El HMAS Sydney , llamado así por la ciudad australiana de Sídney , fue uno de los tres cruceros ligeros modificados de la clase Leander operados por la Marina Real Australiana (RAN). Encargado para la Marina Real como HMS Phaeton , el crucero fue comprado por el gobierno australiano y rebautizado antes de su botadura en 1934.
Durante la primera parte de su historia operativa, Sydney ayudó a hacer cumplir las sanciones durante la Crisis de Abisinia , y al comienzo de la Segunda Guerra Mundial fue asignado a tareas de escolta y patrulla de convoyes en aguas australianas. En mayo de 1940, Sydney se unió a la Flota Británica del Mediterráneo para un despliegue de ocho meses, durante el cual hundió dos buques de guerra italianos, participó en múltiples bombardeos costeros y brindó apoyo a los convoyes de Malta , mientras recibía daños mínimos y no había bajas. A su regreso a Australia en febrero de 1941, Sydney reanudó las tareas de escolta y patrulla de convoyes en aguas nacionales.
El 19 de noviembre de 1941, el Sydney se vio envuelto en un enfrentamiento mutuamente destructivo con el crucero auxiliar alemán Kormoran , y se perdió con toda su tripulación (645 a bordo). Los restos de ambos barcos se perdieron hasta 2008; Sydney fue encontrado el 17 de marzo, cinco días después de su adversario. La derrota del Sydney se atribuye comúnmente a la proximidad de los dos barcos durante el enfrentamiento, y a las ventajas del Kormoran de sorpresa y fuego rápido y preciso. Sin embargo, la pérdida del crucero con toda su tripulación en comparación con la supervivencia de la mayoría de los alemanes ha dado lugar a teorías de conspiración que alegan que el comandante alemán usó artimañas ilegales para atraer al Sydney al alcance, que un submarino japonés estuvo involucrado y que los verdaderos eventos de la batalla están ocultos detrás de un encubrimiento de amplio alcance , a pesar de la falta de evidencia de estas acusaciones.
El barco fue botado por Swan Hunter & Wigham Richardson en Wallsend-on-Tyne , Inglaterra, el 8 de julio de 1933 para la Marina Real Británica como HMS Phaeton , llamado así por la figura mitológica griega . [3] Sin embargo, en 1934, el gobierno australiano estaba buscando un reemplazo para el crucero ligero HMAS Brisbane y negoció la compra del Phaeton mientras aún estaba en construcción. [4]
El crucero fue rebautizado en honor a la ciudad capital de Nueva Gales del Sur y fue botado el 22 de septiembre de 1934 por Ethel Bruce, esposa de Stanley Bruce , ex primer ministro de Australia y Alto Comisionado australiano en funciones en el Reino Unido . [5] El Sydney fue puesto en servicio en la RAN el 24 de septiembre de 1935, y su tripulación procedía de Brisbane , que había sido desmantelada ese mismo día. [6]
Tras el anuncio de que Australia iba a comprar un crucero de fabricación británica, hubo críticas, principalmente de la oposición del momento, que afirmaba que un buque de guerra de ese tipo debería construirse utilizando recursos y mano de obra australianos. [7] Se dieron varias razones en respuesta a la adquisición de cruceros de fabricación británica en lugar de los de fabricación australiana: el barco ya estaba cerca de completarse, la amenaza de guerra pendiente significaba que no había tiempo suficiente para capacitar a los australianos en las habilidades de construcción naval necesarias, y que de los dos cruceros construidos en astilleros australianos, uno ( HMAS Adelaide ) había tardado siete años en completarse. [7]
Sydney fue uno de los tres cruceros ligeros de la clase Leander modificados adquiridos por la RAN a fines de la década de 1930. [8] Aunque fue el primer barco de la clase en unirse a la RAN, Sydney fue el segundo barco en ser puesto en grada, aunque el primero en completarse, en lo que a veces se denominó la clase Perth : Perth y Hobart operaron con la Royal Navy durante un breve período antes de que Australia los comprara en 1938. [9] Como la mayoría de los cruceros británicos, los Leander fueron diseñados para patrullas de largo alcance, exploración y tareas de protección comercial . [10]
El desplazamiento del Sydney oscilaba entre 6.701 toneladas (ligero) y 8.940 toneladas (a plena carga), con un desplazamiento estándar de 7.198 toneladas: las técnicas mejoradas de fabricación y soldadura lo hicieron 52 toneladas más ligero que sus barcos gemelos. [11] Tenía una longitud de 530 pies (160 m) entre perpendiculares y 562 pies 4 pulgadas (171,40 m) en general , [a] una manga de 56 pies 8,5 pulgadas (17,285 m), y un calado en desplazamiento estándar entre 15 pies 3 pulgadas (4,65 m) a proa y 17 pies 3 pulgadas (5,26 m) a popa. [11]
El barco estaba propulsado por cuatro calderas Admiralty de tres tambores , que alimentaban turbinas Parsons con engranajes de reducción simple, que suministraban 72.000 caballos de fuerza en el eje (54.000 kW) a los cuatro ejes de la hélice. [5] [12] A diferencia de los primeros cinco Leander , que tenían su maquinaria dispuesta según el principio "en línea" (que consistía en seis calderas en tres compartimentos hacia adelante y cuatro turbinas en dos compartimentos más hacia atrás), Sydney fue diseñado con dos grupos de maquinaria redundantes, una práctica de diseño adoptada de la Armada de los Estados Unidos. [8] [13] El crucero tenía dos calderas y las turbinas para los ejes exteriores hacia adelante, y dos calderas y las turbinas para los ejes interiores hacia atrás; como el vapor de cualquier caldera podía dirigirse a cualquier turbina, el barco podía seguir funcionando si un espacio se dañaba. [8] [14]
Cada espacio tenía su propia absorción, lo que daba a los barcos modificados un perfil diferente al de los primeros Leander con un solo embudo ; una disposición que contribuyó a la descripción del historiador naval Henry Lenton de los Leander modificados como "los cruceros más hermosos jamás construidos por la Marina Real, con una simetría que era tan atractiva como funcional". [15]
El Sydney y sus barcos gemelos se construyeron con placas de casco de 1 pulgada (25 mm), con un cinturón de blindaje de 3 pulgadas (76 mm) sobre los espacios de maquinaria (la prolongación de este cinturón de 84 a 141 pies (26 a 43 m) para cubrir adecuadamente ambos espacios anuló la reducción de peso de su reorganización), y placas de 2 pulgadas (51 mm) sobre las salas de proyectiles y los polvorines . [15] [16] El Sydney fue el primer buque de guerra australiano equipado con asdic ; una unidad Tipo 125 en una cúpula retráctil modelo 3069. [8] [17] La cúpula retráctil del sonar, ubicada cerca de la proa, era un punto débil del casco. [18]
Uno de los primeros oficiales al mando del crucero, el capitán de la Marina Real JWA Waller, creía que la única torre de control del director del barco era un punto débil en el diseño. [19] La torre de control del director era el compartimento más alto del barco, desde donde el personal determinaba el alcance y el ángulo de disparo óptimo para una salva de cañón, y luego transmitía esta información a las torretas de los cañones: el disparo real podía controlarse desde la torre o la torreta. [20] [21] Waller creía que el sistema centralizado podía destruirse con un solo impacto, o que el cableado que unía el compartimento a las torretas podía cortarse, obligando a las cuatro torretas a depender de un control independiente. [22] Aunque Waller sugirió que se instalara una segunda torre a popa para proporcionar redundancia, se pospuso indefinidamente ya que los comandantes posteriores no compartían sus preocupaciones, y las experiencias de combate de otros cruceros de la clase Leander demostraron que el sistema era más robusto de lo esperado. [23] [24]
