Theodore Burdette Braden Jr. (1928-2007) fue un comando de las Fuerzas Especiales durante la Guerra de Vietnam , maestro paracaidista y sospechoso del secuestro de DB Cooper .
Nacido en Ohio, Braden se unió al ejército por primera vez a la edad de 16 años en 1944, sirviendo en la 101.ª Aerotransportada durante la Segunda Guerra Mundial. Braden permanecería en el ejército hasta 1949, ascendiendo al rango de segundo teniente. [1] En 1954, Braden se unió a la Fuerza Aérea con la intención de convertirse en piloto, pero renunció ese mismo año durante el entrenamiento previo al vuelo. Se volvió a alistar en el ejército en 1958 y se convirtió en miembro del Sport Parachute Club del ejército, conocido en ese momento como Golden Arrows , pero más tarde conocido como Golden Knights. [2] Con el tiempo se convirtió en uno de los principales paracaidistas del ejército, representando a menudo al ejército en torneos internacionales de paracaidismo, [3] y sus registros militares indican que realizó 911 saltos. [4] Durante la década de 1960, Braden fue líder de equipo dentro del MACVSOG , una unidad de comando clasificada de los Boinas Verdes que llevó a cabo operaciones de guerra no convencional durante la Guerra de Vietnam. [5] También se desempeñó como instructor de paracaidismo militar, enseñando técnicas de salto HALO a miembros del Proyecto Delta . [6] Braden pasó 23 meses en Vietnam, realizando operaciones clasificadas tanto en Vietnam del Norte como en Vietnam del Sur, así como en Laos y Camboya. [7]
En octubre de 1966, se hicieron esfuerzos para colocar escuchas telefónicas en los campos base del EVN utilizando grifos especializados de la CIA con una capa de goma colocada sobre el cable para evitar la detección. La primera escucha telefónica exitosa fue realizada por el Recon Team Colorado de MACV-SOG, liderado por Braden, cerca del extremo occidental de la DMZ. Durante esta misma misión, RT Arizona fue completamente aniquilado cuando fueron insertados directamente encima de una unidad NVA atrincherada. A pesar de esta pérdida y otras sufridas a medida que continuaron los esfuerzos de escuchas telefónicas, las escuchas telefónicas realizadas por miembros del SOG proporcionaron una fuente de inteligencia invaluable. [8]
En diciembre de 1966, Braden abandonó su unidad en Vietnam y se dirigió al Congo para servir como mercenario, [9] pero sólo sirvió allí un corto tiempo antes de ser arrestado por agentes de la CIA y llevado de regreso a los Estados Unidos para un juicio. marcial. A pesar de haber cometido un delito capital al desertar en tiempos de guerra, Braden recibió una baja honorable y se le prohibió volver a alistarse en el ejército a cambio de continuar manteniendo el secreto sobre el programa MACVSOG. [10]
Braden apareció en la edición de octubre de 1967 de la revista Ramparts , donde fue descrito por su compañero veterano de las Fuerzas Especiales y periodista Don Duncan como alguien con un "deseo secreto de muerte" que "continuamente se pone en peligros innecesarios pero siempre parece salirse con la suya". it", refiriéndose específicamente al desprecio de Braden por las normas de seguridad del paracaidismo militar. [11] Duncan también afirmó que durante el tiempo que Braden estuvo en Vietnam, estuvo "continuamente involucrado en negocios turbios para ganar dinero". [12] Después de su baja militar en 1967, los detalles de la vida de Braden se desconocen en gran medida, pero en el momento del secuestro era conductor de camión para Consolidated Freightways , que tenía su sede en Vancouver, Washington, justo al otro lado del río Columbia desde Portland. y no muy lejos de la presunta zona de lanzamiento de Ariel, Washington. [13] También se sabe que en algún momento a principios de la década de 1970 fue investigado por el FBI por robar 250.000 dólares durante una estafa de transporte que supuestamente había ideado, pero nunca fue acusado por este supuesto delito. [14] En 1980, Braden fue acusado por un gran jurado federal de conducir un camión de 18 ruedas lleno de bienes robados desde Arizona a Massachusetts, pero se desconoce si hubo una condena en ese caso. [15] Dos años más tarde, Braden fue arrestado en Pensilvania por conducir un vehículo robado con placas ficticias y por no tener licencia de conducir. [16] Braden finalmente terminó siendo enviado a una prisión federal en algún momento a fines de la década de 1980, cumpliendo condena en Pensilvania, pero se desconoce el delito preciso. [17]
A pesar de su habilidad como soldado, no era muy querido personalmente y un miembro de la familia lo describió como "la combinación perfecta de alta inteligencia y criminalidad". [18] Muchos dentro de la comunidad de las Fuerzas Especiales creían que él era Cooper, tanto en el momento del secuestro de DB Cooper como en los años posteriores. [19] [20] De su tiempo trabajando en operaciones encubiertas en Vietnam, probablemente habría poseído el conocimiento entonces clasificado sobre la capacidad y las especificaciones adecuadas para saltar desde un 727, tal vez habiéndolo hecho él mismo en misiones MACVSOG. Físicamente, los registros militares de Braden lo indican con una altura de 173 cm (5 pies 8 pulgadas), que es más corto que la descripción de altura de al menos 178 cm (5 pies 10 pulgadas) dada por los dos asistentes de vuelo, pero esta medida militar se habría tomado. en calcetines y puede que pareciera algo más alto con zapatos. Sin embargo, poseía una tez oscura debido a años de servicio militar al aire libre, tenía cabello corto y oscuro, una constitución atlética mediana y tenía 43 años de edad en el momento del secuestro, características que concuerdan con las descripciones de Cooper. [21]
Un paracaidista del ejército estadounidense, Allen Tyre, ganó el Campeonato Abierto de Escocia en Perth el 15 de septiembre. El subcampeón fue el sargento. Ted Braden, también del ejército estadounidense.
Prácticamente todos los ex-fuerzas especiales que conozco
"Algunos de sus camaradas oyeron más tarde, y creyeron, que él era el legendario DB Cooper.