La Operación Venganza fue la operación militar estadounidense para matar al almirante Isoroku Yamamoto de la Armada Imperial Japonesa el 18 de abril de 1943 durante la campaña de las Islas Salomón en el Teatro del Pacífico de la Segunda Guerra Mundial . Yamamoto, comandante de la Flota Combinada de la Armada Imperial Japonesa, murió cerca de la isla Bougainville cuando su avión de transporte fue derribado por aviones de combate de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos que operaban desde el campo Kukum en Guadalcanal .
La misión del avión estadounidense era específicamente matar a Yamamoto, lo que fue posible gracias a las transmisiones de decodificación de inteligencia de la Marina de los Estados Unidos sobre el itinerario de viaje de Yamamoto a través del área de las Islas Salomón . Según se informa, la muerte de Yamamoto dañó la moral del personal naval japonés, elevó la moral de las fuerzas aliadas y fue pensada como venganza por los líderes estadounidenses, quienes culparon a Yamamoto por el ataque a Pearl Harbor que inició la guerra entre el Japón imperial y los Estados Unidos. .
Los pilotos estadounidenses afirmaron haber derribado tres bombarderos bimotores y dos cazas durante la misión, pero los registros japoneses muestran que sólo dos bombarderos fueron derribados. Existe una controversia sobre qué piloto derribó el avión de Yamamoto, pero la mayoría de los historiadores modernos le dan crédito a Rex T. Barber .
El almirante Isoroku Yamamoto , comandante de la Armada Imperial Japonesa , programó una gira de inspección por las Islas Salomón y Nueva Guinea . Planeaba inspeccionar las unidades aéreas japonesas que participaban en la Operación I-Go que había comenzado el 7 de abril de 1943; Además, la gira elevaría la moral japonesa tras la desastrosa campaña de Guadalcanal y su posterior evacuación durante enero y febrero.
El 14 de abril, la unidad de inteligencia naval estadounidense denominada " Magic " interceptó y descifró órdenes que alertaban a las unidades japonesas afectadas de la gira. El mensaje original, NTF131755, dirigido a los comandantes de la Unidad Base No. 1, la 11.ª Flotilla Aérea y la 26.ª Flotilla Aérea, estaba codificado en el cifrado naval japonés JN-25D y fue recogido por tres estaciones del "Magic "aparatos, incluida la Unidad de Radio de la Flota de la Flota del Pacífico. Luego, el mensaje fue descifrado por criptógrafos de la Marina (entre ellos el futuro juez de la Corte Suprema, John Paul Stevens [1] ); contenía detalles de hora y ubicación del itinerario de Yamamoto, así como el número y tipos de aviones que lo transportarían y acompañarían en el viaje.
El texto descifrado reveló que el 18 de abril Yamamoto volaría desde Rabaul al aeródromo de Balalae , en una isla cercana a Bougainville, en las Islas Salomón. Él y su personal volarían en dos bombarderos medianos ( Mitsubishi G4M Bettys del Kōkūtai 705 ), escoltados por seis cazas de la marina ( cazas Mitsubishi A6M Zero del Kōkūtai 204 ), para salir de Rabaul a las 06:00 y llegar a Balalae a las 08:00: 00, hora de Tokio.