El armamento principal del Sydney consistía en ocho cañones Mk XXIII de 6 pulgadas (152 mm) de retrocarga montados en cuatro torretas gemelas Mk XXI: "A" y "B" a proa, "X" e "Y" a popa. [25] Los ocho cañones podían dispararse en salva, elevados a un ángulo de 60° y deprimidos a -5°, y disparar ocho rondas por minuto a objetivos a una distancia de hasta 24.800 yardas (22.700 m). [26] [27]
Cuatro cañones Mk V de 4 pulgadas (100 mm) de tiro rápido , montados en montajes individuales Mk IV de alto ángulo, fueron instalados en una plataforma alrededor de la chimenea de popa. [28] Estos se usaban principalmente para apuntar a aeronaves a alturas de hasta 28.750 pies (8.760 m), pero también podían usarse contra objetivos de superficie, con un alcance máximo de 16.300 yardas (14.900 m). [28] Su reemplazo con ocho cañones Mk XIX de alto ángulo/bajo ángulo en cuatro montajes gemelos, que se produciría a fines de la década de 1930, se vio impedido por el estallido de la Segunda Guerra Mundial. [23] Los cañones podrían haber sido intercambiados durante un atraque de mantenimiento, pero la demanda de cruceros y la suerte del Sydney de nunca sufrir daños importantes significaron que el tiempo adicional en el dique no podía justificarse. [29] Para la defensa antiaérea de corto alcance, los cañones de 4 pulgadas se complementaron con doce ametralladoras Vickers Mk III de 0,5 pulgadas (13 mm), que estaban dispuestas en tres montajes cuádruples Mk II, uno a cada lado de la superestructura delantera y el tercero en la parte superior de la superestructura trasera. [5] [30]
Se utilizó una mezcla de ametralladoras de 0,303 pulgadas (7,7 mm) para trabajos de defensa cercana, y podían instalarse en pedestales en varios puntos del barco, principalmente alrededor del puente y en las tres plataformas de reflectores (una a cada lado de la chimenea delantera, la tercera elevada sobre la superestructura de popa). [30] En el lanzamiento, Sydney llevaba catorce ametralladoras Lewis y dos ametralladoras Vickers , pero al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, las ametralladoras Lewis se habían reducido a nueve y las ametralladoras Vickers se eliminaron por completo. [5] [30]
Ocho tubos lanzatorpedos de 21 pulgadas (533 mm) fueron instalados en dos montajes cuádruples QR Mk VII en la cubierta debajo de la plataforma para los cañones de 4 pulgadas. [30] [31] Solo se transportaron ocho torpedos Mark 9. [31] Sydney estaba equipado con un solo riel para cargas de profundidad en la popa, que contenía cinco cargas de profundidad Mk VII. [17] Se transportaron cuatro cañones Hotchkiss de 3 libras (47 mm, 1,9 pulgadas) de disparo rápido como cañones de saludo . [30] Estos fueron retirados durante la remodelación de agosto de 1940. [32]
El Sydney estaba equipado con una catapulta giratoria de 16 m (53 pies) impulsada por cordita entre las dos chimeneas, que se utilizó para lanzar un avión anfibio Supermarine Walrus (a veces descrito como Seagull V). [33] [34] El Walrus fue operado por personal de la Real Fuerza Aérea Australiana del Escuadrón N.° 5 de la RAAF (que fue redesignado como Escuadrón N.° 9 de la RAAF en 1939). [35] La grúa eléctrica de 7 toneladas utilizada para recuperar el avión también sirvió para desplegar la mayoría de los botes del barco. [36]
El Sydney completó las pruebas de preparación antes de zarpar de Portsmouth el 29 de octubre de 1935, bajo el mando del capitán JUP Fitzgerald RN. [37] Casi inmediatamente después de partir, el Sydney recibió instrucciones de unirse a la Flota Mediterránea de la Marina Real en Gibraltar y ayudar al 2.º Escuadrón de Cruceros a hacer cumplir las sanciones económicas contra Italia en respuesta a la crisis de Abisinia . [38] Durante enero de 1936, el crucero se sometió a mantenimiento en Alejandría y visitó instalaciones médicas en Chipre: los casos de rubéola y paperas habían estado circulando entre la tripulación del barco desde finales de 1935. [38] [39] En marzo, el Sydney fue reasignado al 1.º Escuadrón de Cruceros , donde ella y el crucero pesado HMAS Australia continuaron haciendo cumplir las sanciones y participando en ejercicios de la flota con unidades de la Marina Real. [38] Tras la resolución de la crisis de Abisinia, el Sydney partió hacia Australia el 14 de julio; llegando a Fremantle a finales de julio antes de visitar Melbourne el 8 de agosto y llegar a su ciudad homónima tres días después. [38]
Después de llegar a aguas australianas, Sydney pasó la mayor parte de su tiempo en ejercicios de flota y cruceros de entrenamiento. [40] En 1938, el crucero fue una de varias unidades de la RAN preparadas para responder a la crisis de Múnich , pero todos los barcos se retiraron después de que se evitó la posible guerra. [40] Del 17 al 19 de abril de 1939, Sydney fue uno de los ocho buques de guerra involucrados en un ejercicio de protección comercial de fuerzas conjuntas frente a la costa sureste de Australia. [41] A principios de agosto de 1939, Sydney estaba en Darwin, antes de visitar las Indias Orientales Neerlandesas. [42] Sin embargo, en respuesta a los eventos que provocaron el inicio de la Segunda Guerra Mundial, Sydney recibió la orden de navegar a Fremantle en pie de guerra, donde llegó el 22 de agosto. [8]
Tras la declaración de guerra, Sydney recibió instrucciones de realizar tareas de patrulla y escolta en aguas australianas. [5] El capitán John Collins asumió el mando del Sydney el 16 de noviembre. [40] El 28 de noviembre, Sydney se unió a los cruceros pesados australianos Australia y Canberra en una búsqueda infructuosa de cuatro días del acorazado de bolsillo alemán Admiral Graf Spee , que se sabía que operaba en el océano Índico. [43] Sydney fue relevado por el HMAS Adelaide el 13 de diciembre y navegó hasta el astillero Cockatoo Island en Sydney para un atraque de mantenimiento. [43] El trabajo se completó a fines de enero de 1940 y, como crucero de prueba, Sydney se unió a Canberra y los barcos británicos Leander y Ramillies para escoltar al convoy Anzac US 1 con destino a Suez; Sydney se separó después de que el convoy abandonara la costa este de Australia y regresara a Sydney. [43] [44] Al regresar a Fremantle el 6 de febrero, Sydney relevó al Australia como crucero responsable de las tareas de patrulla y escolta en la costa oeste. [45]
El 19 de abril, Sydney se unió a la escolta del convoy Anzac US 2 frente a Albany, y permaneció con el convoy hasta que llegó a las Islas Cocos el 28 de abril y fue reemplazado por el crucero francés Suffren . [46] El crucero australiano fijó rumbo a Fremantle , pero el 1 de mayo fue asignado a la Estación de las Indias Orientales y desviado a Colombo , donde llegó el 8 de mayo. [47] Al llegar a Colombo el 8 de mayo, Sydney recibió inmediatamente la tarea de reunirse con el convoy Anzac US 3 frente a las Islas Cocos y escoltarlo a través del Océano Índico. [43] [48] El crucero partió el 12 de mayo, pero mientras estaba en ruta, recibió instrucciones de dirigirse al Mediterráneo. [48]
El Sydney regresó a Colombo el 18 de mayo y se reabasteció antes de navegar a gran velocidad hacia Adén , donde llegó cuatro días después. [48] El crucero australiano, acompañado por los buques de Su Majestad Gloucester y Eagle , partió al día siguiente; los barcos cruzaron el Canal de Suez durante la noche del 25 al 26 de mayo y llegaron a Alejandría esa tarde a las 15:30. [49] El Sydney estaba destinado originalmente a operaciones en el mar Rojo , pero después de observar el desempeño de una flotilla australiana de cinco destructores asignada a la Flota Británica del Mediterráneo , el almirante Andrew Cunningham decidió "quedarse con el crucero australiano para sí mismo" y adjuntó al Sydney al 7.º Escuadrón de Cruceros de la Marina Real . [50]
