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Las actividades de la CIA en Laos comenzaron en la década de 1950. En 1959, las Fuerzas de Operaciones Especiales de Estados Unidos (Militar y CIA) comenzaron a entrenar a algunos soldados laosianos en técnicas de guerra no convencionales ya en el otoño de 1959 bajo el nombre en clave "Erawan". [1] Bajo este nombre en clave, el general Vang Pao , que sirvió a la familia real de Laos, reclutó y entrenó a sus soldados Hmong y Iu-Mien . Los hmong y los Iu-Mien fueron considerados aliados después de que el presidente John F. Kennedy , que se negó a enviar más soldados estadounidenses a la batalla en el sudeste asiático , asumiera el cargo. En cambio, llamó a la CIA a utilizar sus fuerzas tribales en Laos y "hacer todos los esfuerzos posibles para lanzar operaciones de guerrilla en Vietnam del Norte con sus reclutas asiáticos". Luego, el general Vang Pao reclutó y entrenó a sus soldados hmong para aliarse con la CIA y luchar contra Vietnam del Norte. [2] La propia CIA afirma que las operaciones aéreas de la CIA en Laos de 1955 a 1974 fueron las "operaciones paramilitares más grandes jamás emprendidas por la CIA". [3]
Durante 13 años, los oficiales paramilitares de la CIA del ahora llamado Centro de Actividades Especiales dirigieron a las fuerzas nativas contra las fuerzas norvietnamitas hasta detenerlas. La CIA organizó particularmente al pueblo hmong para luchar contra el Pathet Lao , respaldado por Vietnam del Norte . Los Pathet Lao eran los comunistas de Laos . Las guerrillas Hmong e Iu Mien, respaldadas por la CIA, utilizaron Air America para "lanzar 46 millones de libras de alimentos... transportar decenas de miles de tropas, llevar a cabo un programa de reconocimiento fotográfico de gran éxito y participar en numerosas misiones clandestinas utilizando visión nocturna". Gafas y equipos electrónicos de última generación." [3] Esta fue la operación paramilitar más grande en la que participó la CIA, abarcando 13 años hasta la Guerra de Afganistán . La CIA fue responsable de dirigir a los nativos de Laos para que lucharan contra los norvietnamitas. Aunque tales esfuerzos terminaron con la firma de los Acuerdos de Paz de París en 1973 , la CIA lo consideró un éxito, ya que logró detener al enemigo y combatir la amenaza comunista. [3] Lo vieron como una victoria y un logro. El director de entonces, Richard Helms , lo calificó de magnífico y habló de la cantidad de mano de obra necesaria y de que la CIA había hecho un buen trabajo al suministrarla.
Además de financiar milicias anticomunistas, la CIA también llevó a cabo un bombardeo masivo en Laos de 1964 a 1973. Se llevaron a cabo 580.000 misiones de bombardeo durante los nueve años de campaña, pero no se sabe cuántas de ellas fueron lanzadas por Estados Unidos. Fuerza Aérea y cuántos fueron arrojados por la CIA. [4] Para la CIA, esta fue la operación paramilitar más grande que tuvieron hasta la fecha. En el verano de 1970, la aerolínea Air America, propiedad de la CIA, tenía dos docenas de transportes bimotores, dos docenas de aviones STOL y 30 helicópteros dedicados a las operaciones en Laos. Esta aerolínea empleaba a más de 300 pilotos, copilotos, mecánicos de vuelo y especialistas en transporte aéreo que volaban desde Laos y Tailandia. [3] Aunque la campaña de bombardeos sólo se reveló formalmente al público estadounidense en 1969, las historias sobre el esfuerzo de bombardeo de Laos se publicaron antes en The New York Times . [3] Incluso después de que el gobierno de los Estados Unidos hiciera pública la guerra, el pueblo estadounidense no sabía cuán grande fue la campaña de bombardeos.
Un artículo de la revista Time de 1962 sobre Laos plantea algunos puntos que ayudan a ilustrar el contexto de las acciones abiertas y encubiertas de todos los bandos en Laos antes de la guerra de Vietnam . [5] Uno de los primeros puntos que señala el artículo es que una identidad nacional laosiana, especialmente en las décadas de 1950 y 1960, era algo poco común (ya que partes de Tailandia y Laos eran una misma cosa antes de que los colonizadores franceses trazaran nuevas fronteras y territorios y Laos fue parte de la vasta Indochina controlada por los franceses durante generaciones). Los grupos comunistas y los de fuera, incluida la administración colonial francesa y la CIA, a menudo explotaron los vacíos de poder que existían dentro de la región.
"Aunque tiene un rey, un gobierno y un ejército y se puede encontrar en un mapa, Laos no existe realmente. Muchos de sus aproximadamente 2.000.000 de habitantes se sorprenderían si los llamaran laosianos, ya que saben que son meo o tailandeses negros o Miembros de la tribu Khalom, entre otros pequeños grupos étnicos, que residían en el campo. Es una tierra sin ferrocarril, ni una sola carretera pavimentada ni un periódico. Su principal cultivo comercial era el opio .
Laos fue ideada por el diplomático francés Jean Chauvel, quien en 1946 era Secretario General de Asuntos Exteriores de Francia. En ese momento, después de la Segunda Guerra Mundial, Francia estaba tratando de reafirmar su autoridad sobre sus colonias en Indochina. Los habitantes rebeldes no tenían ningún deseo de volver a su condición de súbditos coloniales de antes de la guerra. En lugar de la Indochina original, formada por varios reinos y principados, París formó tres nuevos estados autónomos dentro de la Unión Francesa: Vietnam, Camboya y Laos. Trazando líneas en un mapa, Chauvel creó Laos fusionando los reinos rivales de Luangprabang, cuyo monarca se convirtió en rey de Laos, con Champassak, cuyo pretendiente fue consolado al ser nombrado inspector general permanente del nuevo estado.
La influencia francesa no sobrevivió mucho después de la derrota de 1954 en Dien Bien Phu . Cuando los franceses declararon independiente a Laos, éste no tenía un gobierno cohesivo: dos provincias laosianas estaban dirigidas por el comunista Pathet Lao bajo el mando del príncipe Souphanouvong . Su medio hermano, el príncipe Souvanna Phouma , fue elegido primer ministro en 1956, y Souphanouvong y sus provincias quedaron bajo el control del incipiente gobierno central. Una elección nacional posterior aumentó la fuerza comunista en la Asamblea Nacional a nueve de los 21 escaños, lo que despertó la ira del gobierno estadounidense, que desconfiaba de Souvanna Phouma, "tanto por ser neutralista como por ser un compromiso con los rojos". [5] El cambio de régimen del general derechista Phoumi Nosavan no se produjo a partir de un golpe de estado, sino de detener la ayuda económica estadounidense, que era responsabilidad, subordinada a la Casa Blanca, de la Agencia Estadounidense para el Desarrollo Internacional . El nuevo dictador invitó a asesores militares estadounidenses, que vinieron con personal del Departamento de Defensa y de la CIA.
