A los 28 años, Davis regresó a la universidad y estudió economía e historia en la Universidad de California en Los Ángeles con una beca sindical. [12] [4] Davis obtuvo su licenciatura y maestría, pero no completó el programa de doctorado en historia. [7]
Davis fue becario Getty de 1996 a 1997 en el Instituto de Investigación Getty [38] y recibió un premio MacArthur Fellowship Award en 1998. [1] Ganó el premio literario Lannan de no ficción en 2007. [39]
Davis fue profesor emérito distinguido en el Departamento de Escritura Creativa de la Universidad de California, Riverside , y editor de New Left Review . Davis enseñó teoría urbana en el Instituto de Arquitectura del Sur de California y en la Universidad Stony Brook antes de conseguir un puesto en el departamento de historia de la Universidad de California en Irvine . También contribuyó a la publicación mensual británica Socialist Review , el órgano del Partido Socialista de los Trabajadores Británico . [40] Como periodista y ensayista, Davis escribió para varias publicaciones conocidas, incluidas The Nation , New Left Review , Jacobin y New Statesman del Reino Unido . [41] [42] [43] [44]
Davis era un socialista internacional autodefinido y "marxista-ambientalista". [45] Escribió en la tradición de socialistas/arquitectos/defensores del regionalismo como Lewis Mumford y Garrett Eckbo , a quienes citó en Ecology of Fear . Su primer libro, Prisioneros del sueño americano , fue una importante contribución al estudio marxista de la historia, la economía política y el Estado de Estados Unidos, así como a la doctrina del integracionismo revolucionario . [4]
Davis también fue autor de dos libros de ficción para adultos jóvenes: Land of the Lost Mammoths y Pirates, Bats and Dragons . [46] [47]
Los críticos han elogiado el estilo de prosa de Davis y sus denuncias de injusticia económica, social, ambiental y política. Su libro Planet of Slums inspiró un número especial de la revista Mute sobre los barrios marginales globales. [48]
Según el artículo muy crítico de Todd Purdum de 1999, Davis "reconoció haber inventado toda una conversación con un ambientalista local, Lewis McAdams, para un artículo de portada que escribió para LA Weekly hace una década (a fines de los años 1980); lo defiende como un intento temprano en la puesta en escena periodística." [49] Sin embargo, en su artículo de Geografía de octubre de 2004 , "Ese cierto sentimiento: Mike Davis, la verdad y la ciudad", Kevin Stannard sostuvo que esta "controversia se explica por el equilibrio ambiguo de Davis entre la investigación académica y el reportaje". [50]
Jon Wiener ha defendido a Davis en The Nation , sosteniendo que sus críticos son oponentes políticos que exageran la importancia de los pequeños errores. [51]
Algunos académicos de izquierda también han criticado el enfoque de Davis en las estructuras urbanas modernas. En un ensayo de reseña sobre Ciudad de Cuarzo , la geógrafa Cindi Katz criticó su apocalipticismo calificándolo de masculinista y lo vinculó con el aplanamiento de la subjetividad de las personas al convertirlas en "personajes" más que en actores sociales. [52] Citando los ataques de Jane Jacobs a Lewis Mumford en su Muerte y vida de las grandes ciudades americanas, Andy Merrifield ( MetroMarxism , Routledge 2002) escribió que el análisis de Davis fue "duro" (p. 170). El trabajo de Davis, particularmente Planet of Slums , ha sido criticado por Merrifield y el profesor de estudios urbanos Tom Angotti como "antiurbano" y "demasiado apocalíptico". [53]
Estos críticos acusan a Davis de no centrarse en los grupos activistas entre los pobres y la clase trabajadora para resolver los problemas, como lo propugnaban Manuel Castells y Marshall Berman . [54]
Davis estaba casado con la artista y profesora mexicana Alessandra Moctezuma [55] y vivía en San Diego, California . [56] Antes de casarse con Moctezuma, se había casado y divorciado cuatro veces. [1] Davis conoció a su primera esposa en SDS, quien había regresado del " Verano de la Libertad " de 1964 en Mississippi tratando de organizar tripulaciones de remolcadores. [9] Tuvo dos hijos con Moctezuma, un hijo con su cuarta esposa Sophie Spalding y un hijo con su tercera esposa Brigid Loughran. [1]
A Davis le diagnosticaron cáncer en 2020. [22] En un artículo del 25 de julio de 2022 en The Los Angeles Times, Davis dijo: "Estoy en la etapa terminal de cáncer de esófago metastásico, pero todavía estoy despierto y dando vueltas en la casa... Pero supongo que lo que más pienso es que estoy extraordinariamente furioso y enojado. Si me arrepiento, no es de morir en la batalla o en una barricada como siempre lo he imaginado románticamente, ya sabes, peleando". [57] [58] Murió de cáncer de esófago el 25 de octubre de 2022, a los 76 años. [59] [2] [1]
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