El 880 Naval Air Squadron fue un escuadrón con base en portaaviones de la Royal Navy Fleet Air Arm formado en enero de 1941. El escuadrón sirvió durante toda la Segunda Guerra Mundial embarcado en los portaaviones HMS Furious , Indomitable , Argus e Implacable, sirviendo en África Oriental, en el Mediterráneo, frente a Noruega y en el Lejano Oriente. Se disolvió el 11 de septiembre de 1945 en Schofields , Sydney, Australia.
El escuadrón fue reformado el 1 de mayo de 1951 como un escuadrón antisubmarino con base en portaaviones en la Marina Real Canadiense . Fue redesignado VS 880 , [a] en 1952. Después del desmantelamiento del HMCS Bonaventure , el último portaaviones de Canadá en 1970, el escuadrón se transfirió a operaciones antisubmarinas costeras con base en tierra, y en 1973 cambió de rol nuevamente a la protección de la Zona Económica Exclusiva de Canadá , cambiando esto la designación del escuadrón a MR 880. Cesó sus operaciones en abril de 1990 cuando sus aviones fueron retirados.
El escuadrón se formó por primera vez como un escuadrón de cazas del Fleet Air Arm el 15 de enero de 1941 en RNAS Arbroath en Escocia. Inicialmente estaba equipado con una mezcla de aviones, incluidos Grumman Martlets , Gloster Sea Gladiators y Hawker Sea Hurricane Ias, antes de decidirse por el Sea Hurricane Ib compatible con portaaviones en julio de ese año. [2] El 21 de julio, un vuelo de cuatro Hurricanes del escuadrón se embarcó en el portaaviones Furious para participar en un ataque a los puertos de Kirkenes en Noruega y Petsamo en Finlandia. Los Hurricanes participaron en el ataque a Petsamo el 30 de julio, y el 31 de julio, uno de los Hurricanes del vuelo derribó un avión alemán que seguía a la fuerza británica. [2] [3] [4] [b] En octubre de ese año, el escuadrón completo se embarcó a bordo del recién completado portaaviones Indomitable , que fue asignado al Lejano Oriente. [2] En enero de 1942, 48 Hurricanes de la RAF fueron cargados a bordo del Indomitable en Durban , Sudáfrica, para ser entregados a las Indias Orientales. Si bien estos aviones fueron acompañados por personal de tierra de la RAF, que tenía la intención de preparar los Hurricanes para el vuelo, pocos de los miembros del personal de la RAF tenían experiencia en trabajar con Hurricanes y la tarea de ensamblar los aviones pasó al Escuadrón 880, y los Hurricanes despegaron del Indomitable el 27 de enero. [5]
En mayo de 1942, el escuadrón participó en la invasión de Madagascar , siendo empleado en gran medida en tareas de ataque terrestre durante la captura de Diego-Suárez al comienzo de la invasión, y destruyendo un avión ligero al ametrallar el aeródromo de Arrachart , dejando los deberes de superioridad aérea a los Martlets de los escuadrones 881 y 882 que operaban en Illustrious . [6] En julio de 1942, Indomitable , con el Escuadrón 880 a bordo, regresó a Gran Bretaña para prepararse para la Operación Pedestal , un plan para ejecutar un convoy que transportaba combustible vital, suministros y alimentos a la asediada Malta . [7] El escuadrón afirmó que ocho aviones alemanes e italianos fueron derribados y tres más dañados durante Pedestal, por una pérdida de tres aviones, mientras que Indomitable fue gravemente dañado por bombas alemanas el 12 de agosto. [2] Cuatro de los pilotos del escuadrón murieron en el aire o cuando Indomitable fue bombardeado. [8]
Después del regreso del Indomitable a Gran Bretaña más tarde ese mes, el 880 Squadron se reequipó con Supermarine Seafires , uniéndose al Argus en octubre de 1942 mientras el Indomitable todavía estaba en reparación. [2] En noviembre, el escuadrón participó en la Operación Torch , la invasión angloamericana del noroeste de África francesa, operando en apoyo de los desembarcos en Argel . [9] En marzo de 1943, el escuadrón se embarcó de nuevo en el Indomitable , con el portaaviones parte de la fuerza de cobertura protegiendo la invasión aliada de Sicilia de cualquier intervención de las fuerzas navales italianas en julio de 1943. [2] [10] El Indomitable resultó dañado durante las operaciones de Sicilia, y en agosto, el 880 Squadron se unió al portaaviones de escolta Stalker , ayudando a proporcionar una patrulla aérea de combate sobre los desembarcos en Salerno , Italia, en septiembre de 1943. [11] [12]