El Sydney se encontraba en el puerto de Alejandría el 10 de junio de 1940, y esa noche se enteró de la intención de Italia de declarar la guerra a medianoche. [51] A la 01:00 del 11 de junio, todos los barcos del puerto habían partido para buscar buques de guerra italianos en posición de atacar Alejandría y asegurar las líneas marítimas de comunicación en el Mediterráneo oriental y el Egeo. [51] El crucero australiano participó en el barrido hacia el oeste y navegó hasta el golfo de Tarento durante la operación de cuatro días. [52] Aparte de un ataque fallido con cargas de profundidad a un supuesto submarino durante la tarde del 13 de junio, el Sydney no encontró ningún buque enemigo. [53]
El 21 de junio, el Sydney disparó con furia por primera vez, uniéndose a los cruceros británicos Orion y Neptune , el acorazado francés Lorraine y una fuerza de destructores para bombardear el puerto libio de Bardia , controlado por Italia . [54] El Sydney centró su fuego en un campamento militar durante los veintidós minutos de bombardeo. [55] Durante esta operación, el anfibio Walrus del barco australiano realizó una observación de bombardeo para el escuadrón, pero fue atacado por tres biplanos: aunque en ese momento se informó que eran Fiat CR.42 Falcos italianos , más tarde se determinó que los atacantes eran Gloster Gladiators británicos . [55] [56] El piloto voló el avión dañado a Mersa Matruh y recibió la Cruz de Vuelo Distinguido por su habilidad al hacerlo, pero el irreparable Walrus fue la única víctima de la operación. [55] [56] Al día siguiente, un ataque aéreo de represalia contra los barcos, que para entonces habían regresado a Alejandría, no produjo daños. [57]
Ese mismo día, Alemania y la Francia de Vichy firmaron el Segundo Armisticio en Compiègne : aunque se ordenó a los buques de guerra franceses (que hasta ese momento habían operado con los Aliados) regresar a Francia y desarmarse, el gobierno británico no estaba dispuesto a permitir que cayeran en manos del Eje. [58] Sydney y los buques de guerra británicos en Alejandría apuntaron sus armas contra los franceses, pero a diferencia de la situación en Mers-el-Kébir , que se deterioró hasta convertirse en una batalla naval , el almirante británico Cunningham y el almirante francés René-Emile Godfroy negociaron pacíficamente para desarmar los barcos en Alejandría. [58]
El Sydney y otros elementos del 7.º Escuadrón zarparon de Alejandría el 27 de junio, escoltando un convoy de Malta . [54] A última hora del 28 de junio, los barcos se enfrentaron a una fuerza de tres destructores italianos que llevaban a cabo una misión de reabastecimiento a Tobruk . [5] Aunque dos buques italianos pudieron continuar su camino, el tercero, Espero, quedó inutilizado. [5] A las 20:00, el Sydney (que tuvo pocas oportunidades de disparar durante el enfrentamiento) fue asignado para recuperar a los supervivientes y hundir el destructor mientras el resto de la fuerza continuaba hacia Malta. [59] Sin embargo, mientras se encontraba a 5500 m (6000 yardas) del Espero , el barco italiano disparó dos proyectiles, los cuales cayeron en línea con el crucero, pero antes de alcanzarlo. [59] El Sydney abrió fuego y, después de que cuatro salvas alcanzaran al destructor sin disparos a cambio, reanudó la aproximación. [59] Espero se hundió a las 20:35, y Sydney permaneció en la zona durante casi dos horas para recoger a los supervivientes a pesar del riesgo de un ataque submarino, antes de que se le ordenara retirarse a Alejandría. [59] El crucero rescató a 47 italianos (tres de los cuales murieron por heridas durante el viaje de regreso) y dejó un cúter completamente abastecido en el agua para que lo usaran otros supervivientes italianos después de que Sydney se marchara. [54] [59]
En la tarde del 7 de julio, el Sydney partió de Alejandría como parte de una flota que incluía otros cuatro cruceros ligeros, tres acorazados, un portaaviones y dieciséis destructores, divididos en tres grupos. [60] Los tres grupos debían reunirse el 9 de julio en un punto a 120 millas náuticas (220 km; 140 mi) al este del cabo Passero y a 150 millas náuticas (280 km; 170 mi) de Malta, momento en el que los destructores escoltarían dos convoyes que salían de Malta, mientras que los otros buques atacarían objetivos de oportunidad alrededor de Sicilia. Sin embargo, temprano el 8 de junio, el submarino británico HMS Phoenix informó que había atacado sin éxito una flota italiana que incluía dos acorazados. [61] A lo largo del día, la flota tuvo que defenderse de múltiples ataques aéreos italianos: en un momento, el Sydney y los otros cruceros del 7.º Escuadrón atacaron lo que pensaron que era un bombardero de alto vuelo, pero luego se determinó que era el planeta Venus . [61] El reconocimiento aéreo localizó durante la tarde a la fuerza italiana, que estaba compuesta por al menos dos acorazados, acompañados de múltiples cruceros y destructores. [62] Los avistamientos de una fuerza tan grande de buques de guerra, combinados con el fuerte ataque aéreo, llevaron al almirante Andrew Cunningham a concluir que los italianos también estaban cubriendo un convoy importante, y decidir reposicionar su flota entre los italianos y Taranto, el destino proyectado. [62]
El contacto con la flota italiana se perdió durante la noche, pero se recuperó en la mañana del 9 de julio. [62] A las 14:00, la flota aliada se había posicionado en el camino de los italianos, y Cunningham les ordenó al oeste, acercarse a la posición proyectada del enemigo y atacar. [63] Sydney avistó humo a las 14:45, y estableció contacto visual con una fuerza de cinco cruceros justo después de las 15:00. [64] El escuadrón de cruceros aliados, apoyado por el acorazado HMS Warspite alteró su curso hacia el norte, y a las 15:20, Sydney abrió fuego contra un crucero italiano de clase Zara , a 23.000 yardas (21.000 m) de distancia, pero tanto las fuerzas de cruceros aliadas como las italianas fueron incapaces de alcanzar con éxito a sus oponentes. [64] Sydney permaneció sin éxito hasta la última parte del enfrentamiento, cuando bombardeó con éxito un destructor que colocaba una cortina de humo. [65] El componente naval de lo que se conoció como la Batalla de Calabria concluyó alrededor de las 17:00, con Cunningham reacio a perseguir a la flota italiana a través de la cortina de humo que habían creado. [65] Los barcos aliados, en cambio, partieron hacia Malta, mientras soportaban varios ataques aéreos pesados pero ineficaces; durante la entrega segura del Convoy MA 5 de Malta y el regreso a Alejandría el 13 de julio, Sydney no sufrió daños, pero gastó toda su munición antiaérea. [65] [66] La participación de Sydney en la batalla le valió al barco un honor de batalla : "Calabria 1940". [67]