Había estallado una guerra civil entre las fuerzas neutralistas del comandante de paracaidistas Kong Le y el general de derecha Phoumi Nosavan. El comunista Pathet Lao apoyó a Kong Le, mientras que el ejército estadounidense y la CIA apoyaron a Phoumi. Como explicó el almirante Harry D. Felt, comandante en jefe de la Flota del Pacífico: "Phoumi no es George Washington. Sin embargo, es anticomunista, que es lo que más cuenta en la triste situación de Laos". [3]
La CIA era en gran medida responsable de llevar a cabo operaciones militares en Laos, pero el embajador de Estados Unidos era el hombre a cargo. La guerra secreta en Laos, ha subrayado el autor Charles Stevenson, "fue la guerra de William Sullivan". Embajador desde diciembre de 1964 hasta marzo de 1969, Sullivan insistió en un equipo nacional eficiente y estrechamente controlado. "No se dejó caer en Laos ni una sola bolsa de arroz que él no supiera", observó el subsecretario de Estado William Bundy. Sullivan impuso dos condiciones a sus subordinados. En primer lugar, había que mantener la débil ficción de los acuerdos de Ginebra para evitar posibles situaciones embarazosas para los gobiernos de Laos y de la Unión Soviética; Por lo tanto, las operaciones militares debían llevarse a cabo en relativo secreto. En segundo lugar, no intervendrían tropas terrestres estadounidenses regulares. En general, el embajador Sullivan y su sucesor, G. McMurtrie Godley, llevaron a cabo con éxito esta política. [3]
Según William M. Leary , historiador de la Universidad de Georgia que analizó las operaciones de Laos para el Centro de Estudios de Inteligencia de la CIA, la acción encubierta dirigida por la CIA en Laos fue la operación paramilitar más grande en la historia de la Agencia. [3]
En 1950, la CIA (que apoyó pero no dirigió acciones encubiertas hasta 1952) determinó que la mejor manera de cumplir con sus responsabilidades de apoyo era con una aerolínea patentada bajo su control privado y compró Civil Air Transport (CAT), cambiando su nombre a Air America en 1959. Air America realizó una variedad de misiones en Laos, incluido el transporte de suministros, personal (tanto civil como militar) y la realización de operaciones encubiertas. [6] La aerolínea fue crucial para las operaciones encubiertas de la CIA en Laos y se disfrazó de aerolínea comercial para mantener el secreto. "En agosto de 1950, la Agencia compró en secreto los activos de Civil Air Transport (CAT), una aerolínea que había sido fundada en China después de la Segunda Guerra Mundial por el general Claire L. Chennault y Whiting Willauer . CAT continuaría volando rutas comerciales en todo Asia, actuando en todos los sentidos como una aerolínea comercial de propiedad privada, al mismo tiempo, bajo la apariencia corporativa de CAT Incorporated, proporcionó aviones y tripulaciones para operaciones de inteligencia secretas. Durante la Guerra de Corea , por ejemplo, fabricó más de 100 aviones peligrosos. sobrevuelos de China continental, lanzamiento de agentes y suministros desde el aire". [3]
Como doctorado. El candidato en historia del sudeste asiático en la Universidad de Yale , Alfred McCoy , testificando ante el subcomité de operaciones extranjeras del Comité de Asignaciones del Senado de los Estados Unidos el 2 de junio de 1972, "acusó a funcionarios estadounidenses de tolerar e incluso cooperar con elementos corruptos en el tráfico ilegal de drogas en el sudeste asiático desde consideraciones políticas y militares." [7] Uno de sus principales cargos fue que el presidente de Vietnam del Sur, Nguyễn Văn Thiệu , el vicepresidente Nguyễn Cao Kỳ y el primer ministro Trần Thiện Khiêm lideraban una red de narcóticos con vínculos con la mafia corsa , la familia criminal Trafficante en Florida y otros altos cargos. oficiales militares de alto nivel en Vietnam del Sur, Camboya, Laos y Tailandia. [7] Entre los implicados por McCoy se encontraban los generales laosianos Ouane Rattikone y Vang Pao y los generales survietnamitas Đặng Văn Quang y Ngô Dzu . [7] Le dijo al subcomité que estos oficiales militares facilitaron la distribución de heroína a las tropas estadounidenses en Vietnam y a los adictos en los Estados Unidos . [7] Según McCoy, la CIA alquiló aviones y helicópteros de Air America en el norte de Laos para transportar el opio cosechado por sus "mercenarios tribales". [7] También acusó al embajador de Estados Unidos en Laos, G. McMurtrie Godley, de bloquear la asignación de funcionarios de la Oficina de Narcóticos a Laos para mantener la cooperación del gobierno laosiano en asuntos militares y políticos. [7] McCoy reiteró acusaciones similares en su libro de 1972 The Politics of Heroin in Southeast Asia publicado por Harper and Row . [8] Afirmó que la CIA estaba involucrada a sabiendas en la producción de heroína en el Triángulo Dorado de Birmania , Tailandia y Laos. [8] La CIA niega la acusación de que puedan haber estado involucrados en el tráfico de drogas. [7]
El Departamento de Estado de los Estados Unidos respondió a las acusaciones iniciales afirmando que "no pudieron encontrar ninguna evidencia que las fundamentara, y mucho menos pruebas". [7] Investigaciones posteriores del Inspector General de la CIA , [9] Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos , [10] y Comité Selecto del Senado de los Estados Unidos para estudiar las operaciones gubernamentales con respecto a las actividades de inteligencia (es decir, el Comité Church ) [11 ] también consideró que los cargos carecían de fundamento.
Las acusaciones de McCoy fueron citadas más tarde en el libro Air America de Christopher Robbins de 1979, que sirvió de base para una película del mismo nombre estrenada en 1990. [3] Según Leary, un historiador de la Universidad de Georgia que analizó las operaciones de Laos para el Centro de Estudios de la CIA. del Servicio de Inteligencia, la película Air America fue responsable de la mala imagen pública de Air America. Afirmó que sus dos décadas de investigación encontraron que Air America no estaba involucrada en el tráfico de drogas. Sin embargo, McCoy considera a la CIA culpable de tráfico de drogas por parte de los laosianos. Según Leary, "el principal objetivo de la CIA en Laos siguió siendo librar la guerra, no vigilar el tráfico de drogas". [3]
En abril de 1953, los franceses habían establecido una importante base militar en Dien Bien Phu, situada en lo profundo de una cuenca montañosa en la remota provincia de Tonkin, al noroeste de Vietnam. La base fue diseñada para bloquear las líneas de suministro comunistas en el vecino Laos. La base también sería un objetivo tentador para los ataques del Viet Minh que los franceses podrían defender fácilmente con su potencia de fuego superior. Desafortunadamente, los enemigos comunistas sitiaron la base y otras cinco bases de fuego separadas, lo que facilitó a las fuerzas coloniales francesas en Indochina solicitar transporte aéreo estadounidense "para llevar tanques y equipo pesado a sus fuerzas en apuros en Laos". "podría significar la diferencia entre mantener o perder a Laos" [3] .
En este punto, el papel del CAT evolucionó de clandestino a encubierto. La Administración Eisenhower, no dispuesta a brindar apoyo abierto, decidió utilizar CAT para cumplir con la solicitud francesa, en la Operación SQUAW, que comenzó el 6 de mayo. La Fuerza Aérea de EE. UU. proporcionó a CAT documentos "estériles" (es decir, sin identificación militar estadounidense). Transportes C-119 , capaces de transportar las cargas pesadas requeridas por los franceses. El personal del CAT no estaba familiarizado con el C-119 y la Fuerza Aérea llevó a cabo un breve pero intenso curso de entrenamiento para ellos en la Base de la Fuerza Aérea Clark en Filipinas. El 5 de mayo, volaron seis de los transportes, repintados con insignias francesas, a la base aérea de Gia Lam , en las afueras de Hanoi , y lanzaron en paracaídas suministros y equipos a las fuerzas francesas en Laos hasta el 16 de julio y los pilotos del CAT realizaron numerosos lanzamientos desde el aire a las tropas francesas en Laos. [3] [12]
En 1954, los franceses pidieron nuevamente ayuda para apoyar su base aislada en Dien Bien Phu . CAT, que contrató a los franceses en enero de 1954 para proporcionar 24 pilotos para volar 12 aviones C-119, acordó realizar el mantenimiento bajo la supervisión de equipos de tierra de la USAF en el aeródromo Cat Bi de Hanoi en apoyo de Dien Bien Phu. Los vuelos comenzaron en marzo, cuando el Viet Minh inició su asalto, y continuaron hasta que cayó Dien Bien Phu el 7 de mayo. Dos pilotos del CAT murieron y otro resultó herido.
Las operaciones CAT continuaron después de la caída de Dien Bien Phu. Los C-119 apoyaron puestos de avanzada franceses aislados, y el CAT también proporcionó 12 transportes C-46 para evacuar a civiles de Vietnam del Norte a Vietnam del Sur. El CAT también llevó a miembros de la Misión Militar de Saigón de la CIA [13] (ver Vietnam 1954) al norte del paralelo 17, en un intento inútil de establecer redes de permanencia . Laos fue declarado neutral pero, debido a su ubicación, funcionó efectivamente como un microcosmos de la guerra. Según la teoría del dominó , Estados Unidos proclamó a Laos como un estado tapón debido a que limita con Vietnam del Norte y China.
