La base aérea Marble Mountain ( MMAF ), también conocida como aeródromo Da Nang East , aeródromo militar Marble Mountain y aeródromo Nuoc Man , fue una base de aviación utilizada principalmente por el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos durante la Guerra de Vietnam . Era una base de helicópteros que se construyó en agosto de 1965 y sirvió como sede del 16.º Grupo de Aeronaves de la Marina (MAG-16), el 5.º Grupo de Fuerzas Especiales y una variedad de otros escuadrones hasta mayo de 1971. Estuvo controlada por el Ejército de los Estados Unidos desde mayo de 1971 hasta agosto de 1972 y finalmente por la Fuerza Aérea de la República de Vietnam (RVNAF) desde el 29 de agosto de 1972 hasta el 29 de marzo de 1975, cuando pasó a manos del Ejército Popular de Vietnam (PAVN). Estaba en la provincia de Quảng Nam, a 8 km (5 millas) al sureste de la base aérea de Da Nang , en una franja de playa entre la playa China y las Montañas de Mármol .
El 28 de julio de 1965, el presidente Lyndon B. Johnson anunció que Estados Unidos aumentaría el número de sus fuerzas en Vietnam del Sur de 75.000 a 125.000. La llegada de escuadrones adicionales del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos y de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos a la Base Aérea de Da Nang provocó una grave sobrepoblación en la base y la 1.ª Ala Aeronáutica de los Marines (I MAW) comenzó a buscar un sitio alternativo para los escuadrones de helicópteros del MAG-16. Los marines finalmente eligieron un tramo de playa de arena en el Mar de China Meridional que estaba a unas cinco millas al sureste de Da Nang y justo al norte de una serie de montañas de mármol rojo para su primera instalación de helicópteros. Las unidades de construcción militar estadounidenses estaban sobrecargadas en ese momento, por lo que la construcción del campo estuvo a cargo de RMK-BRJ bajo la dirección del Oficial a Cargo de la Construcción de la Marina de los EE. UU. RVN . [1] A fines de agosto de 1965, habían completado una pista de 2000 pies (610 m) y el 26 de agosto, el MAG 16 se instaló oficialmente. Una semana después, el Comando de Asistencia Militar de Vietnam (MACV) aprobaría el nombre "Instalación Aérea de Marble Mountain" (MMAF). [2] : 92–3
En la tarde del 27 al 28 de octubre de 1965, aproximadamente 90 Viet Cong (VC) atacaron a la MMAF. Atacaron bajo la cobertura del fuego de mortero de 60 mm utilizando cuatro equipos de demolición armados con torpedos Bangalore y granadas de mano . Pudieron alcanzar la rampa MAG 16 destruyendo 19 aviones (13 helicópteros UH-1E y 6 UH-34 ) y dañando otros 35 (4 UH-1E y 26 UH-34). [3] El VMO-2 se llevó la peor parte del ataque con 13 de sus UH-1E destruidos dejando al escuadrón con solo cuatro aviones en servicio. El ataque dejó dos marines y un médico de la Armada muertos en acción y otros 91 heridos. Diecisiete VC murieron durante la batalla junto con cuatro heridos que fueron hechos prisioneros. [4]
La MMAF vio la llegada de los primeros helicópteros CH-46 Sea Knight a Vietnam del Sur cuando el HMM-164 llegó el 8 de marzo de 1966 con 27 aviones del USS Valley Forge . [2] : 187
El 31 de enero de 1968, el primer día de la Ofensiva del Tet , la MMAF recibió 29 cohetes PAVN/VC de 122 mm que provocaron un herido menor y daños menores en un CH-53A Sea Stallion y daños sustanciales en otros cuatro CH-53A. Diez CH-46A y ocho UH-34D también sufrieron daños limitados. Se lanzaron cuatro helicópteros artillados VMO-2 UH-1E en defensa de la MMAF y atacaron a unidades del VC. [5] [6] : 144
A principios de 1969, Estados Unidos comenzó a reducir sus fuerzas en Vietnam y, a mediados de octubre, todos los escuadrones de helicópteros de la Marina restantes se consolidaron en la MMAF. [7] El 1 de junio de 1971, la base aérea de Marble Mountain fue entregada al ejército de los Estados Unidos . [8] [9]
En febrero de 1971, el 11º Grupo de Aviación fue asignado a la 1ª Brigada de Aviación y reasignado a Marble Mountain.
