Comando de Asistencia Militar, Vietnam - Grupo de Estudios y Observaciones ( MACV-SOG ) era una unidad de operaciones especiales de Estados Unidos altamente clasificada y multiservicio que llevó a cabo operaciones encubiertas de guerra no convencional antes y durante la Guerra de Vietnam .
Establecido el 24 de enero de 1964, llevó a cabo misiones de reconocimiento estratégico en la República de Vietnam (Vietnam del Sur), la República Democrática de Vietnam (Vietnam del Norte), Laos y Camboya ; tomó prisioneros enemigos, rescató a pilotos caídos, realizó operaciones de rescate para recuperar prisioneros de guerra en todo el sudeste asiático y llevó a cabo actividades clandestinas de equipos de agentes y operaciones psicológicas .
La unidad participó en la mayoría de las campañas importantes de la Guerra de Vietnam, incluido el incidente del Golfo de Tonkin que precipitó una mayor participación estadounidense, la Operación Tigre de Acero , la Operación Tiger Hound , la Ofensiva Tet , la Operación Commando Hunt , la Campaña de Camboya , la Operación Lam Son 719. , y la Ofensiva de Pascua . La unidad fue reducida de tamaño y rebautizada como Equipo 158 de Asistencia de la Dirección Técnica Estratégica el 1 de mayo de 1972, para apoyar la transferencia de su trabajo a la Dirección Técnica Estratégica del Ejército de la República de Vietnam como parte del esfuerzo de vietnamización .
El Grupo de Estudios y Observaciones (también conocido como SOG, MACSOG y MACV-SOG) fue un grupo de trabajo conjunto de guerra no convencional ultrasecreto creado el 24 de enero de 1964 por el Estado Mayor Conjunto como comando subsidiario del Comando de Asistencia Militar de Vietnam. (MACV). Finalmente estuvo formado principalmente por personal de las Fuerzas Especiales del Ejército de los Estados Unidos , los SEAL de la Armada de los Estados Unidos , la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF), la Agencia Central de Inteligencia (CIA) y elementos de las unidades de reconocimiento de la Fuerza del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos .
El Grupo de Estudios y Observación, como se denominó inicialmente la unidad, estaba en realidad controlado por el Asistente Especial de Contrainsurgencia y Actividades Especiales (SACSA) y su personal en el Pentágono . a Este arreglo era necesario ya que SOG necesitaba alguna inclusión en la tabla de organización del MACV y el hecho de que el comandante del MACV, el general William Westmoreland , no tenía autoridad para realizar operaciones fuera del territorio de Vietnam del Sur. Este acuerdo de mando a través de SACSA también permitió un control estricto (hasta el nivel presidencial) del alcance y escala de las operaciones de la organización. [1] Su misión era:
... para ejecutar un programa intensificado de acoso, desvío, presión política, captura de prisioneros, destrucción física, adquisición de inteligencia, generación de propaganda y desvío de recursos, contra la República Democrática de Vietnam. [2]
Estas operaciones ( OPLAN 34-Alpha ) se llevaron a cabo en un esfuerzo por convencer a Vietnam del Norte de que dejara de patrocinar la insurgencia del Viet Cong (VC) en Vietnam del Sur. Operaciones similares habían estado bajo la supervisión de la CIA, que colocó equipos de agentes en Vietnam del Norte con lanzamientos aéreos e inserciones sobre la playa. Bajo presión del Secretario de Defensa , Robert S. McNamara , el programa y todas las demás operaciones paramilitares de la agencia fueron entregados a los militares tras la desastrosa operación de Invasión de Bahía de Cochinos en Cuba . [3]
El primer comandante del SOG, el coronel Clyde Russell, tuvo dificultades para crear una organización que cumpliera su misión ya que, en ese momento, las Fuerzas Especiales de los Estados Unidos no estaban preparadas doctrinal ni organizativamente para llevarla a cabo. [4] b En este punto, la misión de las Fuerzas Especiales era llevar a cabo operaciones de guerrilla detrás de las líneas enemigas en caso de una invasión por fuerzas convencionales, sin realizar operaciones de agentes, marítimas o psicológicas. Russell esperaba hacerse cargo de una organización completamente funcional y asumió que la CIA (que mantendría un representante en el personal de SOG y aportaría personal a la organización) ayudaría a los militares a superar cualquier problema inicial. Sus expectativas y suposiciones eran incorrectas. [5] La contribución de los vietnamitas del sur llegó en forma de organización homóloga del SOG (que utilizó una gran cantidad de títulos y finalmente se llamó Dirección Técnica Estratégica [STD]).
Después de un comienzo lento y inestable, la unidad puso en marcha sus operaciones. Originalmente consistían en una continuación de las infiltraciones de agentes de la CIA. Equipos de voluntarios de Vietnam del Sur fueron lanzados en paracaídas hacia el Norte, pero la mayoría fueron capturados rápidamente. Las operaciones marítimas contra la costa de Vietnam del Norte se reanudaron después de la entrega a la unidad de lanchas patrulleras rápidas clase "Nasty" construidas en Noruega , pero estas operaciones tampoco cumplieron con las expectativas.
