El Fairey Firefly es un avión de combate y antisubmarino de la era de la Segunda Guerra Mundial que fue operado principalmente por Fleet Air Arm (FAA). Fue desarrollado y construido por el fabricante de aviones británico Fairey Aviation Company .
El desarrollo del Firefly se remonta a un par de especificaciones emitidas por el Ministerio del Aire británico en 1938, que pedían nuevos diseños de cazas navales. Diseñado según el concepto contemporáneo de la FAA de una flota de reconocimiento/caza biplaza, el piloto y el observador estaban ubicados en estaciones separadas. En vuelo, el Firefly era superior en términos de rendimiento y potencia de fuego a su predecesor, el Fairey Fulmar . Debido a un desarrollo prolongado, el tipo sólo entró en servicio operativo hacia el final del conflicto, momento en el que ya no era competitivo como caza. Las limitaciones de un solo motor en una estructura de avión relativamente pesada redujeron su rendimiento, pero el Firefly demostró ser un avión bastante robusto, de largo alcance y dócil durante las operaciones de portaaviones .
El Fairey Firefly sirvió en la Segunda Guerra Mundial como caza de flota. Durante la posguerra , pronto fue reemplazado en el papel de caza por la llegada de aviones a reacción más modernos , por lo que el Firefly se adaptó para desempeñar otras funciones, incluidas operaciones de ataque y guerra antisubmarina. En estas capacidades, siguió siendo un pilar de la FAA hasta mediados de la década de 1950. Tanto los Fireflies británicos como los australianos realizaron rutinariamente operaciones de ataque a tierra desde varios portaaviones durante la Guerra de Corea . En el servicio exterior, el tipo estaba en funcionamiento con las armas aéreas navales de Australia, Canadá, India y los Países Bajos. Todavía en 1962, las luciérnagas holandesas se utilizaban para llevar a cabo incursiones de ataque contra infiltrados indonesios en la Nueva Guinea holandesa . Sus usos finales fueron varios roles secundarios, como entrenadores , remolcadores de objetivos y aviones no tripulados .
Durante 1938, cuando las autoridades británicas se estaban preparando para la probabilidad de un conflicto importante , el Ministerio del Aire emitió un par de especificaciones pidiendo cazas navales, un convencional y un " caza de torreta ". Los requisitos de rendimiento para ambos eran poder alcanzar una velocidad de 275 nudos mientras volaban a 4.600 m (15.000 pies) y llevaban un armamento, para el caza convencional, de ocho ametralladoras Browning de 7,7 mm (0,303 pulgadas) o cuatro ametralladoras Browning de 20 mm. (0,79 pulg.) Cañón hispano . Este avión reemplazaría al Fairey Fulmar , que se había considerado un diseño provisional. Estas especificaciones se actualizaron durante el año siguiente, mientras varios fabricantes británicos presentaban sus ideas. Siguieron más cambios en la especificación oficial, como la eliminación de la especificación del caza de torreta, mientras que se emitió una especificación modificada para cubrir los cazas monoplaza y biplaza capaces de 330 y 300 nudos (610 y 560 km/h; 380 y 350 mph). respectivamente. Fairey ofreció diseños que podían acomodar configuraciones de uno o dos asientos, ya sea propulsados por el motor Rolls-Royce Griffon o combinando una estructura de avión más grande con un motor Napier Sabre . Después de considerar las respuestas del fabricante, la Especificación N.5/40 reemplazó las especificaciones anteriores. Debido a la necesidad de navegar en mar abierto, se decidió optar por un avión biplaza únicamente. [3] [1] Para la defensa de bases navales, un diseño monoplaza separado conduciría al Blackburn Firebrand . [4]
El Firefly fue diseñado por un equipo dirigido por SE Chaplin en Fairey Aviation que, según se informa, utilizó el Fulmar como punto de partida. [1] [5] Durante junio de 1940, el Almirantazgo realizó un pedido inicial de 200 aviones "fuera de la mesa de dibujo", los tres primeros de los cuales iban a funcionar como prototipos. El 22 de diciembre de 1941, el primer prototipo del Firefly realizó su vuelo inaugural . [6] Aunque el avión era 4.000 lb (1.800 kg) más pesado que el Fulmar anterior (en gran parte debido a la adopción del motor Griffon más pesado y al armamento de dos cañones Hispano de 20 mm (0,79 pulgadas) en cada ala), el Firefly era 40 mph (64 km/h) más rápido debido a la mejora de la aerodinámica , así como al aumento de potencia del motor Griffon IIB, siendo capaz de generar un máximo de 1.735 CV (1.294 kW).