En enero de 1955, Estados Unidos creó la Misión de Operaciones de Estados Unidos (USOM) en Vientiane , Laos, para proporcionar ayuda exterior. A finales de año, una Oficina de Evaluación de Programas (PEO), integrada por personal militar retirado u oficiales militares, delegó discretamente el liderazgo en la CIA. El PEO era un equivalente encubierto de un Grupo Asesor de Asistencia Militar (MAAG), organizado dentro de la USOM para manejar la ayuda militar, aunque generalmente no dentro del alcance de la USOM. La CIA estuvo involucrada con el PEO hasta que se reconoció la participación militar estadounidense y se estableció un MAAG.
En julio de 1955, funcionarios de la USOM se enteraron de que una escasez de arroz amenazaba con una hambruna en varias provincias de Laos. Debido a que varias de estas áreas estaban en regiones montañosas remotas, los lanzamientos desde el aire demostraron ser el único medio viable para entregar suministros esenciales de arroz y sal. Tres CAT C-46 llegaron a la cabecera ferroviaria noreste de Udon Thani , Tailandia, el 11 de septiembre para comenzar el puente aéreo. A finales de mes, el CAT había realizado más de 200 misiones a 25 zonas de recepción y entregado 1.000 toneladas de alimentos de emergencia. Esta operación de ayuda desde el aire, llevada a cabo con fluida eficiencia, marcó el comienzo del apoyo de CAT (y más tarde de Air America) a los programas de asistencia de Estados Unidos en Laos. [3]
En 1957 se firmó un nuevo contrato CAT y Bruce Blevins voló un C-47 a Vientiane al servicio de la Embajada de Estados Unidos. Cuando voló a otras partes del país, las condiciones eran tecnológicamente subdesarrolladas. Vientiane tenía la única torre de control, radioayuda a la navegación y pista sin tierra en Laos. Estados Unidos, nuevamente por medios encubiertos, aumentó su nivel de apoyo.
Además, un cable de 1957 enviado por funcionarios de inteligencia estadounidenses en Laos a Washington señaló la incapacidad del comunista Pathet Lao (PL) y la Guardia Real Laosiana (RLG) para llegar a una resolución pacífica. El cable decía que a finales de 1957 se firmaron acuerdos entre los dos grupos para poner fin al conflicto civil. Si bien el acuerdo también tenía como objetivo la asimilación del PL a la sociedad laosiana en general, la CIA había recopilado información de inteligencia que implicaba que el PL no tenía la intención de abandonar su ideología "radical" y su deseo de derrocar al gobierno democrático encabezado por el RLG. En cambio, la CIA creía que el PL deseaba establecer un gobierno comunista mediante acciones políticas subversivas y encubiertas en lugar de operaciones militares abiertas. Sin embargo, la CIA temía que el PL estuviera más que dispuesto a volver al uso de la fuerza si sus nuevas tácticas resultaban infructuosas.
El siguiente cable demuestra este tipo de subversión: "Los propagandistas y terroristas del PL continuaron visitando las aldeas diciéndoles a los aldeanos que se negaran a obedecer a los funcionarios del RLG, y que el PL pronto tomaría el poder general y castigaría a quienes se opusieran a ellos, y que la negativa de "Que la gente apoye al PL significaría una reanudación de la guerra civil". [14] Como resultado, el retorno de las dos provincias al RLG había sido anulado y el PL continuó gobernando las provincias excepto los lugares ocupados por el Ejército Nacional Lao.
En un memorando de octubre de 1958, la CIA reconoció que se le había encomendado la responsabilidad de supervisar las operaciones encubiertas dentro de Laos. El Departamento de Estado reconoció las operaciones encubiertas de la CIA y sugirió el desarrollo de operaciones abiertas. Además, el Departamento de Estado esbozó un documento que cubría todas las situaciones hipotéticas en Chile e insinuó que la CIA podría considerar tomar medidas para una de esas hipotéticas operaciones. El memorando solicitaba al jefe de la División del Lejano Oriente que considerara el papel de la CIA en Laos y cuán válidas eran sus sugerencias para las operaciones. Este memorando reveló que existía un complot bien pensado que tenía en cuenta las preocupaciones de Laos y los intereses estadounidenses en Laos y no simplemente una simple reacción militar. Sin embargo, los planes reales fueron eliminados del documento, así como los nombres de los involucrados. Aunque esto podría sugerir la planificación de algo más perverso, también podría ser una opción diplomática para no enojar a una nación mucho después de que ciertas consideraciones nunca se llevaron a cabo. [15]
A medida que la guerra civil crecía en intensidad, los CAT C-47 y C-46 pasaban cada vez con mayor frecuencia sobre Vientiane para cumplir con solicitudes urgentes de lanzamiento desde el aire. Blevins también se mantuvo ocupado, aterrizando en todo el país y realizando numerosos lanzamientos desde el aire a puestos aislados de las FAR. Desarrolló una relación especialmente estrecha con un oficial de casos de la CIA que había llegado en octubre de 1958 y que fue asignado para apoyar al batallón de paracaidistas del capitán neutralista Kong Le , un oficial laosiano que ascendería a los rangos más altos. [3]
Victor B. Anthony y Richard R. Sexton, dos historiadores de la Fuerza Aérea, prepararon un documento de 400 páginas llamado The War in Northern Laos, 1954-1973 que muestra que el Estado Mayor Conjunto había concebido un plan para la intervención militar estadounidense en Laos ya en 1959, dos años antes de lo que se pensaba. En el otoño de 1959, las Fuerzas Especiales de Estados Unidos iniciaron el entrenamiento de varios soldados laosianos en tácticas de guerra no convencionales bajo el nombre en clave Erawan . [16] Este desarrollo se produjo debido a que Estados Unidos no pudo integrar el ejército comunista de Pathet Lao con el ejército real. [17] Air America—el nombre cambió el 26 de marzo de 1959, principalmente para evitar confusión sobre las operaciones de la compañía aérea en Japón 16—proporcionó transporte esencial para el esfuerzo estadounidense en expansión en Laos. [3]
Dado que el gobierno de Laos quería que la ayuda estadounidense permaneciera en secreto en la Guerra Civil de Laos contra el Pathet Lao , la CIA creó una unidad de las Fuerzas Especiales del Ejército de los Estados Unidos que llegaron en la aerolínea Air America, propiedad de la CIA, vestida de civil y sin ningún distintivo estadounidense. conexión. Estos soldados lideraron a las tribus Meo y Hmong contra las fuerzas comunistas. Los equipos encubiertos, llamados equipos de estrella blanca , en el Proyecto Hotfoot . En la embajada de Estados Unidos, el general de brigada John Heintges fue designado jefe de la "Oficina de Evaluación de Programas". [18]
Durante el verano de 1959, Vietnam del Norte invadió Laos, lo que hizo creer a Estados Unidos que sus posibilidades de éxito eran aún menores. Creían que las políticas anti-Pathet tenían pocas posibilidades de éxito debido a la invasión. [19] Como parte del esfuerzo por cambiar la situación, el “Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Aérea, general Thomas D. White, propuso que se estableciera una operación militar MAAG “a tiempo completo” en Vientiane. White sugirió que, debido al giro de los acontecimientos, era prudente hacerse cargo completamente del entrenamiento de los franceses. White estaba convencido de que era el llamado en la dirección correcta a pesar de un posible conflicto internacional que esto pudiera desencadenar, ya que serviría como medio para salvar a “Laos del comunismo”. [20] Por otro lado, mientras se revisaba la propuesta de White, el Subsecretario de Estado para Asuntos Políticos, Robert D. Murphy, advirtió sobre la posibilidad de que China entre en la guerra si el ejército de los Estados Unidos se apresuraba a entrar en la guerra como propuso el general White. sugirió. Murphy razonó que no había “pruebas” que respaldaran la afirmación de que las tropas norvietnamitas “estaban luchando en Laos”. [21] A pesar de la cautela de Murphy, la propuesta MAAG fue aprobada por el presidente Dwight D. Eisenhower luego de un memorando conjunto del Jefe de Estado Mayor al Secretario de Defensa que apoyaba la operación militar. [22]