En la noche del 30 al 31 de julio de 1964, cuatro buques SOG bombardearon dos islas, Hon Me y Hon Ngu, frente a la costa de Vietnam del Norte. Era la primera vez que buques SOG atacaban instalaciones costeras de Vietnam del Norte con bombardeos desde el mar. La tarde siguiente, el destructor USS Maddox inició una misión de recopilación de inteligencia electrónica a lo largo de la costa, en el golfo de Tonkín . En la tarde del 2 de agosto, tres torpederos clase P 4 de la Armada Popular de Vietnam salieron de Hon Me y atacaron al Maddox . El buque estadounidense no sufrió daños y Estados Unidos afirmó que uno de los buques atacantes había sido hundido y que los demás habían sido dañados por aviones con base en portaaviones estadounidenses. En la noche del 3 al 4 de agosto, tres buques SOG bombardearon objetivos en el continente de Vietnam del Norte. En la noche del 4 de agosto, después de que se le uniera el destructor USS Turner Joy , Maddox informó a Washington que ambos barcos estaban siendo atacados por buques desconocidos, que se suponía eran norvietnamitas. [6]
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Este segundo ataque reportado llevó al presidente Lyndon B. Johnson a lanzar la Operación Pierce Arrow , un ataque aéreo contra objetivos norvietnamitas el 5 de agosto. Johnson también acudió ese día al Congreso de los Estados Unidos y solicitó la aprobación de la Resolución del Sudeste Asiático (más conocida como Resolución del Golfo de Tonkin ), pidiendo la autoridad sin precedentes para llevar a cabo acciones militares en el Sudeste Asiático sin una declaración de guerra.
El anuncio de Johnson sobre los incidentes que involucraron a los destructores no mencionó que los buques SOG habían estado realizando operaciones en la misma área que el Maddox inmediatamente antes y durante ese crucero; ni mencionó que, los días 1 y 2 de agosto, aviones laosianos , pilotados por pilotos tailandeses , llevaron a cabo bombardeos en el propio Vietnam del Norte, o que un equipo de agentes SOG había sido insertado en la misma zona relativa y había sido detectado por los norvietnamitas. . [7] Hanoi , que pudo haber asumido que todas estas acciones señalaban una escalada militar coordinada contra ellos, decidió responder en lo que reclamaba como sus aguas territoriales. c Por lo tanto, se ordenó a los tres P-4 que atacaran al Maddox. El segundo incidente, en el que se afirmó que Maddox y Turner Joy fueron atacados, nunca tuvo lugar. [8] Aunque reinaba cierta confusión en el momento del segundo ataque, los hechos estaban claros para la administración cuando acudió al Congreso para obtener la resolución. Cuando se enfrentó al senador Wayne Morse , quien había descubierto la existencia de las incursiones 34-Alpha del SOG, McNamara le mintió, afirmando: "Nuestra Marina no jugó absolutamente ningún papel, no estuvo asociada ni estaba al tanto de ninguna acción de Vietnam del Sur. " Sin embargo, tanto el Comandante en Jefe del Comando del Pacífico (CINCPAC) como él eran muy conscientes de las posibles conexiones, al menos en la medida en que podrían haber existido en la mente de los dirigentes de Hanoi. [9] Estos eventos no fueron revelados hasta la publicación de los Papeles del Pentágono en 1970.
El último aspecto de las misiones originales del SOG consistió en operaciones psicológicas realizadas contra Vietnam del Norte. El brazo naval de la unidad recogió a pescadores del norte durante registros de embarcaciones costeras y los detuvo en la isla Cu Lao Cham frente a Da Nang , Vietnam del Sur (a los pescadores se les dijo que, de hecho, todavía estaban dentro de su tierra natal). [10] Las tripulaciones y el personal de Vietnam del Sur en la isla se hicieron pasar por miembros de un grupo comunista disidente del norte conocido como la Espada Sagrada de la Liga Patriota (SSPL), que se opuso a la toma del régimen de Hanoi por parte de políticos que apoyaban a la República Popular de China (RPC). Los pescadores secuestrados fueron bien alimentados y tratados, pero también fueron sutilmente interrogados y adoctrinados en el mensaje de la SSPL. Después de una estancia de dos semanas, los pescadores fueron devueltos a aguas del norte.
Esta ficción fue respaldada por las transmisiones de radio de "Voice of the SSPL" de SOG, folletos y kits de regalo que contenían radios presintonizadas que solo podían recibir transmisiones de los transmisores de la unidad. SOG también transmitió "Radio Bandera Roja", programación supuestamente dirigida por un grupo de oficiales militares comunistas disidentes también en el norte. Ambas estaciones fueron igualmente firmes en sus condenas a la República Popular China, los regímenes de Vietnam del Sur y del Norte y a Estados Unidos y pidieron un retorno a los valores tradicionales vietnamitas. Desde Vietnam del Sur se transmitieron noticias directas, sin adornos propagandísticos, a través de Voice of Freedom , otra creación de SOG. [11]
Estas operaciones de agentes y esfuerzos de propaganda fueron apoyados por el brazo aéreo de SOG, el Primer Destacamento de Vuelo. La unidad constaba de cuatro aviones C-123 Provider muy modificados pilotados por tripulaciones aéreas nacionalistas chinas empleadas por SOG. El avión realizó inserciones de agentes y reabastecimiento, entrega de folletos y kits de regalo, y llevó a cabo misiones logísticas de rutina para SOG.
El 21 de septiembre de 1965, el Pentágono autorizó al MACV-SOG a iniciar operaciones transfronterizas en Laos en áreas contiguas a la frontera occidental de Vietnam del Sur. [12] El MACV había solicitado autorización para el lanzamiento de tales misiones (Operación Shining Brass ) desde 1964 en un intento de poner tropas en el terreno con una función de reconocimiento para observar, de primera mano, el sistema logístico enemigo conocido como el Camino Ho Chi Minh. (la carretera Truong Son hacia los norvietnamitas). El MACV, a través de la Séptima Fuerza Aérea , había comenzado a llevar a cabo un bombardeo estratégico del sistema logístico en el sur de Laos en abril ( Operación Tigre de Acero ) y había recibido autorización para lanzar un esfuerzo de reconocimiento totalmente vietnamita (Operación Salto Lena ) que había demostrado ser eficaz. ser un desastre. [13] Las tropas estadounidenses eran necesarias y se dio luz verde al SOG.
