Miss Calypso es el primer y único álbum de estudio de la escritora y poeta estadounidense Maya Angelou , publicado en 1957. El álbum fue lanzado durante una locura por la música calipso catalizada por Harry Belafonte el año anterior. Angelou canta todas las canciones del álbum, y ella compuso cinco de ellas. Detrás de la voz de Angelou, el guitarrista de estudio Tommy Tedesco y el percusionista Al Bello crearon un ambiente exótico. Angelou realizó una gira para promocionar el álbum, interpretando canciones de calipso en clubes nocturnos. El álbum fue un éxito modesto, pero Angelou no grabó más discos como cantante.
Angelou más tarde ganó fama como autora y poeta, más notablemente con su primera autobiografía, I Know Why the Caged Bird Sings . En su cuarta autobiografía, The Heart of a Woman , minimiza su carrera como cantante y le asigna poca importancia a Miss Calypso . En 1995, el álbum fue reeditado como CD durante un período de interés del cliente en el exotismo de la década de 1950. Su arte fue reexaminado a la luz de la fama posterior de Angelou; se dijo que ejemplificaba la música calipso de la época, condimentada con un sentimiento por las raíces de la tradición.
Maya Angelou tuvo un éxito modesto como cantante, bailarina e intérprete a partir de 1954, cuando terminó su matrimonio con su primer marido, Tosh Angelos. Actuó en clubes de San Francisco , incluido el Purple Onion , donde cantó y bailó música calipso . [1] Hasta ese momento, se la conocía por su nombre de nacimiento, Marguerite Johnson, o por el nombre Rita, pero por sugerencia enérgica de sus representantes y seguidores, cambió su nombre profesional a "Maya Angelou", un "nombre distintivo" que la diferenciaba y capturaba la sensación de sus actuaciones de baile calipso. [2]
Durante 1954 y 1955, Angelou realizó una gira por 22 países, principalmente en Europa, con una producción de la ópera Porgy and Bess , que describe en su tercera autobiografía, Singin' and Swingin' and Gettin' Merry Like Christmas (1976). En febrero de 1956, estaba de gira con su propio espectáculo nuevo, un exótico acto de calipso que tocó en el Keyboard en Beverly Hills , donde fue "cortejada por los ejecutivos de discos", según Billboard . [3] [4] [5] Encabezó el cartel en el Village Vanguard en marzo, actuó durante cuatro semanas en el Clouds en Honolulu en julio-agosto y se unió a los bailarines de Lester Horton para un espectáculo de Halloween en el Palladium . [6] [7] [8] Angelou firmó con Liberty Records en septiembre. En noviembre de 1956, Variety estaba describiendo el proceso de grabación de su primer álbum, Miss Calypso , e incluso especulando que su segundo álbum podría ser una colección de canciones de Noël Coward , basándose en su improvisación juguetona de una melodía de Coward entre tomas en el estudio de grabación. [9]
En 1957, Angelou apareció en una revista off-Broadway que inspiró su primera película, Calypso Heat Wave , en la que Angelou cantó e interpretó sus propias composiciones. [10] También en 1957, se completó y lanzó el álbum Miss Calypso ; fue reeditado como CD en 1995. [10] [11] Según el crítico Hilton Als , Angelou cantó e interpretó calipso porque "había seguido la moda de la época", y no para desarrollarse como artista. Als afirma sobre Miss Calypso : "Pero estaba claro que el álbum en sí no era el objetivo. Desarrollar su arte no era el objetivo. La fama, no el arte, fue su acicate..." [12] En 1958, Angelou conoció a la cantante de jazz Billie Holiday , quien después de salir durante una de las actuaciones de calipso de Angelou, le dijo: "Vas a ser famosa. Pero no será por cantar". [13]
Como describió en su cuarta autobiografía, The Heart of a Woman , Angelou finalmente dejó de actuar para dedicarse a la escritura y se convirtió en poeta y escritora. Según Chuck Foster, quien escribió las notas de la reedición del álbum en 1995, su carrera musical de calipso "se trata con indiferencia" y se descarta en el libro. [14] [15] Su primera autobiografía, I Know Why the Caged Bird Sings (1969), le trajo reconocimiento y aclamación internacional. [16]
Richie Unterberger de AllMusic describió la portada del álbum como una muestra de Angelou "vestida con un vestido rojo, girando junto a una hoguera en medio de una jungla (casi definitivamente falsa)". [17] Después de encontrarla en un contenedor de discos usados en 1994, Chuck Foster presentó la portada en su columna en Beat Magazine . Foster consideró la portada como uno de los mejores ejemplos de la era del calipso. Describió la portada de esta manera: "Una joven Maya apenas vestida gira alrededor de una hoguera de la que emerge el título en llamas". [14]
