Wes Olson (Wesley John Olson) (nacido en 1960) [1] es un investigador y autor independiente radicado en Perth, Australia Occidental . Su trabajo se ha centrado en la historia militar australiana durante las dos guerras mundiales.
Durante casi una década, Olson investigó la pérdida del HMAS Sydney en la Segunda Guerra Mundial y, después de su publicación por la University Of Western Australia Press en 2000 [2], se lo reconoció como una autoridad independiente sobre el barco y su tripulación perdida. Su investigación resultó de gran importancia en la ubicación final del naufragio y la de su adversario, el crucero auxiliar alemán Kormoran, en 2008. Uno de los trabajos más notables de Olson de la Primera Guerra Mundial es su historia de la participación de Australia Occidental en la campaña de Galípoli de la Primera Guerra Mundial. [3] [4] [5] A este trabajo le siguió en 2018 el relato de Olson sobre la travesía del asaltante alemán SMS Emden en 1914.
Una característica de las obras de Olson es el uso de diarios contemporáneos (tanto de amigos como de enemigos), lo que genera una sensación de "estar allí" dentro y alrededor de la acción, poniendo de relieve de forma cruda e inmediata tanto el heroísmo como los horrores de la guerra desde la perspectiva de ambos bandos en el conflicto.
En mayo de 1977, Olson comenzó a trabajar en los Ferrocarriles del Gobierno de Australia Occidental como asistente de estación junior. A los 18 años, se trasladó a la rama de locomotoras y, tras haber comenzado la formación para convertirse en conductor de locomotoras, fue nombrado conductor en 1988. Olson trabaja actualmente en esa función en Pacific National.
Olson se unió a la Reserva del Ejército Australiano en 1978 y sirvió un total de ocho años como soldado de infantería.
Wes Olson se casó con Dale Williamson en 1988 y tiene tres hijos adultos.
Dada su contribución esencial al trabajo relacionado con el HMAS Sydney del Departamento de Arqueología Marítima del Museo de Australia Occidental durante la década de 1990 (ver más abajo), Olson se convirtió en Asociado Honorario, lo que en ese momento lo reconocía como equivalente a un Curador.
Olson, un deportista apasionado, fue nombrado miembro vitalicio del Fremantle Mosman Park Cricket Club en 2004.
Olson, que desde niño se interesó por el diseño de los buques de guerra británicos de la Segunda Guerra Mundial, se enteró del foro internacional del 50º aniversario del Museo Marítimo de Australia Occidental, que buscaba resolver los misterios que rodearon la pérdida del HMAS Sydney con toda la tripulación en noviembre de 1941 y comenzar y/o facilitar una búsqueda. Después de ponerse en contacto con el personal para obtener una copia de los documentos del foro, se supo que Olson también tenía experiencia en la investigación de incidentes con los ferrocarriles y fue invitado a unirse al Departamento de Arqueología Marítima del Museo como investigador voluntario para ayudar en sus estudios sobre el HMAS Sydney . La primera tarea de investigación de Olson fue recopilar un estudio comparativo que examinara todos los buques de la Segunda Guerra Mundial que se habían hundido de manera similar o habían sufrido daños graves. Después de completar esa base de datos y producir un informe interno, su siguiente tarea fue examinar si un flotador carley con un cadáver a bordo que flotó sobre la isla Christmas en 1942 podría haber venido del HMAS Sydney . La investigación de Olson no sólo desmintió la creencia, entonces muy extendida, de que el flotador no era de origen naval australiano, sino que también demostró dónde se encontraba almacenado a bordo del barco. A partir de entonces, continuó con su investigación relacionada con Sydney, tanto de forma independiente como como asesor del Museo.
En 1997, Olson se convirtió en voluntario en el Museo del Ejército de Australia Occidental. Inicialmente se le asignó el puesto de investigador y luego fue designado encargado de armas de fuego en la sección de conservación. Luego se unió al Comité de Desarrollo de la Galería y participó en el desarrollo, la construcción y la exhibición de maniquíes y armas en las galerías de la Primera Guerra Mundial, la Segunda Guerra Mundial y posteriores a 1945.
