El destructor italiano Espero fue uno de los ocho destructores clase Turbina construidos para la Regia Marina (Marina Real Italiana) durante la década de 1920. Debe su nombre a un viento del oeste, Espero o Ponente, común en verano en el Mediterráneo . Terminado en 1928, Espero fue enviado a Shanghai después del Incidente de Shanghai el 28 de enero de 1932. Después de encontrar mares agitados, tuvo que detenerse en Saigón , Indochina francesa , y luego permaneció en el Lejano Oriente incluso después de que se hubiera negociado una tregua entre China y Japón. .
Después de que Italia entrara en la Segunda Guerra Mundial el 10 de junio de 1940, Espero formó parte del 2.º escuadrón de destructores, con base en Taranto . Sólo diecisiete días después de la entrada de Italia en la guerra, Espero fue hundido durante la Batalla del Convoy Espero mientras cubría la retirada del convoy, el primer enfrentamiento de superficie entre buques de guerra aliados e italianos . El barco fue el primer destructor italiano perdido en la Segunda Guerra Mundial.
Los destructores de la clase Turbina eran versiones ampliadas y mejoradas de la clase Sauro anterior . Tenían una longitud total de 93,2 metros (306 pies), una manga de 9,2 metros (30 pies 2 pulgadas) y un calado medio de 3 metros (9 pies 10 pulgadas). [1] Desplazaron 1.090 toneladas métricas (1.070 toneladas largas ) con carga estándar y 1.700 toneladas métricas (1.670 toneladas largas) con carga profunda. Su complemento era de 12 oficiales y 167 soldados. [2]
Las turbinas estaban propulsadas por dos turbinas de vapor con engranajes Parsons , cada una de las cuales impulsaba un eje de hélice utilizando vapor suministrado por tres calderas Thornycroft . Las turbinas tenían una potencia de 40.000 caballos de fuerza (30.000 kW ) para una velocidad de 33 nudos (61 km/h; 38 mph) en servicio, [3] aunque Espero alcanzó una velocidad de 38,4 nudos (71,1 km/h; 44,2 mph) durante sus pruebas en el mar con poca carga. [4] Llevaban suficiente combustible para darles un alcance de 3200 millas náuticas (5900 km; 3700 mi) a una velocidad de 14 nudos (26 km/h; 16 mph). [1]
Su batería principal constaba de cuatro cañones de 120 milímetros (4,7 pulgadas) en dos torretas gemelas , una delante y otra detrás de la superestructura . [2] La defensa antiaérea (AA) para los barcos de clase Turbina fue proporcionada por un par de cañones AA de 40 milímetros (1,6 pulgadas) en montajes individuales en el centro del barco y un soporte de dos cañones para la máquina de 13,2 milímetros (0,52 pulgadas). armas . Estaban equipados con seis tubos lanzatorpedos de 533 milímetros (21 pulgadas) en dos montajes triples en el centro del barco. [3] Las Turbinas podían transportar 52 minas . [2]
Espero fue acostado por Gio. Ansaldo & C. en su astillero de Génova - Sestri Ponente el 29 de abril de 1925, botado el 31 de agosto de 1927 y puesto en servicio el 30 de abril de 1928. [1] Junto con Ostro , Zeffiro y Borea , una vez finalizado, Espero fue asignado al 1.er escuadrón del I Flotilla Destructora, con base en La Spezia . [5]
Después del incidente de Shanghai de enero de 1932, que desembocó en hostilidades entre China y Japón, Italia decidió enviar dos buques de guerra y el batallón de San Marcos para proteger su colonia en Shanghai . Trento y Espero fueron seleccionados para la misión. Ambos buques partieron de Gaeta el 5 de febrero de 1932 bajo el mando del almirante Domenico Cavagnari . [6] Trento llegó a Shanghai el 4 de marzo, mientras que Espero , frenado por el mal tiempo, tuvo que detenerse en Saigón antes de llegar a China tres días después. Después de que se negociara una tregua entre Japón y China, Trento abandonó Shanghai el 14 de mayo de 1932 para emprender el viaje de regreso a Italia, mientras que Espero se quedó allí durante un año para complementar y fortalecer el escuadrón naval italiano en el Lejano Oriente. [7] En 1934 Espero , junto con Ostro , Zeffiro y Borea formaron el 4º Escuadrón de Destructores, parte de la 2ª División Naval. [8]