El Grupo de Fuerzas Especiales de Estados Unidos, cuyo nombre en código es Proyecto Hotfoot , bajo el mando del teniente coronel Arthur "Bull" Simons, se desplegó clandestinamente en Laos. [23] Doce equipos móviles de formación asumieron funciones en Vientiane, Luang Prabang, Savannakhet y Pakse. Los funcionarios de la CIA en Laos habían solicitado recursos adicionales de transporte aéreo. En agosto de 1959, la CIA ordenó a Air America, propiedad de la CIA, que capacitara a dos pilotos de helicópteros. Además, Air America dirigió misiones de búsqueda y rescate en Laos además de su papel en operaciones de combate. [24] Publicada originalmente como un requisito a corto plazo, esta operación sirvió como el comienzo de una importante operación de helicópteros en Laos. Vang Pao expresó su preocupación de que los hmong pudieran sufrir represalias por parte de los comunistas y, con la ayuda de un equipo de las Fuerzas Especiales de Estados Unidos, comenzó a organizar una fuerza hmong de permanencia . Documentos desclasificados de 2008 también revelaron que el entonces embajador de Estados Unidos en Laos se desempeñaba como comandante de campo en la llamada "guerra secreta" allí. [24]
Todavía preocupado por si la operación militar MAAG podría tener éxito en resolver la crisis de Laos, el 8 de septiembre, el general White solicitó al Jefe del Estado Mayor conjunto arsenales militares más avanzados y sofisticados como el "escuadrón de aviones B-47 del Comando Aéreo Estratégico (SAC)". bombarderos a la Base Aérea Unida en Filipinas. Según los historiadores militares de la CIA, Victor Anthony y Richard Sexton, White tenía como objetivo paralizar a las fuerzas enemigas junto con sus vías de suministro, incluidas secciones específicas del territorio de Vietnam del Norte. [25]
En abril de 2008, el Archivo de Seguridad Nacional publicó historias oficiales de la guerra de Vietnam de la Fuerza Aérea de los EE. UU., anteriormente secretas, que revelaron por primera vez que, además de entrenar a los locales, los empleados contratados de la Agencia Central de Inteligencia tenían un papel directo en los ataques aéreos de combate cuando Voló aviones del gobierno de Laos en misiones de ataque. Además, la Fuerza Aérea consideró activamente opciones de armas nucleares durante la crisis de Laos de 1959. [24] Aunque estas consideraciones y toda la propuesta fueron retiradas, White consideró que era un paso en la dirección correcta debido a la posibilidad de impedir que los comunistas asiáticos participaran en la guerra si fueran conscientes de que las “contraataques” de Estados Unidos no serían necesarias. confinado a Laos o armas convencionales”. [26]
En diciembre de 1959, Vang Pao tuvo que luchar contra los comunistas o abandonar el país. Si Estados Unidos suministraba las armas, Vang Pao afirmó que lucharía y formaría un ejército de 10.000 personas. [3]
Esta actividad antes mencionada en 1959 fue causada por la incapacidad de integrar el ejército comunista de Pathet Lao en las Fuerzas Armadas Reales de Laos, lo que precipitó una guerra civil en la que la Fuerza Aérea de los EE. UU. desplegó un escuadrón de bombarderos B-47 en la Base de la Fuerza Aérea Clark. Este despliegue aseguró que el bombardero pudiera usarse para interferir o destruir las comunicaciones de Pathet Lao con los norvietnamitas. [27]
De 1960 a 1961, la CIA inició operaciones con el nombre en código Erawan en las que las Fuerzas Especiales estadounidenses entrenaron a soldados laosianos en métodos de guerra no convencional para utilizarlos contra el enemigo. [27] [28] El entrenamiento previo del ejército laosiano estaba poco desarrollado y había "causado fricciones entre los estadounidenses y los franceses". Después de una solicitud de Phoumi en febrero, Washington decidió ampliar los programas de entrenamiento para el ejército laosiano. Sin embargo, las negociaciones sobre la naturaleza y estructura de los programas de formación crearon divisiones entre los franceses, Washington y Phoumi. Los franceses querían conservar el control total sobre el ejército laosiano, pero Phoumi se opuso. Phoumi afirmó su deseo de eliminar completamente a los franceses de Laos. También expresó sus sentimientos a favor de que las Fuerzas Especiales de Estados Unidos controlen las operaciones de entrenamiento. Los franceses expresaron objeciones a la presencia estadounidense en Laos afirmando que tal intervención violaba los acuerdos de Ginebra, posición apoyada por Souvanna Phouma. Después de una larga serie de negociaciones combinadas con intervenciones del Gobierno Real de Tailandia, las Fuerzas Especiales estadounidenses se infiltraron en el campo de Laos y comenzaron a entrenar a los laosianos en guerras no convencionales y tácticas antiguerrilleras.
Finalmente, cuatro pilotos CAT recibieron capacitación en helicópteros H-19A de la Fuerza Aérea de EE. UU. en Japón y Filipinas. El contingente CAT no llegó a Laos hasta marzo de 1960. Debido a las limitaciones operativas de los H-19, los helicópteros de baja potencia sólo podían volar a elevaciones más bajas del país. "Generalmente, se utilizaban para transportar a los oficiales de casos de la CIA a reuniones en zonas periféricas y para distribuir folletos durante las elecciones. En junio de 1960, quedó claro que los helicópteros formarían parte permanente de las operaciones de Air America en Laos". [3]
Air America contrató a cuatro pilotos experimentados de helicópteros del Cuerpo de Marines de EE. UU. que obtuvieron su licencia en Okinawa para volar los H-19. Más adelante ese mismo año, la CIA dispuso que el Cuerpo de Marines transfiriera cuatro helicópteros UH-34 a Air America para reemplazar a los H-19.
También en 1960 se celebraron elecciones nacionales de dudosa integridad. "El grupo de Phoumi obtuvo una amplia mayoría. En la superficie, una política estadounidense relativamente dura de contener el comunismo pareció ser un éxito abrumador... 250 millones de dólares en ayuda económica y militar estadounidense tuvieron un efecto demasiado poderoso en el gobierno de Laos, que pronto fue Tambaleándose por la corrupción, las reformas prometidas nunca se materializaron y prácticamente ningún dinero llegó a los campesinos y a las tribus de los bosques. Las bandas guerrilleras comunistas del Pathet Lao comenzaron a realizar incursiones en el norte. El Príncipe Rojo Souphanouvong no sólo salió de la cárcel sino que se llevó consigo a la mayoría de sus guardias penitenciarios. ". [5]
En agosto de 1960, Kong Le, que había entablado amistad con un oficial de la CIA en 1958, aun así devolvió al poder a la neutralista Souvanna Phouma con un golpe militar. Phoumi Nosavan, que tenía relaciones mucho más estrechas con la CIA, se refugió en su base en Savannakhet, en el sur de Laos.
En diciembre, Estados Unidos alentó a Phoumi Nosavan a atacar el batallón de Kong Le en Vientiane.