El 12 de abril de 1972, un ataque con mortero a la base causó daños importantes a un OV-1D . [10] El 15 de abril, un ataque con mortero a la base causó daños importantes a cinco UH-1H y un OH-58 . [11] El 13 de mayo, un ataque con mortero a la base causó daños importantes a un OH-6 . [12] El 11 de junio, un ataque con mortero a la base causó daños importantes a dos OV-1D. [13]
En agosto de 1972, el 11.º Grupo de Aviación abandonó el aeródromo militar de Marble Mountain y se instaló en la base aérea de Da Nang. [14] El 5 de septiembre de 1972, la base fue entregada a los vietnamitas del sur. [15]
La siguiente es una lista incompleta de los escuadrones que estuvieron estacionados en la MMAF durante la Guerra de Vietnam y los momentos en que estuvieron allí:
El 26 de marzo de 1975, Huế y todas las provincias de Quảng Trị , Thừa Thiên , Quảng Nam y Quảng Ngãi habían sido capturadas por el PAVN y Da Nang quedó aislada. [16] El teniente general del ARVN Ngô Quang Trưởng organizó sus fuerzas restantes, que sumaban aproximadamente 75.000 soldados, en líneas defensivas internas y externas alrededor de la ciudad, mientras tanto el PAVN se preparaba para atacar la ciudad desde cuatro direcciones antes de que sus defensas pudieran establecerse adecuadamente. Los planes defensivos de Trưởng se vieron obstaculizados por la presencia de entre 1 y 1.500.000 refugiados y rezagados del ARVN que habían abarrotado la ciudad. [16] : 325 Durante el 26 de marzo se llevaron a cabo vuelos de evacuación de Air America , Air Vietnam , la RVNAF y World Airways desde la Base Aérea de Da Nang, pero no pudieron seguir el ritmo de la enorme marea de refugiados. [17] El 27 de marzo, la situación en la Base Aérea de Da Nang se estaba volviendo cada vez más caótica a medida que los refugiados en pánico se apresuraron a abordar un vuelo de World Airways y comenzaron a acosar a los otros vuelos y a reunirse en las calles de rodaje y las pistas de aterrizaje. [17] Al anochecer del 27 de marzo, todos los vuelos de evacuación que salían de la base se detuvieron, pero los aviones de hélice continuaron evacuando a los refugiados de la Instalación Aérea de Marble Mountain. [17] : 77–8
El ataque de la PAVN comenzó en la mañana del 28 de marzo con un bombardeo de artillería sobre la ciudad; los ataques de prueba penetraron rápidamente las defensas del ARVN y la frágil disciplina del ARVN colapsó y los soldados comenzaron a desertar sus posiciones y buscar refugio para ellos y sus familias. En la noche del 28 de marzo, el general Trưởng recibió información de que un asalto total de la PAVN contra la ciudad comenzaría a la mañana siguiente y decidió abandonar Da Nang y ordenó a sus fuerzas que se trasladaran a las playas para evacuarlas por mar. [16] : 327–8 La PAVN entró en las afueras de Da Nang a media mañana del 29 de marzo y por la tarde tenía el control de la ciudad. [16] : 328
La base permaneció prácticamente intacta hasta principios de la década de 2000, cuando los desarrollos comerciales comenzaron a invadirla. Actualmente, una autopista que conecta Da Nang y Hội An atraviesa la antigua base y solo quedan unos pocos refugios para aeronaves de hormigón y acero, llamados "Wonderarch", que actualmente utiliza la "Central Vietnam Helicopter Company" (VNHC). [18]
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