El Firefly era un monoplano voladizo de ala baja , con un fuselaje semimonocasco de metal de sección ovalada y una unidad de cola convencional con plano de cola colocado hacia adelante . [7] [1] Estaba propulsado por un motor de pistón Rolls-Royce Griffon refrigerado por líquido, que impulsaba una hélice de cuatro palas construida por Rotol . [5] Un gran radiador montado en la barbilla estaba presente para proporcionar refrigeración al motor. [1] El Firefly tenía tren de aterrizaje principal y rueda de cola retráctiles, y el tren de aterrizaje principal accionado hidráulicamente se retraía hacia adentro en la parte inferior de la sección central del ala. Este tren de aterrizaje estaba ampliamente dispuesto, una característica muy útil para los aterrizajes de portaaviones. [5] El avión también estaba equipado con un gancho de retención retráctil montado debajo del fuselaje trasero. La cabina del piloto estaba ubicada sobre el borde de ataque del ala, mientras que el observador/operador de radio/navegante estaba ubicado detrás del borde de salida del ala . Estas posiciones proporcionaron una mejor visibilidad para la operación y el aterrizaje, [7] [1] y ambas tripulaciones recibieron marquesinas desechables separadas . [5]
El Firefly estaba equipado con un ala totalmente metálica que se podía plegar manualmente y las alas terminaban a lo largo de los lados del fuselaje cuando se plegaban. Cuando estaba en posición de vuelo, las alas se bloqueaban hidráulicamente en su lugar. [7] [1] El ala en sí presentaba puntas cuadradas y grandes flaps Fairey-Youngman , que proporcionaban un manejo relativamente bueno mientras se volaba a bajas velocidades. [8] Un total de cuatro cañones de 20 mm estaban enterrados dentro de las alas, lo que se consideraba un armamento relativamente pesado para la época. [1] Según los pilotos, el manejo general del Firefly estaba relativamente bien equilibrado, pero se requería cierto nivel de fuerza física para ejecutar eficazmente las acrobacias aéreas . [5]
Durante 1942, los pilotos de pruebas del Almirantazgo Mike Lithgow y Roy Sydney Baker-Falkner realizaron por primera vez pruebas de manejo y rendimiento en RAF Boscombe Down . En 1944, el Firefly había sido autorizado a utilizar proyectiles de cohetes debajo de las alas y, en abril de 1944, las pruebas que involucraban una carga doble debajo de las alas de 16 cohetes y un par de tanques de lanzamiento de 45 gal EE.UU. (170 L; 37 imp gal) todavía proporcionaban un manejo aceptable. . [9] Se consideraron aceptables pruebas adicionales con dos tanques de caída de 90 galones (410 L) o dos bombas de 1000 lb (450 kg), aunque con "...un pequeño efecto adverso en el manejo..." mientras que "...el manejo con un Una sola bomba de 450 kg (1.000 lb) era desagradable, pero manejable". [9] Las pruebas de rendimiento con 5.370 kg (11.830 lb) indicaron una velocidad máxima de 507 km/h (315 mph) a 5.100 m (16.800 pies), mientras que un ascenso a 6.100 m (20.000 pies) tomó 12,4 minutos, con un ascenso máximo. velocidad de 2140 pies/min (650 m/min) a 3800 pies (1200 m) y un techo de servicio de 30100 pies (9200 m). [10]