El crucero australiano pasó cinco días en Alejandría para reabastecerse y realizar tareas de mantenimiento, antes de partir hacia Creta con el destructor británico HMS Havock . [68] Llegaron al atardecer del 18 de julio y, a la mañana siguiente, se ordenó a los dos barcos que patrullaran el golfo de Atenas en busca de buques de guerra y barcos del Eje, mientras brindaban apoyo a una fuerza de destructores de cuatro barcos (HM Ships Hyperion , Ilex , Hero y Hasty ) que realizaban un barrido antisubmarino al norte de Creta. [68] Creyendo que estas dos tareas eran incompatibles y que proteger a los destructores era lo más importante, el comandante del Sydney, el capitán John Collins , ordenó a los dos barcos que se movieran 100 millas náuticas (190 km; 120 mi) al sur de su área de patrulla mientras mantenían silencio de radio. [69] A las 07:20 del 19 de julio, la fuerza de destructores detectó y fue detectada por un par de cruceros ligeros italianos; Giovanni dalle Bande Nere y Bartolomeo Colleoni , que abrieron fuego siete minutos después. [70] Los destructores británicos giraron hacia el noreste y partieron a 30 nudos (56 km/h; 35 mph), transmitiendo noticias del ataque al silencioso Sydney mientras cerraban la brecha entre las dos fuerzas. Usando las señales inalámbricas para rastrear a los cuatro destructores, Sydney y Havock lograron interceptar a los destructores y su persecución de cruceros, y pudieron acercarse al menos media hora antes que si hubieran seguido sus instrucciones originales: cuando Sydney abrió fuego contra Bande Nere a las 08:29, ambos bandos se sorprendieron por la aparición del crucero. [71] [72] En cuestión de minutos, Sydney había dañado con éxito Bande Nere , y cuando los italianos se retiraron hacia el sur, los seis barcos aliados los persiguieron. [73] A las 08:48, con Bande Nere escondido detrás de una cortina de humo, Sydney cambió su fuego a Bartolomeo Colleoni , que fue deshabilitado a las 09:33. [74] Collins ordenó a los destructores que torpedearan el barco y rescataran a los sobrevivientes: Hyperion , Ilex y Havock lo hicieron, mientras que Hero y Hasty apoyaron a Sydney en la persecución continua de Bande Nere . [75]A las 10:37, la persecución terminó, ya que el crucero italiano más rápido había superado a los aliados, la visibilidad se redujo por el humo y la neblina, y la munición a bordo de los barcos perseguidores era baja: Sydney tenía diez proyectiles restantes para sus torretas delanteras. [76] Los seis barcos regresaron a Alejandría alrededor de las 11:00 del 20 de julio después de defenderse de varios ataques aéreos (uno de los cuales dañó al Havock ), y fueron recibidos con vítores de todos los barcos en el puerto. [77]
El único daño que sufrió Sydney durante lo que se conoció como la Batalla del Cabo Spada fue causado por un proyectil a las 09:21, que hizo un agujero en la chimenea delantera e hirió a un marinero por daño de metralla. [78] Por sus acciones, Collins fue nombrado Compañero de la Orden del Baño , mientras que otros oficiales y marineros de Sydney recibieron dos Órdenes de Servicio Distinguido , dos Cruces de Servicio Distinguido , cinco Medallas de Servicio Distinguido y doce Menciones en Despachos entre ellos. [79] [80] La propia Sydney recibió el honor de batalla "Spada 1940". [67]
Después de reabastecerse de combustible y rearmarse, el Sydney y el HMS Neptune partieron de Alejandría el 27 de julio para unirse a la fuerza de cobertura para un convoy hacia el sur desde el Egeo. [81] Los barcos fueron atacados cinco veces esa tarde por aviones, pero el Sydney escapó con solo daños menores y heridas de metralla. [82] Los dos cruceros se separaron del convoy al día siguiente para localizar y hundir el petrolero griego Ermioni , que estaba abasteciendo a las islas del Dodecaneso en poder de Italia . [82] Los dos cruceros localizaron Ermioni justo antes del anochecer: el Sydney proporcionó protección antisubmarina mientras convencían a la tripulación del petrolero de transferirse a los buques de guerra británicos, después de lo cual el Ermioni fue bombardeado por el Neptune . [82] [83] Los dos barcos regresaron a Alejandría el 30 de julio y el Sydney partió el mismo día en compañía del HMS Orion para una patrulla de tres días. [83]
De regreso en Alejandría, el Sydney se sometió a una reparación, durante la cual se construyó una pared de blindaje de 3 pies (0,91 m) de alto y 0,5 pulgadas (13 mm) de espesor alrededor de la plataforma del cañón de 4 pulgadas, mientras que la tripulación del barco repintó el barco de gris estándar a un patrón de camuflaje naval . [32] [83] La reparación se completó el 12 de agosto, cuando el Sydney , el Neptune y cinco destructores partieron para interceptar los envíos del Eje a lo largo de la costa norteafricana y el mar Egeo. [83] La operación se canceló después de que no se localizaran barcos durante los primeros dos días, y se le asignó al Sydney la tarea de ayudar a un escuadrón de destructores durante los bombardeos costeros en Bomba y Bardia. [83] A finales de mes, el crucero se unió a la escolta del convoy de Malta MB 5. [83]
En el viaje de regreso, Sydney y varios otros barcos fueron encargados de atacar instalaciones italianas. [84] Se utilizaron lonas y madera para alterar el perfil del crucero para que se pareciera a un crucero italiano de clase Condottieri , lo que le permitió maniobrar cerca de Scarpanto durante la noche del 3 al 4 de septiembre. [1] Al amanecer, Sydney y el destructor británico Ilex atacaron la base aérea italiana Makri Yalo en Scarpanto; el crucero disparó 135 proyectiles en 25 minutos, mientras que el destructor se defendió de cinco E-boats , hundiendo dos. [85] Al finalizar, los dos barcos se reincorporaron a la flota, pero nuevamente fueron confundidos con buques de guerra italianos y casi dispararon antes de que Sydney izara la bandera blanca y cortara su disfraz. [1] El almirante Cunningham felicitó a Sydney con el mensaje "Bien hecho. Eres un petrel tormentoso", que fue adoptado como apodo para el crucero. [1] A su regreso a Alejandría, el crucero australiano se sometió a otra breve reparación, que se completó a finales de mes: el 24 de septiembre, el Sydney apoyó al HMS Protector durante la intercepción de un buque mercante francés, y luego completó una patrulla de dos días al oeste de Chipre. [83] [86] A última hora del 28 de septiembre, el Sydney se unió a la pesada escolta de un convoy de tropas con destino a Malta. [86] Durante el viaje de regreso, el Sydney y el HMS Orion dejaron la flota el 1 de octubre para una exploración del mar Egeo, que concluyó con un breve bombardeo de Maltezana antes de regresar a Alejandría dos días después. [84]
Toda la flota mediterránea zarpó de Alejandría el 8 de octubre para dar cobertura a varios convoyes de Malta e intentar atraer a la flota italiana a la batalla. [87] Los convoyes llegaron a su destino sanos y salvos, y la operación transcurrió sin incidentes para el Sydney ; el único contacto con las fuerzas italianas fue un enfrentamiento durante la madrugada del 12 de octubre entre el crucero británico Ajax y siete torpederos y destructores italianos, de los cuales el Ajax hundió tres y dañó un cuarto. [87] Desde el 25 de octubre, el Sydney , el Orion y los destructores Jervis y Juno participaron en una barrida del Egeo en busca de buques del Eje, llegando tan al norte como los Dardanelos. [88] No se produjeron incidentes importantes hasta el 28 de octubre, cuando los italianos invadieron Grecia : los cuatro barcos fueron llamados a Alejandría, donde llegaron esa tarde. [88] Poco después, a los dos cruceros se les unieron los buques de Su Majestad York y Gloucester y se encontraron con la fuerza principal de la flota mediterránea al oeste de Creta el 30 de octubre. [89] Durante los días siguientes, los buques de guerra patrullaron alrededor de Creta y a lo largo del continente griego, y proporcionaron cobertura al primer convoy de suministros a Creta. [89]
