Thomas Welsby Clark era un marinero de la Marina Real Australiana (RAN), cuyo cuerpo fue encontrado en una balsa salvavidas en el océano Índico , frente a la isla de Navidad , el 6 de febrero de 1942.
Antes de que su cuerpo fuera identificado, se creía ampliamente que provenía del crucero RAN HMAS Sydney , que se hundió frente a Australia Occidental en noviembre de 1941 después de una batalla con el crucero auxiliar alemán Kormoran . Si bien 318 de los 399 miembros del personal de Kormoran sobrevivieron, la tripulación del Sydney se perdió con sus 645 tripulantes. Fue identificado el 19 de noviembre de 2021 como el marinero de primera Thomas Welsby Clark.
Clark nació el 28 de enero de 1920 en Brisbane . Se alistó en la Marina Real Australiana el 23 de agosto de 1940 y fue entrenado como detector de submarinos en el HMAS Cerberus y el HMAS St Giles . Clark se unió a la tripulación de Sydney el 19 de agosto de 1941 y fue ascendido a marinero capaz varios días después. Estaba recién comprometido en el momento del hundimiento del Sydney . [1] [2]
Su cuerpo fue encontrado el 6 de febrero de 1942. Se informa que poco después se llevó a cabo una investigación en la Isla de Navidad . Sus restos fueron enterrados con honores militares , en una tumba anónima , en el Antiguo Cementerio Europeo de la isla. En la Batalla de la Isla de Navidad , las fuerzas japonesas capturaron la isla el 31 de marzo de 1942 y permaneció en sus manos hasta 1945. Los registros, incluidos los relacionados con la investigación, parecen haberse perdido o destruido durante la ocupación.
Los testigos de la Isla de Navidad creyeron que la carroza y el marinero procedían de Sydney . [3] Una investigación de posguerra realizada por la RAN, que incluyó intentos de reconstruir los registros perdidos por parte de quienes los escribieron, determinó que el cuerpo posiblemente podría ser un miembro del servicio. [4] El asistente del capitán del puerto de la Isla de Navidad en ese momento, el Capitán E. Craig, afirmó que "el flotador Carley era típico de los que estaban en servicio con la RN y la RAN". [4] Una investigación del gobierno concluyó "en el balance de probabilidades, que el cuerpo y el flotador Carley... eran muy probablemente del HMAS Sydney ". [5]
Un equipo arqueológico encargado por la RAN recuperó el cuerpo en 2006. Se recuperaron un perfil de ADN y otros datos sobre los antecedentes del individuo, antes de que los restos fueran enterrados nuevamente, en Geraldton, en el cementerio de guerra australiano más cercano al naufragio de Sydney . Debido a los elementos encontrados junto al cuerpo, incluida ropa, se consideró muy probable que hubiera sido un oficial de ingeniería o suboficial . [6] En 2014, un proceso de eliminación había establecido que no más de 50 miembros de la tripulación podrían haber sido el hombre en la carroza Carley. [7]
En 2019, los medios de comunicación informaron, pero no lo confirmaron oficialmente, que Norman Douglas Foster era el miembro de la tripulación de Sydney con mayor probabilidad de haber sido enterrado en la Isla de Navidad. [8] Foster, que tenía 28 años en el momento de la última acción de su barco, era un artífice de la sala de máquinas , cuarta clase (un rango equivalente al suboficial ). [9]
A última hora de la tarde del 6 de febrero de 1942, los vigías de la Isla de Navidad detectaron un objeto en el mar. [10] Inicialmente se pensó que era un submarino japonés, una inspección más cercana desde un barco piloto descubrió que era un flotador Carley con una persona muerta dentro y el flotador fue remolcado a tierra. [10] Con la isla en riesgo de invasión, el fallecido fue rápidamente examinado por el capitán del puerto, el médico y el responsable de la estación de radio, luego el cuerpo fue enterrado en una tumba anónima cerca de Flying Fish Cove . [11] [12] Los examinadores escribieron informes, pero estos fueron destruidos cuando las fuerzas japonesas ocuparon la Isla de Navidad y luego se recrearon de memoria. [12] [13] No se convocó una investigación hasta mediados de febrero y no había concluido cuando comenzó la evacuación el 17 de febrero, cuando las fuerzas japonesas ocuparon la isla el 23 de marzo. Se desconoce si el médico de la Isla de Navidad había realizado una autopsia; si es así nunca fue encontrado. [14]