Kong Le se retiró a la estratégica Plaine des Jarres, uniendo fuerzas con el Pathet Lao. La Unión Soviética envió suministros por vía aérea y el Vietnam del Norte comunista contribuyó con duros cuadros guerrilleros. Cuando el ejército de Phoumi avanzó, fue duramente derrotado en una serie de batallas ruidosas pero en gran medida incruentas. Phoumi tuvo un respiro cuando, en la primavera de 1961, el gobierno aceptó con entusiasmo un alto el fuego. [5]
De 1960 a 1975, la CIA organizó un espectáculo clandestino paralelo a la guerra de Vietnam en Laos. Long Cheng fue una base aérea secreta construida por la CIA durante la guerra de Vietnam. Esta base era tan secreta que ni siquiera el Congreso sabía de su existencia. Long Cheng no estaba marcado, no estaba cartografiado y solo era conocido por unos pocos elegidos. Se convirtió en la sede de la CIA durante la Guerra de Vietnam y fue tan activa que más de cuatrocientos vuelos volaban hacia y desde Long Cheng diariamente. Las operaciones secretas en Laos se convirtieron en la operación de la CIA más grande de la historia. Laos fue utilizado como peón por su posicionamiento estratégico entre sus países vecinos desde donde Estados Unidos podía lanzar ataques militares. Se ha informado que Laos es el país más intensamente bombardeado en la historia de la guerra. En la "Llanura de las Jarras" se lanzaron más bombas que en cualquier otro lugar del mundo. Antes de que comenzara la guerra, allí vivían más de 50 mil personas, muchas de las cuales pertenecían a la tribu Hmong. Cuando los aviones de combate no podían alcanzar sus objetivos, descargaban bombas sobre Laos debido a la imposibilidad de aterrizar con bombas a bordo. Durante nueve años, la Fuerza Aérea estadounidense llevó a cabo misiones de bombardeo contra Laos cada ocho minutos. Los peores atentados se produjeron en Long Cheng y Sam Thong. [ cita necesaria ]
En 1971 tres periodistas [ ¿quién? ] llegó a Laos, descubrió la base aérea secreta e intentó exponer a Long Cheng al público. Su descubrimiento, sin embargo, no fue noticia de primera plana. El ejército estadounidense informó a los ciudadanos estadounidenses que estaba llevando a cabo una misión humanitaria en Laos. Los medios inventaron historias sobre la construcción de hospitales por parte de Estados Unidos y la prestación de ayuda para el desarrollo a Laos. [ cita necesaria ] Mientras se llevaban a cabo ataques aéreos secretos en otras provincias de Laos, los estadounidenses en la capital de Laos, Vientiane, no estaban al tanto de la situación. Estados Unidos envió 454 millones de dólares en ayuda a Vientiane y construyó esta fachada para mantener en marcha sus operaciones encubiertas. Finalmente, en 1975, la CIA evacuó Laos después de que el comunista Pathet ganara la guerra civil. [ cita necesaria ]
En enero de 1961, John F. Kennedy asumió la presidencia mientras, al mismo tiempo, las fuerzas paramilitares de la CIA estaban profundamente involucradas en los preparativos para la Bahía de Cochinos en Cuba, que iba a ocurrir tres meses después. Por lo tanto, la CIA no pudo proporcionar apoyo aéreo adecuado para el Proyecto de la Fuerza Aérea cuyo nombre en código era Mill Pond. [16] Las tripulaciones debían volar bombarderos B-26 anónimos en misiones de interdicción sobre Laos. El resultado final fue que la Fuerza Aérea proporcionó tripulaciones, disfrazadas de civiles, para la operación. O la propia Fuerza Aérea o la CIA crearon una corporación falsa en Tailandia como aparente empleador de estos aviadores. El episodio marcó el primer compromiso directo de las fuerzas militares estadounidenses con la guerra de Laos. [24] Esto se debió a que los recursos que pensaban que tendrían disponibles no estaban disponibles ya que estaban siendo utilizados para lidiar con el exilio de misiles cubanos. [17] [ se necesita aclaración ]
Con autorización para armar y entrenar a 1.000 hmong como prueba del concepto, Lair visitó nuevamente Vang Pao y organizó un lanzamiento de armas en Pa Dong, una base en la cima de una montaña al sur del PDJ. En enero de 1961, Air America entregó armas a los primeros 300 alumnos. [3]
Según El Tiempo ,
Para obligarlo a aceptar un gobierno de coalición, Estados Unidos dejó de pagar a Laos 3 millones de dólares mensuales en ayuda económica, pero nunca ha habido escatimación en equipamiento estadounidense y en el entrenamiento del Ejército Real Laosiano de Phoumi. La triste verdad, como se demostró nuevamente el mes pasado en Nam Tha, es que los hombres de Phoumi no pelearán. Algunos observadores sugieren que Phoumi quería que su ejército colapsara para forzar la intervención estadounidense, tal vez basándose en la transmisión por televisión del presidente Kennedy de marzo de 1961, cuando dijo que una toma del poder por parte de los rojos en Laos "afectaría de manera bastante obvia la seguridad de Estados Unidos".
La visibilidad estadounidense aumentó en 1961, posiblemente como una señal para Phoumi. El grupo asesor encubierto fue reconocido y se denominó organización Estrella Blanca, comandada por Arthur D. Simons [29]. Además de operar contra el Pathet Lao, los equipos de la Estrella Blanca acosaron a los norvietnamitas en el camino a Ho Chi Minh , que había sido Se formó en mayo de 1959 bajo el 559º Grupo de Transporte del Ejército de Vietnam del Norte, cuyo número de unidad reflejaba su fecha de creación. [30] Gran parte del personal de White Star se trasladó al Grupo de Estudios y Observación , que operaba desde Vietnam del Sur pero realizaba operaciones transfronterizas hacia Vietnam del Norte, Camboya y Laos. A mediados de 1961, la Fuerza Aérea del Ejército de Laos (LAAF), que siempre había luchado con la moral, la habilidad y el equipamiento, recibió ayuda de la USAF. Los pilotos estadounidenses entrenaron a la LAAF en términos de técnicas de vuelo. Algunos de ellos hablaban francés, pero incluso aquellos que no podían demostrar cualidades de liderazgo se ganaron el respeto de los pilotos laosianos. Aunque el T-6, el piloto de combate de la LAAF, carecía de blindaje y no se le permitía llevar bombas, su entrenamiento hizo que los pilotos fueran más ágiles en el aire, además de mejorar su moral. [19]
En los primeros meses de 1961, Air America sólo tenía un puñado de helicópteros y aviones STOL disponibles para apoyar las operaciones de la CIA en Laos. Esto cambió a principios de marzo, cuando la nueva administración del presidente Kennedy se alarmó después de que Kong Le y Pathet Lao capturaran un cruce de carreteras clave y amenazaran a Vientiane y la capital real en Luang Prabang. Kennedy volvió a poner en alerta a las fuerzas militares estadounidenses en la región y también autorizó la transferencia de 14 helicópteros UH-34 del Cuerpo de Marines a Air America para que los piloteen "voluntarios" de la Infantería de Marina, el Ejército y la Armada. [3]
El presidente Kennedy comenzó a buscar una solución diplomática en una reunión celebrada en junio de 1961 en Viena. El primer ministro soviético, Nikita Khrushchev, apoyó un Laos neutral e independiente a través de una declaración conjunta. Mientras se celebraba esta reunión, los negociadores en Ginebra se reunieron para encontrar una solución al problema. [3]
El grupo de miembros de la tribu Hmong organizado por la CIA que lucharon en la Guerra de Vietnam se conoce como el "Ejército Secreto", y su participación se llamó Guerra Secreta , donde la Guerra Secreta pretende denotar la Guerra Civil de Laos (1960-1975) y la Frente laosiano de la guerra de Vietnam .