El Servicio de Inteligencia Militar (MIS) del Ejército de EE. UU. estaba formado en su mayoría por nisei ( japoneses americanos de segunda generación ). Fueron capacitados en interpretación, interrogatorio y traducción de materiales japoneses que van desde libros de texto estándar hasta documentos capturados. [2] La información que condujo a la emboscada de Yamamoto fue una contribución significativa del MIS en la campaña de las Salomón. El sargento técnico del MIS, Harold Fudenna, tradujo un mensaje de radio interceptado que indicaba el itinerario de Yamamoto. [2] Aunque este mensaje fue recibido al principio con escepticismo de que los japoneses serían tan descuidados, otros lingüistas del MIS en Alaska y Hawaii también interceptaron el mismo mensaje, confirmando su exactitud. [3]
Es posible que el presidente Franklin D. Roosevelt haya autorizado al Secretario de Marina Frank Knox a "capturar a Yamamoto", pero no existe ningún registro oficial de tal orden, [4] y las fuentes no están de acuerdo sobre si así lo hizo. [5] Knox esencialmente dejó que el almirante Chester W. Nimitz tomara la decisión. [5] Nimitz consultó primero al almirante William F. Halsey Jr. , comandante del Pacífico Sur, y luego autorizó la misión el 17 de abril. Estos comandantes estadounidenses juzgaron que los beneficios de una misión exitosa incluían que la moral japonesa se vería afectada negativamente por la noticia de la muerte de Yamamoto y que el reemplazo de Yamamoto sería menos capaz. [6] Cuando se planteó la cuestión de que la misión podría revelar que Estados Unidos había violado los códigos navales japoneses, los comandantes decidieron que el conocimiento podría protegerse siempre y cuando la verdadera fuente de la inteligencia se mantuviera oculta al personal estadounidense no autorizado y a la prensa. . [7]
Para evitar la detección por radar y personal japonés estacionado en las Islas Salomón a lo largo de una distancia en línea recta de aproximadamente 400 millas (640 km) entre las fuerzas estadounidenses y Bougainville, la misión implicó un vuelo sobre el agua al sur y al oeste de las Islas Salomón. Esta rotonda se trazó y midió en aproximadamente 600 millas (970 km). Por lo tanto, los cazas viajarían 600 millas hasta el objetivo y 400 millas de regreso. El vuelo de 1.000 millas, con combustible adicional asignado para el combate, estaba más allá del alcance de los cazas F4F Wildcat y F4U Corsair disponibles en ese momento para los escuadrones de la Armada y la Infantería de Marina con base en Guadalcanal . En cambio, la misión fue asignada al 339.º Escuadrón de Cazas , 347.º Grupo de Cazas , cuyos aviones P-38G Lightning , equipados con tanques de lanzamiento , eran los únicos cazas estadounidenses en el Pacífico con alcance para interceptar, atacar y regresar.
El comandante del escuadrón 339, el mayor John W. Mitchell, que ya era un piloto estrella , fue elegido para liderar el vuelo. Para una mejor navegación, Mitchell pidió una brújula naval, que fue proporcionada por el teniente coronel del Cuerpo de Marines Luther S. Moore e instalada en el P-38 de Mitchell el día antes del ataque. Todos los cazas P-38 montaron su armamento estándar de un cañón de 20 mm y cuatro ametralladoras de calibre .50 (12,7 mm), y estaban equipados para llevar dos tanques de lanzamiento de 165 galones estadounidenses (620 L) bajo sus alas. Un suministro limitado de tanques de 330 galones estadounidenses (1200 L) fue transportado desde Nueva Guinea, suficiente para proporcionar a cada Lightning un tanque grande para reemplazar uno de los tanques pequeños. La diferencia de tamaño supuso aproximadamente 1.000 libras (450 kg) más de peso en un lado del avión, pero los tanques estaban ubicados lo suficientemente cerca del centro de gravedad del avión para evitar problemas graves de rendimiento.
Se asignó la misión a dieciocho P-38. Un vuelo de cuatro fue designado como el vuelo "asesino", mientras que el resto, que incluía dos de repuesto, ascendería a 18.000 pies (5.500 m) para actuar como "cobertura superior" para la esperada reacción de los cazas japoneses con base en Kahili . El oficial de operaciones de comando, el mayor de marina John Condon, preparó un plan de vuelo, pero Mitchell lo descartó y pensó que las estimaciones de velocidad y tiempo no eran las mejores para interceptar a Yamamoto. [9] Con la ayuda de varios de sus pilotos, Mitchell calculó un tiempo de intercepción de 09:35, basado en el itinerario, para atrapar a los bombarderos que descendían sobre Bougainville, 10 minutos antes de aterrizar en Balalae. Trabajó desde ese momento y dibujó cuatro patas calculadas con precisión, con una quinta pata curvada en un patrón de búsqueda en caso de que Yamamoto no fuera visto en el punto elegido. Además de dirigirse sobre el Mar del Coral , el 339.º "saltaría entre olas" hasta Bougainville a altitudes no superiores a 50 pies (15 m), manteniendo el silencio de radio .