El 18 de octubre de 1965, MACV-SOG llevó a cabo su primera misión transfronteriza contra el objetivo D-1, una presunta terminal de camiones en la ruta 165 de Laos, a 24 km (15 millas) dentro de Laos. El equipo estaba formado por dos soldados de las Fuerzas Especiales estadounidenses y cuatro vietnamitas del sur. La misión se consideró un éxito con 88 incursiones de bombardeo contra la terminal que resultaron en múltiples explosiones secundarias, pero también resultó en la primera víctima del SOG, el capitán de las Fuerzas Especiales Larry Thorne , en un accidente de helicóptero. [14] : 123–4 William H. Sullivan , embajador de Estados Unidos en Laos , estaba decidido a mantener el control de las decisiones y operaciones que tuvieran lugar dentro del reino supuestamente neutral.
La Guerra Civil Laosiana que se desató intermitentemente entre el comunista Pathet Lao (apoyado por las tropas del Ejército Popular de Vietnam (PAVN)) y las fuerzas armadas reales de Laos (apoyadas por el ejército hmong del general Vang Pao y aviones de la USAF respaldados por la CIA) obligó a ambos bandos a mantener un perfil lo más bajo posible. Hanoi estaba interesada en Laos sólo por la necesidad de mantener abierto su corredor de suministro hacia el sur. Estados Unidos estuvo involucrado por la razón opuesta. Ambos operaban habitualmente dentro de Laos, pero ambos también lograron mantener sus operaciones fuera de la vista debido a la supuesta neutralidad de Laos de conformidad con el Acuerdo Internacional sobre la Neutralidad de Laos de 1962 .
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El embajador Sullivan tenía la tarea de hacer malabarismos para reforzar al inepto gobierno y ejército de Laos, la CIA y su ejército clandestino, la USAF y su campaña de bombardeos, y ahora las incursiones de los equipos de reconocimiento del SOG liderados por Estados Unidos. [15] Sus limitaciones en las operaciones de SOG (profundidad de penetración, elección de objetivos, duración de las operaciones) llevaron a una enemistad inmediata y continua entre la embajada en Vientiane y el comandante y las tropas de SOG, quienes rápidamente etiquetaron a Sullivan como "mariscal de campo". [16] El embajador respondió de la misma manera.
Independientemente, MACV-SOG inició una serie de operaciones que continuarían creciendo en tamaño y alcance durante los siguientes ocho años. Las operaciones de Laos fueron dirigidas originalmente por un cuartel general de Comando y Control (C&C) en Da Nang. Los equipos, generalmente de tres estadounidenses y de tres a 12 mercenarios indígenas, fueron lanzados desde bases de operaciones avanzadas (FOB) en las zonas fronterizas (originalmente en Kham Duc , Kontum y Khe Sanh ). [17] Después de una planificación y entrenamiento en profundidad, un equipo fue transportado por aire a través de la frontera en aviones proporcionados por el Cuerpo de Marines de los EE. UU. (que operaba en el área del I Cuerpo ) o por el H-34 Kingbee de la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (RVNAF). helicópteros del 219º Escuadrón, que permanecería afiliado al MACV-SOG durante toda su historia. [18] La misión del equipo era penetrar el área objetivo, reunir información de inteligencia y permanecer sin ser detectado el mayor tiempo posible. Se mantenía comunicación con un avión de control aéreo avanzado (FAC), que se comunicaría con los cazabombarderos de la USAF si surgiera la necesidad o la oportunidad de atacar objetivos lucrativos. El FAC también era el salvavidas a través del cual el equipo se comunicaría con su FOB y a través del cual podría solicitar la extracción en caso de verse comprometido.
A finales de 1965, MACV-SOG se había dividido en grupos operativos comandados desde su cuartel general en Saigón . [19] Estos incluyeron Operaciones Marítimas (OPS-31), que continuaron con las redadas de acoso y apoyo a operaciones psicológicas (a través de pescadores secuestrados); Operaciones Aerotransportadas (OPS-34), que continuó insertando equipos de agentes y suministros en el norte; Operaciones Psicológicas (OPS-33), que continuó con sus transmisiones de radio "negras", entrega de folletos y kits de regalo, y dirigió la operación en Cu Lao Cham; el programa revisado Shining Brass ; y Operaciones Aéreas (OPS-32), que apoyó a los demás y proporcionó transporte aéreo logístico. El entrenamiento para los agentes de Vietnam del Sur, equipos de acción naval y mercenarios indígenas de SOG (generalmente Nùng o Montagnards de varias tribus) se llevó a cabo en el centro de entrenamiento aerotransportado del ARVN (Camp Quyet Thang) en Long Thành , al sureste de Bien Hoa . [14] : 118–20 El entrenamiento para el personal estadounidense asignado a los equipos de reconocimiento (RT) se llevó a cabo en Kham Duc.
Durante 1966 y 1967, para el MACV resultó obvio que los norvietnamitas estaban utilizando la neutral Camboya como parte de su sistema logístico, canalizando hombres y suministros al campo de batalla más al sur. Se desconocía el alcance de ese uso. La respuesta sorprendió a los analistas de inteligencia. El príncipe Norodom Sihanouk , tratando de equilibrar las amenazas que enfrenta su nación, había permitido a Hanoi establecer una presencia en Camboya. Aunque la extensión de la autopista 110 de Laos hacia Camboya en la región de la triple frontera fue una mejora de su sistema logístico, Vietnam del Norte ahora descargaba transportes con bandera comunista en el puerto de Sihanoukville y transportaba la carga en camiones a sus áreas de base en la frontera oriental.
A partir de 1966, SOG llevó a cabo misiones de captura de prisioneros de soldados de la PAVN detrás de las líneas enemigas a lo largo del sendero Hồ Chí Minh. Independientemente de la misión principal del equipo, capturar soldados enemigos siempre fue la misión secundaria del equipo cuando se presentó la oportunidad debido a la valiosa inteligencia obtenida en relación con los movimientos, el tamaño y las ubicaciones de las tropas de PAVN. Los equipos también recibieron recompensas que incluyen viajes gratuitos de descanso y relajación a Taiwán o Tailandia a bordo de un SOG C-130 Blackbird , un bono de 100 dólares para cada estadounidense y un nuevo reloj Seiko y dinero en efectivo para cada miembro indígena. Los equipos de reconocimiento lograron capturar a 12 soldados enemigos en Laos durante ese año.