El 23 de julio de 1962 se firmó en Ginebra una "Declaración formal sobre la neutralidad de Laos". Esta neutralidad preveía un gobierno de coalición y la retirada de todas las tropas extranjeras del país antes del 7 de octubre. Después de que se firmara esta declaración, Estados Unidos retiró a 666 asesores militares y personal de apoyo, y Air America dejó de lanzar armas a los hmong. Estados Unidos siguió las directrices de esta declaración y sólo permitió a la CIA retener a dos hombres en Laos para supervisar el cumplimiento del acuerdo por parte de los comunistas. [3] [31]
Las oficinas de la CIA pronto descubrieron que el ejército de Vietnam del Norte no había logrado retirar a 7.000 soldados, que estaban ampliando las posiciones de Vietnam del Norte en Laos. Los informes de la CIA procedentes de oficiales en las colinas pronto pedían armas para que los hmong pudieran defenderse del ataque del EVN. El Secretario de Estado Averell Harriman accedió a estas solicitudes de forma individual en el futuro. [3]
El 17 de agosto de 1962, cinco prisioneros estadounidenses liberados por el Pathet Lao, así como varios miembros del NSBC en Laos, estimaron que las fuerzas norvietnamitas en Laos eran alrededor de 10.000. Los equipos de vigilancia vial de la CIA informaron que camiones llenos de tropas norvietnamitas se dirigían hacia la frontera norvietnamita, pero no pudieron confirmar si todas las tropas habían abandonado Laos. Un documento publicado por la CIA señala que Souvanna Phouma posiblemente haya llegado a un acuerdo con Souphanouvong para mantener en secreto la presencia de los comunistas vietnamitas y chinos si abandonaban Laos, lo que nuevamente dificulta la confirmación de su salida. [32]
Los informes que llegaron a la sede de la CIA procedentes de sus dos oficiales en Laos sugirieron que la aparente tranquilidad derivada de la declaración de neutralidad era engañosa. Pronto quedó claro que 7.000 soldados del Ejército de Vietnam del Norte (NVA) no habían abandonado el país. De hecho, el EVN estaba ampliando sus áreas de control, atacando posiciones tanto neutralistas como hmong en todo Laos. Mientras los almacenes de municiones hmong menguaban, William Colby, jefe de la División del Lejano Oriente de la CIA, suplicó a Harriman que permitiera la reanudación de los envíos aéreos. "Mis argumentos se volvieron más contundentes", recordó Colby, "reflejando los intensos cables que recibía de los dos oficiales de la CIA que todavía estaban en las colinas observando e informando sobre lo que estaba sucediendo". Harriman aprobó a regañadientes un lanzamiento de armas por parte de Air America, junto con instrucciones de que se utilizaría con fines puramente defensivos. Siguieron más envíos. Sin embargo, como señaló Colby, Harriman aprobó personalmente "todos y cada uno de los vuelos clandestinos de suministro y su carga". [3]
Cuando Hanoi envió tropas adicionales a Laos durante 1963, la administración Kennedy autorizó a la CIA a aumentar el tamaño del ejército hmong, ahora con su cuartel general en el valle de Long Tieng. A finales de año, se informó que unos 20.000 hmong estaban armados. Actuaron como guerrillas, volaron depósitos de suministros del EVN, tendieron emboscadas a camiones, minaron caminos y, en general, acosaron a la fuerza enemiga más fuerte. Air America volvió a asumir un papel más importante en el conflicto que se expandía lentamente. [3]
1964 marcó el empleo inicialmente limitado de las operaciones entre Estados Unidos, Tailandia y Laos. Estados Unidos creía que debido a que había más actividad comunista en Laos, amenazaba a Vietnam del Sur. La Real Fuerza Aérea de Laos (RLAF) comenzó a recibir un mayor apoyo de los Estados Unidos. Entrenamiento contrainsurgente, cooperación de asistencia y apoyo logístico fueron algunos de los tipos de ayuda proporcionada en este momento. [33] El RLAF recibió una dotación adicional de recursos de Estados Unidos después de que un fallido intento de golpe de derecha catalizó una resurrección de los ataques del Pathet Lao contra derechistas y neutralistas en Plaines des Jarres. Estados Unidos quería reforzar el RLAF debido al uso de Laos por parte de Vietnam del Norte para suministrar hombres y armas a través del comunista Pathet Lao. A principios de marzo de 1964, Estados Unidos envió un destacamento de la Fuerza Aérea a Udorn, Tailandia, para entrenar a las fuerzas lao-tailandesas durante seis meses. Este destacamento también era responsable del entrenamiento contrainsurgente, brindando apoyo logístico y apoyando al RLAF en combate si era necesario. [ cita necesaria ] Estallaron combates a gran escala en Laos en marzo de 1964 cuando las fuerzas norvietnamitas y Pathet Lao atacaron a través de Plaines des Jarres. A mediados de mayo, los comunistas de Pathet Lao habían tomado el control de la región estratégica. [3] Este evento impulsó a los EE. UU. a lanzar municiones, lo que permitió al RLAF comenzar a luchar contra el Pathet Lao con el apoyo logístico de los EE. UU. [33]
Debido a que los ataques aéreos sólo podían ser realizados por el RLAF, a petición del embajador de los EE.UU. en Vientianne, el RLAF recibió siete T-28 prestados temporalmente por los EE.UU. El 20 de mayo, el Sur prestó 10 T/RT-28 adicionales. Vietnam al RLAF. En ese momento, el Jefe del Estado Mayor Conjunto de EE. UU. acordó enviar tres C-47 para entrenar a los pilotos del RLAF. Los C-47 y 21 miembros del personal llegaron a Ubon el 24 de julio e inmediatamente comenzaron a entrenar a la tripulación aérea y terrestre de Laos. [33]
En enero de 1964, la CIA comenzó a entrenar a contrainsurgentes laosianos y tailandeses en Tailandia. Esto se debió a que los acuerdos de Ginebra anteriores no permitían que la formación se llevara a cabo en Laos. La esperanza era que estos contrainsurgentes pudieran contraatacar si las fuerzas del Vietcong avanzaban ofensivamente a través de Laos. Durante 1964, la RLAF (Real Fuerza Aérea Laosiana) recibió en préstamo un total de 33 bombarderos T-28 para su uso en los combates. [34]
En mayo de 1964, la Fuerza Aérea de los EE. UU. comenzó a realizar misiones de reconocimiento sobre la península de Laos para obtener información sobre los objetivos de los hombres y el equipo transportados a Vietnam del Sur por la ruta Ho Chi Minh.
El problema abordado por la Estimación Especial de Inteligencia Nacional (SNIE) del 25 de mayo fue determinar si existía un conjunto de acciones que provocarían que la República Democrática (es decir, del Norte) de Vietnam (DRV) redujera sus actividades en la República (es decir, Sur) de Vietnam (RVN), y respetar los acuerdos de Ginebra de 1962 sobre Laos. Asumió la acción aérea y naval principalmente sin ataques a centros de población ni el uso de armas nucleares. Se informaría a la República Democrática del Congo, a China y a la URSS de que las intenciones de Estados Unidos eran limitadas. 1964 puede verse como la fecha de inicio de los ataques aéreos estadounidenses en Laos [35]
El 24 de junio de 1964, el gobierno de Estados Unidos respaldó formalmente la Operación Triángulo. Este respaldo permitió que los cazas de escolta atacaran la actividad enemiga detectada durante dichos vuelos y al mismo tiempo abrió la puerta a misiones de reconocimiento armado. Al personal del Ejército y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos se les permitió actuar como asesores de las tropas de Laos. [36]
Hacia mediados del verano de 1964, la intervención estadounidense en Laos había aliviado muchos problemas militares. [33] Muchas de las operaciones respaldadas por Estados Unidos en Laos resultaron exitosas y, a su vez, incentivaron una mayor participación. Se pusieron en marcha varias propuestas solicitando aprobaciones de misiones más rápidas y reglas de enfrentamiento más indulgentes. Sin embargo, ninguna de estas propuestas fue aprobada y la participación en Laos siguió siendo limitada. [33] Estados Unidos concluyó que la situación militar de Laos era más estable, a pesar de que los problemas en Vietnam del Sur se volvieron más evidentes y serios.
