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El flotador Carley (a veces balsa Carley ) era una forma de balsa salvavidas invertible diseñada por el inventor estadounidense Horace Carley (1838-1918). [1] Suministrado principalmente a buques de guerra , tuvo un uso generalizado en varias armadas durante tiempos de paz y ambas guerras mundiales hasta que fue reemplazado por diseños rígidos o inflables más modernos. Carley recibió una patente en 1903 después de establecer la Carley Life Float Company de Filadelfia . [2]
El flotador Carley estaba formado por un trozo de tubo de cobre o acero de 30 a 50 cm de diámetro doblado en un anillo ovalado. [3] El anillo estaba rodeado por una masa flotante de kapok o corcho , y luego cubierto con una capa de lona impermeabilizada mediante pintura o dopaje . [4] El tubo de metal estaba dividido en compartimentos impermeables con deflectores verticales . [4] La balsa era, por tanto, rígida y podía permanecer flotante, flotando igualmente bien con cualquiera de los lados hacia arriba, incluso si el exterior impermeable se perforaba. El suelo de la balsa estaba hecho de listones de madera o una rejilla de cincha . Las cajas que contenían remos, agua, raciones y equipo de supervivencia estaban amarradas a la rejilla del suelo. Los hombres podían sentarse alrededor del borde de la balsa o, si estaban en el agua, aferrarse a los lazos de cuerda colgados alrededor de su borde. [5] El modelo más grande podía acomodar hasta cincuenta hombres, la mitad dentro de la balsa y los demás en el agua agarrándose de las cuerdas. [6]
No todos los flotadores Carley tenían una sección transversal exterior redonda. Algunos tenían secciones transversales cuadradas. Y aquellos con sección transversal cuadrada pueden haber estado asociados exclusivamente con un perímetro de embarcación de forma cuadrada, similar a un bote .
Algunas variantes incluían una bengala de calcio que se encendía automáticamente al sumergirse en agua. Sin embargo, la bengala podía exponer una balsa al fuego hostil, como descubrió el entonces teniente Stuart Bonham Carter durante el ataque a Zeebrugge en 1918 mientras escapaba del buque de bloqueo hundido HMS Intrepid . Solo el humo del buque en llamas detrás de él impidió que lo atacaran. [7]
Con solo arrojarlo por el costado, el flotador ligero Carley podía ser lanzado más rápidamente que los diseños tradicionales de botes salvavidas rígidos y sin la necesidad de polipastos especializados. [1] Podía montarse en cualquier superficie conveniente y sobrevivir al impacto contra los costados del barco durante mares fuertes. A diferencia de las balsas inflables de goma de la época, era relativamente inmune al compromiso de sus cámaras flotantes. [1] Sin embargo, los marineros que estaban en él estaban completamente expuestos a los elementos y sufrirían en consecuencia. Una investigación de 1946 informó que muchos marineros que habían logrado llegar a la seguridad de los flotadores Carley habían sucumbido a la exposición antes de que se pudiera realizar el rescate. [5] La tripulación del dragaminas canadiense HMCS Esquimalt , hundido en alta mar de Nueva Escocia en abril de 1945, perdió al menos 16 personas por hipotermia durante las seis horas en que esperaron el rescate. Pocos de los sobrevivientes aún podían caminar. [8]
A pesar de estas deficiencias, muchos marineros debieron sus vidas a la balsa Carley. El marinero chino Poon Lim sobrevivió durante un récord de 133 días a la deriva en el Atlántico Sur a bordo de una balsa Carley después de que su carguero SS Benlomond se hundiera el 23 de noviembre de 1942. Confeccionó aparejos de pesca con componentes de la balsa. Estuvo a punto de morir cuando lo descubrieron frente a la costa de Brasil el 5 de abril de 1943, pero pudo caminar hasta la orilla sin ayuda. [6]
Un flotador Carley lleno de metralla llevó el cuerpo de un hombre desconocido a tierra en la isla Christmas en febrero de 1942. El cadáver blanqueado por el sol evidentemente había pasado un largo período en el mar, y se sospechó durante mucho tiempo que provenía del HMAS Sydney , que se perdió con toda su tripulación en circunstancias misteriosas frente a la costa de Australia el 19 de noviembre de 1941. En el octogésimo aniversario del hundimiento, el Departamento de Defensa australiano anunció que las pruebas de ADN habían demostrado que el cuerpo era el del marinero Thomas Welsby Clark, un marinero que se había perdido con el Sydney . [9] Un segundo flotador Carley, también se cree que es del Sydney , fue recuperado a la deriva a 300 km de la costa australiana una semana después de que el barco se hundiera. Había sido gravemente dañado por el fuego de los proyectiles, pero estaba vacío. El flotador ahora se exhibe en la exhibición del HMAS Sydney del Memorial de Guerra Australiano , Canberra . [3]
La película de guerra británica de 1942 In Which We Serve se centra en un grupo de supervivientes que se aferran a una carroza de Carley. Mientras sufren tanto los elementos como los repetidos ataques con ametralladoras, la historia de cómo llegaron allí se cuenta a través de una serie de flashbacks. [10]
En la novela The Cruel Sea (El mar cruel) de Nicholas Monsarrat de 1951, los supervivientes de la ficticia corbeta Compass Rose de la Marina Real se reúnen en un par de flotadores Carley después de que el barco fuera torpedeado al sur de Islandia. El barco se ha hundido tan rápido que no hay nada más disponible. Los hombres de uno de los flotadores son guiados durante la noche por el comandante Ericson; los del segundo, por el primer oficial Lockhart. 11 hombres sobreviven de una tripulación de 88 antes de ser rescatados por un destructor de la Marina Real a la mañana siguiente. [11] Esto también se retrata en la película de 1953 del mismo título.
En la película de 1964, Alférez Pulver , después de un altercado en cubierta durante una tormenta, el capitán (interpretado por Burl Ives ) cae por la borda en un aparente estado de shock. El personaje principal, Alférez Pulver ( Robert Walker ), al descubrir que el capitán no sabe nadar, libera un flotador Carley cercano como salvavidas. El capitán en su estado no puede nadar hasta el bote, por lo que Alférez Pulver salta y tira del capitán hacia la balsa salvavidas. Los dos pasan un tiempo juntos en la balsa antes de acabar en una isla.
En la película de 2016 USS Indianapolis: Men of Courage, la tripulación queda varada en el Pacífico Sur aferrada a flotadores Carley de forma cuadrada.
El flotador está compuesto por un tubo de cobre laminado duro... Diámetro del tubo... 12 pulgadas... 20 pulgadas... [la figura 1 muestra la forma de un anillo ovalado]