Olson dejó el Museo del Ejército de Australia Occidental en 2013 y comenzó a ayudar al Museo de Australia Occidental con varios proyectos militares, incluidos sus planes para volver a visitar el naufragio del HMAS Sydney (II) en asociación con la Universidad de Curtin. Olson también colaboró con el Centro Nacional Anzac en Albany y con las exposiciones que se estaban desarrollando para Boola Bardip, la nueva instalación del Museo en Perth. También ayudó a los Smith Sculptors (Charles Smith y Joan Walsh-Smith) con el Memorial del HMAS Sydney (II) en Geraldton, el Memorial del HMAS Sydney (II) en Denham, el Memorial del HMAS Perth en East Fremantle y el Memorial de la Batalla de Creta en Kings Park, Perth. En 2023, Olson ayudó a James Parkinson, Director de ROV Services Australia, a producir un gráfico informativo del naufragio del SMS Emden en North Keeling Island.
El primer libro de Olson, Bitter Victory – The death of HMAS Sydney, fue publicado por la University of Western Australia Press en 2000. Al año siguiente, presidió el Comité de Archivos del Seminario de la Marina Real Australiana sobre la Ubicación del Pecio del HMAS Sydney, que proporcionó una "corrección" de la ubicación de la batalla. Olson luego se convirtió en asistente de investigación y asesor histórico de David Mearns de Blue Water Recoveries antes de la búsqueda y descubrimiento en 2008 del HMAS Sydney y el HSK Kormoran. La "corrección" que proporcionó su comité a partir de datos históricos resultó precisa.
Su primer estudio de ANZAC, Gallipoli – The Western Australian Story (publicado por UWAP en 2006), fue preseleccionado en la categoría de Historia de Australia Occidental de los Premios del Libro del Primer Ministro de Australia Occidental de 2006; Battalion into Battle – The History of the 2/11th Australian Infantry Battalion 1939-45 (autoeditado en 2011).
Como resultado de su trabajo anterior sobre el tema, Olson se convirtió en asesor histórico antes, durante y después de la expedición del Museo de Australia Occidental/Universidad de Curtin para volver a visitar los naufragios del HMAS Sydney y el HSK Kormoran en 2015. Luego contribuyó al libro posterior titulado From Great Depths – The Wrecks of HMAS Sydney (II) and HSK Kormoran (publicado por UWA Publishing y el Museo de Australia Occidental en 2016).
El segundo libro naval de Olson, titulado HMAS Sydney (II) - In Peace and War (autoeditado en 2016), es un gran volumen de 610 páginas que complementa su trabajo de 2000 sobre el mismo tema, agregando muchos más detalles y valiéndose de muchos diarios y relatos personales junto con la evidencia obtenida durante el examen de los naufragios de Sydney y Kormoran. Su tercer trabajo naval, The Last Cruise of a German Raider - The Destruction of SMS Emden (publicado por Seaforth Publishing en 2018) no solo utiliza muchos de los registros habituales disponibles tanto sobre el asaltante como sobre su adversario australiano HMAS Sydney , sino que tiene como núcleo muchos relatos y diarios personales de ambos barcos. 'The Last Cruise' también se convierte así en un relato desgarrador de estar bajo fuego y, al igual que sus obras sobre Galípoli, es a la vez una celebración de la valentía de ambos lados del conflicto y un testimonio de los horrores de la guerra.
El trabajo más reciente de Olson sobre ANZAC, The Eleventh – The History of the 11th Australian Infantry Battalion 1914-1919, Volume 1, Gallipoli, se publicó de forma independiente en 2023. Siguiendo su ahora característico uso extensivo de diarios personales, Olson vuelve a hacer que la guerra sea "personal" y lleva al lector a los campamentos, las trincheras y los hospitales para aquellos que tuvieron la suerte de sobrevivir a sus heridas.
Wes Olson está trabajando actualmente en su séptimo libro, Articulated Steam Locomotives of the Western Australian Government Railways, junto con su primo, Les Smith. Tiene previsto comenzar a trabajar en The Eleventh – The History of the 11th Australian Infantry Battalion 1914-1919, Volume 2, The Western Front, en 2025.