Las estimaciones tenían al DRV esperando una acción militar mientras agitaba la opinión diplomática contra los EE.UU. Sin embargo, en ausencia de fuerzas estadounidenses en Laos, se lo consideró capaz de tomar el control del país. Si bien el DRV podía resistir un ataque terrestre del RVN, sus defensas aéreas eran primitivas y era poco probable que aceptara ayuda china más que quizás cañones antiaéreos, pero no cazas. La estimación sí sugirió que una campaña contra el Norte tendría que ser rápida e intensa, no la escalada gradual que se utilizó. [37]
El año 1965 marcó el comienzo de una importante actividad militar en lo que se conoció como la guerra secreta en Laos. Aunque el alcance total del conflicto no se reveló al público estadounidense hasta 1969-70, la guerra no fue tan secreta. Las noticias sobre los combates aparecieron con frecuencia en las páginas del Bangkok Post , The New York Times y otros periódicos. El Congreso se mantuvo bien informado. Como señaló el ex director de la CIA, Richard Helms, los subcomités de Asignaciones fueron informados periódicamente sobre los fondos de guerra. Además, el senador Stuart Symington y otros congresistas visitaron Laos y dieron todos los indicios de aprobar lo ocurrido. Creían, señaló Helms, que "era una forma mucho mejor y más barata de librar una guerra en el sudeste asiático que comprometer tropas estadounidenses". [3]
La CIA era en gran medida responsable de llevar a cabo operaciones militares en Laos, pero el embajador de Estados Unidos era el hombre a cargo. La guerra secreta en Laos, ha subrayado el autor Charles Stevenson, "fue la guerra de William Sullivan". Embajador desde diciembre de 1964 hasta marzo de 1969, Sullivan insistió en un equipo nacional eficiente y estrechamente controlado. "No hubo un solo saco de arroz arrojado a Laos que él no supiera", observó el subsecretario de Estado William Bundy . Sullivan impuso dos condiciones a sus subordinados. En primer lugar, había que mantener la débil ficción de los acuerdos de Ginebra para evitar posibles situaciones embarazosas para los gobiernos de Laos y de la Unión Soviética; Por lo tanto, las operaciones militares debían llevarse a cabo en relativo secreto. En segundo lugar, no intervendrían tropas terrestres estadounidenses regulares. Kennedy no quería utilizar tropas estadounidenses para evitar consecuencias y costes internos. [38] Las primeras acciones en el sudeste asiático implicaron el uso secreto de personal militar estadounidense a través de la CIA. Ahora la CIA utilizó en secreto soldados no estadounidenses en el conflicto. En general, el embajador Sullivan y su sucesor, G. McMurtrie Godley , llevaron a cabo con éxito esta política. [3]
Las salidas de combate de la USAF y la Armada de julio a noviembre oscilaron entre 1.000 y 1.500 por mes. En noviembre, debido a un aumento percibido en la actividad comunista, el general Westmoreland aumentó el número requerido de salidas a 4.500 por mes, pero debido al mal tiempo y cierta desviación del esfuerzo, logró 2.700. [34]
En marzo, la embajada estadounidense y el MACV pudieron implementar con éxito "un programa de cuellos de botella a pequeña escala". Este programa tenía como objetivo impedir el comercio fácil entre Vietnam del Norte y Laos para "aumentar la carga sobre las líneas de suministro enemigas". [39]
Una misión de rescate de combate de Air America en mayo de 1965 resultó en el incidente de ataque aéreo accidental más grave hasta la fecha, a pesar de que el embajador William Sullivan pensó que era más probable que el contratista evitara incidentes que la Fuerza Aérea. [40]
En la Navidad de 1965, el presidente Johnson prometió el cese de los bombardeos sobre Vietnam. Este "alto" resultó ser una redirección en Laos, llevada a cabo por la Fuerza Aérea de Estados Unidos. [27] Operación "Sabueso Tigre" se llamó. Tiger Hound utilizó aviones de cuatro ramas militares estadounidenses y de la Real Fuerza Aérea de Laos. [35] McNamara envió un informe al presidente Johnson que tenía 12 favores. Johnson instó a que se realizara otro ataque aéreo contra Vietnam del Norte. El presidente aprobó por primera vez la aprobación de un ataque aéreo contra Vietnam del Norte y el Viet Cong que avanzaban hacia Laos. [33]
En el análisis de finales de año de la CIA-DIA sobre los ataques aéreos contra el Norte desde que comenzaron el 7 de febrero de 1965, indicaron que habían infligido daños por valor de unos 28,5 millones de dólares. La economía del Norte, sin embargo, no mostró signos de desintegración. [41]
En 1968, Estados Unidos tenía un sistema bien establecido para conducir la guerra en Laos. La CIA encabezó la campaña terrestre, que fue dirigida por el embajador de Estados Unidos. La CIA también fue responsable de establecer apoyo aéreo. Sin embargo, la Fuerza Aérea se mostró escéptica ante la operación dirigida por la CIA.
La Séptima Fuerza Aérea cuestionó la necesidad de seguridad. Cuestionó la experiencia de la CIA en operaciones aéreas. La Fuerza Aérea consideraba que la CIA tenía una mentalidad demasiado estrecha. La Fuerza Aérea presionó a la CIA durante 10 meses para que elaborara planes desde su inicio. La Fuerza Aérea presionó a la CIA durante 10 meses sobre los planes cuando fueron concebidos originalmente. Las conversaciones no dieron resultado y se iniciaron solicitudes por escrito [1].
Sin embargo, la caída de Nam Bac causó mucha discordia en el noroeste de Laos: "como temían los estadounidenses, la pérdida de Nam Bac destrozó la moral de las FAR y prácticamente borró estas fuerzas como factor en la guerra". [39] Más importante aún, la caída de Nam Bac provocó que la recopilación de inteligencia de la CIA en la región fuera bastante insignificante y la CIA retiró gran parte de su personal en la región: "la caída de Nam Bac también paralizó la recopilación de inteligencia de la CIA en el noroeste de Laos ". [42] Los analistas de inteligencia también continuaron preguntándose sobre los objetivos chinos en la región, y no parecía haber una decisión concluyente sobre qué estaban haciendo exactamente los chinos en la región en ese momento. [42]
Esto creó un conflicto entre la CIA y la Fuerza Aérea que resultó en la reducción de la efectividad de las operaciones estadounidenses en Laos. La Fuerza Aérea se resistió a proporcionar un mayor nivel de apoyo aéreo para el combate.[2]
Un memorando del 12 de noviembre de Kissinger a Nixon revisó el procedimiento para los ataques en Laos. [43] Kissinger planteó varias preguntas en respuesta a un memorando de la CIA sobre la ofensiva de Vang Pao en la Llanura de las Jarras. Una respuesta conjunta de la CIA y los Departamentos de Defensa y de Estado decía:
La ofensiva comunista de 1969 también impulsó mejoras en la Real Fuerza Aérea de Laos. El número de aviones T-28 de Laos aumentó de 235 a 1.367 en cinco meses. El aumento de la producción de aviones exigió la formación de más pilotos. Además, "obstaculizado por las lluvias monzónicas, entre las más intensas jamás vistas, ABOUT FACE comenzó el 6 de agosto de 1969. Ocho batallones avanzaron sobre la Llanura de las Jarras mientras dos batallones más y varios cientos de milicias hmong se acercaban a la carretera entre Ban Ban y Nong Pet. No confundir con NangHet, en la frontera vietnamita. La importancia de Nang Petlay en su ubicación al oeste de Ban Ban en la intersección de la Ruta 7, que conduce directamente a la Llanura de las Jarras, y la Ruta 71, que pasa por alto la llanura hacia el norte. El clima supuso un obstáculo mayor que los comunistas, quienes, ante el asombro y el deleite de los atacantes, abandonaron sin luchar no sólo sus posiciones defensivas sino también los principales depósitos de suministros. A pesar de las supuestas filtraciones de las intenciones de Vang Pao, las fuerzas gubernamentales habían logrado una sorpresa táctica total. , y el enemigo demasiado extendido simplemente se desvaneció." [2] Incluso cuando el enemigo tuvo tiempo de reaccionar, se mantuvo al margen y observó a los irregulares avanzar.
El 20 de agosto, dos batallones del SGU, uno hmong y el otro una unidad laosiana de Pakse, subieron a Phou Nok Kok, la montaña que domina la Ruta 7 entre Ban Ban y 'Nong Pet. Los comunistas no reaccionaron hasta dos días después, sin fuerzas suficientes para amenazar las posiciones del SGU en las alturas. Para entonces, los irregulares en Phou Nok Kok se convirtieron en el centro del esfuerzo para negar la Ruta 7 al enemigo. Hacia el día 25 el enemigo había abandonado cualquier intento de recuperar Phou Nok Kok.