El 5 de noviembre, el Sydney y el HMS Ajax partieron de Port Said con equipo militar que se utilizaría para establecer una base avanzada aliada en la bahía de Souda , Creta. [90] Después de entregar el equipo, que incluía casi 1.000 soldados, el equipo para una batería Bofors, cajas de alimentos y varios camiones, los cruceros se reincorporaron a la flota principal. [90] [91] La Flota del Mediterráneo permaneció en patrulla durante varios días, y durante la noche del 11 al 12 de noviembre, mientras la mayor parte de la flota apoyaba el primer ataque aéreo naval del mundo contra la flota italiana anclada en Tarento , el Sydney , el Ajax , el Orion y los destructores Nubian y Mohawk intentaron transitar el estrecho de Otranto como distracción. [91] A pesar de la misión de "buscar problemas", el paso hacia el norte por el estrecho transcurrió sin incidentes. [91] El regreso no fue tan tranquilo: a la 01:20, un convoy de cuatro buques mercantes con dos destructores escoltándolos fue avistado por los vigías del Sydney . [92] Los buques de guerra aliados maniobraron para acercarse y abrieron fuego a la 01:27: el Sydney dirigió su fuego contra un carguero a 7.000 yardas (6.400 m) de distancia. [93] Durante el enfrentamiento de 23 minutos, el crucero contribuyó con éxito a la destrucción de tres buques mercantes y dañó un destructor, evitó un torpedo y disparó sin éxito dos a cambio. [93] A la 01:57, la fuerza aliada sin daños partió del estrecho y se encontró con la flota principal antes del mediodía. [93]
Del 15 al 20 de noviembre, el Sydney y otros tres cruceros transportaron a 4.000 soldados aliados y su equipo desde Alejandría hasta El Pireo como refuerzos para el ejército griego. [94] [95] Al regresar a Alejandría, el Sydney se desplegó con la mayoría de la flota mediterránea para cubrir múltiples convoyes a través del mar: el crucero australiano pasó el resto del mes operando en todo el Mediterráneo oriental y central, y fue bombardeado por aviones italianos el 24 de noviembre en la bahía de Souda, pero escapó ileso. [95] El Sydney comenzó diciembre en el Egeo, donde escoltó convoyes y bombardeó el puerto de Valona, luego se dirigió a Malta para una reparación y reacondicionamiento de su timón, que duró hasta finales de año. [90] [94] Durante esta reparación, el crucero fue equipado con equipo de desmagnetización . [32] El barco se reincorporó a la flota el 8 de enero de 1941, cuando se le ordenó regresar a casa después de avanzar a lo largo de la costa norte de África y unirse con cualquier barco mercante con destino a Australia que encontrara. [90] El retiro se atribuyó a la necesidad de traer a Sydney para una reparación importante y darle licencia a su personal, un plan para difundir la experiencia de combate en toda la RAN intercambiando el crucero con su barco hermano, Perth , y la necesidad de proteger a Australia contra los asaltantes mercantes alemanes que operaban en el área , particularmente después de los ataques a Nauru . [74] [96] [97]
Antes de partir, 100 de los tripulantes del barco fueron retirados el 11 de enero, para que pudieran ser enviados a Inglaterra para ayudar a tripular los nuevos destructores de clase N. [98] Al día siguiente, el barco zarpó hacia Adén a través del Canal de Suez. [98] Sydney y el buque de tropas Empress of Canada salieron de Adén el 16 de enero para unirse al convoy SW 4B, que Sydney escoltó hasta que fue relevado por el HMS Ceres cuatro días después. [98] El crucero australiano recibió instrucciones de atacar cualquier barco italiano en Mogadiscio , pero como no había grandes barcos mercantes en el puerto y Sydney tenía prohibido atacar el puerto en sí, se dirigió a las Seychelles para reabastecerse. [98] El 24 de enero, Sydney fue uno de los varios buques de guerra que respondieron a un ataque al mercante Mandasor por parte del asaltante mercante alemán Atlantis . [98] A pesar de una búsqueda de tres días, Sydney no entró en contacto con Atlantis . [98] Sydney reanudó su viaje a casa y llegó a su ciudad homónima después del atardecer del 9 de febrero. [90] El crucero ancló en Watsons Bay para pasar la noche, luego navegó hacia el puerto interior a la mañana siguiente y atracó en Sydney Cove donde fue recibido como un héroe. [90] [99] El 11 de febrero, se declaró un día festivo para los estudiantes de las escuelas de Sydney, para que pudieran unirse a las miles de personas que presenciaron a la tripulación del barco realizar una marcha de libertad de entrada . [99]
Además de los honores de batalla por las batallas de Calabria y Cabo Spada, al Sydney se le concedió el honor de batalla "Mediterráneo 1940" por sus diversas acciones durante la campaña naval del Mediterráneo . [67] Durante el despliegue de ocho meses, la única víctima mortal en la tripulación del barco fue una muerte por enfermedad. [100]
Tras una breve reparación, el Sydney zarpó hacia Fremantle el 27 de febrero, donde fue asignado a tareas de escolta y patrulla en el Océano Índico. [101] Esto implicaba principalmente reunirse con convoyes frente a la costa sur de Australia y escoltarlos en la siguiente etapa de su viaje, ya sea hacia el oeste hasta Oriente Medio y Europa, o hacia el norte hasta las Indias Orientales Holandesas. [101]
En abril, el Sydney escoltó al buque de transporte de tropas Queen Mary desde Fremantle hasta la bahía de Jervis, antes de embarcar al almirante Ragnar Colvin y a un grupo de asesores de las tres ramas del ejército australiano y transportarlos a Singapur el 19 de abril para una conferencia secreta entre la Mancomunidad Británica de Naciones, las Indias Orientales Neerlandesas y los Estados Unidos de América. [102] El crucero regresó a Fremantle antes de fin de mes, después de lo cual Collins entregó el mando al capitán Joseph Burnett el 15 de mayo. [103] Poco después, el crucero escoltó al transporte SS Zealandia durante un viaje de transporte de tropas a Singapur. [104] El Sydney escoltó al buque de transporte de tropas hasta el estrecho de Sunda, donde la responsabilidad fue entregada al crucero ligero británico HMS Danae . [104]
A principios de junio, el Sydney se reunió con Zealandia y Danae en el viaje de regreso del buque de transporte de tropas, y asumió las tareas de escolta desde el estrecho de Sunda hasta Fremantle. [105] Después de reabastecerse en Fremantle, Zealandia se unió a un convoy de varios barcos hacia la costa este de Australia, que también fue escoltado por Sydney . [105] El convoy partió el 24 de junio y se dirigió a Sydney, después de lo cual el crucero se unió a la escolta de un convoy del Pacífico antes de regresar para mantenimiento. [103] [105] Esto concluyó el 8 de agosto, cuando Sydney escoltó al buque de transporte de tropas Awatea a Nueva Zelanda, luego a Fiji. [103]
A su regreso a Sydney a finales de agosto, el crucero se unió a los buques de transporte de tropas Queen Mary y Queen Elizabeth durante la primera etapa de su viaje (convoy Anzac US 12A), escoltándolos hasta encontrarse con Canberra en la Gran Bahía Australiana. [106] Sydney luego navegó a Melbourne, y permaneció hasta el 19 de septiembre, durante el cual su camuflaje fue repintado con un nuevo patrón. [32] [106] El crucero luego escoltó al convoy Anzac de cuatro barcos US 12B a Fremantle: las fuertes mares mientras cruzaban la Gran Bahía Australiana causaron que la torreta "A" se atascara en un frente de babor. [107] Esto fue reparado en Fremantle, y el convoy procedió al estrecho de Sunda, donde Sydney entregó los buques mercantes a los cruceros británicos Glasgow y Danae el 3 de octubre y puso rumbo a Fremantle. [107] [108] En la noche del 5 al 6 de octubre, un misterioso barco que respondió a señales de desafío cerca de la isla Rottnest y luego desapareció llevó al oficial naval a cargo de Fremantle a creer que los accesos al puerto habían sido minados. [109] Sydney fue desviado para interceptar al Queen Mary antes de que el barco de tropas llegara a Fremantle, y se le ordenó permanecer con él hasta que se limpiara un canal y se encontrara libre de minas. [109] Después de llegar al puerto el 7 de octubre, Sydney asumió oficialmente deberes de patrulla y escolta en aguas de Australia Occidental. [105]
