En aviación , un tanque de caída ( tanque externo , tanque de ala o tanque de vientre ) se utiliza para describir los tanques de combustible auxiliares transportados externamente por los aviones . Un tanque de caída es prescindible y, a menudo, se puede desechar. Los tanques externos son comunes en los aviones militares modernos y ocasionalmente se encuentran en los civiles , aunque es menos probable que estos últimos sean descartados excepto en caso de emergencia.
.jpg/1280px-thumbnail.jpg)
La principal desventaja de los tanques de lanzamiento es que imponen una penalización de resistencia al avión. Los tanques de combustible externos también aumentarán el momento de inercia , reduciendo así la velocidad de balanceo para las maniobras aéreas . Parte del combustible del tanque de caída se utiliza para superar la resistencia y el peso adicionales del tanque. La resistencia en este sentido varía con el cuadrado de la velocidad del avión. El uso de tanques de lanzamiento también reduce la cantidad de puntos de anclaje externos disponibles para las armas , reduce la capacidad de transporte de armas y aumenta la firma del radar del avión . Por lo general, el combustible de los tanques de caída se consume primero y sólo cuando se ha utilizado todo el combustible de los tanques de caída, el selector de combustible se cambia a los tanques internos del avión. Algunos aviones de combate modernos utilizan tanques de combustible conformados (CFT) en lugar o además de los tanques de combustible externos convencionales. Los CFT producen menos resistencia y no ocupan puntos fijos externos, pero algunas versiones solo se pueden quitar en el suelo.
Según la historia de Selfridge Field, el primer uso de tanques de lanzamiento se produjo el 5 de marzo de 1923. [1]
El tanque de lanzamiento se utilizó más tarde durante la Guerra Civil Española para permitir que los aviones de combate transportaran combustible adicional para vuelos de escolta de largo alcance sin necesidad de un fuselaje mucho más grande, más pesado y menos maniobrable . El Mitsubishi A5M , diseñado por Jiro Horikoshi , comenzó a llevar un tanque de combustible externo en la parte inferior para proporcionar combustible para una autonomía extendida en 1937 y durante la Segunda Guerra Mundial , la Luftwaffe comenzó a usar tanques de combustible externos con la introducción de un tanque de 300 L (66 imp gal; 79 US). gal) modelo de aleación ligera para el Ju 87R , una versión de largo alcance del bombardero en picado Stuka , a principios de 1940. El caza Messerschmitt Bf 109 también utilizó este tipo de tanque de lanzamiento, comenzando con la variante Bf 109E-7 introducida en agosto de 1940. Instalado también en el Focke-Wulf Fw 190 , el tanque de 300 L (66 imp gal; 79 US gal), disponible en al menos cuatro formatos de construcción, incluido al menos un material de papel impregnado, versión de un solo uso, y que varía solo ligeramente en apariencia, se convirtió en el volumen estándar para la mayoría de los tanques de lanzamiento en el servicio de la Luftwaffe, con un tanque de lanzamiento de gran capacidad estabilizado por aletas de 900 L (200 gal imp; 240 gal EE.UU.) rara vez utilizado que se usa con algunas marcas del caza pesado Messerschmitt Bf 110 y otros aviones de combate bimotores de la Luftwaffe .
Los primeros tanques de lanzamiento fueron diseñados para ser descartados cuando estaban vacíos o en caso de combate o emergencia para reducir la resistencia , el peso y aumentar la maniobrabilidad. Los tanques externos modernos pueden mantenerse en combate y lanzarse en caso de emergencia. Los aliados los utilizaban habitualmente para permitir a los cazas un mayor alcance y tiempo de patrullaje sobre Europa continental. La RAF utilizó dichos tanques de combustible externos en 1942, durante el tránsito de los Supermarine Spitfires a Malta . La especificación de diseño de la Armada Imperial Japonesa para lo que llegó a ser el caza japonés Mitsubishi A6M Zero incluía una resistencia con tanques de lanzamiento de dos horas a máxima potencia, o de seis a ocho horas a velocidad de crucero. Los tanques de lanzamiento se usaban comúnmente con el Zero, incluso en patrulla aérea de combate (CAP). [2] El Zero entró en servicio en 1940.