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La principal variante del avión utilizado durante la Segunda Guerra Mundial fue el Firefly Mk I, que se utilizó en todos los teatros de operaciones. Durante marzo de 1943, se entregaron los primeros Firefly Mk Is a la FAA, pero no entraron en servicio operativo hasta julio de 1944, momento en el que equiparon el 1770 Naval Air Squadron a bordo del HMS Indefatigable . [2] Las primeras operaciones se realizaron en el teatro europeo, donde los Fireflies llevaron a cabo numerosos vuelos de reconocimiento armados y ataques antibuque a lo largo de la costa noruega. Ese año, los Fireflies también proporcionaron cobertura aérea y reconocimiento aéreo durante los ataques al acorazado alemán Tirpitz . [11] [2]
A lo largo de su carrera operativa, el Firefly asumió funciones cada vez más exigentes, desde caza hasta guerra antisubmarina, mientras estuvo estacionado principalmente en la Flota Británica del Pacífico en los teatros del Lejano Oriente y el Pacífico . El tipo se utilizó contra objetivos terrestres y aviones de combate japoneses. [1] Las luciérnagas de la FAA llevaron a cabo ataques contra refinerías de petróleo y aeródromos y fueron enviadas repetidamente contra islas controladas por japoneses hasta el Día de la Victoria sobre Japón . [2] El Firefly ganó cierto nivel de renombre público cuando se convirtió en el primer avión diseñado y construido por los británicos en sobrevolar la capital japonesa de Tokio . [12] [1]
Durante mayo de 1945, en previsión de una importante ofensiva naval contra el continente japonés, el gobierno canadiense aceptó una oferta británica de prestar un par de portaaviones clase Colossus a la Marina Real Canadiense . [13] Para equipar estos portaaviones, era necesario adquirir cazas navales. Basándose en los comentarios de pilotos veteranos, Canadá optó por adquirir el Firefly frente a la oposición que favorecía la adquisición de aviones estadounidenses. Como medida provisional, se prestaron luciérnagas de la Royal Navy mientras se construían aviones más avanzados especialmente diseñados. [14] Entre 1946 y 1954, la Armada canadiense empleó 65 AS Mk.5 Fireflies en sus portaaviones. El servicio también voló un puñado de luciérnagas Mk.I. Durante la década de 1950, Canadá decidió vender sus luciérnagas y entre los compradores se encontraban las fuerzas armadas de Etiopía, Dinamarca y los Países Bajos. [11] [15]
Después de la Segunda Guerra Mundial, el Firefly permaneció en servicio de primera línea con el Fleet Air Arm, continuando en esta capacidad hasta mediados de la década de 1950. Durante este tiempo, los Fireflies fabricados en Gran Bretaña también se suministraron a varios países de ultramar, incluidos Canadá, Australia, Dinamarca, Etiopía, los Países Bajos, la India y Tailandia.