Miss Calypso fue un éxito modesto. La reseña del álbum de Billboard decía: "Aunque los adictos al calipso cuestionarán la autenticidad de este paquete, Miss Angelou tiene suficiente fuerza de venta en su voz para ofrecer a los distribuidores un conjunto prometedor. Las selecciones incluyen viejos éxitos como "Run Joe", "Stone Cold Dead in the Market" y "Calypso Blues", todos ellos tratados con delicadeza. El valor del nombre de la cantante es un bien en alza a través de sus fechas nocturnas, y debería aumentar un poco como resultado de este lanzamiento". [18]
Unterberger escribió que la reedición del álbum en 1995 estuvo "probablemente motivada por el resurgimiento del pop exótico y espacial ". [17] Llamó a la música del álbum "pop-calypso más o menos directo" que "no era tan extraño o cursi". Elogió la actuación de Angelou, diciendo que ella "cantaba con una audacia respetable", y comparó el álbum con las grabaciones de calipso de Harry Belafonte de la misma época. [17]
Variety reseñó una de las actuaciones de calipso en vivo de Angelou, un concierto en Chicago en el club nocturno Mr. Kelly's durante gran parte de diciembre de 1956. [19] Hal Spector citó la reseña en las notas del álbum de 1957. Stef, el crítico de Variety , calificó el acto de Angelou como "chispeante" y una "creación única en el mundo del jazz cuando se espera que todo lo progresivo sea genial". [19] Llamó a la canción "Polymon Bongo" "recitativa" y elogió su naturaleza conversacional con la batería. Comentó sobre la intimidad y la agudeza en la interpretación de Angelou de "The Heat is On", una canción que escribió pero que no aparece en el álbum. Llamó a "Calypso Blues", escrita por Nat King Cole y Don George , "una soldadura ingeniosamente simple de modismos" y otra canción que compuso, "Scandal in the Family", "material estándar de calipso de Trinidad " e informó que su interpretación de la misma "sacudió la casa". [19] [20]
Spector, también en las notas del álbum de 1957, informó sobre otro de los conciertos de Angelou en el club nocturno The Keyboard de Beverly Hills, cuando interpretó muchas de las canciones de Miss Calypso . [21] La llamó una joven educada, de voz suave, tranquila y equilibrada "que desconcertó por completo a la audiencia". [22] Encontró que la actuación de Angelou dejó una impresión indeleble y que tenía una voz inusual y una apariencia llamativa. Spector declaró: "Había capturado a la audiencia rápida y efectivamente con su manera tranquila y afectuosa", [22] y prometió que haría lo mismo con los oyentes del álbum. También predijo que estaba "destinada a convertirse en un gran nombre en el mundo del espectáculo". [22] Spector caracterizó la música de Angelou como "estilo calipso con una pizca liberal de afrocubano y una pizca de blues mezclado con un delicado jazz". [22]
Foster, en las notas del álbum en su reedición de 1995, calificó la música como "fresca como el día en que fue grabada y completamente cautivadora", [14] pero que seguía la tradición del calipso de su época. Describió el género del álbum como "jazz, ritmos afrocubanos, folk al estilo de Odetta ", con "voces gospel y blues y sabores caribeños con influencia de Belafonte". [14] Foster consideró que la guitarra de Tommy Tedesco y la percusión de Al Bello tenían un "sonido espiritual de la era beat". [14] Pensó que Angelou sacó lo mejor de los estándares de calipso "Peas and Rice" y "Run Joe", pero que alcanzó su punto máximo con "Scandal in the Family", todas las cuales encontró tan auténticas como las canciones que escribió. Afirmó que dos de las canciones que Angelou escribió, "Mambo in Africa" y "Neighbor, Neighbor", combinaron efectivamente sus habilidades como poeta y compositora. Comparó su música con la de otros artistas de calipso de la misma época, pero consideró que la suya era más "de clase alta" y más parecida a la música de artistas modernos como Tracy Chapman . Foster también comparó la música de Angelou en Miss Calypso con sus escritos posteriores, y calificó a ambos de "calientes y picantes, aderezados con un sabor a raíces". [14] Jessica Letkemann de Billboard afirmó que la voz melodiosa y distintiva de Angelou "le serviría muy bien en años posteriores como artista de palabra hablada". [23]