Aunque el 339.º Escuadrón de Cazas llevó a cabo oficialmente la misión, 10 de los 18 pilotos procedían de los otros dos escuadrones del 347.º Grupo. El comandante de AirSols , el contralmirante Marc A. Mitscher , seleccionó a cuatro pilotos para ser designados como el vuelo "asesino":
Los pilotos restantes actuarían como reservas y proporcionarían cobertura aérea contra cualquier ataque de represalia de los cazas japoneses locales:
Una sesión informativa incluía la historia de portada designada para la fuente de inteligencia que afirmaba que procedía de observadores costeros australianos , [7] quienes supuestamente habían visto a un importante oficial de alto rango abordando un avión en Rabaul. Varios historiadores dicen que los pilotos no fueron informados específicamente sobre la identidad de su objetivo, [10] [11] pero Thomas Alexander Hughes escribe que Mitscher dijo a los pilotos reunidos que era Yamamoto, para "proporcionar un incentivo adicional" a los aviadores. [12]
Los P-38 especialmente equipados despegaron del campo Kukum en Guadalcanal a partir de las 07:25 del 18 de abril. Dos de los Lightning asignados al vuelo asesino abandonaron la misión al inicio, uno con un neumático pinchado durante el despegue (McLanahan) y el segundo cuando sus tanques de lanzamiento no alimentaban con combustible a los motores (Moore).
En Rabaul, a pesar de las insistencias de los comandantes japoneses locales de cancelar el viaje por temor a una emboscada, los aviones de Yamamoto despegaron según lo previsto para el viaje de 315 millas (507 km). Subieron a 6.500 pies (2.000 m), con su escolta de cazas en su posición de las 4 en punto y 1.500 pies (460 m) más alto, divididos en dos formaciones en V de tres aviones.
El escuadrón de cuatro de Mitchell lideró el escuadrón a baja altitud, con el escuadrón asesino, formado por Lanphier, Barber y los repuestos Besby F. Holmes y Raymond K. Hine, inmediatamente detrás. Mitchell, luchando contra la somnolencia, navegó únicamente a estima (velocidad y rumbo de la brújula). Esta ha sido llamada la misión de intercepción de cazas de mayor distancia de la guerra. [13]
Mitchell y su fuerza llegaron al punto de intercepción un minuto antes, a las 09:34, justo cuando el avión de Yamamoto descendía a la vista en una ligera neblina. Los P-38 arrojaron los tanques auxiliares, giraron a la derecha para ponerse paralelos a los bombarderos y comenzaron un ascenso a toda potencia para interceptarlos.
Los tanques del P-38 de Holmes no se separaron y su elemento de dos hombres giró hacia el mar. Mitchell llamó por radio a Lanphier y Barber para que se enfrentaran y subieron hacia los ocho aviones. Los cazas de escolta más cercanos dejaron caer sus propios tanques y se lanzaron hacia el par de P-38. Lanphier inmediatamente se volvió de frente y subió hacia los escoltas mientras Barber perseguía a los transportes de bombarderos en picado. Barber se inclinó bruscamente para girar detrás de los bombarderos y momentáneamente los perdió de vista, pero cuando recuperó el contacto, estaba inmediatamente detrás de uno y comenzó a disparar contra el motor derecho, el fuselaje trasero y el empenaje . Cuando Barber encendió su motor izquierdo, el bombardero comenzó a dejar un denso humo negro. El Betty giró violentamente hacia la izquierda y Barber evitó por poco una colisión en el aire. Al mirar atrás, vio una columna de humo negro y supuso que el Betty se había estrellado en la jungla. Barber se dirigió hacia la costa al nivel de las copas de los árboles, buscando el segundo bombardero, sin saber cuál llevaba al oficial de alto rango objetivo.