Durante 1947, el gobierno australiano aprobó la formación del Royal Australian Fleet Air Arm y la adquisición de un par de portaaviones clase Majestic de Gran Bretaña. Tras una consulta con la Royal Navy, la Royal Australian Navy (RAN) optó por adquirir tanto el Firefly como el Hawker Sea Fury para equipar sus nuevos portaaviones. [5] [16] Estos dos tipos formaron la columna vertebral de los recién formados Australian Carrier Air Groups (CAG), que operarían una flota total de 108 Fireflies, adquiridos en múltiples pedidos. El primer avión se entregó en mayo de 1949 y el último Firefly llegó en agosto de 1953. El entrenamiento de la tripulación predominó en las primeras operaciones de la RAN antes de alcanzar el estado operativo durante 1950. [5]
Durante la Guerra de Corea de la década de 1950, los Fireflies británicos y australianos llevaron a cabo patrullas antibuque y ataques terrestres desde varios portaaviones ubicados en alta mar. [17] [16] Funciones de misiones adicionales que incluyen patrullas antisubmarinas y observación aérea, además de ayudar a los acorazados a brindar apoyo eficaz con disparos navales . Se prestaron numerosos Fireflies de la FAA a la Armada australiana durante el conflicto, ya que muchos de sus aviones no incluían cañones cuando estaban configurados para la guerra antisubmarina. [5] A pesar de varios incidentes en los que aviones fueron alcanzados por fuego antiaéreo , el Firefly demostró ser relativamente resistente. El tipo se utilizaba habitualmente para operaciones de ataque contra objetivos como puentes y líneas ferroviarias para dañar la logística y las comunicaciones de Corea del Norte . A medida que avanzaba la guerra, los pilotos desarrollaron nuevas técnicas de bombardeo en picado a bajo nivel para lograr una mayor precisión. [5] El uso en combate del Firefly en el teatro de operaciones continuó hasta la firma del Acuerdo de Armisticio de Corea el 27 de julio de 1953, aunque las patrullas posteriores al armisticio que involucraban a este tipo continuaron durante varios años después. [dieciséis]
Las luciérnagas de la FAA se desplegaron nuevamente en el Lejano Oriente en medio de la Emergencia Malaya , donde se utilizaron para realizar operaciones de ataque terrestre contra insurgentes del Partido Comunista Malayo . [2] La carrera de primera línea del Firefly con la FAA llegó a su fin poco después de la introducción del Fairey Gannet , más nuevo y más grande , que reemplazó efectivamente al tipo. [1] La RAN también decidió relegar sus Fireflies a tareas secundarias luego de la adopción de aviones más nuevos, como el Gannet y el de Havilland Sea Venom con propulsión a reacción . [5] Varias versiones del tipo se desarrollaron más adelante en su carrera para desempeñar una serie de funciones secundarias, incluidas las de entrenador , remolcador de objetivos y avión no tripulado . A modo de ejemplo, la Armada de la India adquirió un lote de 10 aviones a mediados de la década de 1950 con fines de remolcador de objetivos. [18] A finales de la década de 1950, muchos operadores se deshacían de las luciérnagas que les quedaban, normalmente como chatarra . [5]
A finales de la década de 1940, la Marina Real de los Países Bajos desplegó un escuadrón Firefly en las Indias Orientales Holandesas, como parte de las fuerzas que contrarrestaban a los nacionalistas indonesios. Cuando las conversaciones fracasaron en julio de 1947, los holandeses lanzaron múltiples ataques aéreos. Tres luciérnagas fueron derribadas por fuego terrestre. [19] Durante 1960, en respuesta a las demandas territoriales y amenazas emitidas por Indonesia, los Países Bajos optaron por desplegar varios Firefly AS.Mk 4 en la Nueva Guinea Holandesa . Cuando las fuerzas indonesias comenzaron a retomar el territorio, las Luciérnagas llevaron a cabo operaciones de ataque a principios de 1962. Estos ataques continuaron hasta que la Marina Real de los Países Bajos se retiró tras la negociación de un acuerdo político entre los dos países. [20]
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Marina Real del Reino Unido : Fleet Air Arm operó Fireflies en la función antisubmarina hasta 1956, cuando los aviones de primera línea fueron reemplazados por el Fairey Gannet .
Hay aproximadamente 24 luciérnagas Fairey que sobreviven en todo el mundo, incluidos tres ejemplares en condiciones de volar y al menos otro que está siendo restaurado a condiciones de vuelo. [ cita necesaria ] El Museo Fleet Air Arm tiene el VH127, un TT4, que está en exhibición pública en Yeovilton.
