La Operación 34A (nombre completo, Plan Operacional 34A , también conocido como OPLAN 34-Alpha ) fue un programa altamente clasificado de los Estados Unidos de acciones encubiertas contra la República Democrática de Vietnam (DRV o Vietnam del Norte), que consistía en inserciones de equipos de agentes, misiones de reconocimiento aéreo y operaciones de sabotaje naval.
Después de la Conferencia de Ginebra de 1954 , el entonces director de la CIA, Allen Dulles , envió al coronel de la Fuerza Aérea Edward Lansdale como subdirector de la Oficina de Operaciones Especiales (dependiente de la CIA) para iniciar una serie de operaciones clandestinas contra Vietnam del Norte. Estas operaciones, denominadas en código "Nautilus", consistían en incursiones llevadas a cabo por comandos (reclutas de Vietnam del Sur) y la inserción de espías reclutados por la CIA.
En julio de 1963, el Departamento de Defensa (DOD) y la CIA decidieron que el control operativo debía ser transferido al DOD. El 1 de enero de 1964, el Comando de Asistencia Militar, Vietnam – Grupo de Estudios y Observaciones (MACV-SOG) tomó el mando de la operación (MACV-SOG era un nombre encubierto para un grupo de trabajo de guerra no convencional de múltiples servicios bajo la guía y control directos del Pentágono ). [1] [2]
Una vez que el MACV-SOG tomó el control, el Pentágono (bajo el cual operaba el MACV-SOG) emitió un Plan Operativo (OPLAN 34-63), que implicaba incursiones de comandos de un tipo similar a lo que había estado sucediendo bajo la CIA. La mayoría de estas incursiones tendían a ser infructuosas, y los comandos de la República de Vietnam (RVN o Vietnam del Sur) generalmente eran capturados o asesinados (los propios comandos siempre eran personas de etnias sudvietnamitas, para mantener la negación de la participación estadounidense en la operación). [3] Se estableció una base de la Marina de los EE. UU. en Da Nang, para servir como base para las operaciones, y estaba dotada de SEALs de la Marina de los EE. UU. , oficiales de inteligencia de la Marina de los EE. UU. y otros especialistas en guerra de guerrillas. La Marina también donó varios botes PT de clase Nasty y tripulaciones de entrenamiento para ellos, para fines operativos. Al mismo tiempo, el plan operativo se amplió, con misiones mucho más ambiciosas, hasta convertirse en lo que se conoció como el Plan Operativo (OPLAN) 34A, que esencialmente cambió el enfoque a los asaltos en alta mar a las instalaciones costeras de la República Democrática de Vietnam (DRV o Vietnam del Norte), [1] mientras que las operaciones de inserción de agentes aún continuaban. Sin embargo, estas se interrumpieron después de que se dieron cuenta de que la mayoría de los agentes que estaban ejecutando habían sido capturados y/o convertidos, y se intensificaron las operaciones psicológicas. Estas consistieron principalmente en difundir propaganda anticomunista y operaciones de engaño, por ejemplo, la creación de una "Espada Sagrada de la Liga Patriótica", que era un movimiento de resistencia ficticio contra los comunistas, diseñado para difundir el descontento y provocar paranoia entre los civiles y militares de Vietnam del Norte. [3] [4]
A mediados de 1962, la Marina de los Estados Unidos comenzó a realizar operaciones de vigilancia electrónica a cargo de una división de dragaminas oceánicos (MSO) que operaban a lo largo de la costa de Vietnam del Norte y del Sur. Los dragaminas estaban equipados con furgonetas portátiles que contenían equipos de vigilancia electrónica altamente sofisticados. Los dragaminas se abastecían de combustible en ocasiones en una estación de servicio de Vietnam del Sur ubicada cerca del puerto pesquero (Da Nang) y recogían pruebas de agentes de la CIA que supuestamente tendían a demostrar que China y Rusia estaban suministrando armas y otros materiales al Viet Cong. Ocasionalmente, generalmente entre la medianoche y las 3 de la madrugada, las cañoneras de la DRVN se acercaban a los dragaminas a gran velocidad y luego se despegaban y regresaban a una base naval de la DRVN que operaba en una isla al norte del paralelo 30. Las cañoneras realizaban maniobras amenazantes pero nunca atacaban realmente a los dragaminas. Las maniobras se informaban al CINCPAC y al Pentágono en mensajes criptográficos de alto secreto nocturnos. Los dragaminas estaban esencialmente indefensos en caso de que se produjera un ataque. A principios de 1963, los dragaminas fueron relevados por una división de destructores (las patrullas DESOTO ) que parecen haber llevado a cabo las mismas operaciones de vigilancia electrónica que los dragaminas.
Aunque los dos conjuntos de operaciones eran, al menos nominalmente, independientes entre sí, las patrullas a menudo reunían información que era crucial para el OPLAN 34A. Los ataques llevados a cabo por las lanchas patrulleras provocaron respuestas de los militares norvietnamitas que eran monitoreadas por los destructores estadounidenses, lo que proporcionó información muy útil sobre las capacidades militares de la DRV. La situación se agravó rápidamente cuando la DRV desplegó cañoneras pesadas y fragatas equipadas con torpedos para observar las maniobras estadounidenses.
En la mañana del 2 de agosto de 1964, la mañana después de que los comandos OPLAN atacaran un transmisor de radio norvietnamita ubicado en una isla cercana a la costa, se informó que uno de estos destructores, el USS Maddox , había sido atacado por patrulleras navales de la DRV en el Golfo de Tonkín . Hubo un segundo supuesto ataque el 4 de agosto, que luego se demostró que era una falsedad. [5] Estos ataques y las acciones navales subsiguientes, conocidas como el Incidente del Golfo de Tonkín , fueron aprovechados por el presidente Lyndon Johnson para asegurar la aprobación por parte del Congreso de los EE. UU. de la Resolución del Sudeste Asiático (más conocida como la Resolución del Golfo de Tonkín ) el 7 de agosto de 1964, lo que llevó a una dramática escalada de la Guerra de Vietnam . Desde entonces se ha alegado que el Incidente del Golfo de Tonkín fue en parte una invención , incluido el testimonio de los participantes, como el comandante de escuadrón James Stockdale , en los propios eventos. Incluso los ataques que ocurrieron no fueron inesperados, sino resultado de las incursiones del OPLAN 34A, que en esencia era una operación estadounidense. [5]