La Base de la Armada Real Tailandesa de Nakhon Phanom ( NKP ), anteriormente Base de la Fuerza Aérea Real de Tailandia de Nakhon Phanom , es una instalación de la Armada Real de Tailandia utilizada para patrullas fluviales a lo largo del río Mekong . Se encuentra aproximadamente a 587 km (365 millas) al noreste de Bangkok , 14,5 km (9,0 millas) al oeste de la ciudad de Nakhon Phanom en la provincia de Nakhon Phanom en la región noreste de Tailandia y a 411 km (255 millas) de Hanoi en Vietnam . El río Mekong es la frontera del NKP con Laos . El aeródromo de NKP se utiliza conjuntamente como aeropuerto civil.
La Base de la Marina Real Tailandesa de Nakhon Phanom se estableció en la década de 1950 como base de la RTAF.
La guerra civil dentro de Laos y los temores de que se extendiera a Tailandia llevaron al gobierno tailandés a permitir que Estados Unidos utilizara encubiertamente cinco bases tailandesas a partir de 1961 para la defensa aérea de Tailandia y realizar vuelos de reconocimiento sobre Laos .
Según el "acuerdo de caballeros" de Tailandia con los Estados Unidos, las bases de la Real Fuerza Aérea Tailandesa utilizadas por la USAF se consideraban bases de la Real Fuerza Aérea Tailandesa y estaban comandadas por oficiales tailandeses. La policía aérea tailandesa controló el acceso a las bases, junto con la policía de seguridad de la USAF, que los ayudó en la defensa de la base utilizando perros centinelas, torres de observación y búnkeres con ametralladoras. No todo el personal de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos estaba completamente armado. Debido a la naturaleza de la misión del NKP, no había suficientes armas. A menudo se daban instrucciones antes de las actividades fuera de la base para evitar responder preguntas de la prensa.
Las fuerzas de la USAF en Nakhon Phanom estaban bajo el mando de las Fuerzas Aéreas del Pacífico de los Estados Unidos (PACAF) .
El APO de NKP era APO San Francisco, 96310
Durante la Guerra de Vietnam, el NKP fue una instalación de primera línea de la Real Fuerza Aérea Tailandesa (RTAF) utilizada por los Estados Unidos en sus esfuerzos por defender Vietnam del Sur contra la insurgencia de Vietnam del Norte y las guerrillas Pathet Lao en Laos de 1961 a 1975.
A partir de finales de la década de 1950, Vietnam del Norte comenzó a trasladar tropas a zonas del este de Laos en apoyo del Pathet Lao, y también como medida defensiva para proteger su apoyo logístico a la insurgencia en Vietnam del Sur . En septiembre de 1959, Vietnam del Norte formó el Grupo 959 en Laos con el objetivo de convertir al Pathet Lao en una fuerza más fuerte en su guerra de guerrillas destinada a derrocar al Gobierno Real de Laos . El Grupo 959 suministró, entrenó y apoyó abiertamente al Pathet Lao militarmente.
Dado que Tailandia comparte una larga frontera común con Laos a lo largo del río Mekong, el gobierno tailandés estaba cada vez más preocupado por la propagación de una insurgencia comunista en Tailandia, que ya enfrentaba una creciente insurgencia propia en esa parte del país. El gobierno tailandés estaba preocupado por las actividades del Partido Comunista de Tailandia. Por lo tanto, se mostró receptivo a la idea de permitir que el personal militar estadounidense utilizara el territorio tailandés para operaciones en apoyo del gobierno de Laos y, más tarde, en apoyo de Vietnam del Sur.
El primer personal militar estadounidense que llegó al NKP en 1962 fue el Batallón Móvil de Construcción Tres de la Marina de los EE. UU. , que emprendió la tarea de construir pistas y levantar los primeros edificios en la nueva base como parte de un compromiso de los Estados Unidos bajo SEATO con los 6.000- Inauguración de la pista PSP de 1.800 m (pies) el 1 de junio de 1963. [1] [2]
El 20 de junio de 1964, 2 HH-43B del 33.º Escuadrón de Rescate Aéreo y sus tripulaciones fueron desplegados en NKP para proporcionar búsqueda y rescate en el oeste de Laos para aviones estadounidenses involucrados en misiones del Equipo Yankee , sin embargo, su corto alcance limitó su utilidad. [2] : 50–1 Las condiciones en el NKP eran inicialmente espartanas, sin letrinas ni energía eléctrica. A finales de junio se instaló un generador eléctrico y comenzaron a construirse viviendas. [2] : 51
El 507.º Escuadrón de Control Táctico comenzó a llegar en agosto de 1964, y la mayor parte de su personal llegó en 1964.