En octubre de 1966, se hicieron esfuerzos para colocar escuchas telefónicas en los campos base del EVN utilizando grifos especializados de la CIA con una capa de goma colocada sobre el cable para evitar la detección. La primera escucha telefónica exitosa fue realizada por RT Colorado, dirigida por el sargento. Ted Braden , cerca del extremo occidental de la DMZ. Durante esta misma misión, RT Arizona fue completamente aniquilado cuando fueron insertados directamente encima de una unidad NVA atrincherada. A pesar de esta pérdida y otras sufridas a medida que continuaron los esfuerzos de escuchas telefónicas, las escuchas telefónicas realizadas por miembros del SOG proporcionaron una fuente de inteligencia invaluable. [20]
En abril de 1967, se ordenó al MACV-SOG que comenzara la Operación Daniel Boone , un esfuerzo de reconocimiento transfronterizo en Camboya. Tanto el SOG como el 5º Grupo de Fuerzas Especiales se habían estado preparando para tal eventualidad. El 5º SF había llegado incluso a crear los Proyectos B-56 Sigma y B-50 Omega , unidades basadas en la organización Shining Brass del SOG , que había estado realizando esfuerzos de reconocimiento en el país en nombre de las fuerzas de campo, esperando autorización para comenzar el Operaciones camboyanas. Estalló una guerra territorial entre el 5º y el SOG por las misiones y la mano de obra. [21] El Estado Mayor Conjunto se decidió a favor del MACV-SOG, ya que ya había llevado a cabo con éxito operaciones transfronterizas encubiertas. El control operativo de Sigma y Omega finalmente se entregó a SOG. [21]
La primera misión se lanzó en septiembre y se inició la construcción de un nuevo C&C en Ban Me Thuot , en las Tierras Altas Centrales . Los equipos de reconocimiento (RT) insertados en Camboya enfrentaron incluso más restricciones que los de Laos. Inicialmente, tuvieron que cruzar la frontera a pie, no contaban con apoyo aéreo táctico (ni helicópteros ni aviones) y no debían contar con cobertura de la FAC. Los equipos debían confiar en el sigilo y, por lo general, eran más pequeños que los que operaban en Laos. [22]
Daniel Boone no fue la única incorporación al tamaño y las misiones de SOG. Durante 1966, se estableció el Centro Conjunto de Recuperación de Personal (JPRC). El JPRC debía recopilar y coordinar información sobre prisioneros de guerra, fugitivos y evadidos, lanzar misiones para liberar a prisioneros estadounidenses y aliados y llevar a cabo operaciones posteriores a la búsqueda y rescate (SAR) cuando todos los demás esfuerzos hubieran fracasado. SOG proporcionó la capacidad de lanzar misiones de rescate Brightlight en cualquier lugar del sudeste asiático en cualquier momento. h
El Grupo de Operaciones Aéreas se había ampliado en septiembre de 1966 con la adición de cuatro aviones MC-130E Combat Talon especialmente modificados (desplegados bajo Combat Spear ), oficialmente el 15º Escuadrón de Comando Aéreo , que complementaba a los C-123 ( Heavy Hook ) del Primer Destacamento de Vuelo ya asignado a SOG. Otra fuente de apoyo aéreo provino de los helicópteros CH-3 Jolly Green Giant de D-Flight, 20.º Escuadrón de Operaciones Especiales (20.º SOS) (indicativo Pony Express ), que habían llegado a la Base de la Marina Real Tailandesa de Nakhon Phanom durante el año. Estos helicópteros habían sido asignados para realizar operaciones en apoyo de las operaciones clandestinas de la CIA en Laos y eran ideales para ayudar a SOG en el área de Shining Brass . Cuando finalmente se autorizaron las operaciones con helicópteros para Daniel Boone , fueron proporcionadas por el apoyo dedicado de las cañoneras Huey y los transportes del 20º SOS (indicativo Green Hornets ).
Los equipos de reconocimiento MACV-SOG también se vieron reforzados por la creación de fuerzas de explotación, que podían apoyar a los equipos en momentos de necesidad o lanzar sus propias incursiones contra el rastro. Consistían en dos (más tarde tres) batallones Haymaker (que nunca se utilizaron) divididos en fuerzas "Hatchet" del tamaño de una compañía que, a su vez, se subdividieron en pelotones "Hornet". Los comandantes y suboficiales de estas fuerzas eran personal estadounidense, generalmente asignados con carácter temporal en equipos "Snakebite" del 1er Grupo de Fuerzas Especiales en Okinawa .
En 1967, al MACV-SOG también se le había encomendado la misión de apoyar la nueva parte Muscle Shoals del sistema de barrera física y electrónica en construcción a lo largo de la Zona Desmilitarizada (DMZ) en el I Cuerpo. Los equipos de reconocimiento SOG se encargaron del reconocimiento y la colocación manual de sensores electrónicos tanto en la DMZ occidental ( Nickel Steel ) como en el sureste de Laos. [23]
Debido a la divulgación del nombre de portada Shining Brass en un artículo de un periódico estadounidense, SOG decidió que eran necesarias nuevas designaciones de portada para todos sus elementos operativos. El esfuerzo transfronterizo de Laos pasó a llamarse Prairie Fire y se combinó con Daniel Boone en el recién creado Grupo de Estudios Terrestres (OPS-35). Todas las operaciones realizadas contra Vietnam del Norte pasaron a denominarse Footboy . Estas incluyeron misiones marítimas de Plowman , operaciones psicológicas de Humidor , operaciones de agentes de Timberwork y misiones aéreas de Midriff .