Barber vio el segundo bombardero, que transportaba al jefe de Estado Mayor, el vicealmirante Matome Ugaki , y parte del personal de Yamamoto, sobre el agua frente a Moila Point, tratando de evadir un ataque de Holmes, cuyos tanques laterales finalmente se habían desprendido. Holmes dañó el motor derecho del Betty, que emitió un rastro de vapor blanco, pero su velocidad de aproximación lo llevó a él y a su compañero Hine más allá del bombardero dañado. Barber atacó al bombardero paralizado y sus impactos de bala provocaron que arrojara restos de metal que dañaron su propio avión. El bombardero descendió y se estrelló en el agua . Ugaki y otras dos personas sobrevivieron al accidente y luego fueron rescatados. Barber, Holmes y Hine fueron atacados por Zeros, y el P-38 de Barber recibió 104 impactos. [14] Holmes y Barber reclamaron cada uno un Zero derribado durante este combate cuerpo a cuerpo , aunque los registros japoneses muestran que no se perdió ningún Zero. La cubierta superior enfrentó brevemente a los Zeros que reaccionaban sin realizar ninguna muerte. Mitchell observó la columna de humo del bombardero estrellado de Yamamoto. El P-38 de Hine había desaparecido en este punto, presumiblemente se estrelló en el agua. Corriendo cerca de los niveles mínimos de combustible para regresar a la base, los P-38 rompieron el contacto, con Holmes tan escaso de combustible que se vio obligado a aterrizar en las Islas Russell . Hine fue el único piloto estadounidense que no regresó. Las acciones de Lanphier durante la batalla no están claras ya que su relato fue posteriormente cuestionado por otros participantes, incluidos los pilotos de combate japoneses. Mientras se acercaba a Henderson Field , Lanphier comunicó por radio al director de cazas en Guadalcanal que "Ese hijo de puta no dictará ningunas condiciones de paz en la Casa Blanca ", violando la seguridad y poniendo en peligro el programa de descifrado de códigos. Al aterrizar, un motor se apagó por falta de combustible. Inmediatamente presentó un reclamo por derribar a Yamamoto. [15]
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El lugar del accidente y el cuerpo de Yamamoto fueron encontrados el 19 de abril, el día después del ataque, por un grupo japonés de búsqueda y rescate dirigido por el ingeniero militar teniente Tsuyoshi Hamasuna. El lugar del accidente estaba situado en la jungla al norte del lugar costero del antiguo puesto de patrulla australiano y misión católica de Buin (que fue restablecido después de la guerra varios kilómetros tierra adentro).
El grupo de rescate notó que Yamamoto había sido arrojado lejos de los restos del avión, con su mano enguantada blanca agarrando la empuñadura de su katana , su cuerpo aún erguido en su asiento debajo de un árbol. Hamasuna dijo que Yamamoto fue reconocible al instante, con la cabeza inclinada hacia abajo como si estuviera sumido en sus pensamientos. Una autopsia de Yamamoto indicó dos heridas de bala, una en la parte posterior de su hombro izquierdo y una herida separada en su mandíbula inferior izquierda que parecía salir por encima de su ojo derecho. El médico de la marina japonesa que examinó el cuerpo de Yamamoto determinó que la herida en la cabeza mató a Yamamoto. Estos detalles más violentos de la muerte de Yamamoto fueron ocultados al público japonés, y el informe médico fue blanqueado, este secreto "por orden de arriba", según el biógrafo Hiroyuki Agawa .