En noviembre de 1964, el Destacamento 1 (provisional) equipado con HH-43F mejorados reemplazó a los 2 HH-43B en NKP. [2] : 60
El 5.º Grupo de Control Táctico ejerció jurisdicción de mando sobre el 507.º hasta mayo de 1965, cuando se formó el 6235.º Escuadrón de la Base Aérea. El control general de las unidades de la USAF pasó entonces al 35º Grupo Táctico en la Base de la Real Fuerza Aérea Tailandesa de Don Muang . El 8 de abril de 1966, se suspendió el 6235.º Escuadrón de la Base Aérea y se activó el 634.º Grupo de Apoyo de Combate junto con sus escuadrones subordinados. [3]
El 6 de julio de 1965, 2 CH-3C asignados al Destacamento 1 del 38.º Escuadrón de Rescate Aéreo llegaron a NKP mejorando la capacidad de rescate allí. [2] : 69
Mientras las operaciones de guerra irregular estadounidenses ya se llevaban a cabo desde la base, el 2 de febrero de 1966, el gobierno tailandés aprobó el establecimiento de una unidad de Comando Aéreo de la USAF en Tailandia, utilizando las instalaciones existentes de la USAF en NKP para dar la apariencia de que Estados Unidos no estaba introduciendo otra unidad a Tailandia. Las fuerzas de la USAF en NKP estaban bajo el mando general de las Fuerzas Aéreas del Pacífico de los Estados Unidos (PACAF).
Inicialmente, el NKP albergó a las fuerzas de búsqueda y rescate de la USAF y mantuvo una capacidad de comunicaciones en apoyo de los objetivos de la Fuerza Aérea de los EE. UU. en el Sudeste Asiático. NKP era la ubicación de la estación TACAN "Canal 89" y ese identificador hacía referencia a ella en las comunicaciones de voz durante las misiones aéreas. El 634.º Grupo de Apoyo de Combate se desactivó y el 56.º Ala de Comando Aéreo se formó el 8 de abril de 1967. [4] El 606.º Escuadrón de Comando Aéreo formó la columna vertebral operativa de la nueva ala, y el 56.º Grupo de Apoyo de Combate asumió las principales funciones de apoyo. La designación del Ala de Comando Aéreo 56 se cambió a Ala de Operaciones Especiales 56 el 1 de agosto de 1968. [4] : 90
Junto con el Comando Aéreo de la USAF y las fuerzas de Operaciones Especiales, las unidades MACV-SOG operaron desde NKP, junto con Air America , Echo 31 y otras organizaciones clandestinas que utilizaron NKP como base de operaciones para sus actividades en Laos, Camboya y Vietnam del Norte .
Desde la instalación sólo operaban aviones más antiguos propulsados por hélice y aviones especializados. Algunos de los aviones que operaban desde el NKP llevaban marcas civiles o no estaban marcados. Además, el 56h SOW también trabajó en estrecha colaboración con las embajadas de Estados Unidos en Laos y Tailandia para brindar capacitación a unidades especiales de guerra aérea.
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Las condecoraciones otorgadas en la 56ª SOW fueron:
Según los términos de los Acuerdos de Paz de París , el Comando de Asistencia Militar de Vietnam (MACV) y todas las fuerzas estadounidenses y de terceros países debían retirarse de Vietnam del Sur dentro de los 60 días posteriores al alto el fuego. Se requería una organización multiservicios para planificar la aplicación del poder aéreo y naval estadounidense en Vietnam del Norte o del Sur, Camboya o Laos, en caso de que fuera necesario y ordenado. Llamado Grupo de Actividades de Apoyo de los Estados Unidos y 7.ª Fuerza Aérea (USSAG/7.ª AF), estaría ubicado en Nakhon Phanom. [7] : 18 Además, se necesitaba un pequeño cuartel general militar estadounidense para continuar el programa de asistencia militar para el ejército de Vietnam del Sur y supervisar la asistencia técnica aún necesaria para completar los objetivos de la vietnamización y también para informar inteligencia operativa y militar a través de canales militares a autoridades del Departamento de Defensa. Este cuartel general se convertiría en la Agregaduría de Defensa de Saigón . [8] : 48