Los teóricos de los bombarderos estadounidenses (la llamada Bomber Mafia ) querían crear vastas flotas de bombarderos pesados . Insistieron en que las formaciones de bombarderos pesados con múltiples posiciones de ametralladoras serían de autodefensa y que los cazas de escolta de largo alcance serían innecesarios, o incluso imposibles de diseñar. También les preocupaba que los bombarderos medianos de largo alcance pudieran competir por los recursos. Por todas estas razones, la política oficial en los Estados Unidos sostenía que no se debían desarrollar ni fomentar los tanques de lanzamiento. [3] [4] Frente a actitudes tan arraigadas en 1941, aviadores como Benjamin S. Kelsey y Oliver P. Echols trabajaron silenciosamente para agregar tecnología de tanque de lanzamiento a los cazas estadounidenses, comenzando con el Lockheed P-38 Lightning . Fue sólo con tanques de caída que suministraban 450 galones estadounidenses (1700 L; 370 imp gal) de combustible adicional por caza que los P-38 pudieron llevar a cabo la Operación Venganza , el derribo del avión del almirante Isoroku Yamamoto . (Para esta misión, cada caza llevaba un tanque de lanzamiento de aproximadamente 150 a 165 gal EE.UU. (570 a 620 L) y uno más grande de aproximadamente 300 a 330 gal EE.UU. (1100 a 1200 L)). [5] [6]
El general de la 8.ª Fuerza Aérea, Ira C. Eaker, experimentó con tanques de lanzamiento de papel endurecido británicos con el fin de ampliar el alcance de sus cazas Republic P-47 Thunderbolt , de modo que pudieran volar con los bombarderos estratégicos y defenderlos durante períodos prolongados. Pero los experimentos en papel no satisficieron a los planificadores estadounidenses, y la inflexible estrategia de defensa de los bombarderos de Eaker estaba frenando a los cazas, por lo que fue reemplazado por el mayor general Jimmy Doolittle , quien dio a los cazas de escolta libertad para enfrentarse al enemigo muy por delante e implementó tanques de metal en 1944. para los combatientes estadounidenses. [7] Los tanques de lanzamiento externos convirtieron al Thunderbolt de un avión interceptor de corto alcance en un caza de superioridad aérea y escolta de largo alcance , permitiéndole acompañar a los bombarderos desde las Islas Británicas hasta Alemania e hicieron posible que formaciones de bombarderos pesados realizaran incursiones diurnas. escoltado por Mustangs P-51 norteamericanos . El P-38 también podría transportar dos tanques de lanzamiento de 300 a 330 galones estadounidenses (1100 a 1200 L) para sus salidas más largas. Este diseño de tanque en forma de lágrima tenía 4,0 m (13 pies) de largo y 0,91 m (3 pies) de diámetro en su punto más ancho. [8]
Ante la escasez de metales en tiempos de guerra y la necesidad de ampliar el alcance de las naves de combate, los británicos idearon tanques de lanzamiento hechos de papel kraft impregnado de pegamento , que tenía excelentes características de tolerancia al calor y frío extremos necesarios para operar en un avión, así como siendo impermeable.
Dado que el pegamento se disolvía lentamente por los efectos disolventes del combustible (a veces generando fugas a las pocas horas de haber sido cargado con combustible), estos eran estrictamente un artículo de un solo uso, usado en condiciones típicamente frías del norte de Europa, llenado inmediatamente antes del despegue, desechado. en caso de una misión abortada y solo siendo necesario para la parte de salida de un vuelo. Estos tanques de papel maché se ensamblaban a partir de tres componentes principales, el cono de la nariz, el cono de la cola y el cuerpo, cada uno de ellos moldeado sobre formas de madera, la sección central creada envolviendo capas de papel impregnado alrededor de un cilindro, las tapas de los extremos laminadas a mano con Piezas en forma de pétalos, a veces llamadas cornetas .