Un examen preliminar realizado en 1942 por el médico de la isla, el Dr. J. Scott Clark, encontró que se informó que el fallecido era un varón adulto joven caucasoide que era alto para los estándares de su época. [15] Los restos estaban parcialmente descompuestos , faltaban los ojos, la nariz y toda la carne del brazo derecho y se creía que habían sido consumidos por peces o pájaros. [16] Según el capitán del puerto , capitán J. R. Smith, el cuerpo estaba vestido con un mono azul que había sido blanqueado por la exposición, con cuatro botones de presión lisos desde el cuello hasta la cintura. [16] Sin embargo, JC Baker, que estaba a cargo de la estación de radio en la Isla de Navidad, afirmó que el mono era blanco. [14] El cuerpo no llevaba placas de identificación ni efectos personales.
Junto al cuerpo se encontró un zapato que Clark no creía que perteneciera al muerto. [10] Los recuerdos posteriores del zapato variaron; Clark afirmó que "probablemente tenía la marca " CROWN BRAND PTY 4 ", aunque tenía algunas dudas sobre " CROWN " y " 4 ". El Capitán Smith recordó un zapato de lona de una marca llamada " McCOWAN PTY " o " McEWAN PTY ", que llevaba símbolos que representaban una corona y/o una flecha ancha . Un sargento del grupo que recuperó la balsa contradijo más tarde el hallazgo de un zapato, afirmando que se encontró un "par de botas" en la balsa [17] .
En opinión de Smith, la balsa salvavidas era un flotador naval Carley, que procedía de Sydney . [3] La plataforma de madera se fabricó y se marcó con la palabra " PATENTE ", mientras que la estructura metálica tenía la marca " LYSAGHT DUA-ANNEAL ZINC. MADE IN AUSTRALIA " en el interior. [18] El flotador había sido dañado por armas de fuego o proyectiles, con metralla incrustada en la cubierta exterior y la parte inferior estaba cubierta con percebes y otros crecimientos marinos, lo que indica que había estado en el mar durante algún tiempo. [3]
El 23 de abril de 1949, el Director de Inteligencia Naval escribió al Director de Avituallamiento (DNV) con respecto a si el uniforme que llevaba el muerto y la carroza Carley coincidían con la tripulación y el equipo de Sydney . Con respecto al uniforme, la DNV declaró, en una nota escrita a mano, que, si bien la RAN no había emitido monos con botones de presión en ese momento, los oficiales podían comprar sus propios monos, generalmente blancos o marrones, con botones de presión. (Los monos de color azul marino que usaban los clasificados eran azules, pero no tenían botones de presión). Los zapatos "definitivamente" podrían haber sido de RAN, especialmente si eran de cuero (no de lona). No hay constancia de una respuesta sobre la carroza de Carley. [19]
La RAN afirmó que la cubierta del flotador Carley no coincidía con la utilizada por los buques de guerra australianos y, por lo tanto, no podía provenir de Sydney . El historiador Tom Frame también se mostró escéptico acerca de la balsa y creía que sus conexiones con Sydney no eran más que circunstanciales. Durante muchos años, otros autores, como la historiadora Barbara Winter (1984) y el investigador independiente Wes Olson (2000), cuestionaron la opinión oficial presentada por la RAN. Según Olson, no estaba claro cómo la RAN decidió que la cubierta de la carroza era anómala, ya que los relatos contemporáneos de la carroza eran a menudo vagos y/o contradictorios. [4] Olson dijo que el único detalle de la cubierta en las descripciones de los testigos parecía ser que era gris. [20] Winter sugirió que las corrientes del Océano Índico habrían impulsado un flotador Carley, lanzado en el lugar y el momento de la batalla, a las cercanías de la Isla de Navidad, aproximadamente en el momento de su descubrimiento. [11] Según Olson, la cuerda utilizada en el flotador y las marcas en el flotador eran de origen naval y las descripciones del crecimiento marino en el flotador coincidían con el período en el que un flotador de Sydney habría estado en el agua. [21] En 2000, Olson afirmó que las pruebas presentadas en la investigación de 1998 habían hecho cambiar de opinión a Frame. [13] [4]