Nunca contento con las operaciones de sus agentes a largo plazo en Vietnam del Norte, SOG decidió iniciar un nuevo programa cuyas misiones serían de menor duración, se llevarían a cabo más cerca de Vietnam del Sur y serían llevadas a cabo por equipos más pequeños. Se haría todo lo posible para recuperar los equipos cuando se cumplieran sus misiones. Este fue el origen de STRATA, los equipos vietnamitas de Short Term Roadwatch y Target Acquisition. Después de un comienzo lento, el primer equipo de agentes fue recuperado del norte. Las siguientes misiones estuvieron plagadas de dificultades, pero, después de un entrenamiento adicional, el desempeño del equipo mejoró dramáticamente. [24]
El 2 de junio de 1967, SOG lanzó una operación contra Oscar Eight , un área de base de PAVN ubicada aproximadamente a 11 millas (18 km) al sur-suroeste de la base de combate Khe Sanh ( 16°19′12″N 106°40′41″E / 16.32 ° N 106.678 ° E / 16.32; 106.678 ), se cree que contiene un cuartel general del ejército de campaña PAVN. El área objetivo fue alcanzada por nueve B-52 que causaron numerosas explosiones secundarias, pero un observador aéreo pudo ver tropas de PAVN en el área inmediatamente después. Luego, nueve H-34 Kingbees y cinco CH-46 del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos (USMC) del HMM-165 aterrizaron una Hatchet Force . La Hatchet Force pronto quedó atrapada en los cráteres de las bombas y se llamó a aviones de apoyo aéreo cercano. Un A-1 Skyraider fue alcanzado por fuego antiaéreo y chocó con otro A-1 que perdió la cola y se estrelló contra el suelo, matando a su piloto, el teniente coronel. Lewis M. Robinson. Los combates continuaron durante toda la noche y a la mañana siguiente se decidió retirar las fuerzas. Durante la extracción, dos helicópteros artillados USMC UH-1E de VMO-3 fueron derribados al igual que un Kingbee. Un CH-46 logró extraer parte de la fuerza, luego un F-4 Phantom de la USAF fue derribado. Otro CH-46 llegó y extrajo más fuerza, pero fue alcanzado por fuego antiaéreo y se estrelló desde una altura de 30 m (100 pies). La PAVN disparó contra los supervivientes entre los escombros, matando a muchos de ellos. Uno de los supervivientes, el sargento de primera clase Charles Wilklow, fue arrastrado a un claro cubierto por ametralladoras PAVN para usarlo como cebo y atraer una misión de rescate estadounidense. Después de cuatro días, Wilklow escapó a la jungla, fue visto por un avión de reconocimiento y luego rescatado por un Kingbee. La redada había costado 7 estadounidenses muertos y desaparecidos, sólo uno de los desaparecidos, el cabo del USMC Frank Cius, fue liberado el 5 de marzo de 1973 como parte de la Operación Homecoming . Más de 40 nùng también murieron o desaparecieron. [25]
Para MACV y SOG, 1968 fue un año negro. El año vio la Ofensiva Tet , la mayor ofensiva PAVN/Viet Cong hasta el momento en el conflicto, y el colapso de las operaciones del SOG en el norte. Aunque la ofensiva del Tet fue contenida y revertida, y se infligieron importantes bajas al enemigo, el estado de ánimo del pueblo y el gobierno estadounidenses se había vuelto irrevocablemente contrario a un compromiso indefinido por parte de Estados Unidos. Durante la mayor parte del año, las operaciones del MACV-SOG se centraron en misiones dentro del país en apoyo de las fuerzas de campo. Dado que el enemigo tuvo que salir de su cobertura y lanzar operaciones convencionales, Estados Unidos y Vietnam del Sur no perdieron la oportunidad de enfrentarse a ellos. El general Westmoreland, alentado por el Estado Mayor Conjunto, solicitó 200.000 tropas más, con la estipulación de que se utilizarían para realizar operaciones transfronterizas para perseguir al enemigo. [26] Este era el movimiento militar lógico en este punto del conflicto, pero ya era demasiado tarde. En 1968, los equipos de reconocimiento SOG llevaron a cabo cientos de misiones recopilando información valiosa, pero sufrieron la muerte de 79 soldados de las SF en combate o su desaparición. MACV-SOG capturó a tres soldados de la PAVN de Camboya y uno de Laos.
El presidente Johnson buscó una salida al compromiso que había intensificado originalmente. Políticamente, esto tardó en llegar, pero Washington finalmente había despertado a su situación. Johnson intentó lograr que Hanoi reabriera las negociaciones de paz y la zanahoria que ofreció fue el cese de todas las operaciones estadounidenses contra Vietnam del Norte al norte del paralelo 20. [27] Hanoi sólo había buscado poner fin a la campaña aérea contra el norte ( Operación Rolling Thunder ), pero Johnson fue más allá al pedir el cese de todas las operaciones en el norte, tanto abiertas como encubiertas. Esta orden puso fin efectivamente al equipo de agentes, la propaganda y las operaciones aéreas de MACV-SOG. [28]
En realidad, para MACV-SOG, el punto era discutible. Dentro de la organización abundaban las sospechas de que la Operación Timberwork había sido penetrada por agentes dich van norvietnamitas . [29] Los resultados de inteligencia de los equipos de agentes del norte habían sido decepcionantes y más de las tres cuartas partes de los agentes insertados habían sido capturados durante o poco después de su inserción. El hecho de que SOG hubiera seguido la fórmula fallida de la CIA durante tres años no se consideró un factor contribuyente. La unidad estaba más preocupada por el continuo rechazo de Washington a uno de los objetivos originales de la operación: la formación de un movimiento de resistencia por parte de potenciales elementos disidentes en Vietnam del Norte. [30] El objetivo declarado de Washington en el conflicto era un Vietnam del Sur libre y viable, no el derrocamiento del régimen de Hanoi. El enigma era qué pasaría si el programa tuviera éxito. El mejor resultado posible habría sido una repetición de la desafortunada revolución húngara de 1956 , aplastada por la Unión Soviética , y respecto de la cual Estados Unidos no pudo hacer nada.