El 27 de agosto, los irregulares de Vang Pao marcharon hacia la propia llanura, tomaron el saliente sur y capturaron un tanque PT-76, una pieza de artillería y un camión. En ese momento, el Pakse SGU había cortado la Ruta 7 y sus tropas patrullaban la carretera al oeste de Ban Ban. La estación aplaudió el éxito de los irregulares pero quería que el crédito fuera para quien lo merecía. "Los ataques aéreos extremadamente efectivos han sido el factor clave en los éxitos de la guerrilla hasta el momento. Fuertemente comprometidos en el sector de Muong Soui, al oeste, y ahora desafiados al este de la llanura, los norvietnamitas habían contribuido al avance de Vang Pao hacia la llanura confiando a sus defensa en gran medida al Pathet Lao." [2]
El 12 de febrero de 1970, "los comunistas atacaron unidades irregulares en la Llanura de las Jarras, y Souvanna Phouma, presumiblemente alentada por el embajador Godley, solicitó formalmente el apoyo del B-52. Nixon se lo concedió, y en la noche del 17 de febrero, tres bombarderos atacaron El avance de los norvietnamitas. Las fotografías y la observación terrestre revelaron graves pérdidas enemigas, a pesar del tiempo de preparación que les brindó la información filtrada a través de las inseguras comunicaciones de radio de las FAR. [2]
Respecto a la presencia de la CIA al final de la guerra; en el verano de 1970, la aerolínea contaba con unas dos docenas de transportes bimotores, otras dos docenas de aviones de despegue y aterrizaje cortos (STOL) y unos 30 helicópteros dedicados a operaciones en Laos. Había más de 300 pilotos, copilotos, mecánicos de vuelo y especialistas en transporte aéreo volando desde Laos y Tailandia. Durante 1970, Air America lanzó o aterrizó desde el aire 46 millones de libras de alimentos (principalmente arroz) en Laos. El tiempo de vuelo en helicóptero alcanzó más de 4.000 horas mensuales en el mismo año. Las tripulaciones de Air America transportaron decenas de miles de tropas y refugiados, volaron en misiones de evacuación médica de emergencia y rescataron a aviadores caídos en todo Laos, insertaron y retiraron equipos de vigilancia en carretera, volaron en misiones nocturnas de lanzamiento aéreo sobre el sendero Ho Chi Minh, monitorearon sensores a lo largo de rutas de infiltración y realizaron fotografías. -reconocimiento y numerosas misiones clandestinas. [3]
En 1971 hubo informes de que la CIA envió entre 5.000 y 6.000 tropas tailandesas a Laos, a la región sur de Pakse, y pagó a estas tropas dinero extra por su servicio en la región. La CIA cubrió esta gran cantidad de tropas como de etnia laosiana, además de ser simplemente refuerzos para regiones dentro de Vietnam. Este ejército secreto también fue utilizado para sabotear el rastro de Ho Chi Minh. [44] La temporada de monzones de 1971 vio las últimas grandes operaciones ofensivas de los hmong, ahora asistidos por un número creciente de batallones de voluntarios tailandeses, entrenados y pagados por la CIA. En 1971 estallaron intensos combates por el control de la estratégica meseta de Bolovens, y Air America proporcionó el transporte aéreo esencial para las fuerzas dirigidas por la CIA. [3]
El 21 de abril de 1972, se ordenó a la CIA que cediera el control de Air America y empresas relacionadas. Air America se disolvió al finalizar la guerra estadounidense en el sudeste asiático. [3] El 24 de abril de 1971, el vicepresidente de operaciones de vuelo de Air America envió un mensaje advirtiendo a todos los miembros de la tripulación que se había producido un número espantoso de muertos y heridos graves. [3] Según la advertencia, la aerolínea estaba operando en las condiciones ambientales más difíciles del mundo. Les advirtió que debían extremar las precauciones al realizar operaciones aéreas en Laos. [3] El vicepresidente de Air America envió este mensaje suponiendo que se pensaba que Air America cedía el control. El 3 de junio de 1974, el último avión de Air America cruzó la frontera de Laos a Tailandia. [3]
En 1973, hubo un informe que decía que "desconfiando como siempre de las prácticas de seguridad de las FAR, Vang Pao insistió en que todas las fuerzas comprometidas con la nueva operación (denominada ABOUT FACE) de los Hmong SGU, la mayoría de los cuales intentaban defenderse de los norvietnamitas en en la periferia de la Llanura de las Jarras, plenamente en simpatía con la aversión de Vang Pao a incluir a las FAR, incluso suponiendo que hubiera tropas regulares disponibles, Clyde McAvoy introdujo una innovación que se convertiría en una práctica estándar hasta el alto el fuego de febrero de 1973. [2]
La imagen pública de Air America ha tenido malos resultados debido en parte a la película de 1990 Air America . En última instancia, la guerra entre comunistas y anticomunistas en Laos se describe como una fachada de la guerra real, que se libró por el control de los campos de opio de la zona. [3]
Los bombardeos estadounidenses causaron un gran número de víctimas durante la Guerra Civil Laosiana . Estados Unidos arrojó más de 2 millones de toneladas sobre Laos entre 1964 y 1973, lo que convirtió a Laos en el país más bombardeado de la historia en relación con el tamaño de su población. [45] El análisis del Departamento de Estado de EE.UU. ha determinado que alrededor del 30% de todas las bombas lanzadas sobre Laos no detonaron. Las municiones sin detonar siguen siendo peligrosas para las personas que entran en contacto, intencionada o accidentalmente, con bombas. [46] [47] [48] Según una encuesta nacional realizada por el gobierno de Laos, las víctimas por artefactos explosivos, principalmente por bombardeos estadounidenses, durante el período de la guerra civil entre 1964 y 1975, se estiman en 30.000, mientras que las víctimas desde el final de la La guerra por municiones sin detonar se estima en 20.000. Calculan un total de 50.000 víctimas por artefactos explosivos, incluidos 29.522 muertos y 21.048 heridos. [49]
Estados Unidos también ha sido criticado por la forma en que abandonó a miles de combatientes hmong y a sus familias en Long Tieng. Otros afirman que la pérdida de vidas podría haber sido incluso peor si no fuera por algo de ingenio por parte del general Heinie Alderholt y Jerry Daniels de la CIA , quienes trabajaron para conseguir un C-130 para evacuar a tantos hmong de la pista de aterrizaje como fuera posible. Daniels recordó más tarde la terrible experiencia: "Todo estaba alborotado... Despegamos a las 10:47 y esto acabó con la base de la CIA en Long Tieng". Aunque alrededor de 3.000 hmong pudieron llegar a un lugar seguro gracias al transporte estadounidense, decenas de miles se quedaron, muchos de los cuales terminaron en el exilio o en campos de refugiados; su forma de vida anterior, como describió el oficial de la CIA Dick Holm , "ha desaparecido". sido destruido." [50]
Las consecuencias han dado lugar a una continua pregunta sobre si Estados Unidos es responsable de proporcionar más asistencia económica al pueblo de Laos, no sólo por sus combates a través de unidades dirigidas por la CIA sino también por los bombardeos que mataron a miles de personas. Muchos siguen criticando duramente los acontecimientos de la guerra en Laos, en particular la inclusión de jóvenes de catorce años en las unidades guerrilleras hmong respaldadas por la CIA. Como afirmó un joven en particular: "No disfruto de la guerra porque quiero estudiar y saber más, pero la presión me empuja a ser soldado". [51]
En 2014, Estados Unidos dio al pueblo de Laos 12 millones de dólares para retirar las bombas de la guerra. Como afirmó el Senador Patrick Leahy (D-VT): "El trágico legado de las municiones de racimo en Laos es algo que debería preocupar a todos los estadounidenses. Espero que los fondos adicionales en el año fiscal 2014 formen parte de un programa plurianual para finalmente superar esta cruel historia y permitir al pueblo laosiano reconstruir sus vidas". [52]
En 2015, solo el 1% de las zonas bombardeadas en Laos han sido limpiadas de municiones sin detonar. [53]
El 6 de septiembre de 2016, el presidente de los Estados Unidos, Barack Obama, habló en Vientiane, Laos, ante una audiencia de 1.075 personas. Reconoció el "sufrimiento y los sacrificios de todos los lados del conflicto" y su "desgarrador número de víctimas entre hombres, mujeres y niños inocentes". Duplicó la contribución anual para el desmantelamiento de artefactos explosivos sin detonar a 30 millones al año durante tres años. [54] Fue el primer presidente estadounidense en funciones que visitó Laos. La visita de Obama junto con la historia de las municiones sin detonar en Laos se contaron a través del documental de 2017 Blood Road . La película ganó varios premios, incluido un premio Emmy de noticias y documentales por los gráficos en movimiento creados para ilustrar el alcance de estos bombardeos y operaciones. [55]
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