La investigación del Comité Permanente Conjunto de Asuntos Exteriores, Defensa y Comercio de 1998 sobre la pérdida del Sydney recomendó que se intentara encontrar la tumba, exhumar el cuerpo y adquirir ADN para compararlo con los familiares más cercanos de la tripulación del Sydney , para determinar si el marinero desconocido era del crucero. [22] La RAN registró el cementerio durante agosto y septiembre de 2001 sin éxito, pero una segunda búsqueda en octubre de 2006 encontró el cuerpo. [23] [24] Cuando fue encontrado, el cuerpo estaba en un ataúd de forma inusual, que parecía haber sido construido alrededor de él ya que el cuerpo fue enterrado "con las piernas dobladas hacia abajo a la altura de las rodillas", la misma posición en la que había estado. cuando se encuentra en la balsa, posiblemente debido a momificación. En el ataúd se encontraron botones de presión y pequeños fragmentos de ropa. [25] Tras una autopsia y la toma de muestras del cuerpo para su identificación, los restos del marinero desconocido fueron enterrados nuevamente en la sección Commonwealth War Graves en el cementerio de Geraldton en Australia Occidental con todos los honores militares el 19 de noviembre de 2008. [26] [27]
Como causa de la muerte se identificó un traumatismo cerebral provocado por un fragmento de proyectil de origen alemán. [28] [29] Bruce Billson (el ministro asistente del Ministro de Defensa) informó que un trozo de metralla golpeó la parte frontal del cráneo y se alojó en la frente izquierda. En un primer examen se pensó que el fragmento podría tratarse de una bala, aunque esta hipótesis fue posteriormente rechazada. Además de esta lesión, el patólogo identificó una segunda lesión importante en el cráneo, con pérdida ósea en el lado izquierdo, encima y detrás del orificio de la oreja izquierda, que también se cree que ocurrió en el momento de la muerte. El análisis también identificó múltiples fracturas de costillas, pero se desconoce si ocurrieron en el momento de la muerte o mucho después de la muerte con el asentamiento de la tumba. No se han encontrado otras metrallas ni proyectiles en ningún otro lugar de los restos. [29]
El fragmento fue encontrado incrustado en el cráneo del hombre durante una autopsia en 2006. El análisis anatómico indicó que el marinero desconocido tenía entre 22 y 31 años cuando murió, era diestro, medía 11 pies y medía para su generación, entre 168,2 y 187,8 centímetros (5 pies 6,2 pulgadas y 6 pies 1,9 pulgadas). El análisis de isótopos óseos mostró que había vivido en el este de Australia, probablemente en Nueva Gales del Sur o Queensland , antes de alistarse y que pudo haber crecido en la costa. El marinero desconocido había adquirido una característica inusual en ambas articulaciones del tobillo, conocidas como facetas en cuclillas ; esto indicaba que estaba más acostumbrado a ponerse en cuclillas que a sentarse en sillas. [25] Como estar en cuclillas era inusual en ese momento en las comunidades urbanas occidentales, se especuló que el hombre había pasado mucho tiempo
Los intentos de extraer un perfil de ADN de los restos comenzaron alrededor de 2009, aunque los resultados no se publicaron antes de la Investigación Cole. [31] El análisis del perfil genético parcial recuperado ha sugerido desde entonces que el hombre tenía cabello rojo, ojos azules y piel pálida, y probablemente era de ascendencia irlandesa o escocesa. Pertenecía a un haplogrupo mitocondrial (es decir, una antigua línea de ascendencia matrilineal ) conocido como haplogrupo J1c12 . Este haplogrupo relativamente raro se ha encontrado con mayor frecuencia en personas con ancestros matrilineales de diversas partes de Europa, el Cáucaso u Oriente Medio.