Algunos escritores estadounidenses sobre el tema (incluidos muchos ex miembros del SOG) culparon del fracaso de las operaciones a la penetración de la unidad por espías enemigos, una afirmación que no está totalmente respaldada por hechos. Otros, sin embargo, culparon más a la ineptitud operativa del SOG, que simplemente siguió repitiendo una fórmula fallida. Los cambios en el programa de infiltración (en forma de la Operación Forae de distracción ), impulsados por sospechas en el cuartel general, no se produjeron hasta 1967. [31]
El aparato de seguridad de Vietnam del Norte tuvo décadas para aprender a hacer frente no sólo al programa de la CIA, sino también a las operaciones no convencionales y encubiertas de sus predecesores franceses. La CIA se había mostrado reacia a llevar a cabo tales operaciones en el norte, ya que operaciones similares en la Unión Soviética, Europa del Este y la República Popular China habían sido fracasos estrepitosos y Vietnam del Norte era considerado un objetivo aún más difícil de penetrar. [32] [33]
Las fuerzas de seguridad norvietnamitas simplemente capturaron a un equipo, convirtieron a su operador de radio y continuaron transmitiendo como si nada hubiera pasado. Se solicitaron suministros y refuerzos, se lanzaron en paracaídas a la ubicación del equipo solicitante y también fueron capturados. Durante el período 1960-1968, tanto la CIA como el MACV-SOG enviaron a 456 agentes de Vietnam del Sur a la muerte o a largos encarcelamientos en prisiones del norte. [34] Hanoi continuó este proceso año tras año, aprendiendo los métodos operativos de SOG y adaptándolos a su propósito. Al final, estaba llevando a cabo una de las operaciones de contrainteligencia más exitosas del período posterior a la Segunda Guerra Mundial .
En la noche del 22 al 23 de agosto, como parte de la Ofensiva de la Fase III, una compañía del Batallón VC R20 y un pelotón de zapadores se infiltraron en la Base de Operaciones Avanzada 4 del MACV-SOG , un complejo justo al sur de la Instalación Aérea de Marble Mountain , matando a 17 soldados de las Fuerzas Especiales. (su mayor pérdida en un día de la guerra) e hiriendo a otros 125 soldados aliados. Treinta y dos VC murieron. [35]
Con la deflación de sus operaciones en el norte (aunque el JCS exigió que SOG conservara la capacidad de reiniciarlas), SOG concentró sus esfuerzos en apoyar al Comando Hunt , la campaña antiinfiltración de la Séptima/Decimotercera Fuerza Aérea en Laos. En 1969, el Grupo de Estudios Terrestres dirigía sus operaciones desde C&C en Da Nang para sus operaciones en el sureste de Laos y en Ban Me Thuot para sus operaciones en Camboya. Ese año se les unió un nuevo C&C en Kontum, para operaciones lanzadas en la región trifronteriza de Prairie Fire y el área norte de Daniel Boone , que pasó a llamarse Salem House ese año. Cada uno de los C&C estaba ahora desplegando fuerzas del tamaño de un batallón, y el número de misiones aumentó proporcionalmente.
El Comando y Control Norte (CCN) en Da Nang, comandado por un teniente coronel, utilizó 60 equipos de reconocimiento y dos batallones de explotación (cuatro compañías de tres pelotones). La Central de Mando y Control (CCC) de Kontum, también comandada por un teniente coronel, utilizó 30 equipos y un batallón de explotación. Durante 1969 se llevaron a cabo en Laos 404 misiones de reconocimiento y 48 operaciones de fuerzas de explotación. [36] Para dar un ejemplo del coste de tales operaciones, durante el año 20 estadounidenses murieron, 199 resultaron heridos y nueve desaparecieron en la zona de Prairie Fire . Las bajas entre las Unidades de Comando Especial (SCU, pronunciadas Sues), como se denominaba a los mercenarios indígenas, fueron: 57 muertos, 270 heridos y 31 desaparecidos. [37] El Comando y Control Sur (CCS) en Ban Me Thuot, también comandado por un teniente coronel, estaba formado por 30 equipos y un batallón de explotación. Dado que el uso de fuerzas de explotación estaba prohibido en Camboya, estas tropas se utilizaron para asegurar los sitios de lanzamiento, brindar seguridad a las instalaciones y realizar misiones en el país. Durante el año se llevaron a cabo 454 operaciones de reconocimiento en Camboya. [38]
Los equipos fueron llevados a la acción por RVNAF H-34 Kingbees y diversas unidades de aviación del Ejército de EE. UU. en el área de Prairie Fire , y por los helicópteros de la USAF del 20º SOS en el área de Salem House . A finales de 1969, SOG tenía autorizado 394 efectivos estadounidenses, pero es útil comparar esas cifras con las fuerzas reales de los elementos operativos. Había 1.041 miembros del ejército, 476 de la USAF, 17 del USMC y siete de la CIA asignados a esas unidades. Fueron apoyados por 3.068 SCU y 5.402 empleados civiles de Vietnam del Sur y de terceros países, lo que llevó a un total de 10.210 militares y civiles asignados o trabajando para MACV-SOG. [39]
La misión del Grupo de Estudios Terrestres era apoyar la Operación Comando Caza impulsada por sensores , que vio la rápida expansión del bombardeo de la Ruta Ho Chi Minh. Esto fue posible gracias al cierre de Rolling Thunder , que liberó cientos de aviones para misiones de interdicción. La inteligencia para la campaña fue proporcionada tanto por los equipos de reconocimiento de MACV-SOG como por las cadenas de sensores electrónicos lanzados desde el aire de la Operación Igloo White (la sucesora de Muscle Shoals ), controlada desde Nakhon Phanom. En 1969 se produjo el apogeo de la campaña de bombardeos, cuando se lanzaron 433.000 toneladas de bombas sobre Laos. [40] SOG apoyó el esfuerzo con misiones de reconocimiento terrestre, colocación de sensores, escuchas telefónicas y evaluación de daños por bombas . El cese de los bombardeos del norte también liberó a los norvietnamitas para reforzar sus defensas antiaéreas del sistema de senderos y las pérdidas de aviones aumentaron proporcionalmente.