Las siguientes semanas transcurrieron sin incidentes para el Sydney , y entre el 18 y el 29 de octubre, el crucero visitó Geraldton y Bunbury . [110] El 2 de noviembre, el crucero australiano zarpó para encontrarse con Zealandia frente a Albany. [111] El buque de transporte de tropas estaba en un segundo viaje de transporte de tropas a Singapur; entregando a la 8.ª División . [112] Los dos barcos regresaron a Fremantle y el 11 de noviembre partieron hacia el estrecho de Sunda. [112] Zealandia fue entregado el 17 de noviembre al HMS Durban para la siguiente etapa, y el crucero australiano regresó a casa: estaba previsto que llegara a Fremantle a última hora del 20 de noviembre. [112]
En la tarde del 19 de noviembre de 1941, el Sydney se encontraba frente a la costa de Australia Occidental, cerca de Carnarvon , y se dirigía al sur hacia Fremantle. [113] Alrededor de las 15:55, el crucero avistó un buque mercante en rumbo norte, que rápidamente se alejó de la costa a 14 nudos (26 km/h; 16 mph). [113] El Sydney aumentó la velocidad a 25 nudos (46 km/h; 29 mph) y se dispuso a interceptarlo. [113] [114] Cuando cerró la brecha, el Sydney comenzó a hacer señales al mercante no identificado, primero con una luz de señal, luego, después de que no hubo respuesta y la distancia entre los dos barcos había disminuido, con una combinación de luz y bandera de señales. [115] [116]
El buque mercante izó su indicativo, pero como estaba por delante y justo a babor de Sydney , las banderas estaban oscurecidas por la chimenea. [117] El crucero envió una solicitud para que el buque mercante hiciera claras sus letras de señal, lo que el oficial de señales hizo alargando la driza y agitando las banderas. [113] [117] El indicativo era el del barco holandés Straat Malakka , pero no estaba en la lista de Sydney de barcos que se suponía que estaban en el área. [113] Se intercambiaron más señales de bandera entre los barcos, y Sydney preguntó el destino y la carga del barco holandés. [118] [119]
A las 17:00, el Straat Malakka transmitió una señal de socorro indicando que estaba siendo perseguido por un buque mercante de asalto . [120] Después de esto, el Sydney se acercó al buque mercante por popa; marcando el ritmo del mercante en un curso paralelo, aproximadamente a 1300 metros (4300 pies) de distancia. [121] Los cañones principales y el lanzador de torpedos de babor del Sydney apuntaron al barco, mientras enviaba la parte interior del indicativo secreto del Straat Malakka. [ 115 ] [121] Quince minutos después, alrededor de las 17:30, el mercante no había respondido, y el Sydney envió una señal ordenándole que mostrara el indicativo secreto. [121]
El Straat Malakka no había respondido porque era el crucero auxiliar alemán Kormoran disfrazado, y cuando se le pidió que revelara un indicativo que los alemanes no conocían, el Kormoran respondió descamuflando y abriendo fuego. [121] [122] Impulsado por la presentación del asaltante, el Sydney también disparó (los relatos están divididos en cuanto a qué barco disparó primero), pero mientras que su primera salva falló o atravesó la superestructura superior del Kormoran con un daño mínimo, cuatro de los seis cañones de 15 centímetros (5,9 pulgadas) del asaltante (los otros dos cañones estaban en el lado de babor y no podían disparar a estribor) pudieron destruir el puente del crucero y la torre del director de cañones, dañar las torretas delanteras y prender fuego al avión. [121] [123]
El Sydney no volvió a disparar hasta después de la sexta salva del asaltante: la torreta "Y" disparó sin efecto, pero la torreta "X" pudo colocar múltiples proyectiles en el Kormoran , dañando los espacios de maquinaria y uno de los cañones del asaltante, mientras incendiaba un tanque de aceite. [121] [124] Durante esto, el Kormoran mantuvo un fuego intenso, y alrededor del momento de la octava o novena salva alemana, un torpedo lanzado al comienzo del enfrentamiento alcanzó al Sydney justo por delante de la torreta "A" y cerca del compartimento ASDIC (el punto más débil del casco del barco), abriendo un agujero en el costado y haciendo que la proa del crucero se inclinara hacia abajo. [125] [126] Abajo por la proa, el crucero giró con fuerza a babor y pasó por detrás del Kormoran ; durante el giro, los proyectiles del asaltante derribaron la torreta "B" del Sydney . [121] [127] [128]
A las 17:35, el Sydney se dirigía al sur y perdía velocidad, envuelto en humo de múltiples incendios. [125] [129] Su armamento principal estaba inutilizado (las dos torretas de popa se habían atascado en una cara a babor y no se podían girar) y sus cañones secundarios estaban fuera de alcance efectivo. [130] El crucero continuó siendo alcanzado por proyectiles de los cañones de popa del Kormoran a medida que aumentaba la distancia entre los barcos. [129] [131] Los alemanes informaron que alrededor de las 17:45, se dispararon los cuatro torpedos del lanzador de estribor del Sydney, pero cuando el Kormoran estaba maniobrando para apuntar su costado de babor, todos fallaron. [129] [132] De hecho, solo se dispararon dos torpedos del lanzador de babor del Sydney , lo que debe haber sucedido algún tiempo antes. [133] Los motores del asaltante se estropearon después de este giro, pero continuó disparando contra el Sydney a gran velocidad a pesar de estar inmovilizado, aunque muchos de los proyectiles habrían fallado a medida que aumentaba la distancia entre los dos barcos. [134] El Kormoran cesó el fuego a las 17:50, con un alcance de 6.600 yardas (6.000 m), y lanzó otro torpedo a las 18:00, pero falló al Sydney . [129]
El crucero australiano continuó rumbo sur-sureste a baja velocidad; los observadores a bordo del Kormoran dudaban de que el Sydney estuviera bajo control. [129] Aunque desapareció en el horizonte poco después, el resplandor del buque de guerra dañado y en llamas fue visto constantemente por los alemanes hasta aproximadamente las 22:00, y esporádicamente hasta la medianoche. [129] En algún momento durante la noche, el Sydney perdió flotabilidad y se hundió: la proa se arrancó mientras se sumergía y descendía casi verticalmente, mientras que el resto del casco se deslizó 500 metros (1.600 pies) hacia adelante mientras se hundía, golpeando el fondo en posición vertical y de popa primero. [135] [136] Los proyectiles del Sydney habían paralizado al Kormoran ; los marineros alemanes abandonaron el barco después de que se determinó que los incendios debajo de la cubierta no podían controlarse antes de que alcanzaran los polvorines de los cañones o las minas en la bodega de carga. [129] [137] El barco pirata fue hundido a medianoche y se hundió lentamente hasta que la cubierta de la mina explotó media hora después. [129]