Antes del montaje final, se instalaron deflectores de madera antisalpicaduras , se conectaron tuberías y accesorios y se cubrieron los interiores con laca resistente al combustible y se unieron las tres piezas mediante prensa. Una vez que el tanque se hubo curado, se sometió a una prueba de presión a 41 kPa (6 psi ) y a los tanques que pasaban se les aplicaron dos capas de base de celulosa seguidas de dos capas de pintura de aluminio. (Los tanques de lanzamiento de papel británicos se pueden distinguir de los tanques de metal aparentemente similares por el color; los tanques de papel tenían apariencia plateada, mientras que los tanques de metal eran grises). [9] La RAF fabricó y utilizó unos 13.000 tanques de papel maché, la gran mayoría durante la guerra, conservando una cantidad considerable de metal. Muy pocos ejemplos sobreviven debido a su naturaleza prescindible, su bajo valor intrínseco y el hecho de que no son inherentemente robustos. [9] Si bien probablemente fueron una molestia para aquellos que se encontraban en la trayectoria de vuelo cuando se liberaron los tanques vacíos, eran livianos y comparativamente frágiles. Aunque probablemente no causarían más que ansiedad, las autoridades alemanas llegaron incluso a distribuir folletos explicando que los tanques de lanzamiento no eran bombas. [9]
.jpg/1280px-P-51_Mustang_droptanks_(7326241066).jpg)
Los tanques de papel estadounidenses fueron desarrollados por el coronel Bob Shafer y el coronel Cass Hough, quienes pasaron muchas horas desarrollando un tanque de papel de 110 galones (416 litros) y luego lo llevaron a la producción en serie en Bowater-Lloyd's de Londres, solo para que les dijeran Según los expertos de Wright Field, "los tanques de papel son absolutamente inviables y no cumplirán el trabajo para el que están destinados". [10] Dado que cuando los expertos hicieron ese pronunciamiento, los cazas de la 8.ª Fuerza Aérea ya habían utilizado más de 15.000 tanques de papel sin fallar, la crítica no fue tomada en serio. Puede explicar por qué los tanques de combustible más utilizados por los cazas estadounidenses monomotores que operaban en el norte de Europa eran el tanque totalmente metálico de 75 galones (284 litros) de capacidad (hecho de dos mitades de aluminio formado con una costura horizontal prominente a lo largo de la línea media del tanque). Otro tanque de caída de metal común era el modelo de 150 a 165 galones estadounidenses (570 a 620 L) utilizado por los P-51, P-47 y P-38. [11]
El Matra JL-100 es un tanque de lanzamiento híbrido especial y un paquete de cohetes; Combina un lanzacohetes en la parte delantera con 19 cohetes SNEB de 68 mm (2,7 pulgadas) y 250 litros (66 galones estadounidenses ) detrás en una única cápsula de forma aerodinámica para montar en aviones de combate como el Dassault Mirage III y el English Electric Lightning . El Convair B-58 Hustler , el primer bombardero operativo capaz de volar a Mach 2, no tenía compartimento para bombas: llevaba una sola arma nuclear más combustible en una combinación de bomba y combustible debajo del fuselaje.
.jpg/1280px-Henry_Ford_Museum_August_2012_29_(1951_Beatty_belly_tank_lakester).jpg)
Después de la Segunda Guerra Mundial, los hot rodders corrieron por los lagos secos de California para establecer nuevos récords de velocidad en tierra. Los tanques de lanzamiento excedentes de guerra (también conocidos como tanques de vientre) eran abundantes, aerodinámicamente neutrales y no tomó mucho tiempo convertir uno en un automóvil, denominado lakester . [ cita necesaria ] Según los historiadores de GM, Bill Burke de So-Cal Speed Shop intentó por primera vez convertir un tanque de panza Mustang P-51 de 168 galones estadounidenses (640 L), antes de cambiar al más grande de 305 galones estadounidenses ( 1.150 L) Tanque Lightning P-38. Incluso hoy en día, los Lakesters compiten en las Salinas de Bonneville . [12]
Medios relacionados con los tanques de lanzamiento en Wikimedia Commons