El mono y el zapato encontrados con el cuerpo estaban, según la evidencia proporcionada por el Australian War Memorial , a disposición de los oficiales del barco, suboficiales y suboficiales con suficiente rango para tener un certificado de guardia. [6] Las pruebas realizadas con los restos del mono mostraron que la tela nunca había sido teñida, probablemente era blanca y los botones de presión eran de un tipo fabricado por Carr Australia Pty Ltd en las décadas de 1930 y 1940. Las regulaciones de vestimenta de la RAN publicadas en la Lista de la Marina de diciembre de 1940 no mencionan los monos blancos. Hay evidencia de que durante el período, los monos monos eran una vestimenta de trabajo popular entre el personal de la RAN. Muchos oficiales de ingenieros de la RAN vestían monos blancos la mayor parte del tiempo y otros oficiales, suboficiales y suboficiales también los usaban. Dos ex oficiales de la RAN recordaron que les entregaban un mono blanco dos veces al año, que se abrochaban con cuatro o cinco botones de presión y que algunos tenían botones de presión en las muñecas, mientras que otros no. Las regulaciones de vestimenta para diciembre de 1940 establecen que el personal de la RAN en las estaciones "extranjeras" (tropicales) recibió un par de zapatos de lona blancos para usar únicamente en esas estaciones. Si bien los veteranos no recordaban que se los hubieran entregado ni los hubieran visto usados, fotografías del personal de la RAN de la época muestran a algunos de ellos usando zapatos de lona blancos.
En 2014, la identidad del marinero desconocido se había reducido a 50 miembros de la tripulación del Sydney . [7] Anteriormente se había informado (en 2007) que el marinero desconocido era probablemente uno de los tres oficiales de ingeniería. [32]
En agosto de 2019, medios de comunicación como Channel 7 News y The West Australian informaron, aunque no lo confirmaron oficialmente, que el miembro de la tripulación de Sydney con mayor probabilidad de haber sido enterrado en la Isla de Navidad era Norman Douglas Foster. [8] Foster (n.º de servicio F2147 ), era un artífice de la sala de máquinas (cuarta clase), un rango equivalente al suboficial ; nació en Perth el 15 de abril de 1913, por lo que tenía 28 años en el momento de la acción en la que se perdió Sydney . [9]
El historial de servicio de Foster lo describe como de 5 pies 8 3 ⁄ 4 pulgadas (174 cm) de altura, con cabello castaño rojizo , ojos azules y tez clara. Se había unido a la RAN el 2 de septiembre de 1939 (el día antes de que comenzara la guerra); Después del entrenamiento en el HMAS Cerberus , Foster se unió a la tripulación de Sydney el 20 de febrero de 1941. [33]
En 2021, las pruebas de ADN identificaron los restos como los del marinero de primera Thomas Welsby Clark, de 21 años. La identidad fue revelada en el Australian War Memorial el 19 de noviembre de 2021, el 80.º aniversario de la batalla. [1] [34] [35]
Después del anuncio de la identidad del cuerpo, el Ministro de Asuntos de los Veteranos, Andrew Gee, señaló que se cree que Clark es el único miembro de la tripulación de Sydney que logró alcanzar una balsa salvavidas después de que el crucero se hundiera. [1]