El fracaso del Sydney en llegar a Fremantle el 20 de noviembre no fue inicialmente motivo de preocupación, ya que varios factores podrían haber retrasado al crucero, ninguno de los cuales fue razón suficiente para romper la orden de mantener silencio inalámbrico. [105] [138] Sin embargo, al no haber señales del crucero el 23 de noviembre, las estaciones inalámbricas en tierra comenzaron a transmitir órdenes para que Sydney rompiera el silencio e informara. [105] Un petrolero británico recuperó una balsa de supervivientes alemanes el 24 de noviembre, momento en el que comenzó una búsqueda aérea y marítima a gran escala. [139] Durante esta búsqueda, que duró hasta la tarde del 29 de noviembre, se encontraron 318 supervivientes de los 399 efectivos del Kormoran, pero aparte de un flotador carley y un chaleco salvavidas, no se recuperó nada del Sydney ni de los 645 a bordo. [140]
El primer ministro australiano, John Curtin, anunció oficialmente la pérdida del crucero durante la tarde del 30 de noviembre. [141] La destrucción del Sydney fue un duro golpe para la moral y la capacidad militar australiana: la tripulación de su barco representó el 35 por ciento de las bajas de la RAN en tiempos de guerra. [142] La pérdida del crucero no tuvo el mismo impacto a nivel internacional; Japón entró en la Segunda Guerra Mundial con ataques a Pearl Harbor el 7 de diciembre, poco más de una semana después de que se anunciara la pérdida del Sydney, y dos buques capitales británicos fueron destruidos en quince días, con la pérdida del Singapore poco después. [143]
Los supervivientes alemanes fueron llevados a Fremantle e interrogados . [144] Los intentos de saber lo que había sucedido se vieron obstaculizados por los oficiales alemanes que instruían a sus marineros para ofuscar al enemigo con respuestas falsas, personas que describían eventos que no presenciaron pero de los que se enteraron más tarde y la dificultad de mantener a los grupos separados para comprobar sus historias entre sí. [145] A pesar de esto, las autoridades australianas pudieron reconstruir los amplios detalles de la batalla, que fue verificada por un grupo de marineros alemanes que habían sido llevados a Sydney en su lugar: sus entrevistas mostraron los mismos puntos en común e inconsistencias que las de Fremantle, y los interrogadores concluyeron que se estaba contando la verdadera historia. [146] [147] Los interrogatorios concluyeron en diciembre y, a fines de enero, el personal de Kormoran había sido trasladado a campos de prisioneros de guerra en Victoria, donde permaneció hasta su repatriación a Alemania a principios de 1947. [148] [149]
El 6 de febrero de 1942, un flotador Carley que contenía un cadáver fue avistado cerca de la isla Christmas y remolcado hasta la orilla. [150] El examen de la balsa y su ocupante llevó a los habitantes de la isla a creer que eran de Sídney . [151] Aunque una investigación de 1949 realizada por la Marina Real declaró que la balsa no era del HMAS Sydney , y aunque algunos historiadores estuvieron de acuerdo, otros concluyeron que la balsa y el cuerpo eran originarios de Sídney . [152] [153] El cuerpo fue exhumado en octubre de 2006 y enterrado nuevamente en el cementerio de Geraldton en noviembre de 2008, después de que se extrajera ADN. [154] El 19 de noviembre de 2021, el Ministro de Asuntos de Veteranos de Australia, Andrew Gee, anunció que la comparación del ADN extraído con el de los familiares del personal de Sídney había identificado al marinero como el marinero Thomas Welsby Clark, que se había unido a Sídney en agosto de 1941, aproximadamente cuatro meses antes de su hundimiento. [155] [156]
La batalla entre Sydney y Kormoran es considerada controvertida: la incredulidad de que un barco mercante modificado pudiera derrotar con tanto éxito a un crucero combinada con la falta de sobrevivientes australianos llevó a algunos a creer que el relato alemán era falso. [142] [157] Los rumores de que la batalla no fue lo que parecía habían circulado desde que Sydney no logró llegar a Fremantle a tiempo en 1941, pero varios historiadores (incluidos Tom Frame y Wesley Olson) atribuyen a Michael Montgomery y su libro de 1980 ¿Quién hundió al Sydney? el haber encendido la controversia. [158] [159]
Las principales afirmaciones realizadas por los partidarios de una visión alternativa del enfrentamiento incluyen: que los alemanes dispararon contra Sydney antes de izar su bandera de batalla , o después de usar una bandera de rendición o señales de socorro para atraer al crucero, que un submarino japonés fue parcial o totalmente responsable del hundimiento de Sydney , que la participación de los japoneses fue encubierta para atraer a los Estados Unidos a la guerra , y que los supervivientes australianos fueron asesinados en el agua para eliminar testigos. [142] [160] [161] [162] Otras afirmaciones, menos escuchadas, incluyen la creencia de que Sydney no estaba en estaciones de acción y, por tanto, no estaba preparado para el ataque de Kormoran , las llamadas de socorro del crucero fueron escuchadas por las instalaciones costeras australianas pero ignoradas, y que los supervivientes fueron capturados y luego ejecutados por los japoneses. [163] [164] [165]
Estas afirmaciones han sido demostradas como falsas por historiadores e investigadores; la investigación de 1998 del Comité Permanente Conjunto de Asuntos Exteriores, Defensa y Comercio concluyó que los relatos alemanes eran una interpretación "factible" de la batalla, pero no había ninguna evidencia confiable para apoyar ninguna de las afirmaciones alternativas, mientras que el informe de 2009 para la Investigación Cole (cuyo tercer volumen estaba completamente dedicado a los "fraudes, conspiraciones y especulaciones" en torno a la batalla) no encontró nada que sustentara ninguna de las teorías planteadas. [166] [167]
Además, la mayoría de los investigadores han especulado sobre por qué Sydney estaba tan cerca de un barco desconocido, con varios niveles de culpa asignados al capitán Burnett por la desaparición de su barco. [168] Las teorías para explicar las acciones de Burnett incluyen que era inexperto o incompetente, engañado por el disfraz de Kormoran , la idea de que estaba bajo órdenes contradictorias que instruían que los asaltantes fueran atacados a distancia pero los barcos de suministro enemigos fueran capturados, o que estaba tratando de identificar claramente al mercante. [169] [170] [171]
A pesar de que se conocía la posición aproximada del Kormoran (la mayoría de los relatos alemanes daban las coordenadas de la batalla como 26°S 111°E / 26°S 111°E / -26; 111 ), el área de búsqueda requerida para ambos barcos era inmensa. [172] [173] Calcular un área de búsqueda se complicó por el hecho de que varias personas desconfiaban de la ubicación alemana y creían que los barcos se encontrarían más al sur y más cerca de la costa. [174] [175] [176] Varios intentos de llevar a los partidarios de las posiciones "norte" y "sur" a un consenso y reducir el área de búsqueda potencial no tuvieron éxito. [177]
La RAN llevó a cabo múltiples búsquedas entre 1974 y 1997 (utilizando el buque de reconocimiento HMAS Moresby y más tarde el buque de pruebas HMAS Protector ), pero los esfuerzos se limitaron a la plataforma continental y, por lo general, fueron en respuesta a reclamos civiles de que habían encontrado Sydney en una ubicación determinada. [178] [179] Otras búsquedas fueron realizadas por aviones de la RAAF que llevaban magnetómetros ; nuevamente, estas fueron solo en respuesta a posibles reclamos de ubicación. [179] Estas búsquedas no lograron encontrar ninguno de los barcos.