El Museo Imperial de la Guerra posee una de las luciérnagas más antiguas que se conservan, con el número de serie Z2033. Construido como MkI en 1944, el Z2033 fue utilizado originalmente por el RNAS para pruebas de aterrizaje de aviones y luego por Fairey para pruebas de giro. El Z2033 se convirtió en designación de remolcador objetivo y operó en Suecia en la década de 1950 en esta función. El avión regresó al Reino Unido en 1964 para exhibirse en el Skyframe Aircraft Museum y fue adquirido por el Imperial War Museum en 1979. El museo devolvió el Z2033 a su configuración MkI original y repintó el avión como 'DK431' de 1771 Naval Air. Escuadrón, operado en el Pacífico en julio de 1945. El Z2033 fue prestado al Fleet Air Arm Museum para su exhibición entre 2000 y agosto de 2023, pero el avión ahora se exhibe nuevamente en el Imperial War Museum Duxford . [27]
El Firefly WB271 fue destruido en julio de 2003 durante una exhibición aérea acrobática en el Museo Imperial de la Guerra en Duxford, Cambridgeshire, la exhibición de aviones de combate antiguos más grande de Europa. [ cita necesaria ] Actualmente hay dos luciérnagas en condiciones de volar:
El WB518 fue uno de los primeros 10 Mk 6 construidos, pero conservó el fuselaje anterior del Mk 5. Originalmente fue entregado al Escuadrón 817 de la Marina Real Australiana y luego sirvió en el Escuadrón 816 antes de ser retirado y terminar como un monumento en un poste en Griffith , Nueva Gales del Sur , Australia. Luego, el WB518 fue comprado por el estadounidense Eddie Kurdziel, capitán de Northwest Airlines y ex piloto de la Marina de los EE. UU. WD518 fue ampliamente restaurado e hizo su primera aparición pública en Oshkosh en 2002. Restauración de piezas usadas de WD518 recuperadas de WD828 que fue cancelado después de un accidente en un campo de coles en Camden, Nueva Gales del Sur en 1987. [ cita necesaria ] WB518 a partir de En julio de 2015 se estaba realizando una extensa reconstrucción y ahora está en condiciones de volar desde Gillespie Field, El Cajon, California. [ cita necesaria ]
Otros supervivientes incluyen, en Australia:
El Museo de la Real Fuerza Aérea Tailandesa en Bangkok, Tailandia, tiene un Firefly Mk I en exhibición. [30]
Un único Firefly restante de los 10 adquiridos por la India se exhibe en el Museo de Aviación Naval de Goa . [22]
Dos antiguos Fireflies suecos se mudaron a IWM Duxford, Cambridgeshire en 2003. Adquiridos por Aircraft Restoration Company, estuvieron en servicio en la Royal Navy desde 1944 y 1946, y luego se convirtieron en remolcadores de tiro para entrenamiento de artillería en 1950 y 1954. Uno está siendo restaurado. en condiciones de volar, y el otro fue cambiado al Museo Aviodrome en los Países Bajos por un Spitfire. [ cita necesaria ]
Además de la ex-luciérnaga australiana del Canadian Warplane Heritage, se sabe que existen otras dos luciérnagas en Canadá: una está en el Museo de Aviación y Espacio de Canadá en Ottawa y otra está siendo restaurada en el Museo de Aviación Shearwater en Eastern Passage (cerca de Dartmouth). , Nueva Escocia. Ambos son modelos Mk I que sirvieron en la Armada canadiense de 1946 a 1954, tras lo cual fueron vendidos a la Fuerza Aérea de Etiopía. Tras su descubrimiento en el desierto de Etiopía en 1993, fueron repatriados a Canadá a cambio de suministros médicos. [11]
El AS 6 WD833 , otro antiguo Firefly australiano, es propiedad de Henry "Butch" Schroeder, quien trasladó el avión a Danville, Illinois, EE. UU. para su restauración. El paradero actual de esta aeronave no está claro. [ cita necesaria ]
Datos de Fairey Aircraft desde 1915 y Jane's All the World's Aircraft 1949–50. [31] [32]
Características generales
Actuación
Armamento
Aviónica
Desarrollo relacionado
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
Listas relacionadas
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