En febrero de 1944, el escuadrón se embarcó a bordo del Furious para operaciones frente a Noruega, continuando las operaciones frente a ese portaaviones hasta septiembre de ese año, [13] participando en la Operación Tungsteno , un ataque contra el acorazado alemán Tirpitz el 3 de abril de 1944. [14] En noviembre, el escuadrón se embarcó a bordo del Implacable , que participó en operaciones frente a Noruega en noviembre y diciembre de ese año. [2] [15] En marzo de 1945, el escuadrón estaba a bordo del Implacable cuando el portaaviones salió de Gran Bretaña en camino para unirse a la Flota Británica del Pacífico . [16] En junio de 1945, el 880 Squadron participó en la Operación Inmate , un ataque a la aislada base japonesa en el atolón de Truk por parte del Implacable y barcos de apoyo. Los Seafires del Implacable (de los escuadrones 880 y 801 ) bombardearon en picado los tanques de petróleo y detectaron a los cruceros del grupo de trabajo mientras bombardeaban objetivos en el atolón. [17] En julio-agosto de 1945, el ala aérea del Implacable , incluido el Escuadrón 880 (con los Seafires del escuadrón ahora equipados con tanques de caída para aumentar el alcance), participó en ataques contra las islas japonesas. [16] [18] El escuadrón se disolvió en la estación RAAF Schofields , cerca de Sídney , Australia, el 11 de septiembre de 1945 , cuando se fusionó con el Escuadrón 801. [16]
El escuadrón fue reformado como un escuadrón antisubmarino de la Marina Real Canadiense el 1 de mayo de 1951, cuando, como parte de una renumeración de los escuadrones aéreos navales de la Commonwealth , el escuadrón 825 , con base en HCMS Shearwater , una base aérea naval canadiense en Dartmouth, Nueva Escocia y equipada con Fairey Firefly AS.5, fue renumerado como el escuadrón 880. [16] El escuadrón, que se desplegaba regularmente a bordo del portaaviones Magnificent , se reequipó con Grumman TBM-3E Avengers y pasó a llamarse VS 880 siguiendo la convención de nombres de la USN en noviembre de 1952. [13] En septiembre de 1957, el VS 880 se embarcó por primera vez en el nuevo portaaviones de Canadá, Bonaventure , [19] y el escuadrón comenzó a reequiparse con Grumman CS2F-1 Trackers en octubre de 1957, realizando su último vuelo con el Avenger el 13 de diciembre de ese año. [20] El 7 de julio de 1959, el VS 881 equipado con Tracker se fusionó con el VS 880, dejando al VS 880 ampliado con una dotación de 24 Trackers y 450 efectivos. [20] A partir de enero de 1960, el escuadrón recibió rastreadores CS2F-2, con sensores mejorados, para reemplazar sus CS2F-1, que fueron descartados a fines de diciembre de ese año. [19] [20]
El 1 de febrero de 1968, el VS 880 se unió a las recién creadas Fuerzas Armadas Canadienses cuando la Marina Real Canadiense se fusionó con el Ejército Canadiense y la Real Fuerza Aérea Canadiense . [21] El Bonaventure fue dado de baja sin reemplazo el 3 de julio de 1970, y el VS 880 realizó su último vuelo desde el portaaviones el 12 de diciembre. [21] [22] Con la desaparición del Bonaventure , el VS 880 fue transferido a operaciones antisubmarinas costeras, y sus rastreadores recibieron la nueva designación de CP-121 el 27 de julio de 1970. [21] En diciembre de 1973, Canadá declaró una Zona Económica Exclusiva (ZEE) de 200 millas náuticas (230 millas; 370 km) , y el papel del escuadrón cambió a la protección de la ZEE, lo que resultó en que el escuadrón fuera redesignado MR 880 y los sistemas antisubmarinos se eliminaran de sus rastreadores. [23] Sus funciones incluían la protección de la pesca, la vigilancia de la contaminación y la vida salvaje y las patrullas de hielo sobre las costas árticas de Canadá. En 1978, la aeronave recibió nuevos equipos de radar y comunicaciones y, a partir de 1982, se le añadió la capacidad de transportar cohetes CRV7 . [21] Se trasladó a la base militar canadiense de Summerside en la Isla del Príncipe Eduardo en 1981. [24] Los planes de finales de los años 1980 de modernizar los Trackers de Canadá con motores turbohélice fueron abandonados, y el papel de protección de la pesca se privatizó, lo que llevó a que los Trackers del escuadrón se retiraran en abril de 1990. [21] El escuadrón nunca se ha disuelto oficialmente y todavía existe como una unidad de "fuerza cero". [25]