En Japón, el asesinato de Yamamoto se conoció como el "incidente de la Marina A ( kō )". Elevó la moral en Estados Unidos y conmocionó a los japoneses, a quienes no se informó oficialmente del incidente hasta el 21 de mayo. El anuncio decía que el almirante murió en abril mientras dirigía la estrategia en el frente y que "participó en combate con el enemigo y encontró una muerte valiente en un avión de guerra". [dieciséis]
Norman Lodge, corresponsal de Associated Press en el Pacífico Sur, descubrió lo sucedido y publicó un artículo detallado sobre la misión el 11 de mayo, en el que decía que Estados Unidos había estado siguiendo a Yamamoto durante cinco días antes del derribo, pero los censores militares estadounidenses impidió que la historia saliera a la luz. [17] En este punto, los funcionarios estadounidenses no habían revelado nada sobre la operación, y el público estadounidense se enteró por primera vez de la muerte de Yamamoto cuando la declaración japonesa del 21 de mayo fue cubierta en las noticias. [16] El relato japonés fue ampliado por escritores estadounidenses que señalaron que la supuesta afirmación de Yamamoto de que dictaría condiciones de paz a los Estados Unidos desde un asiento en la Casa Blanca ahora era seguro que no sucedería. [16] Roosevelt fue citado diciendo "¡Dios mío!" el 21 de mayo al supuestamente enterarse de la noticia de los periodistas sobre el anuncio japonés. [18] Durante los siguientes días hubo historias en la prensa estadounidense que especulaban que el anuncio japonés era una tapadera para que Yamamoto hubiera cometido hara-kiri porque la guerra no iba bien para los japoneses. [19] [20] Luego, el 31 de mayo, la revista Time publicó historias separadas con varias páginas de diferencia, una que informaba sobre el anuncio japonés y otra que relataba cómo Lanphier y sus pilotos del P-38 en Guadalcanal habían derribado tres bombarderos japoneses sobre Bougainville y luego volaron. a casa preguntándose si habían matado a "algún pez gordo japonés" en los bombarderos. [21] Sin embargo, los japoneses no sacaron ninguna conclusión de esto. [22]
Independientemente de cualquier tapadera, los funcionarios de inteligencia de Gran Bretaña estaban molestos por la operación; Al no haber sufrido ellos mismos el ataque de Pearl Harbor, no tenían los mismos sentimientos viscerales hacia Yamamoto y no pensaban que matar a ningún almirante valiera la pena arriesgarse a las habilidades de descifrado de códigos de los Aliados contra Japón. [23] De hecho, el Primer Ministro Winston Churchill protestó contra la decisión de seguir adelante con la operación contra Roosevelt. [24]
El público estadounidense no conoció la historia completa de la operación, incluido el hecho de que se basó en códigos descifrados, hasta el 10 de septiembre de 1945, después de la conclusión de la guerra, cuando muchos periódicos publicaron un relato de Associated Press. [22] Incluso entonces, la inteligencia estadounidense se sintió frustrada porque querían mantener el secreto por más tiempo, ya que todavía estaban interrogando a los oficiales de inteligencia japoneses y temían que el conocimiento del descifrado del código precipitara a esos oficiales al suicidio impulsado por la vergüenza. [22]
Los restos del avión de Yamamoto, 323 del 705.º Kokutai, se encuentran en la jungla a unas 9 millas (14 km) de la ciudad de Panguna , ( 06°47.165′S 155°33.137′E / 6.786083°S 155.552283°E / -6,786083; 155,552283 ). [8] [25] El lugar del accidente está a aproximadamente una hora a pie de la carretera más cercana. [26]
Aunque los restos del avión han sido hurgados en gran medida por cazadores de souvenirs, partes del fuselaje permanecen en el lugar donde se estrelló. El sitio está en un terreno privado. Anteriormente el acceso era difícil porque la propiedad de la tierra estaba en disputa. [8] Sin embargo, a partir de 2015 [actualizar], los visitantes pueden acceder al sitio mediante acuerdo previo. [27]
Parte de un ala ha sido retirada y se exhibe, en préstamo permanente, en el Museo de la Familia Isoroku Yamamoto en Nagaoka , Japón. Una de las puertas del avión está en el Museo Nacional y Galería de Arte de Papúa Nueva Guinea . [26]
Aunque la Operación Venganza se destacó por su objetivo, ha habido controversia sobre quién derribó el avión del almirante. El problema comenzó inmediatamente después de la misión, cuando el ejército estadounidense atribuyó la muerte al capitán Thomas Lanphier. Lanphier afirmó en su informe que después de girar para enfrentarse a los Zeros de escolta y dispararle las alas a uno, se había volteado mientras giraba en círculos hacia los dos bombarderos. Al ver al bombardero líder girar en círculo debajo de él, salió de su turno en ángulo recto con el bombardero que lo rodeaba y disparó, volando su ala derecha. Luego el avión se estrelló en la jungla. Lanphier también informó que vio al teniente Rex Barber derribar otro bombardero que también se estrelló en la jungla.