El cazador de naufragios estadounidense David Mearns se enteró de la batalla en 1996 y comenzó a estudiarla como preludio a una búsqueda de los barcos en 2001. [180] Mearns, con la ayuda de otros investigadores, se centró en fuentes primarias (redescubriendo varios archivos y diarios en el proceso) y llegó a la conclusión de que los relatos alemanes eran ciertos y que el barco se encontraría en la posición norte. [181] Después de atraer el interés de la RAN, Mearns se asoció con HMAS Sydney Search, una empresa sin fines de lucro creada para administrar y ayudar a financiar una expedición para localizar Sydney y Kormoran . [182] Se utilizaron subvenciones del gobierno estatal y federal por un total de poco menos de 5 millones de dólares australianos, junto con donaciones privadas y corporativas, para financiar una búsqueda de 45 días desde fines de febrero hasta principios de abril de 2008. [183] [184]
El plan de Mearns era inspeccionar un cuadro de búsqueda de 52 por 34 millas náuticas (96 por 63 km; 60 por 39 mi) alrededor de la ubicación alemana con un sonar de barrido lateral remolcado en aguas profundas para localizar a Kormoran , después de lo cual el equipo de búsqueda podría limitar el área de búsqueda de Sydney . [185] Después de localizar uno o ambos buques, el barco de búsqueda (el buque de investigación SV Geosounder , alquilado a la empresa de exploración submarina DOF Subsea Australia) regresaría al puerto y reemplazaría el sonar con un vehículo operado a distancia (ROV) para fotografiar y filmar los restos. [186]
Después de problemas con el equipo y el clima, Geosounder comenzó la búsqueda y localizó a Kormoran el 12 de marzo de 2008 en 26°05′46″S 111°04′33″E / 26.09611, 111.07583 . [187] Utilizando el naufragio recién descubierto y los relatos de los alemanes que describían el rumbo, la velocidad y el último avistamiento del Sydney después de la batalla, se calculó un cuadro de búsqueda de 20 por 18 millas náuticas (37 por 33 km; 23 por 21 mi) para el crucero: el área dramáticamente más pequeña se debió a la calidad de la información sobre la posición y el rumbo del Sydney en relación con Kormoran , mientras que la ubicación del asaltante consistía solo en coordenadas generales. [188]
Sydney fue localizado el 17 de marzo de 2008 poco después de las 11:00, sólo horas después de que se hiciera público el descubrimiento del Kormoran. [ 189 ] La noticia de que el crucero había sido encontrado fue anunciada por el Primer Ministro Kevin Rudd el 18 de marzo. [190] El naufragio del Sydney fue localizado en 26°14′31″S 111°12′48″E / 26.24194, -26.24194; 111.21333 a 2.468 metros (8.097 pies) bajo el nivel del mar, 11,4 millas náuticas (21,1 km; 13,1 mi) al sureste del asaltante. [191] La proa del crucero se había roto cuando el barco se hundió, y estaba ubicada en el extremo opuesto de un campo de escombros que se extendía a menos de 500 metros (1.600 pies) al noroeste del casco, que estaba en posición vertical sobre el fondo del océano. [192] [193] Al ser descubiertos, ambos naufragios fueron colocados bajo la protección de la Ley de Naufragios Históricos de 1976 , que penaliza a cualquiera que perturbe un naufragio protegido con una multa de hasta 10.000 dólares australianos o un máximo de cinco años de prisión. [194] Ambos naufragios fueron incluidos en la Lista del Patrimonio Nacional de Australia el 14 de marzo de 2011. [195]
Después de que el sonar de barrido lateral a bordo del Geosounder fuera reemplazado por el ROV (de nuevo retrasado por problemas técnicos y más mal tiempo), el barco de reconocimiento regresó al lugar del naufragio del Sydney el 3 de abril y realizó un estudio detallado del barco y su campo de escombros. [196] También se llevaron a cabo inspecciones en Kormoran y el supuesto lugar de batalla (se descubrió que este último eran afloramientos de lava almohadillada ), antes de que Mearns declarara terminada la búsqueda el 7 de abril. [197] En abril de 2015, comenzó una expedición a los naufragios por parte de la Universidad de Curtin y el Museo de Australia Occidental , con el objetivo de utilizar imágenes en 3D para mapear los naufragios para un estudio más profundo y determinar si cualquier deterioro desde el descubrimiento de 2008 requiere el desarrollo de un plan de gestión de conservación. [198]
Al Sydney se le concedió el honor de batalla " Kormoran 1941" en reconocimiento al daño causado al Kormoran . [67] Este fue uno de los tres honores otorgados durante el siglo XX por el hundimiento de un solo barco, y el segundo a un barco llamado Sydney (el otro había sido otorgado al Sydney anterior por su derrota del crucero ligero alemán SMS Emden en la Batalla de Cocos ). [199]
El principal monumento conmemorativo de la pérdida de Sydney se encuentra en Geraldton , Australia Occidental, en la cima del monte Scott. [200] La planificación del monumento comenzó a fines de 1997, después de un discurso de la investigadora de Sydney Glenys McDonald en el club rotario local. [201] El primer monumento temporal (que consiste en una gran roca, un asta de bandera y una placa de bronce), se instaló antes del 19 de noviembre de 1998 y se utilizó en una ceremonia conmemorativa ese año. [201] Durante la interpretación de Last Post , una gran bandada de gaviotas voló sobre los participantes y se dirigió al mar en formación: esto se convirtió en una característica principal del monumento permanente. [202] El monumento permanente incluía cuatro elementos principales: una estela del mismo tamaño y forma que la proa del barco, una pared de granito que enumeraba la tripulación del barco, una estatua de bronce de una mujer mirando al mar y esperando en vano a que el crucero regresara a casa, y una cúpula (conocida como la "cúpula de las almas") sobre la que se soldaron 645 gaviotas de acero inoxidable. [203]
El monumento (menos la estela, que no se había completado a tiempo) fue inaugurado el 18 de noviembre de 2001 y se utilizó la noche siguiente para una ceremonia conmemorativa que marcaba el 60 aniversario de la pérdida del barco. [204] En mayo de 2009, el gobierno australiano reconoció el monumento como de importancia nacional. [205] En 2011, se había completado la estela y se había añadido un quinto elemento: un estanque del recuerdo que contenía un mapa de la región y la posición marcada del naufragio del Sydney . [206]
Otros monumentos conmemorativos de la pérdida del Sydney incluyen un roble plantado en el Santuario del Recuerdo de Melbourne y una avenida en Carnarvon bordeada de 645 árboles. [200] [207] El servicio del Sydney , junto con los otros barcos del mismo nombre , se conmemora mediante una vidriera en la Capilla Naval de Garden Island , [208] y por el mástil del primer Sydney en Bradleys Head , Nueva Gales del Sur. Los nombres de los muertos a bordo del Sydney están inscritos en el Memorial de Guerra Australiano . [209]
En 2011 , el ex embajador de Australia en Alemania, Peter Tesch, inauguró una piedra conmemorativa tanto del Sydney como del Kormoran en el Memorial Naval Laboe, cerca de Kiel , Alemania. [210]
El "Fondo de Reemplazo del HMAS Sydney" fue creado para ayudar a financiar la adquisición de un buque de reemplazo. [211] Las 426.000 libras australianas recaudadas se destinaron a la compra del primer portaaviones de Australia a finales de los años 1940; el portaaviones de clase Majestic fue nombrado HMAS Sydney tras su puesta en servicio en la RAN en diciembre de 1948. [211] Este Sydney operó durante la Guerra de Corea, luego fue modificado para convertirse en un transporte de tropas y sirvió en la Guerra de Vietnam, antes de su venta como chatarra en 1973. [212]
El avión Supermarine Seagull V que operó desde Sídney entre 1937 y 1938 aún sobrevive como parte de la colección del Museo de la Real Fuerza Aérea en Colindale, en el norte de Londres. [213]
La "Copa HMAS Sydney II" se introdujo en 2010 como un trofeo conmemorativo por el que competían dos clubes de la Liga de Fútbol Australiana , los Sydney Swans (que representaban al homónimo del barco) y los West Coast Eagles (que representaban el lugar donde se perdió el barco), en un partido anual. [214] El trofeo se basa en el tablero de honor de batalla del crucero , mientras que el diseño de un trofeo al mejor jugador en tierra para el mejor jugador del partido se basa en un casquillo de la fragata Sydney . [214]
26°14′31″S 111°12′48″E / 26.24194, -26.24194; 111.21333