En 1969, los norvietnamitas también habían elaborado su doctrina y técnicas para enfrentarse a los equipos de reconocimiento. Originalmente, la PAVN había sido sorprendida desprevenida y se había visto obligada a responder de cualquier forma desordenada que pudieran organizar los comandantes locales. Sin embargo, pronto se creó un sistema de alerta temprana colocando unidades de vigilancia aérea equipadas con radio dentro de las rutas de vuelo entre los sitios de lanzamiento y las áreas de base. Dentro de las áreas de base, se colocaron vigías en árboles y plataformas para vigilar las posibles zonas de aterrizaje mientras las fuerzas de seguridad barrían rutinariamente los caminos y senderos. La PAVN también comenzó a organizar y desarrollar unidades especializadas que conducirían y luego arreglarían los equipos para que pudieran ser destruidos. En 1970, habían creado un sistema eficaz y en capas, y los equipos de reconocimiento SOG encontraron que su tiempo en tierra era más corto y más peligroso. Los ataques o aniquilamientos de equipos enteros comenzaron a convertirse en algo más común. [41]
Desde su elección en 1968, el presidente Richard M. Nixon había estado buscando una solución negociada a la guerra de Vietnam. En 1970, vio una oportunidad para ganar tiempo para el gobierno de Saigón durante la vietnamización , la retirada gradual de las tropas estadounidenses que comenzó el año anterior. También trató de convencer a Hanoi de que hablaba en serio. Esa oportunidad fue brindada por el derrocamiento del príncipe Sihanouk de Camboya por el general proestadounidense Lon Nol . [42]
Nixon había intensificado la participación de Estados Unidos en Camboya al autorizar los atentados secretos de la Operación Menú y, cuando se derrocó a Sihanouk, el programa llevaba 14 meses en funcionamiento. [43] Lon Nol ordenó rápidamente al personal norvietnamita que saliera del país. Vietnam del Norte respondió con una invasión del país lanzada a petición explícita de los Jemeres Rojos tras negociaciones con Nuon Chea . Luego, Nixon autorizó una serie de incursiones de fuerzas terrestres estadounidenses y de Vietnam del Sur que comenzaron el 30 de abril. [44] Con la inteligencia sobre las áreas de base comunistas en el este de Camboya obtenida del MACV-SOG, enormes reservas de armas, municiones y suministros de PAVN fueron invadidas y capturadas. En mayo se inició la Operación Freedom Deal , una campaña aérea continua contra el PAVN/Viet Cong y los Jemeres Rojos. [45] Los equipos de reconocimiento SOG en Camboya ahora tenían todo el apoyo aéreo que necesitaban.
Como resultado de la reacción política estadounidense, el 29 de diciembre el Congreso aprobó la Enmienda Cooper-Church , que prohíbe la participación de las fuerzas terrestres estadounidenses en cualquier operación futura en Camboya o Laos. La participación de Estados Unidos en las operaciones camboyanas (que ya estaban siendo entregadas a equipos totalmente vietnamitas) terminó el 1 de julio de 1970 y la misma estipulación debía aplicarse en Laos a más tardar el 8 de febrero de 1971 (las únicas condiciones para las restricciones, en ambas áreas operativas , fueron en caso de misiones de rescate de prisioneros de guerra o inspecciones del lugar del accidente aéreo). [46] Aunque desconocido para el público estadounidense, muchos veteranos del MACV-SOG participaron en la Operación Costa de Marfil , la incursión en el campo de prisioneros de guerra de Son Tay llevada a cabo en Vietnam del Norte el 21 de noviembre de 1970. [47] El subcomandante de la fuerza conjunta de rescate era el coronel Arthur "Bull" Simons , quien había creado el esfuerzo transfronterizo de SOG en 1965.
En 1971, Estados Unidos se retiraba progresivamente del Sudeste Asiático. Como prueba de vietnamización, Washington decidió permitir a los survietnamitas lanzar la Operación Lam Son 719 , la incursión largamente buscada en Laos cuyo objetivo sería cortar la ruta Ho Chi Minh. MACV y los vietnamitas del sur habían estado planeando una operación de este tipo ya en agosto de 1964, pero el concepto fue rechazado continuamente debido a las consecuencias que habría provocado la invasión de Laos supuestamente "neutral". El gobierno de Laos (apoyado por el embajador Sullivan y el Departamento de Estado) se opuso rotundamente a tal operación. [ cita necesaria ] El 8 de febrero, 16.000 (luego 20.000) tropas de Vietnam del Sur, respaldadas por helicópteros y apoyo aéreo estadounidense, llegaron a Laos a lo largo de la Ruta 9 y se dirigieron al centro logístico de PAVN en Tchepone . [48] Sin embargo, a diferencia de la incursión camboyana, los norvietnamitas resistieron y lucharon, reuniendo gradualmente 60.000 soldados. El 25 de marzo, las fuerzas de Vietnam del Sur se retiraron. Irónicamente, el papel del MACV-SOG en la operación fue sólo periférico. Los equipos de reconocimiento llevaron a cabo operaciones de distracción antes de la invasión y ayudaron a cubrir la retirada de Vietnam del Sur, pero por lo demás se les prohibió participar en la misma operación que tanto MACV-SOG como MACV habían llegado a considerar su razón de ser. [49]
En Laos, los norvietnamitas despejaron su corredor logístico hacia el oeste por razones de seguridad y aumentaron su ayuda y apoyo al Pathet Lao. Los combates que antes eran estacionales se volvieron continuos y convencionales. [50] La Guerra Civil Camboyana se intensificaría con los Jemeres Rojos respaldados por la República Popular China (también respaldados por el exiliado Sihanouk), luchando contra el gobierno central de Lon Nol. [51] Tras la retirada de Estados Unidos de Indochina, sus aliados en Laos y Camboya colapsarían ante las fuerzas respaldadas por Vietnam del Norte.