A partir del informe, la inteligencia estadounidense supuso que tres bombarderos habían sido derribados porque el teniente Besby F. Holmes reclamó el "Betty" que se estrelló en el mar. Ninguno de los pilotos restantes fue interrogado después de la misión porque en ese momento no existían procedimientos formales de interrogatorio en Guadalcanal. Asimismo, la afirmación de Lanphier sobre el asesinato no fue presenciada oficialmente. Muchos de los otros pilotos de la misión se mostraron escépticos ante la versión oficial del ejército estadounidense. Seis meses después, se filtraron a la prensa detalles no autorizados sobre la operación. En octubre de 1943, un número de la revista Time incluía un artículo sobre Vengeance y mencionaba a Lanphier por su nombre. Una Marina estadounidense indignada lo consideró una grave violación de la seguridad. Como resultado, la nominación del Mayor John Mitchell para la Medalla de Honor fue degradada a la Cruz Naval ; Este fue el mismo premio que se entregó posteriormente a todos los pilotos del vuelo asesino.
La controversia no disminuyó después de la guerra debido al testimonio del piloto de escolta japonés superviviente que presenció la misión. El piloto de Zero Kenji Yanagiya , que había estado en la escolta de cazas de Yamamoto, le dijo a Mitchell que podría haber sido responsable de la pérdida del Hine porque había dañado gravemente un P-38 (que escoltaba a otro Lightning que no había dejado caer sus tanques de combustible), aunque tampoco él Ninguno de los otros pilotos de Zero había reclamado un P-38 ese día. La causa de la desaparición de Hine aún no se ha determinado oficialmente. Yanagiya también afirmó que ninguno de los cazas japoneses que lo escoltaban fue derribado, afirmando que sólo uno resultó lo suficientemente dañado como para requerir medio día de reparación en Buin. Estos detalles contradecían la afirmación de Lanphier de un Cero. Asimismo, los registros militares japoneses confirmaron que sólo dos bombarderos Mitsubishi G4M habían sido derribados ese día. Finalmente, a Lanphier y Barber se les concedió oficialmente la mitad de los créditos por la destrucción del bombardero que se estrelló en la jungla, y la otra mitad a Barber y Holmes por el bombardero que se estrelló en el mar. Varias inspecciones terrestres del lugar del accidente de Yamamoto han determinado que la trayectoria de los impactos de bala validó el relato de Barber porque "todos los daños visibles por disparos y metralla fueron causados por balas que entraron inmediatamente detrás del bombardero", no desde la derecha. [28]
Posteriormente, Barber solicitó a la Junta de Corrección de Registros Militares de la Fuerza Aérea que cambiara la mitad de su crédito por el bombardero compartido con Lanphier a un crédito completo. En septiembre de 1991, la Oficina de Historia de la Fuerza Aérea informó a la junta que existía "suficiente incertidumbre" en las afirmaciones de Lanphier y Barber para que ambas fueran aceptadas; La decisión de la junta estuvo dividida a petición de Barber. El secretario de la Fuerza Aérea, Donald Rice, decidió retener el crédito compartido. Luego, Barber solicitó al Tribunal de Apelaciones del Noveno Circuito de Estados Unidos que se revocara el fallo del Secretario de la Fuerza Aérea y se volvieran a investigar las reclamaciones contrarias, pero el tribunal no intervino. [ cita necesaria ] El historiador militar Daniel L. Haulman , que fue miembro del panel de la Fuerza Aérea de EE. UU. que revisó el caso en 1985, declaró en 2024 que después de revisar nuevas pruebas, "me he convencido de que, a pesar de la decisión del panel y la Después de la decisión de Rice, el crédito por derribar el plan de Yamamoto realmente debería ser para Rex Barber". [29]