En el momento de la entrada de Italia en la Segunda Guerra Mundial el 10 de junio de 1940, Espero , junto con los barcos gemelos Zeffiro , Ostro y Borea, formaron el 2.º escuadrón de destructores con base en Taranto . [9]
El 27 de junio de 1940, el Espero , comandado por el capitán Enrico Baroni , zarpó de Taranto a las 22:45 para la primera misión de guerra, junto con Ostro y Zeffiro . Los tres buques debían transportar a Tobruk dos baterías antiaéreas ligeras , 120 toneladas cortas (110 t) de munición (450.000 cartuchos) y 162 miembros de la Milicia Voluntaria para la Seguridad Nacional . [10]
El 28 de junio de 1940 a las 12:10, a unas 50 millas (43 millas náuticas ; 80 km ) al oeste de Zante , el convoy fue avistado por un avión de reconocimiento británico Short Sunderland . [11] Como estaban dentro del alcance de ataque del 7.º escuadrón de cruceros británico, compuesto por los cruceros ligeros Liverpool , Orion , Neptune , Gloucester y Sydney , el almirante John Tovey les ordenó interceptar a los italianos. La columna italiana fue avistada por los barcos aliados alrededor de las 18:30, a unas 100 millas al norte de Tobruk, y a las 18:36 Liverpool abrió fuego desde 22.000 yardas (20.000 m) contra la sorprendida flotilla italiana. [12] A las 18:59 Orion también abrió fuego desde 18.000 yd (16.000 m). Los destructores italianos eran teóricamente más rápidos que los cruceros británicos, pero debido a su edad y a la pesada carga a bordo, su ventaja en velocidad quedó anulada. Además, la tercera caldera de Espero resultó defectuosa, lo que limitó la velocidad del destructor a sólo 25 nudos (46 km/h; 29 mph). [12] El capitán Baroni, por lo tanto, decidió sacrificar su barco para cubrir la fuga de Zeffiro y Ostro , y les ordenó retirarse y navegar hacia Bengasi a toda velocidad. Espero colocó cortinas de humo y realizó maniobras evasivas, enfrentándose a la división de Liverpool con armas y disparando simultáneamente tres torpedos contra Orion . [12]
Mientras Liverpool y Gloucester se enfrentaban a Espero , los otros tres cruceros intentaron sortear las cortinas de humo para atacar a Ostro y Zeffiro que huían , pero se les ordenó abandonar su persecución y concentrarse en Espero . Debido al zigzag, Espero logró evitar ser golpeado, pero a las 19:20 el alcance entre ella y Liverpool se había reducido a 14.000 yardas (13.000 m). De hecho, los italianos fueron los primeros en derramar sangre, cuando un proyectil italiano de 120 mm (4,7 pulgadas) impactó en Liverpool a solo 3 pies por encima de la línea de flotación, y astillas penetraron las ojivas de dos torpedos, pero por lo demás causaron pocos daños. [13] [12] A pesar de los intensos disparos, Espero no fue alcanzado hasta las 20:00, cuando sus salas de máquinas fueron alcanzadas y el barco se detuvo. El 7.º Escuadrón gastó unos 5.000 proyectiles, más de 1.600 de calibre principal, antes de que el destructor italiano fuera hundido, tras 130 minutos de feroces combates. Sydney rescató a 47 de los 225 hombres del destructor italiano, y treinta y seis más escaparon en balsas, pero sólo seis de ellos fueron encontrados con vida por el submarino italiano Topazio casi 20 días después. [14] El capitán Baroni murió a bordo de su barco y recibió póstumamente la Medaglia d´oro al valor militare . [14]