La retirada estadounidense de Vietnam del Sur comenzó a afectar directamente a SOG en 1971. A principios de 1972, al personal militar estadounidense se le prohibió realizar operaciones en Laos o Camboya, sus equipos de SCU mercenarios continuaron esas operaciones (en los recientemente renombrados Phu Dung / Prairie Fire y Thot Not / Salem House ). Sin embargo, la organización mantuvo su fuerza en el personal estadounidense, que continuó realizando misiones en el país. El JCS también le encomendó continuamente la tarea de mantener las fuerzas listas para retomar las operaciones en el norte si fuera necesario.
La Ofensiva de Pascua , lanzada por la PAVN el 30 de marzo de 1972, hizo irrelevantes las operaciones transfronterizas. Al igual que con Tet, todos los esfuerzos de MACV-SOG/STD se concentraron en misiones en el país para apoyar a las Fuerzas de Campo.
A finales de marzo de 1971, cuando el 5.º Grupo de Fuerzas Especiales fue reasignado a los EE. UU., los elementos de Comando y Control pasaron a denominarse Elementos Asesores del Grupo de Trabajo (TF1AE, TF2AE y TF3AE). Originalmente estaban formados por 244 estadounidenses y 780 indígenas cada uno, pero rápidamente fueron reducidos por la eliminación de las fuerzas de explotación. [52] Para SOG, la vietnamización finalmente estaba cerca. El 1 de mayo de 1972, la unidad redujo sus efectivos y pasó a llamarse Equipo de Asistencia de la Dirección Técnica Estratégica 158 (STDAT-158). [53] El Grupo de Estudios Terrestres fue disuelto y reemplazado por los Destacamentos Asesores del Servicio de Enlace. Los elementos aéreos del SOG se retiraron para su redespliegue, el JPRC fue entregado al MACV y redesignado como Centro Conjunto de Resolución de Víctimas, mientras que el personal de operaciones psicológicas y las instalaciones fueron entregados al STD o al JUSPAO . [54] La última víctima de las operaciones terrestres del SOG se produjo el 11 de octubre de 1971, cuando el sargento de primera clase Audley D. Mills murió cuando detonó una trampa explosiva que estaba tratando de desarmar.
La función de STDAT-158 era ayudar al STD en una toma completa de las operaciones de SOG. [55] Los elementos operativos ya habían sido absorbidos y ampliados mediante la inclusión de tropas de las ahora disueltas Fuerzas Especiales de Vietnam del Sur. La tarea del personal estadounidense era brindar apoyo técnico (en logística, comunicaciones, etc.) y asesoramiento al STD. [56] Esto lo hizo la unidad hasta su disolución el 12 de marzo de 1973. [57] El Estado Mayor Conjunto de Vietnam del Sur , necesitado de efectivo y equipo en el período de parada final, nunca utilizó el STD en una función de reconocimiento estratégico. En cambio, las unidades del STD fueron lanzadas en misiones dentro del país hasta la disolución de su organización matriz en marzo de 1973.
En enero de 1973, el presidente Nixon ordenó el cese de todas las operaciones de combate estadounidenses en Vietnam del Sur y, el 27 de ese mes, las potencias beligerantes firmaron en París los Acuerdos de Paz de París . El 21 de febrero se firmó un acuerdo similar en Laos, que puso fin a los bombardeos de ese país e instituyó un alto el fuego. El día 29, el MACV se disolvió y las tropas estadounidenses restantes comenzaron a abandonar el sur. El 14 de agosto, la Fuerza Aérea de Estados Unidos cesó sus bombardeos sobre Camboya, poniendo fin a todas las acciones militares de Estados Unidos en el Sudeste Asiático.
El ejército estadounidense (y el personal del MACV-SOG) mantuvo una estricta seguridad sobre el conocimiento de las operaciones y la existencia de la unidad hasta principios de los años 1980. Aunque hubo algunas pequeñas filtraciones por parte de los medios durante el conflicto, por lo general eran erróneas y fácilmente descartadas. [58] Más específica fue la publicación de documentos que tratan de los primeros días de la operación en los Papeles del Pentágono y el testimonio de ex personal del SOG durante las investigaciones del Congreso sobre las campañas de bombardeos en Laos y Camboya a principios de los años 1970. [59] Los historiadores interesados en las actividades de la unidad tuvieron que esperar hasta principios de la década de 1990, cuando los anexos del MACV-SOG a las Historias de Comando MACV anuales y un estudio de documentación del Pentágono sobre la organización fueron desclasificados para las audiencias del Comité Selecto del Senado sobre Asuntos de POW/MIA. sobre la cuestión de los prisioneros de guerra y desaparecidos en combate de la guerra de Vietnam . [60] [ se necesita aclaración ]
Una de las primeras fuentes de información (si se lee entre líneas) fueron las citaciones emitidas para la concesión de la Medalla de Honor al personal del MACV-SOG (aunque nunca fueron reconocidas como tales). [61] Un piloto de helicóptero de la USAF, dos SEAL de la Marina de los EE. UU., un médico del Ejército de los EE. UU . y nueve Boinas Verdes obtuvieron el premio más alto del país en operaciones SOG:
Otros veintidós miembros de la unidad recibieron la Cruz de Servicio Distinguido , el segundo premio al valor más alto del país. El 4 de abril de 2001, el Ejército de los EE. UU. reconoció oficialmente la valentía, la integridad y la devoción al deber de sus guerreros encubiertos al conceder a la unidad una Mención de Unidad Presidencial durante una ceremonia en Fort Bragg , Carolina del Norte , sede de las Fuerzas Especiales del Ejército de los EE. UU.
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Fuentes secundarias