En mayo de 2006, la revista Air Force publicó una carta de Doug Canning, un ex piloto del 347th Fighter Group que voló en la Operación Venganza (escoltó a Holmes de regreso a las Islas Russell). Canning, que era amigo de Lanphier y Barber, afirmó que Lanphier había escrito el informe oficial, las menciones de medallas y varios artículos de revistas sobre la misión. También afirmó que Barber había estado dispuesto a compartir la mitad del crédito por derribar a Yamamoto hasta que Lanphier le diera un manuscrito inédito que había escrito, afirmando que él solo había derribado el avión de Yamamoto. Canning estuvo de acuerdo en que Barber tenía un argumento sólido para su reclamo citando el testimonio de Yanagiya, quien vio a "Betty" de Yamamoto estrellarse 20 a 30 segundos después de ser alcanzado por detrás por el fuego de un P-38. Asimismo, el segundo Betty que transportaba a Ugaki se estrelló 20 segundos después de ser alcanzado por el fuego de un avión. Canning afirmó categóricamente que los P-38G volados ese día no tenían refuerzo de alerones para ayudar a girar (como lo hicieron los modelos posteriores), lo que hacía físicamente imposible que el avión de Lanphier hubiera hecho el giro de 180 grados lo suficientemente rápido como para interceptar el avión de Yamamoto en menos de 30 segundos. [30] Más tarde, la Fuerza Aérea descalificó el reclamo de Lanphier por derribar un Zero en la batalla, lo que significa que Lanphier perdió su estatus de "as" ya que su número total de muertes aire-aire se redujo de cinco a cuatro.
A pesar de las críticas de Barber y otros pilotos supervivientes de la misión, Lanphier continuó reivindicando el mérito de derribar a Yamamoto hasta su muerte en 1987. La mayoría de los obituarios de los periódicos que informaban sobre la muerte de Lanphier le atribuyeron el mérito de haber matado a Yamamoto. Barber continuó impugnando la afirmación de Lanphier, principalmente en círculos y publicaciones militares, hasta su muerte en 2001. [31]
El teniente Julius Jacobson, otro piloto de la misión, comentó en 1997: "Somos 15 los que sobrevivimos, y en cuanto a quién disparó eficazmente, ¿a quién le importa?" [31] Rice comentó en 1993: "Los historiadores, los pilotos de combate y todos los que hemos estudiado el registro de esta extraordinaria misión siempre especularemos sobre los acontecimientos exactos de ese día en 1943. Hay gloria para todo el equipo". [31]
El asesinato de Yamamoto ha sido objeto de extensos debates históricos y jurídicos en círculos militares, políticos y académicos. [32] [33] [34] [35] [36] [37]
Tras el asesinato en 2020 del general iraní Qasem Soleimani , altos funcionarios estadounidenses citaron el asesinato de Yamamoto como precedente. [37] [38] Varios medios importantes y expertos destacados también señalaron el asesinato de Yamamoto como la comparación relevante, [37] [39] [40] [41] incluido The New York Times , quien informó que el asesinato de Yamamoto fue "el "La última vez que Estados Unidos mató a un líder militar importante en un país extranjero" antes del asesinato de Soleimani. [42]