El escalón de avanzada del USSAG/7AF se trasladó de la base aérea de Tan Son Nhut a Nakhon Phanom el 29 de enero de 1973. La transferencia del cuerpo principal, procedente en gran parte de las secciones de operaciones e inteligencia del MACV y la Séptima Fuerza Aérea, comenzó el 10 de febrero. El USSAG se activó el 11 de febrero de 1973 bajo el mando del comandante del MACV, pero a las 08:00 del 15 de febrero, el general de la USAF John W. Vogt Jr. , como comandante del USSAG/7AF, asumió el control del MACV de las operaciones aéreas estadounidenses. [9] : 397 [8] : 48 operaciones de apoyo aéreo de EE. UU. en Camboya continuaron bajo el mando del USSAG/7th AF hasta agosto de 1973. [7] : 18 El DAO se estableció como un comando subsidiario de MACV y permaneció bajo el mando del comandante de MACV hasta la desactivación del MACV el 27 de marzo de 1973, momento en el que el mando pasó al Comandante USSAG/Séptima Fuerza Aérea en Nakhon Phanom. [8] : 52
La Operación Barrel Roll fue una campaña encubierta de interdicción y apoyo aéreo cercano de la Segunda División Aérea de la USAF (más tarde Séptima Fuerza Aérea ) y el Grupo de Trabajo 77 de la Armada de los EE. UU . llevada a cabo en Laos entre el 14 de diciembre de 1964 y el 29 de marzo de 1973, coincidiendo con la Guerra de Vietnam. El propósito inicial de la operación era servir como señal a Vietnam del Norte para que dejara de apoyar a la insurgencia del Viet Cong en Vietnam del Sur. La operación se involucró cada vez más en brindar apoyo aéreo cercano a las Fuerzas Armadas Reales de Laos , a las fuerzas Hmong respaldadas por la CIA y a elementos del ejército tailandés en una guerra terrestre encubierta en el norte y noreste de Laos. Estados Unidos se retiró de Laos a principios de 1973 como parte de los Acuerdos de Paz de París y la Enmienda Caso-Iglesia de junio de 1973 impidió cualquier actividad militar estadounidense en Laos, Camboya y Vietnam sin la aprobación del Congreso.
El NKP fue una de las bases de la fallida misión de rescate de prisioneros de guerra del campo de prisioneros de Sơn Tây en noviembre de 1970. Su objetivo era el rescate de aproximadamente 90 prisioneros de guerra estadounidenses del campo. El intento de rescate en sí fue un fracaso ya que los prisioneros habían sido trasladados unos meses antes. [2] : 112
El 13 de mayo de 1975, el comandante de la Séptima Fuerza Aérea de los Estados Unidos, el teniente general John J. Burns, y su personal desarrollaron un plan de contingencia para retomar el SS Mayagüez utilizando una fuerza de asalto compuesta por hombres del 56º Escuadrón de la Policía de Seguridad de Nakhon Phanom . Setenta y cinco voluntarios del 56 serían arrojados a los contenedores en las cubiertas del Mayagüez en la mañana del 14 de mayo. En preparación para este asalto, se ordenó a cinco HH-53 y siete CH-53 que se dirigieran al aeródromo de la Armada Real Tailandesa de U-Tapao para su preparación. [10] Aproximadamente a las 21:30, uno de los 21.º SOS CH-53 (AF Ser. No. 68-10933, distintivo de llamada Knife 13) se estrelló, matando a 18 policías de seguridad y a los cinco hombres de la tripulación de vuelo. [11]
Con el colapso de Laos, la caída de Camboya y Vietnam del Sur en abril de 1975 y tras el uso no autorizado de bases tailandesas durante el incidente de Mayagüez, el clima político entre Washington y Bangkok comenzó a agriarse, y el gobierno tailandés exigió que Estados Unidos retirará la mayor parte de sus fuerzas de Tailandia antes de fin de año. Bajo la operación Palace Lightning , la USAF comenzó a retirar sus aviones y personal de Tailandia. Siguiendo una directiva del Estado Mayor Conjunto, CINCPAC ordenó el 11 de junio de 1975 la disolución del USSAG/7th AF. La disolución se hizo efectiva a las 17:00 horas del 30 de junio. Con la disolución del control del USSAG/7th AF del Equipo Militar Conjunto de Cuatro Partidos establecido bajo los Acuerdos de Paz de París, el Centro Conjunto de Resolución de Víctimas y la Oficina del Agregado de Defensa residual volvieron a CINCPAC. [12] El 30 de junio de 1975, la 56.ª Ala de Operaciones Especiales fue desactivada y la 656.ª Ala de Operaciones Especiales se activó como unidad de reserva en NKP hasta que la USAF pudiera completar su retirada. Las unidades de Búsqueda y Rescate estuvieron entre las últimas en abandonar Tailandia. El 1 de octubre de 1975, las últimas unidades de la USAF abandonaron NKP y el 40.º Escuadrón de Rescate y Recuperación Aeroespacial se trasladó a la Base de la Fuerza Aérea Real Tailandesa de Korat y el 3.º Grupo de Recuperación y Rescate Aeroespacial se trasladó a U-Tapao. [2] : 154
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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